Ascensió i caiguda d’en Darth Vader (XVIII)

Anterior

Capítol 18

Portant el casc i l'armadura que hi havia heretat del seu pare, Boba Fett es trobava dempeus davant Darth Vader en una sala de recepció de l’espaiport d’Ord Mantell, un planeta de la Vora Mitjà que antigament havia estat un dipòsit de provisions de l'Antiga República. La sala tenia un ample finestral que dominava la plataforma d'aterratge on la llançadora classe Lambda d’en Vader estava carregant subministraments. La pròpia armadura i els mecanismes interns d’en Vader havien estat completament reparats, no deixant ni rastre del seu duel a Mimban.

-De manera que busca rebels, Lord Vader -va dir Fett amb la veu esmorteïda pel vocalitzador del seu casc -. El meu contractador, Jabba el Hutt, també ho fa. Potser complaent-li a ell, pugui complaure’l també a vostè.

- I aconseguir dues recompenses en lloc d'una, caça-recompenses? -Va dir Vader, sense deixar que se li escapés res -. M'interessa un rebel en particular... Luke Skywalker.

Boba Fett va assentir lleugerament, inclinant el seu casc cap endavant.

-Un company de l'home que estic buscant... Han Solo. L'un podria conduir a l'altre, Lord Vader.

En aquells dies, Vader ja estava familiaritzat amb el nom del capità del Falcó Mil·lenari, la nau que havia disparat contra el seu caça TIE a la batalla de l'Estrella de la Mort. No estava interessat en per què Jabba el Hutt volia en Han Solo, però rere la seva màscara negra, va sentir un somriure retorçant-se en els seus llavis mentre pensava en la idea d'utilitzar a Solo com a esquer per Skywalker.

-Ets un bon negociant, Fett -va dir mentre es dirigia cap a un turboascensor que descendia a la plataforma d'aterratge -. Potser ens tornem a trobar quan el seu negoci doni fruits.

Deixant a Fett a Ord Mantell, Vader va tornar a l’Executor. Encara que estaria complagut si el pla del caça-recompenses funcionava, estava desitjós d'aconseguir informació que conduís a la ubicació de la nova base de l'Aliança Rebel. Trobar en Luke Skywalker s'havia convertit en alguna cosa més que un objectiu per Darth Vader. S'havia convertit en el seu propòsit.

Ja s'havien dispersat milers de droides sonda imperials, plens de sensors, per mons remots a través de la galàxia, i milers més es desplegarien en les setmanes següents. Abans o després, un d'aquests droides sonda trobaria alguna cosa útil.

Havien passat tres anys estàndards des de la destrucció de l'Estrella de la Mort quan Vader, dempeus al pont de l’Executor, va descobrir que un droide sonda havia transmès imatges d'un gran generador d'energia en un planeta gelat del distant sistema de Hoth.

-Això és -va dir Vader -. Els rebels hi són. -Va rebutjar escoltar el seu pompós primer oficial, l'almirall Ozzel, qui va suggerir que el droide sonda s'hauria topat amb qualsevol altra cosa que no fos la base rebel -. Aquest és el sistema -va insistir -. Fixin el rumb cap al sistema Hoth.

Per desgràcia, els rebels ja havien començat una evacuació d'emergència de la seva base, mentre l'armada de Darth Vader es va afanyar en arribar a destinació per l'hiperespai. Encara pitjor, l'almirall Ozzel va permetre que l’Executor sortís de l’hiperespai massa a prop del sistema Hoth, activant sensors que van alertar els rebels de l'arribada de l'armada, i els va permetre alçar un escut d'energia planetari per rebutjar qualsevol bombardeig aeri. Després d’alleujar l’Ozzel de la seva vida i ascendir al més capacitat capità Piett al rang d'almirall, Vader va donar l'ordre d'enviar tropes imperials a la superfície del món gelat.

Hi és allà baix, pensava Vader amb absoluta certesa. Skywalker hi és a baix.

En la seva defensa, cal dir que els rebels no es van rendir sense defensar-se. Els seus lliscadors de neu van disparar els seus làsers com mosques contra els gegantins Transports Blindats Tot-terreny * que avançaven pesadament sobre el gel i la neu, i el seu canó iònic planetari va aconseguir inutilitzar les naus estel·lars imperials que orbitaven el planeta el temps suficient per permetre que la major part de la seva flota escapés a l'espai. Però, al final, van ser incapaços d'evitar que els AT-AT s destruïssin els seus generadors d'energia, i amb una onada rere onada d'una potència de foc superior per part dels imperials, es van assegurar que els rebels no poguessin guanyar aquesta batalla.

No va ser una gran victòria per Vader, que va aterrar a Hoth mentre la batalla encara estava tenint lloc. L'últim dels rebels encara estava fugint de la seva base conquistada quan va entrar en un hangar cavernós amb parets de gel amb una esquadra de soldats de neu, just a temps per veure el Falcó Mil·lenari enlairant-se a gran velocitat. Vader no sabia si Luke Skywalker havia pujat a bord del vaixell de càrrega de Han Solo, però ràpidament va sentir que Skywalker seguia amb vida.

I no havia oblidat el pla de Boba Fett.

Vader es va girar cap a un soldat de neu.

-Alerta a l'almirall Piett i a tots els destructors estel·lars que el Falcó Mil·lenari està tractant d'abandonar Hoth -va dir -. El nostre objectiu primari és capturar aquest vaixell de càrrega. ¡Els passatgers han de resultar il·lesos!

* All Terrain Armored Transports, AT-AT s (satisfacció)

Vader va tornar a l’Executor i estava assegut en la seva càmera de meditació quan l'almirall Piett va penetrar en el seu sancta sanctorum. Conforme el braç robòtic feia baixar el seu casc sobre el seu cap ple de cicatrius, Vader va poder sentir la incomoditat de Piett en contemplar les ferides del Senyor del Sith. Quan el casc va estar al seu lloc, el seient d’en Vader va girar en l'interior de la càmera fins a trobar-se de cara a Piett.

-Les nostres naus han vist el Falcó Mil·lenari, milord -va informar aquest -. Però... ha entrat a un camp d'asteroides, i no podem arriscar-nos...

-Aquests asteroides no m'importen, almirall -va interrompre’l Vader -. Vull aquesta nau, sense excuses.

Piett sabia que no convenia discutir amb Vader.

-Sí, milord -va dir.

L'hemisferi superior de la càmera de meditació va descendir sobre Vader. Desitjant obtenir alguna il·luminació sobre els esdeveniments esdevenidors, va respirar lentament mentre buidava la seva ment de qualsevol pensament, obrint-se al costat fosc de la Força...

Skywalker.

Va escoltar el nom en la seva ment, com si la pròpia Força l'hi hagués xiuxiuejat. Però és la Força, es va preguntar Vader, o sóc jo que estic massa preocupat per trobar-lo...?
Tot d'una, Vader va sentir una pertorbació en la Força. I no només una subtil fluctuació. Una cosa important estava a punt de passar, alguna cosa increïblement significativa. Una cosa que ho canviaria tot.

Els asteroides estaven colpejant a la flota imperial mentre Vader continuava la cerca del Falcó Mil·lenari. Vader era al pont de l’Executor quan un almirall Piett molt nerviós va informar que l'Emperador havia ordenat en Vader que contactés amb ell.

Dirigint-se a la seva cambra personal, Vader es va aturar en un panell circular negre a terra amb la seva càmera de meditació. El panell era un escàner d’HoloRed que li permetia transmetre comunicacions per tota la galàxia. Mentre postrava el genoll esquerre i inclinava el seu cap dins el casc, l'anell exterior del panell es va il·luminar amb una pàl·lida llum blava. Vader va alçar lentament la seva mirada cap a l'aire buit davant seu, i el buit es va omplir instantàniament amb un immens holograma parpellejant del cap encaputxat de l'Emperador Palpatine.

- Què voleu, Mestre?

A anys llum de distància, a Coruscant, l'Emperador va respondre.

-Hi hi ha una gran pertorbació en la Força.

-L’he notat -va dir Vader.

-Tenim un nou enemic. El jove rebel que va destruir l'Estrella de la Mort. No tinc cap dubte que aquest noi és el fill d'Ànakin Skywalker.

¡Fill?! El teixit que quedava a la gola de Vader es va quedar sec de cop.

- Com és possible? -Va aconseguir dir malgrat la seva sorpresa.

Sense oferir cap explicació per donar suport a la convicció que mostrava, l'Emperador li va respondre.

-Explora els teus sentiments, Lord Vader. Sabràs que és cert. Podria destruir-nos.

Després d'haver lluitat amb Luke Skywalker a Mimban, Vader era més conscient que l'Emperador dels poders del jove. Però també sabia una altra cosa: Al contrari que Vader, Luke no sabia res de la seva connexió familiar. Si ell hagués sabut la veritat a Mimban, va pensar Vader, jo ho hauria sentit. Lluitant encara amb la declaració de l'Emperador, es va esforçar per trobar paraules que poguessin fer que el seu Mestre perdés el seu interès en Skywalker.

-És només un nen -va dir Vader -. Obi-Wan ja no pot ajudar-lo.

L'Emperador pensava d'una altra manera.

-La Força és intensa en ell -va dir -. El fill de Skywalker no s'ha de convertir en un Jedi.

L'Emperador no havia dit explícitament que volgués en Luke Skywalker mort, de manera que Vader, que necessitava en Skywalker viu per complir els seus objectius, va provar una tàctica diferent.

-Si se li pogués atreure -va suggerir Vader -, es convertiria en un poderós aliat.

-Sí -va murmurar l'Emperador, com si ell no hagués pensat en aquesta possibilitat.

Vader només podia imaginar què estava pensant l'Emperador. Els Sith havien mantingut durant molt temps la seva regla del dos: un Mestre, un aprenent. Fins i tot Vader sabia que la galàxia no era prou gran per a tres Senyors del Sith, i malgrat això els ulls de l'Emperador van semblar brillar sota la seva caputxa quan va tornar a parlar, amb un to més emfàtic -. Sí, seria un gran avantatge. Pot fer-se?

-S’unirà a nosaltres, o morirà, mestre -va dir Vader. Inclinar el cap, i l'holograma de l'Emperador es va esvair.

Ara que l'Emperador estava interessat en la destinació d’en Luke Skywalker, Vader va saber que havia de fer tot el que estigués al seu abast per trobar Luke abans que ho fes l'Emperador. Si els seus propis soldats, ni tan sols l'infame Boba Fett, no podien localitzar els líders rebels, llavors hauria de prendre mesures més actives.

Vader va enviar un senyal, convocant a caça-recompenses de tota la galàxia a reunir-se amb ell a l’Executor. No va passar molt temps abans que sis caça-recompenses, inclòs Boba Fett, s'alineessin al pont de l’Executor. Escassos segons després que Vader es dirigís al grup que s'havia reunit, destacant que volia que trobessin el Falcó Mil·lenari sense matar a cap dels seus ocupants, l’esquiu vaixell de càrrega corellià va sortir del camp d'asteroides. El destructor estel·lar Venjador el va caçar, però instants després el Falcó Mil·lenari va desaparèixer dels escàners de seguiment del Venjador. Semblava que els rebels s’havien escapat una vegada més dels imperials.

Però no van aconseguir escapar-se de Boba Fett. Diverses hores després que el Venjador perdés de vista el Falcó, Darth Vader va rebre una transmissió d’en Fett, que havia utilitzat sigil·loses mesures per trobar la nau rebel ranquejant per l'espai amb un hipermotor danyat, amb rumb al sistema Bespin.

El Senyor Fosc es va girar cap a l'almirall Piett al pont de l’Executor.

-Traci un curs cap a Bespin -va dir.

Següent