Capítol 10
Gairebé d'un dia per l'altre, la República Galàctica va adquirir una
immensa força militar que incloïa naus de batalla interestel·lars, caces armats
fins a les dents, i enormes vehicles terrestres. Mentre els senadors discutien
si el Canceller Suprem Palpatine s'havia equivocat en reclutar i desplegar el
Gran Exèrcit de la República, creat de manera tan precipitada, més mons es van
afanyar a unir-se al moviment separatista del comte Dooku, que s'autoanomenava
Confederació de Sistemes Independents. Com el mestre Yoda havia previst, les
Guerres Clon es van estendre com un virus explosiu a través de la galàxia.
Encara que Palpatine sempre s'havia presentat com un polític caut i que no
l’agradava d'assumir riscos, va fer saber a tots que faria el que fos necessari
per preservar la República. Malgrat les seves modestes protestes, el Senat va
demanar que romangués en el càrrec molt temps després que el seu mandat va
haver expirat. Però amb l'escalada de les Guerres Clon, fins als seus
consellers de més confiança es van sorprendre per la quantitat d'esmenes que va
fer a la Constitució de la República, que ampliaven els seus propis poders
polítics alhora que limitava la llibertat d'altres.
El Consell Jedi va acceptar a contracor que els Jedi servissin com generals
per als soldats clon del Gran Exèrcit. En qualsevol cas, no tots els Jedi
estaven disposats a entrar en combat, alguns van triar servir com a guaridors,
i d’altres van abandonar per complet l'ordre Jedi.
Obligat a lluitar en defensa de la República, Obi-Wan Kenobi es va
convertir en general, i l’Ànakin, com molts altres padawans, va ser ascendit al
rang de cavaller abans d’hora per ajustar-se a les necessitats del Gran
Exèrcit. Encara que alguns membres del Consell Jedi observaven que l’Ànakin
seguia sent propens a l'arrogància i la impaciència, ningú discutia el fet que
continuava sent cada vegada més fort amb el poder de la Força.
Els droides letals no eren els únics adversaris dels Jedi, ja que el comte
Dooku havia reclutat éssers tan letals com l'aspirant a Sith Asajj Ventress i
el gairebé indestructible caça-recompenses gen'dai, Durge, per lluitar per la
seva causa. El mateix Dooku havia entrenat la Ventress en l'art de la lluita
amb sabre de llum, però sovint ridiculitzava la seva predilecció per portar dos
sabres de llum al mateix temps. Ànakin gairebé venç Ventress en la quarta lluna
del gegant gasós Yavin. Un dels seus duels, en el sector industrial de
Coruscant, li va deixar una profunda cicatriu en el costat dret de la cara.
Tres anys després de la Batalla de Geonosis, Ventress i Durga ja no
suposaven una amenaça, però ell liderava la Confederació, i els Jedi seguien
sense estar a prop de trobar el misteriós Darth Sidious. Les Guerres Clon
seguien amb força.
Després destruir un laboratori secret de la Confederació al planeta Nelva,
en la Vora Exterior, Ànakin i Obi-Wan estaven marxant-se amb R2-D2 en un
destructor estel·lar de la República quan van rebre un missatge urgent. R2-D2
es va connectar a una consola de comunicacions i va projectar un holograma de
Mace Windu.
-Kenobi, Skywalker -va dir-. Han assetjat Coruscant, i el general Grievous
a segrestat el Canceller Suprem. Heu de tornar immediatament i rescatar en
Palpatine.
-Grievous -va grunyir Ànakin quan el missatge hologràfic va acabar. El
principal lloctinent del comte Dooku, el general cyborg Grievous liderava els
exèrcits droides de la Confederació. Grievous havia estat entrenat en el combat
amb sabre de llum pel mateix Dooku, i tenia debilitat per assassinar Jedi i
col·leccionar els seus sabres de llum. Encara que molts Jedi es preguntaven
realment quin afany posava Palpatine per acabar amb la guerra, Ànakin havia
arribat a considerar el líder de la República entre els seus amics de més
confiança.
No vaig a deixar que el Canceller
mori! Es va prometre Ànakin a si mateix.
Apartant-se d’R2-D2 i Obi-Wan, Ànakin es va dirigir als soldats clon
vestits amb armadures que es trobaven a l'hangar del destructor estel·lar.
-Grups de combat, a les seves naus. Preparats per saltar a l’hiperespai.
Vinga!
Els destructors estel·lars de la República i els cuirassats de la
Confederació estaven completament immersos en una explosiva batalla sobre els
cels de Coruscant quan l’Ànakin i l’Obi-Wan van tornar de la Vora Exterior. Foc
anti-caces brillaven en brillants ràfegues prop de totes les naus, i les que
resultaven malmeses queien de l'òrbita xocant contra els gratacels de la ciutat
que recobrien tot el planeta.
Flanquejats per un esquadró de veterans pilots clon i com R2-D2 actuant com
a copilot d'Ànakin, els dos Jedi van abandonar el seu propi destructor
estel·lar en un parell de caces estel·lars i es van apressar a entrar en
batalla. Destruint naus droide mentre eludien míssils, Ànakin i Obi-Wan es van
obrir pas valentament a través del letal flux de naus enemigues fins que es van
infiltrar a la nau insígnia de la Confederació, la Mà Invisible, en la qual el
Canceller Suprem Palpatine era mantingut com ostatge pel General Grievous.
Per augmentar la velocitat i la maniobrabilitat, els caces estel·lars Jedi
estaven dissenyats sense generadors d'escut. Encara que això conduïa a alguns
oponents a pensar que aquests caces estel·lars eren més vulnerables a l'atac,
la majoria dels pilots Jedi estaven habituats a utilitzar la Força per
anticipar, eludir i atacar els seus enemics. Ànakin estava considerat com un
dels millors pilots de l'ordre Jedi, però al contrari que altres Jedi, ell no
dubtava a recolzar-se en la tecnologia per ajudar-se en aconseguir els seus
objectius. Tal i com l’Ànakin veia les coses, la Força no havia estat suficient
per salvar el seu propi braç dret o per detenir Dooku a Geonosis, i també
dubtava que la guerra pogués guanyar-se només mitjançant la Força.
Els Jedi van avançar sigil·losament per la nau fins que van aconseguir el
mòdul principal de comunicacions i sensors de la Mà Invisible, una càmera
elevada amb immensos finestrals que proporcionaven una visió de 180 graus de la
batalla espacial que els envoltava. Va ser en aquesta cambra on van trobar el
Canceller Suprem Palpatine, que estava assegut en una butaca de respatller alt,
amb els canells subjectes amb esposes d'energia als braços de la butaca. El
rostre d’en Palpatine estava pàl·lid, i no semblava alleujat per veure els
Jedi.
- Està bé? -Va preguntar l’Ànakin mentre ell i Obi-Wan s'acostaven a la
silueta asseguda del Canceller.
Palpatine va mirar nerviosament més enllà dels dos Jedi.
-Comte Dooku -va dir.
Ànakin i Obi-Wan es van girar i van mirar cap amunt per veure
l’impecablement ben vestit Dooku i dos super-droides de batalla caminar fins a
un balcó elevat adossat al mur posterior de la càmera. Encara que Dooku havia
complert nou dècades, es movia amb l'elegància d'un depredador selvàtic. La
ment d'Ànakin va tornar en una espurna al seu enfrontament amb Dooku a
Geonosis, quan va cometre l'error d'atacar en Dooku sense l’Obi-Wan just al seu
costat.
-Aquesta vegada ho farem junts -va dir Obi-Wan, dirigint-se a l’Ànakin
mentre mantenia la mirada fixa en Dooku.
-M'ho has tret de la boca -va dir l’Ànakin.
Dooku es va separar dels seus droides, va saltar sobre la barana del balcó,
i va executar una neta tombarella abans d'aterrar a poca distància dels Jedi.
Va arribar al costat d'ells i va extreure el seu sabre de llum.
-Demaneu ajuda -va dir urgentment Palpatine des del seu seient -. No podran
amb ell. És un Lord Sith.
Obi-Wan va oferir un somriure tranquil·litzador.
-Canceller Palpatine, els Lords Sith són la nostra especialitat. -Obi-Wan i
Ànakin es van desprendre de les seves túniques Jedi, deixant-les caure a terra
mentre extreien els seus propis sabres de llum.
-Entregueu-me les espases -va ordenar Dooku mentre caminava cap als Jedi -.
No estaria bé que el Canceller presenciés una massacre.
-Aquesta vegada no t'escaparàs, Dooku -va dir Obi-Wan. Ell i l’Ànakin van
encendre els seus sabres de llum de fulla blava i van avançar cap en Dooku, que
va encendre la seva pròpia arma de fulla vermella. Els raigs dels seus sabres
de llum brunzien i espetegaven mentre es movien per la càmera. Dooku es
defensava sense esforç.
En el nivell superior, els dos droides no es movien, sinó que observaven
silenciosament com les figures feien una momentània pausa. Mentre els tres
sabres de llum continuaven llampejant, Dooku va somriure burleta als seus
oponents.
-Com esperava aquest instant.
-Els meus poders s'han duplicat des de l'última vegada que ens vam veure,
Comte -va dir Ànakin, sense deixar-se intimidar per l'ancià espadatxí.
-Vine -va dir Dooku -. Si l'orgull és doble, doble és la caiguda.
Els Jedi van atacar de nou. Dooku va retrocedir mentre bloquejava els seus
atacs, i després va usar la Força per llançar l’Obi-Wan contra el terra. Mentre
Ànakin continuava el seu assalt contra Dooku, obligant-lo a retrocedir pujant
els graons cap al nivell superior, Obi-Wan es va recuperar i va saltar per
tornar a la lluita.
Els dos droides van disparar l’Obi-Wan, però va retornar les seves
descàrregues d'energia cap a ells i els va tallar en trossos mentre avançava
ràpidament cap en Dooku. Malauradament, Dooku es va moure més ràpid, estenent
la seva mà esquerra cap a Obi-Wan mentre usava la Força per alçar al Jedi en
l'aire al mateix temps que li pressionava la gola. Mentre Obi-Wan panteixava,
Ànakin va atacar en Dooku des del darrere, però Dooku li va donar a l’Ànakin
una puntada a l'estómac amb el seu peu esquerre, estavellant al jove Jedi
contra un mur proper.
Obi-Wan seguia suspès en l'aire quan Dooku va fer un nou gest amb la mà per
enviar a la seva asfixiada víctima volant a un altre extrem de la càmera.
Obi-Wan va xocar contra la barana d'una balconada que sobresortia, i després va
caure com un ninot trencat a terra. Amb un altre gest, Dooku va usar la Força
per separar una secció de la balconada dels seus suports i immobilitzar el cos
inconscient d’Obi-Wan a terra.
¡Mestre!
Ànakin es va llançar contra Dooku, fent-lo caure del balcó a terra. Saltant
avall rere la seva presa, Ànakin va colpejar una vegada i una altra en Dooku
fins que les fulles de les armes de tots dos van estar pràcticament enganxades
entre si.
- Skywalker, percebo en tu una gran por -va dir Dooku -. Tens odi. Tens
ira. Però no els utilitzes.
Ànakin va fer una ganyota, més enfadat que mai, les fulles es van
desenganxar, i el duel va continuar. Intercanviant cops per tota la cambra, es
van aturar a prop del captiu Palpatine. Dooku estava usant les dues mans per
sostenir el seu sabre de llum, posant cada vegada més de la seva força en cada
estocada mortal, quan l’Ànakin va aconseguir ràpidament amb la mà esquerra
agafar els canells d’en Dooku. En el moment en què Dooku va estar temporalment
immobilitzat, Ànakin va retorçar ràpidament la seva mà dreta per brandar el seu
sabre de llum entre ell i el sorprès Dooku.
El sabre de llum d’en Dooku es va desactivar automàticament mentre sortia
volant amb les seves mans amputades, que van caure a terra amb un desagradable
so. Els seus genolls van tremolar, i va caure, agenollant al costat de les
seves mans. Ànakin va agafar al vol el sabre de llum d’en Dooku, després va
activar el full vermell i la va creuar amb el full de la seva pròpia arma,
col·locant les fulles a cada costat del cap del seu oponent.
Dooku es va quedar bocabadat i amb els ulls com plats mirant els mutilats
monyons dels seus canells. El fet que els sabres de llum cauteritzin tan ràpid
com travessen la carn, havia sorprenentment poca sang.
Et tinc, va pensar Ànakin, mantenint les fulles dels sabres de llum prop del coll
de Dooku.
-Bé, Ànakin -va dir Palpatine des del seu seient -. Bé. -De forma
inesperada, va deixar anar una rialleta.
Gairebé sembla alegre. Ha d'estar en
xoc.
-Ara mata’l -va dir Palpatine llavors.
Què? Ànakin va mantenir els ulls fixos en Dooku, que va passar la seva
tremolosa mirada cap en Palpatine.
-Mata’l -va tornar a dir Palpatine.
Dooku va aixecar la vista cap a l’Ànakin, qui ara veia autèntica por en els
ulls del vell esguerrat.
-No ho hauria de fer -va dir l’Ànakin. Les seves paraules van semblar donar
cert alleujament en Dooku, l'expressió de pànic es va relaxar lleugerament
mentre continuava tremolant. Puc ser
misericordiós, va pensar l’Ànakin mentre mantenia la mirada d’en Dooku. Sóc millor Jedi del que tu mai has estat.
-Fes-ho! -va dir Palpatine, pràcticament escopint les paraules.
La por va llambrejar de nou en els ulls d’en Dooku, quan sobtadament va
pressentir el que passaria.
Ànakin va desencreuar ràpidament les fulles, travessant el coll d’en Dooku.
El cos d’en Dooku es va desplomar al costat de les seves mans, mentre que el
seu cap rodava i colpejava per terra com una pilota deforme. Ànakin va sentir
bategar amb força en el seu pit el seu propi cor mentre desactivava els sabres
de llum. Què he fet?, Va pensar
gairebé immediatament.
-Ho has fet molt bé, Ànakin -va dir amb calma Palpatine -. Era massa
perillós com per deixar-lo amb vida.
-Sí, però era un presoner desarmat -va dir l’Ànakin mentre deixava anar les
esposes d'energia d’en Palpatine -. No he hagut de fer-ho. No és l'estil Jedi.
-Ha estat una cosa natural -va dir Palpatine, aixecant-se de l'elevat
seient -. Ell un dia et va tallar el braç, i tu volies venjança. I no ha estat
la primera vegada, Ànakin. Recordes el que em vas dir de la teva mare i els
habitants de les sorres?
En els tres anys que havien transcorregut des de la mort de la seva mare,
Ànakin s'havia convençut que havia perdut momentàniament el judici aquella nit
al campament Tusken. Hi havia quedat com el seu secret més fosc, cosa que ni
tan sols havia explicat mai a l’Obi-Wan perquè sabia que seria expulsat de
l'ordre Jedi, i malgrat això s'havia sentit obligat a compartir aquesta
confidència amb Palpatine. Ànakin va fer una ganyota en recordar els Tusken
massacrats. El desig de matar-los havia estat fora del seu control. Matar Dooku
no havia estat el mateix. Sabia que era
incorrecte, però ho havia fet de tota manera.
-Ara anem-nos abans que arribin més droides de seguretat -va dir Palpatine.
Ànakin va córrer cap a l’Obi-Wan, que seguia atrapat sota la secció de
balconada trencada. A l'exterior dels immensos finestrals de la càmera un raïm
de ferotges explosions indicava que la batalla espacial s'havia intensificat.
-Ànakin, no hi ha temps -va dir Palpatine mentre l’Ànakin alliberava el seu
mestre de la runa -. Sortim d'aquí abans que sigui tard.
La Mà Invisible es va sacsejar violentament en ser colpejada per una sèrie
d'explosions.
-No sembla estar malferit -va dir l’Ànakin, comprovant els signes vitals
d’Obi-Wan.
-Deixa’l -va ordenar Palpatine -, o no podrem escapar.
-Compartirem el mateix destí -va dir l’Ànakin, rebutjant per una vegada
obeir el Canceller. Va alçar el cos d’Obi-Wan, col·locant-lo sobre les
espatlles, i va córrer amb el Canceller cap al forat de l'ascensor.
Ànakin i Palpatine seguien a bord de la Mà Invisible quan Obi-Wan es va
recuperar. Juntament amb R2-D2, van ser breument capturats pel general
Grievous, però van aconseguir escapar de les seves urpes metàl·liques. Per
desgràcia, Grievous va llançar totes les càpsules d'escapament i va fugir a
l'espai quan la Mà Invisible, danyada pel combat, va començar a caure cap a
l'atmosfera superior de Coruscant. Encara que l'aterratge forçós va ser
esgarrifós per Palpatine i els Jedi, les increïbles habilitats de pilotatge
d'Ànakin els van portar, amb el que quedava de la nau insígnia confederada, a
una pista d'aterratge.
Mace Windu, el senador Bail Organa d’Alderaan i C-3PO estaven entre els
dignataris que van saludar en Palpatine i l’Ànakin en la plataforma d'aterratge
privada del Canceller en les Oficines del Senat mentre Obi-Wan tornava al
Temple Jedi. Després de parlar breument amb Bail Organa mentre entraven a
l'edifici d'oficines, Ànakin va trobar la Padme esperant discretament en les
ombres d'una alta columna. No l'havia vist des de feia mesos.
Encara Ànakin estava preocupat perquè el general Grievous seguia lliure i
havia assumit el lideratge de la Confederació, va oblidar els seus problemes
mentre abraçava la Padme.
Però ella semblava diferent; tenia una cosa molt important
que dir-li.