La venjança d’en Han Solo (i XIII)

Anterior

13

Gallandro es va acostar al Falcó amb pas tranquil. Quan es va detenir, contemplant la cabina del pilot, la seva mà es va posar sobre el seu cinturó i va pujar alguna cosa. Un moment més tard la veu del pistoler va sonar pel sistema de comunicacions, òbviament canalitzada directament a través de la nau de guerra «Espo».

—Solo, pot sentir-me vostè? —en comptes de donar una resposta, Han va encendre una vegada les llums de posició—. Au, vinga, Solo! Com pot ser vostè tan esquerp amb l'home que li va salvar la pell?

Fàcilment, va reflexionar Han, perquè ets molt hàbil i ràpid amb un blàster. Però va obrir un canal pel micròfon del casc auricular.

—Et toca a tu, Gallandro.

Va haver-hi satisfacció en el to de veu d’en Gallandro.

—Això està millor. No és la cordialitat més agradable? Estic segur que pots comprendre com són les coses realment, Solo. Sense més, és vostè un pragmàtic. Obri tranquil·lament l’escotilla i baixi de la nau, i si és vostè tan bondadós acabarem amb aquest assumpte.

Han va considerar suggerir-li a Gallandro que s'assegués en un convertidor, però en aixecar la mirada cap a la gran panxa del destructor va canviar d'idea. Els emplaçaments turbolàser, bateries bessones i de quatre canons, els tubs llançamíssils, i els projectors de feixos tractors estaven apuntat tots cap al vaixell de càrrega. Una mala jugada i tots ens convertirem en energia. Va sospirar i va descordar el seu cinturó de seguretat. Potser quelcom en l'exterior canviaria la situació, però sabia que res del que fes des de la cabina del pilot podria ajudar-los. Es va girar i va descobrir que Spray estava en la part de darrere de la cabina del pilot, observant-li. Un moment després Fiolla va aparèixer al costat del tynnà. Va pensar que potser podria utilitzar-la a ella com a ostatge, però en vista del nombre de vegades que havia posat la seva vida en perill, va dubtar que amenaçar la seva vida dissuadiria a Gallandro; l'home, semblava saber el que era la veritable crueltat. A més, Han no estava segur que Gallandro cregués que Han la podria matar a sang freda, fins i tot en la situació actual.

—Els teus amics han aparegut —li va dir Han ferament—. L'Autoritat té la situació a les seves mans. Sembla que aconseguiràs el teu ascens, Fiolla.

Ella es va moure cap a l’escotilla principal. Spray va mirar a Han de manera estranya, i després la va seguir. Trobant a Bollux en el passadís, Han va inclinar el cap cap a ell.

—Entra en la cabina del pilot i mantingues un fotoreceptor alerta, vell amic. Si no tornem la nau és teva, tret que Rastrejadors Interestel·lars Limitada se l’apropiï. Bona sort; el negoci ha anat malament últimament.

Quan Han va obrir l’escotilla de la nau, va trobar a Gallandro esperant-los al peu de la rampa. El pistoler va trobar la seva mirada fixa amb una inclinació educada de cap.

—Li vaig esmentar, capità, que potser hi hauria una altra ocasió.

La invitació era òbvia. Han va pensar en el fiador del seu blàster però, recordant la increïble velocitat de Gallandro, va rebutjar la idea de moment, decidint que podria prendre aquesta alternativa més tard. Han estava preparat per creure que aquest home era millor o almenys igual amb un arma portàtil.

Gallandro va veure la indecisió en la seva expressió i va mostrar certa decepció.

—Molt bé llavors, Solo. Pot conservar al seu blàster ara com ara, per si canvia d'idea. Suposo que no necessita que li digui la quantitat d'armes que estan apuntant-li ara mateix; si us plau, no faci cap moviment sospitós sense dir-m'ho abans.

Han i Chewbacca van baixar cap als costats oposats del peu de la rampa, però Gallandro es mantenia prou lluny com per veure'ls als dos alhora. El wookiee, conscient de la situació tant com Han, va conservar el seu arc d'energia penjat en la seva espatlla.

Han esperava veure una llarga salutació o com a mínim una benvinguda cordial per part de la Fiolla. Però Gallandro només li va concedir un somriure afable i obert, i va esperar impacientment.

Spray va baixar l'últim, amb el seu caminar vacil·lant lleugerament dispar, amb la seva cua raspallant la rampa; una mica d'humitat del seu recent bany apuntava encara per la seva peluda pell. Gallandro es va inclinar davant d’ell deferentment, encara que el pistoler mai va perdre de vista al Han.

—Odumin —va dir Gallandro—, benvingut, senyor. Ha aconseguit que un altre projecte acabi satisfactòriament. Veig que no ha perdut vostè la seva habilitat per al treball de camp.

Spray va fer un gest menyspreador, entretancant els ulls mirant a l'alt i aristocràtic pistoler.

—Vaig tenir sort, vell amic. Haig de confessar que prefereixo el treball de gerència.

Han, qui havia estat boquejant mirant d'un a l'un altre mentre que Chewbacca no va fer res per escanyar els seus gemecs, finalment va dir:

—Odumin? Vostè és el gerent territorial? Per què, cuc traïdor i rebel, hauria de... —però les paraules no eren suficients per descriure el que sentia.

—Això no és necessari, capità —va dir Spray, amb la seva veu sonant ferida—. Vaig començar com un rastrejador, sap? Però em vaig moure per l'estructura de l'Autoritat del Sector Corporatiu, quan era convenient, i com un humà, vaig usar a uns altres com a intermediaris i vaig romandre com una figura anònima. En aquest negoci d'esclavitud, que s'estén fins i tot pels meus propis assistents i oficials de l'Agència de Seguretat, em vaig trobar en l'obligació de realitzar els meus propis esbrinaments amb l'ajuda d'alguns assistents de total confiança com Gallandro aquí present.

Va ajuntar els seus dits palmejats i va assumir l'aparença introspectiva d'un mestre. En Han es va trobar escoltant malgrat la seva fúria.

—Era un problema molt complex —va començar Spray/Odumin—. Primer, estava aquesta prova que vostè va descobrir en el cadàver de Zlarb, que, com sembla, li va guiar a fins a Bonadan i això em va convèncer que era un traficant d'esclaus. A l’espaiport, quan es va dirigir cap a l'hangar, vaig arribar a la conclusió que anava a deixar el planeta. Hi havia materials a mà, un parell de guants de treball i un dissolvent industrial que podria ser utilitzat com a anestèsic; això em va fer prendre la decisió excessivament apressada de tractar d'obtenir de vostè la informació que posseïa i que li feia sospitós pels seus, humm, aliats. Però va resultar ser vostè un home enginyós, capità.

Han esbufegà.

—Encara no puc creure que vostè tingués nassos per saltar sobre mi, fins i tot sense llums.

Spray es va estirar en tota la seva altura.

—No cometi el mateix error que un munt d’altres han comès; sóc més capaç del que semblo. Amb la seva vista neutralitzada, vostè hagués caigut marejat per les emanacions abans que jo; jo, després de tot, puc contenir la respiració per períodes perllongats. Però després de la nostra baralla, Gallandro, que havia estat vigilant-li a vostè, em va informar sobre la seva veritable identitat. Vaig decidir que havia trobat la meva solució.

Les celles d’en Han es van arquejar.

—La seva solució?

Spray va recórrer a Chewbacca.

— Te'n recordes de la nostra partida en el tauler de jocs i l'octava tàctica d’Ilthmar, la d'utilitzar un combatent solitari enviat per confondre a l'adversari? Capità Solo, vostè era aquesta peça, i la meva solució. Els traficants sabien que no era un Agent de Seguretat i que no podria recórrer a les autoritats jurídiques. Vostè em va obligar a realitzar actes que els fessin vulnerables, com vostè pot veure.

Això va fer a Han recordar una altra cosa. Mirà cap a Fiolla.

—I vostè?

Spray va respondre per ella.

—Oh, ella és precisament el que va dir que és: una empleada ambiciosa, agressiva, i lleial. La neteja requerida en l'Autoritat a causa d'aquest negoci deixarà alguns llocs de treball de primera en la meva organització; penso veure a Fiolla adequadament recompensada. Crec, que el lloc d'assistent del gerent territorial quedarà vacant molt ràpid.

—Un treball de luxe amb l'Autoritat —renyí Han—, la pitjor colla de saquejadors que alguna vegada van infestar l'espai.

—No tothom en l'Autoritat està corromput, Han —va dir la Fiolla—. Però algú des de dins pot canviar les coses, com Spray tracta de fer: Si algú està en una posició adequada, pot fer gran quantitat de bé.

—Ho veu? —La pregunta de l’Spray estava plena d'aprovació—. Les nostres actituds són complementàries. Amb tot el seu atreviment i habilitat, capità, vostè mai farà un dany apreciable a una organització de la grandària i la riquesa de l'Autoritat. Persones com Fiolla o jo mateix, treballant des de dins, podem aconseguir el que els blàsters no poden fer. Com pot donar-li la culpa per això?

Per evitar contestar, Han va mirar cap a Gallandro.

—I què hi ha sobre el repte?

La mà del pistoler es va moure simulant un acomiadament.

—El clan Glayyd constituïa un problema particular; els seus registres estan connectats a un interruptor d'autodestrucció vigilat per membres lleials al clan. No podríem arriscar-nos a entrar i agafar les proves sense destruir-les en l'intent. L'ancià Mor Glayyd desconfiava dels traficants i ells van pensar que serien capaços d'aconseguir la seva ajuda per mitjà de la força dels diners. No és el tipus de fe en la naturalesa humana, com veu. Els traficants li van fer ofertes secretes al clan Reesbon i quan l'ancià Mor Glayyd es va assabentar d'elles, va contactar amb Spray, tement que el seu clan anava a ser traït. Va ser enverinat poc després, és clar, en part pel suggeriment de Zlarb, segons sembla. Els vaig precedir a tots vostès arribant aquí; després que el Falcó va fer el seu aterratge d'emergència, Odumin... ho sento, senyor... Spray va contactar amb mi. Vaig veure una oportunitat en la peculiar estructura del seu Codi per fer que el clan Glayyd estigués en deute amb vostè, Solo. No em va costar molt integrar-me amb els Reesbon, i com de el preocupats que estaven per l'assumpte, van tenir la idea de fer-me reptar a duel al nou Mor Glayyd.

—Una inspiració meravellosa —va aplaudir Spray—. I va ser també teva la idea que els Reesbon conspiressin per activar el transceptor de la càpsula salvavides?

Gallandro es va encongir modestament d'espatlles, retorçant el seu bigoti. Han va voler retreure-li-ho. I a tots els altres presents.

—Espera un moment, Spray —va objectar—. Com va contactar amb ell? Vostè estava perdut aquí a les muntanyes.

Spray es va desil·lusionar sobtadament.

—Er, sí. Hi havia tècnics de comunicacions esperant el meu senyal, però enviar-la requeria un ús perllongat de les instal·lacions del Falcó en cas que Gallandro no estigués disponible immediatament.

Spray es va girar cap al wookiee.

—I això vol dir que li dec una disculpa. Per mantenir-li a distància de la nau el temps necessari vaig atemorir aquells herbívors provocant l'estampida amb una arma de senyals lluminosos, volent només deixar-li aïllat en la serralada per un temps. No tenia ni idea que hi hagués tants d'ells, o que vostè podria acabar en perill. Ho sento de debò.

Chewbacca va fingir no sentir-li, i Spray no va insistir en l'assumpte.

—Així que vostè és simplement un altre assassí a sou —Han va dir a Gallandro—. És així? Un missatger en la cadena de l'Autoritat?

El pistoler semblava divertit.

—Té tot el temps del món per intentar sentenciar-me, Solo, mentre que jo ja he estat en el seu lloc. He fet tot això abans que vostè, però em vaig cansar d'esperar a morir d'alguna manera sense sentit. Així és que he deixat de dormir amb un ull obert, i a canvi he aconseguit un futur. No se sorprengui si en algun moment acaba igual que jo.

“Mai”, Han va pensar, però va descobrir que Gallandro era ara un puzle mes complicat.

—Amb Magg i els altres en la nau esclavista, i les proves que han sortit a la llum, crec que el nostre cas serà irrebatible —va dir Spray amb satisfacció.

—Després, no ens necessitarà? —va dir Han amb esperança.

—Això no és totalment cert —va admetre el gerent territorial—. Sento no poder-los deixar anar, encara que faré el que pugui per obtenir la indulgència per tots vostès.

Han va posar cara escèptica.

—D'un Tribunal de l'Autoritat?

Spray semblava dolgut, mirant-li amb els ulls entretancats. Veient la gàbia buida de seguretat, va dir:

—Gallandro, no va portar homes? Qui pilotarà el Falcó de Mil·lenni de retorn a l’espaiport?

—Ho faran ells —va anunciar Gallandro, indicant a Han i Chewbacca—. Jo aniré amb ells, per assegurar-me que es comporten.

Spray cabotejava vigorosament.

—Això és una absoluta imprudència. És un risc innecessari! Sé que no li va agradar retractar-se del seu repte, però era el seu treball. No hi ha necessitat de ser provocador!

—Els controlaré —Gallandro va repetir serenament—. No oblidi que treballo per a vostè amb certes condicions acordades.

—Sí —papissotejà Spray suaument per a si mateix, acariciant els seus bigotis. Va recórrer al Han—. Això és cosa d’en Gallandro; no puc interferir. Li aconsello emfàticament no realitzar actes imprudents en contra seva, capità Solo —va estendre la seva pota, oferint-la-hi a manera d'amistat—. Bona sort.

Han va ignorar la mà estesa, clavant directament els ulls en la Fiolla, qui no s'atrevia a mirar-li. Spray va mirar cap a Chewbacca, però el wookiee cridanerament va subjectar ambdues mans en el cabestrell del seu arc d'energia i va mirar perdut cap endavant. El gerent territorial tristament va retirar la seva mà.

—Si aconsegueixen evitar l'empresonament, els aconsellaria que abandonessin l'espai de l'Autoritat el més ràpid que puguin i que no tornessin mai. Fiolla, seria millor que ens anéssim. Oh, i Gallandro, si us plau, asseguri's d'obtenir la placa de dades de Zlarb del capità Solo.

Es va posar en camí amb un passejar lent, amb la seva cua arrossegant-la sobre el sòl rocós. Fiolla li va seguir sense mirar enrere. Gallandro va estendre la seva mà cap a Chewbacca.

—Crec que no puc permetre-li estar armat, el meu alt amic. Prendré l'arc d'energia.

Chewbacca grunyí, mostrant els seus llargs ullals, i podria haver intentat un tiroteig. Però, sens dubte, el pistoler podria matar al wookiee on estava i segurament a Han també. Almenys, Gallandro semblava prou confiat que podria fer-ho.

—Dóna-li-ho, Chewie —va ordenar Han. El wookiee li va mirar, i grunyí novament a Gallandro, i a contracor va lliurar la seva arma. Gallandro va tenir la cura de romandre fora de l'abast d'aquells braços coberts de pèl. Gesticulant cap a la rampa, els va convidar a pujar a bord.

—És el moment, capità Solo —va dir el pistoler. Han va estar d'acord amb ell, i va precedir a Gallandro rampa a dalt.

—Ara —va dir Gallandro amb satisfacció quan estaven a bord—, si el seu copilot és tan amable de preparar la nau, vostè i jo anirem a per aquesta placa de dades —va captar la mirada de Chewbacca—. Prepari només els motors, i no faci res imprudent, amic meu; la vida del seu company depèn d'això.

El wookiee va començar a caminar i Han es va moure cap a la part posterior. L'estret cubiculum estava desordenat, igual que l'última vegada que l’havia vist, amb robes i equip escampats sobre la llitera, la cadira i el diminut escriptori. La xarxa de contenció de la llitera estava descordada i penjava d'una mampara. Una safata de menjars estava damunt del lector de l'escriptori.

Han va ignorar el desordre i va fer un pas cap al seu minúscul armari quan Gallandro li va apuntar amb l'arc d'energia. Amb el pistoler observant-li acuradament, Han va ficar la seva mà dreta en la butxaca interior del seu abric tèrmic, palpant a la recerca de la caixa de seguretat de Zlarb. Però mentre la buscava a les palpentes va trobar el clip de la caixa enganxat en la vora de la butxaca.

Aquest gran i lleig wookiee és un geni! Han va pensar, instantàniament cobrint el botó desarmat amb el seu dit índex i traient-lo, separant-lo del seu clip. L'hi va oferir al pistoler.

Gallandro va estirar la seva mà dreta. Se li havia ocorregut que només podria aprofitar-se de la breu distracció i agafar el blàster mentre la mà dreta de Gallandro sostenia la caixa. Es va sentir feliç deixant que Han provés sort si volia. Però mentre les mans dretes de tots dos homes estaven encara en la caixa de seguretat, Han simplement va llevar el dit del fiador.

Els dos van donar un crit pel xoc de la neuro-paràlisi que va deixar les seves mans com si tinguessin el fred del zero absolut. La caixa de seguretat va rodar per la coberta quan les mans entumides no van poder subjectar-la. Gallandro va prémer les dents i va mirar-li furiós, qui lentament i cautelosament li va donar un copet al fiador de la seva pistolera. La mà esquerra d’en Gallandro va descendir cap a la seva arma enfundada però es va adonar què era un moviment una miqueta compromès i Han no havia agafat encara el seu blàster. Han va tirar del seu cinturó fins que el seu blàster va quedar a l'altre costat, sobre el seu maluc esquerre. El somriure d’en Gallandro hi havia desaparegut, i va fer el mateix amb la seva pròpia pistolera. Ara, les seves mans estaven prop de les armes.

—Vaig haver de canviar una mica les possibilitats —Han va somriure obertament—. Espero que no li molesti. Sempre que vostè estigui llest, Gallandro. L'escenari és seu.

El llavi superior del pistoler subjectava gotes de suor entre els brins del seu bigoti. La seva mà va començar a tibar-se, amb els dits preparant-se per a una tasca poc familiar. Han gairebé va agafar la seva arma, però es va reprimir agudament. Gallandro havia de ser el qui havia de decidir-se.

La mà esquerra del pistoler va caure amb folgança, quan va abandonar l'esforç. Chewbacca, incapaç d'ignorar els crits que havia escoltat, va aparèixer en l’escotilla. Han va arrabassar el blàster de la pistolera llaurada d’en Gallandro i la va tirar a l'altura de la cintura del seu segon oficial quan va aparèixer darrere d'ell.

—Encarrega't d'ell! Vaig a veure si puc treure'ns d'aquí!

Llegint els instruments al moment en què entrava en completa carrera en la cabina del pilot, es va detenir amb el taló de la seva cama esquerra contra la consola i va arribar d'un salt al seu seient. Els motors estaven calents, però per ordres d’en Gallandro les armes, els escuts, i tots els altres sistemes incloent les comunicacions estaven desconnectats. El xoc neurològic no havia estat feridor; la sensibilitat en el seu braç dret estava tornant. Tot això no em farà bé, va arrufar les celles. Es va quedar espantat del poc temps que havia passat des que havien entrat en la nau; Spray i Fiolla amb prou feines havien acabat la caminada de retorn a la gàbia.

Va arremetre el seu puny contra la consola.

—Mira això! Si tingués potència de foc tindria dos ostatges perfectes sota les meves armes. O si tingués rajos tractors, podria transportar-los de retorn aquí.

—Hi ha altres formes de manejar la càrrega a part dels rajos tractors —va dir un vocalitzador agut—, no és veritat, Bollux?

—Max Blau té raó, senyor —va pronunciar lentament i pesadament l’androide des del seient del navegant, des del qual havia estat observant la situació amb els seus fotoreceptors i les plaques del pit obertes—. Com un ascensor d'obrers —l’androide apuntava amb el dit cap a fora.

Han el va tallar amb un crit de guerra esborronadora cap enrere esperant que el seu copilot ho escoltés.

—Chewie! Agafa't a la teva peluda pell. Anem a fer un intent desesperat!

Han va imprimir plena potència al motor, donant al Falcó Mil·lenari tota la seva acceleració, i frenant precipitadament sota la panxa del destructor, replegant el tren d'aterratge quan es va enlairar. Encara amb els propulsors de frenat al màxim, va fer un gir tancat, que el va llançar a ell mateix contra la consola mentre Bollux forcejava per obtenir un blanc; apuntant matusserament, i aplicant més potència.

La gàbia de seguretat, suspesa a mig camí pel feix tractor, es va acostar a una velocitat increïble. Amb més instint que habilitat, Han va fer minuciosament les correccions en el seu curs i va tornar a accionar els propulsors de frenat. La mandíbula inferior de l'arc d'estribord de la nau, va enganxar la gàbia pel cabestrell.

Han va accelerar novament, amb cura però summament ràpid, arrencant a estirades la gàbia de la presa del feix tractor.

—Feu-ho, vinga, feu-ho —esbufegà cap al gegantesc destructor, les armes del qual estaven rastrejant-li—. Dispareu contra mi. Així convertireu al vostre gerent territorial en partícules!

Però no va haver-hi trets. El Falcó udolà sortint de sota la panxa de la nau de guerra Espo. Tot havia succeït a tal velocitat, que Han havia atrapat la gàbia abans que els oficials dels controls de foc del destructor haguessin decidit què fer. Ara estaven impotents, sense possibilitat d'intervenir, evitant posar en perill al seu superior. Però el destructor va ascendir majestuosament i va seguir al vaixell de càrrega de prop. Han estava fora de si; rient-se, udolant, i picant de peus amb les seves botes sobre la coberta, però va pilotar la nau amb la màxima cautela. Si els hi ocorria qualsevol cosa a Spray i Fiolla, la nau de guerra esborraria del mapa al Falcó. Va descobrir que el cabestrell de la gàbia semblava fermament subjectada en la mandíbula de la nau.

Chewbacca va aparèixer, empenyent a un desgrenyat Gallandro davant d’ell. El wookiee va tirar al pistoler cap al seient de la terminal de l'oficial de comunicacions, i després es va asseure en el seu lloc. Gallandro estava allisant els seus bigotis i les seves robes.

—Solo, és necessari que aquest enorme cos estigui vigilant-me tot el temps? —Llavors es va adonar del que passava i una admiració avara va sortir de la seva veu—. Sembla que ha obtingut avantatge. Felicitacions, Solo, però controli el que fa. El gerent territorial és una persona summament raonable i estic segur que accedirà a qualsevol terme que exigeixi. Suposo que el seu alliberament incondicional seria massa demanar. Oh, i potser després podem provar un desempat, més aviat per curiositat: pot buidar primer el carregador de la meva pistola si vostè vol; simplement m'agradaria saber què és el que hauria ocorregut.

Han li va llançar una mirada ràpida i arrogant, i va tornar a dedicar-se a la tasca de pilotar el Falcó suaument i tranquil·lament a través dels alts cims rocosos d’Ammuud.

—Pagaries per saber el resultat, veritat, Gallandro?

El pistoler va inclinar el cap atentament.

—Per descomptat. En què estaria pensant? No hi haurà altres ocasions, capità. Aquestes circumstàncies eren úniques.

Tots dos sabien que això era cert; Han va suportar la seva propera burla.

—Si gira el seu braç pot activar la consola de comunicacions i contactar amb el comandant d'aquesta nau d'aquí darrere. Digui-li que vull el temps necessari per acabar les reparacions en el Falcó i una mica més per obtenir una mica d'avantatge. I no faci heroïcitats, o recolliran a Spray amb carpetes.

—Les condicions són acceptables —li reconfortà serenament Gallandro—, amb garanties suficients per a tots dos bàndols.

Gallandro es va posar a treballar en la consola de comunicacions.

Han va reduir la velocitat, satisfet que no hi hauria represàlies dels Espos. Va copejar amb els artells el braç del seu copilot.

—Va ser una bona idea. Què et va fer improvisar i activar el clip de la caixa de seguretat?

El wookiee va contestar amb un reguitzell de rugits i grunyits en el seu idioma. Han va girar la cara cap endavant, per evitar que la seva expressió estigués a la vista. Era improbable que Gallandro entengués l'idioma del wookiee, i no descobriria res, tret que veiés la cara del pilot, i com li havia desconcertat la resposta de Chewbacca.

Perquè Chewbacca no havia connectat el clip de la caixa de seguretat. I això deixava només a una altra persona que sabia on es trobava la caixa de seguretat. En Han estava mig dempeus i inclinat mirant cap avall a través del pavelló a la gàbia de seguretat que es bressolava suaument. Spray estava ajupit amb cara d'abatiment en la cantonada de la gàbia, amb els dits palmejats aferrant la barana. Feia un valerós esforç per tractar de no semblar marejat quan es produïen els sobtats canvis de rumb. Han pensava que, encara amb aquesta volta de truita, havia estat un bon dia per al gerent territorial; va pensar a negociar amb Spray abans que tornessin a separar-se de nou.

Fiolla, a diferència del seu superior, semblava vigorosa, més o menys en posició vertical, aferrada al cabestrell i mirant fixament cap a la cabina del pilot. Quan ella va veure a Han mirant cap avall, un lent i confidencial somriure va creuar la seva cara. Sabent què ella podia llegir el moviment cinètic més lleu, Han va pronunciar: Seràs un membre de la junta directiva molt sagaç. Han va veure un somriure sortir dels seus llavis i va fer un gir burleta amb el cap. Han va tornar a lliscar-se sobre el seu seient. Gallandro havia detingut al destructor i discutia amb el seu capità.

—Només hauria de deixar anar a un dels meus ostatges des d'una mica més amunt —va interrompre’l Han— per assegurar-me que compleix la seva part del tracte fins al final —Gallandro va fer girar la seva cadira amb cara de sorpresa—. I no es faci el dur, Gallandro; els recuperaran als dos si manté la seva paraula —Han va tornar a concentrar-se a pilotar, comprovant els sensors a la recerca d'un lloc adequat per aterrar. Un pensament més se li va ocórrer sobtadament—. Per cert, Gallandro, informi's de quants diners en efectiu disposen en la seva cripta de seguretat —i va riure dissimuladament davant el lladruc inquisitiu d’en Chewbacca—. Què vols dir amb per a què? Algú ens deu deu mil crèdits pels serveis prestats, o ho havies oblidat?

Gallandro, amb les dents premudes, va remuntar la seva discussió amb el capità Espo. Les riallades de felicitat de Chewbacca van ressonar quan el wookiee va copejar el braç del seu seient, provocant vibracions que van viatjar a través de la coberta. Han es va inclinar cap endavant una altra vegada i va llançar un sincer petó cap a la Fiolla.

FI

La venjança d’en Han Solo (XII)

Anterior

12

Just quan Spray havia informat als dos socis, els nouvinguts van anunciar la seva arribada destrament. El Falcó Mil·lenari va tremolar, els seus escuts van repel·lir grans quantitats d'energia que resplendiren contra ells, procedent dels canons.

—S'estan esquerdant! —va cridar Spray, però Han i Chewbacca ja podrien veure-ho en els seus monitors de punteria. Aferrant fermament els mànecs de la seva torreta, Han va desplaçar els canons de la torreta en direcció a popa, per on s'acostava el seu blanc, el més avançat dels quals s'acostaven. Sabia que el wookiee tenia el seu propi camp per cobrir. Havien estat anteriorment en situacions similars; cadascun coneixia l'àrea de la seva responsabilitat i com treballava l'altre.

La computadora de punteria va dibuixar dues línies transversals en quadrícules i va mostrar una punta de fletxa de llum que representava l’incursor. De l'hàbit de tota una vida, Han va dividir el seu temps i la seva atenció entre la computadora i la diminuta pantalla visual. Mai confiava per complet en computadores o qualsevol altra màquina; li agradava veure al que anava a disparar.

El blanc va aparèixer ràpidament, fins i tot més ràpid del que havia esperat. Era, com havia pensat, una llanxa, un caça d'atac d'alguna nau. Llavors, els nostres amics els traficants d'esclaus estan encara amb nosaltres.

Al mateix temps, Han va prémer els gallets provocant desplegaments ràpids i violents de llum tractant d'aconseguir donar a la llanxa, però la petita nau havia adquirit massa velocitat; i havia sortit de la seva mira fins i tot abans que Han tingués l'oportunitat d'aproximar-se.

La nau va vibrar com la joguina d'un nen quan els seus escuts defensius van absorbir l'impacte dels canons de la llanxa. Han va escoltar llunyanament el tret des de la torreta artillera de la panxa de la nau i l'udol de frustració de Chewbacca quan el wookiee, va fallar el primer tret.

Llavors, en lloc d'un triangle de llum en la pantalla del monitor van aparèixer dos punts. Va conduir precipitadament la torreta en la seva direcció, amb una protesta dels servomotors, empenyent-li contra el respatller del seu seient.

Una llanxa havia entrat directament des de la popa, amb el foc dels seus blàsters dividint en dos el casc superior del Falcó. Es van produir profundes vibracions en la nau a causa del foc. Han no va poder resistir-se quan va veure el tust dels rajos al llarg del casc, i va aixecar un braç per protegir-se. Però els deflectors van aguantar, i en una fracció de segon la llanxa havia passat unint-se als seus dos companys per realitzar una altra passada.

Les llanxes eren d'aproximadament dues vegades la grandària de la càpsula salvavides que Han i Fiolla havien robat. Eren ràpides, armades fins a les dents, i gairebé tan maniobrables com els caces. Mancant d’hiperespai, no era qüestió de córrer més que elles; el Falcó només podia plantar-los cara combatent.

El vaixell de càrrega es va inclinar i es va lliscar lateralment quan Spray va intentar una acció evasiva. Han, havent perdut el seu blanc, va cridar pel micròfon del casc.

—No facis res, Spray. Simplement accelera o frena per evitar les descàrregues i elimina el seu avantatge de velocitat. Cap acrobàcia aèria!

Spray va reduir la velocitat del vaixell de càrrega. Dues de les llanxes s'havien desviat a la dreta i l'esquerra amb la tercera entrant en un descens en picat. Han va suportar el foc, sabent que estaven fora d'abast, i va esperar el seu moment. Spray va dirigir el vaixell de càrrega cap al més profund de les altes muntanyes.

La llanxa que s'havia desviat cap a l'esquerra va entrar bruscament per sota del Falcó. Han podia sentir els trets de les armes de Chewbacca quan va moure la seva pròpia torreta amb els seus quatre canons girant sobre un eix i elevant-se sobre els seus perns en resposta a les ordres dels comandaments.

Va intentar caçar la llanxa que va entrar per sota del Falcó. Les armes de foc de la torreta van respondre minuciosament a l'ajust dels seus controls. Les quadrícules de punteria de la computadora van calcular el curs estimat de la llanxa, la seva velocitat, i per on apareixeria. Han es va acomodar en el seu seient, va empunyar els mànecs amb força, i els quatre canons es van moure amb ell. Va començar a disparar i les armes de la torreta van llançar foc vermell sobre l’incursor. Els seus trets van encertar en el blanc, però els escuts de la llanxa van aguantar i el pilot se les hi va enginyar per evadir el foc instantàniament.

—Estafador! —cridà, rastrejant la llanxa en un esforç desesperat per tornar a localitzar-la. Es va produir el so d'una explosió distant i un rugit triomfant va fer ressons pel passadís. Chewbacca havia abatut al primer.

La tercera llanxa de l'escombratge anterior mantenia un curs gairebé en angle recte directe fins a on Han estava apuntant. El nouvingut va provocar un desplegament violent de foc que va ser absorbit pels escuts de la nau sense danyar-la, al mateix temps que es produïa una acceleració dels motors del Falcó Mil·lenari. L'escut defensiu del vaixell de càrrega era a punt de caure, a causa del càstig extrem al que havia estat sotmès pel foc continuat dels assaltants.

Comprenent que no podria aconseguir a la llanxa amb els seus trets i ignorant el seu comunicador, Han va cridar a través del passadís:

—Chewie! Un en la Senda dels Diners!

A causa del disseny del Falcó, una esfera aixafada, i a la posició de les seves bateries principals en la part superior i inferior de la nau, els camps de foc de les seves torretes se superposaven en una falca que s'estenia tot al voltant des de la cintura del vaixell de càrrega. Aquesta superposició era el que Han i el seu segon oficial anomenaven La Senda dels Diners; les matances anotades allà tenien més importància ja que era una responsabilitat compartida. La seva aposta en peu era veure qui era el millor dels dos en les torretes, emportant-se doble puntuació el que encertés en la Senda dels Diners.

Però ara mateix a Han no li importa si acabava devent-li fins i tot la camisa al wookiee. Chewbacca va girar la seva arma ràpidament i amb prou feines va copejar a la llanxa en el seu viatge per la Senda dels Diners, martellejant l'aire darrere d'ella amb descàrregues de color vermell carmesí.

—Spray, mantingues els ulls en els sensors de llarg abast —va cridar Han en el seu micròfon—. Si la seva nau insígnia s'acosta d'amagatotis a nosaltres, Rastrejadors Interestel·lars Limitada no tindrà res a subhastar exceptuant un núvol de gas!

La llanxa que se li va escapar a Chewbacca va aparèixer en el camp de tir d’en Han. Va tirar dels controls, tractant d'encertar-la amb els seus trets, però el pilot de la llanxa era ràpid i va treure la seva nau de la línia de foc abans que els seus escuts caiguessin. L'enemic va disparar cap al casc superior del Falcó Mil·lenari, i el vaixell de càrrega es va sacsejar. Han va captar l'olor de cremat dels sistemes de circuits.

—Capità Solo, hi ha una gran nau ascendint ràpidament des del sud-oest. En el curs actual ens interceptarà en noranta segons!

Han estava massa ocupat per contestar-li al rastrejador. Escoltant el grunyit frustrat del seu segon oficial pel passadís, en haver fallat per molt poc, va veure la llanxa que se li havia escapat al wookiee. Va traçar un arc més enllà de les mandíbules de proa, i el seu pilot es va desviar ràpidament quan va comprendre que havia volat directament cap a una altra línia de foc.

Han no es va prendre la molèstia a esperar que la computadora apuntés i va rastrejar el blanc a ull, atrapant a la llanxa en el punt lent del seu gir amb un desplegament violent de l'armament. Un segon més tard la llanxa havia desaparegut convertida en una bola de foc i trossos de metall.

La tercera llanxa venia ràpidament darrere de l'altra, virant bruscament per evitar l'explosió del seu company, va girar, i va tornar novament a la Senda dels Diners. El foc d’en Han i Chewbacca la va abatre, convertint-se en una explosió d'enorme violència.

Han estava instantàniament en el passadís, no molestant-se a descendir per l’escaleta, lliscant-se amb mans i peus per les barres laterals, preocupant-se per la nau insígnia que els anava a interceptar.

Quan va aconseguir arribar al nivell principal de la coberta, va veure a Chewbacca pujant els graons darrere d'ell. El wookiee va riure amb felicitat i Han li va mirar desdenyós.

—Què vols dir amb paga'm? Vaig ser jo qui va destruir la nau en la Senda dels Diners. Ni tan sols la vas tocar!

Chewbacca grunyí mentre corrien cap a la cabina del pilot, deixant de costat de moment l'assumpte de qui li devia a qui. Una vegada que Chewbacca estava en el seu lloc, Spray va sortir amb dificultat del seient del pilot, respirant amb alleujament quan Han es va deixar caure en ell.

—La nau ve del sector u-dos-cinc/u-sis-zero —va dir Spray, però Han ja havia llegit aquesta informació en la pantalla. Girà el timó de la nau i va accelerar, posant tota la potència dels escuts deflectors en la popa amb una mà, i cordant-se el cinturó de seguretat amb l'altra.

Spray havia adquirit més altitud de la qual a Han li hauria agradat. Amb l’hiperespai inoperant, la situació es resumia senzillament a una carrera. La seva millor oportunitat per negar a l'enemic trets precisos era posar el planeta entre ells i la nau atacant.

Encara estava augmentant la velocitat, provocant un retrunyir en els motors cada vegada més fort, quan el Falcó va ser sacsejat per una explosió que els hi va fer petar les dents. Verificant la informació de les pantalles de combat, Han va descobrir que la nau que els perseguia disparava els seus canons a llarga distància, tenint poques possibilitats que els seus trets penetressin els escuts del vaixell de càrrega.

El seu perseguidor era certament la nau dels traficants d'esclaus, la presumpta nau pirata que havia atacat a la Dama de Mindor. Això li va deixar desconcertat pel que concerneix a Fiolla i per què el transceptor de la càpsula salvavides estava activat. Voldrien els traficants atrapar la Fiolla també?

Ara no tenia temps per pensar-ho; la nau traficant estava tancant el cèrcol sobre ells i res del que ell fes ho canviaria. Era una nau molt ben armada, fàcilment de tres vegades la grandària del Falcó Mil·lenari, i, per si no fos poc, ràpida.

Si haguéssim tingut temps per reactivar els motors d’hiperimpuls, es deia a si mateix contínuament, estaríem donant el salt enfront dels seus nassos ara mateix.

Una veu va cruixir per un canal obert en la consola de comunicacions.

—Abandoni el control de la nau, Falcó Mil·lenari, o dispararem immediatament! —Han va reconèixer la veu.

Va canviar el seu casc auricular a la manera de transmissió.

—Avui no tindràs menjar gratis, Magg!

L'antic ajudant de la Fiolla no va dir res més. Els trets de la nau dels traficants es van acostar, i el nivell d'energia dels escuts del Falcó va passar roent. Han va disparar les armes per control remot cap a popa. Els traficants, amb les seves armes més pesades seguien estant fora d'abast.

Encara que Han va volar seguint un camí tortuós i evasiu, tallant el fred aire d’Ammuud amb una xiulada d'alta velocitat, sabia que la nau dels traficants aviat estaria damunt d'ells. Tota l'esperança que podia tenir era pilotar, i, amb una mica de sort, disparar i aconseguir incapacitar a la nau dels traficants.

Va fer un gir ràpid amb un gest, lliscant lateralment quan el foc dels turbolàsers va passar per estribord, desapareixent per davant del Falcó.

Han va pensar: Encara tenim una oportunitat, tret que...

Complint-se el seu silenciós pensament, el vaixell de càrrega es va tentinejar i es va estremir com si tingués dolors de part. Els instruments van confirmar que un potent raig tractor havia agafat al Falcó. El seu màxim esforç no va aconseguir alliberar la nau.

Amb el vaixell de càrrega atrapat fermament pel raig, la nau traficant es va acostar ràpidament. En un moment, Han va saber que el seu perseguidor estaria damunt d'ells. Va fer un intent de no distreure's i les seves mans van volar a través de la consola mancant de temps per explicar al seu copilot el que era a punt de fer.

Han va propinar al Falcó tota la seva potència, vencent amb prou feines el raig tractor, redistribuint els escuts defensius al màxim de la seva capacitat en la meitat superior del casc de la seva nau. Abans que l'alarmat pilot de la nau traficant sabés el que ocorria, el Falcó Mil·lenari ja havia canviat de direcció, posant a l'inrevés el camp del raig tractor, i es capbussà sota la nau. Evadir el raig tractor sota el casc de la nau esclavista va requerir molta energia addicional i la força de propulsió del vaixell de càrrega havia fet treballar massa als motors; usant tots dos, l'embranzida del raig tractor i la pròpia embranzida del Falcó amb el seu ràpid ris, van alliberar la nau.

Els oficials dels controls de foc de la nau traficant es van quedar atònits i van començar a redirigir les seves armes, però la brusquedat de l'evasiva del vaixell de càrrega li havia donat a Han l'avantatge de la sorpresa.

Movent-se a gran velocitat per sota del casc de la nau traficant, Han va disparar la seva torreta superior esperant amb temor que els seus escuts deixessin de funcionar en qualsevol moment. Però no ho van fer, i la desgavellada acrobàcia aèria d’en Han va aconseguir eludir tot el foc de les bateries de la sorpresa nau traficant.

De sobte, va haver-hi una sacsejada monumental. Cap de les alarmes o els indicadors lluminosos dels panells es van encendre. Chewbacca va interpretar que no hi havia danys, i va bramar a Han, qui va tornar a accelerar, deixant a la nau traficant que els seguís si podia.

Han va recórrer a Spray.

—Algun dels nous sistemes que vam col·locar deu haver estat tocat; però no aconsegueixo cap lectura. Prova amb l'estació tecnològica davantera i ves a veure si pots trobar alguna cosa.

El rastrejador va trontollar completament quan estava sortint, donant bandades en totes direccions quan la nau es va estremir al voltant seu. Arribant el compartiment davanter, va trobar a Fiolla i Bollux asseguts en el sofà d'acceleració. Des de la cadira de l'estació Spray va començar a examinar les lectures, entretancant els ulls i revisant els escàners i les pantalles, retorçant-se en la cadira i gratant-se nerviosament la mà.

—Et fa mal encara la mà, Spray? —va preguntar la Fiolla.

—No, molt... —va començar a dir, després va caure i va girar la seva cadira per mirar cap a ella amb una expressió horroritzada—. Vull dir...

—Els tractaments regeneratius sempre produeixen picors en la pell, no? —Va seguir Fiolla, ignorant les seves protestes—. Has estat gratant-te des que vam arribar. Solo em va dir que va mossegar la mà de qualsevol qui fos el qui va saltar sobre ell a l'hangar de l’espaiport de Bonadan. Va ser vostè, no?

Hi havia molt poc de pregunta en el seu to, però sí d'afirmació.

Spray estava molt calmat.

—Oblidava com de llesta que és vostè, Fiolla. Doncs bé, sí, vaig ser jo!

El Falcó va tremolar una altra vegada; la nau traficant tornava a guanyar terreny.

—I també va ser vostè qui va deixar activat el transceptor de la càpsula salvavides, veritat? —Va fer espetegar els dits—. Però com? Han tenia raó; vostè no s'havia acostat a la càpsula en cap moment.

—No ho vaig fer —va declarar Spray sòbriament—. Això, ho pot creure. No esperava que les coses anessin a anar tan lluny; avorreixo tota aquesta violència inútil. Això acabarà aviat; el teu ambiciós anterior ajudant està a prop.

Fiolla no podia donar crèdit a tot el que Spray estava dient, i ella li va dir:

—Vostè sap que vaig a dir-li-ho al Han, veritat?

Bollux va girar els fotoreceptors d'un a l'altre, preguntant-se si podria deixar-los sols el temps suficient per anar a informar a Han del que havia escoltat.

Llavors, el Falcó va avançar donant tombs una altra vegada en resposta a una altra andanada.

—Dubto que això signifiqui alguna diferència ara mateix —va indicar Spray serenament—. I ara mateix les teves millors cartes, Fiolla, serien cooperar amb mi; la teva vida depèn d'això.

**

Han i Chewbacca s'havien quedat sense opcions. La nau esclavista els havia tornat a agafar amb el seu raig tractor. Aquesta vegada no salvarien la vida realitzant un sobtat canvi de sentit; la següent descàrrega penetraria els escuts i convertiria al Falcó Mil·lenari en una resplendor explosiva. Han disparava amb afany les últimes andanades, en un intent fútil d'evitar la seva mort. Però no es van produir represàlies. Chewbacca va començar a assenyalar els sensors i va llançar un bram excitat. Han boquejà, volent fregar-se els ulls, davant la grandària de la nau que s'acostava per la popa dels traficants.

Era un vell destructor de la classe Victòria dels Espos, de prop d'un quilòmetre de llarg, una veritable fortalesa espacial blindada. D'on venia, no era tan important per al Han com el que podria fer. El raig tractor que tenia immobilitzat al Falcó es va dissipar; la nau dels traficants també havia vist el destructor, i no volien que els atrapessin. Però la nau de batalla de l'Agència de Seguretat també tenia els seus propis rajos tractors, més poderosos que els dels traficants. Sobtadament, el Falcó Mil·lenari i el seu perseguidor van ser immobilitzats en una presa inflexible i invisible.

Algú a bord de la nau traficant va tenir la mala idea de disparar contra el destructor. Les descàrregues es van escampar pels immensos escuts de la nau sense possibilitats de danyar la nau, i una torreta turbolàser d'un costat de la nau de guerra va contestar, obrint un enorme buit en el casc de la nau traficant i evaporant la major part de la seva central elèctrica. La nau traficant no va oferir cap més resistència i va començar a desplaçar-se cap a la badia d'atracada en la panxa del destructor.

El sistema de comunicacions del Falcó va emetre un missatge general.

—A tot el personal en les naus capturades, segueixin les instruccions i no ofereixin resistència —hi havia quelcom familiar en aquella veu—. Desconnectin els seus motors i tanquin tots els sistemes excepte el de comunicacions.

A causa que la nau traficant ja estava entrant en l'hangar del destructor, el Falcó va començar a descendir a terra, amb la vasta massa del destructor col·locant-se a sobre d'ell, bloquejant la visió del cel. Relaxant-se enfront d’allò inevitable, Han va estendre el tren d'aterratge de la seva nau; el Falcó mai podria alliberar-se d'aquell raig tractor, i Han ja havia vist l’estupidesa que havia estat disparar al destructor. Va apagar els motors i va tallar l'energia de les armes, els escuts, els tractors i els sensors.

Li va donar un cop de colze al seu soci.

—Tingues preparat el teu arc; tal vegada puguem fer alguna cosa quan estiguem fora.

Si aconseguien escapar-se, potser al Mor Glayyd li agradaria contractar a un parell de bons pilots. En qualsevol cas, no hi havia res pel que preocupar-se, excepte a quins diaris se subscriurien mentre estiguessin a la presó. Però Han pensava donar-los guerra.

La nau dels Espos va descendir fins que va estar a no més de cinquanta metres per sobre de l'immobilitzat Falcó. Inclinant-se cap endavant en la cabina del pilot, Han podia veure la nau captiva dels traficants. Un passadís d'abordatge, sens dubte ple de gom a gom amb tropes d'assalt cuirassades de l’Espo, s'estava estenent i fixant-se a l’escotilla principal de la nau dels traficants d'esclaus.

Ara, Magg, a veure si t'agrada que t'ho facin a tu, va pensar Han. Només va ser un nus de satisfacció en la seva llarga corda de mala sort, però alguna cosa era alguna cosa i ho va assaborir mentre va poder.

D'una altra escotilla del destructor, va aparèixer una gàbia de seguretat, movent-se cap avall portada per un raig tractor, baixant lentament i silenciosa. La gàbia de seguretat era circular, com una cistella amb baranes altes i un cabestrell aeri per connectar-la a un elevador. Dins de la gàbia, on Han havia esperat un esbart d’Espos, només hi havia un home, el mateix que havia parlat pel sistema de comunicacions moments abans. Era Gallandro, el pistoler.

 Següent