Com LaRone havia estat esperant, l'assalt final sobre el
celler va venir des de l'ascensor de subministraments.
Encara que tècnicament, es tractava del cràter on l'ascensor
de subministraments havia estat, abans que el llançament massiu de càrregues de
profunditat des de dalt, l’haguessin volat llançant-lo a través de la part
superior, arrossegant amb ell les parets del pou, i destrossant la porta
interior a l'altre costat del soterrani.
A través del fum i els enderrocs que inundaven l'aire, vuit
homes i alienígenes van caure des del carreró de més amunt sobre el forat carbonitzat,
amb els desintegradors disparant indiscriminadament.
—Al terra! —va cridar LaRone, ajupint una mica el cap mentre
ell i els altres desplegaven els seus E-11s. Per fortuna, ell havia anticipat
bastant bé el lloc de la incursió com per muntar ràpidament un nou reducte en
la cantonada posterior més llunyana del celler.
Només que ell i els altres no havien tingut temps per moure
els grans barrils que havien format part de la seva barrera defensiva original.
La seva nova posició es componia sobretot, de barrilets més petits, apilats un
damunt de l'altre quan va fer falta, i amb el vell reducte encara en la seva
posició original amb prou feines a cinc metres de distància per davant.
Brightwater li havia preguntat què farien si els atacants
simplement veien l'antiga barrera i s'aferraven a la seva protecció per atacar-los.
Mentre el foc làser de LaRone derrocava a un dels alienígenes a mig camí, el
grup va fer exactament això.
—I ara què? —va cridar Marcross per sobre dels rugits
entretallats del foc làser—. LaRone, estem atrapats!
—Seguiu disparant —va cridar LaRone al seu torn, mantenint
un ull sobre l'altre extrem de l'habitació. Si qualsevol que estigués dirigint
aquest atac era intel·ligent, hauria d'estar obrint un segon front de batalla
just ara.
Tal com hi havia previst, allà estava: tres figures més van
caure des de la porta de l'escala a la planta del soterrani, mantenint els seus
blàsters en silenci. Mantenint-se ajupits, es van encaminar sigil·losament en direcció
cap al fort intercanvi de trets làser en l'altre extrem de l'habitació, amb la
clara esperança d'atrapar als seus defensors enmig d'un foc creuat.
Amb igual sigil, dos dels troukree es van aixecar dels
refugis on havien estat ocults, sota els trossos trencats de les parets i les
escales, una vegada que els tres atacants haguessin passat.
—Mantinguin el foc! —va tornar a cridar LaRone. El foc làser
en si hauria d'ofegar qualsevol so que els troukree o les seves víctimes
poguessin fer, però una mica de soroll extra no faria mal.
Ell ni tan sols va tenir necessitat de preocupar-se. Els
troukree van aconseguir els seus objectius, i amb un centelleig de llum
procedent dels seus ganivets, els tres atacants es van esfondrar silenciosament
en el terra.
LaRone va tornar la seva atenció als vuit atacants agotzonats
darrere dels barrils. O millor dit, als cinc atacants que encara estaven
disparant, i que aparentment no s'havien adonat, a causa de la contínua
tempesta de foc, que tres dels seus membres originals havien estat abatuts. Al
costat d'ell Marcross va fer un altre crit, una espècie de ressonant crit de guerra
alienígena, clarament calculat per mantenir elevat el nivell del soroll. El
nombre d'atacants en la barricada va ser disminuït a quatre, després a tres, i
després a dos.
De sobte, els dos últims supervivents van semblar despertar
al que estava succeint. Tots dos es van donar la volta, deixant-se caure per
darrere dels barrils, retrocedint amb les armes apuntades cap a la seva
rereguarda...
Cap a on estava Grave, estirat en el seu tanc de bacta que
ara tenia la tapa oberta, i amb un blàster lleuger mentre els atacants passaven
corrent pel seu costat amb prou feines sense fer una mirada a la figura
recolzada sobre la vora de l'obertura. La seva arma va escopir un últim tret,
amb la seva habitual precisió mortal, i un dels dos alienígenes es va desplomar
en el terra, mentre patia convulsions i premia el seu propi gallet i el seu
tret desprenia un altre tros de la paret.
L'últim atacant encara estava apuntant el seu blàster quan
Quiller li va disparar des del seu refugi subreptici construït amb la seva pròpia
pila de deixalles, travessant tota l'extensió de l'ambient, i acabant la
batalla.
Amb cautela, LaRone es va posar dempeus.
—Governador? —va preguntar, tornant-se per mirar a la figura
corbada matusserament darrere del parell de barrils extra que estaven darrere
de LaRone.
—No es preocupi per mi —va dir Ferrouz. Havia argumentat en
contra que els soldats d'assalt li dispensessin alguna protecció addicional,
però mirant la seva cara, LaRone podia dir que ell es trobava molt content que
la hi haguessin atorgat—. Què hi ha sobre vostè i dels altres?
—Estic bé —li va assegurar LaRone, fent una ganyota mentre
es donava la volta. Al mateix temps que l'adrenalina de la batalla començava a
esvair-se, el dolor d'una dotzena de cremades dels desintegradors començava a
palpitar en els seus braços, el pit, i la galta esquerra.
—Reportar-se —va cridar.
Un a un, les altres van informar. La rutina va ser
l'habitual: cremades produïdes pels blàsters, equip danyat, packs d'energia
consumits. Però tots ells estaven amb vida, igual que els quatre restants
troukree. En tot cas, de fet, els alienígenes d'escates verdoses havien
aconseguit sortir d'aquesta fins i tot amb menys danys que els soldats
d'assalt.
Un fet del que Vaantaar clarament s'hi havia adonat, i que
aparentment no li feia molt feliç.
—Vosaltres vau suportar gran part del pes de la batalla
sobre les seves espatlles! —li reprengué LaRone mentre matusserament canviava
el pack d'energia del seu blàster per un de nou—. No veig com pots dir això —va
dir LaRone—. Sobretot perquè l'única mort fins ara, ha estat la d'un dels teus.
—Servim i morim de bon grat —va dir Vaantaar—. Però desitgem
oferir un servei més complet contra els enemics del nostre poble. La propera
batalla serà nostra.
—En realitat, pot ser que no hi hagi una altra batalla —li
va assenyalar Marcross—. Han d'estar amb una mica d'escassetat de personal ara
com ara.
—Sense esmentar que aquestes càrregues de profunditat, que
van volar l'ascensor de subministraments, van ser una mica sorolloses —va
afegir Brightwater—. Amb sort, ja hi haurà alguns patrullers de camí en aquest
moment.
—I si no és així, tal vegada puguem trucar-los —va suggerir
LaRone, comprovant el comunicador del seu casc mentre sortia del reducte i es
dirigia on Grave. Però el cruixit d'estàtica en la seva oïda, li va demostrar
que el bloqueig romania en el seu lloc—. O encara no —va agregar—. Bon tret, Grave.
—Gràcies —va dir Grave, respirant amb dificultat, mentre la
mà que sostenia el blàster penjava sense forces sobre la vora de l'obertura del
dipòsit—. Em temo que no va ser el meu millor treball.
—Va ser més que suficient —li va assegurar LaRone—. Com et
trobes? Estaràs llest pel... quants portem fins ara?... quart round?
—No hi haurà més rounds —va dir una veu des de la part
superior del cràter obert de l'ascensor, al costat d'ells.
LaRone es va donar la volta cap al forat, apuntant el seu E-11
cap amunt en posició de tret. De cua d’ull va veure que Marcross envoltava
ràpidament el forat per col·locar-se a l'altre costat. Es va col·locar en una
posició sota cobert i va assentir.
Amb cura, LaRone es va moure cap endavant i va treure el cap
pel buit. No es veia gens, excepte les parts superiors dels edificis dels
voltants i un cel que s'estava enfosquint en arribar la nit.
—Hola? —va cridar.
—Vostès han estat uns dignes oponents —va dir la veu, i ara
que LaRone estava escoltant acuradament, va poder detectar el lleu deix
alienígena en les paraules—. Però tot té el seu final.
—Per mi està bé —va dir LaRone—. Vine aquí sota i ens
encarregarem de donar-te’l.
—Tot té el seu final —va repetir la veu—. El nostre Senyor
ha aconseguit el seu objectiu d'atreure al seu enemic en aquest sistema. Ja no
necessitem que el governador mori específicament d'alguna manera.
LaRone va tenallar el blàster amb una mica més de força.
Això no sonava gens bé.
—Els que estan al comandament, sempre canvien la seva forma
de pensar d'aquesta manera —el va compadir—. Així que suposo que anem a
continuar per camins separats?
—Nosaltres anem a seguir el nostre camí —va dir la veu—.
Però vostès han causat morts entre la meva gent. Morts entre nosaltres, que som
els Triats. Aquestes morts no quedaran sense ser venjades.
LaRone va fer una ganyota. Havia temut que aquesta fos la direcció
que prendria la conversa.
—No hi ha problema —va dir—. Com ja t'he dit, vine aquí sota
i veurem què podem fer per donar-te la teva venjança.
—La venjança ja està preparada —va dir la veu—. Morin en
l'agonia, enemics dels Triats.
Es va produir el feble so de passos allunyant-se. LaRone va
activar els potenciadors d'àudio del seu casc, escoltant concentradament mentre
els passos s'esvaïen pel carreró. En direcció cap a l'est, va decidir.
Va fer un pas enrere cap al tanc de bacta, fent un gest als
altres perquè es reunissin amb ell. Marcross va assentir i es va moure al
voltant del forat ennegrit, amb els ulls i el blàster encara apuntant amb
cautela cap amunt. Brightwater ja estava en camí des del reducte, on havia
estat muntant guàrdia enfront de Ferrouz, i creuant l'habitació, Quiller
coixejava cap a ells amb la seva cama lesionada, mentre dos dels troukree el
tenien sostingut al mateix temps que caminava.
—Què penseu? —els hi va preguntar LaRone, al moment en què
Marcross i Brightwater hi arribaven.
—Aposto al fet que es tracta de més explosius —va dir Marcross.
—Certament, seria la forma més simple d'abordar-ho —ho va
secundar Brightwater—. Probablement els vagin a col·locar on els murs del
tapcaf s'uneixen amb les botigues de cada costat. Volar els murs de suport de
la manera adequada, hauria de portar a terra els dos edificis fent-los caure
cap a l'interior i per sobre dels nostres caps.
—Probablement els estiguin sembrant en el costat del carreró
—va afegir Quiller mentre coixejava al costat de Marcross—. Fer-ho en el costat
del carrer seria alguna cosa massa pública.
—Sobretot després de l'última explosió —va dir LaRone,
movent el cap—. I si encara estan en el carreró, això significa que existeix la
possibilitat que encara puguem detenir-los. Crec que el seu parlamentari es va
dirigir cap a l'est, però probablement hauríem d'enviar a dos dels nostres en
cada direcció.
—D'acord —va dir Marcross—. Bé, cavallers. Ha estat un honor
servir...
—Què estan dient aquests dos impresentables? —va intervenir Grave,
agafant-se de la vora del tanc de bacta i lliscant-se a si mateix amb cautela
fins a quedar assegut—. Què sóc jo, vísceres picades?
—Haurem de saltar una mica per arribar fins allà —li va
recordar Marcross—. No crec que estiguis en condicions de fer-ho ara com ara.
—Tampoc ho està Quiller —va replicar Grave, assenyalant a
Quiller, que estava recolzat una miqueta precàriament sobre l'espatlla de
Brightwater—. Si ell va...
—Esperin un moment —va dir LaRone, mirant a Quiller. Ell s'havia
acostat amb l'ajuda de dos dels troukree.
Per què ara estava recolzat sobre l'espatlla de Brightwater?
Va fer un pas cap enrere, allunyant-se del grup, i mirant al
voltant del celler.
En el mateix instant, dos dels troukree van sortir disparats
en dues direccions oposades, corrent cap al buit de l'ascensor.
—Esperin! —va cridar LaRone bruscament, tractant d'envoltar
a Marcross.
Es va detenir de cop, al mateix temps que Vaantaar
col·locava una mà sobre el seu braç.
—No —va dir el troukree en veu baixa—. Ja l'hi havia dit.
Aquesta batalla és nostra.
No hi havia res que pogués dir LaRone. Res que pogués fer.
El primer dels troukree va arribar al centre del forat i va ser llançat a
través de l'obertura pel tercer troukree, el qual li estava esperant allà. Al
moment en què el primer alienígena desapareixia de la vista de LaRone, el segon
va aconseguir el forat i va ser llançat de manera similar cap amunt, fent una
trajectòria corba cap a l'altre costat del carreró. Es va produir un sobtat
refilet, una crida d'advertiment, seguida per una ràfega múltiple de trets
làser.
I després, res.
LaRone mirava a Vaantaar.
—Això és tot —va dir Vaantaar, deixant anar el braç de
LaRone, amb una expressió estranyament serena—. Anem. Ara ja podem abandonar
aquest lloc.
LaRone va assentir. Recordava vagament que hi havia algunes
cultures alienígenes que utilitzaven la frase com un terme amb el qual es
referien a la mort.
Però en realitat això no importava. Encara hi havia un
Governador Imperial ferit aquí, i una amenaça per a la seva vida aquí fora, i
LaRone i els altres soldats d'assalt no tenien cap més remei que sortir i
tractar d'evitar-la.
—Marcross? —va dir.
—Estic amb tu —li va contestar Marcross, mentre ja començava
a fer rodar un dels barrils petits cap al forat—. Tu i jo?
—Tu i jo —va dir LaRone, copejant un nou pack d'energia dins
de la culata del seu E-11.
I se li va ocórrer que havia tingut raó, al mateix temps que
recordava com havia començat tot això.
D'una forma o una altra, la Mà del Judici anava a sortir
sens dubte ferida.
***
Els dos homes de les escales estaven disparant de nou, i mentre
alguns dels seus trets desprenien una mica del rovell del cotxe de mineral d’en
Luke, altres trets es perdien per complet. Inclinant-se per fora de la seva
cobertura, Luke va fer un tret de resposta cap a ells, i ràpidament es va
ajupir de nou al moment en què una altra ràfega de foc esclatava més enllà per
darrere d'ell. Els segrestadors de l'altre extrem de la caverna, estaven
acostant-se molt ràpidament.
Amb una curiosa sensació de distanciament, Luke es va adonar
que era a punt de morir.
El tenien immobilitzat. No importava qui estigués allà a
dalt en el carril de la grua. Les úniques armes de les quals Luke disposava,
eren un petit blàster prestat, que en aquest moment era a punt de quedar-se
sense energia, i un sabre de llum que amb prou feines sabia com utilitzar.
Tal vegada el blàster havia estat l'única arma de l'altre
intrús. Per descomptat, no havia sentit cap foc de resposta des d'allà dalt.
I en contra de tots dos es comptaven almenys dotze homes,
prenent en compte als dos de l'escala. Amb l'espectre de les seves pròpies
sentències de mort enfront de tots ells, pel segrest de la família de Ferrouz,
no tenien res a perdre afegint una altra mort a la seva llista de crims.
Altres dues morts, en realitat. Amb la gran quantitat dels
seus trets dirigits cap amunt, es tractava d'un cara o creu quant a saber quin
d'ells seria el primer a morir.
I després, a través del rugit del foc dels blàsters, Luke va
sentir el xiuxiueig d'un sabre de llum. Amb el gest arrufat, es va inclinar cap
a fora.
Es va enfrontar amb una visió extraordinària. La persona en
el carril —una dona, podia veure-ho ara—, amb el seu cabell brillant
estranyament amb les llums vermelloses, estava en moviment, corrent al llarg
del carril cap a l'escala i en direcció cap a la petita sala on estava
retinguda la família de Ferrouz. Ella estava brandant el seu sabre de llum al
mateix temps que corria, mentre la fulla s'encarregava de desviar la sobtada
fúria addicional de rajos làser que en aquest moment provenien de Stelikag i
dels altres segrestadors sota ella.
Però la fulla no estava simplement desviant el foc enemic de
la forma en què Luke bloquejava aquest tipus d'atacs en les seves sessions de
pràctica. Estava parpellejant ràpidament, encenent-se i apagant-se en una
seqüència de forma irregular, brillant intermitentment com una llum estroboscòpica
de color magenta. Va seguir corrent, mentre girava gradualment el seu tors al
mateix temps que s'allunyava dels seus atacants, mantenint el sabre de llum
entre ella i els seus trets, a mesura que començaven a venir més de darrere que
del seu costat.
Axlon els havia dit que hi havia una Agent Imperial a Poln
Major que portava un sabre de llum. Però després de tota la resta de mentides
del traïdor, Luke havia assumit que també havia estat mentint sobre això.
Aparentment no era així.
Però què estava fent? El sabre de llum encara continuava
parpellejant mentre corria, i cada vegada que s'apagava s'obria la possibilitat
que un dels trets làser pogués arribar fins a ella. Hi hauria algun tipus de
defecte en l'arma?
Luke es va quedar sense alè al mateix temps que ho entenia
sobtadament. Ella estava apagant i encenent el seu sabre de llum mentre corria
per no tallar els puntals de suport del carril, al mateix temps que escombrava
la fulla per contenir el foc enemic.
Per un moment es va quedar allà mirant, congelat per la
sorpresa enfront del nivell de control absolut i l'art que demostrava en
realitzar aquesta maniobra. Ella va desviar un tret, va fer oscil·lar el sabre
de llum cap al següent, va apagar la fulla i la va tornar a encendre després de
passar per sota d'un puntal, desviant un nou tret.
Un tret provinent de l'escala guspirejà més enllà de
l'espatlla d’en Luke, trencant l'encanteri de sobte.
—Correcte —va murmurar per a si mateix, donant-se la volta i
disparant altres dos trets pel seu compte als homes en l'escala...
... només per descobrir que mentre ell havia estat observant
l'espectacle del sabre de llum, els dos homes per sobre d'ell ja havien
aconseguit arribar fins a una altra secció de l'escala.
I es va adonar amb horror, que ara es trobaven fora del rang
del seu desintegrador.
Es va deixar caure novament sota la cobertura parcial que li
oferia el cotxe de mineral, i es va tornar cap al grup que encara estava
corrent cap a ell. Si els de l'escala estaven fora de rang, els que es trobaven
en aquesta distància ho estaven encara molt més.
Però fins i tot els trets inútils disparats en la seva direcció,
podrien distreure'ls de l'Agent que corria al llarg del carril situat per sobre
d'ell. Es va adonar que en gran manera, això era tot el que podia fer.
Luke estava fora de la lluita. A partir d'aquest moment, tot
depenia d'ella.
Vagament, a través de la visió tubular de la batalla creada
per la Força, Mara va veure que estava gairebé arribant a la cabina de control.
Però també ho estaven els dos homes que pujaven les escales
cap a ella.
Fent un esforç, va desviar una mica de la seva atenció,
allunyant-la de la seva pròpia integritat. Els homes estaven pujant, però ara
veia que tots dos s'estaven movent més lentament del que caldria esperar. Va
desviar una mica més de la seva atenció, i va veure que tots dos estaven
coixejant notòriament. Pel que sembla, enmig de tots els trets que havia estat
fent, Skywalker se les hi havia enginyat per aconseguir ferir a tots dos.
Almenys havia servit per a alguna cosa.
El carril de la grua es va sacsejar i va començar a
retorçar-se sota dels seus peus al mateix temps que el seu sabre de llum
tallava un dels puntals de suport. Clarament, potser havia desviat massa de la
seva atenció. Es va concentrar novament, i va començar a bloquejar els atacs
que es dirigien cap a ella mentre corria.
I de sobte, ja estava allà.
Va frenar de cop, gairebé xocant contra la paret de la
caverna abans que fos capaç de detenir-se. Sota ella estava el sostre de la
cabina de control, i ho va estripar amb el sabre de llum, tallant un cercle de
plàstic i metall vell, que va anar a estavellar-se contra el terra de la cabina
que estava sota. Desviant els dos últims trets làser que espetegaven cap a
ella, es va deixar caure enmig del forat per aterrar en la cabina.
Correcte, elles estaven aquí: l'esposa i la filla de
Ferrouz, amb aspecte cansat i despentinat, i mirant-la espantades, però amb el
toc de serè desafiament en les expressions dels seus rostres, que Mara sabia
que es podia esperar de la família d'un Governador Imperial. Estaven assegudes
sobre rústiques cadires de fusta en la part posterior de la cabina, amb els
braços de la dona estenent-se protectorament al voltant de la nena.
—No es moguin —els hi va ordenar, i es va dirigir a través
de la petita habitació cap a la porta.
Estava a mig camí quan la porta es va obrir de cop, i un
dels homes va aparèixer en el pòrtic, panteixant per l'esforç de pujar les
escales. Aixecant la seva arma, va obrir foc i va morir instantàniament al
mateix temps que Mara desviava el tret contra el centre del seu pit.
Sacsejant-se violentament, el seu desintegrador va sortir acomiadat, mentre el
seu cos xocava contra l'home que estava darrere d'ell, i tots dos eren enviats cap
enrere donant tombs fora del replà, i fins a la meitat del primer tram
d'escales.
Jurant brutalment, el segon home va empènyer cap a un costat
el cos del seu company i va aixecar el seu propi blàster. Va disparar, mentre
les seves malediccions es convertien en un crit de ràbia i dolor al mateix
temps que Mara atrapava el tret amb el sabre de llum i l’enviava de retorn a la
seva arma, destrossant tant la pistola com la mà que la sostenia.
Un altre tret li va arribar a Mara des del terra. Ajupint-se
en el replà, va entrellucar per sobre de la muralleta.
Qualsevol segrestador raonable s'hauria adonat que tot havia
acabat i estaria corrent cap al túnel de vehicles en un frenètic intent per
escapar. Però no els d’aquest grup. Aquesta horda encara es dirigia cap a
l'escala, sense deixar de disparar els seus blàsters, estant aparentment
convençuts que podrien salvar alguna cosa del desastre.
Fins i tot si era només per matar a una de les persones que
havien arruïnat el seu pla.
Mirà cap avall. Skywalker encara estava a la gatzoneta al
costat del cotxe de mineral, amb el blàster que ella li havia enviat en
silenci, agafant la seva espasa de llum a la mà, però encara sense encendre-la.
Esperant al fet que vinguessin a per ell.
Mara va fer una ganyota. Ella no tenia idea de qui era, o
com va ser que LaRone l'havia conegut. Però havia estat molt útil, sense
importar si realment hagués planejat ser-ho o no, i havia exercit la seva
petita part pròpia per salvar a la família del governador. Ella no podia quedar-se
allà i deixar-lo morir.
Des d'aquesta distància, sense cap altra arma a excepció del
seu sabre de llum, no hi havia manera que ella pogués matar a la resta dels
segrestadors. Però tal vegada pogués fer alguna cosa per dissuadir-los de
qualsevol altra arremesa. Just darrere de la sortida del túnel de vehicles,
entre Luke i els segrestadors, estava la pila de barrils dels quals s'hi havia adonat
anteriorment, els quals estaven estampats amb notoris advertiments
d'INFLAMABLE. Posant-se dempeus, va col·locar el fiador al seu sabre de llum i el
va llançar cap a la pila.
L'arma es va arquejar en l'aire, mentre la seva fulla girava
com la joguina de torsió d'un nen. Mara es va concentrar, emprant la Força per
guiar la trajectòria de l'arma el millor que va poder, fent que la fulla
realitzés un tall a través de la base de tres dels barrils. Ells es van obrir,
i un doll de líquid espès, d'aspecte maligne, va començar a rajar.
No tenia ni idea de si el material romania sent inflamable
encara. Si va ser deixat allà des dels dies d'apogeu de la mina, probablement
no.
Però ella estava apostant fortament al fet que cap dels
homes d'allà a baix tampoc sabria si romania sent inflamable. Fins i tot estant
assedegats per matar a Skywalker, tal vegada decidissin que no estaven prou
assedegats com per fer front a la possibilitat de cremar en flames.
Amb el vessament, finalment van captar el missatge. A pesar
que Mara va fer el truc de fer volar la seva espasa de llum per portar-la de
nou al seu costat, els segrestadors van desaccelerar i finalment es van
detenir. De sobte, els seus blàsters estaven en silenci, els seus ulls ja no es
fixaven en la Mara, sinó en el corrent de bombollejant líquid que fluïa a
través de la caverna davant d'ells.
Tots, excepte un. Stelikag ni tan sols va reduir la
velocitat, amb els ulls injectats contra Skywalker mentre s'esquitxava la roba
sense parar-li esment, i pel que sembla del tot indiferent al moment de creuar
a través del torrent.
I sense cap blàster al seu abast, només hi havia una cosa que
Mara podia fer.
—Dispara-li! —va cridar a Skywalker mentre el seu sabre de
llum volava l'últim parell de metres per arribar a la seva mà—. Dispara-li al
toll. Ara!
—Dispara-li al toll! —va cridar la veu a la part alta d’en
Luke, mentre les paraules anaven formant el seu propi ressò entre les parets de
la caverna—. Ara!
Mirà l'indicador d'energia del seu blàster. Encara li
quedava càrrega per fer dos trets. No els suficients per detenir al grup sencer
de segrestadors que havien estat carregant contra ell amb prou feines un moment
abans. Però tal vegada els suficients com per encendre el toll de líquid.
Però podria fer això? Podria provocar deliberadament un
incendi que ell sabia que anava a matar a algú?
I mentre mirava a Stelikag, xipollejant a través del líquid,
les paraules de Ben Kenobi van semblar ressonar en la seva ment. «Durant més de
mil generacions els Cavallers Jedi van ser els guardians de la Pau i la
Justícia en l'Antiga República».
Justícia...
Stelikag era un segrestador. Havia tractat d'assassinar a
una Agent Imperial amb el seu parany caça-babaus en l'escala-bomba, i estava
involucrat en el pla per assassinar al Governador Ferrouz i a la seva família.
Si hagués tingut l'oportunitat, sens dubte hauria dut a terme aquests
assassinats.
I en aquest moment immediat, estava planejant matar-lo.
Luke encara no era un Jedi. Podria ser que mai es convertís
en un.
No obstant això, la cerca de la Justícia era alguna cosa que
fins i tot els que no eren Jedis, podien triar.
Aixecant el seu blàster, va disparar.
Amb un rugit tronador, el líquid en el terra de la caverna de
sota va fer explosió.
L'ona de xoc es va estavellar contra la Mara, llançant-la cap
enrere per enmig de la porta de la cabina de control. Tota l'estructura, i
potser fins i tot la totalitat de la caverna, van començar a commocionar-se
mentre ella s'arrossegava per la sala i aferrava a la dona i a la nena,
llançant-les al terra i embolicant els seus braços de manera protectora al
voltant d'elles. Es va produir una esquerda des de més amunt, i ella va fer una
ganyota mentre part del sostre proper on ella havia recorregut el seu camí,
queia amb gran estrèpit. Es va produir una segona explosió, una mica més suau,
des de sota.
I llavors els ressons de l'explosió es van esvair en un
cruixit llunyà.
—Quedin-se aquí —els hi va ordenar. Posant-se dempeus,
recollint el sabre de llum des del terra on aparentment l’havia deixat caure,
es va dirigir cap a la porta i va treure el cap amb cautela.
El material havia romàs sent inflamable, correcte. Gairebé
la meitat del pis de sota estava enterbolit per flames de color groc brillant i
per un fum negre i pudent. En la cantonada de la caverna, va aconseguir veure
que la resta dels segrestadors es trobaven atapeïts contra la paret del fons, i
tan lluny de les flames com podien estar-ho.
No hi havia cap senyal de Stelikag. Parpellejant pel fum, va
baixar la mirada cap al cotxe de mineral on Skywalker s'havia refugiat. Però el
tèrbol fum estava massa espès ara perquè ella pogués veure si encara romania allà
o no.
El que va poder veure va ser que el pendent del terra de la
caverna, hi havia redireccionat la major part del líquid en flames, allunyant-lo
a través del túnel de vehicles. Uns quants minuts per deixar que l'incendi
s'extingís per sota, i ella i les excaptives estarien en condicions de sortir
d'allà.
Tornant el sabre de llum al seu cinturó, va treure el
comlink. Mentre esperaven, li donaria al Governador Ferrouz les bones noves.
***
Prenent un ràpid impuls de tres passos, LaRone va saltar
sobre barril i des d'allà fins a la vora del forat. Va llançar el seu E-11
sobre el duracret mentre saltava, i simultàniament, es va aferrar de la vora
amb ambdues mans, impulsant-se cap amunt. Les seves cames van oscil·lar fins
arribar al cim, i amb una última empenta va aconseguir que el seu tors també
pugés fins al nivell del terra. Va prendre el seu E-11 d'on l'havia deixat
caure, es va apartar de l'obertura, i recolzant-se sobre el seu estómac, es va
posicionar amb el blàster apuntant al carreró.
Sentint a Marcross repetir el procediment darrere d'ell, va
descobrir amb incredulitat que tot havia acabat.
En l'extrem del tapcaf, just on Brightwater havia dit que
col·locarien els explosius, tres dels alienígenes d'ulls grocs jeien estirats
en el carreró, al costat d'una càrrega de profunditat mig acoblada. En el terra,
al costat dels explosius estava la coneguda antena de forma quadrada i de gran
grandària, d'un bloquejador de comunicacions Sanchor III. Dempeus sobre ells,
estaven els dos troukree que havien estat llançats fora del forat feia un
minut, els mateixos que LaRone havien tractat de detenir, els mateixos que ell
havia assumit que anaven directament a la seva mort.
Al costat dels dos troukree coneguts, es trobaven tres més,
tots ells portant pesats blàsters.
Amb esforç, LaRone va trobar la seva veu.
—Buidat —va informar.
—Igualment —li va respondre Marcross, mentre la seva veu
sonava tan atordida com ho estava la de LaRone—. LaRone...
—Sí, jo tampoc... —va admetre LaRone. Els troukree l'estaven
mirant, i de sobte es va adonar que el seu E-11 encara estava apuntant al grup.
—Pensa-ho, és bo que de tant en tant, alguna part del
treball pesat sigui fet per algú més —va agregar mentre baixava la seva arma i
es posava dempeus.
Amb un tust de peus corrent per sota d'ell, de sobte
Vaantaar va sortir volant del forat, aterrant amb una facilitat no forçada en
el duracret al costat de LaRone. Sense dir una paraula, es va dirigir pel
carreró cap al grup dels troukree.
Marcross es va acostar al costat de LaRone.
—Alguna idea del que realment són?
—Ni la més mínima —va dir LaRone, girant i mirant per sobre
de l'espatlla de Marcross. Hi havia tres troukree més en l'altre extrem del
tapcaf, vigilant els cossos d'altres dos alienígenes d'ulls grocs—. Però jo
diria que Vaantaar té moltes explicacions serioses que donar-nos.
Amb una lleu sorpresa de part seva, es va produir un ping procedent del comlink del seu casc.
Pel que sembla, mentre estaven abatent als atacants, els troukree també havien
apagat el bloquejador de comunicacions.
—LaRone —va dir.
—Jade —es va escoltar la veu de la Mà de l’Emperador—. La
família del governador està segura.
LaRone va donar un sospir d'alleujament.
—Ell estarà molt feliç d'escoltar això —li va dir—. Sembla
que també ja estem desocupats. Necessita alguna ajuda?
—No ho crec —va dir—. Estem a l'espera que el foc s'apagui
una mica abans de dirigir-nos-hi.
—Molt bé —va dir LaRone, amb el gest arrufat. Això no sonava
com una situació molt segura per a ell. No obstant això, en general Jade sabia
el que feia.
—Ha sabut res de l’Skywalker?
—És ell qui té un sabre de llum?
—Aquest és ell.
—Va ser molt útil —va dir—. Si et poses en contacte amb ell,
digues-li que es retiri. Està més a prop del foc del que estem nosaltres, i
probablement s'estigui rostint en aquest moment.
—Li trucarem —va prometre LaRone—. Vol que portem al
Governador Ferrouz de tornada al palau?
—Probablement hauries de trucar primer al General Ularno i
organitzar una escorta —va dir Jade—. Encara no sabem a qui més podria haver
subornat Nuso Esva. Assegura't que Ularno porti a homes en els quals pugui
confiar.
—Entès —va dir LaRone—. Ens trobem allà.
—Bé —el comlink es va apagar.
En la part baixa del carreró, Vaantaar havia acabat la seva
discussió amb els seus congèneres i estava venint de retorn.
—Marcross? —va cridar LaRone—. Comunica't amb Skywalker i
treu-lo d'allà.
—Entès —va dir Marcross, assentint.
Es va donar la volta, i LaRone va sentir com començava a
teclejar en el comlink. Arrufant els llavis, LaRone es va dirigir a la trobada
de Vaantaar.
Es van reunir a mig camí.
—Crec que ens deus una explicació —va dir LaRone amb un to
uniforme.
—I una disculpa —va estar d'acord Vaantaar, ajupint el cap
amb una lleu inclinació—. No obstant això, les nostres regles de combat ens
prohibeixen disparar contra un enemic sense identificació positiva. Amb totes
les altres comunicacions bloquejades, qualsevol contraatac havia d'esperar fins
que els meus guerrers poguessin aparèixer físicament i assenyalar els blancs
confirmats als nostres reforços.
—Molt responsable de la teva part —va dir LaRone—. Encara
queda el fet que tu no ens vas dir qui sou en realitat. Per què?
—Tots els éssers tenen els seus secrets —va dir Vaantaar—. I
per dir veritat, nosaltres no hem estat més deshonestos amb vostès del que
vostès han estat amb nosaltres.
LaRone va sentir un nus en la gola.
—Què significa això?
—Significa que vostès són desertors —va dir Vaantaar sense
embuts—. Com a tals, porten penjades damunt dels seus caps, la sentència de
mort decretada pels líders del seu Imperi.
—Només si ens atrapen —va dir LaRone amb les dents serrades.
Si resetejava el seu E-11 en manera d'atordiment, i disparava prou ràpid com
per deixar a Vaantaar i als altres...
—Ja estan atrapats —va dir Vaantaar—. Ho sé. També els teus
altres companys ho estan —inclinà el cap lleugerament—. El mateix succeeix amb
el nostre Senyor.
—Aquest Senyor és...
—El Grandiós —va dir Vaantaar—. El líder del nostre poble,
el que ens considera a nosaltres com els veritables Triats.
Una esgarrifança va recórrer l'esquena de LaRone. Un dels
alienígenes d'ulls grocs que jeia mort per allà, havia utilitzat aquest mateix
terme.
—Aquest Grandiós un té un nom real?
—Per descomptat —va dir Vaantaar—. Aviat el coneixeràs, ja
que Ell desitja vehementment trobar-se amb vostès.
LaRone va inclinar una mica el cap per mirar per sobre de
l'espatlla de Vaantaar. La resta dels troukree que estaven allà enrere ja
s'havien desplegat, i no estaven agrupats com per disparar una ràfega
convenient, a més de què algunes de les seves armes insinuaven estar apuntant
cap a ell.
—Sona emocionant —va dir—. Quan serà això?
—Ara.
—I si em nego?
Vaantaar inclinà el cap de nou.
—Jo preferiria no haver d'insistir —va dir—. Si us plau,
reuneix als altres. Un vehicle els està esperant per portar-nos al port
espacial.
***
Reacomodant-se lentament per última vegada, el Quimera es va col·locar en línia de
batalla, i mentre ho feia, Pellaeon finalment va poder apreciar amb els seus
propis ulls el que la pantalla tàctica ja li havia mostrat.
La flota de Nuso Esva omplia gairebé tota l'àrea de
visualització del pont: vint-i-vuit Firekilns, a més de gairebé un centenar de
naus d'escorta més petites, disposades contra el Amonestador, el Quimera,
el Sarissa, i un grapat de creuers.
Les seves probabilitats no tenien cap esperança, sense importar qui fes els
càlculs.
Si més no, l'amenaça que representaven les naus carregades
de míssils que havien estat a l'aguait a Poln Menor, s'hi havia esfumat. Havia
rebut aquesta petita bona notícia per part del Comandant Barcelle només feia
deu minuts abans. Les cinquanta havien estat completament destruïdes, gràcies a
Barcelle i una mica d'ajuda oportuna d'un misteriós Major Axlon, el lloc precís
del qual en la cadena de comandament de la Flota, havia estat esmentat de forma
una mica nebulosa per part de Barcelle.
Però si la graduació de l’Axlon romania sent nebulosa,
l'efecte de la destrucció de les naus carregades de míssils sobre Nuso Esva
havia estat tot el contrari. El Senyor de la Guerra alienígena no havia dit
molt, però no va ser sinó fins al final de què Thrawn li hagués informat de
l'incident, que els últims quatre Firekilns i els seus escortes, finalment,
havien ingressat saltant des de l’hiperespai.
Nuso Esva estava decidit a destruir les naus imperials. Això
estava molt clar.
El que no quedava clar era perquè Thrawn continuava
burlant-se d'ell.
—Vint-i-vuit Firekilns contra dos Destructors Estel·lars —comentava
el Gran Almirall mentre el grup que havia arribat al final començava a
desplegar-se en les seves posicions de batalla—. Tanta por té de mi, Nuso Esva?
—No li temo a res —Nuso Esva va semblar triturar les
paraules entre les seves dents—. Pot amagar-se darrere dels seus subordinats
imperials si ho desitja, a bord d'aquest transport, i permetre que ells morin
abans. Però vostè morirà. I quan estigui mort, aixafaré els mons que vostè
protegeix, i vaig a deixar-los en enderrocs.
Pellaeon va fer una ganyota mentre Nuso Esva s'embardissava
en una descripció detallada sobre en què consistiria exactament la destrucció.
No estava fatxendejant, bé ho sabia Pellaeon. Existia un grapat d'altres naus
de la flota sectorial del Governador Ferrouz, però eren antiquades i frèvoles,
i fins i tot si Thrawn d'alguna manera aconseguís que arribessin aquí, no
farien molta diferència. Si els Firekilns eren tan potents com proclamava Nuso
Esva, una vegada que haguessin destruït la força Imperial, podrien devastar la
superfície de Poln Major al seu antull.
Tret que no fossin tan poderosos.
Era això en el que estava confiant Thrawn? Seria per ventura
que l’Amonestador i el Quimera encara amagaven algunes
sorpreses per les quals no estava preparat Nuso Esva?
Llavors, de sobte, ho va comprendre.
Els caces TIE.
Tots dos Destructors Estel·lars tenien hangars replets dels petits i mortals
caces.
Pellaeon va somriure forçadament. No havia fet preguntes
quan Thrawn no li va permetre llançar els TIEs per investigar l'explosió de
Poln Menor. Els caces TIE havien estat la clau per derrocar moltes naus rebels.
Podrien fer el mateix amb els arrogants Firekilns de Nuso Esva.
—Senyor? —li va parlar en veu baixa l'oficial de
comunicacions—. Aquí hi ha alguna cosa que no està bé.
Pellaeon va fer un pas enrere i va mirar cap avall, al
fossat de tripulants.
—Expliqui's.
—L'Escull Perdut
està utilitzant més potència en les seves transmissions actuals de la qual
realment necessita —va dir l'oficial, assenyalant una de les seves pantalles—.
El que és encara més estrany, és que també està retransmetent la part que Nuso
Esva té en la conversa dins de les seves emissions, no només està retransmetent
la seva pròpia part.
Pellaeon va arrufar les celles. Això no tenia sentit. Per
què gastar energia reenviant les arrogants parenceries de Nuso Esva més lluny
del que ja estaven arribant?
—Fins a on hi arriba el seu senyal?
—Aquesta és l'altra cosa, senyor —va dir l'oficial, apuntant
a una pantalla diferent—. També estic captant una estació receptora. Una potent
estació receptora. Algú per aquí està rebent el senyal de l'Almirall Thrawn,
l'està repotenciant, i l'està retransmetent a les Regions Desconegudes.
—Monitori-la —li va ordenar Pellaeon—. A veure si pot
localitzar aquesta estació retransmissora.
Tornant-se de nou cap al finestral principal, va sintonitzar
de nou els desvaris de Nuso Esva.
Pel que sembla, just a temps per escoltar el final.
—... igual que tots els que s'atreveixin a oposar-se'm —va
finalitzar Nuso Esva amb un preciosisme verbal.
—Vostè assumeix que la gent que està sota la nostra
protecció són els seus enemics —va assenyalar Thrawn—. Jo ho sóc, certament, però
pot ser que ells no ho siguin. Els habitants d'aquest sector no tenen cap amor
particular per l'Imperi. Si se'ls dóna l'oportunitat de triar, ells podrien
optar per ser els seus aliats, igual que els stomma i els quesoth.
—Aliats? —Nuso Esva va fer un so que es va escoltar com si
estigués escopint—. Vostè pot tenir aliats, Thrawn. Però per a mi tots, excepte
els Triats, són meres eines. Poden ser eines útils, o poden ser eines
trencades.
—Interessant —va dir Thrawn—. M'imagino que els líders dels
stomma i dels quesoth estaran interessat a saber quines serien les seves
veritables posicions en cas que decidissin unir-se al seu regnat.
—M'imagino, en canvi, que vostè estaria encantat de
fer-los-hi saber —va dir Nuso Esva—. No confiï que li creurien.
—No hi ha necessitat que em creguin —va dir Thrawn
calmadament—. Poden escoltar-ho de la seva pròpia boca. De fet, ho estan
escoltant ara mateix.
Per un moment, Nuso Esva va romandre en silenci, i Pellaeon
es va permetre un petit somriure ombrívol. Així que aquest era el lloc cap a on
el senyal estava sent retransmès. Thrawn s'havia burlat personalment de Nuso
Esva sembrant la desconfiança entre ell i algunes espècies que pel que sembla
havien estat pensant a unir-se-li.
—La seva intel·ligència es malgasta —va dir Nuso Esva amb
fredor—. Una vegada que hàgim acabat amb vostè, la meva flota viatjarà al
planeta dels stomma, i una vegada més els convertiré en eines útils. El seu
temps s'ha esgotat, Thrawn. Les meves naus estan ara en posició.
—Ho estan, en efecte —Thrawn va estar d'acord—. I el temps,
en efecte s'ha esgotat, Nuso Esva. Codi cherek, codi esk, codi krill.
Pellaeon va mirar a l'oficial de comunicacions. Cherek, esk,
krill, no eren part de cap codi Imperial amb el qual estigués familiaritzat.
Certament no era una ordre per al llançament dels caça TIE. En nom de l'Imperi
què era el que Thrawn estava pretenent fer?
—Comandant! —va etzibar l'oficial de sensors, amb la veu amb
prou feines recognoscible—. Nous senyals venint de l’hiperespai —va aixecar la
vista de la fossa de tripulants, amb els ulls molt oberts.
—Senyor, és... —es va interrompre, assenyalant al finestral.
Amb el gest arrufat, Pellaeon es va tornar a mirar.
Allà estaven, parpellejant amb el pseudomoviment
característic al mateix temps que abandonaven l’hiperespai. Entrant en el Sistema
Poln en perfecta sincronització, en perfectes posicions d'atac, darrere del mur
dels Firekilns.
Destructors Estel·lars.
Sis d'ells, els noms dels quals ja formaven part de les
llegendes que recorrien les vastes extensions de l'Imperi.
Devastador. Perseguidor.
Sotjador. Anihilador. Tirà. Venjador.
I al centre de la formació, l'orgull de tota la Flota. La
presència imponent del Súper Destructor Estel·lar Executor.
Es tractava de l'Esquadró de la Mort.
Es tractava de Lord Darth Vader.
—Gran Almirall Thrawn —va ressonar la veu del Senyor Fosc
per l'altaveu—. Són aquests els enemics de l'Imperi dels quals em va parlar?
—Ells són, Lord Vader —li va confirmar Thrawn.
—Desitja que siguin destruïts?
—Els he ofert la possibilitat d'un tractat entre nosaltres
—va dir Thrawn—. Aquesta oferta ha estat repetidament denegada.
—Llavors, sembla que no hi ha res més a dir —va concloure
Vader.
—D'acord, milord —va dir Thrawn—. Actualment estic fora de
la meva nau. Consideraria un honor si vostè personalment assumís el comandament
de l’Amonestador a l'efecte de la
batalla.
Pellaeon es va aclarir la gola.
—També el Quimera
està aviat a rebre les seves ordres, milord —va cridar.
—Llavors acabem amb això —va dir Vader—. Totes les naus: Foc
a discreció.
***
La distant batalla estava en la cúspide de la seva fúria
quan la Leia finalment va rebre l'informe que els transports estaven preparats
per partir.
—Bé —va dir—. A tots els capitans: buidat per al llançament.
Ens trobarem en el punt de trobada. Bona sort.
Es va aixecar un cor de recepció de l'ordre.
—Què hi ha dels altres? —va preguntar Cracken mentre el seu
transport aixecava vol, se sacsejava i començava a moure's per l'ample túnel de
transport.
—Estic en això —va dir la Leia mentre teclejava novament el
comlink.
—Han? Luke? Estem propers a partir. Allà on estiguin, surtin
d'allà immediatament.
—Enlairant ara —va dir Luke, mentre la pantalla del
comunicador mostrava que estava trucant des del seu Headhunter Z-95—. Escolta,
mai creuràs...
—Guardi-s’ho per quan el capturin i li facin
l'interrogatori, Skywalker —va intervenir Cracken—. Solo? Està allà? Solo?
—Sí, estic aquí —va dir Han—. Ens posarem de camí en un
minut.
—Què estàs esperant? —va preguntar la Leia, amb el gest arrufat.
—Vaig pensar que podíem quedar-nos prop de l'estació Golan i
veure una mica més de la batalla —va dir Han—. No tens una vista com aquesta
molt sovint.
La Leia va sentir que els seus ulls s'entretancaven. Estava
parlant de debò?
Per descomptat que parlava de debò. Es tractava d’en Han
Solo.
—Han...
—També vaig pensar que hauríem de quedar-nos per aquí fins
que tot estigui completament buidat, no només gairebé buidat —va agregar—. El
fet que tinguem a l'estació Golan desproveïda de torpedes, no significa que
ningú pugui detectar-los i li demani al Comandant Barcelle instruccions per fer
una mica més sobre aquest tema.
La Leia va clavar la mirada en el comunicador, percebent la
sensació familiar de tenir el terra enfonsant-se per sota d'ella. Per què feia
això?
—Bé —va dir amb les dents serrades—. Només assegura't que
puguis sortir.
Va donar una palmada amb la mà al control de comunicacions,
apagant el micròfon.
—Sense cap dubte —va murmurar Cracken.
—«Sense cap dubte» què? —va preguntar la Leia.
—Aquest home té un futur amb la Rebel·lió —va dir Cracken,
mantenint acuradament els seus ulls enfocats cap endavant—. No estic segur de
quin tipus. Però és clar que té un futur.
***
El foc seguia cremant mentre la Mara ajudava a l'esposa i a
la filla de Ferrouz a baixar per les escales. Encara mantenia una estreta
vigilància sobre els homes que encara estaven enganxats a la paret del fons,
però ells finalment ja havien tingut suficient per a un dia. Possiblement per a
tota una vida.
Alguns d'ells, va reflexionar, podrien sortir d'aquesta
experiència preparats per canviar les seves vides. La resta anava a morir algun
dia, probablement de forma violenta.
No obstant això, seria per la mà d'algú més. En aquest
moment, Mara tenia coses més importants a fer.
—Anem a casa? —va preguntar la nena amb incertesa, mirant
cap amunt des del costat de la Mara.
—Sí —li va assegurar Mara, fixant-se en el cotxe de mineral
a mesura que el passaven de llarg. No hi havia cap senyal de l’Skywalker, viu o
mort. Amb sort, LaRone l’hauria tret abans que rebés cremades o altres lesions graves.
Skywalker.
Va arrufar les celles, preguntant-se de nou si cabia la
possibilitat que el noi pogués ser el mateix Skywalker que Lord Vader estava
buscant. Mirant-ho bé, les probabilitats que es donés tal coincidència eren
summament petites. Però en aquest univers de bojos, amb la Força guiant
subtilment totes les formes de vida, un mai podia estar segur.
Pel mateix, va decidir que probablement no hauria
d'esmentar-li-ho a Vader. Per si de cas.
—I el meu papi? —va preguntar la noia—. Estarà bé?
Mara va sentir un nus en la gola. Havia estat enviada a Poln
Major per investigar una possible traïció. I havia pogut determinar més enllà
de qualsevol dubte, que de fet, Ferrouz havia comès aquest crim.
Ella era la Mà de l’Emperador. Era investigador, jutge i
botxí.
De vegades, va reflexionar, era bo abastar tota la llei en
si mateixa.
—Sí —va dir a la nena—. Ell estarà bé.
***
La nau a la qual Vaantaar els va conduir, estava amagada en
un dels molls d’atracada més foscos i allunyats de la vista. Era d'un estil que
LaRone mai havia vist abans: trenta metres de llarg, ales reclinades amb
perllongades ranures que corrien al llarg d'elles, cabina ombrejada amb un dosser,
grans injectors sublumínics, i una aleta dorsal alta, que semblava ser el
seient d'uns canons apilats en forma vertical.
—Una bona nau —va comentar.
—Estem molt contents per ella —va dir Vaantaar—. Veniu, el
nostre Senyor espera.
LaRone va mirar cap enrere. Marcross i Brightwater estaven
dempeus en silenci entre un parell de troukree, sense que els seus rostres
revelessin res. Darrere d'ells, dos troukree més sostenien a Quiller, portant
estirada la seva cama ferida de manera maldestra per davant d'ell, mentre que
sis més arrossegaven a Grave, qui encara xipollejava en el seu tanc de bacta.
Fins i tot si els troukree no haguessin estat armats, no hi hauria cap manera
en què ells poguessin intentar una fugida. Almenys, no tots junts.
—Mai ens vas dir que volia el teu Senyor de nosaltres —li va
dir.
—Vostès van abandonar l'Imperi —va dir Vaantaar.
—Va ser l'Imperi el que ens va abandonar —va corregir-lo
Marcross.
—Millor encara —va dir Vaantaar, girant a mig fer per mirar-li—.
El nostre Senyor els ofereix l'oportunitat d'equilibrar la balança.
—Com? —va preguntar LaRone.
Vaantaar va somriure, mentre brillaven els seus ulls de vora
blanca.
—Veniu i observeu.
