El sabre de Kenobi (i V)

Anterior

5

Anakin va sostenir un braç enfront de la seva cara per bloquejar el vent que li feia cremar els ulls. No podia sentir res per sobre del rugit del vendaval, a excepció de greus brunzits i sotraguejos de maquinària per sota del terra. Llavors, una llum molt brillant va començar a parpellejar sobre el seu cap. Encesa-apagada. Encesa-apagada-encesa-apagada. La llum estroboscòpica feia més difícil veure als droides acostant-se. Però Anakin sí podia veure una cosa: Orloc empunyava ara el sabre de llum d’Obi-Wan Kenobi en una mà.

La fulla de l'espasa relluïa blava. Mirant fixament el sabre de llum, Anakin va fer un pas endavant. La mà de la Tahiri el va agafar pel braç i va tirar d'ell cap enrere. Una fracció de segon més tard, un doll de vapor súper calent va sortir disparat del terra just enfront d'ells.

En poc temps dolls de vapor van començar a brollar com a guèisers per tot el terra de l'habitació. Els droides pirata semblaven saber per on anaven. Sota els centelleigs de la brillant llum, Anakin va poder veure que els droides encara avançaven cap a ells i estaven evitant els dolls de vapor.

—Hem de recuperar aquest sabre de llum —va cridar Tahiri.

—És massa perillós per a vosaltres —va respondre Tionne—. Jo hi aniré.

Anakin sabia que la Força podia guiar a la seva instructora de cabell platejat al voltant dels dolls de vapor, però, podria esquivar els trets de blàster dels droides al mateix temps?

—Vigila amb els droides —li va cridar el noi.

—No necessitaré tenir-ho —va cridar en resposta—. Aniré per sobre —va assenyalar cap a la passarel·la que recorria un costat de la sala. Aquesta era clarament visible ara que el vent havia dissipat la boira. Tots els ranats havien desaparegut. Per la passarel·la, Tionne podria anar fins a l'altre costat de la sala i deixar-se caure enfront del Mag des de dalt.

—Endavant. Nosaltres estarem bé —va cridar Anakin.

Tionne va enganxar el sabre de llum en el cinturó i va córrer cap a una escaleta en la paret. El Mag també va haver de veure-ho sota els centelleigs de llum. La seva veu va ressonar des dels altaveus de la paret.

—Detingueu a la dona Jedi. És la més perillosa. Podem ocupar-nos després dels nens i d'aquest... aquest animal.

—No —va cridar Tahiri quan el droide pirata més proper es va girar i va disparar cap a la escaleta on es trobava la Tionne.

—Ha fallat! —va dir Anakin. Va reconèixer al droide com aquell que havia estat aixafat pel panell quan tots havien baixat des del conducte de ventilació a l'altra habitació—. La seva punteria està danyada —li va cridar a Tahiri.

—Llavors ajuda'm —va dir ella, assenyalant cap a un gran tros d'estàtua.

Junts, ell i Tahiri van usar la Força per fer levitar el sòlid tros i enviar-lo volant cap al droide. Mentre el desllustrat droide disparava de nou el tros d'estàtua es va estavellar contra el seu braç blàster. Sota els centelleigs de llum, Anakin va veure que el seu braç es trencava i queia al terra, però el so va ser emmascarat pel rugit del vent i el ressò dels dolls de vapor. Els altres droides pirata estaven tenint problemes per travessar els enderrocs de l'estàtua.

—Molt bé llavors. Contempleu el poder d'un Mag —va sonar la veu d’Orloc des dels altaveus de damunt. Amb un fort espurneig, totes les escaletes que conduïen a la passarel·la es van il·luminar amb un brillant centelleig.

—Tionne! —va cridar Tahiri.

Anakin es va girar cap a l’escaleta que Tionne havia estat pujant, només per confirmar els seus pitjors temors. La seva professora gairebé havia arribat a la passarel·la, però d'alguna manera Orloc havia d'haver enviat un corrent elèctric a través de les escaletes que conduïen a l'estructura. L’Holocró va caure de la mà de la Tionne i va rebotar pel terra. El riure del Mag tronà a través dels altaveus.

Una altra sacsejada elèctrica va recórrer les parets i les escaletes. Anakin va sentir que Tionne usava cada unça de Força per allunyar-se de l’escaleta. Sota el següent centelleig de llum la va poder veure de nou. Tionne va penjar per un moment en l'aire. Després va caure.

Fent cas omís al perill que corrien, Tahiri i Anakin van córrer cap a la seva professora caiguda, esquivant dolls de vapor reescalfat mentre avançaven. Quan hi van arribar, Tionne estava tractant de moure's, però els seus músculs s'estremien. Anakin podia sentir l’olor de cabell cremat. Va veure que alguns dels flocs platejats de la Tionne havien estat socarrimats. La instructora va intentar agafar el seu sabre de llum però es va detenir i va cridar de dolor.

—Detenir... Orloc... —va panteixar.

Anakin va estendre la mà i va desenganxar el sabre de llum del cinturó de la Tionne. Va tractar de donar-lo a la seva instructora, però Tahiri va cridar:

—No! Les seves mans i peus estan coberts de butllofes. No podrà posar-se dret, molt menys empunyar un sabre de llum.

Amb una veu gairebé massa feble com per ser escoltada sobre el vent, Tionne va dir:

—Ikrit.

Llavors es va desmaiar. Anakin es va girar cap al Mestre Jedi, qui, des de la seva posició sobre R2, acabava d'elevar usant la Força a un dels pocs droides restants d’Orloc i l’havia estavellat contra el terra. Com si hagués sentit la urgència d’Anakin, Ikrit el va mirar directament sota la llum pampalluguejant.

Un altre droide va avançar cap a Anakin, Tahiri i la seva professora inconscient. Tahiri li va llançar trossos de l'estàtua trencada.

—Agafa-ho —li va cridar Anakin a Ikrit, i va llançar el sabre de llum.

A pesar que Ikrit estava a vint metres de distància a l'altre costat de la sala, el sabre de llum va volar directament cap a la mà del Mestre Jedi. Alçant-se a la seva altura completa sobre R2, Ikrit va activar la fulla.

El riure tronador d’Orloc es va burlar d'ells.

—Vaja... de debò voleu confiar en la mascota d'un nen per lluitar contra mi?

R2 va xiular desafiador i va avançar cap al Mag. L'espasa en mans d’Ikrit va centellejar amb foc blanc-platejat mentre cavalcava cap endavant per trobar-se amb Orloc en batalla.

***

Una sensació d'horror inundava a Uldir. Amb creixent alarma, observava la lluita entre aquells als qui havia considerat els seus amics i l'home que havia considerat el seu mestre.

Mai havia considerat al Mag com el seu amic, per descomptat, però Uldir havia cregut que podria aprendre el camí Jedi d'aquest home. De moment, no obstant això, Uldir s'adonava que el poder d’Orloc no provenia de la Força. El Mag no usava la seva màgia per ajudar a uns altres com feien els Jedi. La màgia d’Orloc era egoista i destructiva.

En un centelleig de claredat que no tenia res a veure amb les llums estroboscòpiques, Uldir va saber que havia de fer alguna cosa per salvar als seus amics. Fins i tot si això significava renunciar a tota esperança de convertir-se en Jedi... fins i tot si això significava que el Mag el pogués intentar matar...

Uldir ja no podia seguir a Orloc. Les vides d’Anakin, Tahiri, Ikrit i Tionne estaven en perill. I els companys no estarien allà si no fora per ell. Uldir sabia que havia d'actuar, i aviat.

Al centre de l'habitació, Anakin i Tahiri estaven ocupats lluitant contra un droide assassí. Lluny d'ells, el savi Mestre Jedi, cavalcant sobre R2-D2, estava ara gairebé directament enfront d’Orloc.

Malgrat els vents huracanats, Ikrit sostenia el sabre de llum en alt i no titubejava. Pot ser que no fos tan impressionant com un Mag, però per Uldir era obvi que Ikrit era un Mestre Jedi. Uldir va serrar les dents quan el Mag es rigué d’Ikrit, un riure groller i mesquí.

—Si insisteixes a lluitar amb mi, boleta de pèl —va dir Orloc—, vaja, hauríem de fer-ho correctament.

De sobte, les llums van deixar de parpellejar. Es van quedar en una lluminositat tènue, de manera que els dos sabres de llum van cremar brillantment en la penombra. El rugent vent es va convertir en brisa. El Mag va parpellejar furiosament per un moment. Després va fer espetegar els dits i va dir:

—Ocupa't de la dona Jedi. Jo m'ocuparé d'aquest.

Des de les ombres per darrere d’Orloc va aparèixer el que havia de ser l'últim droide pirata restant del Mag. Uldir va reconèixer què tipus de droide era immediatament: un droide assassí. Va tancar els ulls per un breu moment. Uldir sabia que havia d'actuar ara o els seus amics estaven perduts.

Sense pena no hi ha glòria, es va recordar a si mateix. Un torrent de poder li va inundar.

***

Anakin Solo estava a la gatzoneta al costat de la seva amiga Tahiri, cuidant a la malferida Tionne. Junts, havien enterrat a l'últim droide atacant sota una pila d'enderrocs de l'estàtua.

Ara, mentre Anakin observava novament al Mag vestit de porpra, les peces de l'últim trencaclosques van encaixar en la seva ment. Sabia com vèncer a Orloc!

De moment, no obstant això, hauria de deixar-li el Mag al Mestre Ikrit, ja que Orloc acabava d'enviar un nou droide assassí directe cap a Anakin i les seves amigues. Haurien de pensar ràpid.

El droide assassí va usar un repulsor per surar sobre el terra. Com no tenia rodes, podia avançar fàcilment sobre els fragments de l'estàtua trencada que havien mantingut allunyats als altres droides pirata.

Cadascun dels sis braços del droide acabava en una eina diferent. Sota la tènue llum, Anakin va poder distingir un braç blàster, una mà-pinça de vores dentades i una llança de mig metre de llarg. Estava massa fosc com per veure res més... però això era més que suficient.

—Ajuda'm a moure la Tionne —va dir Tahiri. Van aixecar a la seva professora, però dolls de vapor súper calent es van disparar per darrere d'ells, bloquejant la seva retirada.

Quan van incorporar-la, ella va gemegar una sola paraula, «Holocró», abans de desmaiar-se de nou. Tahiri va empassar saliva i va acariciar suaument el cabell de la seva professora.

—Encara no —li va murmurar, encara que sabia que Tionne no podia sentir-la—. Primer hem d'ocupar-nos d'altres problemes.

Anakin va mirar de nou cap al droide assassí. Ara estava a quinze metres de distància. A l'altre costat de la sala, el sabre de llum d’Ikrit i el robat d’Orloc van entrexocar sota una pluja d'espurnes. El droide assassí va disparar el seu blàster cap a Anakin i Tahiri, i els dos amics es van tirar al terra. A l'altre costat de l'habitació, els dos sabres de llum es van creuar de nou. Al mateix moment, Anakin va veure a Uldir corrent pel centre de l'habitació.

Semblant tan audaç com un antic Jedi, l'adolescent esquivava amb destresa els dolls de vapor i saltava sobre trossos de l'estàtua trencada. Amb el cabell castany onejant sobre el seu cap, Uldir va deixar escapar un feroç crit de batalla. El droide assassí es va girar cap a ell. Al final d'un dels seus braços, una fulla serrada va començar a girar. Uldir s'havia descordat el cinturó de la túnica Jedi, i ara, encara corrent a tota velocitat cap al mortal droide, es va llevar la túnica marró, la qual cosa el va deixar només amb el mico taronja.

Anakin va contenir la respiració i va esperar el moment adequat. Un tret de blàster brunzí prop de l'espatlla d’Uldir, però aquest no va vacil·lar. Es va llançar sobre el droide assassí i va llançar la túnica sobre ell, encegant els seus sensors. El droide va seguir disparant a través de la túnica mentre Uldir queia al terra, encertant-li en l'espatlla amb un dels seus trets a l'atzar. Uldir va colpejar el terra amb força i va rodar apartant-se tan ràpid com va poder.

—Ara! —els va cridar a Anakin i Tahiri—. Podeu fer-ho!

Els dos joves Jedi van deixar que la Força fluís a través d'ells. Anakin li va propinar al droide una forta empenta amb la seva ment.

—Aquesta vegada t'has ficat amb l'equip equivocat —va cridar Tahiri, afegint el seu poder al de l’Anakin. Com si el droide no pesés més que una ploma, va surar en l'aire, va girar violentament i es va estavellar contra la paret de la càmera circular. Alguna cosa guspirejà sota la túnica marró. El droide assassí es va regirar intentant alliberar-se de la seva mortalla.

Malgrat com estava de ferit, Uldir es va arrossegar paral·lelament a la paret fins que va trobar el preciós objecte que estava buscant.

—Ho tinc! —va cridar, sostenint l’Holocró.

Just en aquest moment en l'altre costat de la sala Orloc va cridar de ràbia, i Anakin va poder veure el sabre de llum d’Obi-Wan Kenobi allunyar-se volant de l'abast del Mag. L'empunyadura va girar per l'aire desactivada i va caure al terra amb una dringadissa a pocs metres d’Anakin. La Força va fluir, dirigint els seus moviments. Encara que Uldir estava ferit i Tionne estava en perill, ell sabia que hauria d'enfrontar-se al Mag per salvar-los a tots.

Amb dues gambades va agafar l'empunyadura del sabre de llum, el va recollir i va córrer directament cap a Orloc. El furiós Mag va passar les mans per les mànigues amb lluentons de la seva túnica i va obrir els braços. Un núvol de fum va sorgir enfront de l’Anakin, però ell va seguir avançant. A continuació, eixams de caces TIE en miniatura van caure des del sostre per espantar-li. Anakin es va ajupir. Foc de blàster va inundar l'aire enfront d'ell.

—No és real, Anakin —va cridar Uldir. La seva potent veu sobresortia fàcilment per sobre dels sons del foc de blàster i els dolls de vapor—. Ensenya-li-ho, Tahiri!

Dient això, Uldir va llançar l’Holocró directament cap a la noia rossa. El cub nacrat va volar per l'aire en un arc suau. Tahiri ho va atrapar amb facilitat, com si la Força l’hagués guiat directament fins a les seves mans.

—Mira, Anakin! —va cridar ella.

De sobte, un holograma de l’Ash Krimsan va omplir l'habitació sencera, més gran del que Anakin mai ho hagués vist.

—Salutacions, fills meus. Com puc ensenyar-vos avui? —va preguntar l'amable Mestra Jedi.

—Parla'ns de les mentides —va cridar Uldir.

En la imatge, l'anciana Jedi de túnica escarlata va estendre les seves mans.

—Les mentides només poden derrotar-te si els hi dónes el poder de la teva creença —va dir planament.

Petits caces TIE van volar a través de l'amable i vell rostre, voletejant i disparant, i Anakin va poder veure el que realment eren: hologrames.

Quan la imatge de l’Ash Krimsan es va dissoldre, Anakin va començar a córrer de nou directament a través de l'eixam de caces TIE. Va escoltar al droide assassí estavellar-se una vegada més contra la paret, i alguna cosa en el profund de la seva ment li va dir que Tahiri s'havia fet càrrec de protegir la Tionne. També sabia que Ikrit i R2 estaven en camí per ajudar-la.

Un tro va retrunyir pels altaveus ocults en les parets, però Anakin no es va detenir fins que es va parar directament enfront de l’Orloc. Llavors, pressionant el botó en l'empunyadura del sabre de Kenobi, Anakin va activar la fulla.

El sabre espetegava a la seva mà, un brillant blau pur enviava la seva llum a través de la foscor. Els ulls torrats d’Orloc van parpellejar furiosament mentre aixecava els braços, com per llançar un raig a Anakin. Anakin va aixecar el sabre de llum.

Des de la distància, Anakin va escoltar a Uldir cridar:

—No li facis mal!

Anakin no va baixar el sabre de llum.

—Confia en mi —li va dir Anakin al seu amic. Llavors brandà l'espasa en un arc descendent corb cap a la capa porpra del Mag. Lluentons platejats van volar per l'aire centellejant mentre queien al terra. Els hologrames van desaparèixer. Anakin va aixecar el sabre de llum de nou i el va baixar una vegada més. Cables guspirejaren i lluentons van caure.

El Mag udolà angoixat.

—No! Ho has destruït! —però la seva veu ja no retrunyia pels altaveus; ara semblava feble i insignificant.

El Mag va passar els dits per la vora de la seva capa porpra, que ara estava feta xixines. No hi havia més lluentons platejats... no quedava res que controlés la seva «màgia». Anakin s'havia adonat que el Mag tocava els fragments platejats cada vegada que usava els seus «poders». Ara Orloc havia estat despullat dels controls.

El Mag va mirar més enllà de l’Anakin. El seu rostre tenia una mirada torturada.

—Si us plau, ajuda'm —va dir.

Anakin es va tornar per observar a Uldir. Els ulls ambarins del seu amic estaven plens de compassió... només compassió. Uldir va negar lentament amb el cap i va aixecar una mà per tocar-se l'espatlla ferida.

—Hauries matat als meus amics, i tal vegada fins i tot a mi, només per retenir l’Holocró i el sabre de llum d’Obi-Wan Kenobi. Pensaves que aquests objectes podien donar-te veritable poder, igual que jo creia que tu podries donar-me poder real. El poder de la Força és real. Però sabies que mai l’has posseït. Jo he estat el ximple.

—Vaja, encara em queda un poder —grunyí el bruixot. Anakin es va tornar cap a Orloc, però amb un centelleig brillant i un núvol de fum, el Mag va desaparèixer.

Anakin sabia que el fum no era màgic. Era simplement un dels trucs d’Orloc, i es va preguntar si haurien de seguir al Mag.

Uldir va avançar cap al costat de l’Anakin amb una mà sobre la seva espatlla ferida.

—Crec que ara com ara podem deixar-lo marxar —va dir Uldir—. Ha perdut els seus droides, els seus ranats, la seva capa, la seva càmera de les meravelles, l’Holocró i el sabre de Kenobi. No crec que ens torni a atacar.

—Mmmm. Potser hagi après una lliçó —va murmurar Ikrit, acostant-se per situar-se al costat dels nois.

—Això espero —va dir Uldir. La seva veu era profunda i trista—. Jo certament l'he après.

***

Tahiri va ajustar el cinturó a la forma inconscient de la Tionne. La Mestra Jedi jeia sobre el trineu repulsor que Uldir li havia mostrat a Ikrit.

R2 va emetre una xiulada trista.

—No et preocupis. Ikrit diu que es posarà bé —va assegurar Tahiri al petit droide—. Només hem de portar-la a un tanc de bacta per guarir les seves ferides.

—Lamento haver causat tants problemes —va dir Uldir—. No vaig imaginar que algú resultaria ferit.

—La teva lesió també sanarà en un tanc de bacta —va dir Ikrit. El Mestre Jedi de pelatge blanc va acabar d'embenar l'espatlla d’Uldir on l'adolescent havia estat colpejat pel blàster del droide assassí.

—Serà millor que ens donem pressa —va dir Tahiri, voletejant ansiosament al costat de la Tionne.

Anakin va fer un cop d'ull als controls del trineu repulsor i el va encendre. Tahiri va parpellejar mentre un nou pensament creuava la seva ment.

—Tionne no podrà pilotar el Cercador de Saviesa —va dir, tornant-se cap a Ikrit—. Pots fer-ho tu?

—Els controls del Cercador de Saviesa no s'adapten a un pilot tan petit com jo —va dir Ikrit—. Tal vegada podríem prendre la Sunrider.

Uldir es va aclarir la gola i va semblar avergonyit.

—Uhm... em temo que els ranats de l’Orloc han desballestat una mica la teva nau. Crec que podria portar un temps tornar a fer que la Sunrider voli. Però si no us importa, jo podria portar-nos a tots a casa en el Cercador de Saviesa... amb una mica d'ajuda dels meus amics, clar.

—Pots pilotar amb l'espatlla ferida? —va preguntar Tahiri—. Et fa molt de mal?

—Fa mal, però puc pilotar —va dir Uldir. Va tractar d'encongir-se d'espatlles i instantàniament va fer una ganyota de dolor—. De totes maneres, no estic realment preocupat per mi. Hem de treure la Tionne d'aquí i buscar-li ajuda mèdica.

—Estàs segur que pots pilotar la nau de la Tionne? —va preguntar Tahiri esperançada, tirant d'un llarg floc de cabell ros del costat que no havia estat retallat pel sabre de llum.

Uldir va assentir.

—He vist pilotar la Tionne diverses vegades —la seva veu era profunda i segura mentre els mirava a tots amb un somriure tímid—. I realment sóc un bon pilot, ja ho sabeu. Vull ajudar. És a dir, si puc comptar amb què un de vosaltres sigui el meu copilot i un altre actuï com a navegant.

Ikrit va saltar a la part superior del cap voltat d’R2.

—Mmmm. És un bon pla —va dir el Mestre Jedi amb la seva veu aspra.

R2 bipejà i va xiular amb entusiasme.

Tahiri va somriure cap a Uldir.

—Crec que això és un sí definitiu.

***

Uldir mai s'havia alegrat tant de veure aparèixer la brillant lluna verda de Yavin IV en el finestral frontal. Amb l'ajuda d’Ikrit i R2, havia fet un excel·lent treball com a pilot del Cercador de Saviesa.

Anakin i Tahiri s'havien alternat en la cabina de la tripulació, atenent a la seva professora ferida amb subministraments de la farmaciola d'emergència de la nau. La instructora de cabell platejat hi havia estat inconscient la major part del viatge, però quan es va despertar i va començar a parlar, Anakin va anar a la cabina per compartir les bones notícies.

—Tionne diu que estava usant un tràngol de curació Jedi que l'oncle Luke li va ensenyar —va explicar Anakin.

—Mmmm —va dir el Mestre Ikrit—, m'alegro que hagi usat el tràngol de curació. Es recuperarà ràpidament.

—És una gran notícia —va convenir Uldir. Se sentia més feliç i relaxat del que recordava haver estat en anys—. La tindrem de tornada a Yavin IV en menys d'una hora.

Anakin va mirar al noi major amb sorpresa.

—Uldir... —Anakin va vacil·lar, com si dubtés del que anava a dir—. Creia que em vas dir que odiaves pilotar, però sembles estar gaudint-ho...

Uldir es va girar i li va somriure al seu amic.

—Així és. I ho estic gaudint. La setmana passada vaig descobrir que no m'importava volar. De fet, ho gaudeixo. Bé, no és el tipus de vol que fan els meus pares... ja saps, la mateixa vella llançadora volant per les mateixes rutes, portant els mateixos subministraments. Però m'he adonat que aquest no és l'únic tipus de vol que hi ha.

Anakin va assentir.

—Com li agrada dir a Tionne, sempre hi ha opcions.

Uldir va portar el Cercador de Saviesa a l'atmosfera de Yavin IV.

—L'he escoltat dir això —va dir ell—. Suposo que mai ho vaig entendre bé, però ara finalment sé el que vol dir.

***

Una setmana més tard, Anakin estava en el camp d'aterratge enfront de l'Acadèmia Jedi amb la seva millor amiga Tahiri, Ikrit i R2-D2. Tionne, ja plenament sanada, parlava en veu baixa amb el Mestre Skywalker, qui havia tornat de Coruscant el dia anterior.

Uldir, amb les maletes preparades i llest per partir, estava dempeus prop del Parallamps, la vella nau de subministraments de Peckhum.

—Sento haver fotut malbé la teva nau, Mestre Ikrit —va dir Uldir. No hi havia rastre de galls o cruixits en la seva profunda veu.

—Mmmm. Puc tornar a Exis a per la Sunrider algun dia —va dir Ikrit—. Però vaig sortir d'allà amb alguna cosa igualment important.

El Mestre Jedi va donar uns copets al sabre de llum que ara portava subjectat al cinturó.

—Acabo de construir-me aquesta nova arma Jedi. Gràcies a tu, he après que encara hi ha causes per les quals val la pena lluitar i estudiants als quals val la pena ensenyar. Per això et dono les gràcies.

—No obstant això hi ha una cosa que no entenc —va dir Uldir—. Si realment no tenia cap poder màgic, com vaig esquivar els dolls de vapor i els trets de blàster? Com vaig derrotar al droide assassí? Com vaig llançar l’Holocró directament a les mans de la Tahiri? Vull dir, al moment pensava que estava confiant en la Força. Només vaig tenir sort?

Luke Skywalker es va acostar per posar una mà sobre l'espatlla d’Uldir.

—No. Confiar en la Força no és només sort.

Uldir va passar diverses hores la nit anterior conversant amb el Mestre Skywalker, però Anakin no tenia idea del que havien parlat.

—Crec que has après més del que creus mentre has estat amb nosaltres —va dir Tionne amb un càlid somriure—. Així que tal vegada la Força et va guiar, després de tot.

El vell Peckhum va aparèixer des de darrere del Parallamps.

—Estàs llest per anar-te’n? —li va cridar.

—Només un moment —va respondre Uldir. Llavors va portar a Anakin i Tahiri a un costat—. Hauré de marxar-me aviat —els hi va dir.

—Et trobarem a faltar —va respondre Anakin.

Tahiri li va donar una abraçada feroç.

—Recorda que sempre serem els teus amics —va dir ella.

—Ara ho sé —va respondre Uldir—. I també sé que no hi ha dreceres cap al veritable coneixement i poder. En qualsevol cas, això ja no és el que vull.

—Vols ser pilot? —li va preguntar Tahiri.

Uldir va somriure.

—Un dels millors pilots de tots els temps. El Mestre Skywalker diu que hi ha un grup de pilots per a emergències a Coruscant. Ajuden a evacuar persones durant desastres, transporten subministraments mèdics d'emergència a colònies, recullen i lliuren naus que són velles o difícils de pilotar... El més important és que ajuden a les persones. Per tant, a la meva manera, seré una mica com un Jedi —va somriure de nou—. Una mica com els meus dos millors amics.

Amb això, Uldir va dir adéu una última vegada a tots i ell i el vell Peckhum es van ficar en el Parallamps. La nau es va enlairar, i Anakin, Tahiri, Luke, Tionne i Ikrit van onejar les seves mans acomiadant-se del noi. R2 va emetre un refilet esperançat.

Quan la nau que transportava al seu amic es va reduir a una mota en el cel, Anakin i Tahiri van dir a l’uníson:

—Que la Força t'acompanyi.

FI

El sabre de Kenobi (IV)

Anterior

4

Tahiri es va sorprendre en despertar-se sentint-se renovada i lúcida. Encara li feien mal els músculs, però no tremolaven, ni van amenaçar amb cedir quan es va incorporar.

—Benvinguda de tornada —va dir Anakin, somrient.

Tionne li va tendir una barreta energètica i un petit flascó d'aigua.

—Quant temps...? —va començar Tahiri.

—No gaire —va dir Anakin.

—Només uns pocs minuts realment —va respondre Tionne—, però he usat la Força per aprofundir el teu somni, per ajudar-te a sanar una mica.

—El Mestre Ikrit ha fet el mateix per mi abans de tornar a pujar per l'escala per explorar —va dir Anakin—. Em sento molt millor ara.

—Tinc bones notícies —va dir Tionne—. El Mestre Ikrit ha trobat una vella unitat de neteja en la paret posterior d'aquesta pila de caixes.

Tahiri va somriure.

—Aquestes són bones notícies.

—Crec que jo també tinc bones notícies —va dir Anakin—. Des que m'he despertat, he estat usant la Força per estendre'm i buscar a l'estació. És una mica vague, però definitivament sento a Uldir aquí.

Tionne el va mirar amb interès instantani en els seus ulls nacrats.

—On? —va preguntar Tahiri.

Anakin va negar amb el cap.

—No puc dir-ho exactament. No tinc molt vincle amb ell, i ell no és fort en la Força. Tot el que sé és que està a Exis en alguna part.

Tahiri va prendre un mos de la barreta energètica i un glop d'aigua mentre pensava en aquesta informació. Va empassar l'aliment.

—Bé, és bo saber amb certesa que ell està aquí. Per què no fem un cop d'ull en aquesta àrea mentre esperem a Ikrit?

—Clar, fins i tot podríem trobar algunes pistes que ens ajudin a descobrir on està Uldir —va dir Anakin.

—Està bé —va dir Tionne—, però no anem lluny.

Tahiri engolí la resta de la seva barreta energètica. Després que tots haguessin anat per torns a la unitat de lavabo, van tornar a carregar-se les motxilles d'equip.

Tionne va obrir la porta de la sala d'emmagatzematge, la qual es va apartar amb un xiuxiueig. Travessant la porta es van trobar en una partició paredada en un extrem d'una habitació àmplia. Conductes d'aire i brillants panells lluminosos estaven instal·lats en les parets i en la part superior de la sala principal.

L'habitació estava plena de la varietat més estranya de ginys, dispositius, peces i parts que Tahiri recordava haver vist des del moment en què ella i Anakin van estar viatjant en un reptador de les sorres jawa a Tatooine. Una xarxa plena de subministraments penjava d'una cantonada. Cordes, sogues i cables d'acer flexibles penjaven de cada part del sostre. Munts de caixes estaven apilats contra les parets.

En un panell transparent, instal·lat com una finestra en l'envà de partició de la sala, hi havia gravat un diagrama. Tots ho van reconèixer immediatament. Anakin es va apressar a estudiar el mapa.

—És... és l'Estació Exis —va murmurar.

Un moviment més enllà del panell transparent va atreure els ulls de la Tahiri.

—Hi ha alguna cosa aquí —va murmurar, acostant-se a Anakin.

Tionne es va atapeir al costat d'ells, i junts van mirar a través de la finestra de l'envà. Tahiri va identificar les criatures que va veure a l'instant, ja que algunes d'elles vivien al seu planeta natal, Tatooine.

—Ranats! —va murmurar sorpresa.

Anakin va assentir.

—Però què estan fent aquí? —va murmurar Tionne.

Van observar en silenci durant uns minuts. Cada ranat portava una banda platejada al voltant del braç i un cinturó de tela porpra. Els ranats van començar a desempacar caixes i motxilles plenes d'eines, engranatges, tires de lluent metall i components electrònics.

—Sembla que han estat desballestant —va dir Anakin en veu baixa.

—Creieu que són amistosos? —va preguntar Tahiri—. Tal vegada si parlem amb ells podrien ajudar-nos a trobar a Uldir.

La instructora Jedi de cabell platejat va negar amb el cap i es va allunyar de la partició, fent senyals a Anakin i Tahiri perquè la seguissin.

—No podem arriscar-nos a mostrar-nos. No oblideu a aquests droides que ens van atacar a l'hangar.

—Aquests ranats podrien treballar per a Orloc... o per a algú pitjor —va coincidir Anakin.

—Esperem. Pot ser que no necessitem tractar amb ells —va dir Tionne—. Una vegada sapiguem el que Ikrit ha descobert... —la seva veu es va tallar de sobte, i els seus ulls mareperla es van obrir amb sorpresa.

Tahiri va seguir la direcció de la seva mirada i es va congelar. Els ranats s'havien reunit al voltant del diagrama d’Exis, xerrotejant i gesticulant entre ells. Els tres companys van romandre perfectament quiets, per temor al fet que els ranats notessin algun moviment.

Una de les criatures va començar a marcar àrees en el mapa de l'estació. Un altre ranat va aixecar un grapat de peces mecàniques i va assenyalar el contorn d'una petita habitació en el diagrama. El primer ranat xerrotejà i va assenyalar aquesta àrea també. Aquest procés va continuar amb un ranat darrere l'altre.

—Aquests han de ser els llocs en l'estació on ja han recuperat ferralla —va murmurar Anakin.

Quan els ranats van acabar el seu mapatge, un d'ells va començar a classificar peces petites en contenidors etiquetats que estaven apilats contra una paret. Uns altres van recollir les seves motxilles buides i van sortir de l'habitació. Tahiri va suposar que anaven a buscar més tresors.

Un altre ranat va aixecar una pesada caixa i va desaparèixer de la vista. Tahiri va gemegar d'alleujament. No obstant això, la seva comoditat va ser efímera. Un moment després, el ranat que portava la caixa va envoltar la cantonada de l'envà de partició i va veure als companys. En l'instant en què els va veure, el ranat va deixar caure la caixa i va emetre un xiscle d'alarma que va fer que tots els altres ranats correguessin cap enllà preparats per atacar.

Els ranats es van precipitar cap a ells brandant eines a les seves mans, disposats a utilitzar-les com a armes. Tionne va empunyar el sabre de llum. Anakin es va situar al costat de l'envà de partició i va empènyer, però aquest no va caure. Tahiri va entendre el que estava tractant de fer. Abans que pogués donar-li una altra empenta a l'envà, ella ja estava allà al costat d'ell, ajudant-lo a empènyer. Desviant una hidroclau que un ranat va llançar per sobre de l'envà, Tionne va dir:

—Useu la Força.

Ho van fer. Amb la següent empenta de l’Anakin i Tahiri, la partició va caure, atrapant a dos dels seus atacants ranats.

Tionne va saltar sobre la partició caiguda. El seu sabre de llum espetegant mentre tallava els panells lluminosos de la paret. Un darrere l'altre, van vacil·lar fins que només van quedar unes poques llums pampalluguejant.

Un moment després, una bola de pèl blanc va creuar l'habitació, aferrant-se a un cable que penjava del sostre. Ikrit havia tornat i s'unia a la refrega. Va haver d'usar la Força per arrencar les eines de les mans dels seus atacants, perquè Anakin va veure diverses de les armes improvisades volar per l'aire i estavellar-se contra les parets de l'habitació amb forts clangs.

Usant la Força, Anakin va derrocar una pila de caixes. Les caixes buides es van esfondrar amb estrèpit. Al mateix temps, Tahiri usava la Força per empènyer contenidors i caixes situant-los en el camí dels ranats que s'acostaven corrent, fent que ensopeguessin i caiguessin. De cua d’ull Anakin va veure la Tionne llançar el seu sabre de llum cap a la xarxa plena de pots metàl·lics.

Ikrit seguia balancejant-se d'un costat a un altre subjectat al cable del centre de l'habitació, Anakin i Tahiri enviaven una caixa rere d'una altra lliscant-se per l'habitació cap a les criatures semblants a rosegadors. Els pots metàl·lics es van escapar de la xarxa i es van estavellar en el terra. Els últims ranats atacants van tenir suficient. Deixant caure les seves armes, les criatures van fugir de la sala.

—Serà millor que nosaltres també fotem el camp —va aconsellar Tionne—. Podrien tornar amb reforços.

—Ràpid —va dir Ikrit. Va grimpar per un cable cap a un dels panells de ventilació en el sostre i el va obrir—. He descobert una manera més fàcil de recórrer l'estació.

Tionne va apagar el sabre de llum i el va enganxar al seu cinturó mentre Anakin i Tahiri grimpaven pel cable, després ella els va seguir. Una vegada que van estar tots dins del conducte d'aire, Ikrit va tornar a tancar el panell perquè els ranats no sabessin com havien escapat.

Els conductes d'aire eren rodons i mesuraven aproximadament un metre de diàmetre. Ikrit no havia d'ajupir-se i era capaç de moure's ràpidament; els altres es veien obligats a gatejar. En pocs minuts van arribar a una bifurcació de conductes d'aire i es van detenir per considerar la ruta.

—Mmmm —va dir Ikrit—. De vegades és difícil sentir a aquells que no són Jedi —va fer un cop d'ull a Anakin i Tahiri—. Recorreu a la Força. Us mostra on buscar al vostre amic?

—Jo puc sentir a Uldir —va dir Anakin—, però no puc dir on està exactament.

—No obstant això, sabem que alguns ranats estan en aquesta àrea —va dir Tionne—. I és gairebé segur que treballen per a Orloc.

—Estic gairebé segura que les seves bandes tenien exactament el mateix color que la capa del Mag —va agregar Tahiri—. Mai oblidaria aquest color. I si trobem a Orloc, Uldir hauria d'estar a prop.

—Té raó —va dir Anakin—. No crec que el Mag i Uldir puguin estar molt lluny. Hem trobat un mapa de l'estació a la sala on els ranats estaven treballant.

—L'estaven marcant per registrar on havien explorat i havien fet la seva recol·lecció de ferralla —va explicar Tahiri.

Anakin va assentir.

—Això és el que em fa pensar que estem prop de la base d'operacions d’Orloc —va prosseguir el noi—. Tots els llocs marcats en el mapa semblaven estar en una àrea de l'estació espacial. Si Orloc és el seu amo, crec que estarà al centre d'aquesta àrea —Anakin va pensar per un moment per orientar-se—. El centre estarà per aquí —va dir, assenyalant a través de la paret del conducte cap a la seva dreta.

—Molt bé llavors. Seguiu-me —va dir Ikrit, dirigint-se cap a la branca dreta del conducte d'aire.

***

Els companys van avançar pels conductes durant hores, detenint-se només per breus períodes per compartir una mica d'aigua de les seves motxilles o mirar a baix a les habitacions per les quals passaven. La majoria de les sales estaven buides, ja que els ranats ja les havien despullat de tots els objectes útils.

Cada vegada que els conductes d'aire es ramificaven, Ikrit els guiava cap a l'àrea on Anakin creia que havia d'estar Orloc. Anakin podia sentir que estaven en el camí correcte. Les habitacions que passaven començaven a semblar habitades, amb caixes de subministraments, lliteres per dormir i terminals de treball per droides.

—No gaire més lluny —va murmurar Tahiri—, puc sentir-ho.

I tenia raó. Cinc minuts més tard, avançant el més silenciosament possible, els companys van trobar el que havien estat buscant. A través d'una reixeta en el conducte d'aire, van poder veure al Mag Orloc amb la seva capa porpra de vores platejades, molt a baix, en una habitació ben il·luminada i de sostre alt.

Ranats amb bandes morades i droides de totes formes i grandàries envoltaven al Mag, preparats per complir les seves ordres. Al costat d’Orloc, encara vestit amb la seva túnica Jedi marró, es trobava Uldir, amb el seu cabell castany recollit cap enrere. Els seus braços estaven aixecats i estesos. Tahiri i Anakin es van apinyar prop de la reixeta per veure millor.

—Heus aquí el meu poder —va dir Uldir. La seva veu va emetre un gall, però sonava més profunda del que Anakin recordava—. Quan hagi acabat, tornaràs amb els teus amics i els explicaràs el que has vist.

—Pel Gran Bantha, què està fent? —va murmurar Tahiri.

Els panells lluminosos van parpellejar. Altaveus col·locats en el sostre prop del conducte d'aire van retrunyir amb el so d'un tro gravat. El Mag va joguinejar amb els lluentons platejats de les vores de la seva capa porpra i va observar al seu alumne.

De sobte Anakin va sentir aigua córrer a través de canonades en algun lloc proper. Petites gotes d'aigua van començar a caure a través de l'habitació des dels ruixadors d'emergència instal·lats en el sostre.

A continuació, Uldir va tancar les mans en punys i rigué. El riure va ressonar per l'habitació, cada vegada més fort.

—Ara explica'ls als teus amics les meravelles que has vist. Després digues-los que se’n vagin —va cridar Uldir—. No necessito els seus insignificants poders.

Tahiri pestanyejà inquisitivament cap a Anakin.

—Amb qui està parlant? —va murmurar.

Anakin es va lliscar cap a l'altre costat de la reixeta per tenir una millor visió. Llavors ho va veure: en la cantonada més allunyada de l'habitació, xopat pel «aigua de pluja» i amb un pern de retenció, estava R2-D2!

—Tenen a R2! —va murmurar Anakin. Va assenyalar cap avall a través del conducte d'aire cap a la cantonada on el petit droide estava captiu—. Li han posat un pern de retenció.

Tahiri es va inclinar cap endavant, tractant de veure el lloc cap a on apuntava Anakin.

—No et preocupis —va dir Tionne—, l’alliberarem.

Llavors, sense previ avís, el desastre va ocórrer. Anakin i Tahiri estaven inclinats a cada costat de la reixeta del conducte d'aire quan tot el panell va cedir. El minut següent, tot va semblar moure's a càmera lenta. La reixeta va caure, donant voltes cap al terra. Presos per sorpresa, Anakin i Tahiri també van caure.

En un obrir i tancar d'ulls, totes les lliçons de l'oncle Luke sobre la Força van inundar la ment d’Anakin. Va poder sentir els seus instints Jedi fer-se càrrec. Relaxa't i confia en la Força..

A través de la Força, Anakin va visualitzar la distància del sostre al terra com a poc més que un curt salt. Va pensar en la velocitat de la seva caiguda com igual a la qual hagués estat si hagués saltat un mur baix. Amb la seva ment, va crear un flonjo coixí d'aire just damunt de la dura coberta. Sabia que el terra ja no s'acostava a una velocitat que li trenqués els ossos quan aterrés. Va deixar que la seva ment i cos es relaxessin.

De cua d’ull, Anakin va veure la reixeta del sostre colpejar a un droide pirata desllustrat. El pes del panell va doblegar un dels seus braços disparadors. La reixeta es va estavellar amb estrèpit en el terra. Anakin va sentir la Tahiri just al seu costat, i va sentir que ella confiava en la Força.

Per sota d'ells, Uldir va alçar el braç, gairebé com si l’agités en una salutació. Llavors Anakin i Tahiri van arribar al terra, rebotant lleugerament sobre el coixí d'aire. Un moment després, Tionne i Ikrit van aterrar darrere d’ells suaument.

Uldir es va encarar a tots ells. Els seus ulls color ambre relluïen d'ira.

—Per què esteu aquí?

—Per començar —va respondre Tionne—, estem aquí per recuperar alguns objectes que ens pertanyen —va avançar cap a un dels droides pirata d’Orloc que sostenia l’Holocró amb una presa mecànica.

Anakin va notar que el sabre de llum d’Obi-Wan Kenobi penjava del cinturó d’Orloc.

El droide va retrocedir i va aixecar el seu braç blàster per apuntar a la Tionne. Des de la cantonada de la sala, R2 va xiular alarmat. Tionne va fer una pausa per avaluar la situació.

—També hem vingut a per tu, Uldir —va dir Anakin.

—Torna a l'Acadèmia Jedi amb nosaltres —va suplicar Tahiri—. Aquest no és el teu lloc.

Els llavis d’Uldir es van corbar en una ganyota burleta.

—Així que voleu detenir-me just quan tinc poder real al meu abast? Just quan començo a aprofitar els poders que sempre vaig saber que podria tenir? Pensava que éreu els meus amics. Pensava que us alegraríeu per mi —la seva veu es va trencar i va sonar com si fora a canviar, però Uldir es va detenir per aclarir-se la gola. Quan va continuar, la seva veu va sortir forta i greu—. Segurament haureu vist la tempesta que he convocat fa un moment.

—Vols dir que realment creus que has fet tot això? —va preguntar Tahiri, confosa.

—Sí —va dir amb orgull l'adolescent d'espatlles amples—. He provocat el tro, el raig i la pluja.

—Però això no és poder real —va dir Tahiri—. Només eren panells lluminosos parpellejant... i els altaveus del sostre emetien el tro.

—Ella té raó —va dir Anakin—. Cap d'aquestes coses ha succeït per cap poder que hagis invocat. La teva «pluja» ha sortit dels ruixadors d'emergència. Ha estat només un engany que Orloc t'ha fet creure.

La cara d’Uldir es va ennuvolar pel dubte. Mirà al Mag. Orloc es va encongir d'espatlles eloqüentment.

—Aquests nens esperen enganyar-te per despullar-te del poder que legítimament és teu, fill meu. Per descomptat que els panells lluminosos han parpellejat. El raig que has causat ha provocat una pertorbació elèctrica. I els ruixadors d'emergència? Vaja, t'asseguro que aquests no han funcionat en segles.

Mentre Uldir i Orloc estaven distrets, Anakin es va estendre amb la Força i va intentar deixar anar el pern de retenció d’R2. El Mag va fer espetegar la llengua i va negar amb el cap tristament.

—He fet tot el possible per evitar que aquests manifassers interfereixin, però ja hauries de saber que no podem lliurar-los el meu sabre de llum i el meu Holocró. Vaja, el teu entrenament acaba de començar, fill meu. Em temo que no hi ha una altra opció. Haurem d'eliminar-los.

Anakin va panteixar, es negava a creure que el seu amic els hi fes mal.

Uldir va negar amb el cap.

—No. He usat la Força per mantenir-los fora de perill quan han caigut. No puc deixar que els matis ara.

Anakin i Tahiri van intercanviar mirades de sorpresa. Uldir creia que els havia salvat de la caiguda? Anakin va empènyer de nou amb la Força el pern de retenció d’R2.

—Deixa'ls anar —va instar Uldir. La seva veu trencada per l'emoció—. Si us plau. M'asseguraré que no tornin.

—Estúpid sentimental —es va burlar Orloc—. Vaja, jo només conec una sola manera d'assegurar-me que no tornin.

El Mag va prendre el sabre de llum del seu cinturó i el va sostenir en alt. Però abans que el pogués encendre, el sabre de llum va saltar de la mà d’Orloc com atret per un imant i va volar cap a les mans d’Ikrit. Al mateix moment Tionne també va usar la Força per apartar l’Holocró del droide pirata. La instructora el va atrapar en l'aire.

La cara d’Orloc es ruboritzà per la ira.

—Agafeu-los! —va rugir, aferrant-se a la seva capa porpra. Fum va sorgir per darrere d'ell. Trons van ressonar pels altaveus.

—No... no facis mal als meus amics! —va cridar Uldir.

Un dels ranats es va llançar cap a Ikrit, però el Mestre Jedi va saltar fàcilment sobre el seu cap per aterrar amb seguretat a l'altre costat. Altres tres ranats amb bandes morades el van abordar i li van arrabassar el sabre de llum, però no van poder subjectar a l'àgil Mestre Jedi.

Just en aquest moment Anakin va aconseguir alliberar el pern de retenció que mantenia a R2 en el seu lloc. El petit droide va llançar un desafiador grinyol i va avançar per defensar als seus amics.

Els panells lluminosos van parpellejar. Aigua es va vessar dels ruixadors sobre els seus caps.

—Correu —va cridar Tionne.

Anakin i Tahiri no van necessitar més. Van córrer.

—Vine amb nosaltres, Uldir —va cridar Tahiri per sobre de l'espatlla mentre es dirigien cap a la porta.

Uldir no va respondre, i no hi havia temps per esperar. Tionne i Ikrit anaven just per darrere d'ells, però també els ranats i els droides.

Els nens ja estaven xopats per quan van arribar al passadís. Encara corrent, es van dirigir a l'esquerra, però es van detenir quan un raig de blàster va sorgir de la paret just enfront d'ells.

—Per l'altre costat! —va advertir Ikrit.

Anakin i Tahiri van girar i es van llançar en l'altra direcció. La coberta del passadís era de metall polit. Quan van girar una corba, un dels peus d’Anakin va relliscar. Va caure sobre la coberta. En el mateix instant, un raig d'energia brunzí per l'aire a través del lloc exacte on havia estat el seu cap un moment abans. Abans que Tahiri o els altres li poguessin ajudar, Anakin va rodar, es va posar dempeus d'un salt i va seguir corrent.

—Hauríem de pujar als conductes d'aire una altra vegada? —va panteixar Tahiri.

Un tret de blàster va copejar el sostre sobre ells, ruixant espurnes i plastiacer fos en totes direccions.

—No hi ha temps —va dir Anakin—. Estan massa a prop.

—Hi ha una porta més endavant —va dir Tionne, subjectant l’Holocró contra el seu cos amb una mà—. Tal vegada si entrem per ella podrem assegurar l'habitació i retenir-los fora.

Ikrit es va avançar i va obrir la porta. Els companys van córrer a travessar l'obertura, i la porta es va tancar darrere d’ells. Anakin es va tornar cap als controls, esperant bloquejar la porta per als seus atacants. Tionne, no obstant això, ja havia encès el sabre de llum i havia tallat el panell de control. La porta no s'obriria per a l'enemic durant un temps.

—Oh, oh —va escoltar dir Anakin a Tahiri per darrere d'ell—. No estic segura que aquest sigui el millor lloc per amagar-nos.

Instantàniament cautelós, Anakin va mirar al voltant de l'habitació. El que va veure li va omplir de consternació. La sala en la qual havien entrat tenia forma de barril, com l'interior d'un tambor buit. Les seves parets i terres de metall polit estaven coberts de llums, injectors, projectors d'hologrames, altaveus, droides mig acoblats i tot tipus de ginys que Anakin no va reconèixer.

El sostre de la sala tenia tres pisos d'altura i una passarel·la recorria tota la paret sobre els seus caps. Dues grans estàtues d'aspecte antic, tan altes com la passarel·la, estaven una cara a l'altra a través de l'ample de trenta metres de la sala. Hi havia un enrevessat panell de control en la paret al costat de l'estàtua més llunyana.

La desperta ment d’Anakin va reunir totes les peces i va arribar a una conclusió ràpida.

—Crec que hem ensopegat amb el laboratori o taller principal d’Orloc... la seva caserna general. Aquí ha de ser on fabrica tota aquesta «màgia» d'alta tecnologia que hem estat veient.

—Sabia des del principi que no era un veritable bruixot —va dir Tahiri—. Uldir haurà de creure'ns ara.

De sobte, el riure del Mag va ressonar des de dalt... amplificada per altaveus en el sostre. Una porta va aparèixer en la paret del fons, al costat del panell de control, en un lloc on no hi havia hagut cap porta visible un moment abans.

Allà estava Orloc amb diversos dels seus droides i ranats.

—Recuperaré aquest Holocró ara —tronà la veu del Mag—. Ja no el necessitareu.

Mantenint els seus ulls sobre el Mag, Tahiri va respirar profundament. Estava segura que Orloc tractaria de matar-los ara, i es va sorprendre en adonar-se que sentia llàstima pel Mag barrejada amb la por que li provocava. Sentia que ell no estava tan segur de si mateix com pretenia.

De sobte, la veu d’Orloc va tornar a ressonar i Tahiri va saber que havia de tenir altaveus amagats en les parets per amplificar les seves paraules.

—Per què no estalviar-se un munt de problemes i rendir-se ara? No podeu derrotar-me. Els meus seguidors i jo us superem en nombre, almenys deu a un.

Tahiri va sentir que Tionne posava una mà sobre la seva espatlla. L'altra mà, encara sostenint l’Holocró, descansava sobre l'espatlla de l’Anakin. Fortalesa i valor fluïen a través del seu toc.

—El nostre poder flueix de la Força —va dir la instructora de pèl platejat—, així que no assumeixis que les probabilitats estan al teu favor.

La riallada d’Orloc va ressonar al voltant de les parets corbes de la gran sala.

—Clar, llavors hem de posar a prova la teva confiança en la Força... i veurem de qui és el poder més gran.

—Espera. On està Uldir? —va preguntar Tahiri.

El Mag va aixecar els braços en un encongiment d'espatlles.

—L’he deixat enrere amb el vostre petit droide. Ell no sap res dels meus passadissos secrets en aquesta habitació. Desafortunadament, la seva amistat amb vosaltres el fa feble i sentimental. Aquesta baralla no li concerneix. Ara retorneu-me el meu Holocró.

Orloc va fer un moviment amb una mà, i una dotzena de ranats amb bandes porpres van aparèixer en la passarel·la circular a cinc metres sobre el terra. Cada ranat sostenia un blàster.

—No volem fer-te mal —va dir Anakin.

El Mag simplement es rigué de nou.

—Vaja, quina pena —va creuar els braços sobre el pit.

Tahiri va notar que els dits d’Orloc encara joguinejaven amb els lluentons platejats que envoltaven la seva túnica. Un tro va ressonar a través de la càmera. La forta olor d’ozó d'una tempesta elèctrica va omplir l'aire. Boira va començar a filtrar-se per les parets, ocultant a les criatures armades semblades a rosegadors de la passarel·la.

—Ara defenseu-vos... si podeu —es va burlar Orloc.

Un tret de blàster va rebotar en el terra directament enfront de la Tahiri.

—Jo m'ocuparé dels ranats —va dir Ikrit als seus companys—. Que la Força us acompanyi.

Llavors el Mestre Jedi va saltar cap a la paret més propera i va grimpar per una de les escales de metall cap a la passarel·la. Més rajos d'energia brunziren cap als companys.

Confia en la Força, es va recordar Tahiri a si mateixa mentre la forma blanca i peluda d’Ikrit desapareixia entre la boira de damunt. Al moment següent ella i Anakin es van tirar al terra i van girar en direccions oposades. Trets de blàster els passaven fregant i s'estavellaven inofensivament en el terra. El sabre de llum de la Tionne estava a la seva mà ara. Amb la seva fulla interceptava els rajos d'energia que se li acostaven, desviant-los cap al sostre.

Tahiri es va posar dempeus d'un salt, va agafar la mà d’Anakin i va tirar d'ell cap a una de les altes estàtues. En adonar-se que tenia la intenció d'usar l'estàtua com a escut, Anakin va córrer amb ella. Mentre s'apressaven a refugiar-se, diversos blàsters (retorçats i deformats més enllà de tota esperança de reparació) es van estavellar contra les plaques de la coberta per sota de la passarel·la. Amagant-se entre l'estàtua i la paret, Anakin li va somriure a Tahiri.

—Bé per Ikrit —va dir—. No crec que hàgim de preocupar-nos més per aquests ranats.

Tahiri va treure el cap des de darrere de l'estàtua.

—Rajos! —va dir ella—. Tal vegada no hàgim de preocupar-nos pels ranats, però aquí vénen els droides. Em pregunto on ha anat el Mestre Ikrit.

Es va tornar a apuntar pel costat de l'estàtua. El propi Mag encara estava parat prop de la paret oposada. Boira surava per darrere d'ell i un dramàtic focus porpra li enfocava des de dalt, de manera que semblava estar envoltat per una lluenta boira morada. Tahiri sabia que ell havia d'estar dirigint l'atac, però no estava segura de com.

—Els droides vénen cap aquí? —va preguntar Anakin, donant uns copets a l'estàtua de forma experimental. Aquesta va sonar buida, com una campana feta de ceràmica.

—Sí —va dir Tahiri—. Oh, oh! Estan a meitat de camí per l'habitació! Tionne està tractant de cridar la seva atenció. Ella està per sota de la passarel·la.

—Bé —va dir Anakin—. Recordes com vam usar la Força junts abans? Un de nosaltres es concentra a alleugerir un objecte i l'altre l’aixeca o l’empeny.

—Per descomptat que ho recordo —va murmurar Tahiri—. Som un equip.

De sobte va entendre el que ell volia fer.

—D’acord... ara! —va dir Anakin.

Tahiri va deixar que els seus ulls es tanquessin i va imaginar que l'estàtua s'alleugeria, es tornava tan lleugera com una bombolla de sabó surant en l'aire. Al seu costat va sentir una ràpida inhalació de l’Anakin. Llavors, uns segons més tard, un estrèpit colossal va ressonar a l'habitació quan l'estàtua es va esfondrar i es va trencar contra la dura coberta.

Tahiri va obrir els ulls per examinar el seu treball. Enderrocs de l'estàtua jeien escampats pertot arreu. Entre les restes va comptar almenys cinc droides destrossats. Un dels droides pirata encara intacte es va tornar i els hi va disparar. Ells es van ajupir i es van separar.

—Estúpids —grunyí la veu d’Orloc—. Vaja, puc derrotar-vos sense els meus ranats ni els meus droides, si és necessari —va joguinejar amb la màniga de la seva túnica. Un repic ominós i grinyolant va retrunyir des de sota el terra.

Abans que Tahiri pogués entendre què significava el so, una porta es va obrir en la paret corba. Tots els droides de l'habitació van girar els seus blàsters per apuntar cap allà. Encara ajupida i preparada per esquivar el foc de blàster, Tahiri va albirar les amples espatlles d’Uldir i el cabell castany rinxolat en l'entrada. Al seu costat, muntat sobre el cap voltat d’R2, estava Ikrit.

—Així que aquesta és la càmera de les meravelles de la qual m'has parlat —va dir Uldir amb una veu que era més profunda i ferma del que Tahiri hagués escoltat abans.

Orloc va semblar sorprès i confós per un moment. El soroll ominós i grinyolant es va fer més fort. Els seus ulls van parpellejar furiosament. Llavors es va recuperar.

—Clar, sí, fill meu —va dir agradablement—. Mentre estiguis aquí, queda't on estàs... i observa el veritable poder en acció.

Uldir va observar al Mag, el seu mestre, obrir els braços. Per alguna raó, Orloc agafava amb força les vores platejades de la seva capa porpra. Uldir aviat va veure per què. Un poderós vent va rugir a través de l'habitació. La capa morada va onejar eixelebradament al voltant del Mag. El cabell despentinat de l’Uldir va assotar la seva cara. A l'altre costat de la sala, Tionne, Anakin i Tahiri semblava que havien estat derrocats pel vendaval. Al costat d’Uldir, el pelatge nivi d’Ikrit s'ondava com un camp de gra en una tempesta.

—Mmmm. Observa amb atenció, jove —li va dir el petit Mestre Jedi a Uldir—, i mira els trucs del mag pel que són. La Força no està amb ell. La seva màgia no és real.

Uldir va negar amb el cap obstinat.

—No, bola de pèl. No puc ignorar el que he vist amb els meus propis ulls. Com pots negar el seu poder quan l’està mostrant aquí mateix enfront teu? Jo mateix he usat aquest poder.

—Trucs —va replicar la veu aspra d’Ikrit—. Només trucs. El veritable poder d'aquest home és el poder de l'engany. Ell t'ha mentit, i tu creus en ell. La seva màgia sembla tan forta just perquè creus en ell.

—No puc tancar els meus ulls al que està just davant meu —va dir Uldir.

—No —va respondre Ikrit—. Mantingues els ulls oberts. Però permet-te a tu mateix veure el que de debò hi ha davant teu.

Següent