CAPÍTOL 44
A PARNASSOS, NOU ANYS ABANS
El TIE fighter negre va aterrar sobre la suau sorra grisa.
Havia passat gairebé un any des que Phasma va veure per última vegada el
planeta que va ser la seva llar, i Parnassos no havia canviat molt. Semblava
tan inhòspit i desolat com ella ho recordava.
No va veure immediatament la cosa per la qual va venir, però
una vegada més ella no esperava que només estigués esperant-la allà, en la
superfície. Per fortuna, havia portat màquines per trobar-la. Una ràpida
exploració va revelar la forma oculta, i aviat estava apartant la sorra amb les
seves mans. Malgrat tota la seva acurada planificació, ella no havia pensat
suficient en aquesta part i no va portar una pala o si més no un droide per fer
el treball brut. Encara que sabia com funcionaven les coses a Parnassos, com
els elements conspiraven per escombrar amb tot el que era important o bo, havia
oblidat que un any en el desert hauria deixat qualsevol cosa enterrada en la
sorra. Devia haver-hi dotzenes de cossos aquí, els ossos a uns quants metres o
fins i tot menys sota les seves botes blanques. Però no era per això pel que
havia vingut. Els morts no eren la seva preocupació.
Aviat els seus guants van raspar alguna cosa dura i ella va
començar a descobrir la forma de la seva recompensa. Quan el primer raig de sol
es va reflectir en el metall, va haver d'apartar la vista. Un any sota la sorra
no havia fet gens per atenuar la lluentor espectacular que havia tocat per
primera vegada un any abans, després d'arrossegar a Brendol Hux a través del
desert interminable, lluitant per donar cada pas. Li va prendre hores descobrir
el botí ocult i va haver de ser acurada amb els escarabats, que brollaven de la
sorra cada tant, famolencs i atrets per qualsevol tipus de moviment que pogués
indicar líquid. Ella va aixafar a cadascun dels quals va veure, perquè coneixia
massa bé el seu poder. No obstant això, un d'ells va cridar la seva atenció,
sense una raó particular. Ella va recordar haver vist com la malaltia s'havia
apoderat de Carr, com es va esvair en si mateix fins que va quedar totalment
transparent, més enllà de tota ajuda.
Mentre l'escarabat s'arrossegava sobre el seu guant, caçant
amb les seves potes i la seva llarga trompa la més petita esquerda per envair,
i amb la seva closca daurada brillant com el foc sota el sol, ella va somriure
sota el casc. Va desprendre una caixa de municions del seu cinturó, la va obrir
i la va buidar, tirant el cartutx d'energia en la sorra. L'escarabat va entrar
allà i ella va tancar la tapa amb un clic, agitant-la per estar segura que era
sòlida. La petita bèstia podria ser útil, algun dia.
Tornant a la seva tasca real, va seguir desenterrant la nau
de Brendol, la que ell anomenava iot de l'Emperador
de Naboo. Un nom ximple per a una joguina trencada. No va poder sinó
recordar la primera vegada que la va veure: un estel fugaç que es cremava a
través del cel i s'esfondrava en terres incògnites, més enllà de qualsevol lloc
al que algú conegut hagués viatjat. Phasma havia deixat un rastre de cossos
darrere d'ella per arribar allà. I deixaria un rastre de cossos darrere en el
camí de retorn, si això era el que es necessitava per esborrar tot signe de la
nena que havia nascut allà, en un planeta oblidat i destrossat de nom
Parnassos.
Li va prendre hores desmantellar la nau. Fins i tot amb les
seves diverses eines, va ser un treball exhaustiu, tot fet sota el sol
abrasador en la seva armadura completa. Va haver de prendre diversos descansos
per asseure's en el seu TIE, beure aigua, estar atenta als escarabats,
netejar-se la suor del front. Era graciós com, fins i tot a Parnassos, no se
sentia còmoda sense el seu casc. Després d'unir-se als scyres, havia adoptat la
seva màscara feroç i la pintura de bàlsam com el seu nou rostre, com una millor
manera d'enfrontar el món i aterrir-lo, tal vegada donant-li un lleuger
avantatge en qualsevol batalla. El seu casc realitzava el mateix servei. Ella
s'havia posat per primera vegada l'armadura de l’stormtrooper caigut enmig
d'aquest mateix desert i mai havia mirat enrere. Ningú en la Primera Ordre
coneixia l'aspecte del seu veritable rostre, excepte Brendol. Ella remeiaria
això. Aviat.
Però primer havia de completar la seva tasca. El que estava
fent aquí tenia les característiques d'un ritual. Se sentia correcte.
Transformar restes valuoses en protecció era, després de tot, el talent propi
dels parnassians.
No va resultar fàcil. Però, una vegada més, què ho havia
estat en la seva vida? Mentre arrossegava les plaques de crom a la seva nau,
una per una, i les ficava en ella, va recordar que havien usat plaques de
metall com a trineus i després com a escuts. I pensar que tots aquests anys que
ella havia viscut en la Nautilus i després en el Scyre, no havia tingut idea
del que existia fora del seu petit territori. S'havia sentit com una revelació
que un grup complet pogués dormir en un tros de terra, com els claws de Balder.
Després que va trobar els registres i va estudiar la colonització de Parnassos,
va saber que, com Brendol li havia dit, va haver-hi en realitat terres riques
fora del seu abast tot aquest temps. Unes quantes hores en una nau i la vida
hauria estat completament diferent, sense violència. Ella hi aniria de visita a
un d'aquests llocs plens d'abundància, per cert.
Només va prendre la quantitat que necessitava de les plaques
cromades del iot, deixant la resta per al desert, on aviat quedaria enterrat.
De retorn en el seu TIE, es va enlairar i es va precipitar al cel blau i sobre
l'oceà. De nena, aquesta immensa i avorrida promesa de mort freda i monstres li
havia semblat tan profunda i fosca. Des d'aquí a dalt, semblava amigable, blau
i balsàmica. Una mica després, la nau va aterrar en una àmplia tira de terra
verda. Alguna vegada plantada amb collites per alimentar als milions de
treballadors de la Corporació Minera Con Star, era ara un xivarri de grans que
florien lliurement. A una curta caminada de distància estava exactament el que
necessitava, la qual cosa la Con Star havia estat prou bondadosa per construir
gairebé dos-cents anys abans: una fàbrica. No qualsevol fàbrica, sinó una
dedicada a elaborar equip de mineria a partir dels metalls i els minerals
locals. L'Estació Cleo.
L'any que portava en la Primera Ordre, Phasma havia passat
la major quantitat possible de temps aprenent. S'havia acostumat a dormir
quatre hores o menys en un cicle diari, així que mentre la resta dels
stormtroopers i oficials estaven dormint, ella es posava al dia en tecnologia,
tàctica, història galàctica. I fins i tot en una mica de hackeig. Va ingressar
el codi correcte en el teclat del datapad i les portes de la fàbrica abandonada
es van lliscar per obrir-se com si les haguessin greixat el dia anterior. La
Con Star no havia sabut com transformar el paisatge d'un planeta, però sabia el
que estaven fent quan va venir a construir i programar les seves fàbriques
perquè duressin.
L'interior de l'edifici estava immaculat. Com si els miners
simplement haguessin sortit caminant i tot hagués seguit funcionant sense ells.
Que era gairebé el que havia passat. Després que Phasma va trobar un carret i
va empènyer les pesades plaques de metall pel passadís llis, va passar al
costat de finestrals amples i brillants que donaven als pisos inferiors i a les
sales de juntes de la fàbrica. En una sala va trobar centenars de droides
desactivats, dempeus, quiets i coberts de pols. En una altra va trobar diverses
dotzenes de persones arraulides en el terra, com si simplement s'haguessin
estirat a dormir i romanguessin allà. Al costat de cadascuna d'elles hi havia
un got encara recobert en les vores amb verí. Era divertit com la gent que mai
havia hagut de lluitar per seguir viva estava tan desitjosa i ansiosa de cedir
la seva pròpia vida abans que enfrontar uns quants desafiaments. Phasma havia
crescut menjant eriçons de mar crus i bevent aigua de petxines de caragol,
mentre aquestes persones havien mirat al seu voltant camps que semblaven un
botí de grans i havien estat incapaços de manejar el fet que els seus senyors
els haguessin abandonat.
Phasma estava més feliç amb la Primera Ordre del que havia
estat amb els scyres, però mai desitjaria beure verí per cap amo.
—Estúpids —va murmurar, mentre seguia arrossegant el carret
pel passadís.
Havia triat aquesta fàbrica en particular, entre dotzenes
d'altres de la Con Star, perquè tenia una maquinària específica que era capaç
de replicar un tipus de procés molt particular. Com havia descarregat el mapa
de les instal·lacions al seu datapad, sabia exactament quina sala albergava
l'equip que necessitava. Ni tan sols va haver d'encendre el generador; tot
brunzia a la perfecció quan va encendre el sintetitzador.
Placa per placa, va alimentar les fulles de crom en la
càmera de fosa fins que es van acabar. Després, peça per peça, va retirar la
seva armadura de stormtrooper, la va col·locar en la càmera de digitalització,
va esperar fins que es va codificar apropiadament i la va reemplaçar amb la
peça següent. Havien construït aquesta costosa maquinària per no haver d'enviar
noves peces cada vegada que alguna cosa es descompongués; així podien
simplement elaborar una rèplica exacta. Phasma estava feliç de considerar-la
una petita peça de compensació de la Con Star per haver fet la seva vida
anterior un infern vivent.
El sintetitzador xerrotejava en anar d'un costat a un altre,
a mesura que cada peça de l'armadura prenia forma en crom gloriós. Va haver de
llimar amb molta cura les ribes esmolades, perforar forats i col·locar cargols
aquí i allà, però el treball de la impressora era impecable; va superar la seva
més exagerada imaginació. El casc va ser l'última peça i també la que va
consumir la major part del temps. Havia seleccionat un disseny de casc
prototípic que Brendol havia rebutjat però que ella va defensar; va haver de
retirar primer tots els intricats dispositius electrònics de l'interior, sense
danyar-los, i després tornar a instal·lar-los en el nou casc. Era un treball
meticulós quan es treballava amb plastoide i encara més desafiador quan es
tractava amb el relliscós crom. Va sospirar pesadament i va treure el seu
datapad, estudiant els esquemes descarregats que li van ajudar a fer que tot
s'acomodés al seu cos a la perfecció. I pensar que amb prou feines un any abans
mai havia sostingut un datapad que funcionés; en canvi, ara podia construir un
del no-res, si li proporcionava els materials correctes.
Phasma va apagar el sintetitzador i va deixar la seva vella
armadura blanca en el terra. Peça per peça, es va posar l'armadura cromada per
primera vegada. Cada placa brillant es va emmotllar adorablement al seu cos. La
seva capa de capità es va assentar a la perfecció sobre les seves espatlles, es
va arremolinar al voltant del metall amb un espetec satisfactori que no tenia
el vell plastoide blanc. Juntament amb les plaques cromades de la nau, també va
portar una nova arma de mà de crom i un rifle blàster cromat coincident, tots
dos ordenats en secret i ja sincronitzats amb els seus guants. El blàster es va
lliscar en la seva funda amb un clic decisiu i Phasma va somriure.
Dempeus enfront d'una finestra de placa de vidre, Phasma es
va mostrar, per una vegada, satisfeta. De la mateixa manera en què havia
construït aquest vestit brillant, el primer del seu tipus en la Primera Ordre i
encara més distintiu i dominant que aquest vestit vermell del ximple servil de
Cardinal, ella també havia construït una Phasma completament nova. Parlava amb
fluïdesa el bàsic actualitzat de la Primera Ordre, el seu accent era tan
retallat i polit com el de Brendol Hux. Lluitava millor que qualsevol altre
stormtrooper, inclòs Cardinal, i rebia les seves ordres directament del general
i de ningú més, una posició que havia aconseguit en menys d'un any.
En part, en desfer-se de tot el que es va interposar en el
seu camí, per descomptat. Però això va ser alguna cosa que va aprendre en
aquest mateix planeta. Matar o ser assassinat.
Així que ella va matar. I així i tot va aconseguir ascendir.
Phasma va tallar una àrea opaca en el casc de crom fins que
li va treure lluentor i el va carregar sota el braç. Va caminar per un llarg
corredor, va passar per la tomba dels ximples morts i va sortir per la porta,
mentre les seves botes produïen l'únic so en tot el món. La seva nau esperava
en un camp pacífic, el tipus de lloc sobre el qual els seus pares i després els
scyres li havien explicat històries de nena. Un somni perdut generacions
enrere, de simplement caminar sobre terra sòlid sense sentir que eren a punt de
morir de gana. Va col·locar-se el casc de crom sobre el cap i va respirar a
fons a través del sistema de filtració, provant l'aire de Parnassos per última
vegada i trobant-lo més dolç que mai. Va abordar la seva nau, es va enlairar i
va sortir disparada cap al cel, de retorn al Finalitzador i la seva nova vida.
Va jurar llavors que mai tornaria a aquest planeta, ni
tornaria a ser la nena que alguna vegada havia viscut aquí.
Només hi havia un home viu que havia vist la seva cara, i
anava de camí a acabar amb ell. S'havia tornat la Capitana Phasma de la Primera
Ordre. Res podria detenir-la.
FI
