L'honor dels Jedi (32)

32

Luke activa el seu micròfon de gola.

—Vaig a creuar directament pel centre de la formació; potser pugui derrocar aquesta llançadora abans que aterri.

—Això és arriscat, jove amic —diu Gideon—. No puc cobrir-te les esquenes.

—Ho sé —diu Luke—. Però si això funciona, no necessitaràs fer-ho.

El vell miner llança un sospir.

—Tu ets el que té l'Ala-X. El que tu diguis.

Luke desactiva el micròfon de gola, i després ordena a R2 que posi tots els escuts a màxima potència. No vol insultar a Gideon dient-ho en veu alta, però dubta que les baquetejades bateries de la nau minera puguin si més no fixar el seu objectiu en un caça TIE.

Mantenint vigilats als TIEs, Luke dirigeix l'Ala-X directament al centre del diamant imperial i accelera. Els TIEs augmenten de grandària, des de petites llums brillants fins a distingir-se la forma de bola amb dues ales i deixants ardents. Reaccionen a la maniobra un instant després, tancant la formació com si fos un llaç. Luke manté el seu rumb estable, malgrat adonar-se que no havia aconseguit sorprendre'ls. Ja era tard per pensar-s’ho dues vegades!

Un centelleig d'energia sorgeix de cada TIE. Tots es dissipen a poca distància de l'Ala-X. Luke considera breument la idea d'intentar apuntar a un dels imperials, però ràpidament rebutja el pla. Per disparar, hauria de variar el seu rumb. Ara, la seva única esperança era aconseguir depassar als TIEs abans que li copegessin amb massa trets.

Els TIEs disparen de nou. Aquesta vegada, Luke pot veure clarament els trets centellejar des dels canons làser dobles. El seu Ala-X s'estremeix amb l'impacte dels trets fallats per poc, i es balanceja amb l'ona de xoc. Luke reajusta el seu rumb i continua.

—Retrocedeix! —exclama Gideon—. Et superen en nombre!

Per quan Gideon completa el seu avís, els TIEs estan tan a prop que Luke pot mirar realment a l'interior de les cabines enemigues i veure als pilots imperials ajustant els seus ordinadors de punteria. Estan entre ell i la llançadora; ha d'obrir-se pas a través de la formació de TIEs.

Activa el seu propi ordinador de punteria. Abans de tenir ocasió d'usar-ho, l'Ala-X s'estremeix com si hagués col·lidit contra un mur. Luke no veu res excepte llum blanca. R2 xiula un reguitzell d'advertiments, però Luke no pot veure la videopantalla per interpretar-les.

—Estem en problemes? —pregunta Luke, tractant d'eliminar el pànic de la seva veu.

R2 trina amb urgència.

—Estic encegat —exclama Luke—. Calla, vols?

Luke sap que la seva condició només durarà uns minuts. La carlinga està feta amb transpariacer fototròpic; s'enfosqueix automàticament per protegir els ulls del pilot quan detecta un esclat de llum. Luke ha d'haver estat mirant directament al centelleig, i aquest ha d'haver estat molt a prop, perquè l'esclat li afectés si més no. Encara que els instructors de vol instruïen als nous pilots sobre els riscos de la ceguesa per centelleigs, aquesta és la primera vegada que Luke -o ningú a qui conegués- ho hagués sofert. El pensament li suposa poc alleujament, perquè no té el menor dubte que els pilots imperials segueixen disparant-li. Només pot ser qüestió de segons abans que rebi un altre impacte.

—No vaig a morir —murmura Luke, obligant-se a romandre tranquil i actuar racionalment.

—Segueixes viu? —exclama Gideon—. Quan vas travessar aquestes boles de foc...

Luke ha activat el seu micròfon de gola sense adonar-se... o R2 ho ha fet per ell.

—No importa —exclama. No està interessat a respondre instantàniament—. On estan els TIEs?

—A la teva cua, on si no? —pregunta Gideon—. Quin és el teu problema...? —Es deté a meitat de la frase—. Oh. No et preocupis per res. Ja vaig, només...

L'Ala-X s'agita i sotragueja com si hagués colpejat un asteroide. L'altaveu de la cabina queda en silenci.

—Només què? —crida Luke.

No hi ha resposta, i el cor de Luke s'enfonsa. Pot ser que estigui a punt de morir.

—R2? Tan malament està la cosa?

El droide xiula amb excitació. Luke no necessita una interfície de traducció per saber que la situació és dolenta. Desitja desesperadament fer alguna cosa, però què? R2 probablement ha pres els controls del caça... si és que queda algun control. Pot ser que el droide no sigui un bon pilot de combat, però almenys pot veure.

Mentre Luke espera indefens al fet que torni la seva vista, R2 trina i xiula per a si mateix, probablement intentant reparar funcions danyades mentre pilota simultàniament la nau. Aquest pensament no inspira en Luke una gran esperança. Cada dos o tres segons, el cos d’en Luke se sacseja en els arnesos quan el caça canvia de direcció.

No fer res sempre havia estat el més dur per a Luke. Però ara només pot quedar-se assegut i esperar a recobrar la vista, al fet que R2 repari la ràdio, al fet que Gideon li rescati, o al fet que els TIEs acabin amb ell.

El temps avança lentament, i encara més a poc a poc perquè Luke no té cap forma objectiva de mesurar-ho. Quant temps porta cec? Cinc segons? Tal vegada deu? Passaran almenys seixanta abans que la seva visió torni, i potser més fins que R2 repari la ràdio. Farà falta molt menys temps perquè els TIEs aconsegueixin el seu objectiu una vegada més. En seixanta segons, estarà mort.

L'Ala-X s'estremeix de sobte, després es balanceja i s'inclina cap a l'esquerra. Una altra fallada per poc.

Luke sent picor i pessigolleig en el cuir cabellut, com si algú li estigués fent un massatge des de l'interior. Sent tot el seu cos ple d'energia i electricitat. Ha arribat el moment de fer alguna cosa.

Però què? Pot mantenir el rumb fix i accelerar en línia recta, confiant en l'habilitat de la nau per deixar enrere als TIEs. O pot prendre els controls i permetre que els seus instints li guiïn, girant de tornada cap a Gideon (o això espera).

·         Si Luke deixa enrere als TIEs, passa a la secció 40.

·         Si Luke dóna mitja volta, passa a la secció 26.

L'honor dels Jedi (31)

31

—On està Tol Ado? —pregunta Luke.

—Llavors rescataràs a l’Erling Tredway?

Luke assenteix amb el cap com a resposta.

—No hauria, però ho faré.

Sens dubte, el General Dodonna desaprovarà la decisió, i Luke serà pressionat per argumentar els seus motius racionalment. Però un indefinit i misteriós sentiment ocult en el seu pit li incitava a rescatar a l'estrany. Potser el sentiment no és més que la vaga afinitat que sent per un altre fill d'un Jedi, o potser és alguna cosa molt més forta i més important. Sigui quin sigui el motiu, no importa. Luke només sap que ha de rescatar a Erling Tredway.

—Serà millor que ens moguem, llavors —diu Gideon, dirigint a un confús bípede de pelatge groc cap a l'entrada.

—“Ens”? —pregunta Luke.

—Sí, “ens” —respon Gideon—. Si estàs prou boig com per entrar en un planeta presó imperial i pensar que pots aconseguir sortir, llavors estàs prou boig com per aconseguir que et matin. No em ve de gust deixar que això ocorri; fa ja massa temps des que vaig lluitar al costat d'un portador de sabre.

Els decidits passos del miner li porten cap a un lloc definit.

—Però jo no puc! —objecta el bípede de musell camús, tractant d'alliberar-se de la mà de Gideon.

—Clar que pots, Sidney —respon Gideon alegrement, prement la seva subjecció.

—Però pot ser que hi hagi morts! El Pada no pot matar... està malament!

—I? —pregunta Gideon—. Quina és la diferència si ho fem aquest jovenet i jo, o si tu ens dones un cop d’arpa? Les morts són morts.

Les orelles rodones de Sidney es van inclinar cap endavant com a mostra de frustració.

—Però si algú mor...

—Massa tard —pressiona Gideon—. El jove Erling és el teu heroi. No pots demanar a ningú que lluiti per la teva llibertat, per la teva causa, si tu no ho fas.

Sidney no va tenir arguments.

—Molt bé. En marxa —s'allibera de la subjecció de Gideon i comença a caminar cap a la sortida.

Luke dubta si seguir-los o no. Encara que Gideon i Sidney semblen bastant dignes de confiança, no sap gens sobre les seves capacitats de combat. Fàcilment podrien ser més una càrrega que una ajuda.

—Potser hauria d'anar jo sol —diu Luke—. Tinc una nau monoplaça.

Gideon somriu obertament a Luke.

—Tens por que no sapiguem lluitar, veritat? —Gideon espera un instant, però Luke no sap com expressar les seves reserves de forma educada—. Potser sapiguem i potser no. Això no importa; aquest és el nostre sector, i seria un error deixar-nos fora de la lluita. Si algú guanya la nostra llibertat per nosaltres, no és realment nostra.

Luke assenteix. Sent cert respecte pel miner. Segueix als miners per un ventós flexipassadís que condueix a la resclosa aèria. Mentre es col·loquen els vestits de buit, Luke es deté prop de la immensa comporta de la resclosa aèria i estudia l'asteroide sobre el qual se situa l'hostal.

L'hostal en si és una col·lecció de bombolles de plastiescuma connectades per llargs i ondulants flexipassadissos. Robusts cables de duracer ancoren les bombolles i els flexipassadissos a protuberàncies de terra rocós que sobresurten de la polsosa i coberta de cràters superfície. Els cables són necessaris perquè el camp gravitatori del petit asteroide és tan feble que un nen pot llançar una roca a l'espai. Salta-asteroides i maquinària minera quedaven en un dispers radi al voltant de l'hostal, ancorats als edificis de l'hostal, a roques properes o entre si.

Conegut formalment com Henryson 400.324, el planetoide té poc més d'un quilòmetre de llarg, i la meitat d'ample i d'espessor. El numero de designació que segueix al nom indica que Henryson és el planetoide número 400.324 del Cinturó Sil'Lume a ser catalogat com a propietat d'un ser racional. El nom es refereix al seu amo original. Quan Luke estava investigant els registres del sector, R2 va informar que els nombres de catàleg ascendeixen fins a 895.256, però ningú sap quants asteroides mai han estat reclamats.

Henryson gira tan ràpid que Luke es mareja quan aparta la mirada del terra. Les estrelles semblen volar sobre l'horitzó com meteors. Per empitjorar les coses, el sol mai es posa a Henryson. El seu disc de la grandària d'un raïm oscil·la en el cel com si pengés d'un pèndol. Com a punt de referència més important en el cel, serveix com a constant recordatori que Luke no està més que en uns gegantescos cavallets.

—Tol Ado és el tercer planeta d'aquest sistema —diu Gideon, tancant l'últim segell del seu vestit de buit.

—Genial —diu Luke—. Posem-nos en marxa.

Gideon dubte.

—No tan ràpid, jovenet. Podria merèixer la pena visitar Tredway 24 abans. Tol Ado és immensament gran. La família de l’Erling pot tenir alguna idea sobre com trobar-lo. A més, haurien de ser advertits; Parnell podria no quedar satisfet només amb arrestar a Erling.

El musell de Sidney s'arrufa en una boleta groga, i les seves orelles tremolen amb impaciència.

—El Parnell pot destruir a l’Erling a qualsevol moment —insisteix—. No hauríem de perdre el moment.

·         Si Luke va directament a Tol Ado, passa a la secció 2.

·         Si Luke va primer a Tredway 24, passa a la secció 9.