Anterior
20
Una enorme tristesa es va abatre
sobre la Gaeriel com una pluja gris enganxosa quan el Dominant va disparar sobre el creuer alienígena. El governador
Nereus va recolzar una pesada mà sobre la seva espatlla.
-Vinga, Gaeriel, ja sabies que no
podia sobreviure. Si tornés a Bakura, la destrucció ocasionada per l'Estrella
de la Mort semblaria un final de la civilització ràpid i agradable, comparat
amb la plaga que es desfermaria a continuació.
La jove va evitar el contacte de la
mà.
En Nereus, sense deixar de somriure,
es va asseure davant del seu escriptori i va cridar a un quartet de milicians.
-Molt aviat, la pau imperial regnarà
en Bakura. Només resta ocupar-se d'un esvalotador.
La Gaeriel es va disposar a saltar
abans que els milicians obrissin foc, però en Nereus va aixecar una mà.
-Sobreestimes la teva importància.
-Va tocar la consola -. Portin al primer ministre -va ordenar.
L’Oncle Yeorg?
- No! -Va exclamar la Gaeriel -. És
un bon home. Bakura el necessita. No pot...
- S'ha convertit en un símbol! He
intentat ser bondadós amb Bakura, i ha traït les meves bones intencions. Va
tirar la tovallola. He de comportar-me com qualsevol altre governador imperial,
injectant el terror a l'Imperi en els cors bakurans. Llevat que... -Es va
acariciar la barbeta -. Llevat que ell, o un altre representant de la família
Captison, sol·liciti públicament a Bakura que m'accepti com el seu successor.
Podries salvar la vida del teu oncle, la Gaeriel. Digues que ho faràs, abans de
tres minuts, i sobreviurà.
La consciència de la Gaeriel va
tirar en ambdues direccions. No podia permetre que el governador Nereus
executés a l’oncle Yeorg, però tampoc podia demanar a Bakura que es plegués als
desitjos d’en Wilek Nereus. Es va disposar a saltar sobre ell. Dos milicians
van aixecar els seus rifles desintegradors.
-Guardaespatlles entrenats -va
somriure el governador Nereus -. Vigilen cadascun dels teus moviments.
La Gaeriel va passejar la vista pel
despatx d’en Nereus, i va prendre nota de les plaques, les projeccions
tridimensionals i els vidres. Dents, paràsits, quins altres interessos
detestables ocultava?
-Ha dit que el deixarà viure, però
ho farà, o l’infectarà amb un altre paràsit, com amb l’Eppie Belden? Això no és
viure.
-Orn Belden opinava el contrari.
Va entrar un altre milicià, que va
empènyer el seu oncle emmanillat amb l'extrem del seu rifle. Yeorg es va
mantenir ben dret, i li va semblar més alt que en Nereus, tot i l'envergadura
d'aquest últim.
-Una oferta, Captison, i un minut
per acceptar-la -va anunciar en Nereus -. Connecteu la xarxa tridimensional.
Digui al seu poble que deposi les armes i es sotmeti al poder imperial. A mi,
com el seu successor. O morirà aquí, davant els ulls de la seva neboda.
Yeorg Captison no va vacil·lar. Va
redreçar les espatlles i va aconseguir imprimir dignitat al seu vell i trencat
uniforme bakurà.
-Em sap greu, Gaeri. No miris.
Recorda la meva valentia.
-Gaeriel. -El governador Nereus es
va humitejar el llavi superior -. Efectuarà la transmissió? Potser podries
daurar la píndola...
En aquell instant, el milicià situat
darrere de l'oncle Yeorg es va doblegar i va caure. Un penetrant brunzit
electrònic va sorgir dels cascos dels cinc milicians. La Gaeriel va saltar cap
al més proper, va agafar el seu rifle i el va apuntar en direcció al governador
Nereus. Era evident que aquest havia vacil·lat. El seu adornat desintegrador
continuava a la funda.
Els cinc milicians es van retorçar.
Fins i tot des d'aquella distància, el brunzit feria les orelles. Què estava
passant?
-Traieu-vos el desintegrador, Nereus
-va dir amb veu tremolosa.
Fos el que fos, semblava la seva
oportunitat.
-Ni tan sols saps on és el fiador
-va replicar el governador, però va mantenir les mans sobre l'escriptori.
L’oncle Yeorg va agafar amb
moviments maldestres el rifle d'un altre milicià. Encara que seguia emmanillat,
el milicià ja no tenia el seu rifle.
La consola de comandament del
governador Nereus va llambrejar i es va apagar. La porta es va obrir. L’Eppie
Belden va entrar amb un pas vigorós, sorprenent per a una dona de 132 anys. La
seguia la seva infermera de cara rodona, Clis.
-Ajà -va exclamar l’Eppie -. Els
tenim a tots. -Es va encaminar sense vacil·lar cap al governador i li va llevar
el desintegrador de la funda. Després va desarmar els restants milicians -.
Clis -va ordenar -, busca un vibroganivet i talla les manilles d’en Yeorg.
La Clis va sortir a corre-cuita,
pàl·lida i poc feliç amb la confrontació. La Gaeriel va comprendre a la Clis.
Que sorprenent era la valentia de l’Eppie.
-Tu -va rugir l’Eppie al governador
Nereus -, si aquestes mans es mouen, ets home mort. Comprens?
- Qui ets, dona?
L’Eppie va llançar una riallada.
-Endevina-ho, jovenet. Sóc la
venjança d’Orn Belden.
Belden: els llavis d’en Nereus van
formar la paraula.
-No pot ser vostè -va cridar -. Les
lesions del neocòrtex són permanents.
-Digueu-li-ho al comandant
Skywalker.
La galta del governador Nereus es va
agitar.
- A hores d'ara, l’Skywalker ja
haurà mort! Se’l menjaran viu. De dins a fora...
Va donar la impressió que l’Eppie
s'encongia.
-Covard.
Va apuntar el desintegrador al seu
pit per silenciar-lo. L'home va respirar fondo, va obrir i va tancar els punys.
L'escena es va allargar diversos segons, fins que l’Eppie va baixar l'arma amb
prou feines.
-Vaig a lliurar-lo als rebels -va
grunyir -. Tenia en ment que fossis jutjat per un tribunal revolucionari de
Bakura, però si has matat el Jedi dels rebels, sospito que la seva venjança
serà molt més refinada que la de Bakura.
La Gaeriel havia desitjat que l’Eppie
el matés ara (tenia suficient coratge per a això), però l’Eppie opinava de
manera diferent. La Gaeriel va mirar per la finestra del despatx. Un altre
milicià es retorçava sobre el sender del jardí. Un company seu es va treure el
casc, el va tirar a un costat, es va agenollar, es va cobrir les orelles amb
les mans i va agitar el cap.
- On estaves, Eppie? -Va preguntar
la Gaeriel.
-Molt a prop, al complex -va
murmurar l'anciana -. És veritat el que ha dit d’Skywalker?
-No tenim la confirmació que hagi
mort, però el governador Nereus... El va infectar. Com ho has fet?
Va moure una mà per abastar el
centre de comandament d’en Nereus i els milicians caiguts.
L’Eppie va mirar a Nereus.
-Un parell de dotzenes de vells
amics que encara ocupen alts càrrecs, amb bons codis d'accés. Una força
d'invasió alienígena que manté a gairebé tots els seus milicians massa ocupats
per cuidar la seva esquena. I un nou aliat. Entra -va cridar cap a enrere.
L’R2D2, l'androide d’en Luke, va
entrar.
-Quan la patrulla d'emergència et va
recollir -va seguir l’Eppie -, va trobar un terminal mestre i em va cridar.
Vaig enviar a un amic a buscar-lo. Aquest amiguet val el seu pes en combustible
de reactor dels circuits mestres.
- Li vas treure el cep?
En Nereus va retorçar les mans als
seus costats.
-Hauries d’emmanillar-lo -va
xiuxiuejar la Gaeriel -. Està perdent el control.
L’Eppie va moure el fiador de
l'arma.
-Gairebé tinc ganes de què intenti
alguna cosa.
En Luke, cargolat en la foscor, va
tenir una idea. Va respirar amb lentitud i concentrar la seva atenció en els
punts d'instint viu que habitaven en el seu pit. Va tocar un. Neurològicament
primitiu, la seva única reacció va ser encongir-se i continuar menjant. Eren
paràsits, sens dubte. Va sentir la seva fam voraç.
Quan el pànic va amenaçar amb
immobilitzar-lo, va pensar en l'olor a sang, dolça, calenta, alguna cosa
metàl·lica. Va estendre una mínima sonda cap a un dels éssers.
Una consciència minúscula va comprendre. En Luke va imaginar parts de la boca
que s'afluixaven i un cap que es tornava cap a ell. Era dificilíssim projectar
l'olor al mateix temps que jutjava el seu efecte sobre la primitiva consciència
alienígena. Va acariciar el segon ser amb l'olor.
El seu cor bategava sordament al
voltant del seu punt de consciència. Va apartar la il·lusió de l'olor uns
mil·límetres, una temptació perquè la seguissin. Una consciència es va
enfosquir i va oblidar l'olor. La va fregar de nou amb el temptador aroma de
vida. Ho va reconèixer. Es va acostar més.
No podia concentrar-se en dos éssers.
El seu cos desitjava tossir i, al cap d'uns moments, alguna cosa va començar a
gestar.
Va inhalar amb cautela i va
esclatar. Quelcom ha disparat de la seva boca. Un no era suficient. Gairebé
esgotat, va crear de nou la il·lusió i va acariciar l’ésser restant. Va captar
la seva atenció un instant, però després la va perdre. El va atacar de nou amb
la percepció.
Aquesta vegada, ho va aconseguir. Molt lentament, el va conduir per un fosc
túnel bronquial. Irradiava una gana ferotge. Va procurar no tossir o empassar
saliva. Va respirar fons, fins que els pulmons li van fer mal.
Llavors, va tossir. L'ésser es va
aferrar a les seves dents i el va mossegar. En Luke el va escopir, i després el
va buscar en la fosca cabina. Va notar que aixafava alguna cosa. No va poder
trobar l'altre paràsit.
Va quedar estès sobre la coberta,
massa esgotat per sentir-se victoriós, i es va tancar al món exterior per a
realitzar un exercici de concentració. La seva desesperació va augmentar a poc
a poc, i llavors va recordar en Dev. Havien de trobar una forma de sortir del Shriwirr. Sense energia, i subjecte d’un
atac, era probable que esclatés al seu voltant.
No podia. El somni el dominava, com el tràngol de curació Jedi. Li feien mal
els ulls. Si els tancava uns moments...
Una brillantor en una mampara va
atreure la seva atenció. Veia llums al passadís?
- Luke -va cridar la veu de la Leia
-. Luke!
Es va aixecar de la coberta,
incrèdul.
- Aquí!
Li cremava la gola. Estaria sagnant.
Una llanterna de butxaca va
il·luminar el pont del Shriwirr,
seguida per un braç esvelt. La resta de la Leia portava una màscara
respiratòria, vestit de vol i botes magnètiques. Han i Chewie van aparèixer
darrere. La seva llanterna brillava com la vida mateixa.
- Com has pujat a bord? -Va
preguntar en Luke.
La Leia va córrer cap a ell.
-Van deixar oberts els molls
d'aterratge. S'han anat. La nau està deserta, excepte per tu.
- On és...? -Va començar en Luke.
Llavors, va veure en Dev.
El noi estava estirat al seu costat,
embolicat en les seves robes. Respirava amb lentitud. Enormes cremades
vermelles solcaven els seus braços i cara. Les seves parpelles cobrien cavitats
enfonsades.
Al seu costat, sobre la coberta, es
recargolava un ésser llarg i gruixut com un dit. A la llum, les seves potes
curtes s'agitaven frenèticament. El seu cos, gros i humit, a ratlles verdes i
negres, s'estrenyia fins a un extrem punxegut. La Leia, fastiguejada, el va
aixafar.
-Gràcies -va xiuxiuejar en Luke.
-Tranquil, noi.
En Han es va agenollar i se’l va
carregar a l'espatlla.
En Luke va empassar saliva.
-Agafeu en Dev.
-Estàs de broma... Leia!
La jove estava intentant arrossegar
el noi inconscient. Chewie la va apartar i va alçar en Dev com un ninot.
-Anem-nos-en -va ordenar en Han.
Ja a bord del Falcó, la Leia es va agenollar al costat del catre d’en Luke i va
recolzar el cap en la seva espatlla. Ell va acceptar el vincle amb la seva
fortalesa. Es va banyar en l'energia terapèutica de tacte net, càlid i
familiar. Quan va empassar saliva, ja no li va fer mal la gola. No trigaria a
poder respirar sense tossir.
On hauria contret aquells repugnants
paràsits?
Es va incorporar.
-Descansaré més tard -va insistir -,
de debò.
-Ho necessites -va murmurar la Leia
-, però ara no tenim temps. Encara hem de passar comptes amb el Dominant. Els seus equips de reparació
hauran estat ocupats.
- Què ha passat?
En Luke es va arronsar pensant amb
el Pter Thanas. L’hauria condemnat a l'esclavitud?
-Els seus impulsors laterals han
esclatat, de manera que no pot maniobrar. A més, Bakura ha embogit. Pel que
sembla, ha començat la revolució.
En Luke es va aixecar. La cama dreta
encara li feia mal, però no tant.
-Estic preparat -va dir, però va
permetre que la Leia el sostingués.
Van anar junts a la cabina. La Leia
va ajudar-lo a seure.
-Hola, jovenet -va saludar-lo en Han
-. Per estar mort, tens molt bon aspecte.
Chewbacca va corroborar les seves
paraules amb un bram.
En Luke va escurar la gola de manera
experimental.
-Gràcies. -Va assenyalar la ràdio
subespacial -. Sabeu alguna cosa de la Gaeriel Captison?
-Potser -va dir en Han -. Un grup
afirma que ha detingut a Wilek Nereus. S'han atrinxerat en el sector dels
despatxos imperials del complex. -Va fer la impressió que el Dominant passava sota el casc del Falcó, una il·lusió, clar. Era el Falcó qui estava maniobrant, no el Dominant -. C3PO es va encarregar de
facilitar la recàrrega dels bancs d'energia mentre estàvem a la nau dels
Flautes. Crec que podrem dispensar al Thanas el tracte que mereix.
Després ja ens ocuparem d’en Nereus.
-És fàcil de...
-Espera -va dir en veu una mica més
alta en Luke.
Si hagués estat en el lloc del
comandant Thanas, hauria ordenat destruir l'enorme i valuós creuer abans que
caigués en mans de l'Aliança. No va veure ni un sol caça TIE. S'haurien
dispersat, temorosos de ser atrapats per les ones expansives d'un creuer de
classe Galió al moment d’esclatar. Com per confirmar les suposicions d’en Luke,
una babel de veus rebels van anunciar que el Dominant havia perdut els generadors dels escuts. Perduts, no. Els ha desconnectat, va
endevinar en Luke.
- ¡Allà va!
En Han va imprimir un gir de cent
vuitanta graus al Falcó per assestar
un cop mortal.
- Espera! -Va repetir en Luke -.
Aquesta nau ens interessa. Tot i avariada, és una bona presa.
-En Luke es va inclinar cap al micròfon -. A
totes les forces -va ordenar -. Sóc el comandant Skywalker. Alto el foc. Forces
de l'Aliança, confirmin la recepció.
- Què? -Va preguntar en Han.
Tres pilots joves també van
protestar.
En Luke va repetir l'ordre, i
després va tractar de projectar la Força cap al comandant Thanas una vegada
més. No va poder. Tot i haver expulsat els paràsits abans que rosseguessin el
seu cor, estava massa feble per utilitzar la Força. Si en Thanas es decantava
per destruir el Dominant, en Luke no
podria fer res.
Excepte...
Va projectar calma a la Força. Pau.
La pau era possible...
I era l'última oportunitat d’en
Thanas.
Pter Thanas es va encongir quan va
sentir l'ordre d’Skywalker per la ràdio subespacial. Durant la batalla, alguna
cosa havia despertat en ell, alguna cosa important. Una cosa que havia sepultat
anys enrere, a Alzoc III.
En Nereus no vacil·laria a enviar-lo
allà. Va desviar la vista cap a un compartiment protegit per barrots vermells.
Albergava una palanca amb la inscripció «autodestrucció». Un altre compartiment,
al mig del pont, contenia la seva parella. Si es tirava de les dues a l'uníson,
volarien el generador principal del Dominant.
L'explosió destruiria tot el que els envoltés.
La seva carrera havia acabat.
Es va tornar cap al seu ajudant, un
home que s'alçava molt dret.
-Que tothom abandoni la nau -va
ordenar.
Els membres de la tripulació potser
aconseguissin allunyar-se per tal d'escapar a la destrucció. Els tripulants del
pont, però, havien de romandre als seus llocs. Així ho regulava la disciplina
imperial. El funcionament de les palanques era instantani.
El jove ajudant va remoure els peus,
a l'espera de la següent ordre.
En Thanas va contemplar les seves
botes negres, immaculadament lluents sobre una coberta lluent. A Bakura, igual
que a Alzoc III, havia rebut ordres antiètiques d'un oficial superior al que no
respectava. Aquells podien ser els seus últims moments, sacrificats a un Imperi
indiferent... El llegat d'un emperador mort.
O podia reflexionar i admetre que
tota la seva vida era una equivocació.
Una vegada més, va recordar les
ordres del governador Nereus. Es va aixecar amb fredor i va passejar la vista
pel pont. La seva tripulació s'estava preparant per a un acte final d'heroisme.
-Comunicacions -va bordar -, posi’m
amb l’Skywalker. Allà on estigui.
-Entès, senyor.
Pter Thanas es va tornar cap al lloc
de comunicacions i va recolzar una mà sobre el seu desintegrador. Algú del pont
l’estaria observant.
-Comandant Skywalker -va dir, mentre
treia el fiador -, he de fer-li una advertència. Qualsevol contacte que
estableixi amb humans posa en perill les seves vides. En Nereus em va donar
ordres estrictes d'impedir-li tornar a Bakura. Diu que és portador d'una
espècie d'infecció o plaga.
-Ja me n'he ocupat d'això -va
contestar la veu d’Skywalker -, abans que pogués estendre’s. Recordeu que sóc
un Jedi.
Hauria d'haver-ho imaginat. De tota
manera, la veu d’Skywalker sonava feble.
- És això cert, o està mentint?
-Estic a bord del Falcó amb els meus amics més íntims. Si
n'abrigués cap dubte, no seria aquí.
En Thanas va passejar la vista pel
pont.
-Molt bé. Si rendeixo el Dominant...
Va captar moviments de cua d'ull. Un
tripulant es va posar dret d'un salt i va llançar la mà cap al seu cinturó. En
Thanas es va tornar i el va atordir. El delegat de Seguretat Imperial,
infiltrat a la nau per impedir que caigués en mans enemigues.
- Segueix aquí, comandant Thanas?
-Va preguntar la veu d’Skywalker.
-Una petita distracció. Si rendeixo
el Dominant, garanteix que deixarà en
llibertat els membres de la meva tripulació, que s'han limitat a obeir les
meves ordres?
-Sí -va contestar Skywalker amb veu
ronca -. Enviarem a tot el personal imperial a un punt de recollida neutral, i
permetrem que tornin a casa..., llevat que algun vulgui desertar. Ha deixar-los
triar.
-No puc.
-Ja me n'encarregaré jo.
En Thanas va aferrar-se a la barana.
Quina mena de traïdor lliurava una propietat imperial i concedia al personal
imperial la possibilitat de canviar de bàndol?
La classe de traïdor que encara
estava en deute irreparable amb els miners esclaus de Talz. Potser l'Aliança
seria més indulgent que aquell coronel d’Alzoc III.
-D'acord -va dir -. Porteu-me a
l'Aliança i tractin-me com vulguin.
L’Skywalker va exhalar un profund
sospir.
-Accepto la seva nau i, de moment,
la seva persona. Envieu al meu... -Va semblar vacil·lar -, a la meva nau
insígnia un metge. M'ocuparé que també sigui alliberat.
- Està malalt?
-Ja li he dit que havia solucionat
el problema. Tinc un altre humà a bord que va patir greus cremades. Crec que si
rep ajuda immediata, sobreviurà.
-Oh. –En Thanas va mig aclucar els
ulls -. Sibwarra?
Skywalker va vacil·lar.
-Sí.
-Demana massa. - Quina entitat
irracional i sobrenatural havia ressuscitat al Luke Skywalker perquè jutgés els
seus escrúpols? Va passejar pel pont entre els bancs d'instruments -. Però vull
que Sibwarra sigui jutjat. Per l'Imperi o l'Aliança, tant me fa, mentre sigui
un jurat humà. Veuré què puc fer.
-Enviaré una tripulació mínima al Dominant -va dir l’Skywalker.
La veu d’en Solo es va imposar a la d’Skywalker.
-Serà millor que vingui desarmat, en
un pot salvavides. Estic fent una gran concessió deixant-lo pujar a bord.
-Comprès..., comandant.
L'altaveu va emmudir.
En Thanas va respirar fondo. No
tenia ni idea del que succeiria a continuació, però no pensava arrossegar la
seva tripulació. S'enfrontaria només a la ira de l'Aliança, amb plaga o sense.
O gairebé sol.
-Tripulació de pont, pugin als bots
salvavides. Reserveu una embarcació d'evacuació biplaça.
-Senyor.
Un home va sortir fugint de la
coberta.
-Que algú el redueixi. –En Thanas va
assenyalar amb un capcineig a l'agent de Seguretat estès sobre la coberta -.
Portin-lo amb vostès. Capità Jamer, prengui el comandament.
-Senyor.
Un homenet es va avançar. Pter
Thanas es va acariciar la barbeta i va cridar al centre mèdic. Potser
l’Skywalker havia neutralitzat l'amenaça de contagi, però en Thanas no se
sentiria segur en presència del Jedi fins que els seus metges l’examinessin.
En Luke va mirar en Han, que va
acostar el Falcó a un diminut objecte
rodó. Els sensors van confirmar dues formes de vida.
- Estàs segur que ha de pujar a
bord? -Va preguntar en Han.
En Luke va sospirar, cansat de
discutir.
-Sí. Alguna pregunta més?
- Per què? -Es va encrespar en Han.
-Estem tots una mica nerviosos -va
dir la Leia -, però és l'únic lloc on podem deixar-lo. Vaig a confirmar ara
mateix els rumors sobre Salís D’aar.
-Bé, tot i desarmat, no es quedarà
molt de temps en la meva nau. L’emmanillarem amb en Chewie..., no, amb C3PO, i
el tancarem al celler. C3PO l’entretindrà.
En Luke va somriure.
-És un càstig horrorós per a
qualsevol.
-Pobre Thanas -va admetre la Leia.
Chewbacca va manipular amb
delicadesa els controls de l'avantcambra de compressió, va preparar el
tancament al buit per a l’obertura manual, i després, en Luke, en Han i la Leia
es van acostar a la resclosa i van esperar. Diversos minuts més tard, el
comandant Thanas va entrar amb les mans alçades. La postura deformava la seva
túnica caqui.
-Vinc desarmat -va insistir -.
Escorcolleu-me.
La Leia va passar un analitzador
d'armes sobre ell.
-Sembla net -va anunciar.
Mentrestant, el petit i prim
acompanyant d’en Thanas va recórrer el cos d’en Luke amb un sensor metge. En
Luke va romandre immòbil, i va suposar que en Thanas havia triat al metge pels
seus ulls grans, mentó suau i aparença inofensiva.
- Què hi ha en aquest maletí? -Va
preguntar amb brusquedat la Leia.
-Material mèdic. Tractament per
cremades. El comandant Skywalker va demanar...
-Per aquí.
En Luke va sortir
de la resclosa.
El metge va guardar
el sensor en una butxaca.
-Skywalker també
està net, comandant. Un examen preliminar mostra una greu bronquitis mecànica,
però no hi ha infecció.
Va arronsar les
espatlles.
En Luke no abrigava
dubtes, però el diagnòstic del metge el va acabar de tranquil·litzar. Es va
internar a la nau.
C3PO estava assegut
davant d'un tauler hologràfic. Darrere, sobre un catre, en Dev jeia immòbil.
C3PO es va aixecar.
-Salutacions -va
començar jovialment -. Sóc...
-A callar -va
murmurar la Leia -. Emmanilla’t amb el comandant Thanas. Acompanya’l al celler.
T'has convertit en carceller fins a nova ordre.
Una manilla es va
tancar al voltant del canell d’en Thanas, i l'altra va subjectar la de C3PO.
-Molt bé, Altesa.
Vingui amb mi, senyor. Sóc C3PO, androide de protocol...
En Luke va guiar al
metge fins al Dev i va apartar el llençol que cobria els braços socarrats del
jove.
-Es troba en un
trànsit de curació Jedi -va explicar-li -i no pateix dolors, de moment. A veure
què pot fer per ell.
-Ho intentaré, però
francament, ja he vist abans cremades d'aquest tipus. -Va passar el medicsensor
sobre el pit d’en Dev i va bellugar el cap -. Hi ha poc a fer. Potser visqui un
dia, si té... No diré sort. Si recobra la consciència, patirà. Els danys
interns són... Bé, no hi ha res que pugui fer per mantenir-lo amb vida.
-Li prego que ho
intenti. Va canviar d'opinió sobre els ssi-ruuk.
I en Dev posseïa un
gran potencial en la Força. Havia de sobreviure.
-Mmm -va respondre
el metge sense gaire entusiasme.
Va rebuscar en el
seu maletí.
En Luke amb prou
feines es podia moure. Es va reunir amb Han a la cabina, oscil·lant.
-Hem rebut una
invitació d'una dama anomenada Eppie Belden -va anunciar en Han -. Diu que et
coneix. Està amb la teva amiga Gaeriel en el complex Bakur. Segons sembla,
tenen un desagradable presoner que desitgen lliurar a l'Aliança.
- El governador
Nereus? -Va preguntar la Leia.
-Això sembla.
L'última vegada que
havia vist a la Gaeriel, l’R2 l'estava traient arrossegada de la cantina. De
sobte, va recordar el sopar que havien compartit. La notícia, però, suggeria
que la Gaeriel es trobava bé. L’Eppie s'havia curat? Havien capturat al
governador Nereus?
- Pots posar el Falcó sobre algun aeròdrom de la
teulada?
La Leia va riure.
-En Han és capaç de
posar el Falcó sobre un glaçó de gel,
si li dóna la gana.
En Luke va passejar
la vista per la cabina i va comptar caps.
-Suposo que hauràs
demanat reforços -va dir al Han.
-Jo, hum, acabo
d'ordenar a la teva nova tripulació del Dominant
que es disposi a disparar sobre la guarnició imperial de Salís D’aar. Trigaran
una mica. El nostre esquadró de caces-B l’està remolcant per col·locar-lo en
posició. A més, dos pilots de caces X estan en camí per cobrir-nos.
-Bon treball, Han.
I en Luke tenia la
seva reputació de Jedi. Mentre no trontollés a la vista de tots, els imperials
el considerarien una amenaça. Va imaginar la cara del governador Nereus quan
baixés viu del Falcó.
-Les teves amigues
bakuranes van prometre esperar-te a l'aeròdrom. Veurem si ho aconsegueixen.
-Vaig a dormir. -En
Luke va emetre una última tos -. Desperteu-me quan estiguem a punt d'aterrar.
El Falcó Mil·lenari va travessar una capa
de núvols en direcció a Salís D’aar. S'elevava fum sobre la ciutat i cap a
l'oest, a l'altre costat del riu. Han va connectar un sensor remot quan va desaccelerar.
En Luke, que mirava entre els caps d’en Han i Chewie, va distingir un grup de
gent apostat rere d'una barricada, a l'aeròdrom de la teulada. Una forma
familiar es destacava.
- R2! -Va exclamar.
Un voleteig de
faldilles llargues verd blavoses que s'allunyava de la zona bloquejada havia de
ser la Gaeriel. El Falcó va descendir
sobre els seus repulsors. El primer ministre s'alçava prop d'un desafiador
Wilek Nereus, que encara portava el seu uniforme imperial de galons vermells i
blaus.
-No té pinta de
presoner -va murmurar la Leia, i va assenyalar pel portell -. Us aposto que el
governador Nereus no pensa rendir la guarnició de Salís D’aar. Això ens pot
demorar molt de temps.
En Han va estendre
la mà cap als controls dels canons situats a la panxa de la nau.
-Ni t'atreveixis.
–La Leia va bellugar el cap -. Hem tornat a la diplomàcia.
-I tenim al
comandant Thanas -va afegir en Luke -. Podria convèncer la guarnició que es
rendís.
El Falcó va tocar terra amb un cop sord.
-Sobretot, si tu li
ho diguessis -va replicar la Leia -. Com et sents? Podries...?
-No puc
pressionar-lo. Val més que t'encarreguis tu.
-D'acord -va
grunyir la Leia -. He fundat suficients cèl·lules de la Resistència per saber
el que passa si es fa un nyap.
La Leia va aferrar
el seu seient mentre en Han s'aixecava i lliscava el desintegrador en la funda
de la cama.
-Endavant, Lingot
d'Or -va dir pel comunicador -. Condueix en Thanas a la rampa principal.
En Luke es va
aixecar amb més lentitud. La Leia gairebé va veure dos Lukes: un fort, agosarat
i victoriós (la imatge que pretenia projectar), i un altre encongit, preocupat,
esgotat i adolorit. Prou cansat per cometre errors.
La Leia va quadrar
les espatlles.
- Vols quedar-te a
bord fins que sapiguem amb certesa com es desenvolupa la situació? -Va
preguntar.
-Oh... Bé. -En Luke
es va gratar el clatell -. De tota manera, en Nereus ha de pensar que ha acabat
amb mi.
Es va retirar a un
costat de l'escotilla principal i va desenganxar la seva espasa. Des d'allà,
podia escoltar sense que el veiessin.
-Aneu amb compte.
C3PO va aparèixer
per la corba del passadís. El comandant Thanas s'havia adaptat al seu pas.
-El seu androide
explica històries molt interessants -va comentar amb sequedat el comandant -.
Malgrat el fet que insisteix, insistentment, en què no és un bon narrador
d'històries.
Educant al presoner, C3PO? El comandant
Thanas estaria fart d'escoltar propaganda imperial.
L’escotilla
principal va xiuxiuejar i es va obrir. La Leia va baixar per la rampa. El grup
de la teulada es va precipitar cap a ells, amb Captison al capdavant. Seguit
pel governador Nereus i la seva escorta femenina..., i R2. Han no va apartar la
mà del desintegrador.
Quant la Leia i en
Han van trepitjar la teulada, la jove va tornar la vista enrere. C3PO va baixar
a continuació, emmanillat amb el Thanas. Chewie va sortir l'últim, amb la
ballesta preparada. L'aire feia olor de fum d'una manera desagradable.
- R2! -Va exclamar
C3PO-. No pots imaginar el que he patit...
-Oblida-ho -va
replicar en Han.
El comandant
Thanas, sense fer cas del seu escorta metàl·lic, va caminar amb la vista
clavada al front, sense expressió, com un home que esperés un brutal
arrambatge. Va superar la Leia al peu de la rampa i va adoptar la posició de
ferms, el millor que va poder per estar emmanillat a un androide de protocol.
-Suposo que no
esperarà felicitacions. -El governador Nereus va cobrir la distància que els
separava, amb les mans enllaçades a l'esquena -. Fa uns anys, quan manava un
creuer, un comandant que va rendir la seva nau va ser conduït al mur més proper
i va ser afusellat.
La Leia va avançar.
-L'hem portat per
demostrar que està en el nostre poder, governador. No és el seu presoner, sinó
el nostre. Com vostè, segons m'han dit.
-Ja m'agradaria
veure'ls retinguts tots dos.
-Ja no li queden
forces especials. Ordeni a la seva guarnició que es rendeixi, i vostè i els
seus podran abandonar Bakura en llibertat... immediatament.
Una patrulla de
caces-X va aparèixer entre els núvols de fum.
El governador
Nereus va somriure amb placidesa la Leia.
-Potser ha oblidat
que encara estic al comandament de tres mil homes destacats a terra. A més, els
supervivents imperials estan aterrant en tot Bakura a bord de bots salvavides
mentre parlem. Només una nau s'ha rendit.
-Governador, hem
desplaçat el Dominant a una òrbita
estacionària -va replicar la Leia, recolzada per una mirada agraïda d’en Han -.
Les seves armes apunten a la guarnició de Salís D’aar. Sé que no estan
dissenyades per l'atac a un planeta, però si donem l'ordre ocasionaran
considerables danys. Encara que el deixéssim en llibertat, no podria
esclavitzar Bakura indefinidament contra la voluntat del seu poble.
- No? Aquesta és la
política imperial habitual. Funciona en tota la galàxia.
Mentre parlava, el
governador Nereus mantenia les mans obertes. Era evident que el desintegrador
d’en Han el posava força més nerviós del que demostrava.
Algú va empènyer la
Leia per l'esquerra. La Gaeriel es va interposar entre el governador Nereus i
en Han, sense destorbar en aquest perquè disparés. La Leia mai l'havia vist tan
desafiant. Va tirar el xal sobre la seva espatlla i va encaixar un rifle
desintegrador sota el braç. Es va balancejar, preparat per ser utilitzat. Per
fi, la Leia va intuir el que en Luke veia en ella.
-Governador -va
anunciar la Gaeriel -, si res més es pot obtenir de la seva traïdora conducta,
faré un petit gest. Dimiteixo del servei imperial.
En Nereus va
recolzar les mans sobre les franges dels seus pantalons.
-No pot. Està a les
ordres de l'Imperi.
-Crec que no,
Excel·lència. -La jove parlava amb calma, però la Leia va veure que els seus
ulls desiguals estaven inflats, com si hagués plorat. Si havia plorat per en
Luke, es portaria una gran sorpresa -. Princesa Leia, li demano que accepti les
meves felicitacions per la seva victòria...
La Gaeriel es va
posar rígida i va empal·lidir, com si hagués vist un fantasma. La Leia va girar
en rodó.
En Luke havia
aparegut en el centre de l'escotilla principal del Falcó, amb l'espasa a la mà, però apagada, i semblava una ombra
vestida de gris retallada contra l'interior fosc del Falcó. Hauria apostat qualsevol cosa que el seu somriure estava
relacionat amb la boca i els ulls oberts de la Gaeriel. La diminuta dona que
s'alçava al costat d'ella va somriure.
-Hola, Jedi -va
xiuxiuejar.
Wilek Nereus es va
quedar sense paraules.
- No! -Va exclamar,
i l'horror va deformar les seves faccions -. No pot ser! Torna a bord! Ens
infectarà a tots! No te n'adones...
En Luke va avançar
un pas.
-Gaeriel Captison
està a les ordres de Bakura, no de l'Imperi.
El governador
Nereus es va precipitar cap a la Gaeriel. Amb una agilitat impròpia de la seva
edat i envergadura, va arrencar el rifle de les mans.
En Luke es va
ajupir. Han ja havia desenfundat el desintegrador. En Nereus va disparar dues
vegades. Un projectil va rebotar en el casc del Falcó. L'altre va volar cap al Luke, però el full de l'espasa va
retornar el llamp cap al seu origen.
Wilek Nereus es va
desplomar amb ulls inexpressius. En Luke també va caure. La Gaeriel va contenir
l'alè. La Leia es va quedar petrificada. Aixeca't,
Luke!
L’R2 va rodar cap
endavant a tota velocitat, sense deixar d'emetre trinats i xiulets. En Luke es
va aixecar a poc a poc. Va mantenir l'espasa alçada davant seu, i el seu
brunzit va ser l'únic so que la Leia va sentir sobre els batecs del seu cor. En
Luke va indicar amb un gest a l’androide que retrocedís. En Han es va inclinar
sobre el governador, amb el desintegrador preparat, però en Nereus no es va
moure.
La Leia va envoltar
el cadàver del governador Nereus i es va dirigir cap al primer ministre.
Captison es va
posar ferms i va recuperar les maneres.
- Senyor primer
ministre Captison –va dir la Princesa -, Bakura ha recobrat la llibertat. Si el
seu poble decideix unir-se a l'Imperi... -Va moure el cap en direcció al
comandant Thanas -. Ens n’anirem i deixarem que regeixin les seves
destinacions. El comandant Thanas supervisarà la defensa contra els ssi-ruuk,
si tornen abans que l'Imperi els hi enviï un altre governador. Poden seguir
sols, sabent que els ssi-ruuk potser tornin, però si decideixen alinear-se amb
l'Aliança, podríem negociar una treva de pau a l'instant.
En Captison va
saludar militarment la Leia, i després en Luke.
-Altesa, comandant,
els hi donem les gràcies. No obstant això, és improbable que la guarnició
imperial es rendeixi.
En Luke va baixar a
poc a poc per la rampa. La Leia havia confiat que cap dels presents advertís
que el seu caminar reposat era a causa de la debilitat, no a la dignitat.
-Hem acceptat la
rendició del comandant Thanas -va dir en Luke -, inclòs el Dominant, les forces destacades a terra i la guarnició imperial.
La Leia va contenir
l'alè, a l'espera que el comandant Thanas contradigués l'afirmació d’en Luke.
L’eixut imperial va arrufar les celles, però no va dir res. Es mossegava la
llengua, o en Luke li impedia parlar?
-Comandant Thanas
-va dir en Luke -, queda en llibertat. Si els ciutadans de Bakura decideixen
que l'Imperi marxi, vostè supervisarà la retirada de les tropes.
En Thanas va
assentir i va alçar el canell, arrossegant el braç de C3PO.
-Deixa’l anar, C3PO
-va ordenar en Luke.
L’androide va
extreure un xip mestre i el va moure sobre les manilles d’en Thanas.
En Luke es va
acostar al Thanas i li va mirar a la cara.
-Prengui el
comandament dels seus homes, senyor. Recordi que la nova tripulació del Dominant està vigilant.
En Thanas va obrir
la boca com si anés a parlar, però després va canviar d'opinió. Un patruller
local va sorgir del cel boirós i va aterrar prop del Falcó. Dos oficials bakurans van sortir, subjectant una llitera
repulsora. Van córrer cap al cos de en Nereus.
El comandant Thanas
va girar sobre els seus talons, sense modificar la seva rígida postura militar.
-Destacament,
segueixi’m.
Els milicians d’en
Nereus van seguir en Thanas cap a l'ascensor més proper.
- Confies en ell?
-Va preguntar la Leia al Luke -. Què li has fet?
-Res. -Els ulls
d’en Luke van seguir el comandant -. No s'ha oblidat del Dominant. Encara que no funcioni a ple rendiment, nosaltres
controlem la superfície. A més, tinc un pressentiment.
-Si em perdonen -el
primer ministre Captison va enarcar les seves poblades celles blanques -, he
d'efectuar una transmissió d'emergència. Gairebé puc assegurar-los que el poble
bakurà decidirà unir-se a l'Aliança, després de tot el que ha succeït avui,
però he de consultar-li-ho.
La Leia també
estava gairebé segura.
-Per descomptat.
Va inclinar el cap
en senyal de respecte. Va veure complaguda que en Luke la imitava, i fins i tot
en Han es posava ferms. Captison es va encaminar cap a un altre ascensor
diferent.
Segueixes atent, pare? La Leia va mirar
cap enrere, però l'únic que va veure..., o sentir..., va ser un cel gris i
boirós. Cada planeta que arrabassaven a l'Imperi significava una nova derrota
per al fantasma d’en Darth Vader.
D'altra banda, si
l’Ànakin Skywalker es prenia la molèstia de seguir-la vigilant, ja no
significaria una preocupació per a la Leia. Havia trobat la pau en plena
batalla.
La Gaeriel va
empènyer a la dona cap en Luke. La Leia va suposar que es tractava de l'Eppie
Belden.
- Bona feina,
jovenet! -La diminuta dona va aferrar el colze d’en Luke, després va estrènyer
la seva mà i la va agitar vigorosament -. I gràcies. Si Bakura pot fer alguna
cosa per tu, només cal que ho diguis.
La Gaeriel va
desviar la vista.
-Estàs viu -va dir,
amb autèntic alleujament -. Com...?
- Podem parlar més
tard? Tinc a un... amic molt malalt a bord. Li estan curant unes cremades.
Oblida't d’en Dev Sibwarra, va voler cridar
la Leia. És mort. Aquesta noia és la teva
gran oportunitat. No la deixis escapar, si la vols!
-Oh -va exclamar la
Gaeriel, i va fer un pas enrere -. Endavant. T'esperaré.
La Leia va arrufar
les celles en direcció a l'esquena del seu germà. Ja estava a meitat de la
rampa. Caminava molt dret, amb el cap cot.
La Gaeriel va tocar
el braç de la Leia.
-Mai havia conegut
a ningú com ell, Altesa.
-Ni tornarà a
ocórrer mai, si ell se'n va de Bakura -va murmurar la Leia -. Perdoni.
Va córrer darrere
d’en Luke.
