Primera Part
EL DAIMANAT
CAPÍTOL 1
A l'espai Sith,
tothom és un esclau.
Era quelcom divertit el que fossin un grup al qual el seu credo incloïa una
línia sobre les seves «cadenes sent trencades», va pensar en Narsk. Ells sempre
tenien cura de deixar multitud de cadenes intactes per a tots els altres.
Encara, alguna gent estava més esclavitzada que una
altra. Es devia per ser especial, a ser bo en alguna cosa. La vida era menys
incòmoda llavors. I per als realment especials? Un tenia una tria de mestres,
no és que les opcions fossin molt atractives.
L'especialitat pròpia d'en Narsk Ka'hane l'havia portat
a Darkknell, llar del poder d'en Daiman, autodeclarat Lord Sith i aspirant a
deïtat. Narsk primer havia utilitzat un vestit de sigil per criar ratpenats
gebre en les cavernes de Verdanth, i el que estava fent ara no era molt
diferent. És cert, el bothan no podia imaginar ningú tornant a casa enfilant-se
des de la part superior d'una corda en un sistema de ventilació d'una torre
d'alta seguretat, però llavors, no tothom podia ser especial.
El que era diferent ara era el vestit de sigil. Els
Sith en guerra a la regió no s'havien centrat molt a millorar la tecnologia de
sigil en les últimes dècades; només anaven darrere d'explosions més grans. Això
estava bé per a ell. El vestit que portava era la cimera de la línia de la
República mai vist en el sector Grumani. No sabia com el seu subministrador
havia adquirit un Sistema d'Ocultació Personal Cyricept, Mark VI. O fins i tot
si les cinc versions prèvies eren bones. En Narsk només sabia que mai arribaria
tan lluny en una missió tan fàcilment.
Gairebé una llàstima, donada tota la preparació que
havia posat en ella. Va arribar a Xakrea, la capital administrativa de
Darkknell, setmanes abans d'establir la seva identitat encoberta. Localitzar
l'objectiu era prou simple; la piràmide invertida coneguda col·loquialment com
l'Ullal Negre era visible des de la major part de la ciutat. Acuradament va
estudiar els patrons de trànsit al voltant de l'edifici d'obsidiana i es va
adonar dels lleus canvis dels sentinelles que muntaven guàrdia a les poques
obertures. En un mes, havia localitzat cada ruta cap a dins i cap a fora de la
colossal casa dels secrets.
I llavors havia de caminar cap a dins.
El Mark VI fa per a l'espionatge el que els hipermotors
fan pel viatge espacial, va pensar en Narsk. La confusió electrònica treballava
en la pell del vestit a un nivell molecular amb ones electromagnètiques
embolicades i doblegades al voltant del portador. So, llum, comunicadors, el
Mark VI els esquivava tots. I Cyricept havia pensat en tot. Un filtre d'alè
coordinava les exhalacions amb la temperatura de l'ambient i la humitat. Les
ulleres especials, li permetien veure l'exterior, malgrat el fet que no hi
havia llum arribant als seus ulls. Havien fins i tot inclòs un sarró
similarment ocult per portar objectes. Si bé en Narsk no era exactament
invisible, requeria d'un ull ben atent per avistar-lo, especialment en la
foscor.
Però l'atenció, havia esbrinat en Narsk, no era un do
que «Lord Daiman, creador de tot» hagués vist que encaixés atorgar als seus
sentinelles. Com a tot arreu, els adeptes peculiars del Lord s'havien reunit
sent personatges d'aspecte amenaçador i havien procedit a vestir-los de forma
excessiva. No hi havia un pinxo tan dur que no pogués fer-se veure estúpid quan
estava embolicat en una armadura daurada i atrapat en una faldilla Borgonya. Un
pobre gamorreà, amb el seu pesat cos verd a la gatzoneta, particularment a
males amb les seves gales a la ciutat, semblava preparat per plorar.
Així que mentre ell havia portat la seva pistola
d'agulles i unes rondes extra de cada viatge al centre de recerca, mai els
havia necessitat. El Mark VI li havia portat a la porta, però els sentinelles
l'havien obert realment per a ell, permetent-li entrar dins quan ells mateixos
van entrar. «Quan el teu treball és assegurar-te que res passi mai», havia
escoltat una vegada, «comences a veure que no passa res fins i tot quan està
passant alguna cosa». Per ara, el seu tretzè i últim viatge a l'interior, creia
en Narsk. Molts dels secrets de l'Ullal Negre -oficialment, les Instal·lacions
de Proves Dinàmiques del Daimanat (Darkknell) - descansaven còmodament a la
memòria del panell de dades al seu sarró.
Lord Odion estaria complagut.
Això no sempre és prou bo, sabia en Narsk: El germà
gran d'en Daiman tenia molt d'entusiasme per la mort i la destrucció. Tota la
lamentable guerra feia olor d'un estudi psicològic. En Daiman era el nen mimat
que pensava que era l'única persona a l'univers que importava; Odion era el
germà gelós, reaccionant a la seva pèrdua d'unicitat destrossant el parc. Si en
Daiman pensava que ho havia creat tot, Odion creia que era el seu destí
destruir-ho tot. La meitat dels adeptes d'Odion eren part d'un culte a la mort,
voletejant al voltant de la seva llum maligna esperant treure partit del seu
servei. Els àcars brillants de Ralltiir eren menys suïcides.
Afortunadament, en Narsk no havia d'adoptar les seves
formes per prendre les seves assignacions. No moltes d'elles, en qualsevol cas.
Aconseguint una junta del sistema de ventilació, en Narsk
va sentir tot l'edifici esbufegar al seu voltant. L'aire gèlid passava
satisfactòriament, refredant les instal·lacions per a la prova d'avui. El Mark
VI va respondre ajustant-se a la temperatura del voltant mentre, d'alguna
manera, evitava que el gebre s'acumulés a la superfície del vestit. Els dissenyadors de la República eren bons, va
pensar en Narsk. Que dolent que no puguin
lluitar. O no.
Tallant el cable, en Narsk es va assentar suaument a la
coberta de ventilació. El centre principal de proves de sota era l'única
habitació important a la qual no havia entrat, tan sols perquè la seva
excavació no s'havia mogut allà encara. Però era allà, el seu embalum metàl·lic
només visible a través dels llistons gelats als seus peus.
Convergència.
En el conflicte d'en Daiman amb Odion, les grans naus
capitals que un cop van dominar les batalles dels Sith amb la República, havien
quedat majorment fora de joc. Cap tenia una clara idea de quantes grans naus
tenia el seu germà, i mentre Odion hauria pres la seva oportunitat en un enorme
enfrontament, en Daiman no estava disposat a ser obligat. El resultat havia
estat una sèrie de cops i contracops, on el factor guanyador no era la
quantitat de poder de foc força sovint com ho era l'habilitat de projectar
diferents tipus de força ràpidament. El camp de batalla canviava constantment.
El Vehicle d'Assalt Tàctic Convergència havia llançat milers d'anys de ciència militar a favor
de la idea del Daiman del moment: una nau per a tot. Com el vestit de sigil d'en
Narsk, el Convergència se suposava
que ho feia tot. Dues vegades la mida d'un caça estel·lar, el navili servia com
un petit transport de tropes, capaç de portar de vuit a deu guerrers a través
de l'hiperespai. També portava un sistema d'armes que li permetia jugar el
paper d'un caça o bombarder depenent de la situació. En Daiman va preveure un
temps on milions dels navilis el col·locarien en el seu lloc per dret, manant a
la galàxia.
Els enginyers d'en Daiman, mentrestant, havien previst
només un malson sense fi. I la seva predicció, aquesta només per a ells mateix,
havia arribat bastant a prop de la realitat. Mirant avall, cap a la càmera, en Narsk
podia veure per què. Muntat en un braç colossal de proves estava l'artefacte
més lleig que mai hagués vist. El Convergència
era una expressió de cent tones de l'humor d'un home, canviant i conflictiu.
En Daiman havia exigit que el navili mantingués
l'estètica de tres puntes prolongades dels seus caces estel·lars, però les ales
i el patró de colors eren tot el que el monstre prenyat tenia en comú amb aquestes
naus elegants. Els dissenyadors havien encaixat la secció frontal amb un
compartiment de tripulació corpulent que encara era menys còmode: habitació per
a nou passatgers, però només si sis estaven dempeus tot el camí. Els motors,
augmentats en dues ocasions anteriors, semblaven no obstant superar-lo. Una
bateria de míssils apuntava enlloc en particular. I una gegantesca góndola
recorria la part inferior, l'últim vestigi d'un pla anterior de convertir la
nau en un vehicle eruga per utilitzar-lo en terra. En Narsk imaginava que
encara mantenien les rodes en algun lloc a l'edifici, anticipant els freqüents
canvis d'opinió d'en Daiman.
Enginyeria sense fi
per a una guerra sense fi. En Narsk pensava que era una cosa que un nen podria
dissenyar. Tot i així, malgrat tot, encara era una cosa que valia la pena
robar. Per tots els seus problemes, els dissenyadors d'en Daiman havien tingut
sort en alguns avenços que mereixien la pena. Part del treball de composició
del nucli havia mostrat tenir fruits, i l'eficiència d'energia de turbolàsers
era tan bona com qualsevol que s'hagués vist en el sector.
Fets útils, especialment per al seu ocupador. Per molt
d'estil propi que fos, Lord Odion era un mimètic apropiat quan es tractava de
tecnologia. En Narsk havia estat assignat a prendre netament els secrets del Convergència. Amb sort, la fàbrica
flotant massiva d'Odion, l'Agulla, aviat estaria produint en massa millors
sistemes d'armes utilitzant les idees.
En Narsk havia robat la majoria de les dades en el seu
temps lliure, gràcies a la decisió sobtada d'en Daiman d'afegir
característiques de control de multituds a la nau. Ara estava de tornada per a
l'última referència el paquet d'energia d'escuts. Durant la setmana passada,
els investigadors d'en Daiman havien exposat els seus escuts a ones sòniques,
emissions electròniques, i calor abrusadora, ajustant el paquet de programari
com cal. Aquesta prova, dissenyada per avaluar l'actuació de l'escut en les
atmosferes era la que havia estat esperant ell. El prototip del Convergència havia estat unit a un
enorme braç rotatori, un centrifugador dissenyat per simular l'actuació a
velocitats subllum. En vehicles menys secrets, aquest tipus de proves es feien a
l'aire lliure, però, en Narsk imaginava, els investigadors es preocupaven per
que la cosa mai pogués volar en qualsevol cas. S'alegrava que no li haguessin
ordenat robar la pròpia nau!
Un brunzidor va sonar. El toroide massiu va començar a
moure's, endormiscat arrossegant l'embalum del Convergència. L'atenció d'en Narsk era a baix, a prop del nucli.
Els observadors monitoritzant l'exterior no tindrien una visual del gegantí
motor, o de l'espai al seu voltant.
En Narsk es va llançar a la vora, cronometrant la seva
caiguda per permetre-li aterrar al braç gegantí. Tocant el metall per un
moment, tot just va trontollar cap enrere de la barra rotant cap al terra de
sota. Immediatament es va tirar a terra, aixafant la seva peluda cara amb l'estriat
entaulat de la càmera de proves. Hi havia menys d'un metre entre el sòl i la
decapitació instantània.
Només un altre dia
treballant per als Sith, va pensar en Narsk, ajustant el visor de la seva
màscara per acomodar-lo a la sobtada foscor, brunzent. Recuperant les seves
pertinences, es va arrossegar cap al motor que es localitzava en el centre de
l'habitació. Aquí, a la base sense moviment, estava el que esperava trobar: un
panell de control en viu, amb la intenció d'usar-lo només quan el centrifugador
no estigués en moviment.
En Narsk va estudiar la pantalla. La telemetria de la
prova fluïa cap al nucli a través d'un cable aïllat que serpentejava al costat
la longitud del gran braç cap al Convergència.
Veient la cascada d'informació al llarg de la petita pantalla, en Narsk va apropar
el seu sarró per agafar el seu panell de dades, empacat netament a la part
superior. Amb una interfície simple establerta, va començar a descarregar els
resultats d'això i cada prova d'escuts prèvia del prototip. Era tan fàcil com
li havien dit. Li va ajudar conèixer a l'estrany odionita ocult en els rangs
tècnics d'en Daiman.
Tots són rars, va pensar en Narsk. Però no importa.
Descàrrega completada, aclucà els ulls cap a la
pantalla, prenent-se un preuat temps extra per assegurar-se que estava veient el
que se suposava que havia de veure. Desxifrar l'alfabet daimanita no ajudava. Quin dolor en el...
Un altre brunzidor, a penes audible, va alertar que el
prototip havia aconseguit la màxima velocitat. Aviat estaria començant la seva
llarga frenada. Havia de marxar. Però primer necessitava deixar el seu regal de
comiat, a canvi de tota la informació que havia robat. Sigil·losament agafant
el sarró, en Narsk va treure el carregament que havia estat carregant:
càrregues termals de baradi. S'havien tornat preuades a Darkknell recentment,
forçant-lo a fer contraban pel seu compte, una experiència poc còmoda donat com
d'escandalosos eren els explosius. Només unes poques càrregues unides a la base
del centrifugador serien suficient per inhabilitar part del centre de proves i
emportar-se el prototip també, tan aviat com Narsk activés el detonador remot.
Faria una bonica
explosió,
va pensar ell, però estaria massa lluny
per veure-la. Ja estava camí cap a fora, esmunyint-se per un desguàs estret
utilitzat pels abocaments de les proves climàtiques. Massa relliscós i vertical
per a ser una ruta cap al centre, era una via d'escapament destacablement
convenient. Lliscant cap avall a la foscor, en Narsk va somriure. Mai havia
estat ni a vint metres del Convergència,
i tot i així tenia tot el que necessitava per construir-ne el seu propi.
Com si qualsevol el volgués!
* * *
Quan les propietats de Lord Chagras es van trencar, el
jove Daiman havia estat ràpid en prendre Darkknell. Hi havia poca qüestió en
per què. L'estètica feia més per vendre la seva versió de divinitat que un
exèrcit d'estàtues, encara que tenia això també. El sol principal del planeta,
Knel'char I, proveïa als residents amb una llum malaltissa que feia que els
científics es preocupessin perquè rebutgés el seu nucli d'hidrogen en qualsevol
moment. Però eren les dues estrelles joves, brillants lentament envoltant-la
una a l'altra en una òrbita exterior el que era la veritable atracció. Amb
només la massa suficient per suportar la fusió, Knel'char II i III eren massa
remotes per desestabilitzar l'òrbita de Darkknell o fins i tot afectar al
clima. Però eren sempre visibles en algun lloc del planeta, de dia o de nit.
Els sols observaven Darkknell, literalment, deien els
habitants. Perquè els orbes blau i daurat s'assemblaven als ulls desiguals del
propi Daiman! Per tant l'anomenat creador de tot per sempre observava als seus
atemorits subjectes des del cel, assegurant-se que cap traïció pogués passar
sota la seva mirada.
A no ser que el planeta estigués mirant cap a l'altre
costat. Mirant cap amunt des del sostre d'una fàbrica d'speeders aeris al
costat del centre de proves, en Narsk va riure amb satisfacció. Moments abans,
els «ulls» s'havien alçat sobre l'Ullal Negre, en un avanç d'una albada imminent,
que deixaria els habitants del planeta tranquils de qualsevol tafaner
estel·lar. Els detalls astronòmics no importaven, és clar. La gent en el sector
Grumani havia viscut sota el mandat dels Sith per molt temps, es creien
qualsevol cosa. En Narsk sempre havia suposat que Daiman havia alterat els seus
iris per igualar les estrelles, però Odion havia confessat que els ulls
desagradables del nen mimat eren naturals.
Fora com fos la veritat, era un bon ardit. Filtrades a
través de la boirina contaminada de la capital, les estrelles feien un
espectacle impressionant. I si algú es reia en el moment de l'any en què les
òrbites de les estrelles feien que el seu creador semblés estar guenyo, bé, per
això és per al que estaven els correctors d'en Daiman.
Traient-se la màscara darrere de les seves orelles
peludes punxegudes, en Narsk estava agraït perquè els Correctors no estiguessin
aquí ara. El Mark VI havia actuat bé, però fins i tot Cyricept no podia escudar-lo
d'un gran nombre de persones buscant amb el Costat Fosc de la Força. En Narsk
coneixia rituals mentals per mantenir un perfil baix, però entrar i sortir del
centre de proves l'havia mantingut força ocupat. Era bo que en Daiman hagués
fet retrocedir a molts dels seus Correctors a les seves casernes generals en
avanç d'un nou pla contra Odion. Narsk no es preguntava molt sobre el que
seria. El Santuari Celestial era la tasca d'algú més.
En Narsk es va treure els seus guants i els va posar
amb les ulleres i la màscara a la motxilla, just al costat del detonador.
Esperaria per activar els explosius fins que estigués en el vaixell de càrrega
enlairant-se. Ja tenia l'autorització de viatge sota la seva identitat
encoberta. Tenia unes urpes bronzejades a través d'un pèl facial endurit; fins
i tot amb el sistema de refrigeració del vestit, estava acalorat. Va respirar
profundament. Massa viatges als espais foscos. Estava bé haver acabat a
Darkknell.
Obrint-se pas cap al lateral del sostre on estaven
ocultes les seves robes, en Narsk va pensar sobre el que significaria realment
haver completat la feina. Els diners no era significant en molts territoris
Sith; les unitats d'intercanvi ni tan sols existien en el regne d'Odion. Les
possessions, igualment, eren difícils d'acumular en una regió on els límits no
eren permanents i la seguretat era fugaç.
No, a l'espai Sith la gent es mesurava per les seves
opcions. Pels pocs graus de llibertat que se'ls permetia tenir, i la mobilitat
que havien de tenir quan les coses s'esfondraven. No n'hi havia prou amb trobar
un dèspota raonablement no assassí per acariciar-lo amb el musell. Els Lords
Sith queien tan fàcilment com s'alçaven. L'única forma de sobreviure havia de
ser valuosa per a diversos Sith alhora. Amb aquesta victòria, la reputació d'en
Narsk augmentaria, una reputació que mantindria al bothan lluny de les cadenes
sense importar el que vingués.
Era molt més del que
qualsevol que visqués a l'espai Sith pogués esperar, pensava ell. O voler.
-Tens una cosa que vull -va arribar una veu femenina
des del darrere.
Correctora!
En Narsk va donar una tombarella cap endavant fins i
tot mentre escoltava el brunzit del sabre làser avivar-se darrere d'ell. Havia
de ser una Correctora; cap dels sentinelles d'en Daiman portava sabres làser.
Però en Narsk no es molestaria a mirar. Ja estava sobre el lateral de la
teulada, inclinant-se cap a la lleixa que recorria la longitud de la fàbrica.
Les botes encoixinades contra el duracer mentre trobava el seu equilibri i
saltava en una cursa de cap.
La seva persecutora va romandre amunt, corrent ràpidament
per la vora de la teulada. En Narsk es va preocupar per què la seva velocitat
no fos suficient, especialment amb les seves cames ja fent-li mal pels seus
esforços en el centre de proves. Va anar a batzegades cap al sarró, encara
sobre el seu braç mentre corria. Va buscar i va buscar de nou. La pistola
d'agulles estava... on?
En el fons de la
motxilla, maleïda sigui!
No hi havia temps per a buscar, no amb la fi de la
lleixa davant seu i les petjades acostant-se per amunt. Més edificis de
fàbriques s'estenien en la distància, portant-lo més lluny de l'Ullal Negre. En
Narsk va enfilar els pocs metres cap a la cornisa del següent edifici. Seria un
salt més gran des del sostre on hi havia la Correctora, però en Narsk no tenia
esperances que la seva persecutora abandonés.
Prou segur, mirant cap enrere, va espiar una forma
bípeda ombrívola navegant per l'aire, fàcilment creuant la distància entre les
estructures. Només un Sith amb habilitats
de la Força podria fer aquest salt, va pensar en Narsk. Així eren els
Correctors, oficials d'elit carregats amb reparar en aquells elements de la
creació que no encaixaven amb els gustos d'en Daiman. En Narsk no volia saber
com era el procés de revisió.
La nova lleixa recorria una curta distància abans de
girar. En Narsk va derrapar i va envoltar la cantonada. Era més estreta en el
seu lateral, només mig metre separant la paret d'una caiguda de sis pisos cap
al carreró. El bothan no va frenar del tot, encara que cada pas provava la seva
destinació. Les botes del vestit de sigil no estaven fetes per això, ell ho
sabia, però no hi havia manera de recuperar les seves robes de carrer de la
teulada. Només necessitava temps per arribar a un lloc on pogués posar-se la
màscara del vestit i els guants i reiniciar el sistema de sigil.
En Narsk va llançar una altra mirada cap enrere. El seu
assaltant era una dona humanoide, a prop de tenir la seva alçada i pes. Això no
era molta causa d'alleujament, tot i així. Si arribava a una demostració
física, no podria durar contra un adepte Sith de cap mida. I almenys contra un persecutor
més gran, podria haver estat capaç d'utilitzar la seva agilitat en el seu
avantatge. Però aquesta Correctora l'igualava salt a salt.
Almenys el seu sabre làser estava fora de la vista; ell
l'havia escoltat, però mai l'havia vist. Ella havia d'haver apagat la cosa
immediatament tan aviat com va començar la carrera, va suposar ell.
Desconcertant.
Per què no han
arribat reforços? On són els clàxons?
En Narsk havia començat a preguntar-se quan la salvació
apareixeria davant seu, brillant a través de la claraboia de l'edifici de sota.
Era la resposta, si tan sols pogués baixar aquí. Sense pensar-s'ho dues
vegades, va saltar de la cantonada i va encongir el seu cos en una bola
atapeïda, reforçant-se. El Mark VI no era un vestit d'armadura, però mentre
queia esperava que oferís alguna defensa contra la membrana brillant,
aparentment precipitant-se cap a ell.
Ker-rash! Trossos del
transpariacer de pacotilla van explotar cap avall mentre queia, oferint menys
resistència de la que havia esperat. El mateix no podia dir-se, però, del sòl
de permacret. I qualsevol esperança que tingués sobre un aterratge controlat va
acabar quan va colpejar la superfície... i va procedir a lliscar una dotzena de
metres a través d'un bassal de potinga daurat abans de colpejar finalment una
paret.
Descargolat, en Narsk va aclucar els ulls a través del
dolor i va mirar al voltant. El lloc era el que pensava que era. Cossos
incomplets de bicicletes speeder penjaven de politges de cadenes, balancejant-se
mentre anaven de camí cap a una pluja de pintura. Tot el lloc feia pudor de
vernís acre, surant en capes vaporoses. En Narsk va veure els droides en la
seva tasca tan coberts d'esprai, que amb prou feines es podien moure.
Evidentment, hi havia un lloc al Daimanat massa tòxic fins i tot per als seus
esclaus!
En Narsk va lluitar per posar-se dempeus. On era la Correctora? No sobre ell, va
veure. Ella no anava vestida com els altres que havia vist en públic. Tenia Daiman algun tipus nou de policia
secreta? Per què el va seguir per sota?
Es preocupen per
embrutar-se?
Un pensament vague i ximple, i un pel qual va pagar
immediatament mentre perdia peu pels abocaments greixosos i va plantar el seu
mentó a terra. La porqueria estava al seu pèl ara: més d'aquest maleït bany en
or que a Daiman li agradava veure a tot arreu.
Alçant-se, es va adonar que també estava cobrint una
bona part del seu vestit de sigil. No tenia sentit activar-lo; havia d'estar
completament net abans que pogués enganyar a ningú. Però no tenia elecció.
Traient el seu coll, va escanejar els travessers pel lloc pel qual va entrar.
Allà estava, alta als travessers: una bici speeder
completament reunida, lluent i seca, penjant del final d'una cadena. Movent-se
més acuradament aquest cop, en Narsk va empènyer passant a un droide carregador
de camí a una escala de grua. Mirant cap amunt de nou -encara no hi havia la
Correctora- va aconseguir arribar a l'esglaó superior i va esperar que el
transportador el portés darrere d'ell.
Un salt curt, però relliscós en les porqueries sobre
l'escala, en Narsk gairebé falla del tot. Agafant-se frenèticament, finalment
va ancorar un colze al voltant del marc rocós i va ajuntar les seves mans,
elevant-se al seient.
A cavall de forma segura al vehicle, va treure les
cobertures protectores del tauler de control. Sí, l'speeder seria operatiu,
però amb prou feines tenia prou combustible per arribar a la vora de Xakrea.
Això en realitat no importava. La Correctora definitivament hauria portat
suport per llavors; Narsk estaria fora de perill en els pròxims minuts, o no
del tot. Obrint la seva motxilla, va trobar la pistola d'agulles. Estava just a
la part superior dels seus altres béns, fàcilment assolible. En Narsk va sospirar.
Terrorífic. Canviant la configuració de l'arma feta a mà a disparar dards plens
d'àcid, va llançar un compte a la politja de dalt i va disparar.
Moments després, els treballadors d'ulls somnolents que
sortien de la Botiga d'Assemblatge de Transport Personal van mirar amunt per
veure una taca daurada corrent a través d'una finestra oberta de la quarta
planta. En Narsk va estrènyer el seu cos fermament contra el marc de l'speeder.
La cadena, encara unida al vehicle, s'agitava enrere com la cua d'un mosgoth,
colpejant-se contra un edifici proper mentre girava cap a l'avinguda principal.
No hi ha temps per
preocupar-se per això.
En Narsk va permetre que el vent reemplacés la brutícia dels seus pulmons. Mai
va considerar que l'aire de Xakrea fora fresc fins llavors. La Via dels Fabricants
s'estenia davant seu, portant-lo cap al Petit Duros i a milers de llocs on
podria perdre's. L'única cosa darrere d'ell era l'Ullal Negre, el seu perfil
il·luminat per les estrelles bessones de dalt. En no veure cap Corrector, va
girar la seva atenció de tornada al carrer de davant.
Hi hauria d'haver mirat amunt.
La dona es va llançar cap avall des d'un pont aeri
creuant la carretera, des de dalt a la llunyania. Veient-la caure, els seus
braços i mans esteses, en Narsk instintivament va prémer l'accelerador. Un cop
sobtat va estirar l'speeder des del darrere, gairebé provocant que rellisqués
de nou. Agafant un sol manillar amb les dues mans, en Narsk va forçar a la bici
speeder fora del seu gir i la va inclinar de tornada cap a l'obertura.
En Narsk va mirar darrere d'ell. Momentàniament havia
pensat que ella havia aterrat al vehicle, però no hi havia cap senyal d'ella.
Potser s'havia agafat el seient i s'havia esmunyit cap a la seva condemna. Era hora que hi hagués inconvenients per a
algú més, va pensar ell. Només, l'speeder encara estava movent-se cap
endavant i cap enrere. Alguna cosa estava impedint el seu control. En Narsk mirà
al voltant de nou...
... I la va trobar, enrere i a sota, enfilant-se cap al
final de la cadena de sis metres encara unida a l'speeder. Ella va pujar per la
seva extensió al voltant del seu braç, i ara estava en ella com lligada. Però la
taca de les llums urbanes a baix de lluny la il·luminava, en Narsk podia veure-la
començant a enfilar cap a ell.
Els Sith i les seves
cadenes!
-Ja n'hi ha prou!
Trobant la seva pistola d'agulles, en Narsk va ancorar
els genolls contra el marc de l'speeder i va alliberar els manillars. Amb una
mà al xassís, en Narsk es va estendre cap enrere i va començar a disparar. Els
dards es llançaven a través del rastre exhaust, només fallant al seu polissó,
que inclinava el seu cos per evitar-los. El camí dels projectils acabava fora
de la vista baix al lluny al carrer.
En Narsk va maleir. Una pistola d'agulles era l'arma
equivocada, però no faria gaire bé a portar un blàster a una missió d'espia.
Escanejant el dial, va trobar una configuració que podia utilitzar. Els dards
d'ones de pols detonarien segons després que arribessin al canó, llançant la
majoria de la seva força en la seva direcció. Ella estava a prop de la part
posterior de l'seeder ara, agafant-se amb la mà. En Narsk va reiniciar la seva
arma, es va preparar...
... I va mirar bocabadat a la seva persecutora
esvair-se en la foscor. Confós, en Narsk va aclucar els ulls per un segon,
només per anar volant amb el seu compte, mentre que el morro del seu speeder
topava contra un obstacle robust de metall: un altre pont aeri! El darrere de l'speeder
va colpejar el passamans extern, llançant al vehicle al complet donant voltes.
El cel i el pont giraven consecutivament davant els ulls d'en Narsk, abans de
combinar-se en una obscuritat agonitzant.
* * *
Ella era humana, després de tot. En Narsk es va
despertar davant la seva vista, il·luminada per les restes cremant de la bici
speeder, la dona va creuar l'ampli pont aeri cap a ell. Una jove adulta, de
complexió fosca, amb els cabells negres i curts; un parell de rars flocs
volaven al vent. Vestida en una samarreta de treball comú d'un treballador i
uns pantalons foscos de lona, ella es fonia amb la nit, i al contrari que en Narsk,
no
semblava molt pitjor per l'aterratge. Ella no havia estat tractant de grimpar a
l'speeder, es va adonar mentre lluitava per posar-se de genolls. Ella havia
vist el pont davant, i havia estat preparada per deixar-se caure fora de
perill.
Ara ella caminava amb confiança cap a ell, semblant
determinada i portant el seu sabre làser apagat. Forçant-se a si mateix a
posar-se dret, en Narsk va caure sobre la seva cara peluda. La seva cama dreta
estava torta, potser trencada.
I la pistola d'agulles ja no hi era.
En Narsk es va retorçar de pànic mentre escoltava el
brunzit familiar de dalt. Es va agafar a la carretera, desesperat per evitar el
moment que tant havia retardat. Això sempre havia estat un perill; el risc que
portava l'ésser especial. Tots aquests treballs, i qualsevol podria haver
acabat així, amb una espurna de carmesí...
Verd.
Verd!
Els ulls d'en Narsk es van obrir com plats. El sabre
làser era verd.
-Jedi? -En Narsk va rodar i va mirar als ulls de la
dona. Avellana. Amplis, alertes, centrats, però en el costat correcte de la
bogeria.
Una Jedi. No podia creure la seva sort. Una Jedi? Aquí?
Havia escoltat que una única Jedi que recentment havia
caminat solta per l'espai Sith. Una que havia desafiat a Odion durant
l'assumpte de Chelloa, i que finalment havia posat al seu lloc a Daiman. En
Narsk mai s'havia trobat amb cap Jedi, però sabia de la seva reputació, i sabia
que mai podria haver esperat haver estat descobert per algú millor a Darkknell.
-Ets ella, -va començar en Narsk-. No? Ets Kerra Holt.
La dona no va respondre. Agenollant-se, ella el va
escorcollar. Sense estar en posició de resistir-se, en Narsk va escanejar la
seva cara més de prop. Sí, encaixava amb les imatges que havia vist. Es va llepar
les seves dents punxegudes. Sabia què fer.
-Hi estic del teu costat-, va dir en Narsk-. Jo vull
destruir Daiman, també.
Ignorant-lo, la dona va xutar el vestit de sigil.
Sorprenentment per a Narsk -i aparentment per a ella- el Mark VI no tenia rascades,
tot i que ara estava clapejat amb les seves taques daurades. Allunyant-se amb
el sarró d'en Narsk, va trobar el panell de dades dins.
Amb els ulls llegint per sobre la pantalla, va parlar.
-Treballes per a Lord Odion.
En Narsk estava sorprès. La seva veu era baixa i dura,
no gaire més que un murmuri.
-Odion? -va respondre ell-. Què et fa pensar això?
Potser sóc un revolucionari?
-No hi ha revolucionaris a Darkknell-, va dir ella, la
seva veu alçant-se mentre desactivava el panell de dades-. I si n'hi ha, no
estarien robant secrets militars. -Sostenint el panell de dades on Narsk pogués
veure'l, va llançar el dispositiu com si res a l'aire i el biseccionà amb un
parpelleig sobtat del seu sabre làser.
En Narsk va empassar. Tot el treball!
-Tot el treball per a Odion-, va dir ella, captant el
seu pensament.
-Sí-, va dir ell. No tenia sentit negar-ho ara, es va
adonar; podria també colpejar-la amb alguna veritat-. Estava treballant per a Odion.
Però no sóc un odionita. És només una feina.
-Això és pitjor, -va dir la Kerra, mirant cap a baix-.
Ets un incitador. -Gairebé va escopir la paraula, fent que en Narsk s'encongís.
Va agafar la seva motxilla del sòl i va caminar cap enrere.
En Narsk es va forçar per posar-se dret, per molt
dolorós que fos.
-Està bé, -va dir ell, aclarint-se la seva gola-. Has
negat a Odion el coneixement. Però l'important és negar a Daiman el
coneixement, i la nau de guerra que està construint. I podem fer-ho. Mira aquí,
puc mostrar-t'ho...
En Narsk va caminar cap a ella i la seva motxilla,
només per tenir alçat el seu sabre làser entre ells de nou.
-No treball amb Sith-, va dir ella.
-T'ho he dit, no sóc Sith. -Ell va fer un gest cap al sarró-.
Mira la motxilla. Ho veuràs.
La humana va desactivar la seva arma i va mirar a
l'interior. Veient que ella reconeixia el control del detonador pel que era, en
Narsk va mostrar un somriure ple de dents.
-Veus? Tenim aquesta oportunitat de fer alguna cosa
important contra Daiman. -Va començar a allargar la mà cap al controlador-. I
tot el que et demano és que em concedeixis temps per...
-No. -En un únic moviment, líquid, la dona va mirar
enrere cap al Camí dels Fabricants, va apuntar el detonador, i va pressionar el
botó.
Una espurna i un sotrac van venir des de l'altre extrem
de l'avinguda. A dos quilòmetres la pell opaca de l'Ullal Negre va panteixar
abans d'entrar en erupció cap a fora. Trossos de metall s'alliberaven de
l'estructura, desesperats per escapar. Al tro li va seguir el foc, soroll i
llum més que suficient per despertar a tot Xakrea.
En Narsk va treure una mà masegada cap al seu llarg
morro en horror. Han d'haver encès el
centrifugador de nou, va pensar ell. Completament armat i amb combustible,
el Convergència devia d'haver
explotat en una espiral cap a fora. Havia pensat que era una possibilitat abans
de plantar els explosius, però sempre havia planejat estar a bord d'un vaixell
de càrrega enlairant-se de Darkknell abans de prémer el botó.
No mirant embadalit com un idiota en un pont aeri amb
una Jedi.
-Imbècil! -va cridar en Narsk.
La dona va respondre a la flamarada amb una plàcida
satisfacció.
-Sí.
En Narsk va llanguir, oblidant-se del dolor de la seva
cama. Va mirar a les places de les teulades a cada costat del pont aeri. No hi
havia autoritats aquí encara, però aviat n'hi hauria. I malgrat tot, la Jedi
semblava complaguda amb ella mateixa.
Idiota, va pensar en Narsk.
No m'estranya que els Sith expulsessin
als Jedi de la Vora Exterior. Ell li va bordar.
-Això és tot? Ja hem acabat aquí?
-No-, va dir ella, encenent el seu sabre làser i
balancejant-lo en la seva direcció-. Despulla't.
* * *
La dona netament va lliscar el Mark VI plegat de nou a
la motxilla d'en Narsk, encara que ni el seu vestit ni la seva motxilla estaven
ja particularment nets, marcats i fent pudor de pintura.
-Realment has fet un desastre d'aquesta cosa-, va dir
ella-. És aquesta cosa permanent?
-No ho sé, -va deixar anar en Narsk. Ja no li importava
el vestit. Les autoritats reials eren fora, cridant en els seus speeders aeris
cap al calder que era el centre de proves. I allà estava ell: nu, excepte pels
seus calçotets, assegut en un contenidor d'escombraries en una secció ombrívola
de la plaça. La dona havia fet que es posés allà, li havia agafat el vestit de
sigil, i havia lligat els seus canells.
No era on volia estar amb els Sith de camí.
-Com pots fer això? Saps el que em faran si m'agafen!
-veient que anava a tancar la tapa, en Narsk es va tornar més frenètic-. No
pots fer això! Vosaltres els Jedi se suposa que sou de jugar net i amb
decència! Se suposa que ets una Jedi!
La dona es va aturar.
-Què? -Va dir la Kerra Holt, de sobte mosquejada-. No l'estic
segellant.
La tapa es va tancar a sobre d'ell.
