L’Espasa Fosca (XXII)

Anterior

NAL HUTTA

22

El general Wedge Antilles estava immòbil al pont de la fragata d'escorta Yavaris i començava a notar la vella i familiar excitació que acompanyava al combat espacial. Les seves naus estaven entrant a tota velocitat en el sistema de Nal Hutta amb el pretext de les batalles simulades que l'Equip Vermell i l'Equip Blau anaven a lliurar en un territori obert que, casualment, era el món natal dels Hutts.

-Ah, noi, quina sorpresa s’emportaran aquestes llimacs... -Va dir en Wedge.

Qwi Xux, la investigadora alienígena d’etèria bellesa, es va aixecar del seu lloc de control i es va reunir amb ell.

-Això és molt millor que quan vàrem conquerir la Instal·lació de les Goles -va dir-. Si més no aquesta vegada cap vida corre perill.

Wedge va assentir. Volia abraçar-la, però sabia que no ho havia de fer perquè ell era el comandant de la nau i ella estava fent les seves pràctiques com a cap de ciències a bord. El treball no tancava cap dificultat per a ella, i a més li encantava poder estar amb Wedge. Des que va jurar que mai més tornaria a col·laborar en el desenvolupament de nous sistemes d'armament, la brillant investigadora alienígena encara no havia trobat una nova vocació cap a la qual canalitzar les seves considerables energies mentals.

-Vull un informe general sobre la situació actual de la flota -va dir en Wedge, girant-se cap l'oficial tàctic.

La pantalla de l'oficial tàctic va mostrar una graella amb tots els components de l'Equip Blau. El Yavaris era el navili insígnia d’en Wedge, però no era la nau més gran de la flotilla. La pedra angular de la seva flota era la monstruosa fragata d'assalt Dodonna, una versió altament modificada dels temibles cuirassats imperials. El Yavaris era més petit, però era la nau que en Wedge havia pilotat durant el seu victoriós atac a la Instal·lació de les Goles, el laboratori secret de l'Imperi.

Envoltant les seves naus hi havia sis corbetes corellianes més petites i versàtils les enormes fileres de motors semblaven emplaçaments de llançacoets que cremessin amb una resplendor blavosa en la foscor de l'espai. Les naus d’en Wedge s'havien desplegat en una formació de filera, amb el Dodonna i el Yavaris al centre flanquejats per tres corbetes a cada costat. La flotilla ja estava entrant en el sistema de Nal Hutta.

- Tenim notícies de l'Equip Vermell? -Va preguntar Wedge, girant-se cap l'oficial de comunicacions-. Sap si l'almirall Ackbar ha arribat a les seves coordenades?

Ackbar havia portat el seu grup de naus per un vector d'aproximació diferent: la seva flota estava formada per tres canoneres corellianes, més petites que les corbetes, i un enorme creuer estel·lar calamarià, el Viatger Galàctic, una de les naus més gegantines i poderoses amb què comptava la flota de la Nova República. Però en Wedge sabia que per si sols la grandària i la potència de foc no garantien una victòria. Ackbar havia d'entrar en el sistema des de l'altre costat, i les dues flotes s'enfrontarien molt a prop de Nal Hutta.

-L'Equip Vermell confirma que està en la posició prefixada -va informar l'oficial tàctic.

-General Antilles, acabem de rebre un missatge urgent de Nal Hutta -va dir l'oficial de comunicacions-. Volen saber què hem vingut a fer aquí.

Wedge va intentar reprimir un maliciós somriure de satisfacció.

-Feu-los saber que portarem a terme uns exercicis de combat simulat -va dir-. No hi ha cap raó per alarmar-se..., llevat que intentin gastar-nos alguna mala passada, naturalment -va afegir en veu baixa.

L'almirall Ackbar esperava que el seu timoner anunciés que podien començar.

-Els dos equips estan en les posicions prefixades, almirall -va acabar dient l'oficial calamarià.

Ackbar va inclinar el seu enorme cap en un gest d'assentiment.

-Preparats per iniciar l'enfrontament-va dir.

El Viatger Galàctic era la seva nau favorita. Tots els creuers de batalla calamarians, aquells enormes vaixells de manera capsular, seguien un disseny lleugerament diferent concebut pels constructors de naus que treballaven a les instal·lacions orbitals que giraven al voltant del seu món. Mon Calamari portava anys treballant incessantment per substituir totes les naus que la Nova República havia anat perdent durant les aferrissades batalles amb l'Imperi, com la que va tenir lloc quan l’almirall Daala i els seus Destructors Estel·lars van atacar les drassanes calamarianes i el mateix Ackbar va causar la destrucció del Marea Estel·lar, un navili de guerra que encara estava a mig construir.

-Si volem dur a terme la veritable missió que ens ha portat aquí, hem de mantenir el més espantats i preocupats possible als Hutts -va dir el general Crix Madine, el Comandant Suprem d'Intel·ligència Aliat, que estava immòbil al seu costat.

Madine, un home barbut de mitjana edat, havia dirigit l'atac de superfície a Endor que va acabar amb la destrucció del generador de l'escut d'energia, la qual cosa va permetre que la flota rebel destruís la segona Estrella de la Mort. Madine havia estat un alt oficial de l'exèrcit imperial, però havia desertat per passar-se a l'Aliança i havia portat amb ell una gran quantitat d'informació altament valuosa. Les dades secretes que Madine havia lliurat a Mon Mothma havien estat l'origen de moltes de les victòries obtingudes pels rebels. Però d'això ja feia bastants anys, i a l'actualitat Madine procurava passar el més desapercebut possible i exercia un discret paper de supervisió en les sempre imprescindibles operacions clandestines.

-Ara que la nostra flota està dins del sistema -va dir Madine-, dubto molt que els Hutts s'atreveixin a fer alguna entremaliadura quan la cap d'Estat hi arribi en la seva missió diplomàtica.

Ackbar va assentir solemnement.

-La seva motivació pot ser aquesta, general Madine, però a hores d'ara el meu únic propòsit és obtenir una victòria per l'Equip Vermell.

Mentre l’Ackbar iniciava els preparatius de la confrontació, Madine va anar fins a un dels llocs de sensors i va rellevar al tinent que l'ocupava. Crix Madine era un home directe i decidit a qui li agradava fer la seva feina personalment. No tenia cap forma de saber quan podia necessitar un coneixement general de tots els nivells de les operacions, de manera que intentava acumular la major quantitat d'experiència i competència possible pel que fa a tots els sistemes de bord.

Madine va ajustar els sensors de llarg abast del Viatger Galàctic perquè s'enfoquessin i amplifiquessin el planeta verdós de Nal Hutta i la seva Lluna dels Contrabandistes, Nar Shaddaa. Amb l'arribada de la flota de la Nova República, Madine havia percebut un notable increment en el trànsit que sortia de Nar Shaddaa, sens dubte pel fet que els petits delinqüents s'afanyaven a fugir d'aquella impressionant força militar. Madine es va resignar a la idea de permetre que tants brivalls escapessin, però en aquells moments no podia interessar-se per la femta de la societat. El seu autèntic objectiu en aquella missió seria molt més insidiós i fosc.

-L'Equip Blau ha adoptat la posició defensiva -va dir l'oficial tàctic.

Ackbar va concentrar tota la seva atenció en les dades del seu lloc de control.

-Passi’m la transmissió visual. -Imatges de la flota d’en Wedge van aparèixer a la pantalla, una filera de naus que s'estenia per l'espai-. Molt bé -va afegir-. En aquest enfrontament serem l'agressor. -Va contemplar la disposició de les naus de l'Equip Blau i va bellugar el cap color rosa salmó-. Em sembla que hauré de donar-li unes quantes lliçons sobre tàctiques i vulnerabilitat al general Antilles...

Madine es va reunir amb l'almirall calamarià.

- Què vol dir? -Va preguntar, ja que sempre havia estat molt interessat en les maniobres de la flota.

Ackbar va assenyalar les imatges amb una mà-aleta.

-Ens obrirem pas a través d'ells com una daga -va dir-. Avançarem amb una de les nostres canoneres davant, i després vindrà el Viatger Galàctic i les altres dues canoneres després. Passarem per entre les dues fragates, que són els objectius primaris. La canonera que encapçali la formació arribarà disparant amb totes les seves bateries i passarà per entre elles sense aturar-se. Després el Viatger Galàctic aniquilarà les seves defenses explotant a fons la nostra superior potència de foc. Finalment, la segona i la tercera canoneres acabaran amb el que quedi. Una sola passada ens permetrà eliminar el Dodonna i el Yavaris. Les corbetes de flanqueig de l'Equip Blau no podran utilitzar el seu armament perquè les seves pròpies naus estaran obstruint la línia de foc.

-Sembla un pla infal·lible -va comentar Madine.

-Ho és, i de seguida podrà veure com dóna resultat -va respondre l’Ackbar.

Wedge es va deixar caure sobre el respatller de la seva butaca de comandament amb un entremaliat somriure il·luminant el seu rostre de ferma mandíbula quadrada.

- Ha picat! -Va exclamar, i va donar un copet-. Molt bé, l'Equip Vermell acaba de creuar la línia. Sabem amb tota exactitud el que farem, no? Doncs prepareu-vos per fer-ho. -En Wedge va moure el cap i mirar la Qwi-. És que l’Ackbar pensa que no m'he llegit els seus manuals de tàctiques?

Va veure com l'Equip Vermell s'aproximava en una llarga línia de naus, amb una canonera encapçalant la formació i el gegantí creuer estel·lar a continuació, seguit per dues canoneres més.

-Passarà per entre les dues fragates -va dir-. Molt bé. Tothom en alerta roja! ¡Als seus llocs de combat! Potència mínima en tots els sistemes d'armament, la justa perquè puguin detectar els impactes que ens anotem.

-Tots els sistemes d'armament a potència mínima, senyor -va informar el sergent artiller-. Els comptadors d'impactes han estat activats.

Els ulls d’en Wedge van relluir mentre contemplava l'aproximació de les naus. Va alçar una mà.

-Màxima potència als escuts laterals en les dues fragates -va dir-. Desconnectin els altres escuts. Sabem cap on van a disparar.

La canonera va anar cap a l'objectiu fixat, avançant a tota velocitat per entre la fragata d'assalt i el Yavaris i llançant repetides andanades de trets simulats.

-Els escuts estan aguantant va dir l'oficial de sistemes defensius.

Llavors va arribar el Viatger Galàctic, amb totes les seves bateries secundàries escopint foc. Wedge va baixar la mà.

-Tanqueu la xarxa -va ordenar.

L'oficial tàctic va començar a cridar ordres pel sistema de comunicació codificat, i les sis corbetes corellianes dels flancs, que se suposava estaven massa lluny per poder obrir foc, van descriure un brusc gir que va acabar amb totes elles envoltant les dues fragates, aparentment tan vulnerables. Les corbetes es van dispersar com un estol de papallones, ocupant veloçment les seves posicions assignades i disparant contra el creuer estel·lar de Mon Calamari des de dalt i des de baix.

El Yavaris i el Dodonna van començar a disparar contra el Viatger Galàctic, atrapant-lo en el foc creuat que havia estat esperant..., però l’Ackbar no havia previst els atacs des de dalt i des de baix. En Wedge va ordenar al Yavaris que ataqués a la canonera que encapçalava la formació de l'Equip Vermell i que disparés fins a deixar-la incapacitada.

La simulació d'ordinador va reduir ràpidament les capacitats de la canonera i va informar al seu capità que havien quedat encallats en l'espai.

El general Madine contemplava els comptadors d'impactes mentre aquests anaven registrant l'enorme quantitat d’andanades que queien sobre les naus de l'Equip Vermell. Madine es va rascar la barba i es va girar cap a l’Ackbar.

-L’ha atret fins un parany, i vostè ha caigut en ell -va dir.

- Els escuts estan començant a fallar, almirall!- Va anunciar el timoner amb veu alarmada.

-L'ordinador informa que les dues canoneres de la rereguarda han estat eliminades de l'exercici va dir l'oficial tàctic.

La cara de l'almirall Ackbar s'havia cobert de taques vermelloses.

-Augmentin la velocitat -va ordenar. Sortim d'aquí per no patir més impactes.

-Massa tard, almirall -va dir el timoner-. Els nostres escuts han deixat de funcionar.

Madine es va tornar per veure com les xifres del comptador d'impactes pujaven a tota velocitat en una imparable reacció en cascada.

-Els trets han travessat les planxes del casc. Almirall, lamento informar-lo que el Viatger Galàctic acaba de ser destruït.

L’Ackbar va encorbar les espatlles.

-Una derrota.

L'oficial tàctic es va posar dret per informar.

-Hem aconseguit incapacitar la seva fragata d'assalt i una de les seves corbetes, però l'ordinador considera que l'Equip Roig està «fora de servei»... Hem perdut al Viatger Galàctic i a dues canoneres, i la canonera que encapçalava la formació també està incapacitada.

Ackbar va sospirar.

-El preu de l'excés de confiança -va dir-. No he meditat prou a fons les meves accions. Obriu un canal de comunicació amb l'Equip Blau. -Madine va contemplar al calamarià mentre l’Ackbar es posava dret i parlava amb Wedge Antilles-. Aquí el comandant de l'Equip Vermell. El felicito per la seva victòria, general.

-S'ha comportat d'una manera massa predictible, almirall -va dir en Wedge.

Ackbar va riure, però el seu riure va sonar bastant forçat.

-Intentaré ser més... erràtic en el futur, general Antilles.

Va consultar els sensors i va veure que la nau del cos diplomàtic de la Leia acabava d'arribar de Coruscant exactament en el moment previst. L’Ackbar, com a comandant de la flota de la Nova República, va obrir un canal de comunicacions per dirigir-se a totes les naus que havien pres part en els jocs de guerra.

-La nau de la cap d'Estat Leia Organa Solo ha arribat al sistema. Facin formar a la flota i escoltin-la fins a Nal Hutta -va dir-. Després tornarem a les nostres posicions anteriors per a un nou exercici.

Ackbar va tancar el canal de comunicacions.

-I ara a treballar. General Madine, crec que té algunes coses a fer a la superfície...

Madine va assentir i va agafar el turboascensor que portava a la coberta inferior, on prepararia el seu equip de comandos per a la missió secreta al planeta dels Hutts.

 Següent