CAPÍTOL 17
Els actes despietats han tornat per assetjar al seu
arquitecte, pensava en Nom Anor mentre contemplava l'execució dels heretges.
Les morts tenien lloc no al cim del capitell de corall Yorik a la Plaça del
Sacrifici, sinó en una zona fora del recinte sagrat, on moltes de les bèsties
yuuzhan vong anaven per morir, i els guerrers per entrenar-se per al combat.
Antany era una sorra d'esports al districte conegut com el Mar Occidental, ara
era una ossera, un cementiri amb vegetació exuberant i pantanosa, que pudia a
putrefacció, i el camp de cultiu de milions de rosegadors yargh'un d'un metre
de llarg.
L'estadi no podia albergar molts espectadors, però
Shimrra va ordenar que l'omplissin a vessar amb enterramorts, treballadors i
altres de baix escalafó social, perquè presenciessin tant la contundent
demostració de la seva ira com l'advertència per a qualsevol que pensés seguir
al Profeta.
La música lúgubre dels músics no era apreciada. Les
viandes que omplien les taules del banquet per a l'elit van quedar intactes.
Les bèsties que s'encarregaven de la tasca d'esquinçar en les execucions bufant
i bramant. Això no era una mort noble sinó un càstig gegantí. Havien passat
tres dies després de la fallida cerimònia del sacrifici i per una ordre d'en
Shimrra, que va passar al Summe Prefecte Drathul i després a Nom Anor tres mil
Avergonyits van ser reunits, deu per cada presoner que va ser alliberat de la
cerimònia.
No era rellevant quin percentatge d'ells eren realment
heretges, perquè això era un intent de posar fi a l'augment d'adeptes, encara
que en Nom Anor creia que tindria just l'efecte contrari. Shimrra ja havia
enviat abans guerrers per purgar el submón de Yuuzhan'tar d'heretges, però
aquesta era la primera vegada que ho havia fet tan obertament, i va convertir
les detencions en massa en un entreteniment macabre.
Alguns deien que Shimrra havia creuat una perillosa
línia, però només ho deien aquells que no eren conscients del que era capaç
Shimrra per mantenir la seva autoritat, i del poder mental que podia suportar
quan era necessari. Ningú que estigués assabentat dels mètodes que Shimrra
havia utilitzat per aconseguir el tron pronunciava cap crítica. Durant el viatge
intergalàctic, Shimrra, a força d'un noble naixement, profecies i
endevinacions, va ser situat entre el grup de candidats que podien ser
considerats per succeir al Summe Senyor Quoreal a la seva mort. Tots els nobles
que formaven aquest petit i privilegiat grup van ser criats com si anessin a
seure al tron algun dia.
Van ser adorats, alimentats amb el millor menjar,
entrenats en l'art militar i en la religió. Van gaudir de cada luxe. Encara que
sempre vigilats pels grans sacerdots, el procés de selecció era marcadament
similar a la forma en què els infants dhuryam eren provats per determinar quin
era el més capacitat i mereixedor d'esdevenir una mónnau o al Cervell
Planetari. Shimrra va ser antany l'orgull i la desgràcia del Domini Jamaane.
Una evidència prematura de la seva malícia va ser que
va assassinar al seu propi bessó als set anys, per eliminar a un possible
competidor per entrar a l'estany. La seva majestuosa mida es va atribuir a la
feina dels cuidadors del seu Domini. El Domini Jamaane també tenia la seva
quota de guerrers distingits i en temps llunyans havien produït més Comandants
Suprems del que era habitual juntament amb tres Mestres Bèl·lics.
Els cuidadors, també, eren dignes d'elogi, així com els
sacerdots de Jamaane. Tot i així, al Domini no se'l considerava bel·licós. Però
quan el llarg viatge a través del buit va començar a rosegar a tothom, els
membres de Jamaane van mostrar obertament la seva impaciència pel que fa a
Quoreal, que era prudent, tradicional i havia fet poc per mantenir la societat
yuuzhan vong intacta en una època en què més guia necessitava.
Tot i així, ningú creia que el Domini Jamaane
s'aixecaria i fes una temptativa per usurpar el poder de Quoreal. En una acció
arriscada, els guerrers d'en Shimrra van lluitar contra els d'en Quoreal i els
van executar. Van matar a gairebé tots els sacerdots, consellers i cuidadors
que donaven suport a Quoreal en el seu intent de dirigir-se cap a un rumb lluny
de la recentment descoberta galàxia. Uns altres van ser prudents i no van
qüestionar a Shimrra, i la seva saviesa els hi va salvar la vida. Dominis com
Shai, que va perdre un gran guerrer durant un dels primers enfrontaments amb
els habitants de la galàxia.
I la Pretòria vong, encara que la seva lleialtat a
Shimrra no va ser res més que una estratagema per mantenir el secret dels plans
d'invasió del Prefecte Da'Gara. Plans en què el propi Nom Anor havia estat
inclòs, fins al punt d'ajudar a la Pretòria a adquirir un yammosk, encara que
era una lleialtat que li hauria condemnat a mort si en Nom Anor no hagués
persuadit als cuidadors a càrrec del bioides que li permetessin tenir-lo, a
canvi de certs favors.
Si Shimrra ho sabés, en Nom Anor podria estar ara entre
els moribunds de l'ossera en comptes de ser un mer espectador de
l'esdeveniment.
Al seu voltant, els guerrers utilitzaven els seus amfibastons
i bastons per enardir l'entusiasme dels espectadors, però aquests deixaven
escapar poc més que crits rituals, perquè, a baix a la sorra, les coses no
anaven com havien planejat. Si la innocència havia estat arrestada al costat de
la culpabilitat, certament estaria suplicant el perdó d'en Shimrra.
En comptes d'això, els Avergonyits anaven cap als seus
morts, sent estripats membre a membre, esgarrapats i esbudellats, engolits com
si fossin suculentes fruites, sacsejats com joguines, maleint a Shimrra i les
elits i cridant: «Yu'shaa viu! Llarga vida a Yu'shaa!».
Jakan, Nas Choka, Qelah Kwaad i Drathul només podien
mirar amb desànim, perquè tot suggeria que tots els arrestats eren heretges o
almenys havien estat persuadits a mostrar desdeny a la tradició. Ningú de
l'elit gosava mirar a Shimrra, excepte en Nom Anor, que, de cua del seu ull
autèntic va veure que el gran Senyor s'estava rient.
* * *
Capitells, pinacles i cingles de cims plans s'elevaven
per sobre de l'exuberant vegetació, i en la distància, muntanyes immenses
s'elevaven, amb la seva barreja d'ossos sobresortint a través del mantell de
vegetació que havia estat llançat sobre elles, amb els seus vessants desfigurats
per obertures geomètriques. Abundaven les conques plenes d'aigua, reflectint la
llum d'un cel masegat, i fluint a poc a poc a través de profundes goles hi havia
rius sense replecs o corbes o llacs en forma de ferradura. Afloraments coberts
de molsa sobresortien de la jungla amb parcel·les de color escarlata brillant
que s'enfosquia fins al carmesí, o s'unien a altres parcel·les per formar
extensions de lluent negre o blau, tot travessat per venes que relluïen com
metalls preciosos. Criatures alades voleiaven de cim en cim, caçant just sobre
el dosser de vegetació, mentre enormes bèsties es movien pesadament baixes.
Amb tot, era un paisatge planetari massa fortuït, massa
desigual, massa immadur per ser real. I en algun sentit, no ho era.
-Coruscant -va dir en Kre'fey a l'audiència de
centenars d'oficials de l'aliança. Amb un toc del seu índex, un segon holograma
es va superposar al primer, mostrant el Senat, Cims Calocour, la Columna dels
Comuns, l'Esplanada Glitannai i altres llocs, antany cèlebres, de l'antiga
capital galàctica.
-Poden veure que les coses han canviat -va afegir el
bothan.
Asseguts a un costat de l'estrada de comandament, en Han
i la Leia romanien en un pensatiu silenci, igual que la resta. Amb Kre'fey es
trobava la majoria dels oficials que havien estat presents a la reunió informal
a la qual Han, Leia i Jaina van assistir quatre dies abans.
-Vostè soscava el seu propi argument per atacar
Coruscant digué un hutt des de la fila central. El seu nom era Embra, i era el
comandant d'un grup de la resistència conegut com els Pilots Sisar-. Clarament
el planeta està més enllà de la restauració. Pel que hem entès, els yuuzhan
vong fins i tot han alterat l'òrbita i la rotació.
-Per què hauríem de malgastar els nostres recursos que
estan minvant a rescatar Coruscant, en qualsevol cas? -va dir un oficial
agamarià-. Què va fer el Senat de la Nova República per nosaltres quan els
yuuzhan vong ens va envair? Ens va deixar exposats. Van permetre que els mons
de les Vores Exterior i Mitjana caiguessin, mentre ells acaparaven les flotes
per protegir el Nucli Galàctic.
-Moltes d'aquestes decisions van ser lamentables -va
dir en Sovv, en un tancat accent bàsic, amb els ulls brillant-. Hi incomptables
exemples de greus judicis erronis. Però aquests eren problemes polítics, i no
haurien de ser una raó perquè ens dividim ara.
-Shimrra vol que creguem que Coruscant no pot ser
reconstruït, i està protegit per defenses ocultes. Però no està més enllà de la
redempció. Sí, l'òrbita ha estat alterada, i la temperatura de la superfície
s'ha elevat. Però certament és habitable. La majoria de la vegetació és una
coberta de la superfície. A sota, sota aquesta aparença, la major part de la
nostra tecnologia està intacta, o almenys és reparable.
El líder de l'Esquadró Murri, Gavin Darklighter es va
aixecar.
-Senyors, segons els informes d'en Jacen Solo,
Coruscant està protegit per defenses ocultes. El Jedi Solo va indicar que un
atac posaria en marxa contingències que portarien finalment a què el planeta es
tornés no apte per reocupar-se.
-Estem deliberant sobre l'informe d'en Jacen Solo -Va dir
en Kre'fey-. Però a causa del que va experimentar durant el seu captiveri, no
ens sentim inclinats a acceptar les seves conclusions com incontrovertibles.
En Han va envoltar les espatlles de la Leia.
-Calma, gata manka. Què esperaves que digués Kre'fey? -La
Leia es va girar cap ell-. Tu creus a Jacen.
-És clar que el crec. Però aquestes persones no són tan
intel·ligents com nosaltres.
-Això no va ser el que vas dir a Caluula -En Han va
moure la mà lliure en un gest per descartar-ho.
-Ei, allò va ser per aparentar.
En Sovv estava parlant:
-El nostre atac al comboi de les Brigades de la Pau va
ser només un primer pas per desestabilitzar el Summe Senyor Shimrra.
-Una pregunta, almirall Kre'fey -va dir un comandant
d'ala que en Han no coneixia-. Creia que vam guanyar la guerra a Ebaq IX.
-Aquesta no és una pregunta -va rondinar en Kre'fey-,
però la contestaré de totes maneres. La guerra no es guanyarà fins que no
prenguem Coruscant. La nostra creuada no només està justificada, sinó que és
essencial. Coruscant crida demanant venjança! -suavitzà el to per afegir-.
Shimrra ha planejat atacar Mon Calamari el que deixaria a Coruscant amb poques
defenses i vulnerable. Fins i tot si no poguéssim sorprendre a la flota que
defensa la seu d'en Shimrra i agafar-la desprevinguda, és possible que puguem
matar a Shimrra o fer-li les coses massa desagradables per quedar-se a
Coruscant. Un atac és l'últim que ell espera de nosaltres.
-Els líders de la resistència de Coruscant sostenen que
ara és el moment -va dir l'Airen Cracken-. Els Avergonyits estan a punt de fer
el seu moviment. Intel·ligència creu que els presoners de l'Aliança van ser
rescatats no per ser sacrificats o ser ostatges, sinó per ser un missatge que
els heretges estan preparats per aliar-se amb nosaltres en la lluita. Shimrra
és conscient del fet que està lluitant en dos fronts, i el seu planejat atac a
Mon Calamari fa olor de desesperació. Sap que necessita derrotar-nos abans que
aconseguim reunir una força suficient per amenaçar-lo, o abans que els heretges
conspiren per expulsar-lo del tron.
»Segons el mateix informe a què es va referir el
coronel Darklighter -va seguir el general-, la llavornau que va transportar el Cervell
Planetari a Coruscant va ser derrotada, i van escapar milers de presoners.
Molts d'ells, antics esclaus que van ser obligats a sobreviure obrint-se pas en
la penombra i vivint del que fos que poguessin trobar, robar o saquejar, i van
trobar una forma de resistència. Amb la nostra ajuda, poden debilitar els
yuuzhan vong des de dins. Un atac inesperat en el món que l'enemic coneix com
Yuuzhan'tar desmoralitzaria als yuuzhan vong tant com la caiguda de Coruscant
va desmoralitzar la Nova República.
L'audiència es va remoure inquieta, però ningú va fer
preguntes.
-M'agradaria parlar un moment sobre l'atac a Mon
Calamari -va dir en Kre'fey.
De nou la mà del bothan es va dirigir cap als controls
de l'holoprojector. La imatge tridimensional va mostrar una criatura d'aspecte
flexible, amb el cap bulbós que recordava a un ésser marí, de la qual penjava
una massa de tentacles de diferents longituds i gruixos.
-Un yammosk -va dir en Kre'fey-. La gegantesca
criatura, creada genèticament, que funciona com un coordinador bèl·lic per als
yuuzhan vong. Les seves habilitats telepàtiques, encara que limitades, li
permeten facilitar les comunicacions entre les naus de guerra, i per protegir
els seus pensaments i sentiments d'altres yuuzhan vong, humans i altres éssers.
»En virtut de la seva capacitat per barrejar-se amb coralites
i altres naus, la seva presència pot afectar el resultat de qualsevol combat
militar.
»L'anàlisi dels enregistraments de la recent batalla
suggereix que l'armada yuuzhan vong prendrà la forma d'aquesta monstruositat,
amb naus de guerra, anàlegs d'artillers i coralites escalonats per representar
tentacles, les naus capitals i les auxiliars. Els portacoralites i les naus
yammosk pròpiament dites constitueixen el cor fortificat de l'armada -Kre'fey
va indicar amb un punter lluminós els tentacles. La nostra estratègia serà
sembrar confusió en aquestes àrees claus, utilitzant les nostres naus més
ràpides per atacar i fugir, obrint gradualment via aèria de foc cap al centre.
Aquests atacs començaran en el moment en que l'armada surti de l'hiperespai.
Quan el cos principal de l'armada s'aproximi a l'espai de Mon Calamari, les
armes de més abast de les nostres naus més grans començaran a martellejar fora
del centre. En aquest instant, les naus missatgeres seran enviades a Contruum,
on la nostra flota estarà esperant. Anticipem que quan el comandant yuuzhan
vong a Mon Calamari descobreixi que Coruscant està sota setge, intentarà fer
saltar alguns dels seus grups de batalla de tornada al Nucli, pel camí de
Toong'l i Caluula, confiant en els yammosk instal·lats en aquests mons per
coordinar la retirada i protegir-se contra la possibilitat d'una emboscada.
-Amb tot el respecte, almirall -va dir un oficial mon
calamari-, Nas Choka és un Mestre Bèl·lic molt més sagaç del que era Tsavong
Lah. No es deixarà enganyar per la desinformació d'Intel·ligència. I a Toong'l
i Caluula, ell estarà alerta per si hi ha interdictors, o mines del tipus que
fem servir amb èxit a Ebaq IX.
-Precisament -En Kre'fey replicà-. És per la qual cosa que
no utilitzarem res d'això. En el seu lloc, els equips infiltrats de l'Aliança
hauran incapacitat en aquells dies als yammosk de tots dos mons. Sense la
coordinació bèl·lica, els grups de batalla que es retiren seran vulnerables al
nostre contraatac. Tenim poques possibilitats que puguem infligir el dany
suficient per derrotar-los. Però com més temps puguem mantenir-los lluny del
Nucli, majors són les probabilitats que la nostra flota marqui un gol contra
Coruscant i contra Shimrra.
En Han va fer un so baix de sorpresa i la Leia es va
girar cap a ell.
-Què? -va preguntar.
-No té sentit. Si Caluula hagués estat defensada en
primer lloc, els vong no haurien estat capaços de fer-la servir com a escala
aèria ara.
De sobte en Han es posà dret. La Leia va assumir que
volia compartir les seves preocupacions amb tots a l'estrada.
En el seu lloc, va dir:
-Vull participar en la missió de Caluula.
L'almirall Kre'fey es va girar cap a ell.
-Gràcies, capità Solo. Consideri-ho fet.
La Leia encara el mirava fixament quan ell es va
asseure.
-Què? -va preguntar en Han.
-Tu. Selvaris, llavors tornada a Selvaris. Caluula, i
ara de tornada a Caluula? A més, t'acabes de presentar voluntari per a una cosa
que tu has dit que no tenia sentit.
-Sí, però ens presentem voluntaris abans que algú altre
ho posi en perill.
La Leia va negar amb el cap sorpresa.
-Estàs tractant que ens matin, oi?
-Just el contrari -va rondinar en Han-. No puc tolerar
que t'avorreixis estant amb mi.
-Bé, això hauria de servir per almenys els propers vint
anys.
En Han posà la mà a la cama de la Leia, després es va
posar seriós.
-Aquest és el veritable motiu: vull que ho fem per tots
aquells que van morir o van ser capturats a Caluula.
Cap comentari:
Publica un comentari a l'entrada