El fred (III)

Anterior

CAPÍTOL 3

ATERRATGE FORÇÓS

El so de l'Au Murmuri estavellant-se al congelat oceà va ressonar per tot el paisatge estèril. La nau es va lliscar i va obrir una bretxa en el gel abans de detenir-se per complet. El fum sortia dels motors mentre la tempesta passava sobre els seus caps. Un instant després tot va quedar en calma, el camp àrtic estava en silenci tret pel llunyà crit dels rèptils voladors.

Amb una xiulada hidràulica, una escotilla es va obrir en la part superior de la nau danyada. Lina Graf va sortir per l'obertura, acabant de cordar-se una gruixuda jaqueta d'hivern.

—Fa moltíssim fred —va dir al comunicador.

—Digues-me alguna cosa que no sàpiga! —va respondre Milo des de l'altre costat de la línia—. Quins són els danys?

Lina, dempeus sobre l'Au Murmuri, va mirar al voltant. L'oceà gelat s'estenia fins a on es podia veure. Un desolat paisatge només interromput per una dotzena d'imponents illes. En la distància, immenses columnes d'aigua s'alçaven cap al cel com guèisers. Devia ser per la pressió del mar que hi havia sota, que empenyia l'aigua a través del gel i la llançava cap a l'atmosfera.

No podrien haver aterrat en una bola de neu més inhòspita ni encara que ho haguessin fet a posta!

Però quedar-se aquí plantada no anava a ajudar. El gel al voltant de la nau estava ple d'enderrocs i plaques del casc, escampades a causa del xoc. L'Au Murmuri estava feta xixines, però almenys havien aconseguit aterrar amb vida.

—Lina?

La jove es va acostar el comunicador als llavis, que probablement ja s'estarien tornant blaus.

—Ho sento. Podria ser molt pitjor. Què tal està aquí a baix?

—Sembla com si una explosió solar hagués colpejat la cabina i Cràter no deixa de córrer d'un costat per a un altre apagant els focs. Però a part d'això... tot bé.

—Vaig a mirar el tren d'aterratge —va dir Lina, iniciant el seu descens cap a la part inferior de la nau. Es va detenir en l'últim esglaó i va saltar al gel.

Els peus de la noia van relliscar i va aterrar amb un cop sobre el seu cul.

—Estàs bé? —va preguntar Milo.

Lina es va alegrar que no l'haguessin vist caure.

—Bé! Tot bé.

Sospirant, es va ficar les mans en les butxaques i va trobar un joc de subjeccions antilliscants per a les seves botes. Les hi va posar, abans de començar a buscar els seus guants.

En percebre alguna cosa, es va posar dempeus amb cautela.

Els pinxos de les botes la van subjectar. Bé.

Ja havia tingut suficients aterratges forçosos per un dia!

Les espurnes sortien de l'extrem de l'ala d'estribord de l'Au Murmuri. Lina es va acostar amb dificultat i va trobar un cable d'alimentació exposat. Instintivament, va acostar la seva mà cap al cinturó d'eines. Un cable danyat era la menor de les seves preocupacions, però les reparacions havien de començar per algun costat.

—Puc anar fora amb tu? —va demanar Milo pel comunicador—. Cràter m'està tornant boig!

—Sí, si us plau, surti —va sentir la resposta de CR-8R—. No vull que entorpeixi els meus passos!

—Ni tan sols tens peus!

—No tenim temps per a això —va etzibar Lina—. Aquesta nau segueix aquí fora, recordeu?

Ara la veu de Milo sonava ressentida.

—Val, però no tardis massa, d'acord?

Lina va treure un petit soldador i va començar a treballar en l'ala.

—Només necessito un minut per arreglar això...

Un profund grunyit la va detenir a la meitat de la frase.

—Lina?

Què havia estat això? Un animal? No, sonava com una estructura, com el casc d'una nau cruixint sota un pes.

—Lina, estàs aquí?

Va haver-hi un soroll sota els seus peus que, més que sentir, va poder notar. Era una vibració a través del gel, a través dels pinxos de les seves botes, a través de tot el seu cos.

La veu d’en Milo va arribar pel comunicador.

—Lina, pots sentir-ho? És un terratrèmol?

Lina sabia que no ho era, que era alguna cosa molt pitjor que això.

—Milo, sortiu d'aquí —va cridar al dispositiu—. Sortiu d'aquí ara mateix!

—Per què? Què...?

No va poder sentir la resta de la pregunta. El gel sota l'Au Murmuri es va fer miques alhora que una columna d'aigua fumejant s'alçava cap al cel. Lina es va allunyar de la nau i va trontollar sobre el gel, cridant de dolor. Es va detenir. L'aigua queia com una pluja calenta, esquitxant el terra congelat, la mateixa aigua que llançava l'Au cap amunt.

Aquell pensament la va tornar en si. L'Au!

El seu cos estava encara adolorit a causa de la caiguda, però havia d'actuar. Va esbufegar, deixant sortir del seu pit un sospir de desesperació.

No hi havia rastre de l'Au Murmuri. En lloc d'això, la nau havia estat reemplaçada per un gran forat en el gel.

—Milo! —va cridar, però va ser inútil. No podria sentir-la.

L'Au Murmuri s'havia enfonsat en les profunditats, emportant-se a Milo amb ell.

***

La coberta es va aixecar sota els peus d’en Milo i va caure de morros en el terra de la cabina. En algun lloc sobre ell, Morq va deixar anar un crit espantat, mentre els circuits i els panells s'enfonsaven.

—No passa res, Morq! —va cridar Milo, però no estava molt segur de tenir raó.

Un moment estaven en el gel, i al següent havien estat llançats a l'aire com si els hagués colpejat una ratapinyada gegantina.

Tot havia passat molt ràpid. La cabina s'havia donat la volta. Milo va tornar a posar-se dret. Llavors va arribar el segon impacte, acompanyat d'un xipolleig.

Milo havia aterrat d'esquena i va veure l'aigua a l'altre costat del vidre davanter.

Ara hi havia un altre soroll, un corrent profund i gutural d'aigua que provenia de la part posterior de la nau. Per un moment, Milo no va saber d'on procedia, o què significava. Però ho va entendre de seguida.

La comporta. Lina havia obert la comporta per sortir. L'aigua gelada del mar estava començant a entrar. S'estaven inundant!

—Senyor Milo —va dir CR-8R quan va aparèixer per la porta de la cabina—. Està entrant aigua. És la...

—Comporta, ho sé —va respondre Milo, agafant un seient i asseient-se davant de l'ordinador—. Podem tancar-la des d'aquí?

—No —va dir CR-8R—. Només es pot tancar a mà.

—Per què no em sorprèn? —grunyí Milo quan una cascada d'aigua gelada va entrar en la cabina. Va panteixar quan aquell diluvi li va copejar, deixant-li sense alè.

—Apugi’s damunt meu —va ordenar CR-8R.

—Per què? —va exclamar Milo com a resposta.

—Només faci-ho!

Milo no va esperar al fet que tornés a dir-li-ho. Es va pujar a l'esquena de CR-8R, subjectant-se en dos dels braços manipuladors del droide. Amb un xiscle, Morq va saltar sobre el cap de CR-8R.

—No, tu no! —va balbucejar el droide.

—Està espantat! —va insistir Milo.

—I jo també! Aguanti!

Els seus repulsors van rugir i els van llançar contra la marea d'aigua. Van arribar a les cabines i van veure com l'aigua entrava a borbollons per la comporta superior. Les habitacions s'estaven inundant ràpidament i CR-8R s'esforçava per mantenir-se per sobre del nivell de l'aigua.

—Porta'm a l'escala —va dir Milo—. Pujaré fins a la comporta.

—No ho aconseguirà —li va dir CR-8R.

El droide s'havia acostat a un barril de plàstic que surava sobre l'aigua regirada. Els seus braços manipuladors van deixar anar a Milo.

—Vols que pugi aquí?

—I emporti's també al mico-llangardaix!

Milo va passar una cama sobre el barril, com si estigués muntat en un dewback. El plàstic estava relliscós i va haver d'agafar-se a la vora mentre Morq se li pujava a les espatlles.

—Tu què vas a fer? —va cridar Milo al droide per sobre del clam de les aigües.

CR-8R no va gastar temps a respondre. Va accelerar els seus repulsors elevant-se cap a l’escotilla. Milo es va apartar els cabells dels ulls mentre el droide desapareixia en el torrent, aferrant-se a l'escala amb els seus braços mecànics.

—Cràter!

El barril surava cada vegada més amunt, amb el nivell de l'aigua pràcticament en el sostre.

—Cràter, estàs bé?

Es va produir un cruixit i un cop, i l'aigua va deixar de pujar. Milo va mirar cap amunt per veure un CR-8R xopat a la part alta de l'escala, amb la comporta fermament tancada sobre el seu cap.

—Ho has aconseguit —es va alegrar Milo.

—Les meves articulacions s’oxidaran —va respondre el droide, sacsejant el cap com un gos després d'un bany—. Tinc aigua en els meus receptors d'àudio, és l'única cosa que sé.

—Milo?

La veu de la Lina va xerrotejar des de la cintura del noi. Va agafar el comunicador, amb els dits encara rígids pel fred.

—Lina! Estem aquí. Pots sentir-nos? Repeteixo: pots sentir-nos?

—Amb dificultat —va respondre—. El senyal es talla. —Les paraules de la Lina es confonien entre el soroll estàtic.

—Com dius? Lina, estàs aquí?

—He dit que aguanteu. Jo...

I de sobte la línia es va tallar.

—Lina! Lina, vine —va suplicar Milo, tremolant amb la roba mullada—. Si us plau!

—Milo!

Lina va sacsejar el comunicador, com si això fos d'ajuda. La veu distorsionada del seu germà s'havia tallat i el senyal s'havia perdut.

Les llàgrimes es van vessar per les seves galtes i es van congelar immediatament a causa del vent. Una tempesta s'alçava de nou. Lina es va quedar mirant el forat que s'obria davant d’ella.

L'Au Murmuri havia desaparegut com si res.

No hi havia manera de saber la profunditat d'aquell mar sota el gel. I encara que ho sabés, de què li serviria? Només era una nena, sola en una lluna gelada amb l'única companyia d'uns agafadors per al gel i una jaqueta tèrmica. No tenia cap esperança.

—Calla —es va dir a si mateixa—. Milo està viu. Ho has sentit. I Cràter està amb ell. Trobaran alguna solució. Arreglaran l'Au Murmuri i volaran de nou a la superfície. Han de fer-ho.

Alguna cosa va ressonar en l'aire. Motors. Lina es va girar i va veure un punt en l'horitzó. Va treure un parell de macrobinoculars del seu cinturó d'eines i se’ls va col·locar davant els ulls.

Un gemec de terror se li va escapar dels llavis.

La nau imperial es dirigia cap a ella com una lluenta au de presa.

Va deixar caure els seus braços, amb els macrobinoculars tremolant a les seves mans. No els tornaria a necessitar. La nau es feia més gran per segons. Havien derrocat l'Au Murmuri i ara tornaven per acabar el treball. Se sentia encallada en el lloc, incapaç de moure's, incapaç d'apartar la mirada.

No! Això era el que volien. Així era com l'Imperi guanyava. Espantant a la gent. Fent-los sentir impotents. Milo no es rendiria, i ella tampoc ho faria.

Mirà al seu voltant, amb els ulls fixos a la illa més propera. Potser hi hauria algun lloc en el qual amagar-se. Va fer un cop d'ull amb els macrobinoculars. Sí. Les illes estaven plenes de coves. No tenia forma de saber el que hi havia dins, però havia d'arriscar-se. Era millor trobar un lloc on amagar-se que romandre allà a camp obert com un pelikki assegut.

I va començar a córrer.

L'illa estava més prop del que pensava, però córrer amb aquell aire fred era gairebé impossible. Els músculs de la Lina s'estremien i sentia que els seus pulmons explotarien en qualsevol moment. L'única cosa que l'animava a seguir era el rugit dels motors imperials que s'aproximaven.

En arribar a les roques, va escalar fins a una cova, clavant les seves botes contra el terra congelat. Va caure una vegada, esquinçant-se els genolls a través dels gruixuts pantalons, però no hi havia temps per comprovar les lesions. La nau Imperial ja havia aterrat a una distància segura del forat en el gel. L'haurien vist?

Es va ajupir darrere d'una gran roca i va apuntar els macrobinoculars cap a la nau. El seu casc brillava sota la freda llum del sol, expulsant vapor sense parar per les escletxes de respiració.

Mentre Lina observava, una rampa va descendir i una figura alta va baixar cap al gel.

Lina es va quedar sense respiració.

No podia ser... no?

L'home havia canviat molt des de l'última vegada que el va veure a Thune. L'impecable uniforme imperial havia estat substituït per una pesada armadura coberta de diverses capes de pell. El seu pèl ros, que es removia a causa del vent àrtic, ja no estava ben amagat sota una gorra amb visera, i les seves galtes estaven sense afaitar, cobertes per una barba de molts dies.

Però fins i tot en aquestes pèssimes condicions, era inconfusible.

Aquests ulls blaus plens d'odi.

Aquesta mandíbula cibernètica.

Era una cara que mai podria oblidar; un rostre que la turmentava en els seus malsons. El Capità Korda de l'Exèrcit Imperial. L'home que havia segrestat als seus pares.

 Següent