Els Lords dels Sith (V)

Anterior

CAPÍTOL 5

Cham caminava d'un costat a un altre sobre la pedra esquerdada del moll d'aterratge, que estava ple de gent. Va somriure per dintre, pensant que era pitjor que Isval. Només li faltava rondinar una mica i la semblança seria perfecta.

La base subterrània de la tercera lluna de Ryloth era un formiguer d'activitat. En el terra del moll d'aterratge hi havia un repertori miscel·lani de tecnologia, naus droide i armament. Dotzenes d'enginyers twi’leks ho supervisaven tot, seguits per nombrosos droides d'assistència, que semblaven mares preocupades. Pel terra estaven disposades ordenadament peces i eines que els treballadors i els droides anaven agafant a mesura que les necessitaven.

Tothom estava tan concentrat en el seu treball que ni tan sols aixecava la mirada cap a Cham.

Cham i els seus agents portaven anys comprant, robant i construint naus. Durant tot aquest temps, havien estat acumulant armes en amagatalls per tot Ryloth i les seves llunes, des de caixes d'armes de mà fins a molls d'aterratge improvisats amb droides tri-caça i droides voltor. Tenia un gran exèrcit a la seva disposició, i ho havia creat davant dels nassos de l'Imperi, amb l'assistència forçada de Belkor Dray.

Al llarg dels anys, els seus enginyers (especialment Kallon, que era tot un geni en temes d'intel·ligència artificial) havien après a reprogramar els caces droide perquè poguessin operar sense la supervisió d'una nau central de control. No serien de gran utilitat en un combat aeri contra naus tripulades, però això no formava part dels plans de Cham.

Va repassar mentalment tot el pla, pas a pas. Li assaltaven els dubtes. S’ho estava jugant tot a un sol cop. Tota la seva gent, tots els seus recursos. Valdria la pena si matava a Vader i a l'Emperador. Es deslligaria una revolta en tota la galàxia, els recursos de l'Imperi estarien minvats i, enmig de tot aquest caos, aconseguirien alliberar Ryloth. En cas contrari...

No volia pensar en el que passaria.

Un Ryloth lliure; aquest era el seu objectiu. I si havia de derrocar un Imperi sencer per aconseguir-ho, estava disposat a fer-ho.

A través del comunicador diminut que portava implantat al canal auditiu, va escoltar la veu d’Isval, com si li estigués parlant directament al seu cervell. Ella portava un dispositiu semblant. Així podien escoltar els murmuris de l'altre sense que els sentís ningú més. Els enginyers de comunicacions de Cham havien creat una subxarxa de comunicacions que funcionava amb una sèrie de vells satèl·lits de les Guerres Clon, que orbitaven al voltant de Ryloth juntament amb la resta de deixalles de la guerra. Gràcies als satèl·lits de comunicació, el moviment tenia una xarxa privada segura per tot el planeta i fins a l'òrbita de la lluna més llunyana.

—Aquí sota tot és a punt —va anunciar Isval—. Els tres equips ja han rebut instruccions.

Va prémer la mandíbula dues vegades per activar l'implant.

—Estàs en l'equip cimbell, no?

—No —va respondre Isval, sense vacil·lar ni un segon—. Lidero l'equip principal. Haig de fer-ho.

—Isval...

—No hi ha discussió possible, Cham. Sóc la millor oportunitat que tenim. A més... haig de fer-ho. Per Pok.

No podia discutir amb el que pensava, amb el que sentia. Però la mera idea de perdre-la feia que li tremolessin les cames. La necessitava massa, li importava massa. Va recordar la mort de Pok, el so que feia en ofegar-se, agonitzant...

—Ja sé el que penses —va dir ella—. Però si això surt malament, ja no em necessitaràs. No et necessitaràs ni a tu mateix. Ja no quedarà un moviment que liderar.

Isval tenia raó i Cham ho sabia.

—Llavors anem a assegurar-nos que no surti malament.

—Ho he repassat i ho he tornat a repassar —va respondre Isval—. Ho veig fins i tot en els meus somnis.

Cham també. Ho havia repassat tres vegades i tot semblava sòlid. També és cert que mai havien planificat una cosa a tan gran escala, amb tantes contingències i tants factors en moviment.

—Si no aconseguim baixar-los els escuts, avortem la missió —va advertir-li Cham.

—Si no els hi baixem els escuts, no hi haurà res que avortar perquè ni tan sols haurem començat.

Sobre això també tenia raó. La calma amb la qual parlava Isval li ajudava a centrar-se. Normalment estava agitada, inquieta, però quan arribava el moment d'entrar en acció estava més tranquil·la que un estany. Cham era el contrari, normalment era serè i controlat, però es posava nerviós davant l'acció imminent. Es preocupava per la seva gent, probablement massa per ser un revolucionari.

En el passat, havia liderat missions com aquesta. Ara només les planificava.

—M'he convertit en un buròcrata —va murmurar Cham.

—Ara no vagis a tornar-te mandrós —va bromejar ella, rient. Llavors la seva veu es va posar seriosa—. Quan surten les últimes naus droide?

Es va quedar mirant les tres dotzenes de droides voltor, distribuïdes en diverses files en el moll d'aterratge.

—Aquesta nit, crec. Quan Belkor ens doni la llum verda.

Belkor els havia proporcionat informació sobre patrulles imperials, moviments de naus i escaneig de sensors. Cham havia utilitzat aquesta informació per moure els caces droide i les mines a un extrem del sistema sense ser vistos.

—I parlant de buròcrates —va bromejar Isval—, com ho porta el nostre petit Belkor?

—Ah, crec que ell també ho veu tot fins i tot en els seus somnis.

—No ha donat indicis de saber res sobre Vader i l'Emperador?

—No. —Cham va fer una pausa, i llavors va dir—. Dos dies, Isval. Segons la informació que tenim, el Perill s'està preparant.

—Dos dies —va convenir Isval—. Estem llestos, Cham.

—Estem llestos —va repetir ell, com si dient-ho amb molta convicció es convertís en realitat.

***

Dos dies més tard, Cham estava assegut al centre de comandament improvisat de la tercera lluna de Ryloth. Li acompanyaven tres dels seus camarades: Gobi en el transmissor subespacial, amb els seus dits grassonets a punt de transmetre ordres, Xira supervisant amb atenció el flux vertiginós de dades enviat pels sensors dels droides sonda i Kallon, l'enginyer consultor. Al costat del seient de Xira estava el seu droide de processament de dades D4L1, connectat a través d'un enllaç directe al flux de dades entrant.

En la paret hi havia nou pantalles que mostraven les regions externes del sistema de Ryloth, vistes des de mitja dotzena de droides sonda, repartits pel cinturó d'asteroides. Les altres naus droide que havien preparat estaven amagades pel cinturó d'asteroides, amb l'energia gairebé a zero, esperant l'ordre de Gobi per activar-se. A l'espai surava un núvol de mines, com una sèrie d'ornaments penjant en la foscor, esperant al fet que el Perill sortís de l’hiperespai.

Per desena vegada en els últims deu minuts, Cham es va plantejar la possibilitat que Belkor s'hagués fet enrere i li hagués traït o li hagués donat una informació incorrecta. I per desena vegada es va obligar a deixar de pensar en això. Si Belkor els havia traït, el moviment quedaria coix i no es podria fer res.

Però Belkor no els havia traït. No podria haver-ho fet, perquè Cham havia deixat molt clar quines serien les conseqüències. No, tot anava segons els seus plans. I si tot seguia així, aviat milers d'imperials estarien morts, entre ells el propi Emperador.

No sóc un terrorista, va repetir-se per dins, sóc un revolucionari.

Tot en el que havia treballat durant anys era a punt de donar els seus fruits o de fracassar. I l'única cosa que podia fer era presenciar-ho tot a través d'una transmissió subespacial instantània, a més de sis-cents mil quilòmetres de distància.

En definitiva, un buròcrata.

***

Vader i l'Emperador estaven a la franja central del pont de comandament del Perill. Els guàrdies reials els van seguir fins aquí i van prendre posicions darrere d'ells, a costat i costat de l'ascensor principal. Els membres de la tripulació anaven d'un lloc a un altre o estaven asseguts en els seus llocs. Estaven ocupats amb els preparatius del salt a l’hiperespai de la nau espacial més poderosa i sofisticada de l'Imperi. El Capità Luitt estava uns passos per darrere de Vader i l'Emperador. Evitava mirar directament a Vader; estava clarament incòmode en la seva presència.

El capità es va tornar cap a l'Emperador, que tenia el rostre ocult per l'ombra de la seva caputxa.

—Confio que tot ha anat bé a bord del Desafiament, senyor.

—L’hiperimpulsor està en línia i la trajectòria està traçada, senyor —va anunciar el timoner, i diversos oficials van repetir la informació fins arribar a Luitt.

—Seria un honor que vostè donés l'ordre, senyor —va dir Luitt.

—No, no, capità —va respondre l'Emperador, agitant la mà—. Sóc un líder polític, no militar. Procedeixi com ho faria normalment.

—Activin l’hiperimpulsor —va ordenar el capità. L'ordre va deslligar una ona d'activitat al llarg del pont de comandament.

Vader va notar un lleu tamborineig en el pont quan es va activar el poderós hiperimpulsor del Perill. Els estels i la foscor de l'espai van desaparèixer, substituïdes per la voràgine blava de l’hiperespai.

—De camí a Ryloth —va anunciar el timoner.

—Atenuïn la finestra principal —va ordenar Luitt, i a continuació el transpariacer es va enfosquir fins que ja no es veia l’hiperespai. Es va tornar cap a l'Emperador—. Senyor, si vostè i Lord Vader prefereixen retirar-se a les seves estances, els hi informaré quan arribem al sistema de Ryloth.

—Crec que ara com ara ens quedarem en el pont de comandament, capità —li va contestar l'Emperador.

—Molt bé, senyor —va dir Luitt, arrufant els llavis sota el seu bigoti hirsut i gris—. No trigarem molt.

El capità va començar a passejar-se entre la tripulació, mirant per sobre de les seves espatlles, donant ordres i aprofitant per mantenir-se allunyat de Vader. La tripulació del pont de comandament es va submergir en el ritme de les seves ocupacions.

—Crec que li incomodes, Lord Vader —va dir l'Emperador.

Vader incomodava a la majoria dels oficials navals que trobava. Per a ells, era una figura alta i fosca que no formava part de la cadena de comandament, que havia sortit del no-res i que posseïa poders que ningú comprenia.

—La seva incomoditat em resulta útil —va respondre Vader.

—Els subordinats sempre haurien d'estar incòmodes en presència dels seus superiors. No ho creus?

Vader va comprendre el que s'amagava darrere de la pregunta, i va respondre en conseqüència:

—Sí, mestre.

—Molt bé.

Mentre el Perill recorria parsecs a gran velocitat, els dos examinaven el pont de comandament en silenci, que només trencava l'aspror del respirador de Vader. Al cap d'una estona, la tripulació del pont de comandament va començar a treballar a un ritme diferent, mentre preparaven el retorn del destructor estel·lar a l'espai normal.

—Sortint de l’hiperespai —va anunciar el timoner.

—Sortint de l’hiperespai —el ressò del missatge va arribar fins al pont de comandament.

—I ara comença la prova —va dir l'Emperador.

Vader va mirar al seu mestre amb el cap inclinat interrogativament. No entenia el que volia dir fins que ell també va sentir una pertorbació en la Força.

***

—Una nau està sortint de l’hiperespai —va anunciar Xira, amb la veu aguda per l'emoció.

Cham es va adonar que portava trenta minuts amb els punys premuts.

—Activeu les mines. Anem a acorralar-los. Mines drenadores d'escuts preparades.

Les cues de cap de Kallon oscil·laven nerviosament, i la seva pell purpúria estava tan pàl·lida que semblava més aviat de color espígol. Les mines drenadores d'escuts eren la seva creació. Com sempre, murmurava dintre seu.

Cham li va posar una mà en l'espatlla a Gobi.

—Prepara't per transmetre a les naus droide, Gobi.

—Estic més que preparat, Cham —va respondre Gobi, tremolant d'emoció o de tensió—. Anem a administrar-los diverses cullerades de foc a aquests imperials.

—Això mateix —va dir Cham.

No sóc un terrorista. Sóc un revolucionari.

Quan el Perill va sortir de l’hiperespai en la vora exterior del sistema de Ryloth, el transpariacer de la gegantesca finestra principal es va tornar transparent de nou. A través d'ella es podien veure, al lluny, diversos gegants gasosos. Més a prop es trobava el cinturó d'asteroides que separava el sistema exterior de l'interior. L'estel del sistema cremava en tons ataronjats i brillava en la distància. Ryloth estava massa lluny per resultar visible.

—Acceleració màxi... —va començar a dir el capità, però abans de poder acabar la paraula es va produir un impacte a estribord i la nau sencera es va estremir.

Els membres de la tripulació van aixecar el cap de les seves posicions i es van mirar interrogativament entre ells. Immediatament després es va produir un segon impacte, i després un tercer, més gran que els anteriors, que va fer escorar al destructor. Vader va mirar per la finestra principal però no va veure res. El seu mestre tenia la mirada en el terra i un mig somriure molt estrany.

—Situació! —va ordenar el capità, amb la veu tranquil·la.

—Senyor, estic...

Un altre impacte va sacsejar la nau, i després un altre, i un altre. El destructor seguia escorant-se. Es van disparar les alarmes.

—Tenim curtcircuits elèctrics i alguns focs —va informar l'oficial de servei—. Hi ha danys per tota la nau.

—Què està passant, capità? —va preguntar Vader, fent un pas cap endavant i agafant a Luitt pel braç. Ho va fer amb tanta força, que el capità es va retorçar en una ganyota de dolor.

Luitt va mirar a Vader, a l'Emperador, i li va cridar a l'oficial d'escaneig.

—Situació?

—Són mines, senyor —va informar l'oficial—. Centenars de mines pertot arreu.

—Mines? —va repetir el capità—. Parin les màquines. Activin armes.

Diverses explosions més van sacsejar el destructor. A través de la finestra principal es podia veure una dotzena de mines surant a l'espai. Eren totes de formes i grandàries diferents: des de cubs enormes amb sensors magnètics a esferes amb punxons equipades amb detectors de moviment. Vader va reconèixer alguns dissenys moderns, altres models de les Guerres Clon i uns altres encara més antics.

—Els escuts evitaran que causin danys greus en la nau, senyor —li va dir el Capità Luitt a l'Emperador—. Li demano disculpes per les molèsties.

—Realitzi un escaneig profund d'aquesta zona del sistema —va ordenar Vader—. Especialment en el cinturó d'asteroides. Noto alguna cosa...

El Capità Luitt va serrar els llavis, impacient.

—Senyor, probablement solament sigui un grup de mines que van quedar surant en l'exterior del sistema després de les Guerres Clon. He sentit casos similars. No presenten cap amenaça per a nosaltres...

Llavors Vader va aixecar el dit índex davant del rostre del capità.

—Faci el que li he dit, capità.

Luitt va arrufar les celles, però no es va atrevir a desobeir.

—Com desitgi, Lord Vader. Oficial, comenci a...

Una altra sèrie d'explosions va colpejar els escuts de la nau, que va començar a tremolar.

—No hi ha danys —va dir un oficial del pont de comandament—. Els escuts aguanten.

—Senyor, encara hi ha més de tres-centes mines aquí fora —va dir l'oficial d'escaneig.

Luitt no s'atrevia a mirar directament a Vader. Li va dir a l'Emperador:

—Senyor, crec que potser seria millor que desallotgés el pont de comandament.

—Al contrari —va replicar l'Emperador—. Aquest és precisament el lloc en el qual haig d'estar.

L'oficial d'escaneig es va inclinar sobre els seus instruments.

—Estic rebent lectures inusuals, senyor. Crec que hauria de veure això.

—Què és? —va preguntar Luitt, irritat, acostant-se a ell.

Vader li va seguir de prop, abalançant-se sobre el capità i la resta de la tripulació.

—Això —va respondre l'oficial d'escaneig, assenyalant les lectures de la seva pantalla.

Vader i Luitt van comprendre immediatament el que això significava.

Luitt va blasfemar i es va posar recte.

—Tothom als llocs de combat! Timoner, mitja volta!

—Hi ha mines pertot arreu, senyor. Estem envoltats. Si donem mitja volta...

—M'és igual! Mitja volta! Ara!

—És massa tard per a això, capità —va objectar Vader. Va activar un botó de l'armadura per preparar el seu interceptor per al vol.

—Avisi als equips de vol —li va ordenar a Luitt—. Que preparin els caces Ala-V per sortir.

—Què? Per què? —va preguntar Luitt, mirant a Vader i a l'Emperador—. Els escuts encara estan actius.

—No per molt temps, probablement —va dir Vader.

—Faci el que ordena Lord Vader —va intervenir l'Emperador, aixecant la veu prou com perquè tot el personal del pont de comandament s'estremís.

—Doni l'ordre —li va dir Luitt a l'oficial de servei—. I redobli la potència dels escuts davanters.

***

D4L1 va emetre unes xiuletades i Xira va assentir amb el cap.

—El Perill està donant la volta.

—Han detectat les mines drenadores d'escuts —va afirmar Cham.

A través de les pantalles, tots van veure detonar les mines de proximitat de la part posterior del Perill. Una, cinc, deu, vint.

—Sembla que fins ara les mines han causat molt pocs danys.

—Fins ara —va repetir Gobi, removent-se en el seu seient.

Kallon va començar a mormolar, colpejant la taula amb el dit índex.

En les pantalles de la paret Cham podia veure el gegantesc destructor estel·lar des de diversos angles. De tant en tant, la imatge s'enfosquia quan un asteroide passava donant voltes per davant d'un dels droides sonda. Al voltant del destructor, centenars de mines sense explotar suraven a l'espai, esperant-lo mentre la nau feia marxa enrere.

El pas següent era el crític. Cham notava la mirada intensa de Kallon. Hagués preferit que la nau estigués una mica més a prop del cinturó d'asteroides, però no hi havia una altra manera.

—Activeu el drenatge d'escuts, ara —va ordenar Cham, i Gobi va assentir amb el cap.

—Podeu fer-ho —va murmurar Kallon, repetint la frase en veu baixa com si fos un conjur—. Podeu fer-ho.

Observaven atentament les pantalles, veient a través dels ulls dels droides sonda.

Kallon havia remodelat dues dotzenes de mines. Quan entraven en contacte amb els escuts de la nau no explotaven, sinó que s'acoblaven a la signatura energètica dels escuts, creaven una quadrícula d'anul·lació i, en teoria, afeblien els escuts prou com perquè poguessin passar les naus.

Cham no podia distingir les mines preparades per explotar i les programades per desactivar els escuts, però sí que podia veure quan les drenadores impactaven en els escuts del Perill i s'activaven.

Al voltant del destructor van començar a dibuixar-se una sèrie de línies brillants, com unes venes en el camp protector dels escuts que anaven d'una mina drenadora a una altra. Els escuts parpellejaven visiblement a mesura que les línies s'expandien.

El Perill semblava atrapat en una xarxa brillant.

—Hem pescat un peix enorme! —va cridar Gobi.

Potser, va pensar Cham, com si encara no s’ho volgués creure.

—Podeu fer-ho —va murmurar Kallon, dirigint-se a les mines drenadores—. Podeu fer-ho.

—Informa'm, Kallon —li va demanar Cham.

Kallon estudiava les dades que venien de l'ordinador de Xira. D4L1 va xiular i trinar, i Kallon va donar un copet en la cúpula platejada del droide.

—Crec que funciona —va dir Kallon. Va alçar la vista a la pantalla, observant la xarxa que envoltava el Perill—. Sembla que està funcionant.

—De debò? —va preguntar Cham.

—Els escuts s'estan afeblint —va anunciar Xira, analitzant les dades.

—Endavant, doncs —va dir Cham. A continuació es va dirigir a Gobi—. Llança totes les naus droide.

Gobi va llançar el senyal. A través dels ulls dels droides sonda, van veure una flota de centenars de droides voltor sortint del camp d'asteroides.

—Allà anem! —va cridar Gobi.

—Allà anem —va repetir Cham en veu baixa.

***

—Què és això? —va preguntar Luitt.

A través de la finestra principal veien una densa matriu de línies brillants, com llampecs recorrent els escuts.

—Escuts al cinquanta per cent —va anunciar l'oficial d'escaneig, amb un to entre perplex i espantat—. Disset! Tornem al vint-i-cinc!

—Cal retornar-los al màxim! —va ordenar Luitt.

—Parin motors —va ordenar Vader. Aquesta vegada Luitt no va replicar.

Amb els escuts afeblits, no podien arriscar-se a col·lidir amb les mines que els envoltaven.

El timoner va detenir el Perill. L'oficial d'escaneig va tocar la pantalla.

—Capità, algunes de les mines no són mines. Són dispositius que creen una espècie de bucle d'acoblament en la matriu dels escuts. No estan anul·lant els escuts, però els estan afeblint. Estan obrint forats en alguns llocs.

Un murmuri incòmode va recórrer el pont de comandament. Vader va mirar al seu mestre, però l'Emperador semblava estar esbalaït, amb un lleuger somriure en la comissura dels seus fins llavis.

Luitt anava d'un lloc a un altre, estudiant les lectures. Quan va començar a parlar, es notava una gran tensió en la seva veu.

—Arreglin els escuts. Artillers, apuntin a aquests dispositius i acabin amb ells.

—Hi ha centenars de mines aquí fora, senyor —va objectar l'oficial d'artilleria—. Tenim els escuts afeblits. Si fallem, podríem deslligar una cadena d'explosions.

—Llavors no fallin! —va cridar Luitt.

—Senyor —va intervenir l'oficial d'escaneig—, no estic segur de quina és una mina normal i quina no. Hi ha massa i són massa petites.

Luitt va empassar saliva. Se sentia tan atrapat com el propi Perill. Mirà a l'Emperador, a Vader, i a la tripulació del pont de comandament.

Un altre oficial va agregar:

—Les mines tenen tractors de proximitat. Si els escuts cauen, les mines s'acostaran i explotaran.

Es va produir un altre murmuri incòmode entre la tripulació. El Perill no es podia moure, però havia de moure's.

—Necessito opcions —va dir Luitt, i la tripulació es va submergir en la lectura de dades.

Vader li va donar una opció.

—Llanci els seus esquadrons de caces —va ordenar—. Jo mateix els lideraré.

La incomoditat que li produïa Vader va desaparèixer en plena crisi. Luitt va assentir amb el cap, alleujat.

—Per descomptat. Els caces poden eliminar les mines amb precisió.

—Senyor —va dir l'oficial d'escaneig, amb la veu aguda en senyal d'alarma—. Hi ha centenars de droides voltor sortint del cinturó d'asteroides. Vénen directament cap a nosaltres.

***

—A les posicions de combat! —va ordenar Luitt, mentre començaven a sonar les alarmes. Vader es va girar per parlar amb l'Emperador, però aquest el va interrompre abans que pogués dir una paraula.

—Em vas a suggerir que em retiri a un lloc més segur. A la meva llançadora, potser, o a les meves estances.

Vader va assentir. Sovint, el seu mestre li llegia el pensament.

—Crec que em quedaré aquí i veuré com es va desenvolupant tot —va anunciar l'Emperador—. Però tu fes el que t'has proposat fer.

—Sí, mestre —va dir Vader. Va fer una reverència i es va dirigir cap a l'ascensor. Quan s'acostava, es van obrir les portes i va aparèixer una figura inquieta: Orn Free Taa. Les grans orelles, les galtes i la panxa del twi’lek es balancejaven mentre sortia de l'ascensor. Es va detenir sobtadament, mirant alarmat la finestra principal.

—Per tots els estels! Què està ocorrent?

—Salutacions, senador —va exclamar l'Emperador. Abans que Taa pogués respondre, Vader va fer un gest amb la mà i va utilitzar la Força per apartar al senador del seu camí. Taa va deixar anar un crit ofegat en colpejar la finestra amb el cap i va caure al terra, als peus d'un dels guàrdies reials de l'Emperador.

—Lord Vader té molta pressa —va dir l'Emperador—. Ha de perdonar-li.

Vader va entrar a l'ascensor, es va donar la volta i es va quedar mirant a Taa mentre es tancaven les portes.

Tenia poc temps. Quan les portes de l'ascensor es van obrir en el nivell inferior, va recórrer a tot córrer els passadissos del Perill per arribar a un altre ascensor que el va baixar fins a l'hangar dels caces.

Un destacament de caces Ala-V formava diverses fileres en l'hangar. Els motors ja estaven encesos. Les alarmes ressonaven en la coberta de vol. Els pilots, vestits amb els seus vestits de vol, corrien cap a les naus. Una dotzena de droides astromecànics anaven d'aquí cap enllà entre xiuletades i brunzits. Vader va prescindir de l'escala de la carlinga i va utilitzar la Força per saltar cap al seu interceptor i asseure's en el seient. Mentre es cordava i baixava el sostre de la carlinga, pel comunicador del casc va escoltar la veu del comandant de l'esquadró.

—A què ens enfrontem aquí fora, senyor?

—Mines i droides voltor, almenys, comandant.

—Droides voltor? Feia temps que no veia d'aquests, senyor.

—Desenganxin quan estiguin llestos —va ordenar Vader a l'esquadró, mentre el dispositiu antigravetat aixecava el caça del terra de l'hangar. Dotzenes de caces Ala-V li van seguir.

El comandant va sincronitzar els identificadors dels caces amb l'ordinador del pont de comandament per poder distingir-se fàcilment de les mines i els droides voltor.

—Poden desenganxar —va anunciar l'oficial del pont.

—Lord Vader —va dir la veu de Luitt pel canal privat—. Els escuts estan al setze per cent.

—Entès, capità —va respondre Vader, activant els seus motors d'ions. El seu interceptor va accelerar i va sortir a l'espai.

 Següent