Phasma (XLI)

Anterior

CAPÍTOL 41

A L’ABSOLUCIÓ

Des del primer assalt queda clar que les apostes d'aquesta batussa són diferents. Els bastons xoquen amb duresa i l'impacte sacseja els braços de Cardinal, provocant dolor en els seus ossos. Ell entrena regularment amb SC-4044 i els seus altres instructors subordinats, però sempre és una experiència amigable, relaxada. No aquesta... aquesta bogeria. Phasma el copeja sense misericòrdia, grunyint i rugint amb cada impacte. Mentre ell la desvia, el seu cos reacciona mig segon abans que la seva ment; ell sembla separat en dues meitats. Una està actuant en pilot automàtic, amb els seus músculs i nervis perfectament sincronitzats, com si fos un droide executant un programa. L'altre és un purament emocional, que està ple de fúria, por i foc. Els seus llavis es torcen mentre combina aquestes dues parts de si mateix, posant el poder de la fúria en cadascun dels seus cops.

—Ets feble, Cardinal. Colpeges com si estiguessis seguint instruccions que algú més va escriure —diu Phasma, amb un grunyit com a veu i un accent molt menys retallat.

—Ets una assassina. —Ell va per un cop directe cap amunt, però ella l’aparta amb el seu bastó, fent que ensopegui i es recuperi.

—Si no lluites com si fos una baralla a mort, en realitat estàs lluitant?

Ella aterra un cop en la seva armadura i l'electricitat li recorre, però no pot penetrar el seu vestit.

—Haurien d'escriure ASSASSINA sota el teu cartell, no EXEMPLAR. Aquests nens t'admiren, Phasma!

—Com han de fer-ho!

Cada intent de detenir un cop és fet a un costat. Ella és més gran i més ràpida. Cada cop fa ressò en els nervis d'ell. Cardinal mira a Iris, però ella és incapaç d'ajudar-ho. Mai la va programar per defensar la seva vida, i de totes maneres ella no pot danyar a un soldat de la Primera Ordre. Només pot mirar.

—L'única cosa que et preocupa ets tu mateixa. La teva lleialtat no significa res. Brendol t’hauria d’haver deixat on et va trobar! —crida ell.

Els seus bastons xoquen i se sostenen. Cardinal empeny amb totes les seves forces, mostrant les dents mentre gotes de suor rellisquen pel seu front sota el casc.

—La teva lleialtat és fastigosa —escup Phasma—. Ets com un gos orinant-se a si mateix als peus de Brendol. Creus que es preocupava per tu, a més d'usar-te? Creus que et respectava? Creus que Brendol Hux mereixia la teva lleialtat, la teva adoració? Si creus que sóc una assassina, llavors hauries d'haver arribat a conèixer al veritable Brendol. Qui era fora d'aquesta nau.

El metall grinyola mentre Cardinal lluita per apartar el bastó d'ella. Necessita posar tot de la seva part per no caure cap enrere, però no pensa deixar que Phasma vegi alguna feblesa.

—Oh, ho he escoltat. Ho he escoltat tot. Sé que vas matar a Brendol, i sé que vas matar al teu propi germà, i sé que vas deixar que morissin totes les persones a les quals alguna vegada vas fingir estimar. Sempre que tu sobrevisquis, què t'importa la resta?

Phasma fa un pas enrere, fent que Cardinal ensopegui cap endavant. El bastó d'ella s'eleva i s'estavella contra el casc d'ell, fent que les lectures fluctuïn i fallin i que les seves oïdes campanegin. Mentre ell segueix confós, ella enganxa el seu turmell i ell cau d'esquena. Però ha estat entrenat per a això, també; roda amb l'impuls sobre la seva espatlla i torna a posar-se dempeus, amb el bastó preparat.

Ella agita un dit i fa un espetec de desaprovació amb la llengua.

—Conec tots els teus moviments, Cardinal. He estudiat els teus programes, executat les teves simulacions. Res del que facis em sorprendrà.

L'única resposta, pel que sembla, és fer un pas cap enrere i llançar el bastó al cap d'ella. Mentre s'ajup, Cardinal es llança sobre la Capitana Phasma per tirar-la al terra.

Aquest no és un moviment sancionat per la Primera Ordre. Als stormtroopers de la Primera Ordre se'ls ensenya que mai han de deixar anar les seves armes. Deixar caure una arma dóna l'avantatge a l'enemic, a més d'una altra arma. Fer a un costat el seu entrenament funciona, perquè Phasma cau com un sac de sorra i la seva armadura cromada produeix sorolls metàl·lics contra el terra. Mentre ella cau, Cardinal aplica el seu pes i estira la mà cap al seu ganivet, el treu de la caixa de municions i apunta al peto que sobresurt de l'armadura pel coll d'ella. Es tracta d'una jugada bruta, però és el buit més gran en la seva armadura, i ell sap que només tindrà una oportunitat.

Abans d'enfonsar-se en la carn, el ganivet es deté. Pressiona amb més força, però només raspa contra el metall llis de l'avantbraç de la Phasma. Ella llisca com una serp el seu altre braç al voltant del coll d'ell, acostant-lo i atrapant-lo. Incapaç de moure's, Cardinal se sorprèn en descobrir que això és el més a prop que ha estat d'un altre ésser humà adult. Mai ha abraçat a una dona, mai s'ha posat el seu uniforme formal per barrejar-se en un dels bars de la nau ni ha demanat permís per deixar l’Absolució i visitar els carrerons foscos d'un món apartat. Encara que la pell d'ells està oculta sota capes d'armadura i gruixuts guants corporals, encara que tots dos tenen els cascos posats, hi ha una estranya intimitat aquí que Cardinal no pot processar.

—Què vas a fer? —pregunta ell—. Matar-me? —Els seus ulls centellegen cap a Iris.

Phasma riu, produint un so fosc.

—M'he esforçat i he perdut massa per arribar on estic com per arriscar-ho tot matant-te —diu ella—. Però si tu et dessagnes després d'aquest terrible accident d'entrenament, dubto que el General Hux investigui detalladament l'incident. Vam tenir una petita xerrada sobre tu en l'assemblea. Tu i el teu recent... com ho va dir Armitage? Trencament amb la realitat. Es va plantejar que tal vegada sigui necessari modificar la repetició del nostre programa per evitar que qualsevol altre recluta arribi al teu mateix i trist final. Es va analitzar implementar els meus mètodes molt superiors i el desplaçament gradual del teu petit saló de jocs aquí. Una vegada que hagis desaparegut.

—No —diu ell—. Això seria la fi de la Primera Ordre.

—Error. Seria només el principi.

Phasma executa una maniobra de fugida que llança a Cardinal d'esquena al terra. Ella queda a dalt, en la posició de poder ara, però la baralla ha perdut sentit per a ell. Quin bé faria? Si mata a Phasma ara, si és capaç de fer-ho, la qual cosa resulta dubtós, també s'haurà acabat la seva vida. Si Armitage està contra ell, tota la Primera Ordre ho està. No sap com eliminen als indesitjables, però sí sap que ho fan. Amb els anys ha vist desaparèixer nens, o almenys ha descobert la seva absència a la sala d'entrenament, els seus números de sèrie esborrats dels registres i els taulers de qualificacions com si mai haguessin existit. Sempre eren els lents, els maldestres, els que es resistien a la seva programació, qüestionaven les simulacions o rebutjaven les ordres que els donaven. Gairebé com si els haguessin connectat de manera incorrecta. Sempre va saber que havia de succeir, però mai s'havia preguntat per què o com. Tal vegada aquest sigui part de l'entrenament: no estranyar al que desapareix, al que s'ha portat lluny. No fer mai preguntes. Ara que ell està fent preguntes, per descomptat que no pot durar aquí.

El seu cap cau cap enrere i el casc colpeja el terra.

—Ells em van fer. Sóc el que se suposa que haig de ser —murmura, per a si mateix o per al seu enemic.

—Ah, Cardinal. Aquest és el teu problema. Sempre vas estar destinat a ser només l'eina, no la mà que l'empunya. Tu ets el que Brendol va pensar que volia, una criatura avorrida a la qual ell va modelar per fer la seva voluntat. En canvi jo? Sóc el que ell no sabia que necessitava. Sóc la teva evolució. I això significa que ets un llast. Estàs extint.

Dit això, va sentir un dolor calent i agut a un costat del pit, just sota la seva musclera. No ha de mirar a baix per saber que és el ganivet d'ella. Ara ho sosté enmig de tots dos, observant la gota de sang en la vora dentada.

—No havia vist aquest ganivet en moltíssim temps. On el vas trobar?

Cardinal tus i empassa saliva.

—Parnassos.

—Llavors sembla que hauré de fer una altra visita i veure qui va sobreviure. No podem tenir testimonis per allà carregant evidències, o sí?

Les mans i els peus d'ell comencen a posar-se freds. Malgrat tots els seus anys d'entrenament i batalla, mai ha rebut realment una ferida semblant a aquesta. En el seu cap escolta una veu gentil que entona: «Usa un cinturó o una corda per fer un torniquet entre la ferida de punyal i el cor. Si s'ha perforat una artèria, necessitaràs atenció immediata d'un droide mèdic autoritzat de la Primera Ordre. Tracta de mantenir la ferida per sobre del teu cor i el teu cap aixecat. Si et relaxes, tens millors oportunitats de sobreviure. Si sospites que no sobreviuràs a la ferida, tracta de matar al combatent enemic i alerta al teu sergent perquè la teva falla serveixi a futures planificacions».

Cardinal no pot fer cap d'aquestes coses. I està molt segur que ella li va donar a un pulmó, tal vegada pitjor. Tot està succeint massa ràpid.

—Gravadores per tots costats —diu ell—. Sempre estan mirant.

Ell s'agita mentre el ganivet s'enfonsa en l'altre costat, encara més profund.

—Amb els anys m'he tornat molt bona a apagar càmeres i esborrar transmissions estranyes. Algú ha de fer que les escombraries desapareguin per aquí.

El pes deixa el seu pit. Phasma s’atura sobre ell, treu el seu blàster i dispara. Iris cau al terra, guspirejant. El droide gira una mica i llança una trista xiuletada mentre la seva llum vermella deixa de brillar.

—Bon intent, Cardinal. Però mai vas tenir una oportunitat. Hi ha una raó per la qual em van posar a mi en els cartells i no a tu. Oh, i mira. Em vas portar a un vell amic.

El casc d'ell gira a un costat just a temps per veure que ella col·loca el peu sobre la caixa de mostres que ha sortit de la seva caixa de municions oberta. L'escarabat queda aixafat entre el plastoide, amb els fragments daurats de la seva closca brillant en el negre enganxifós dels seus budells.

Ell té un últim moviment. Estira la mà cap al seu blàster.

 Següent