La Guerra de l’Eixam (V)

Anterior

5

Amb la majoria de l'Orde Jedi fora perseguint pirates o fent reconeixements per l'almirall Bwua'tu a la Nebulosa Utegetu, l'Allotjament dels Cavallers en el desè pis del Temple Jedi estava gairebé desert. Els únics Cavallers Jedi presents eren el trio que Luke havia ordenat que es reunís amb ell aquí (Tesar, Lowbacca i Tahiri) i l'aire tenia una olor rància i poc ventilada. Tesar i Lowbacca estaven esperant a la sala de conversa a prop de la cuina d'aperitius. Tahiri era a la zona d'exercicis a la cantonada més allunyada de la sala, treballant en la seva forma amb un sabre làser amb tretze remots de la mida de punys girant al voltant seu. A jutjar per la boirina fumejant visible a través de les parets de transpariacer, els trets agullonadors dels remots estaven fixats prou alts com per infligir cremades.

Luke es va inclinar prop de la Cilghal, que estava al seu costat amb una braçada d'equipament de sensors.

-Podem fer això a la sala?

-Podem detectar fluctuacions d'aures arreu -va dir ella assentint-. Però saps que això no respondrà a la teva autèntica pregunta.

-Ajudarà -va dir en Luke-. Si les seves ments encara estan unides, llavors és més que probable que hagin caigut sota el control d'en Raynar.

-I si descobrim que les seves ments no estan unides?

-Llavors sabré que explicar-li a Madame Thul el debat sobre Raynar va ser la seva pròpia elecció -va dir en Luke-. I prendré cartes en l'assumpte.

Luke va obrir el camí cap a la sala. Podia sentir com de preocupada que estava la Cilghal per la seva reacció enfadada a la traïció dels Cavallers Jedi, però estava sorprenentment segur de si mateix. Els altres mestres no li havien deixat més opció que representar al Gran Mestre totalment: dirigir l'Orde com cregués que era millor i demanar la total obediència de tot el món en ell.

Quan Luke i Cilghal es van acostar, Tesar i Lowbacca es van aixecar de la taula on estaven asseguts i van mirar acostar-se als dos Mestres amb una mirada sense parpellejar i molt semblant a la dels insectes. Tots dos portaven les seves vestidures formals, però no els seus cinturons d'equipament o els seus sabres làser. Tahiri va romandre a la zona d'exercicis, concentrant-se en la seva forma de sabre làser i sense prestar atenció a l'arribada dels dos mestres.

Luke li va fer senyals a la Cilghal i al seu equipament en direcció a la taula adjacent, després va prendre seient cara a la parella i els va fer gestos perquè s'asseguessin. No va cridar la Tahiri de la zona d'exercicis. Madame Thul no havia nomenat realment la Tahiri com una dels Jedi que li havien advertit sobre els plans de convertir Raynar en un objectiu, així que Luke es va acontentar amb deixar que la jove continués exercitant-se... per ara.

Va romandre en silenci, estudiant als dos Cavallers Jedi a través de la taula mentre la Cilghal completava els seus preparatius. Res en la Força suggeria que estiguessin sota el control de la Colònia, però això significava poc. Llevat que Raynar resultés estar exercint la Voluntat de la Colònia en aquest mateix moment, Luke sospitava que no hi hauria res perquè ell ho sentís.

Lowbacca va mirar la Cilghal preparar el seu equipament, amb la seva ment científica aparentment més interessada en els calibratges d'ella que en la raó per la qual ell havia estat cridat de tornada al Temple Jedi. Tesar, d'altra banda, estava tan nerviós que va començar a xiuxiuejar i fer petar els llavis en un esforç per evitar bavejar.

Finalment, la Cilghal va assentir per indicar que estava llesta. Luke no es va molestar a explicar la raó de l'equipament. Com tots els Jedi que passaven més d'uns quants dies entre els kílliks, Lowbacca i Tesar s'havien sotmès a dotzenes d'escanejos d'activitat d'aures com a part de la investigació de la Cilghal.

-Estic segur que sabeu per què vaig ordenar que us reuníssiu aquí amb mi -va dir en Luke.

Lowbacca va assentir i grunyir, dient que probablement tenia alguna cosa a veure amb el que li havien dit a Aryn Thul.

-Podem explicar-ho -va afegir en Tesar.

-Ho dubto. -El to d'en Luke era tallant-. Però, si us plau, intenteu-ho.

-No vam tenir elecció -va dir en Tesar.

Lowbacca va grunyir el seu acord, reafirmant l'argument que destruir la Colònia seria immoral.

-I també ho seria azzesinar a un amic -va afegir en Tesar-. Raynar era el nostre company de caça. Matar-lo estaria malament.

-Potser -va dir en Luke-. Però aquesta decisió no us correspon prendre-la a vosaltres.

Lowbacca li va rebatre amb un rugit llarg i tossut.

-Els Cavallers Jedi serveixen a la Força -va respondre en Luke-. Ara la serveixen a través de l'Orde Jedi. Hem vist el que passa quan tothom va en la seva pròpia direcció. Ens paralitzem a nosaltres mateixos i els nostres enemics floreixen.

Lowbacca va rugir l'opinió que estar paralitzats era millor que seguir a un yuugrr per la seva branca.

En Luke va arrufar les celles. Els yuugrrs eren predadors estúpids famosos per robar nens wookiee dels seus llits i després intentar despistar els seus perseguidors escapant per una branca fina. Més sovint que no, la branca es trencava, enfonsant al yuugrr, al nen i de vegades als perseguidors en les profunditats del bosc de Kashyyyk.

-Si m'estàs dient yuugrr, no estic segur de seguir la teva analogia. -Era un esforç per al Luke mantenir un to tranquil. Se sentia tan traït per la parella que va requerir un acte de voluntat romandre interessat per les seves raons-. Què se suposa que vol dir?

-No que tu ets un yuugrr -va dir la Tahiri, reunint-se amb ells. La suor encara estava baixant per la seva cara i hi havia diversos forats on els remots havien cremat a través del seu mico i havien aixecat butllofes-. N'estàs seguint a un. I t'estàs emportant a tot l'Orde amb tu. Nosaltres havíem de fer alguna cosa.

-Nosaltres? -va preguntar en Luke. Va resistir la urgència d'enviar a Tesar a buscar algun ungüent de bacta del kit de primers auxilis. Aquest no era un moment per semblar paternal i, a més, la ment de la Tahiri encara tenia prou de yuuzhan vong com perquè ella probablement gaudís el dolor-. Madame Thul no va esmentar el teu nom.

-Només perquè aquests dos no em van dir el que estaven fent. -La Tahiri li va llançar a Lowbacca i a Tesar una mirada brutal-. Altrament, hauria estat just allà amb ells.

Luke no es va molestar a ocultar la seva decepció.

-Aprecio la teva honestedat, però encara no ho entenc.

-No és complicat. -La Tahiri es va asseure entre Lowbacca i Tesar, fregant els seus avantbraços amb els d'ells a la manera kíllik-. Escoltes a Jacen com si ell fos un Mestre superior i no es pot confiar en el seu consell. Ell té la seva pròpia agenda.

-Jacen no és el que va trencar la confidencialitat -va replicar en Luke-. I ell tampoc sap què he decidit sobre Raynar.

-Però ezcoltes a Jacen -va dir en Tesar amb veu rasposa-. No pots negar això.

Lowbacca va grunyir el seu acord, afegint que Luke i Mara donaven més pes a l'opinió d'en Jacen que a la de qualsevol altre. Semblaven pensar, va continuar Lowbacca, que prendre un permís de cinc anys li feia millor Cavaller Jedi que els Jedi que havien estat servint a l'Orde i a l'Aliança tot el temps.

-L'experiència d'en Jacen és única -va dir en Luke-. Tots ho sabem.

Fins i tot per a ell, això va sonar més com una excusa que una raó. La veritat era que ell valorava l'opinió del seu nebot a causa del que Jacen havia après sobre altres tradicions d'usuaris de la Força, però també perquè Jacen era l'única persona en qui Ben confiaria perquè fos el seu guia de la Força. I això amb certesa convertia a Jacen en un favorit de la família Skywalker. Eren pares, després de tot.

Luke va mirar la Cilghal, obrint-se a ella en la Força amb una única pregunta en ment. Ella va aixecar una mà palmípeda i la va moure d'una manera ambigua que Luke va interpretar que suggeria una correlació moderada en l'activitat de les aures dels tres Cavallers Jedi: suficient per suggerir que encara hi havia un vincle, però amb certesa no fusió completa típica dels Units.

Luke va tornar la seva mirada a la Tahiri i als altres.

-Però va valorar les vostres opinions tan altament com les seves. Si Jacen té una agenda diferent, quina és?

Els tres Cavallers Jedi van deixar escapar nerviosos espetecs amb la gola.

-No hem estat capaços de descobrir això -va dir llavors la Tahiri.

-Però té alguna cosa a veure amb l'atac al Dipòsit de Zuministres Thrago -va dir Tesar.

Lowbacca va afegir un llarg rugit notant que la Jaina s'havia negat a volar amb el seu germà des de l'atac. Ella estava convençuda que Jacen havia estat intentant provocar deliberadament els txiss.

-Estic segur que va ser així -va dir en Luke-. De la manera en què ell m'ho va explicar, aquesta era l'única manera d'evitar que els txiss llancessin l'atac sorpresa que ell va veure en la seva visió.

Lowbacca i Tesar es van llançar mirades incòmodes l'un a l'altre, però la Tahiri va mantenir els seus ulls sense parpellejar fixos en Luke.

-Creiem que Jacen pot estar mentint sobre la seva visió.

Les celles d'en Luke es va elevar de sobte.

-No vaig sentir cap mentida quan ell em va parlar a mi d'ella.

-Estaves intentant-ho?

-Jacen és molt bo ocultant les seves emocionz -va afegir en Tesar.

Lowbacca va assentir i va grunyir que la meitat del temps, fins i tot la Jaina no podia sentir-lo gaire en la Força.

-Llavors l'havies enxampat mentint? -demanà en Luke-. Això són càrrecs molt seriosos.

-No l'hem enxampat realment -va dir la Tahiri.

Lowbacca va grunyir un aclariment, explicant que els fets simplement no encaixaven.

-Els txisz encara estaven proveint el dipòsit amb combustible quan vam atacar -va afegir Tesar.

-I hi havia mitja dotzena de fragates inactives allà -va acabar la Tahiri-. Ni tan sols havien connectat els reactors principals.

-El vostre propòsit és? -Luke s'estava tornant impacient amb les seves insinuacions. Aquesta era l'arma favorita de l'assassí de personalitat i ell esperava més dels Jedi-. Us havia dit Jacen que l'atac sorpresa txiss era imminent?

Tesar i Lowbacca es van mirar l'un a l'altre i llavors la Tahiri va negar amb el cap.

-No, Jacen mai va dir això.

-Però quan els txisz van atacar, el seu assalt va ser improvisat -va dir en Tesar-. No tenien prou suport davanter.

Lowbacca va assentir emfàticament, afegint que l'arma secreta que havien desplegat contra els Iesei òbviament s'havia precipitat en el desenvolupament. Altrament, la bomba no hauria fallat en detonar en el seu ús inicial.

-La bomba fallida, i tota la resta que m'heu explicat, tendeix a donar suport a la visió d'en Jacen, no a llançar dubtes sobre ella -va dir en Luke. Hi havia trobat l'informe del trio sobre la bomba fallida tan preocupant com incomplet. Donada la disposició txiss a desplegar l'Alfa Roig durant l'última guerra (i a córrer el risc d'exterminar a tota la galàxia juntament amb els yuuzhan vong), veia la misteriosa bomba sota una llum molt sinistra-. Clarament, els txiss han estat fent preparatius de guerra. Forçar la seva jugada pot haver estat l'única manera de salvar la situació.

-Estàs dient que Jacen va fer el correcte? -va panteixar la Tahiri.

-Fins i tot si els txisz no estaven preparats per atacar?

Luke va assentir.

-A vegades és millor colpejar primer. Especialment si veus que l'altre paio està allargant la mà cap a un detonador termal.

Va mirar als ulls sense parpellejar de cada Cavaller Jedi durant uns moments, preguntant-se on podia haver-se equivocat tant en la seva instrucció. Potser havia dubtat massa en imposar els seus propis valors en un grup tan divers d'estudiants, o potser no els havia presentat suficients dilemes qüestionables per desenvolupar un centre de moral apropiat. Tot el que sabia segur era que els havia fallat en algun lloc, que no els havia preparat per enfrontar-se a la crueltat corruptora d'ànimes de la guerra contra els yuuzhan vong o que no els havia inculcat la fortalesa de resistir el poder de la Voluntat d'en Raynar Thul.

Després d'uns quants moments de silenci, Luke es va aixecar i va baixar la mirada cap als tres Jedi.

-No aneu a culpar a Jacen per les vostres accions. Fins i tot si ell hagués mentit sobre la seva visió, i no crec que ho fes, el que vau fer és inexcusable. Anant a Madame Thul amb això, m'hauríeu traït a mi, hauríeu traït als altres mestres i hauríeu traït a l'Orde Jedi.

Els tres Cavallers Jedi no es van desconcertar en el més mínim. Tahiri i Tesar van mirar als ulls d'en Luke amb una mirada sense parpellejar que estava en algun lloc entre la fúria i la incredulitat i Lowbacca va deixar escapar un rugit del seu pit molt semblant al dels kílliks que suggeria que estava més enfadat que penedit.

-Ets un ximple per col·locar la teva fe en Jacen! -va dir Tesar amb veu rasposa-. Ell no és més que un shenbit amb pell de zerp. Li confies la teva cria...

Lowbacca li va grunyir un advertiment al barabel, dient-li que només anava a posar més furiós al Luke esmentant això.

-Mencionar què? -demanà en Luke.

-Res -va dir la Tahiri-. Nosaltres mateixos no ho vam veure, així que ni tan sols sabem si és veritat.

-Si què és veritat? -demanà en Luke.

Lowbacca va mirar de reüll a Tesar, després va rugir una llarga rèplica explicant que la Jaina i Zekk havien enxampat al Jacen bloquejant alguns records d'en Ben.

-Bloquejant records? -va preguntar en Luke.

-Ben va veure una cosa dolorosa -va explicar la Tahiri-. Jaina i Zekk van enxampar-lo utilitzant la Força per evitar que ho recordés.

Luke va arrufar les celles, amb la fúria que ja sentia elevant-se fins a la ira.

-Si us esteu inventant això...

-No ens ho estem inventant -va insistir en Tesar-. Jaina i Zekk el van veure. Van veure a Jacen fregant les celles d'en Ben i sentir alguna cosa a la Força.

Lowbacca va intervenir amb un llarg rugit, explicant que Jacen els havia dit que era una tècnica que havia après dels Adeptes del Corrent Blanc.

-Mai els vaig sentir parlar a ells d'una cosa semblant a això -va dir en Luke-. Quin record estava intentant bloquejar en Jacen?

Tahiri va arronsar les espatlles.

-Hauràs de preguntar-li-ho a ell. No és molt donat a compartir coses aquests dies.

Luke va sentir que la Tahiri estava dient la veritat, però fins i tot sense la Força l'hauria cregut. Mentre que Jacen havia tornat del seu viatge de cinc anys amb habilitats remarcables, també havia tornat convertit en una persona molt més misteriosa, sovint desviant la conversa o simplement negant-se a respondre preguntes sobre les seves experiències. Era com si cregués que algú que no s'hagués pres un retir per a si mateix no tingués dret a compartir la saviesa que proporcionava.

-Amb certesa li preguntaré sobre el bloqueig de records -va dir en Luke-. Però no veig què té això a veure amb la vostra traïció.

Tot i que encara estava que treia fum en el seu interior, especialment pels esforços del trio per desviar la seva fúria cap a Jacen, Luke es va aturar per donar-los l'oportunitat de fer la connexió per ell.

-Llavors he d'assumir que no esteu suggerint que Jacen m'ha bloquejat la memòria o alguna cosa així? -va preguntar ell llavors quan ells no van fer aquesta connexió.

Fins i tot els ulls de la Tahiri es van obrir molt per la sorpresa.

-Sí, vull dir, no, no tenim raons per creure que ell t'ha bloquejat els teus recordz -va dir Tesar.

Luke va mirar als altres Cavallers Jedi a la recerca de confirmació i després va assentir quan ells van romandre en silenci.

-Molt bé -va dir-. Abans de venir aquí avui, vaig pensar molt en aquest assumpte i res del que m'heu dit m'ha convençut que estava equivocat.

Lowbacca va començar a queixar-se, assegurant que tot el que van fer va ser pel bé de l'Orde.

-Sé que això és el que creieu -va dir en Luke, aixecant una mà per silenciar-lo-. Però el que jo crec és que preferiríeu creure que Jacen ha traït la seva família, als seus amics i a l'Orde abans d'admetre que la Colònia està a punt d'enfonsar a la galàxia en la guerra eterna que ell va veure en la seva visió.

Les escates d'en Tesar van onejar.

-Això són ximpleries! No eztem sota la influència de la Colònia!

-Ho sento, Jedi Sebatyne -va dir la Cilghal, parlant per primera vegada des que havia començat la discussió-. Però no podem saber això segur. Les vostres ments encara estan connectades, almenys rudimentàriament, i Raynar va ser capaç d'exercir una influència considerable sobre vosaltres fins i tot abans que fóssiu exposats a la ment col·lectiva.

-Així que vas a basar la teva decisió en la possibilitat que siguem Units? -La Tahiri el mirà mentre preguntava això, amb els seus ulls verds tan durs i impàvids com l'olivon-. Això no és propi de tu, Mestre Skywalker.

-Si m'estàs demanant que us doni el benefici del dubte, tens raó -va dir en Luke-. Hi ha molts dubtes sobre per què hauríeu traït l'Orde, però no hi ha cap sobre si ho vau fer. Vau intentar influenciar la meva decisió exercint pressió perquè aguantés a Madame Thul.

Els tres Cavallers Jedi van continuar mirant-lo, amb els seus ulls impàvids i sense parpellejar ni apartar-se mentre esperaven la resta.

-Les vostres accions van crear seriosos dubtes sobre el vostre desig de seguir sent Cavallers Jedi -va dir en Luke-. Us suggereixo que aneu a Dagobah a reflexionar sobre l'assumpte.

-Dagobah? -va dir en Tesar amb veu rasposa-. Ens envies de vacances?

-A un retir -li va corregir en Luke-. A meditar sobre el que significa ser un Cavaller Jedi.

Tahiri i Lowbacca van intercanviar mirades.

-Durant quant de temps? -va preguntar llavors la Tahiri.

-Fins que jo enviï a buscar-vos -va replicar en Luke-. I si teniu algun desig de continuar sent membres de l'Orde Jedi, m'obeireu en això. Em prendré qualsevol altre decisió, per la raó que sigui, com la vostra dimissió.

Següent

La Guerra de l’Eixam (IV)

Anterior

4

Amb dotzenes de transports apallissats penjant de les parets cobertes de cera a cada angle possible i eixams de kílliks obrers taronja fent surar càrregues de guerra a través de la microgravetat, l'hangar lizil semblava fins i tot més ocupat que l'última vegada que en Han i la Leia l'havien visitat. L'amarrador més gran disponible era una falca gairebé a la part alta de l'esfera i fins i tot això tot just semblava prou gran per al gran transport classe Narria que Lando els havia prestat als Solo per a completar la seva disfressa. Han va fer girar al Swiff sobre la seva esquena i va començar a dirigir cap al lloc buit.

La Leia va inhalar sobtadament, després va activar les càmeres d'aterratge i va estudiar la pantalla del copilot.

-Espera. El nostre marge és només de mig metre.

-Tant?

-Han, això no és el Falcó.

-No has de dir-m'ho a mi -va dir en Han-. Aquesta enorme banyera es maneja com un asteroide.

-Crec que la princesa Leia està suggerint que vostè podria no estar prou familiaritzat amb aquesta nau per atracar en un espai tan confinat -va oferir C-3PO des de la part posterior de la coberta de vol-. La seva velocitat de reacció i la seva coordinació de mà i ull s'ha degradat un dotze per cent en l'última dècada.

-Només quan tu ets a prop -va grunyir en Han-. I deixa de dir-me això. La meva memòria està bé, igual que les meves habilitats de pilotatge, boca de metall.

-El que estic suggerint -va dir la Leia- és que estarà molt ajustat i li vas prometre a Lando que no esgarraparies la seva nau.

-I penses que em va creure?

-Penso que hauríem d'esperar que hi hagi un atracador major -va dir la Leia-. No anem a guanyar-nos la confiança de la Colònia causant un accident.

-No necessitem la seva confiança. -Han va apuntar amb un polze cap l'enorme badia de càrrega del Swiff-. Quan vegin aquest magcanó gran que tenim aquí darrere, van a pregar-nos que el portem a primera línia.

-Això és bastant improbable, capità Solo -va dir C-3PO-. Les espècies d'insectes rarament tenen un sentit de caritat, així que simplement no se'ls ocorrerà apel·lar a la seva compassió.

-En Han vol dir que estaran ansiosos per contractar-nos -va dir la Leia-. El que és una raó més per esperar. No volem sobreactuar la nostra mà. Jaina i Zekk encara estaran en primera línia quan arribem allà.

-Esperar? -Han negà amb el cap i va continuar portant el Swiff cap al punt d'aterratge. Un dels transports adjacents, un antic transport classe Correu de Sistemes Sienar, havia estès la seva rampa d'entrada sobre el lloc que ell pretenia ocupar, però no li va preocupar. Els patins d'aterratge del Swiff estaven prou separats per posar-se a cavall sobre la rampa i els treballadors Lizil que pujaven i baixaven pel pendent estaven acostumats a esquivar naus-. Podrien passar dies fins que s'obri un altre atracador.

-No portarà més d'una hora. -La Leia va apuntar a la part superior de la coberta de la cabina-. Aquest vaixell de càrrega Reina s'està preparant per anar-se'n.

En Han va mirar, però en lloc de cap al vaixell de càrrega Reina, la seva mirada va caure sobre un esmolat Peix Espasa Mon Calamari amarrat directament «sota» d'ells a la meitat del sòl de l'hangar. La rampa estava baixada i hi havia dos flakax de guàrdia fora, fent guàrdia sobre una esparracada multitud de verpins, vràtix i fefze que semblaven estar esperant una audiència amb el capità del Peix Espasa. La imatge va enviar un fred sotrac baixant per l'esquena d'en Han. A ell no li agradava veure tantes espècies d'insectes diferents reunides en un lloc. Li feien pensar que estaven planejant alguna cosa.

En lloc d'admetre això (sabia que la Leia ja pensava que estava paranoic quan es tractava de cuques), li va fer una pregunta.

-Això a la part de darrere del plat de la rectena del Peix Espasa és un impulsor UllGran?

-Com vaig a saber-ho? -li va preguntar la Leia, arrufant-li les celles a la nau-. I per què em faria res?

-Perquè això és el que Lando li afegeix al paquet del sensor de totes les seves naus -va dir en Han-. Incloent aquest Peix Espasa que li va vendre a Juun i Tarfang.

-El que li van vendre ells als squibs?

-El mateix -va confirmar en Han.

La Leia va mirar el Peix Espasa durant un moment, ara clarament tan interessada en la nau com ho estava en Han. Al llarg dels anys, els Solo s'havien creuat moltes vegades amb els squibs, un trio emprenedor al que li agradava operar a la vora de qualsevol sistema legal a què estiguessin subjectes. No obstant això, l'última vegada, el trio havia anat massa lluny, ajudant els kílliks a ficar un eixam de cuques comando a bord de l'Almirall Ackbar.

-Estic segura que la Intel·ligència de la Força de Defensa estarà molt interessada en la resposta -va dir la Leia finalment-, i quina podria ser la seva connexió amb tots aquests insectes diferents que ronden fora.

-Així que no sóc l'únic que creu que això és estrany -va dir en Han.

-Realment no està tan fora de l'ordinari -va dir C-3PO-. Quan un considera que el seixanta-set per cent de les tripulacions de naus en aquest hangar són insectes, és tot just una desviació estadística.

-El seixanta-set per cent? -va repetir en Han. Va mirar a l'hangar més acuradament, prestant més atenció a les tripulacions i a les seves naus. Com C-3PO havia apuntat, hi havia moltíssimes cuques i la meitat de les naus havien estat fabricades per Slayn & Korpil, una companyia verpine-. Això està començant a donar-me por.

-Podria ser només la guerra -va dir la Leia-. Potser els kílliks se sentin més segurs tractant amb insectes.

-I això no et preocupa? -va preguntar en Han.

-Vaig dir que potser fos així -va replicar la Leia-. Ens caldrà fer una ullada més de prop.

-Puc suggerir que ho facin després que acabem d'atracar? -va preguntar C-3PO-. Sembla que estem en perill de posar-nos sobre d'una altra nau!

En Han va mirar a la pantalla i va veure que una de les càmeres dels puntals mostrava un patí d'aterratge col·locat per posar-se sobre la bombolla d'observació dorsal del Correu.

-Relaxa't, Cervell de xip. -Han va disparar un impulsor d'altitud per girar el Swiff de nou fins una posició apropiada-. És un lloc estret, així que estic fent servir el gir sluissi.

-El gir sluissi? -va preguntar C-3PO-. No tinc arxius d'aquesta maniobra en els meus bancs de memòria.

-Els tindràs en un segon -va dir en Han.

Va disparar un altre impulsor per frenar la seva rotació i llavors va sentir una dèbil sacsejada quan la vora del patí d'aterratge va fregar el casc del Correu. Les cuques-treballadores es dispersar i, un instant després, el Swift va tocar terra i es va posar sobre els seus puntals. En Han va enfonsar els perns d'ancoratge, va instruir al cervell droide de la nau que iniciés la seqüència d'apagada automàtica i llavors va mirar per veure la Leia mirant cap a fora pel seu costat de la coberta de la cabina.

-No sabia que les mandíbules wasbo es podien obrir tant! -va dir la Leia.

-Això ha estat un gran atracament. -Han es va deixar anar l'arnès de seguretat i després va anar cap a la part posterior de la coberta de vol. Es va tornar en un cercle lent, mostrant les vestidures elaborades, la perruca de pèl llarg i les lents de contacte blanques que portava com a part de la seva disfressa-. Tot és al seu lloc?

-Molt arkanià -va dir la Leia-. Simplement no atreguis l'atenció cap a les teves mans. Aquest dit petit encara sembla massa gruixut.

-Sí, la disfressa seria molt millor si s'hagués tallat el dit anular -va estar d'acord C-3PO-. Les amputacions sempre donen com a resultat una mà de quatre dits més convincent i calculo que les probabilitats actuals que Lizil ens reconegui són de cinquanta-set punt vuit per cent, més mínim quatre punt tres per cent.

-Sí? -va preguntar en Han-. Què passa si et disfressem a tu com un droide netejador d'un sol braç?

C-3PO va tirar el cap cap enrere.

-Això sembla difícilment necessari -va dir, inspeccionant la pàtina verda que li havia estat aplicada a la seva carcassa exterior-. Els droides poques vegades atraiem molt l'atenció de totes maneres. Estic segur que la meva disfressa demostrarà ser perfectament adequada.

-I també ho demostrarà la d'en Han -va dir la Leia reunint-se amb ells. Estava disfressada de dona falleen, amb una cara coberta de fines escates verdes, amb les granadures i pintetes adornant el seu llarg pèl, i una espina dorsal protuberant que es mostrava a través del seu mico molt ajustat-. Quin aspecte tinc?

-Estàs bé. Genial, fins i tot. -Han va deixar veure un somriure luxuriós, admirant obertament al figura atlètica que la Leia estava desenvolupant sota el rigorós règim d'entrenament de la Saba-. Potser tenim temps per...

-Què va passar amb aconseguir el nostre permís per entrar a la zona de guerra? -el va interrompre la Leia. Va empènyer per passar més enllà d'ell, negant amb el cap-. Almenys sé que les feromones artificials estan funcionant.

Han la va seguir, bastant segur que no eren les feromones davant del que estava reaccionant. La Leia i ell havien estat casats durant gairebé trenta anys i encara no passava un dia en què ell no la desitgés. Era com si la seva atracció per ella s'hagués estat fent una mica més forta cada dia, fins que un matí s'havia despertat per descobrir que això era la força que mantenia unida a la galàxia. No era una sensació que ell realment entengués (potser la causa descansava en la seva admiració per l'esperit aventurer d'ella, o en el seu amor cap a ella com a mare dels seus fills), però era una cosa pel que estava profundament i immensament agraït.

-No hi ha de què -va dir la Leia.

-Què? -En Han va arrufar les celles. Ara, cada vegada que algú li la llegia el pensament, això li feia preguntar-se si estava de camí a esdevenir un Unit-. No vaig dir res.

-En veu alta no. -La Leia es va girar i li va dirigir un somriure maliciós reptilià que ell va trobar bastant... pertorbador-. Però soc una Jedi, recordes? Vaig sentir la teva gratitud a través de la Força.

-Oh... Si. -Han es va trobar compromès que li enxampessin sent tan sentimental, fins i tot si era la Leia. Especialment si era la Leia-. Només estava pensant en com d'agraït que estic que volguessis venir.

-I també puc dir quan estàs mentint. -Els talls exteriors de les celles reptilianes de la Leia es van aixecar-. I per què no hauria d'haver vingut? La Jaina també és la meva filla.

-Tranquil·litza't. No pretenia dir res -va dir en Han-. Estava parlant sobre tota aquesta cosa de «els Jedi estan primer» que Luke està imposant. No va poder haver estat fàcil per a tu marxar amb mi.

-Luke ha de fer el que creu que és millor per a l'Orde -va dir la Leia, evitant una resposta directa a la pregunta-. Nosaltres hem de fer el que creiem que és millor per la Jaina i en Zekk. Les dues coses no són mútuament excloents.

-Exacte -va dir en Han-. Però tinc la sensació que en Luke i la Saba s'haurien sentit molt millor sobre això si realment ens haguessin enviat a portar-los de tornada.

-Estic segura que si. -La Leia es va dirigir de nou cap a l'escotilla-. Però no sé si puc donar suport a la decisió d'en Luke de convertir-se a si mateix en Gran Mestre dels Jedi.

-Apa -va dir en Han-. No és que tingués una altra opció. I saps que farà una bona feina.

-És clar -va dir la Leia-. Però què li passarà a l'Orde quan Luke ja no hi sigui? Això és molt poder perquè el tingui un sol ésser i el poder corromp. El pròxim Gran Mestre podria ser més susceptible a la seva influència fosca que en Luke.

-Llavors et preocupes per res -va dir en Han-. Vas veure com estaven els mestres. Sense Luke, l'Orde no durarà un any.

-Ho sé -va dir la Leia-. I això també em preocupa.

Van arribar a l'escotilla principal, on Cakhmaim i Meewalh estaven esperant amb les seves disfresses. Els noghri estaven fent tot el que podien per anquejar i inclinar el cap en aquestes expressions característiques dels ewoks curiosos, però d'alguna manera encara semblaven massa gràcils. Han es va ficar el sintetitzador de veu a la boca, després es va girar i els va parlar als noghri amb un to profund i ressonant.

-Intenteu ser una mica maldestres -va dir ell-. Tireu potser alguna cosa i ensopegueu un cop o dos.

La parella va mirar al Han com si ell els hagués demanat als ewoks que volessin.

-Bé, feu el que pugueu -va dir en Han.

Va baixar la rampa d'entrada i gairebé es va ennuegar amb l'aire enganxós i massa dolç que va entrar per l'escotilla. La cacofonia d'espetecs i brunzits era fins i tot més alta que l'última vegada que van estar aquí. Una dotzena de kílliks que li arribaven a la cintura amb tòrax taronja fosc i abdòmens blaus va aparèixer a la part inferior de la rampa i van començar a ascendir sense demanar permís.

Han es va apartar i, serrant les dents davant la seva falta d'etiqueta a les naus, els va fer senyals a les cuques perquè pugessin a bord. Ells li van passar fregant i immediatament van començar a separar-se a través del Swiff, passant les seves antenes plomoses per qualsevol superfície disponible i fent petar les seves mandíbules per l'interès.

Han els va fer senyals cap a la popa.

-Per aquí, amics meus -va dir, intentant donar la millor impressió d'un senyor de la tecnologia arkaniana vingut a menys-. Tenim alguna cosa realment especial per a vosaltres.

Tres dels kílliks van brunzir amb el pit i es van acostar, però la resta va continuar explorant la nau. Han va fer gestos a Cakhmaim i Meewalh perquè els fessin una ullada als altres, després va somriure i va obrir el camí cap a la bodega de càrrega principal. Sabent que els insectes investigarien cada metre de la nau, Leia, els noghri i ell s'havien esforçat per tirar qualsevol rastre de la seva autèntica identitat pel tub de les escombraries, però ell encara tenia gotetes de suor nerviosa baixant-li per les costelles. Atès com havien anat les coses a la Nebulosa Utegetu, semblava improbable que Lizil reaccionés bé en descobrir qui eren realment la Leia i ell.

Quan van arribar al celler de càrrega, Han va fer un gest exagerat per prémer el botó que obria l'escotilla.

-Us presento, el Magcanó Max, la millor peça d'artilleria de bobina magnètica de la galàxia.

Els tres kílliks van entrar per l'escotilla, després es van aturar dins i van estirar els colls per aixecar la mirada cap a la carcassa blindada de l'arma. Cap als tres pisos que tenia. Han va assentir cap a la Leia, que es va acostar a la base de l'arma i va començar a repassar acuradament el discurs de vendes amb la veu aclaparadora, encara que completament artificial, d'una falleen.

-L'econòmic Magcanó Max ofereix un poder de foc de defensa planetària en un paquet autocontenidor. Amb una carcassa totalment blindada i un sensor intern, aquesta noia entremaliada pot trobar un destructor estel·lar que t'estigui bombardejant amb la mateixa facilitat amb què pot escampar les seves entranyes.

La Leia va desplegar un atractiu somriure falleen i llavors es va tornar per obrir el camí cap als gegantins canons telescòpics de l'arma. En comptes de seguir-la, els kílliks es van tornar cap al Han i van començar a brunzir amb els seus tòrax.

-Els agradaria saber com mouen una arma d'aquesta mida -traduí C-3PO-. Té el seu propi sistema de propulsió?

Han es va dirigir directament a les cuques.

-Vosaltres no la moveu. Nosaltres la transportem i la instal·lem on sigui que la necessiteu. Fins i tot en zona de guerra. -Han els hi va dirigir un regi somriure arkanià-. El nostre paquet de servei és superior.

Les tres cuques es van girar i van deixar el celler.

Han va arrufar les celles i es va dirigir darrere seu.

-Llavors us la quedeu?

L'últim kíllik de la fila es va girar i va fixar en Han els seus bulbosos ulls verds.

-Rrrub Uur. -Negà amb el cap emfàticament-. Buubb rruuur uubbu, RBO UBB rur.

-Ai mare -va dir C-3PO-. Diu que a la Colònia no li serveixen de res els emplaçaments d'armes. Els txiss estan envaint els seus mons massa ràpidament.

La kíllik es va dirigir de nou pel corredor amunt, amb el pit brunzint.

-Però els rifles làser repetidors i els detonadors termals de l'armari d'armes secrets dins de la paret darrere del terminal de màquines principal demostraran ser molt útils -traduí C-3PO-. Lizil ha deixat una dotzena de boles brillants i cinquanta envasos de cera de membrosia daurada als peus de la rampa d'entrada a canvi.

-Això és tot? -Han els va seguir fins a la rampa, on Cakhmaim i Meewalh ja estaven pujant les boles brillants i la membrosia a bord, encara semblant massa gràcils per ser ewoks-. No vam venir fins aquí...

L'objecció d'en Han es va aturar de cop quan ell es va trobar incapaç de continuar per la rampa darrere de les cuques, sostingut immòbil per la Força.

La Leia es va acostar i el va agafar pel braç.

-Lord Rysto, no servirà de res forçar la situació -li va acaronar amb la seva veu falleen-. Si Lizil no vol l'arma, simplement haurem de trobar una altra manera de vendre-la.

Les paraules de la Leia van començar a calmar-lo immediatament. Ell estava permetent que la seva frustració afectés al seu judici. I això podia ser realment molt perillós, donat quant s'havien endinsat en el territori enemic.

Han va col·locar la seva mà sobre la de la Leia.

-Gràcies, Syrule, tens raó. -Va mirar cap avall en direcció al Peix Espasa Mon Calamari posat sota ells a la meitat del sòl de l'hangar-. I crec que sé exactament on començar a buscar.

 Següent