La Treva De Bakura (VI)

Anterior

6

-Passaport per a Salís D’aar, la capital. Els controladors els donaran instruccions -va acabar una veu obsequiosa procedent de l’espaiport.

-Gràcies.

En Han va tallar la comunicació i es va reclinar a la seva cadira.

La Leia va exhalar un sospir.

-Bé. Ja podem posar-nos a treballar.

En Han va arquejar una cella. Tenia la impressió que ja estaven treballant.

La Leia no es va adonar.

-Hem de decidir el que farem.

Va allisar una de les trenes que envoltaven el seu cap.

-Exacte -va contestar en Han, content en veure-la pensar amb seny -. Aprofitem aquest salconduit i aterrem a Bakura, o no? Ara, estan en millor forma. Seria un bon moment per agafar les nostres tropes i anar-nos-en.

La Leia va contemplar la coberta del Falcó.

-No em referia en això, però tens raó. No paro de preguntar-me si serem capaços de tractar directament amb els imperials.

En Luke va parlar des del Frenesí.

- Et trobes malament, Leia?

La jove va escurar la gola i es va inclinar cap al tauler de control.

-Estic nerviosa, Luke. Potser estic començant a pensar com en Han. Aquesta situació no m’acaba de convèncer. Estic més nerviosa del normal.

En Han va desviar la vista cap en Chewie, que va rugir baixet. Sí, potser la Leia començava a adquirir cert instint de conservació. Feia la impressió que els Skywalker havien nascut sense.

-Tots estem nerviosos -va contestar en Luke -. Aquí passa alguna cosa més del que sembla, i vull esbrinar-ho.

En Han va mirar pel portell del Falcó al Frenesí. Surava prop del Falcó, amb aspecte maldestre i desmanyotat, en una òrbita d'aparcament exterior a la xarxa de defensa imperial.

- Estàs segur, noi? -Va preguntar -. Seria un bon moment per tornar a casa.

-Estic segur. Leia, tu dirigeixes les negociacions. Vols transbordar i realitzar un aterratge digne amb el Frenesí!

-Espera un moment. –En Han va redreçar l'esquena -. No penso aterrar en una altra cosa que no sigui el Falcó. Vull aquest trasto de cara al planeta, per si hem de fotre el camp una altra vegada.

- Una altra vegada? -Va preguntar en Luke -. Què va passar?

-Després. –La Leia va tamborinejar amb els polzes sobre els dits enllaçats -. Quina impressió donarem, si aterrem amb...? Bé, ja saps quina impressió causa la primera vegada ell a qui no el coneix.

Moltíssimes gràcies, Altesa.

-D’això se'n diu camuflatge.

La Leia va estendre les mans.

-Aquesta serà la primera impressió del nostre grup que rebran els imperials, Han. Els volem com a aliats. Pensa en el futur.

-Primer, hem de sobreviure en el present.

En Luke va estossegar.

-El Falcó no cabrà a la bodega del Frenesí. Està plena.

La Leia va llançar una mirada cap a l’immaculat tauler de control, i després a una mampara trencada, i subjectada mitjançant amb cables sobrants. La mirada va ser llarga i ombrívola.

-Molt bé, Luke -va dir per fi la Leia -. Aterrarem amb el Falcó, però només si tothom es vesteix de gala.

En Han va tancar un puny sobre el maluc.

-Bé, jo no...

-Excepte tu, capità -va replicar la Leia amb veu dolça, però ell va distingir una lluentor maliciosa en els seus ulls -. És el teu trasto. Serà millor que el cuidis.

Una estona després, la Leia va contemplar per la finestra les configuracions de núvols que flotaven en un món sorprenentment blau. Chewie va examinar els taulers, i després es va aixecar, satisfet en l’aparença, i es va allunyar pel passadís.

En Luke va aparèixer amb els cabells mullats i esvalotat. Hi havia escoltat amb calma el relat dels esdeveniments viscuts per la Leia al planeta Sis, i després hi havia dit alguna cosa sobre fregar.

- Et sents millor? -Va preguntar ella.

-Pots estar ben segura. -En Luke es va deixar caure a la cadira del copilot -. Anem a veure si podem parlar de nou amb el comandant Thanas.

-Segueixo dient que fa olor de trampa. –En Han va lliscar en el seient del pilot -. Potser en Thanas opina que s'està portant amb amabilitat, deixant-nos entrar en aquesta xarxa defensiva, però si dividim les nostres forces, la meitat quedarà enredada en algun cerimonial imperial, i només l'altra meitat romandrà alerta al seu lloc.

En Luke va prémer diverses tecles de la consola.

-Les seves naus necessitaran torns de reparació més llargs que els nostres. Les que vaig veure havien patit greus danys.

-I encara no sabem què tramen aquests alienígenes -va dir la Leia. Va mirar de reüll en Luke. Estava disposada a jurar que sabia més del que deia -. Tinc un mal pressentiment.

-Ens estem jugant el coll, tant com els bakurans -va afegir en Han.

-Aquesta era la idea -va admetre la Leia -. Demostrar-los que els donem suport, compartint el perill que corren.

- Forces de l'Aliança? -Va rugir el comandant Thanas per l'altaveu.

La Leia es va inclinar sobre l'espatlla d’en Luke. El seu cabell, gairebé sec ja, captava les tènues llums de la cabina com una aurèola.

-El sentim, comandant Thanas -va respondre en Luke.

-He autoritzat a les naus de l'Aliança engrossir la xarxa defensiva en les posicions que vostès van sol·licitar, mentre el seu grup negocia a Salís D’aar. Serà un plaer conèixer-los en persona.

-El sentiment és mutu. Aliança fora. -En Luke va esperar un segon a canviar de la freqüència imperial a una altra -. Ho han captat?

-Emmagatzemat a l’OAB -va contestar per l'altaveu la capitana Manchisco -. Que es diverteixin.

En Luke va exhalar un llarg sospir.

-Hauràs de dir-los als imperials qui ets, Luke, tard o d'hora -va comentar en Han, amb una ganyota irònica.

La Leia es va sobresaltar.

No, tu no!

-Preferiria fer-ho cara a cara -va contestar amb calma en Luke.

Ah. Es referia a revelar el seu nom, no el seu parentiu. La Leia es va afanyar a donar la seva aprovació.

-Ell té millor control, millor... discerniment en persona, Han. Notarà quelcom si tramen alguna cosa.

En Han va esbufegar.

-Segueix fent pudor de trampa. No m'agrada.

No obstant això, va estendre la mà cap al tauler de control. En Luke va abandonar el seient d’en Chewbacca i va ocupar un altre del darrere.

-I en Luke és un Jedi -li va recordar la Leia.

En Luke va assentir.

-Mantindrem els ulls oberts.

El Falcó va adoptar una trajectòria que el conduiria a la capital bakurana, Salís D’aar. Quan van travessar la xarxa defensiva, la Leia va albirar una enorme estació de reparacions, en forma de plat, però no esfèrica, encara sort. Ja estaven farts d'Estrelles de la Mort. En Han va baixar en picat. La Leia va vigilar entre els seients d’en Han i Chewie la pantalla de l'analitzador.

Entre els rius bessons, un gegantí sortint de roca blanquíssima centellejava, il·luminat per una llum obliqua. Va enlluernar els seus ulls.

En Han va parpellejar i va activar un filtre visual.

- Millor?

-Fixa't en això -va xiuxiuejar la Leia.

Una ciutat s'assentava en la part més ampla del sortint, on descrivia una corba cap a l'est. Al sud de la ciutat, un doble anell de grans cràters envoltava una torre metàl·lica alta. L’espaiport civil, va suposar la Leia.

Va mirar cap al nord. Cercles radials i concèntrics del seu sistema de carreteres la dotaven d'una configuració semblant a una xarxa, i el considerable trànsit aeri passava en ambdues direccions entre diverses torres punxegudes, pròximes al seu punt central.

- Quina és l'hora local? -Va preguntar la Leia.

-Acaba de clarejar. –En Han es va fregar la barbeta -. Serà un dia molt llarg.

Pegats verds irregulars suggerien que frondosos parcs havien estat construïts en bosses de terra distribuïdes sobre el sortint rocós.

-Mira.

En Luke va assenyalar un punt situat a un quilòmetre al sud de l’espaiport. A l'interior d'una nua superfície artificial negra, enormes torretes amb turbolàsers custodiaven un complex hexagonal.

La Leia es va creuar de braços.

-El model habitual d'una guarnició imperial.

-Hi hi haurà milers de milicians allà dins -va observar en Han.

- Què ha estat això? -Va preguntar C3PO des del seu lloc habitual, a la zona de joc -. Algú ha vist milicians?

-No sobrecarreguis un circuit -va dir en Han -. Estaran per tot arreu.

La remor de resposta de C3PO va sonar a un «Ai, mare, ai, mare». En Luke es va descordar les corretges i va sortir de la cabina.

Chewbacca va udolar alguna cosa.

-En Luke s’espera un aterratge suau -va traduir en Han -. No sé per què no -va afegir.

La Leia va preferir quedar-se en el seu seient i es va allisar una arruga de la seva faldilla blanca. Hi havia demanat una còpia de la toga blanca senatorial. Encara confiava en dissipar la mala fama dels rebels, si això era possible després d'aterrar al Falcó. En Han va sobrevolar dues vegades el perímetre de Salís D’aar, i va passar per sobre dels dos rius que flanquejaven el sorprenent sortint blanc que els impedia confluir.

-No sembla que vagin a disparar -va dir -. Serà millor que acabem d'una vegada.

Els controladors van dirigir al Han cap a un cràter, amb capacitat per a nombroses naus, situat a l'extrem oest de l'espaiport. Les ombres de l'alba, llançades per diverses bastides de reparació mòbils, queien sobre el deteriorat sòl blanc.

- Què és aquesta superfície? -Va murmurar la Leia, quan Han va realitzar el descens final.

En Han va donar un cop d'ull a l'analitzador.

-Aquí diu que el sortint és de quars gairebé pur. El cràter sembla cristall de roca, però algú ho va manipular de qualsevol manera.

El Falcó va tocar terra amb suavitat.

-Ja està. Ho veieu? -Va dir en Han -. No hi ha res de què preocupar-se.

Chewie va bordar. La Leia es va girar per mirar cap a on apuntava la seva mà peluda. Unes vint persones estaven congregades al voltant d'una llarga llançadora repulsora, prop d'una bastida que s'alçava a la vora del seu cràter d'aterratge.

-Afanya't, Luke -va cridar en Han.

-D'acord.

La veu ofegada d’en Luke va despertar ressons al passadís. La Leia va saltar del seu seient i es va reunir amb ell.

C3PO va rematar en senyal d'aprovació quan va veure l'uniforme blanc sense galons d’en Luke. Mentre la Leia l’examinava de dalt a baix, el seu germà es va cenyir un cinturó del qual penjaven un desintegrador, tres cartutxeres i l'espasa de llum.

- Bé?

Va clavar els ulls en la Leia. Eren molt blaus i innocents.

-Crec que és la indumentària pròpia d'un Jedi -va contestar ella, no gaire convençuda. Tant de bo semblessis més gran.

En Luke va dirigir una mirada angoixada al Han. Aquest va arronsar les espatlles. La Leia va riure.

- Què més dóna el que ell pensi? –Va preguntar al Luke.

-Té un aspecte esplèndid, amo Luke -va intervenir C3PO -. General Solo, va força desmanegat. No creu que el perill disminuiria si...?

-Chewie -va dir en Han -. Vols quedar-te a bord?

Era un tema crític. Chewbacca representaria bé a l'Aliança si els acompanyava. Per principi, els imperials menyspreaven els alienígenes, però l'Aliança havia estat fundada per humans i alienígenes subjugats per l'Imperi.

Chewie va rugir.

-D'acord -va contestar en Han -. Suposo que un altre parell d'ulls no ens aniran malament. Que tothom estigui atent.

La Leia va pensar que C3PO reia amb dissimulació, si alguna cosa semblant era possible. R2D2 va cantussejar en veu alta.

-Molt bé -va interrompre en Han -. Som-hi.

La Leia es va col·locar al centre del grup, amb en Luke a la dreta, Han a l'esquerra, i Chewie darrere, escortat per C3PO i R2. Chewie va deixar caure la rampa d'accés. La Leia va baixar amb parsimònia i va olorar l'aire fred i humit, impregnat del perfum de plantes exòtiques.

La seva primera inhalació en un nou planeta sempre constituïa una prova.

Quan va trepitjar la pàl·lida superfície de l’espaiport, va cruixir sota els seus peus. Va mirar cap enrere. El Falcó s'havia posat sobre un llit llustrós de roca blanca i terra gris de l’espaiport.

Ja n'hi ha prou d'explorar. Al treball. Va avançar cap al grup imperial que esperava al costat de la llançadora.

-Ooooh! -va dir en Han amb sarcasme -. Quines armadures blanques més boniques.

-Talla el rotllo -va remugar la Leia -. Jo també vaig de blanc.

Va pensar en els seus dies de senadora imperial, el doble joc practicat entre la camarilla imperial i la incipient Aliança per la qual el seu pare havia mort.

El seu autèntic pare, Bail Organa, que l'havia educat, ensinistrat i alimentat el seu sentit de la dignitat i la capacitat de sacrifici. Deixant de banda la biologia, mai li diria d'aquella manera a cap altre home. Punt. Entrar dades. Cap de programa.

L'home que s'alçava al centre del grup havia de ser el governador imperial Wilek Nereus. Alt, de cabell fosc i faccions marcades, portava un uniforme caqui que podria haver-li prestat el Grand Moff Tarkin, amb l'additament d'un parell de guants negres. Els altres integrants del grup canviaven de postura sense parar per mirar-los. Estava absolutament al Comandament.

Tranquil·la, es va dir la Leia. Flueix amb la Força. Allà resideixen les meves energies, en un camí diferent al d’en Luke.

La delegació del governador Nereus va formar un semicercle al seu voltant.

-Princesa Leia d’Alderaan. -Va executar mitja reverència -. És un honor rebre-la.

-Governador Nereus. -Li va tornar la reverència, sense inclinar-ne ni un mil·límetre més -. És un honor ser aquí.

-En nom de l'emperador, benvinguda a Bakura.

No hauria pogut demanar millor principi que la salutació de protocol.

-Gràcies per la seva benvinguda -va contestar amb placidesa -. Potser em consideri terriblement grollera si corregeixo les seves amables paraules, però ja no és vàlid donar-nos la benvinguda en nom de l'emperador Palpatine. Va morir fa diversos dies.

En Nereus va arquejar una cella fosca i poblada, i va enllaçar les seves grans mans a l'esquena.

-Estimada princesa -va avançar un pas -, ha vingut a Bakura per propagar rumors i mentides?

-És una cosa més que això, Excel·lència. El va matar el seu aprenent, Darth Vader.

-Vader. -Nereus va alçar-se diversos mil·límetres per dominar-la amb la seva alçada. El to va delatar el seu desgrat, un sentiment que la Leia va comprendre a la perfecció -. En Vader -va repetir -. Sa Majestat imperial mai hauria d'haver confiat en un senyor del Sith. Estava disposat a no creure-ho, Altesa, però sí que crec que en Vader és un assassí.

-Lord Vader també ha mort, Excel·lència.

Va veure de cua d'ull que en Luke alçava el mentó, per indicar-li que afegís alguna cosa. Potser la mort d’en Vader havia estat heroica, però deu minuts de penediment no esborraven anys d'atrocitats.

Els acompanyants del governador es van apartar en parelles i van xiuxiuejar. La Leia va recobrar la iniciativa.

-Governador, permeti que li presenti la meva escorta. Primer, el general Han Solo.
Han havia de fer una reverència, o donar la mà, com a mínim, però es va limitar a mantenir-se immòbil, amb expressió desaprovadora. Si seguia així, mai arribaria a ser diplomàtic.

-El seu copilot, Chewbacca de Kashyyyk.

Chewie va emetre un grunyit mentre executava una reverència. Els wookiees havien estat objecte d'una terrible traïció per part de l'Imperi. Confiava que en Chewie no perdés el control i comencés a desmembrar imperials. La brisa gelada del matí va agitar seu pelatge.

La Leia va exhibir el seu millor triomf amb elegància.

-I el comandant Skywalker de Tatooine, Cavaller Jedi.

En Luke va realitzar una reverència magnífica, ella l’havia entrenat. En Nereus va quadrar les espatlles. Al cap d'un moment, va tornar la salutació.

-Jedi. –Va arrugar el seu llarg nas -. Haurem d'anar amb peus de plom.

En Luke va enllaçar les mans davant d'ell. Bé!, el va felicitar en silenci la Leia. Deixava que ella respongués, tal com li havia suplicat. Ara, se sentia compensada per haver-li cedit el comandament de la batalla. Potser tenia futur la seva divisió del treball, mentre no fos massa lluny.

-Sí, Excel·lència -va dir. El governador Nereus va girar-se cap a ella -. Pretenem restablir l'Antiga República, incloent-hi l’Orde dels Cavallers Jedi. El comandant Skywalker és el cap de l’Orde.

Una vegada més, va endevinar el que ell desitjava que afegís, i també l'únic membre. ¡Esborra aquesta expressió de timidesa, Luke!

-Comandant Skywalker -va repetir en Nereus, en un to tan untuós com el lubricant d'androides -. Ah, ara reconec el seu nom, comandant. Per sort per a vostè, la balança comercial de Bakura gaudeix de bona salut. Potser sàpiga que, des de fa anys, s'ofereix una..., una recompensa astronòmica per la seva captura. Viu, naturalment. Ha de significar una mena de distinció entre les forces rebels.

-Ja ho sé -va respondre en Luke amb calma. No era cap novetat. Tots constaven a la llista dels delinqüents més buscats.

-I veig a dos androides -va dir el governador -. Se'ls han d'aplicar ceps durant la seva estada a Bakura.

Es tractava d'un procediment habitual en la majoria dels planetes, obsessiu en els dominis imperials i estacions de combat.

-Ens ocuparem d'això -va accedir la Leia. Segura ja que s'havia guanyat el respecte d’en Nereus, es va deixar de marrades -. Governador, les forces de l'Aliança van interceptar la seva crida de socors. La flota imperial ha estat expulsada d'aquesta part de la galàxia. Hem vingut per ajudar-los a rebutjar els invasors. Un cop complert aquest objectiu, marxarem. Bakura ha de decidir el seu propi destí. No intentem imposar el nostre a la seva..., al poble bakurà -es va corregir.

El governador Nereus va exhibir un mig somriure gèlid. La part esquerra de la seva cara es va contraure, i aquell costat de la boca es va alçar en una ganyota. El costat dret bé hauria pogut estar modelat en acer.

En Luke estava en posició de ferms. Així com la cara d’en Nereus albergava dues expressions, també la seva ment es trobava dividida. Seria difícil per a un home semblant acceptar com aliats els rebels.

La Força va analitzar l'enguantat governador. En Nereus posseïa la compulsió incontrolable de dominar la gent, per això la seva delegació es mantenia en posició de ferms. En Luke coneixia el tipus, només es regia per les seves pròpies lleis, les úniques que considerava lògiques. Qualsevol que li portés la contrària atrauria l'atenció el temps suficient per ser esmicolat: era el governador imperial per antonomàsia.

En Luke no va cessar d'escodrinyar les intencions dels que l'envoltaven. Tremolaven tantes vibracions en la Força, que el simple fet d'aparentar calma posava a prova el seu control. No tenia el menor desig que un milicià de gallet fàcil el deixés sec abans que la Leia pactés una treva.

Mentre la Leia i el governador continuaven parlant en veu baixa, es va obrir de nou cap a ells. La Leia, serena i equilibrada, sense deixar-se intimidar per en Nereus. El governador, una façana de modals estudiats, la compulsió de dominar i, subjacent, una tremenda sensació de terror. Però no cap a nosaltres. Una vegada més, en Luke va pensar en aquelles afligides presències, no del tot humanes, a bord dels caces ssi-ruuvi. S'hauria posat en contacte amb captius bakurans?

Era obvi que el governador pensava saltar en qualsevol direcció que li oferís protecció. Malgrat l'hostilitat que manifestava davant dels seus milicians, es passaria fàcilment al bàndol de l'Aliança.

Per un temps.

En Luke va comentar aquella impressió al Han, a la llançadora civil que els conduïa a la ciutat.

-Sí -va murmurar en Han en veu baixa -. Podria passar-se al nostre bàndol, sens dubte. O torpedinar-nos. Vols apostar?

Els pantalons d’en Luke s’enganxaven a les seves cames a causa de l'omnipresent humitat bakurana. La Leia estava asseguda davant seu, adorable amb la seva toga senatorial blanca proveïda de caputxa. Mirava per la finestra de la llançadora, luxosament entapissada. Sens dubte, el senat de Bakura havia sol·licitat que assistissin a una sessió d'urgència immediata.

Tot d'una, la Leia es va redreçar.

-C3PO, què he de saber sobre el protocol?

-Lamento dir-li que no consta en el meu programa.

C3PO ja portava el seu cep magnètic, i parlava en un to més gemegós que mai. R2 el va interrompre amb un xiulet electrònic.

- Com? L'amo Luke va eliminar els arxius de dades introduïdes per aquella sonda als teus bancs de memòria? Per què no ho vas dir, cilindre reciclat sobrecarregat?

L’R2 es va esplaiar en resposta.

-Només sé amb certesa -va contestar després C3PO a la Leia -que Bakura va ser governat en un altre temps per un primer ministre i un senat, però tota l'autoritat descansa avui en el governador imperial.

-Digues-nos alguna cosa nova -va remugar en Han.

Un pilot-guia bakurà va fer baixar l'aparell sobre un enorme edifici en forma de falca, travessat per dos amplis arcs de gespa.

-Aquest és el complex Bakur -va anunciar l'ajudant del pilot, mentre passava un braç al voltant d'una barra estabilitzadora platejada.

Va mirar en Chewbacca. En Luke va suposar que mai havia vist un wookiee.

Feia la impressió que el complex abastava diverses hectàrees, entre dues autopistes radials, i vorejava el rodó parc central de la ciutat al llarg del seu arc sud-oest.

-El complex inclou l’allotjament per a visitants i residents, oficines imperials, un centre mèdic i el vell edifici situat al costat del parc, que va ser la seu del nostre govern durant la Corporació Bakura.

La Leia va mirar cap avall, com si contemplés els enormes arbres coberts d'enfiladisses que fregaven la teulada del complex. En realitat, va endevinar en Luke, estava repassant mentalment el protocol imperial. La llibertat de Bakura depenia de la seva habilitat per negociar la treva. Han, assegut al seu costat en el seient davanter de la llançadora, acariciava el seu desintegrador.

En baixar a una plataforma d'aterratge en el sostre, van fer transbord a una vagoneta repulsora, per desplaçar-se amb rapidesa per l'immens complex. El seu guia els va anar informant.

-L'ala de la corporació de l'Edifici Bakura -va concloure -va ser construïda fa més de cent anys, dominant el Parc de les Estàtues del centre de la ciutat. Restin asseguts fins que el vehicle s'aturi definitivament.

La vagoneta va passar sota un arc cobert d’enfiladisses i va desaccelerar.

-Espera, la Leia.

En Han es va posar dret d'un salt.

En Luke va sortir pel seu costat de la vagoneta. La Leia va continuar asseguda uns segons.

-Crec que aquesta arcada és força segura. -El dictamen de C3PO es va sentir per una escotilla oberta -. De tota manera, hem d'assegurar-nos.

La Leia va treure el cap pel costat d’en Luke.

-Escolta -va dir -, si alberguen males intencions, la missió ja ha fracassat del tot.

En Han va mirar per sobre de la vagoneta.

-Molt bé. Sense novetat per aquest costat, Luke.

En Luke va retrocedir al darrere del vehicle i va baixar a R2. L’androide va xiular alegrement i va estendre les seves rodes. Han i Chewie van passar davant de la Leia i C3PO. En Luke els va seguir, amb R2 trepitjant-li els talons. Els guàrdies de la porta, vestits amb casaques i calces violetes rivetades d'or, els van donar pas a un espaiós vestíbul encatifat de negre. Traces daurades corrien com venes de metall preciós per la filera de columnes construïdes a l'estil falca doble, i després s'entrecreuaven en el sostre de volta.

-Marbre vermell -va murmurar la Leia.

-Valdria una fortuna, si aconseguís passar de contraban -va contestar en Han sense tornar-se’n.

Va seguir a un dels guàrdies. Després d'imitar uns moments el seu pas afectat, va tornar a adoptar les seves gambades cauteloses, mirant a dreta i esquerra, darrere de cada columna i cap a tota porta oberta. En Luke escoltava amb atenció mitjançant la Força qualsevol intent d'agressió. No va percebre res. La Leia caminava amb serenitat davant d'ell, al centre del grup, al costat del seu androide de protocol.

El guàrdia de calces violetes es va aturar davant d'un arc tallat en la lluent pedra blanca. Un tosc mur de fusta l’ocultava gairebé per complet. Quatre milicians imperials muntaven guàrdia, i a cada costat suraven analitzadors, muntats sobre silenciosos repulsors. Quan en Luke va veure els milicians, va experimentar la vella sensació de «lluita o fuig», seguida d'una descàrrega d'adrenalina.

-La seva presència aquí és il·legal -va murmurar la Leia -. Som els legítims enviats de la galàxia a Bakura.

-Recomana-li.

En Han va inspeccionar els milicians. En Luke va aixecar la vista cap al llustrós ull rodó d'un sensor. La cúpula d’R2 va girar sense parar, mentre els seus propis sensors analitzaven el vestíbul.

-Verificació d'armes. -Un milicià es va inclinar sobre la Leia i va parlar amb veu metàl·lica -. Dipositin totes les armes en una taquilla de seguretat.

Va assenyalar una filera de receptacles, activats mitjançant la impressió palmar, a l'altre costat de l'arcada.

La Leia va estendre les seves mans buides, i després les va enllaçar, en un gest burleta de submissió. En Luke va creuar l'arc, va seleccionar un cubicle, i després va recolzar el palmell, alhora que estrenyia un botó, per adaptar el pany de la taquilla a la seva impressió palmar. Va extreure el desintegrador de la seva funda i el va dipositar a l'interior.

-Anem, Han -va dir en veu baixa.

En Han l’havia seguit, mentre Chewie i la Leia s'acostaven amb parsimònia. Han no semblava res complagut, però va escollir un cubicle i va deixar dins el desintegrador.

La Leia va estossegar.

En Han li va dirigir una mirada capaç de fondre el plom, i després va treure el ganivet de la bota, el desintegrador de butxaca de la funda oculta sota la màniga, i la seva vibronavalla predilecte. Chewbacca ja anava a treure’s la bandolera de la seva ballesta, quan el subconscient d’en Luke va xiuxiuejar un suggeriment.

-Chewie -va dir en veu baixa -, queda't al costat de les taquilles. Tu també, R2.

Chewie va fer una ganyota de plaer i va arrugar el seu negre nas. L'enorme wookiee menyspreava la política i desconfiava dels imperials. Quedar-se de guàrdia el va complaure de gran manera.

La Leia va conduir el grup de tornada a l'arc.

-Atureu-vos aquí -va dir el milicià que havia parlat abans. Va indicar l'espasa de llum d’en Luke -. Això també és una arma.

En Luke va projectar un circell d'energia de la Força i va contestar amb gran serietat.

-Això és un símbol d'honor, no una arma ofensiva. Deixi'm passar.

-Deixeu-lo passar -va repetir el milicià, en el mateix to seriós. Es va recuperar i va afegir -: Jo deixaria l’androide a la porta. El mal funcionament dels androides gairebé va matar al primer grup de colons bakurans.

-Senyor -va protestar C3PO -, el meu funcionament...

-Gràcies -va tallar amb fermesa la Leia. Ningú havia oblidat el cep -. C3PO esperarà a l'interior.

-Senadora princesa Leia Organa, d’Alderaan -va anunciar un guàrdia de la porta, va agitar la mà d'una forma vaga -i la seva escorta.

Següent