L’Aposta d’en Wedge (XV)

Anterior

15

Còrran Horn se sentia desgraciat. La història de tapadora preparada per a la seva inserció a Coruscant requeria que estigués embolicat en capes múltiples de tela, la majoria opressivament pesades i caloroses, que formaven les túniques porpra i vermell que portava. El coll de la camisa que usava més a prop de la pell estava emmidonat i atapeït fins que la vora se sentia com una navalla, especialment on se li estrenyia contra la laringe.

Un gran barret vell, cilíndric i arrodonit el coronava, mentre que els faldons de la túnica de més afora s'arrossegaven sobre la coberta de l'exclusiva coberta ultra de la Joia de Churba.

Mantenia les mans ocultes dins de les mànigues de la túnica, com li havien indicat que faria un bon telbun kuati. L'objectiu de la roba era gairebé amagar el seu gènere, i si estigués viatjant a Kuat amb Erisi, seria considerat gairebé invisible per la crema de la societat. En la Joia, havia estat una curiositat i l'objecte combinat de l'enveja i la llàstima.

L'aparença d’Erisi havia estat la font de l'enveja de cada home en la classe ultra. Ella vestia ajustades calces blaves sota una brusa solta puntejada de punts de llum intermitents que brillaven amb daurats i platejats. Un cinturó li ajustava la brusa a la cintura el que estava molt bé perquè no tenia cap fermall i estava oberta des de la gola fins a baix. Per tant, encara que estava totalment vestida, qualsevol amb suficient intel·ligència per burlar un mico-llangardaix kowakià podia imaginar-se com es veia Erisi nua, i la idea de tenir una cabina per compartir amb ella indubtablement li semblava meravellosa a molts homes.

La llàstima venia quan la gent veia com el tractava ella. Erisi el renyava sense misericòrdia... en les ocasions que escollia reconèixer conscientment la seva presència. La majoria del temps, ell s'arrossegava respectuosament darrere d'ella, pagant per les coses que ella comprava, carregant amb les coses que ella volia que fossin carregades, recollint el que ella deixava, i disculpant-se cortesament en la seva estela. Encara que la conducta d'ella no estava mancada de gràcia, semblava obtenir la seva força de les crueltats que li infligia a ell. La seva semblava ser una relació simbiòtica en la qual Còrran suportava l'abús a canvi de favors sexuals.

En l'anàlisi final, tot i la bellesa d’Erisi, ningú pensava que fos un tracte just.

Erisi colpejava el peu amb impaciència mentre una rabassuda funcionària de duanes deambulava des del vestíbul anterior cap on ells esperaven. Erisi es va creuar de braços i li va enviar a la dona una mirada fulminant. Al principi l'oficial va titubejar, llavors va somriure lentament. L'expressió de la seva cara gairebé li transmetia els seus pensaments a Còrran. Hi havia recordat que en aquest moment, ella tenia el poder aquí, i li faria pagar a Erisi per la seva falta de respecte.

L'oficial va mirar el seu quadern de dades.

- Ris Darsk?

Erisi va assentir fredament.

-Tinc un arxiu de viatge amb les vises els visats, potser? apropiades per a vostè, però no per a ell.

-Ell és Darsk Ristel -Erisi va agitar la mà esquerra amb menyspreu -. Allà està.

-Només tinc a un passatger.

Erisi es va estendre amb un dit i va prémer un botó en el quadern de dades de la dona.

-Allà. Equipatge.

L’oficial va fer cara de pomes agres.

-Declari el propòsit de la seva visita del Centre Imperial.

-És un assumpte privat.

Un somriure embafador va aparèixer per sobre del nas.

-Això és insuficient per als nostres arxius.

Erisi va mirar Còrran, llavors va esbossar un somriure afilat com una navalla que va apunyalar la confiança de l'oficial.

-El meu és un viatge de plaer, encara que crec que tindré molt poc.

L'oficial es va tornar cap a ell.

- El propòsit de la seva visita, senyor?

Erisi va respondre per ell.

-El d'ell és un viatge de negocis.

- Negocis i plaer? No hauria de ser un o l'altre?

Erisi va agitar lentament el cap.

-No quan el meu plaer és el seu negoci. Ell és un telbun.

El cap de l'oficial es va retirar cap a enrere, atrapant la seva papada contra la gola.

- Telbun?

-Exactament. El meu telbun em va donar a llum aquí a Centre Imperial, així que seguint la tradició de la família, he vingut aquí amb aquest telbun a concebre.

- A concebre? Un fill?

-Ho comprens.

-Telbun. Ja veig -la oficial va mirar Còrran i ell va apartar la mirada -. Telbun.

Els telbun eren trets de les classes mitjanes de Kuat. Eren criats i entrenats per les seves famílies per sobresortir en els estudis, modals socials, i atletisme. Quan arribaven a l'edat apropiada, eren sotmesos a una bateria de proves que produïa una classificació jeràrquica combinant la seva avaluació d'intel·ligència, gràcia, salut, i composició genètica. Llavors les classes altes de les grans cases mercants de Kuat compraven els telbun a les seves famílies amb el propòsit de procrear un fill amb un membre de la família mercant, i llavors criar en aquest fill. El fill seria l'hereu de la casa mercant, per tant obtindria tots els beneficis del seu naixement, mentre que la família del telbun s'enriquiria considerablement per la tarifa pagada pel servei del telbun.

El procés que separava la reproducció dels compromisos emocionals, li sonava a molts, incloent-hi a Còrran, com inhumà, però l'aristocràcia kuati ho trobava pràctic de diverses formes. Deixava la seva gent lliure de fer aliances i fusions sense posar a un fill en perill de ser arrossegat a un campament enemic quan qualsevol operació que hagués unit a dues persones es col·lapsés. També impedia l'endogàmia entre les famílies nobles i proveïa als fills d'un guardià / tutor amb un llaç molt seriós i proper a ells. Els fills sabien que els seus telbuns proveïen la meitat de la seva composició biològica, però només reconeixien que el seu pare o mare aristocràtica tenia un parentiu de sang amb ells.

El procés no era agradable per al telbun, però què importaven els seus sentiments? Ells eren una propietat, res més.

L'oficial va oprimir uns botons en el seu quadern de dades.

-Tu i el telbun estan autoritzats. Passant la resclosa hi ha la seva llançadora. Gaudiu de la seva estada... o el que sigui.

La dona va continuar al llarg de l'espina dorsal de la nau cap al proper vestíbul d'atracada. Erisi i Còrran es van retirar a un cercle en el centre del vestíbul d'atracada. El cercle es va alçar lentament cap al casc exterior i la plataforma rodona en la qual pujaven va encaixar al terra de la resclosa amb un clic. Còrran va sentir soroll de maquinària sota els seus peus i llavors la resclosa cilíndrica lentament va rotar noranta graus fins que el costat es va obrir cap a una escotilla de la llançadora. Més enllà de l'obertura hi havia una pilot que els va fer senyals que abordessin la nau de classe Lambda modificada.

L’escotilla es va tancar darrere d'ells.

-Si prenen seient -va dir la pilot -, i es corden les corretges de subjecció, podré portar-los a l’Hotel Imperial.

Erisi va assentir.

- Estem autoritzats per a un vector d'entrada?

-Sí, Senyora Darsk.

Còrran va entrar al compartiment de passatgers i va prendre un seient en l'última de les quatre files. Erisi va llançar una mirada per un petit corredor cap a la cabina del pilot, llavors va tornar i se li va unir. No va dir res mentre es cordava les corretges, però va recolzar el braç en el d'ell. Les llums que brillaven en la seva brusa canviaven seqüencialment de color, com una platja daurada colpejada per ones platejades.

La nau es va estremir i va retrunyir mentre es desprenia de la resclosa de la Joia, llavors va alçar el vol i les seves ales es van desplegar al seu lloc. Mentre ho feien, les pantalles hologràfiques que entapissaven les parets del compartiment de passatgers proveïen imatges que feien semblar com si tota la nau estigués feta de transpariacer. La llançadora es va alçar i va allunyar-se de la Joia, anant per un moment en direcció oposada a Coruscant.

Les pantalles es van omplir d'imatges precises d'estrelles distants.

Erisi va mantenir una veu baixa.

-Si us plau perdona’m per la forma rude en què et vaig tractar.

-Qualsevol cosa que vulguis, ama.

Ella el va mirar amb una expressió horroritzada per l'estupidesa de la resposta, llavors això es va aprofundir quan va comprendre que l'estar sols en la cabina de la nau no significava que no poguessin ser escoltats. Erisi es va inclinar cap a ell, omplint-les fosses nasals amb el dolç olor de perfum de flor de nlorna. El va besar en els llavis, mantenint-se prou a prop per xiuxiuejar.

-Ets telbun. Comprens.

Còrran va assentir.

-Sóc telbun. Comprenc.

El comentari d'ella i la resposta d'ell, bastant innocents i comuns donada la relació de les seves dues identitats de tapadora, havia estat imbuïda amb un significat diferent per a ambdós. Era una pedra de toc, un vincle amb les seves veritables identitats. Sempre que necessitessin assegurar-se que l'altra persona només estava interpretant el seu paper, podien fer servir les frases i les respostes per fer-ho. D'aquesta manera Còrran va saber que les crueltats a les que ella el sotmetia eren forçades per la seva situació, i ella va saber que les respostes indiferents d'ell no reflectien els seus veritables sentiments cap a ella.

Per descomptat, en realitat no sé quins són aquests sentiments. Erisi li queia prou bé com amiga i no obstant això la trobava molt atractiva. El grau de proximitat forçat pels seus papers havia arribat gairebé a la intimitat física, i hi havia inclòs viure junts al llarg del viatge de la Joia i l'entrenament abans d'això. En el passat, Erisi no havia amagat la seva atracció cap a ell. Donades les circumstàncies, ningú podria reprotxar res si dormien junts, però Còrran s'havia impedit sucumbir als seus encants i a la seguretat de la intimitat compartida.

Al principi es va dir que era perquè no volia baixar la guàrdia. Si estiguessin fent l'amor, la seva guàrdia estaria baixa. Un error, una admissió fatal, un nom impropi xiuxiuejat en un moment indefens de passió, podria significar la destrucció. Només estant a part podien garantir la seguretat de la missió.

Aquestes preocupacions es van anar esvaint a mesura que passaven més temps junts.
Durant un temps molt curt es va permetre imaginar-se que si dormia amb Erisi estaria d'alguna manera traint a Mírax. Sentia alguna cosa per Mírax, però no hi havia cap compromís ni obligacions entre ells. Fins on sabia, ella podia tenir un amant a cada port estel·lar de la galàxia -ho dubtava, i es va sorprendre per l'espurna de gelosia que va encendre aquest pensament -i si ho feia, no era cosa seva. Tots dos eren adults i si eventualment entraven en una relació, el que hagués passat abans hauria de ser tractat com una cosa que va passar abans.

La seva resistència fonamental provenia de dues coses que s'alimentaven mútuament entre si. La primera el va sorprendre quan la va descobrir, però no podia negar-la, pensava que Erisi estava en una classe social ineludiblement molt llunyana a la seva. Ella venia d'un món on pertanyia a la noblesa. Havia nascut amb diners, oportunitats, avantatges materials i el millor de tot. Encara que s'unís a la Rebel·lió revelava la grandesa del seu cor, el fet era que ella realment gaudia del luxe i el tractava com el seu dret. L'havia vist al llarg del viatge, ella s'aferrava a ell com un sarlacc a la sorra.

Tot i ser un telbun, el mateix luxe estava disponible per Còrran. Estava sorprès per la seva pròpia incapacitat d'acostumar-se a ell. Erisi podia pelar una fruita i deixar la closca al recolzabraços d'un divan de pell de Nerf sense preocupar-se’n, mentre que Còrran es trobava preocupant-se per vessar alguna cosa o suar sobre el divan i espatllar-lo. A Erisi no li importava si s'espatllava, mentre que a ell sí perquè no tenia accés al suficients diners que li permetria riure’s d'una demanda per haver de reemplaçar el sofà.

La descarada despreocupació d’Erisi pels diners gairebé li provocava atacs a Còrran. Erisi li havia ordenat donar-los propines extravagants als servents, però a ell li costava molt premiar un servei indiferent o pobre de la mateixa manera que el bon servei. I els servents a la coberta ultra eren en extrem obsequiosos i servils. Hi havia moments en què només volia carregar i colpejar-los, però sabia que acceptarien la pallissa, i llavors li agrairien per haver-li administrat de manera tan hàbil, fent qualsevol cosa que pensessin que inflaria les recompenses.

Ell sabia que mai podria encaixar en el món d'ella, i sospitava que ella també ho sabia. Encara que l'abús que ella li va infligir era prou exagerat perquè ell sabés que no ho feia de debò, havia vegades que el to de la seva veu o el verí en la seva mirada semblaven una mica massa convincents. Una petita part d'ella reconeixia que ell era inadequat com a company, i aquesta part lluitava amb la part d'ella a la que li queia bé, produint suficient ansietat perquè ella el tractés més punyentment del que ho hauria fet en altres circumstàncies.

El ressentiment d'ella cap a la seva falta d'habilitat per tractar amb els elements comuns de la seva existència el feien voler mostrar-li que podia adaptar-se. Però en el més profund del seu cor ell sabia que finalment fallaria perquè així com ell i Erisi necessitaven una frase de pedra de toc per recordar qui eren de veritat, el mateix Còrran necessitava una connexió amb allò que ell veia com la seva vida real. Les seves circumstàncies familiars mai havien estat opulentes, però tampoc havien estat pobres. Com el seu pare i avi, ell havia treballat per a la Força de Seguretat de Corèllia i estava orgullós dels seus antecedents. Si ell i Erisi no podien estar junts, llavors ella el perdria, ell no.

La mà d’Erisi es va estrènyer al braç d’en Còrran.

-Oh, vaja, mira.

La llançadora havia donat la volta i els oferia una vista lliure d'obstacles del planeta. Van passar més enllà de l'esfera de plataformes de Defensa Espacial Golan i les estacions de reflexió solar orbitals. Aquestes últimes reflectien la llum del sol al planeta per escalfar les zones properes als casquets glacials d'ambdós pols. Encara que era bastant habitable, l'òrbita de Coruscant el portava prou lluny del sol perquè capturar i redirigir l'energia solar fos necessari per mantenir el món temperat tot l'any.

La llançadora estava baixant cap al costat diürn del planeta, però una mitja lluna de nit engolia a una gran porció d'ell. El costat il·luminat tenia una qualitat espinosa i angular, amb torres que pujaven i grans canons que s'enfonsaven a través d'un paisatge caqui i gris. Els ganxos celestials, gegantines illes de pedra esquitxades de jardins verds i porpra, suraven mandrosament sobre del terreny de ferrocret. Còrran no podia veure res de natural en aquest costat del món, només les aspres cicatrius fabricades per la humanitat i la reconstrucció constant del planeta.

El costat nocturn, com una mena de contrast, espurnejava i brillava amb un espectre ple de colors que fluïen a través de canals invisibles. Milions de llums marcaven torres que no podia veure, i cada llum en elles corresponia a una, dues, quatre o una dotzena de persones que vivien en la seva proximitat. En la profunditat, a la base de les torres, parpellejant a la vida a mesura que els edificis eclipsaven la seva vista, les febles llums s'assemblaven a aquelles en les profunditats de l'oceà, suggerint una vida mai vista i probablement impossible de conèixer.

Aproximant-se a la línia que marcava el final del dia i el principi de la nit, Còrran va veure un edifici que només podia ser el Palau Imperial. Un edifici arrogant, que rivalitzava i es burlava de les muntanyes Manarai al sud. Les torres s'alçaven d'ell com les agulles de coral d'un escull i la seva construcció esmolada i angular feia que a Còrran li semblessin tan perilloses com el corall que li recordaven. Aquestes torres, aquesta muntanya artificial, allotjaven una burocràcia i uns oficials que podien destruir planetes amb un error d'arrodoniment en un pressupost. És un rusc del mal. Es va estremir. Ningú mai estarà fora de perill fins que hagi estat purgada.

-Impressionant, no?

Còrran va alçar la mirada i va trobar a la pilot de la llançadora parada a l'escotilla.

- No hauries d'estar volant aquesta cosa?

-Estem en acostament per instruments a l'Hotel Imperial. El meu copilot droide pot manejar-ho -va fer senyals cap a la visió del planeta -. Tenen sort. És una nit clara. Si hagués tempestes, jo estaria en el timó esquivant llampecs i ganxos celestials i no podrien veure molt.

Erisi va alçar la barbeta.

-El meu telbun i jo...

-Volen la suite de l'Emperador. Algú més ha fet una reserva anterior.

Còrran va parlar lentament i acuradament.

-Nosaltres pensem que havia estat arreglat.

-Pot ser.

Els ulls d’Erisi es van estrènyer.

- Mil crèdits seran suficients?

-Com a bestreta, sí.

Còrran va somriure.

- Tu ets el nostre contacte?

La pilot va assentir i Còrran per primera vegada la va mirar amb atenció. La va trobar bonica, els seus ulls foscos estaven plens de foc, però hi havia alguna cosa més en ella que al principi no va poder identificar. Va pensar que tenia a veure amb el seu humor, ja que havia canviat ràpidament de ser només una pilot anònima al seu contacte, però va reconèixer aquesta mutabilitat de personalitat com la marca d'un excel·lent operatiu secret.

Iella podia canviar així, canviar el seu humor i de sobte ser una altra persona.

Quan la dona es va acostar més ho va distingir. Encara que el cabell era blanc i estava recollit darrere del cap, va comprendre que li recordava molt a la Princesa Leia Organa. No havia fet la connexió quan era la pilot, sabia que realment no li havia prestat tanta atenció. Li semblava obvi que no era Leia Organa, però a causa de la semblança hauria estat disposat a apostar que venia d’Alderaan.

La pilot es va asseure a la cadira davant d’en Còrran i la va girar per enfrontar-los a tots dos.

-No tindrem molt temps aquí, però la cabina està neta, així que podem parlar breument. Ja sé qui són vostès. Aquí sóc coneguda pel nom codi d’Assenyaladora encara que com la pilot tinc el nom Rima Borealis. Aquest servirà perquè em diguin per ara. Els portarem a l'hotel i els reservarem una suite, però s'allotjaran en altres cambres que hem assegurat per a vostès. Les noves identitats i targetes d'identificació els seran proporcionades allà.

Erisi va assentir lentament.

-Nosaltres no ho som tot, oi? -Va assenyalar cap al Palau mentre la nau baixava -. Els que recollirem la informació necessària per enderrocar això, només nosaltres dos, aquesta és molta pressió.

Rima va arronsar les espatlles.

-No ho sé, i no podria dir-ho si ho sabés. Em sap greu -li va donar un copet a Erisi al genoll-. Encara que, jo no em preocuparia. Pel que entenc, vostès els Murris són una espina a la carn de l'Imperi. Ara tenim l'oportunitat d'empènyer més profund i retorçar una mica.

-Bona analogia -Còrran va somriure-. M'agrada.

-Vaig pensar que ho faria -Rima li va tornar el somriure-. No hi ha res en aquesta missió que dos Murris no puguin gestionar, fins i tot si -va agregar amb un encongiment d'espatlles-, entrar a Coruscant probablement és la part més fàcil de tot.

Següent