Crèdits Fàcils (I)

Crèdits Fàcils

Paul Danner   

I

En els seus 23 anys de vida, en Sienn Sconn mai s'havia pres la molèstia d'imaginar-se com reaccionaria si s’enfrontava a un Moff de l'Imperi (o el que quedava de l'Imperi, en qualsevol cas...). Quan es va tornar per respondre al copet a l'espatlla i es va trobar cara a cara amb el Moff Caerbellak, l’Sconn immediatament va desitjar haver tingut l'oportunitat de fer precisament això.

Sense una altra alternativa real, l’Sconn va posar el seu millor somriure i amb calma va oferir a Caerbellak una copa de vi especiat rydonnià de la safata de plata que portava. El Moff va seleccionat una i després li va fer amb la mà un gest perquè s'allunyés.

L’Sconn va inclinar breument el cap en senyal de respecte al funcionari imperial d'alt rang. Era un gest que el lladre intergalàctic no li agradava gaire fer, però es veuria compensat imaginant la mirada en el rostre del Moff quan el fanfarró cregut descobrís que el seu prototip d'arma havia estat robat just sota els seus nassos. Per descomptat, va considerar l’Sconn en silenci, això podria portar un temps, tenint en compte que el nas d’en Caerbellak solia sobresortir en l'aire en un angle que dificultava veure qualsevol cosa que ocupés l'espai sota d'ell.

-Pot retirar...

La veu del rei Rilwan K'ntarr va tornar de nou a l’Sconn a la realitat i el lladre ràpidament es va adonar que encara estava dret al costat dels dos funcionaris, i interrompent la seva conversa privada. Fent una reverència a manera de disculpa, l’Sconn es va redreçar l'uniforme de servent robat i es va afanyar a servir els altres hostes.

En Caerbellak va llançar al lladre una mirada escrutadora mentre aquest s'allunyava, i després va arronsar les espatlles i va tornar a la seva conversa amb K'ntarr, amb el doble càrrec de Cap de Productes Rythani i governant de facto de Rydonni Prime.

L’Sconn va arrufar les celles mentre s'allunyava fins on ja no podia escoltar els dos homes més importants del planeta. Li hauria agradat haver-se demorat al seu voltant per escoltar d'amagat, però no volia despertar més sospites de les necessàries, sobretot davant el perillós Moff.

Amb la mirada posada a ocupar algun dia el buit deixat per la mort de l'Emperador i d’en Vader, Caerbellak s'estava posicionant lentament en l'escena política. La cerimònia del dia següent seria un gran pas cap a aquest fi. La presentació pública de la nova addició de Productes Rythani a l'arsenal imperial i la seva posterior presentació al Moff seria una propaganda molt positiva. I aquest tipus de notícies era una mercaderia valuosa per les restes del destrossat Imperi. En Caerbellak esperava que una vegada que el prototip estigués a les seves capaces mans, i comencés la seva missió per aixafar d'una vegada per totes la Nova República, les notícies dels seus èxits podrien arribar fins i tot a les orelles dels assessors Imperials, i catapultar-lo al títol de Gran Moff...

Aquest prototip sens dubte valia molt només per si mateix, però encara més per al Caerbellak personalment. I com a resultat, només pensar a robar-lo va portar un somriure a la cara de l'Sconn. Per descomptat, si no començava a moure’s aviat, ni tan sols tindria l'oportunitat de...

El lladre va sentir que algú l'observava; va mirar a Caerbellak, però el Moff estava ocupat amb el Rei i no li prestava atenció. Arronsant les espatlles, l’Sconn va tornar-se, xocant directament contra algú. L’Sconn va estabilitzar la safata i, aixecant la vista cap a la persona, gairebé va saltar fora de la seva pròpia pell.

Prima i alta, la dona estava vestida amb un elegant vestit negre que se cenyia al seu cos atlètic. Era molt atractiva, amb la pell llisa, una cabellera de pèl vermell arrissat i trets exòtics. També tenia un aire de perill gairebé palpable al seu voltant, la qual cosa era apropiada. El seu nom era Variise, i era un prestigiós membre de la guàrdia ombra Mistryl, així com a protectora personal del Moff.

L’Sconn esperava que la sang no escapés del seu rostre.

-Disculpi -se les va arreglar a dir, mig xiuxiuejant, mig murmurant, i ràpidament va esquivar la dona.

-Espera. -Ella va dir la paraula en veu baixa, però l’Sconn podria haver jurat que li havia cridat a cau d'orella.

El lladre va obeir, prenent una respiració profunda mentre la Variise feia un pas enrere davant seu. Sota la safata, la seva mà dreta va començar a flexionar-se, i el làser ocult al canell va començar a encendre’s.

La dona va fixar en ell la mirada i ni tan sols parpellejar. Finalment, la Variise va somriure, i la imatge d'un gat de sang dulvoyinn va creuar per la ment de l'Sconn.

- No vas a oferir-me un glop?

La tensió acumulada en el cos de l’Sconn es va calmar una mica i va mostrar un somriure penitent.

-Les meves disculpes... La bellesa de la dama va fer que m'oblidés.

La ungles carmesí de Variise, amb les seves puntes afilades gairebé com urpes, van envoltar una copa.

-És comprensible. Però comprèn tu això... Només perdono una vegada. -Va buidar la copa sencera en un llarg i interminable glop, mirant a l’Sconn tot el temps, i va col·locar el recipient buit de nou a la safata -. Tingues clar que aquest és l'únic error que vas a cometre mai en la meva presència.

Amb això, es va donar la volta i va desaparèixer entre la multitud. L’Sconn es va quedar allà per un llarg moment, suant profusament. El lladre va deixar escapar tot l'aire que ni tan sols s'havia adonat que havia estat contenint i ràpidament es va allunyar.

L’Sconn va tornar a la cuina la safata de begudes buida i acuradament es va esmunyir pel passadís buit més proper, evitant la festa que estava tenint lloc a la resta de la mansió del rei. Mentre començava a efectuar la seva fugida, el lladre va començar a repassar la resta del seu pla.

En el seu entusiasme, però, el lladre es va oblidar d'una de les importants lliçons que el seu oncle Cavv havia passat incomptables hores inculcant-li en la seva joventut. Una lliçó que el seu oncle deia haver après d'un inofensiu petit alienígena verd que pel que sembla patia de deliris de grandesa i pensava que era un Mestre Jedi...

Mantingues la teva ment on et trobis, en el que estiguis fent. Pensar en el futur, en lloc de concentrar-te en el present, podria donar lloc a no viure més per veure el demà.

Però mentre caminava pel passadís fosc, tots els pensaments excepte els relacionats amb els seus plans havien abandonat el seu cervell. Tot va tornar de sobte a la seva ment, però, quan la mà que va sortir del no-res el va estirar cap a una de les sales laterals.

La porta es va tancar ràpidament, i l’Sconn es va trobar sent empès contra una paret a la cambra fosca. Abans que el sorprès lladre pogués reaccionar, un parell de llavis suaus van pressionar contra els seus. L’Sconn es va deixar atrapar en la passió per uns segons, després ràpidament va trencar l'abraçada.

Una suau veu, plena de confusió, va trencar el silenci.

- Arden?

- Qui?

Hi va haver una pausa, després un espetec i de sobte un banc de brillallums va brillar davant la cara del lladre, cegant-lo.

-Ei, tu no ets l’Arden.

L’Sconn va parpellejar per esborrar les taques que havien aparegut davant els seus ulls, després els va centrar en una bella jove que estava dreta davant d'ell. El seu pèl fosc estava impecablement decorat i estava vestida amb una túnica d'un blanc pur que òbviament formava part de la festa de l'exterior.

- Qui ets tu? -Va preguntar ella amb la insistència d'algú que estava acostumat a aconseguir respostes ràpides.

-Això depèn... -Va respondre l’Sconn amb cautela, fixant-se per primera vegada en què l'habitació era en realitat una de les moltes habitacions d'hostes de la mansió -. Qui ho pregunta?

La noia va prendre una majestuosa respiració que va semblar inflar tot el seu cos.

-Sóc la princesa Kalieva K'ntarr de la Casa Reial de Rydonni.

L’Sconn va empal·lidir, parlant abans de poder pensar.

-Llavors estic en un gran problema...

-Aquest és més gran eufemisme que mai hagi escoltat. -La princesa va passar pel seu costat, tractant d'arribar a la porta.

L’Sconn es va moure ràpidament cap a una banda, bloquejant el seu camí.

La Kalieva va aclucar els ulls, fixant el seu llavi inferior amb determinació.

-Aparta o cridaré.

-No, no ho faràs.

Ella li va dedicar un infantil somriure impetuós.

- Ah, no? Doncs mira...

I fidel a la seva paraula, va obrir la boca per deixar sortir el que sens dubte hauria estat un crit esgarrifós de no haver col·locat l’Sconn ràpidament una mà sobre els seus llavis. La Kalieva immediatament va començar a lluitar i l’Sconn la va agafar per la cintura amb el seu braç lliure, arrossegant-la lluny de la porta.

-Hi ha dues raons per les quals pots deixar de lluitar... -Va dir l’Sconn en veu baixa -. En primer lloc, no vaig a fer-te mal. I en segon lloc, no estic molt segur de com funciona la vostra família reial, però suposo que els coquetejos amb el personal contractat no és el tipus d'activitat que el rei aprovi per la seva princeseta.

Les lluites de la Kalieva van cessar a poc a poc. L’Sconn la va deixar anar i va fer un pas enrere. Mirant-lo, la noia es va asseure de mala gana al llit, creuant els braços sobre el seu pit.

L’Sconn va assentir en senyal d'aprovació.

-Això està molt millor.

Creient que el perill havia passat, l'actitud de la noia va passar a ser de curiositat.

-Llavors, qui ets realment? No formes part del personal contractat, això és obvi...

El lladre va passar pel seu costat, mirant les finestres. Estaven al tercer pis, davant la part davantera de l’apartada mansió rural.

-No és assumpte teu.

-Oh, sí que ho és. M'has involucrat. Ara has de fer front a les conseqüències.

L’Sconn es va girar, bocabadat.

- Jo t'he involucrat a tu? Mira... Ets tu la que em va agafar i em va ficar aquí. -El lladre va mirar el seu cronòmetre, mossegant-se el llavi veient l'hora tan tardana que la seva llum li mostrava -. I estàs retardant la meva agenda.

Això només va despertar l'interès de la nena.

- Quin tipus d'agenda?

-Ja t'he dit que no és assumpte teu... –L’Sconn va comprovar el contorn de les finestres i va arrufar les celles. Totes estaven equipades amb sensors d'alarma. SecuriPantalles Tipus VII, va advertir, deixant caure les espatlles. No hi havia manera de poder desactivar-les sense l'equip adequat, i per desgràcia l'equip adequat era una mica massa voluminós per al seu vestit de servent-. Maleïda sigui.

La Kalieva va observar la seva expressió i va somriure.

- Algun problema?

L’Sconn es va asseure a la vora del llit, fregant-se la mandíbula mentre buscava una solució. No obstant això, el seu cervell no va voler contribuir, i li va oferir només dues paraules burletes.

Crèdits fàcils.

Aquestes paraules van ressonar al cap de l’Sconn com la lletra d'una mala cançó del Vestit Nou de l'Emperador. L'última vegada que les havia escoltat, les havien dit originalment en Huttès, i després havien estat traduïdes per un droide de protocol platejat amb un processador de llenguatge defectuós. Feia que el so "s" s'allargués en alguna cosa que recordava vagament al xiulet d'una serp deryviana.

Només aquest fet, va pensar el lladre, hauria d'haver estat motiu suficient per rebutjar una missió tan absurda. En aquest moment, però, el robatori d'un prototip Imperial semblava perfectament raonable, sobretot a causa del fet que l’Sconn havia oblidat una altra de les lliçons que li havia ensenyat el seu oncle...

Els diners sempre se les arreglen per adormir les funcions cerebrals.

Pel que sembla, els efectes incloïen adormir la part de la seva memòria que emmagatzemava totes les lliçons importants que l’Sconn havia après de l'oncle Cavv.

Quan Draskha el hutt havia contactat amb ell, l’Sconn estava una mica sorprès. El lladre tenia una reputació, obtinguda a través d'habilitat, enginy i un historial de no deixar-se descobrir, però el hutt s'estava convertint en un peix gros en la fosca jerarquia de les organitzacions criminals i hi havia sens dubte per aquí una infinitat d'altres lladres que tenien un historial d'èxits millor que el de l’Sconn. No obstant això, en Draskha el va escollir a ell. Era afalagador, i això feia que rebutjar el treball fos encara més dur. Per descomptat, també ho feia l'oferta de 100.000 crèdits, la meitat per endavant, la meitat al lliurament. La suma el va sorprendre, considerant que el hutt ni tan sols sabia exactament què era el prototip...

D'acord amb la informació obtinguda de la xarxa d'espionatge del hutt, era una nova arma, descoberta gairebé per accident. Suposadament, Productes Rythani havia estat experimentant amb algun tipus de nova tecnologia revolucionària durant l'últim any o així, sense gaire èxit, fins que un brillant tècnic va descobrir una aplicació militar per a la d'altra banda inútil investigació. Però fins i tot aquesta història implicava una gran especulació, perquè gairebé tot sobre el prototip estava embolicat en un vel de secretisme més gruixut que el casc d'un Destructor Estel·lar. De fet, l'única cosa que en Draskha sabia amb certesa sobre el prototip era que ell volia tenir-lo. Amb bogeria.

Per descomptat, si l’Sconn no començava a moure’s aviat, no tindria res a oferir.

-Necessito una manera de sortir d'aquí.

- Per què? A on vas?

L’Sconn es va sorprendre, sense adonar-se que estava pensant en veu alta. Es va tornar per mirar la Kalieva i estava a punt d'obrir la boca.

-Ho sé, ho sé... -Va dir ella abans que ell pogués respondre -. No és assumpte meu, no? -La princesa va arronsar les espatlles, mostrant al lladre un somriure burleta -. Bé, per què no tornes al teu magistral pla original i surts fora d'aquí sense més?

- Què et fa pensar que aquest era el meu pla?

- Per què si no estaries vestit amb aquest vestit de mico ferijià? Per impressionar les dones?

L’Sconn va esbossar un somriure.

-Pel que sembla, això va funcionar per l’Arden.

La Kalieva va aclucar els ulls i li va llançar una mirada assassina.

-Només perquè anava a marxar-se d'aquest abocador. -La noia es va girar -. I se suposava que anava a portar-me amb ell -va afegir en veu baixa, gairebé massa baixa per escoltar-la.

L’Sconn va sospirar.

-Per desgràcia, la meva finestra de temps per sortir ha passat. Gràcies a tu...

-No em culpis per la teva incompetència.

Va ser el torn del lladre de llançar una mirada assassina.

La Kalieva va arronsar les espatlles innocentment.

-Està bé. La galàxia necessita alguns idiotes.

Sense dir una paraula, l’Sconn va extreure el seu tovalló de cambrer i es va acostar a la Kalieva. Ella es va tirar enrere al llit.

- Què faràs amb això?

-Escanyar-te passa per la meva ment, però la meva consciència ha regatejat per rebaixar-lo a una mordassa.

- Cridaré!

El lladre va somriure.

-En qualsevol cas, no per molt de temps...

-Prou perquè algú em senti... -Es va arrossegar sobre el llit, lluny de l’Sconn-. I no pots robar el prototip des de la presó.

Això va fer que el lladre es detingués. La tela va caure dels seus dits i va requerir de tota la seva concentració perquè la seva mandíbula inferior no caigués també.

- Com...?

-Pot ser que estigui enclaustrada, però no sóc estúpida. Òbviament no ets aquí per a res de bo. I la teva presència just quan el prototip està a punt de ser presentat al Moff no pot ser una coincidència.

- Com saps que no vaig a matar-te?

-No tractis d'enganyar-me. Si fossis capaç d'això, ja ho hauries fet, en lloc de perdre el temps.

-Llavors, on ens deixa això?

-En condicions de negociar. Tu vols aquest prototip i jo vull sortir d'aquest horrible planeta. T'ajudaré si tu m'ajudes.

-No hi ha tracte.

- Per què no?

-De debò no tinc temps per enumerar tots els aspectes negatius. Així que, què tal perquè ho dic jo i punt?

-Ets un ximple.

L’Sconn va somriure.

-M'han acusat de coses pitjors...

-I t’acusaran de coses molt pitjors si ets prou estúpid com per intentar colar-te a l'edifici Productes Rythani.

-Ho sento, però no puc...

-Oh, sé que ho sentiràs... Sobretot en els moments finals abans de la teva execució a mans del Moff Caerbellak. I tot el que hauries hagut de fer a canvi de la meva ajuda era accedir a treure’m del planeta. Però, de totes maneres, no tindràs gaire temps per lamentar el teu error, perquè et separaran el cap de les espatlles amb la major vibro-destral que puguin trobar.

- Ja n'hi ha prou! –L’Sconn va bellugar el cap, fent-se un massatge inconscientment al seu coll.

-Vinga... confia en mi. Amb la meva ajuda, el teu treball serà fàcil.

L’Sconn encara tenia dubtes.

-Quan la gent comença a utilitzar la paraula "fàcil", començo a posar-me nerviós. -El lladre es va mossegar el llavi inferior -. Està bé, tracte fet...

Ella va somriure triomfalment.

-Aquesta és la primera cosa intel·ligent que t'he sentit dir des que t'he conegut.

-I espero que no sigui l'última... Ara, estàs segura que podràs aconseguir que entri sense cap problema?

La Kalieva va creuar els braços, desafiant.

-Sóc la princesa. Tinc accés a tot, incloent-hi els laboratoris de prototips.

***

- Com que no puc entrar en els laboratoris de prototips?

El líder dels dos guàrdies de Productes Rythani va negar amb el cap i va assenyalar amb el polze cap enrere a les enormes portes de duracer tancades darrere d'ell.

-Ho lamento, Princesa, però no es permet l'accés a ningú al Laboratori de Prototips A.

- Això és un ultratge! –La Kalieva es va girar per mirar a l’Sconn, que estava elegantment vestit amb la roba d'un noble rydonnià, "prestada" dels armaris reals -. Li vaig prometre a l’Arden, aquí present, un cop d'ull a la nova joguina del pare i ara m'han fet semblar una ximpleta. -Ella va agafar teatralment la mà de l’Sconn a la seva -. Vull dir, el pobre noi tenia elevades expectatives. Per no parlar de com de malament que queda que a l'hereva d'aquest món se li denegui l'accés al mateix negoci del que un dia serà propietària!

El cap dels guàrdies va arronsar les espatlles.

-No sé què dir, senyora meva... Tinc ordres estrictes del rei. I les seves ordres provenen del propi Moff.

La Kalieva va mostrar un gest petulant a la cara.

- Llavors exigeixo parlar amb ell immediatament!

- Amb el seu pare?

- No, imbècil! Amb el Moff Caerbellak!

La mandíbula del guàrdia gairebé va caure fins a terra.

- Vol parlar amb el Moff?

La princesa va fer un gest com si busqués alguna cosa pel passadís, que estava buit.

- És que hi ha ressò, aquí?

-Però, però...

Patint la mateixa reacció que el cap de la guàrdia, l’Sconn va estrènyer la mà de la Kalieva, mirant-la fixament com si hagués perdut el cap.

Ella va dirigir al lladre una mirada, i després va tornar a mirar el guàrdia.

- I doncs? A què està esperant encara aquí plantat? Aneu a buscar-lo!

Sense saber què més fer, el guàrdia es va penjar el rifle desintegrador a l'espatlla i va agafar el comunicador.

-No estic molt segur de si puc...

La Kalieva li va prendre el comunicador directament de la mà.

-Aleshores ho faré jo mateixa. –Va joguinejar amb l'aparell per un moment -. Això no funciona -va dir, i el va tirar amb aire molest per sobre de la seva espatlla, molt a pesar del guàrdia.

-Però...

La Kalieva el va interrompre mentre es donava la volta per mirar a l'altre guàrdia, estenent la mà.

-Doni’m el seu.

L'home va mirar al seu cap com preguntant què fer.

-Ara -va cridar ella, fent que l'home s'estremís.

Amb cautela, li va lliurar el seu comunicador, com si tingués por que fos a mossegar-lo.

Per a la seva sorpresa, però, ella va retirar la mà i va fer un gest amb el cap al seu company.

-Arden, si és tan amable de fer els honors...

Assentint amb el cap, l’Sconn va fer un pas endavant, prenent el comunicador en una mà i plantant un cop de puny a la cara del guàrdia amb l'altra.

El comandant es va dirigir cap a l’Sconn, però la Kalieva va treure un peu, fent que l'home perdés l'equilibri. L’Sconn es va tornar mentre l'home trontollava cap endavant, donant-li un cop de colze a la barbeta, i fent-lo caure després amb un cop a la part posterior del coll.

- Darrere de tu! -Va cridar la Kalieva.

El lladre va tornar a concentrar-se en l'altre guàrdia just a temps. L'home estava preparant el seu rifle per disparar. L’Sconn va agafar l'extrem de l’arma, picant amb l'extrem de la culata a l'estómac del guàrdia i deixant-lo sense alè. Sense deixar d'agafar el canó de l'arma, l’Sconn va tirar d'ella cap amunt, colpejant l'home sota de la barbeta i fent-lo caure a terra també.

La Kalieva va dirigir un somriure arrogant cap a l’Sconn, que es va limitar a sacsejar el cap, òbviament impressionat.

-Això ha estat força sorprenent -va dir mentre recollia la targeta d'identificació del cap dels guàrdies.

-Et vaig dir que seria fàcil. Vull dir: què hauries fet sense mi?

-No ho sé -va dir el lladre, traient-se el cinturó de seda cordat al voltant de les seves robes -, però estem a punt d'esbrinar-ho...

Següent