6
Les esteles van
tornar a ser estrelles, i el Salvatge
Karrde va tornar a l'espai normal. Just davant es veia la diminuta nana
blanca que era el sol del sistema de Chazwa, a penes distingible de les
brillants estrelles que l'envoltaven. A prop, i una mica de banda, un cercle
fosc vorejat per una prima mitja lluna il·luminada, es trobava el planeta
Chazwa. Disseminats al seu voltant en la foscor de l'espai, es veien les
exhaustes resplendors d'una cinquantena naus, que entraven i sortien. Es
tractava en la seva majoria de vaixells de càrrega i creuers, que aprofitaven
el centre de transbord de Chazwa. Algunes de les naus eren imperials.
-Bé, allà anem -va dir
l’Aves des del lloc de copilot -. A propòsit, Karrde, m'agradaria repetir que
aquesta idea és demencial.
-Potser -va admetre
en Karrde. Va canviar de curs cap al planeta i va examinar les seves pantalles.
Bé. La resta del grup s'havia portat a la perfecció -. Però si la ruta de
transport de clons de l'Imperi passa pel sector d’Orus, la guarnició de Chazwa
guardarà registres de l'operació. Fins i tot és possible que del punt d'origen,
si algú fos descuidat.
-No m'estava
referint als detalls de la incursió, sinó a la bogeria d'haver-nos ficat en
això. És la guerra de la Nova República, no la nostra, que la guanyin.
-Si pogués confiar
en aquesta possibilitat, et faria cas -va dir en Karrde, mentre mirava per la
portella d'estribord. Un altre vaixell de càrrega semblava desplaçar-se en
direcció al Salvatge Karrde -. Però
no estic segur que estiguin preparats per a la tasca.
-Encara no m'he
empassat les xifres de l’Skywalker -va grunyir l’Aves -. Crec que si fos
possible desenvolupar clons estables a aquesta velocitat, els antics científics
ja ho haurien aconseguit.
-Potser ho van fer
-va assenyalar en Karrde -. No crec que hagi sobreviscut la menor informació
sobre les tècniques de clonació d'aquella època. Tot el que he vist procedia
d'experiments previs a la guerra.
-Sí, bé... -L’Aves va
moure el cap -. De tota manera, preferiria desentendre’m de l'assumpte.
-Potser descobrim
que no ens queda una altra elecció -En Karrde va assenyalar al vaixell de
càrrega que s'acostava -. Sembla que tenim visita. Vols esbrinar la seva
identitat?
-Naturalment -L’Aves
va llançar un ràpid cop d'ull al vaixell de càrrega, i després es va tornar cap
al seu tauler -. No registra cap nau de la qual jo hagi sentit parlar. Espera
un moment... Sí. Sí, han alterat la seva identificació. Han cobert el radiofar
de resposta. A veure si el descodificador màgic d’en Ghent ens diu alguna cosa.
En Karrde va
assentir. La menció d’en Ghent va desviar els seus pensaments per un moment als
dos companys que havia deixat a Coruscant, sota la tutela de la Nova República.
Si la previsió que els metges li havien proporcionat era correcta, la Mara ja
s'hauria recuperat. No trigaria a tractar de posar-se en contacte amb ell, i va
prendre nota mental de verificar els seus conductes quant haguessin acabat el
que estaven fent.
-Ja ho tinc -va dir
l’Aves, en to de triomf-. Vaja, vaja... Crec que és un vell amic teu, Karrde. L’Orgull d’en Kern, el propietari és el “una
mica menys que honorable” Samuel Tomas Gillespee.
-Caram! -va dir en
Karrde, i va llançar una ullada a la nau, que els seguia a uns cent metres de
distància -. Serà millor esbrinar què desitja.
Va teclejar una
transmissió d'ona curta.
-Talon Karrde
trucant a l’Orgull d’en Kern -va dir
-. No et quedis callat, Gillespee... Digues hola.
-Hola, Karrde -va
contestar una veu familiar -. No et molestarà que m'asseguri d’amb qui parlo
abans de dir hola, oi?
-En absolut –li va
assegurar en Karrde -. Per cert, has ocultat molt bé la identificació de la
teva nau.
-Encara hauria pogut
fer-ho millor -va replicar amb sequedat en Gillespee -. Ni tan sols havíem
aconseguit intuir la vostra. Què esteu fent aquí?
-Anava a
preguntar-te el mateix. Tenia la impressió que havies decidit retirar-te.
-I ho vaig fer -va dir
en Gillespee, malhumorat -. Fora del negoci, i gràcies per tot. Vaig comprar un
bon tros de terra en un planeta apartat, per veure créixer els arbres i
allunyar-me de tot el que fes olor de problemes. Un lloc anomenat Ukio. Has
sentit parlar d'ell?
Al costat d’en
Karrde, l’Aves va sacsejar el cap i murmurar alguna cosa a sota veu.
-Crec que he sentit
el nom fa poc, sí -va admetre en Karrde -. Estaves allà quan els imperials van
atacar?
-Hi vaig ser durant
l'atac, la rendició i tota l'ocupació que vaig poder suportar -va grunyir en Gillespee
-. De fet, vaig tenir un seient de primera fila per presenciar el bombardeig.
Va ser d'allò més espectacular, t'ho asseguro.
-També va poder ser
avantatjós.
En Karrde es va
esprémer el cervell. Pel que ell sabia, la Nova República encara ignorava què
havia fet exactament l'Imperi a Ukio. Dades de primera mà sobre l'atac serien
molt valuoses per als responsables de l'estratègia. Tant com una suculenta
recompensa per al testimoni i el descobridor.
-Suposo que no vas
prendre cap lectura durant l'atac.
-Tinc alguna cosa
sobre el bombardeig -va dir en Gillespee -. La targeta de dades dels meus
macroprismàtics. Per què?
-Hi ha excel·lents
possibilitats que trobi un comprador, que podria compensar en part la pèrdua de
les teves propietats.
-Dubto que el teu
comprador estigui en condicions de gastar molt -va esbufegar en Gillespee -. No
t’ho hauries cregut, Karrde, t'ho asseguro. No estem parlant d’Svivren, però
fins Ukio hauria d'haver trigat més a caure.
-L'Imperi té molta
pràctica en apoderar-se de planetes -li va recordar en Karrde -. Tens sort
d'haver sortit ben parat.
-Has donat en el
clau. La Faughn i en Rappapor em van llançar mig salt per davant dels
milicians. I mig salt darrere dels obrers que van enviar per transformar la
meva terra en una granja de cultius. T'asseguro que aquest nou sistema de clons
és realment terrorífic.
- Per què? -Va
preguntar en Karrde, mentre dirigia una mirada a l’Aves.
- Que per què? -Es
va ofendre en Gillespee -. Mai se m'havia acudit pensar que pogués sortir gent
d'una línia de muntatge, gràcies. I fins i tot en aquest cas, estic molt segur
que no posaria a l'Imperi al comandament de la fàbrica. Hauries d'haver vist
als tipus que s'encarregaven de bloquejar les carreteres; posaven la pell de
gallina.
-No ho dubto. Quins
són els teus plans, després d'abandonar Chazwa?
-Ni tan sols tinc
gairebé plans abans d'arribar-hi -va replicar amb amargor en Gillespee -.
Confiava de trobar a l'antic contacte de Brasck, per si estava interessat en
contractar-nos. Ofereixes alguna cosa millor?
-Potser. Podem
començar per enviar aquesta targeta de dades dels macroprismàtics al meu
comprador, que se't pagarà mitjançant un límit de crèdit que he negociat amb
ell. Després, tinc una altra idea en ment que potser t'interessi i...
-Tenim companyia -el
va interrompre l’Aves -. Dues naus imperials, que es dirigeixen cap aquí.
Semblen fragates de classe Llàncer.
-Oh, oh -va murmurar
en Gillespee -. Potser no ens vam anar d’Ukio tan inadvertits com pensem.
-El més probable és
que el seu objectiu siguem nosaltres -va dir en Karrde, i va notar que el seu
llavi es torçava mentre teclejava un curs d'evasió -. Ha estat un plaer parlar
amb tu, Gillespee. Si vols continuar la conversa, t'espero aquí a vuit dies en
el sistema de Trogan, ja saps on.
-Si tu pots, jo
també -va replicar en Gillespee -. Si no, no l'hi posis massa fàcil.
En Karrde va tallar
la connexió.
-Difícil -va murmurar
-. Molt bé, allà anem. Amb calma i tranquil·litat...
Va deixar caure el Salvatge Karrde d'estribord, com si
intentessin passar de llarg del planeta i triar una altra trajectòria
hiperespacial.
- Aviso als altres?
-Va preguntar l’Aves.
-Encara no -va contestar
en Karrde, mentre dedicava a les seves pantalles una ràpida ullada i preparava
l'ordinador de navegació perquè calculés el seu salt a la velocitat de la llum
-. Prefereixo avortar la missió i intentar-ho després que embrancar-me-les amb
un parell de Llàncers amb ganes de baralla.
-Sí -va dir l’Aves a
poc a poc -. En Karrde... No canvien de curs.
En Karrde va aixecar
la vista. L’Aves tenia raó: cap Llàncer s'havia mogut. Encara es cenyien a la
seva trajectòria anterior.
Directes cap a l’Orgull d’en Kern. Va mirar l’Aves, i va
descobrir que aquest l’estava observant.
- Què fem? -Va
preguntar l’Aves.
En Karrde va
contemplar les naus imperials. El Salvatge
Karrde es trobava lluny d'estar indefens en un combat, i la seva gent era
de primera categoria, però amb armes dissenyades per vèncer caces enemics, els
dos Llàncers eren superiors al grup que havia portat a Chazwa.
Mentre mirava, l'Orgull d’en Kern es va posar en moviment
de sobte. Va adoptar una variació de la maniobra koiograna trucada de caiguda
ràpida i es va allunyar a gran velocitat, modificant la seva trajectòria
anterior. Els Llàncers no es van deixar enganyar i li van trepitjar els talons.
La qual cosa va
deixar llibertat d'acció al Salvatge
Karrde. Podien continuar fins Chazwa, examinar els registres de la
guarnició i marxar abans que els Llàncers tornessin. Amb velocitat, neteja i
respecte als interessos de la Nova República.
Però en Gillespee
era un vell conegut... i, des del punt de vista d’en Karrde, un germà
contrabandista més important que qualsevol govern interestelar a qui no
pertanyia.
-Segons sembla,
Gillespee no va marxar d’Ukio tan desapercebut com va pensar -va comentar. Va
donar mitja volta al Salvatge Karrde
i va connectar l'intercomunicador -. Lachton, Chin, Corvis, dispareu els
turbolàsers. Anem a intervenir.
- I les altres naus?
-Va preguntar l’Aves, mentre s'activava els escuts deflectors i la pantalla
tàctica.
-Primer, cridem
l'atenció dels Llàncers -va respondre en Karrde.
Els tres homes
encarregats dels turbolàsers van fer el senyal que estaven disposats. En Karrde
va respirar profundament i va transmetre energia al propulsor.
El comandant dels
Llàncers no era idiota. Quan el Salvatge
Karrde es va llançar cap a ells, una de les naus imperials va abandonar la
persecució de l’Orgull d’en Kern i va
donar mitja volta per enfrontar-se a la nova amenaça.
-Crec que hem cridat
la seva atenció -va comentar l’Aves, tirant -. Aviso als altres perquè
s'uneixin a la festa?
-Segueix endavant
-va dir en Karrde, mentre cridava a l'Orgull
d’en Kern -. Gillespee, sóc Karrde.
-Sí, et veig. Què
creus que estàs fent?
-Donar-te una mà.
Les vint bateries
làser del Llàncer van obrir foc, i rajos verds van ploure sobre el Salvatge Karrde. Els turbolàsers van
respondre al seu torn, però els seus tres grups van resultar ridículs en
comparació.
-Molt bé -va seguir en
Karrde -. A aquest ja el tenim agafat. Val més que te'n vagis abans que l'altre
s'acosti més.
- Que el teniu
agafat? -Va preguntar en Gillespee -. Escolta, Karrde...
-He dit que te'n
vagis -va interrompre amb brusquedat en Karrde -. No podem retenir-lo
eternament. No et preocupis per mi, no estic el que es diu sol.
-Ja vénen -va
anunciar l’Aves.
En Karrde va mirar
un moment la pantalla posterior. Venien, per descomptat: quinze robustos
vaixells de càrrega, directes cap al Llàncer, ara en desavantatge.
Del comunicador va
sorgir un xiulet de sorpresa.
-No estaves fent
broma, oi? -Va preguntar en Gillespee.
-No. Ara, fot el
camp, vols?
En Gillespee va
llançar una estentòria riallada.
-Et vaig a confessar
un petit secret, Karrde. Jo tampoc estic sol.
Tot d'una, a penes
visibles a causa de la boira de foc làser que martellejava a les portelles del Salvatge Karrde, les resplendors
exhaustes de gairebé vint naus van variar els seus cursos individuals i
convergir sobre el segon Llàncer, com un afamat Barabel.
-Bé, Karrde -va
prosseguir en Gillespee, com si res -, jo diria que cap dels dos farà molts
negocis a Chazwa, almenys per aquesta vegada. Què et sembla si continuem
aquesta conversa en una altra part, d'aquí a vuit dies, per exemple?
En Karrde va
somriure.
-Serà un plaer.
Va desviar la vista
cap al Llàncer, i el seu somriure es va esvair. La tripulació normal d'un
Llàncer era de 850 persones, i si es jutja per l'eficàcia amb què s'estava
desfent de les altres naus, va suposar que comptava amb el màxim de tripulants
possible. Quants haurien estat creats recentment a la fàbrica de clons del gran
almirall Thrawn?, Es va preguntar.
-A propòsit,
Gillespee -va dir -, si per casualitat t’ensopegues amb alguns dels nostres
col·legues pel camí, convida'ls a acompanyar-nos. Potser els interessi el que
he de dir-los.
-D'acord, Karrde -va
grunyir en Gillespee -. Fins d'aquí a vuit dies.
En Karrde va tancar
el comunicador. Ja estava fet. En Gillespee transmetria el missatge als altres
grups importants de contrabandistes, i coneixent a Gillespee, la invitació es
transformaria en una cosa més propera a una ordre. Estarien a Trogan, tots, o
gairebé.
Ara, només havia de
pensar en el que anava a dir-los.
El gran almirall
Thrawn es va reclinar a la cadira de comandament.
-Bé, cavallers -va
dir, i la seva mirada va passejar pels catorze homes que estaven drets, formant
un semicercle al voltant de la seva consola -. Alguna pregunta?
L'home d'aspecte com
arrugat situat al final del semicercle va mirar als altres.
-Cap pregunta,
almirall -va dir, i la seva precisa veu militar va contrastar amb el seu
aspecte de civil -. Quin és el nostre calendari?
-En aquests moments,
estan preparant el seu vaixell de càrrega -va contestar el gran almirall Thrawn
-. Partirà quant estigui disposat. Quan creu que podrà infiltrar-se al palau
imperial?
-No abans de sis
dies, senyor -va dir l'home arrugat -. M'agradaria aturar-me en dos o tres
ports més abans d'arribar a Coruscant. Serà més fàcil burlar la seva seguretat
si els proporcionem dades fiables. A menys que vostè ordeni el contrari, és
clar.
Els ulls brillants
d’en Thrawn es van entornar lleument, i en Pellaeon va endevinar en què estava
pensant: la Mara Jade, residint en ple quarter general rebel. Potser en aquest
precís moment, estava revelant l'emplaçament del magatzem de l'emperador a
Wayland...
-El temps és
fonamental en aquesta operació -va dir en Thrawn al cap del comando -, però la
velocitat a seques és inútil, si es posa en perill abans d'entrar al palau.
Vostè dirigeix la funció, Major
Himron. Ho deixo al seu criteri.
El cap del comando
va assentir.
-Sí, senyor.
Gràcies, almirall. No li fallarem.
En Thrawn va
somriure tot just.
-Ja ho sé, Major. Ja
poden marxar.
En silenci, els
catorze homes van donar mitja volta i van sortir de la sala de comandament.
-Sembla sorprès per
alguna de les meves instruccions, capità -va comentar en Thrawn, quan la porta
es va tancar.
-Sí, senyor, en
efecte -va admetre en Pellaeon -. Tot és molt lògic, és clar -es va apressar a
afegir -, però no havia pensat que l'operació estigués calculada en tots els
detalls.
-S'ha de cuidar tots
els detalls -va dir en Thrawn, i va teclejar al seu tauler. Els llums es van
apagar, i una selecció de quadres i plànols hologràfics va aparèixer a les
parets de la sala de comandament -. Art Mriss -va explicar a Pellaeon -. Un
dels més curiosos exemples de descuit que es troben a la galàxia civilitzada.
Fins que la Desena Expedició Alderaaniana va entrar en contacte amb ells, ni
una sola de les dotzenes de cultures mriss havien desenvolupat una forma d'art tridimensional.
-Interessant -va dir
en Pellaeon, obedient -. Algun defecte en la seva estructura perceptiva?
-Molts experts
encara pensen així. No obstant això, per a mi és evident que la negligència va
ser un cas de punts febles culturals; combinat amb un de molt subtil, però
igualment fort, d'harmonització social. Una combinació de característiques que
sabrem explotar.
En Pellaeon va
contemplar l'obra d'art i el seu estómac es va tensar.
- Anem a atacar
Mriss?
-Està madur per a la
conquesta, per descomptat -va indicar en Thrawn -. I una base situada allà ens
permetria llançar atacs contra el mateix cor de la Rebel·lió.
-Només que la
Rebel·lió ja deu saber-ho -va apuntar amb cautela en Pellaeon. Si les
incessants demandes d’en C’baoth en el sentit d'atacar Coruscant havien fet
efecte en el gran almirall... -. Llançarien un contraatac massiu, senyor, si
ens apoderéssim de Mriss.
-Exacte -va somriure
en Thrawn, amb feréstega satisfacció -. La qual cosa vol dir que quan estiguem
preparats per atraure a la flota del sector de Coruscant a una emboscada, Mriss
serà l'esquer perfecte. Si surten al nostre encontre, els derrotarem. I si
intueixen el parany i es neguen a lluitar, tindrem una base avançada. Sigui com
sigui, l'Imperi triomfarà.
Va estendre la mà
cap al tauler i l'obra d'art hologràfica es va transformar en un mapa estel·lar
tàctic.
-Però estem fent
càbales sobre el futur -va seguir en Thrawn -. De moment, el nostre objectiu
principal és acumular una força prou poderosa per assegurar la nostra victòria
definitiva, i trencar l'equilibri de la Rebel·lió a la vegada.
En Pellaeon va
capcinejar.
-L’atac Ord Mantell
suposarà un pas important en aquest sentit.
-Crearà cert grau de
temor en els sistemes circumdants, sens dubte -va reconèixer en Thrawn -, i
alleujarà una mica de la pressió rebel sobre les nostres línies
d'aprovisionament a les drassanes.
-La qual cosa ens
serà de gran ajuda -va dir en Pellaeon, sorrut -. L'últim informe arribat de
Bilbringi afirmava que les drassanes s'estaven quedant sense gas tibanna, així
com sense hfredio i kammris.
-Ja he ordenat a la
guarnició de Bespin que augmenti la producció de gas tibanna -va contestar en
Thrawn, i va teclejar en el taulell -. Pel que fa als metalls, Intel·ligència
em va informar fa poc que havia descobert abundants reserves.
L'informe va
aparèixer a la pantalla, i en Pellaeon es va avançar per llegir-lo. No va
passar de la llista d'emplaçaments.
- Això és el que
Intel·ligència diu reserves abundants?
- He de suposar que
no està d'acord? -Va preguntar amb mansuetud en Thrawn.
En Pellaeon va tornar a examinar l'informe i va
notar que una ganyota s'estenia sobre el seu rostre. L'Imperi ja havia atacat
en una altra ocasió el complex miner ambulant d’en Lando Calrissian al planeta
supercalent de Nkllon, quan necessitaven talps miners per l'atac a les
drassanes d’Sluis Van. L'altre atac havia costat a l'Imperi més d'un milió
d'hores de treball per home, primer per tal de preparar el Destructor Estel·lar
Justicier per la intensa calor
regnant, i després per reparar els danys.
-Suposo que això dependrà, senyor,
del temps que deixem d'utilitzar el Destructor Estel·lar destinat a la
incursió.
-Una qüestió molt interessant -va admetre
en Thrawn -. Per sort, aquesta vegada no serà necessari comprometre cap
Destructor Estel·lar. Tres dels nous Cuirassats seran més que suficients per
neutralitzar la seguretat de Nkllon.
-Però un Cuirassat no podrà... Ah –En
Pellaeon es va interrompre quan va comprendre la idea -. No cal que sigui prou
gran per resistir la llum del sol. Si s'apodera d'una de les naus escut que
acompanyen els vaixells de càrrega per entrar i sortir del sistema interior, un
Cuirassat és prou petit per protegir-se sota la seva ombrel·la.
-Exacte -va assentir en Thrawn -. I
capturar-ne una no planteja cap problema. Malgrat la seva immensa grandària,
les naus escut són poc més que sistemes refrigerants protectors, de poca
potència i tripulació. Sis llançadores d'assalt ben armades seran suficients.
En Pellaeon va assentir, sense
deixar d'examinar l'informe.
- I si en Calrissian ven les seves
reserves abans que la nostra força hi arribi?
-No ho farà -va assegurar en Thrawn
-. El preu del metall en el mercat ha tornat a pujar, i homes com Calrissian
sempre esperen que pugi una mica més.
Si no és que en Calrissian
experimentés una onada de fervor patriòtic cap als seus amics de la Nova
República i decidís vendre els seus metalls a un preu mòdic.
-De tota manera, senyor, recomano
que l'atac es porti a terme com més aviat millor.
-Prenc nota de la recomanació,
capità -va somriure en Thrawn -. De fet, ja s'ha consumat. L'atac es va llançar
fa deu minuts.
En Pellaeon va somriure amb
rigidesa. Algun dia, va decidir, aprendria a no subestimar al gran almirall.
-Sí, senyor.
En Thrawn es va reclinar a la seva
cadira.
-Torneu al pont, capità, i
prepareu-vos per saltar a la velocitat de la llum. Ord Mantell ens espera.
Cap comentari:
Publica un comentari a l'entrada