12
Just quan Spray havia
informat als dos socis, els nouvinguts van anunciar la seva arribada
destrament. El Falcó Mil·lenari va
tremolar, els seus escuts van repel·lir grans quantitats d'energia que
resplendiren contra ells, procedent dels canons.
—S'estan esquerdant!
—va cridar Spray, però Han i Chewbacca ja podrien veure-ho en els seus monitors
de punteria. Aferrant fermament els mànecs de la seva torreta, Han va desplaçar
els canons de la torreta en direcció a popa, per on s'acostava el seu blanc, el
més avançat dels quals s'acostaven. Sabia que el wookiee tenia el seu propi
camp per cobrir. Havien estat anteriorment en situacions similars; cadascun
coneixia l'àrea de la seva responsabilitat i com treballava l'altre.
La computadora de
punteria va dibuixar dues línies transversals en quadrícules i va mostrar una
punta de fletxa de llum que representava l’incursor. De l'hàbit de tota una
vida, Han va dividir el seu temps i la seva atenció entre la computadora i la
diminuta pantalla visual. Mai confiava per complet en computadores o qualsevol
altra màquina; li agradava veure al que anava a disparar.
El blanc va aparèixer
ràpidament, fins i tot més ràpid del que havia esperat. Era, com havia pensat,
una llanxa, un caça d'atac d'alguna nau. Llavors,
els nostres amics els traficants d'esclaus estan encara amb nosaltres.
Al mateix temps, Han
va prémer els gallets provocant desplegaments ràpids i violents de llum
tractant d'aconseguir donar a la llanxa, però la petita nau havia adquirit
massa velocitat; i havia sortit de la seva mira fins i tot abans que Han
tingués l'oportunitat d'aproximar-se.
La nau va vibrar com
la joguina d'un nen quan els seus escuts defensius van absorbir l'impacte dels
canons de la llanxa. Han va escoltar llunyanament el tret des de la torreta artillera
de la panxa de la nau i l'udol de frustració de Chewbacca quan el wookiee, va
fallar el primer tret.
Llavors, en lloc d'un
triangle de llum en la pantalla del monitor van aparèixer dos punts. Va conduir
precipitadament la torreta en la seva direcció, amb una protesta dels
servomotors, empenyent-li contra el respatller del seu seient.
Una llanxa havia
entrat directament des de la popa, amb el foc dels seus blàsters dividint en
dos el casc superior del Falcó. Es
van produir profundes vibracions en la nau a causa del foc. Han no va poder
resistir-se quan va veure el tust dels rajos al llarg del casc, i va aixecar un
braç per protegir-se. Però els deflectors van aguantar, i en una fracció de
segon la llanxa havia passat unint-se als seus dos companys per realitzar una
altra passada.
Les llanxes eren
d'aproximadament dues vegades la grandària de la càpsula salvavides que Han i
Fiolla havien robat. Eren ràpides, armades fins a les dents, i gairebé tan
maniobrables com els caces. Mancant d’hiperespai, no era qüestió de córrer més
que elles; el Falcó només podia
plantar-los cara combatent.
El vaixell de càrrega
es va inclinar i es va lliscar lateralment quan Spray va intentar una acció
evasiva. Han, havent perdut el seu blanc, va cridar pel micròfon del casc.
—No facis res, Spray.
Simplement accelera o frena per evitar les descàrregues i elimina el seu
avantatge de velocitat. Cap acrobàcia aèria!
Spray va reduir la
velocitat del vaixell de càrrega. Dues de les llanxes s'havien desviat a la
dreta i l'esquerra amb la tercera entrant en un descens en picat. Han va
suportar el foc, sabent que estaven fora d'abast, i va esperar el seu moment.
Spray va dirigir el vaixell de càrrega cap al més profund de les altes
muntanyes.
La llanxa que s'havia
desviat cap a l'esquerra va entrar bruscament per sota del Falcó. Han podia sentir els trets de les armes de Chewbacca quan va
moure la seva pròpia torreta amb els seus quatre canons girant sobre un eix i
elevant-se sobre els seus perns en resposta a les ordres dels comandaments.
Va intentar caçar la
llanxa que va entrar per sota del Falcó.
Les armes de foc de la torreta van respondre minuciosament a l'ajust dels seus
controls. Les quadrícules de punteria de la computadora van calcular el curs
estimat de la llanxa, la seva velocitat, i per on apareixeria. Han es va
acomodar en el seu seient, va empunyar els mànecs amb força, i els quatre
canons es van moure amb ell. Va començar a disparar i les armes de la torreta
van llançar foc vermell sobre l’incursor. Els seus trets van encertar en el
blanc, però els escuts de la llanxa van aguantar i el pilot se les hi va
enginyar per evadir el foc instantàniament.
—Estafador! —cridà,
rastrejant la llanxa en un esforç desesperat per tornar a localitzar-la. Es va
produir el so d'una explosió distant i un rugit triomfant va fer ressons pel
passadís. Chewbacca havia abatut al primer.
La tercera llanxa de
l'escombratge anterior mantenia un curs gairebé en angle recte directe fins a
on Han estava apuntant. El nouvingut va provocar un desplegament violent de foc
que va ser absorbit pels escuts de la nau sense danyar-la, al mateix temps que
es produïa una acceleració dels motors del Falcó
Mil·lenari. L'escut defensiu del vaixell de càrrega era a punt de caure, a
causa del càstig extrem al que havia estat sotmès pel foc continuat dels
assaltants.
Comprenent que no
podria aconseguir a la llanxa amb els seus trets i ignorant el seu comunicador,
Han va cridar a través del passadís:
—Chewie! Un en la
Senda dels Diners!
A causa del disseny
del Falcó, una esfera aixafada, i a
la posició de les seves bateries principals en la part superior i inferior de
la nau, els camps de foc de les seves torretes se superposaven en una falca que
s'estenia tot al voltant des de la cintura del vaixell de càrrega. Aquesta superposició
era el que Han i el seu segon oficial anomenaven La Senda dels Diners; les
matances anotades allà tenien més importància ja que era una responsabilitat
compartida. La seva aposta en peu era veure qui era el millor dels dos en les
torretes, emportant-se doble puntuació el que encertés en la Senda dels Diners.
Però ara mateix a Han
no li importa si acabava devent-li fins i tot la camisa al wookiee. Chewbacca
va girar la seva arma ràpidament i amb prou feines va copejar a la llanxa en el
seu viatge per la Senda dels Diners, martellejant l'aire darrere d'ella amb
descàrregues de color vermell carmesí.
—Spray, mantingues els
ulls en els sensors de llarg abast —va cridar Han en el seu micròfon—. Si la
seva nau insígnia s'acosta d'amagatotis a nosaltres, Rastrejadors
Interestel·lars Limitada no tindrà res a subhastar exceptuant un núvol de gas!
La llanxa que se li va
escapar a Chewbacca va aparèixer en el camp de tir d’en Han. Va tirar dels
controls, tractant d'encertar-la amb els seus trets, però el pilot de la llanxa
era ràpid i va treure la seva nau de la línia de foc abans que els seus escuts
caiguessin. L'enemic va disparar cap al casc superior del Falcó Mil·lenari, i el vaixell de càrrega es va sacsejar. Han va
captar l'olor de cremat dels sistemes de circuits.
—Capità Solo, hi ha
una gran nau ascendint ràpidament des del sud-oest. En el curs actual ens
interceptarà en noranta segons!
Han estava massa
ocupat per contestar-li al rastrejador. Escoltant el grunyit frustrat del seu
segon oficial pel passadís, en haver fallat per molt poc, va veure la llanxa
que se li havia escapat al wookiee. Va traçar un arc més enllà de les
mandíbules de proa, i el seu pilot es va desviar ràpidament quan va comprendre
que havia volat directament cap a una altra línia de foc.
Han no es va prendre
la molèstia a esperar que la computadora apuntés i va rastrejar el blanc a ull,
atrapant a la llanxa en el punt lent del seu gir amb un desplegament violent de
l'armament. Un segon més tard la llanxa havia desaparegut convertida en una
bola de foc i trossos de metall.
La tercera llanxa
venia ràpidament darrere de l'altra, virant bruscament per evitar l'explosió
del seu company, va girar, i va tornar novament a la Senda dels Diners. El foc
d’en Han i Chewbacca la va abatre, convertint-se en una explosió d'enorme
violència.
Han estava
instantàniament en el passadís, no molestant-se a descendir per l’escaleta,
lliscant-se amb mans i peus per les barres laterals, preocupant-se per la nau
insígnia que els anava a interceptar.
Quan va aconseguir
arribar al nivell principal de la coberta, va veure a Chewbacca pujant els
graons darrere d'ell. El wookiee va riure amb felicitat i Han li va mirar
desdenyós.
—Què vols dir amb
paga'm? Vaig ser jo qui va destruir la nau en la Senda dels Diners. Ni tan sols
la vas tocar!
Chewbacca grunyí
mentre corrien cap a la cabina del pilot, deixant de costat de moment
l'assumpte de qui li devia a qui. Una vegada que Chewbacca estava en el seu
lloc, Spray va sortir amb dificultat del seient del pilot, respirant amb
alleujament quan Han es va deixar caure en ell.
—La nau ve del sector
u-dos-cinc/u-sis-zero —va dir Spray, però Han ja havia llegit aquesta
informació en la pantalla. Girà el timó de la nau i va accelerar, posant tota
la potència dels escuts deflectors en la popa amb una mà, i cordant-se el
cinturó de seguretat amb l'altra.
Spray havia adquirit
més altitud de la qual a Han li hauria agradat. Amb l’hiperespai inoperant, la
situació es resumia senzillament a una carrera. La seva millor oportunitat per
negar a l'enemic trets precisos era posar el planeta entre ells i la nau
atacant.
Encara estava
augmentant la velocitat, provocant un retrunyir en els motors cada vegada més
fort, quan el Falcó va ser sacsejat
per una explosió que els hi va fer petar les dents. Verificant la informació de
les pantalles de combat, Han va descobrir que la nau que els perseguia
disparava els seus canons a llarga distància, tenint poques possibilitats que
els seus trets penetressin els escuts del vaixell de càrrega.
El seu perseguidor era
certament la nau dels traficants d'esclaus, la presumpta nau pirata que havia
atacat a la Dama de Mindor. Això li
va deixar desconcertat pel que concerneix a Fiolla i per què el transceptor de
la càpsula salvavides estava activat. Voldrien els traficants atrapar la Fiolla
també?
Ara no tenia temps per
pensar-ho; la nau traficant estava tancant el cèrcol sobre ells i res del que
ell fes ho canviaria. Era una nau molt ben armada, fàcilment de tres vegades la
grandària del Falcó Mil·lenari, i, per
si no fos poc, ràpida.
Si haguéssim tingut temps per reactivar els motors
d’hiperimpuls,
es deia a si mateix contínuament, estaríem
donant el salt enfront dels seus nassos ara mateix.
Una veu va cruixir per
un canal obert en la consola de comunicacions.
—Abandoni el control
de la nau, Falcó Mil·lenari, o
dispararem immediatament! —Han va reconèixer la veu.
Va canviar el seu casc
auricular a la manera de transmissió.
—Avui no tindràs
menjar gratis, Magg!
L'antic ajudant de la
Fiolla no va dir res més. Els trets de la nau dels traficants es van acostar, i
el nivell d'energia dels escuts del Falcó
va passar roent. Han va disparar les armes per control remot cap a popa. Els
traficants, amb les seves armes més pesades seguien estant fora d'abast.
Encara que Han va
volar seguint un camí tortuós i evasiu, tallant el fred aire d’Ammuud amb una
xiulada d'alta velocitat, sabia que la nau dels traficants aviat estaria damunt
d'ells. Tota l'esperança que podia tenir era pilotar, i, amb una mica de sort,
disparar i aconseguir incapacitar a la nau dels traficants.
Va fer un gir ràpid
amb un gest, lliscant lateralment quan el foc dels turbolàsers va passar per
estribord, desapareixent per davant del Falcó.
Han va pensar: Encara tenim una oportunitat, tret que...
Complint-se el seu
silenciós pensament, el vaixell de càrrega es va tentinejar i es va estremir
com si tingués dolors de part. Els instruments van confirmar que un potent raig
tractor havia agafat al Falcó. El seu
màxim esforç no va aconseguir alliberar la nau.
Amb el vaixell de
càrrega atrapat fermament pel raig, la nau traficant es va acostar ràpidament.
En un moment, Han va saber que el seu perseguidor estaria damunt d'ells. Va fer
un intent de no distreure's i les seves mans van volar a través de la consola
mancant de temps per explicar al seu copilot el que era a punt de fer.
Han va propinar al Falcó tota la seva potència, vencent amb
prou feines el raig tractor, redistribuint els escuts defensius al màxim de la
seva capacitat en la meitat superior del casc de la seva nau. Abans que
l'alarmat pilot de la nau traficant sabés el que ocorria, el Falcó Mil·lenari ja havia canviat de
direcció, posant a l'inrevés el camp del raig tractor, i es capbussà sota la
nau. Evadir el raig tractor sota el casc de la nau esclavista va requerir molta
energia addicional i la força de propulsió del vaixell de càrrega havia fet
treballar massa als motors; usant tots dos, l'embranzida del raig tractor i la
pròpia embranzida del Falcó amb el
seu ràpid ris, van alliberar la nau.
Els oficials dels
controls de foc de la nau traficant es van quedar atònits i van començar a
redirigir les seves armes, però la brusquedat de l'evasiva del vaixell de
càrrega li havia donat a Han l'avantatge de la sorpresa.
Movent-se a gran
velocitat per sota del casc de la nau traficant, Han va disparar la seva
torreta superior esperant amb temor que els seus escuts deixessin de funcionar
en qualsevol moment. Però no ho van fer, i la desgavellada acrobàcia aèria d’en
Han va aconseguir eludir tot el foc de les bateries de la sorpresa nau
traficant.
De sobte, va haver-hi
una sacsejada monumental. Cap de les alarmes o els indicadors lluminosos dels
panells es van encendre. Chewbacca va interpretar que no hi havia danys, i va
bramar a Han, qui va tornar a accelerar, deixant a la nau traficant que els
seguís si podia.
Han va recórrer a
Spray.
—Algun dels nous
sistemes que vam col·locar deu haver estat tocat; però no aconsegueixo cap
lectura. Prova amb l'estació tecnològica davantera i ves a veure si pots trobar
alguna cosa.
El rastrejador va
trontollar completament quan estava sortint, donant bandades en totes
direccions quan la nau es va estremir al voltant seu. Arribant el compartiment
davanter, va trobar a Fiolla i Bollux asseguts en el sofà d'acceleració. Des de
la cadira de l'estació Spray va començar a examinar les lectures, entretancant
els ulls i revisant els escàners i les pantalles, retorçant-se en la cadira i
gratant-se nerviosament la mà.
—Et fa mal encara la
mà, Spray? —va preguntar la Fiolla.
—No, molt... —va
començar a dir, després va caure i va girar la seva cadira per mirar cap a ella
amb una expressió horroritzada—. Vull dir...
—Els tractaments
regeneratius sempre produeixen picors en la pell, no? —Va seguir Fiolla,
ignorant les seves protestes—. Has estat gratant-te des que vam arribar. Solo
em va dir que va mossegar la mà de qualsevol qui fos el qui va saltar sobre ell
a l'hangar de l’espaiport de Bonadan. Va ser vostè, no?
Hi havia molt poc de
pregunta en el seu to, però sí d'afirmació.
Spray estava molt
calmat.
—Oblidava com de
llesta que és vostè, Fiolla. Doncs bé, sí, vaig ser jo!
El Falcó va tremolar una altra vegada; la
nau traficant tornava a guanyar terreny.
—I també va ser vostè
qui va deixar activat el transceptor de la càpsula salvavides, veritat? —Va fer
espetegar els dits—. Però com? Han tenia raó; vostè no s'havia acostat a la
càpsula en cap moment.
—No ho vaig fer —va
declarar Spray sòbriament—. Això, ho pot creure. No esperava que les coses
anessin a anar tan lluny; avorreixo tota aquesta violència inútil. Això acabarà
aviat; el teu ambiciós anterior ajudant està a prop.
Fiolla no podia donar
crèdit a tot el que Spray estava dient, i ella li va dir:
—Vostè sap que vaig a
dir-li-ho al Han, veritat?
Bollux va girar els
fotoreceptors d'un a l'altre, preguntant-se si podria deixar-los sols el temps
suficient per anar a informar a Han del que havia escoltat.
Llavors, el Falcó va avançar donant tombs una altra
vegada en resposta a una altra andanada.
—Dubto que això
signifiqui alguna diferència ara mateix —va indicar Spray serenament—. I ara
mateix les teves millors cartes, Fiolla, serien cooperar amb mi; la teva vida
depèn d'això.
**
Han i Chewbacca
s'havien quedat sense opcions. La nau esclavista els havia tornat a agafar amb
el seu raig tractor. Aquesta vegada no salvarien la vida realitzant un sobtat
canvi de sentit; la següent descàrrega penetraria els escuts i convertiria al Falcó Mil·lenari en una resplendor
explosiva. Han disparava amb afany les últimes andanades, en un intent fútil
d'evitar la seva mort. Però no es van produir represàlies. Chewbacca va
començar a assenyalar els sensors i va llançar un bram excitat. Han boquejà,
volent fregar-se els ulls, davant la grandària de la nau que s'acostava per la
popa dels traficants.
Era un vell destructor
de la classe Victòria dels Espos, de prop d'un quilòmetre de llarg, una
veritable fortalesa espacial blindada. D'on venia, no era tan important per al
Han com el que podria fer. El raig tractor que tenia immobilitzat al Falcó es va dissipar; la nau dels
traficants també havia vist el destructor, i no volien que els atrapessin. Però
la nau de batalla de l'Agència de Seguretat també tenia els seus propis rajos
tractors, més poderosos que els dels traficants. Sobtadament, el Falcó Mil·lenari i el seu perseguidor
van ser immobilitzats en una presa inflexible i invisible.
Algú a bord de la nau
traficant va tenir la mala idea de disparar contra el destructor. Les
descàrregues es van escampar pels immensos escuts de la nau sense possibilitats
de danyar la nau, i una torreta turbolàser d'un costat de la nau de guerra va
contestar, obrint un enorme buit en el casc de la nau traficant i evaporant la
major part de la seva central elèctrica. La nau traficant no va oferir cap més
resistència i va començar a desplaçar-se cap a la badia d'atracada en la panxa
del destructor.
El sistema de
comunicacions del Falcó va emetre un
missatge general.
—A tot el personal en
les naus capturades, segueixin les instruccions i no ofereixin resistència —hi
havia quelcom familiar en aquella veu—. Desconnectin els seus motors i tanquin
tots els sistemes excepte el de comunicacions.
A causa que la nau
traficant ja estava entrant en l'hangar del destructor, el Falcó va començar a descendir a terra, amb la vasta massa del
destructor col·locant-se a sobre d'ell, bloquejant la visió del cel.
Relaxant-se enfront d’allò inevitable, Han va estendre el tren d'aterratge de
la seva nau; el Falcó mai podria
alliberar-se d'aquell raig tractor, i Han ja havia vist l’estupidesa que havia
estat disparar al destructor. Va apagar els motors i va tallar l'energia de les
armes, els escuts, els tractors i els sensors.
Li va donar un cop de
colze al seu soci.
—Tingues preparat el
teu arc; tal vegada puguem fer alguna cosa quan estiguem fora.
Si aconseguien
escapar-se, potser al Mor Glayyd li agradaria contractar a un parell de bons
pilots. En qualsevol cas, no hi havia res pel que preocupar-se, excepte a quins
diaris se subscriurien mentre estiguessin a la presó. Però Han pensava
donar-los guerra.
La nau dels Espos va
descendir fins que va estar a no més de cinquanta metres per sobre de
l'immobilitzat Falcó. Inclinant-se
cap endavant en la cabina del pilot, Han podia veure la nau captiva dels
traficants. Un passadís d'abordatge, sens dubte ple de gom a gom amb tropes
d'assalt cuirassades de l’Espo, s'estava estenent i fixant-se a l’escotilla
principal de la nau dels traficants d'esclaus.
Ara, Magg, a veure si t'agrada que t'ho facin a tu, va pensar Han. Només
va ser un nus de satisfacció en la seva llarga corda de mala sort, però alguna
cosa era alguna cosa i ho va assaborir mentre va poder.
D'una altra escotilla
del destructor, va aparèixer una gàbia de seguretat, movent-se cap avall
portada per un raig tractor, baixant lentament i silenciosa. La gàbia de
seguretat era circular, com una cistella amb baranes altes i un cabestrell aeri
per connectar-la a un elevador. Dins de la gàbia, on Han havia esperat un
esbart d’Espos, només hi havia un home, el mateix que havia parlat pel sistema
de comunicacions moments abans. Era Gallandro, el pistoler.
Cap comentari:
Publica un comentari a l'entrada