Cert punt de vista (i II)

Anterior

II

Les cobertes estaven plenes dels passatgers que pujaven a bord del Princesa Kuari a Mantooine per al viatge de tornada a Endoraan a través de la Nebulosa Maelstrom.

La Cèlia va saludar cortesament amb el cap a un grup d’ithorians i a tres empresaris corellians.

Va somriure a una parella de joves, encara vestits amb les gales del seu casament. Era evident que es trobaven en la seva lluna de mel i no semblaven veure res del que hi havia al seu voltant, només l'un a l'altre.

-El seu bitllet, si us plau -va demanar l'hostessa Kelsa Vilrein a una passatgera d'aspecte molt adinerat.

-Senyoreta -va preguntar la dona-, em podria dir on és la plataforma d'observació? No em vull perdre la nostra entrada al Maelstrom. He sentit parlar molt d'ell.

-Està a la coberta Lido -va dir la Kelsa-. El capità ho anunciarà quan ens hi acostem. Per descomptat, s'adona que no entrarem a Maelstrom fins d'aquí a 15 hores, oi?

-Sí, gràcies, estimada.

La Kelsa va inclinar el cap en direcció a la Cèlia.

-Bona nit, tinent.

- Com estàs, Kelsa? -Va dir la Cèlia a la dona de cabell fosc.

-El seu bitllet, si us plau -va respondre ella, mirant cap avall per comprovar els allotjaments d'un altre passatger-. Coberta Hornthor. Dos nivells més amunt. -Va fer l'ullet a la Cèlia-. Estic bé, tinent.

- Ha tornat a bord el cap Kaileel? -Va preguntar la Cèlia.

-Va tornar fa cosa de mitja hora. El seu bitllet, si us plau.

-Gràcies, Kelsa.

- Cèlia?

La veu li resultava familiar, però no l'havia escoltat en molt de temps. Mirant al seu voltant, la Cèlia va obrir els ulls com plats. El cor li va fer un tomb.

- Adion? Per tots els...!

- Reconeixeria aquesta cabellera vermella arreu! -Va exclamar ell, avançant per agafar la seva mà-. Cèlia Durasha. ¡Sant cel! Què fas tan lluny d’Inkashiir?

-Sóc la navegant de la Princesa Kuari. Però mira't...!

- Què et sembla? -Va preguntar, tirant de la seva túnica per redreçar qualsevol part de l'uniforme que gosés estar fora de lloc.

-Tinent... hmm... -Va dir ella, mirant el seu cos alt i musculós. Adion Lang semblava més maco del que recordava. Potser és l'uniforme, va pensar-. M'agrada.

-Cèlia, estàs absolutament encantadora -li va dir.

- Shh! -Va respondre ella, tornant el cap mentre el rubor pujava a les galtes-. No se li permet avergonyir al navegant de la nau.

-Està bé, intentaré no fer-ho.

-Sóc molt amiga del Cap de Seguretat, tinent Lang. ¡Qualsevol incorrecció i faré que et tiri al calabós!

-Sí, senyora -va somriure-. No ha canviat res, Cèlia.

- Ni una mica! -Ella va riure-. Ara, anem. Deixem el pas lliure. -Mentre el conduïa pels passadissos de la nau cap a la plataforma d'observació, la Cèlia no va poder deixar d’advertir les dues ombres d'armadura blanca que els seguien a una distància prudencial -. Amics teus? -Va preguntar.

L’Adion va mirar enrere.

-Oh, ells? No et preocupis per ells. Només un parell de guàrdies que han tingut la sort d'acompanyar-me -va respondre amb indiferència-. Digues-me, Cèlia, quant temps ha passat?

Va pensar per un moment.

-Set anys, suposo.

-Molt de temps -va dir ell-. Parla’m de tu, de la teva família. Em temo que he perdut el contacte amb els teus germans.

-Bé, Jak es troba encara a l'armada, destinat a bord de l’Implacable. Bern és tinent d'un batalló de blindats en el Sector Generis, i recentment vaig parlar amb Raine la setmana passada. La seva unitat s'estava preparant per embarcar cap a Ralltiir... algun tipus de problema local, suposo. Els trobo terriblement a faltar a tots, però sobretot a Raine.

-Suposo que és natural: ell és el teu germà bessó, al capdavall -va dir l’Adion-. Però, què va passar amb tots els teus grans plans? Vaig pensar que assistiries a l'Acadèmia com els teus germans.

La Cèlia va arrufar les celles, incapaç d'ignorar la marea d'emocions que arribava unida a aquest tema.

L’Adion es va aturar al mig del passadís, òbviament, conscient que havia tocat un punt sensible.

-Ho sento -va dir ell, prenent-la de la mà -. Puc notar que alguna cosa no va bé.

-No passa res -va dir la Cèlia mentre vells sentiments d'ira inundaven els seus sentits -. La meva sol·licitud no va arribar a reenviar-se fora del sector.

- Què? Qui faria una cosa així?

Mirant més enllà de l’Adion, la veu li va tremolar, plena d'amargor.

-El comandant Reise Durasha.

- El teu pare?

Assentint amb el cap, la Cèlia es va allunyar de l’Adion. Va passar la mà per la barana daurada que recorria el passadís profusament decorat.

- Però per què? -Va preguntar l’Adion, donant dos gegantins passos per assolir-la.

Ella es va aturar, creuant els braços sobre el pit, i el va mirar directament als ulls.

-Crec que les seves paraules van ser: "Cap filla meva assistirà a l'Acadèmia. No és lloc per a les dones", o alguna cosa per l'estil.

L’Adion va baixar els ulls, arrossegant els peus a terra de marbre polit de la nau. El seu silenci va sonar més fort que un tro.

- Tu també? Estàs d'acord amb ell? -Va preguntar ella, tractant de moderar la seva ira i el seu dolor.

-Cèlia, hauries estat notable a l'Acadèmia. Però, saps on acaben la majoria de les dones després de la graduació?

Ella el va mirar. Ho sabia molt bé. Mons perduts, treballs de mala mort, amb poques oportunitats de provar-se a si mateixes, o d'obtenir alguna vegada un ascens. Però no li importava. Ella havia desitjat portar l'uniforme, servir amb orgull com altres en la seva família havien fet durant generacions.

-El teu pare només estava pensant en el teu benestar -va dir l’Adion.

- El meu benestar? Perdona, per què anava a estar tan preocupat per una filla a la qual tot just coneixia?

- I no obstant això, volies seguir els seus passos! Veure a la teva família cada tres o quatre anys, si les circumstàncies ho permetien? Cèlia –la va renyar suaument-, com pots estar encara molesta amb ell després de tots aquests anys?

-Va interferir amb la meva vida, Adion. No tenia dret a prendre aquesta decisió per mi.

-Potser tens raó.

- Podem deixar el tema? -Va preguntar ella-. No m'has dit què estàs tu fent a la Princesa Kuari.

L’Adion la va prendre del braç.

-Mostra’m la teva nau -va dir-, i et parlaré sobre la meva destinació a Aris.

- Aris? La caserna general del sector, eh? -Ella va somriure, pujant amb ell la gran escala a la plataforma d'observació Lido -. Estic impressionada. Un treball de luxe, sens dubte.

-Estàs mirant al nou ajudant del Moff -li va dir.

- Felicitats, Adion! Això és meravellós. -Ella es va aturar, tornant-se a mirar per una de les finestres. Mantooine s'alçava davant d'ells, la resplendor de la llum del sol il·luminant l'horitzó mentre l'òrbita de la nau els portava a través de línia que separava el dia de la nit -. És tot tan bonic aquí -va sospirar -. Però espera que entrem a la Nebulosa Maelstrom.

-He sentit parlar d'ella -va dir ell, suavitzant la seva veu-. Però no pot ser tan espectacular com el bell cabell vermell que solia acariciar des del meu seient a les classes de física. -Va apartar un ris solt de la seva cara i després la va tocar suaument a la galta -. T'he trobat a faltar, Cèlia.

La Cèlia es va posar vermella i va apartar la mirada d'ell. L’Adion va estendre la mà per girar el rostre cap al seu. Posant-li el braç al voltant de la cintura, la va atreure cap a ell. A poc a poc, els seus llavis es van trobar. Per un breu moment cap d'ells va ser conscient dels passatgers que els miraven curiosos al passar.

Tremolant, la Cèlia es va apartar d'ell. Vells records es van precipitar sobre els seus sentits. Potser ha hagut un temps, fa anys, en el qual l’hauria seguit a l'altre de la galàxia. Però llavors ell va abandonar el seu planeta natal per assistir a l'Acadèmia Raithal i ella no l’havia vist ni havia sabut res d'ell en tots aquests anys. Per ventura esperava continuar just on l'havien deixat?

Tenia els ulls fixos en ell. Hi havia alguna cosa diferent en ell, alguna cosa en aquests penetrants ulls blaus que ella no podia precisar.

-Me n’he d'anar, Adion. Aviat sortirem d'òrbita i se suposa que ara he d'estar de servei.

- Puc veure't més tard? -Va preguntar.

-Jo... em reuniré amb tu al matí -va dir ella, tornant-se per marxar.

Confosa per les emocions que ell havia agitat profundament dins d'ella, emocions que ella pensava que havia deixat enrere en el passat, la Cèlia es va allunyar. Necessitava temps per pensar. Algun port segur. I sabia exactament on trobar-lo.

***

La porta es va obrir en una oficina decorada modestament. Un holograma en una paret mostrava una secció transversal de la Princesa Kuari. Una dotzena de monitors ocupava una altra paret a la dreta d'un escriptori que estava ocupat amb mitja dotzena de targetes de dades.

El cap Kaileel estava inclinat sobre el seu terminal d'ordinador. Va alçar la vista per mirar la Cèlia, i el seu aspecte momentani d'enuig va desaparèixer ràpidament, substituït per una expressió més suau.

-Bona nit, estimada Carmesina. Puc ajudar-te en alguna cosa?

-Jo, uh, vaig pensar que potser tindries més informació sobre els blàsters desapareguts, cap -va dir sense convicció.

Els grans ulls foscos d’en Kaileel la van mirar amb les celles arrufades per sobre del monitor.

-No tinc res de nou a informar, tinent -va contestar, mirant-la amb suspicàcia-. Hi ha alguna cosa més en el que pugui ajudar-te?

Els ulls de la Cèlia van vagar per l'habitació.

-Tinc guàrdia al pont durant una hora més, i després estaré llesta per a la nostra revenja.

En Kaileel va tamborinar amb els seus dits llargs i verds sobre la taula.

-Te n'adones que és una mica tard, no?

- No estaràs intentant escapolint-te de la partida, veritat?

-Per descomptat que no, tinent. Estaré fora de servei dins de dues hores.

-Bé -va contestar la Cèlia, contenta de poder tenir la partida per mantenir la seva ment allunyada de cert ben plantat tinent imperial-. Llavors esperaré que et reuneixis amb mi a la plataforma d'observació.

Les vores de la boca d'en Kaileel es van corbar cap amunt darrere del seu musell.

- Oh, la meva estimada petita amiga de cabell carmesí, no em perdria l'oportunitat de derrotar-te de nou ni per tota l'espècia de Kèssel!

- Derrotar-me? -Ella va somriure, el seu estat d'ànim sobtadament alegre-. No comptis amb això, cap!

-Torna al teu pont, petita. ¡Pilota la teva nau! ¡Guia'ns en línia recta!

Inclinant-se sobre la taula, la cara de la Cèlia es va posar seriosa.

-Sembles cansat, cap -va dir ella-. Tot va bé?

En Kaileel es va deixar caure a la seva cadira.

-Sí... bé, no -va admetre veient-li el nas arrufat a la cara-. Vaig rebre algunes notícies inquietants en la meva visita a Mantooine.

- Cap? -Va cridar una altra veu des de la porta-. Perdó per la interrupció, tinent.

- Què passa, Raban? -Va preguntar en Kaileel a l'oficial de seguretat mentre la Cèlia caminava darrere de la taula per mirar per la finestra.

-Se'ns ha informat d'una baralla entre dos passatgers a la Botiga Galeria.

- Qui s'està ocupant?

-Brankton. I li hem enviat suport.

-Manteniu-me informat -va dir Kaileel a l'home, i es va tornar per somriure a la Cèlia-. Pot ser que això arribi a ser una emocionant travessia.

- Ni tan sols hem deixat l'òrbita encara! -Es va meravellar la Cèlia.

-I tu que pensaves que la teva feina era interessant.

-Cap, que estaves a punt de dir-me? Les notícies que vas rebre a Mantooine...

-Més tard, estimada. T'ho diré més tard.

La Cèlia va mirar al seu vell amic. Hi havia alguna cosa que li preocupava. Però abans que pogués sondejar-lo per treure-li més informació, la veu del capità va sonar per l'intercomunicador.

-Cap Kaileel, està la tinenta Durasha amb vostè?

-Sí, capità -va dir Kaileel.

-Estava de camí al pont, senyor -va agregar la Cèlia.

-Tinent, necessito parlar amb vostè en privat. Pot reunir-se amb mi a la meva oficina immediatament?

-Per descomptat, senyor. Estic de camí. Em pregunto de què anirà tot això -va dir mentre en Kaileel apagava l'intercomunicador -. Et veuré en un parell d'hores, cap.

***

-Capità Glidrick, volia veure’m?

-Si us plau, tinent, segui -va dir. Stenn Glidrick era un home de mitjana edat amb un cabell castany que començava a posar-se gris. Igual que la Cèlia, anava vestit amb uns pantalons blaus amb una franja daurada a cada cama. La seva túnica blanca estava decorada amb medalles, un recordatori per a tothom del seu servei a l'Armada Imperial.

- De què es tracta, senyor? Què ha passat?

-He rebut un missatge del seu pare...

La Cèlia es va aixecar bruscament, amb la cara enrogida.

- El meu pare li ha enviat un missatge? -Va preguntar ella, amb un to inconfusible d'ira en la seva veu.

-Si us plau, tinent...

-No vull saber res d'ell...

- Tinent Durasha, segui’s! -Va ordenar el capità. Va respirar profundament-. El seu pare va enviar la notícia a través de mi, perquè sabia quina seria la seva reacció. Es tracta del seu germà...

La Cèlia va empal·lidir.

- Què? -Les seves mans van tremolar mentre s'agafava a la vora de la taula d’en Glidrick i es desplomava a la cadira.

-Ha mort -li va dir el capità-. Ho sento.

Tancant els ulls, la Cèlia es va mossegar l'interior del llavi, tractant de rebutjar les llàgrimes.

-Capità, tinc tres germans. Quin...?

En Glidrick va mirar el quadern de dades.

-És en Raine -va dir-. El seu pare va dir que hi ha més detalls en aquest holo que acompanyava al missatge que vaig rebre. Preneu-vos tot el temps que necessiti, Cèlia. Realment ho lamento molt.

-Gràcies, senyor -va respondre la Cèlia, atordida, prenent l’holo.

Es va aixecar lentament de la cadira i se les va arreglar per trobar el camí a la seva cabina. Tota sola, la Cèlia va escoltar el missatge. Quan va acabar, el va pausar, mirant fixament l’holoimatge congelada del seu pare. La petita habitació va semblar encongir-se al seu voltant.

Inconscientment, la Cèlia va passar la mà cap enrere i cap endavant per la seva pistolera, i després cap avall, fregant la seva suau bota de cuir. Va desembeinar el ganivet que amagava allà. Havia estat un regal especial d’en Raine, un que li havia donat la nit abans de sortir per al seu últim període de servei. Asseguts sota els cels plens d'estrelles de Lankashiir, havien recordat els bons moments que havien passat explorant els boscos del seu món natal.

Va donar diverses voltes al ganivet a la mà. La llum de l’holoimatge va tocar la fulla d'acer gris i va caure en cascada sobre l'escriptori. La seva petita mà encaixava perfectament al voltant del mànec, tallat en un banús excepcional. Va estudiar la flamejant joia vermella incrustada just sobre la fulla, i la va veure brillar amb força fins i tot en l’escassa llum de la cabina.

Els bons records semblaven ara poc més que un ressò llunyà. La Cèlia va deixar el ganivet, es va passar la mà amb cansament pel front, i va tornar a activar el missatge del seu pare.

-El teu germà Raine ha estat assassinat per les forces rebels al planeta Ralltiir -va dir la figura en l'holo. Reise Durasha semblava molt més gran i molt més prim que l'última vegada que l'havia vist. El seu uniforme verd grisenc de l'Exèrcit Imperial semblava surar lliurement en el seu cos doblegat. Fosques ombres envoltaven els seus ulls -. Sé com d’units que estàveu tu i en Raine...

La Cèlia va enfonsar la cara entre les seves mans i es va posar a plorar. Emocionalment exhausta, entumida pel dolor, el somni finalment va acabar amb el seu dolor. Quan l’intercomunicador de la cabina va brunzir més d'una hora més tard, es va despertar de sobte. A poc a poc, es va acostar a ell i el va encendre.

-Aquí Durasha -va dir amb veu cansada.

-Cèlia, creia que aquesta nit teníem una partida.

Ella va mirar fixament al panell de comunicacions.

- Cèlia? -Va preguntar el cap de nou, amb més insistència.

-Oh, cap -va dir finalment-, se m’ha oblidat.

- Tot va bé? -Va preguntar-. No tenim per què jugar aquesta nit...

-No, només dóna'm uns minuts.

Quan la Cèlia va arribar a la plataforma d'observació, l'holotauler estava a les fosques. Un got d'alguna beguda exòtica es trobava a la vora de la taula de joc.

- Què és això? -Va preguntar la Cèlia, assenyalant la beguda.

-Brandi zadarià. Semblava que et vindria bé un bon glop -li va dir en Kaileel.

La Cèlia es va netejar una llàgrima de l'ull. Va agafar el brandi, va fer girar el got a la mà, pensativa, i finalment va prendre un llarg glop. El beuratge va córrer per la seva gola, però la seva calor no va fer res per disminuir el fred que sentia. Podia sentir els ulls del cap fixos en ella.

- Què ha passat? -Va preguntar ell.

Mirant els estels borrosos que passaven davant seu en l'hiperespai, la Cèlia va semblar no sentir-lo.

- Cèlia? -Es va posar dret, col·locant suaument la mà sobre la seva espatlla.

Tremolant, la Cèlia es va tornar cap en Kaileel i li va mirar als ulls.

-El meu germà -va plorar, enterrant la cara en el seu pit.

En Kaileel la va envoltar amb els seus llargs braços escamosos i la va abraçar amb força.

-Ho sento, la meva estimada Carmesina -va dir.

Quan les seves llàgrimes es van assecar, la Cèlia li va explicar al seu vell amic com la unitat d’en Raine havia estat emboscada pels rebels a l'espaiport de Ralltiir.

En Kaileel va sacsejar el cap amb tristesa.

-Molts moriran -va dir en veu baixa -. En ambdós bàndols.

Els ulls de la Cèlia es van obrir com plats.

-No donaràs suport a la causa rebel, oi?

-Diguem simplement que no estic d'acord amb els mètodes de l'Imperi per a la resolució d'aquest conflicte -va dir.

- Què vols dir, cap?

En Kaileel va mirar per la finestra.

-Pensa en la Nebulosa Maelstrom, Cèlia -va dir.

- Què passa amb ella?

-Des de Mantooine... Quin aspecte té?

-És tot just una mota -va respondre ella.

-Cert -va assentir amb el cap -. I què passa quan entrem a la Nebulosa?

Ella li va llançar una mirada de perplexitat.

- Això és una classe d'astrofísica, cap?

-Si us plau, segueix-me el corrent -va dir.

-Molt bé. Quan entrem a la Nebulosa, les nostres comunicacions no funcionen bé. I els nostres sensors estan encegats. Però, què té això a veure amb...?

En Kaileel va aixecar un llarg dit verd.

-Des d'una gran distància, només podem suposar els perills que la Nebulosa ens pot presentar. Per què és que fins que no estem a prop, fins que no ens toca, no reconeixem el perill?

"L'Imperi és així, petita Carmesina. Des d'una distància, és possible que no sentim el perill; estem massa lluny del seu toc. Però una vegada que se'ns ve a sobre, escoltem i veiem només el que desitja l'Imperi.

-La meva família serveix a aquest Imperi, cap. Fins i tot el meu germà va morir lluitant per ell -li va recordar-. Serà millor que no deixis que altres et sentin parlar d'aquesta manera. Potser sospitin que vas ser tu qui va robar els...

Es va aturar a mitja frase, incorporant-se bruscament, i es va inclinar sobre l’holotauler.

En Kaileel la va mirar, i després va fer girar lentament el licor vermellós del seu propi got.

- Lliurar aquests blàsters als rebels a Mantooine? -Li va preguntar en veu baixa-. Era aquest el negoci que havies d’atendre?

Abans que el cap pogués respondre, Dap Nechel va aparèixer a l'habitació.

- Per què no em veu dir que estàveu jugant? -Va preguntar, omplint la seva veu d'una angoixa exagerada.

La Cèlia va caure sobre els coixins tous. Va mirar en Kaiteel, després al Dap, i després va apartar la mirada. En Kaileel es va redreçar en el seu seient i va prendre un llarg glop de la seva beguda.

-Ho sento -va dir en Dap-. Em sembla que he interromput una conversa privada. Ja me'n vaig.

-No, no passa res, Dap -va dir la Cèlia-. Queda't. Només estàvem preparant el tauler. -Va prémer un botó en un costat de la taula de joc. Una resplendor verdosa va il·luminar les cares i una dotzena de guerrers van aparèixer, drets en posició de ferms, portant les armes sobre la seva espatlla dreta, a cada costat de la placa hologràfica.

-Cèlia, no tenim per què jugar... -Va començar a dir Kaileel.

-No passa res, cap -va dir ella-. És el teu torn.

Mentre en Dap es pujava al sofà al costat de la Cèlia, en Kaileel va posicionar la seva waroot. La Cèlia va traslladar un dels seus farangs.

El cap va contestar avançant un altre dels seus guerrers. La Cèlia va estudiar el tauler de joc. Es va incorporar, va treure el seu blàster de la seva funda i va fregar pensativa el canó amb la seva mà.

-Hmm, cap -va dir-, aquest no ha estat un moviment intel·ligent.

- De debò? Jo crec que tot depèn del teu punt de vista -va respondre.

- El meu punt de vista? -Va arrufar les celles.

-Obre els ulls, estimada Carmesina. Mira el que està succeint al teu voltant.

En Dap va mirar als seus dos amics.

- De què esteu parlant? -Va preguntar-. Algú podria explicar-m'ho, si us plau?

La Cèlia va mirar cap a un altre costat.

-El germà de la Cèlia ha estat assassinat pels rebels a Ralltiir.

-Ai mare. Això és terrible, tinent. Havia sentit parlar en les holonotícies d'una insurrecció allà. Però l'Imperi s'està ocupant d'aquests rebels -va dir-. I dels d'Alderaan. Sí, per descomptat. Aquests ja no donaran més problemes a l'Imperi.

- Alderaan? -Va preguntar el cap.

- ¡Sant Cel! No heu sentit la notícia...? Bé, no, suposo que no, si heu estat asseguts aquí durant l'última hora.

- Què ha passat a Alderaan? -Va repetir la Cèlia.

-Els servidors de l'Emperador van descobrir que diversos dels líders de la rebel·lió eren d'Alderaan: el mateix Bail Organa, i la seva filla, la princesa Leia. Les nostres forces han fet servir aquest món d'exemple.

- Què vols dir?

-Alderaan ha estat destruït.

- Què?! -Va exclamar la Cèlia.

En Kaileel va sacsejar el cap amb tristesa.

- No t'ho havia dit?

- Tot el planeta?

-Ara no és més que milers de milions de partícules de pols -va dir en Dap.

-Milions de persones, com a peons -va dir Kaileel, assenyalant als personatges en el seu tauler de joc -perquè l'Emperador faci el que vulgui amb ells.

-Però, cap...

-Em temo que el joc ha acabat -va dir en Kaileel suaument.

Arrufant les celles, la Cèlia es va inclinar sobre el tauler de joc per comprovar la posició dels seus guerrers.

-No vas a rendir-te tan fàcilment -va dir ella, advertint de sobte de cua d'ull l'expressió de sorpresa d’en Dap.

El cap Kaileel va exhalar profundament, deixant escapar un gran sospir. La Cèlia va alçar la vista. Dos soldats d'assalt apuntaven amb rifles blàster al seu amic.

-Així és, espia Rebel -va dir amenaçadorament la veu de l’Adion Lang. Va sortir de darrere dels soldats d'assalt-. El joc ha acabat.

- Adion! -Va exclamar la Cèlia, enfundant amb cura el seu blàster -. Què vol dir això? -Va tractar d'aixecar-se lentament, sense voler alarmar els soldats d'assalt -. El cap Kaileel no és cap espia.

-Si us plau, Cèlia, no tractis de defensar aquest traïdor. Ho sabem tot sobre les activitats de... -Va fer una pausa, buscant la descripció correctament -...d’aquesta criatura. Tenim proves que ha subministrat armes als agents rebels de Mantooine. I tenint en compte la conversa que acabo d'escoltar...

- Ens ha estat espiant! -Va exclamar en Dap.

-Aquest és el meu treball. Cèlia, lamento que aquesta... cosa... s'hagi guanyat la teva amistat. Només recorda el que els seus amics han fet al teu germà -va dir l’Adion-. En Raine encara estaria viu si no fos per traïdors com ell.

Les seves fredes paraules van travessar el cor de la Cèlia com una vibrofulla. Havia perdut el seu germà a mans dels rebels. I ara estava perdent al seu millor amic a mans de l'Imperi. Va mirar en Kaileel... ella mai li culparia de la mort d’en Raine. Esperava que ell pogués veure això en els seus ulls.

-No passa res, estimada Carmesina -li va dir Kaileel-. Jo sóc només un. Però l'Imperi aviat descobrirà que els uns es multipliquen per centenars de milers. I un dia, no podran aturar-nos.

-Emporteu-vos-el -va ordenar l’Adion als soldats d'assalt.

-Disculpi, tinent -va dir en Dap-. Si no van a necessitar-me, puc anar-me'n?

-Sí, cap Nechel -li va dir l’Adion-, encara que potser més tard necessiti prendre-li declaració.

-Ja veig -va respondre en Dap-. Sí, clar, el que vostè necessiti. Ja sap on trobar-me.

La Cèlia va veure com posaven manilles als canells d’en Kaileel. Els seus forts braços musculosos es van moure nerviosament mentre s'aixecava. Elevant-se per sobre d'ells, hauria estat una vista intimidadora si no fos pels rifles blàster que l'apuntaven.

-Mou-te -va ordenar a Kaileel un soldat d'assalt, clavant el seu fusell al pit del cap.

-Porteu-lo al calabós de la nau i manteniu-lo sota estreta vigilància, sergent -va ordenar l’Adion-. Recordeu, ell coneix aquest lloc millor que ningú en aquesta nau.

-Sí, senyor.

Conforme es portaven lluny a Kaileel, la Cèlia se'ls va quedar mirant.

- Què passarà amb ell, Adion?

-Estimada Cèlia, no et preocupis per aquests detalls -va respondre, allargant la mà per prendre la d'ella.

-No ho entenc, Adion. Vaig creure que eres un ajudant administratiu.

Ell va negar amb el cap.

-Em sap greu haver hagut de mentir, Cèlia. Estic amb l'Oficina Imperial de Seguretat. Hem estat observant al vostre cap de seguretat des de fa diversos mesos.

-Vaig pensar que el coneixia tan bé. Mai vaig sospitar... -Va dir, tapant-se la cara amb les mans.

L’Adion va prendre la Cèlia en els seus braços.

-Vinga, tranquil·la -va dir -, tot anirà bé. Vine, seu amb mi.

-Cavallers -va ressonar una veu per l'intercomunicador de la nau-. Els parla el capità Glidrick. En aproximadament 30 minuts, el Princesa Kuari sortirà de l’hiperespai per entrar a la Nebulosa Maelstrom. No voldran perdre’s l'espectacular vista des dels ports d'observació de la coberta Lido. Serà un espectacle que mai oblidaran.

-La Nebulosa... -Va sospirar la Cèlia. La comparació d’en Kaileel entre l'Imperi i la nebulosa va omplir la seva ment... fins que no et toca, és possible que no t'adonis del perill que presenta.

-Oblida't del que et va dir aquesta vella criatura, Cèlia. Els seus pensaments són perillosos.

La Cèlia va mirar als ulls blaus de l’Adion. Semblaven freds i buits. Qui tenia raó? L'Imperi? Els rebels? Havia estat ferit pels dos. Podria alguna vegada unir-se a uns o altres? Ja no sabia què pensar.

-He de parlar amb ell, Adion.

-Això no és una bona idea, Cèlia.

-Si us plau... només uns minuts.

-Primer hauré d’interrogar-lo, però abans que arribem a Aris, deixaré que el vegis.

Assentint feblement, ella va recolzar el cap a l'espatlla de l’Adion.

***

La porta de la cel·la es va tancar darrere d'ella. La Cèlia es va posar rígida, mirant en Kaileel. Després de més de deu hores, per fi va poder parlar amb ell, tal com l’Adion Lang havia promès.

Sacsejant el cap, va dipositar les seves tabletes de dades d'ajuda navegacional en un prestatge al costat de la porta i va començar a caminar d'un costat a un altre per la cel·la d’en Kaileel. La seva mà acariciava nerviosament la pistolera buida.

- Ho has admès! -Va exclamar finalment cap a Kaileel.

- Quina altra cosa podia fer, tinent? -Li va preguntar.

Detenint-se en sec davant seu, la Cèlia va posar els ulls en blanc en un gest de disgust.

- Mentir!

En Kaileel va mirar més enllà d'ella, com si mirés per alguna finestreta inexistent.

- Per què? Estimada Carmesina -va dir, tornant-se per mirar-la als ulls-, sé que no ets tan ingènua.

La Cèlia va estrènyer els punys i va colpejar el pit musculós d’en Kaileel.

- Simplement no ho entenc, cap! -Va exclamar-. Què t'ha fet l'Imperi?

-Res.

- Llavors per què t'has barrejat amb aquests rebels?

-El que l'Imperi està fent està malament -va dir -, és immoral. Recordes el que et vaig dir, aquest cert punt de vista? Deixa de mirar a l'Imperi des de la distància. Fes un cop d'ull de prop, Cèlia. Ja veuràs. Tots els éssers que estimen la llibertat saben que això és veritat. -Va prendre la mà de la Cèlia a la seva, pressionant-la contra el seu pit-. I jo sé, en el fons del meu cor, que algun dia ho entendràs.

Alçant la vista cap als seus enormes ulls negres, la Cèlia va tractar d'empassar el nus que tenia a la gola.

-No ho sé, cap...

La porta de la cel·la es va obrir.

-S'ha acabat el temps, tinent. Em temo que s'ha d'anar.

-Però només han estat un parell de minuts. No puc quedar-me una estona més, sergent?

-Tinc ordres, tinent.

El soldat d'assalt li va fer un gest assenyalant la porta. La Cèlia mirar en Kaileel amb les celles arrufades. Finalment, es va allunyar d'ell, detenint-se per mirar cap enrere per última vegada.

- Encara vull jugar la revenja amb tu, cap! -Li va dir, recollint les tabletes de dades del prestatge -. No vaig a deixar que se t’emportin d'aquesta nau fins que juguem la revenja!

Les tabletes de dades van relliscar de les mans de la Cèlia, caient sorollosament a terra. Ella es va ajupir per recollir-les, traient-se discretament el ganivet de la seva bota. Posant-se dreta bruscament, va conduir el ganivet al coll del soldat d'assalt, per sota del casc. Ell va cridar de dolor quan ella el va empènyer fora de la porta, colpejant-li el cap contra la paret. Amb mans tremoloses, va recargolar la fulla una última vegada més mentre el soldat es desplomava a terra.

- Vinga, cap -va dir ella, tornant-se a enfundar el ganivet a la bota -, hem de sortir d'aquí!

Un segon soldat d'assalt va aparèixer a la porta. Llançant-se al terra, la Cèlia va recuperar el rifle desintegrador del soldat caigut i va obrir foc. El seu tret s'estavellà a la paret quan el soldat d'assalt es va apartar de la porta. Posant-se dreta d'un salt, la Cèlia va creuar ràpidament la porta i li va disparar mentre corria pel passadís.

- Vinga, cap! -Va exclamar, llançant-li el rifle desintegrador. Després d'ella, en Kaileel va passar sobre els dos soldats d'assalt morts.

-Digues-me, estimada Carmesina, realment esperes sortir d'aquí amb vida? -Va preguntar -. On està la resta de la nostra gent de seguretat?

-En Dap ha organitzat un petit problema en la Coberta Basar -va dir ella, recuperant el segon rifle desintegrador.

-El bo del vell Dap. Creus que el turboascensor és el millor camí cap a l'hangar?

-Hauria d'estar net, cap.

-Sorprenent.

- Tens un munt d'amics a bord del Princesa, vell!

-Hi ha una barcassa...

-Ja està preparada. He desconnectat el pilot automàtic i vaig tenir una mica de treball a recablejar-lo per poder pilotar-lo fora d'aquí.

-Directes a la Nebulosa Maelstrom -va afegir el cap.

-Allà estarem fora de perill.

Trenta segons més tard les portes del turboascensor es van obrir en la penombra de l'hangar del creuer de luxe. Dues barcasses que eren utilitzades per conduir als passatgers dins i fora de la nau ocupaven la sala d'alts sostres. Mirant a la badia, la Cèlia va indicar a Kaileel que la seguís.

Estaven a mig camí a través de la badia quan l’Adion Lang va baixar per la rampa de la barcassa propera. La seva pistola estava apuntant cap al cap Kaileel, però els seus ulls estaven fixos en la Cèlia.

-Deixeu anar els blàsters -els hi va ordenar.

La Cèlia es va quedar mirant el blàster a la mà.

-Adion, si us plau -va dir ella, amb veu tremolosa-, deixa que en Kaileel se’n vagi.

-Em temia que intentessis alguna cosa com això, Cèlia. Sempre vas ser bastant impetuosa. Però crec que saps que no puc deixar que se’n vagi -li va dir-. Ara, si us plau, baixa el teu blàster. No vols matar-me.

La Cèlia va buscar als ulls de l’Adion. No hi havia emoció allà, ni espurna de vida. No pot acabar així, va pensar. Hi ha d'haver alguna cosa que pugui fer.

El cap Kaileel es va moure lentament per baixar la seva arma.

-Ho sento, petita Carmesina -va dir, aixecant de sobte el rifle per disparar l’Adion. El seu primer tret va sortir desviat. Mig segon després, una ràfega de fusell de l'Adion va colpejar-li al pit. En Kaileel va aconseguir realitzar un segon tret, però va rebotar violentament al casc de la barcassa. En Kaileel es va ensorrar, ferit de mort, sobre el fred terra metàl·lic de l'hangar.

La Cèlia va deixar caure el seu rifle desintegrador i va córrer cap al seu amic caigut.

- No tenies per què matar-lo! -Va cridar a l’Adion. Les llàgrimes amenaçaven d’entelar la seva visió. Però les va rebutjar mentre s'agenollava al costat del cos d’en Kaileel.

L’Adion se li va acostar amb cautela, apartant d'una puntada els dos rifles blàster pel terra de l'hangar.

- Per què, Cèlia? Per què l’estaves ajudant a escapar? -Li va preguntar-. No ets una rebel.

-Ell era el meu amic -va dir en veu baixa, ignorant el menyspreu que escoltava en la veu de l’Adion. Es va preguntar què havia passat amb el jove que una vegada havia admirat, l'home a qui havia estimat.

-Hauràs de venir amb mi, Cèlia -va dir l’Adion.

-No m’obliguis, Adion -li va dir ella, amb els ulls fixos en el cos d’en Kaileel per por a trair els seus veritables sentiments -. No deixaràs que me’n vagi?

-És el meu deure, Cèlia -va dir fredament, apuntant-li al clatell amb la seva arma-. Estàs sota arrest per actes de traïció contra l'Imperi.

La Cèlia va agafar la mà inerta d’en Kaileel, passant tendrament els seus dits per ella.

-Sembla que aquesta partida no va enlloc, cap -va dir-. Com vaig a tenir la meva revenja?

L’Adion es va acostar un pas més, la seva alta silueta llançant una ombra fosca a la cara d’en Kaileel. La seva cama va fregar l'esquena de la Cèlia i ella es va encongir davant el seu toc.

-Aixeca't, Cèlia.

Una llàgrima va rodar per la galta. A poc a poc, es va girar i va mirar a l’Adion. La seva mà va lliscar imperceptiblement cap a la seva bota. Els seus dits van envoltar el mànec del ganivet.

-Aixeca't -va repetir l’Adion, agafant el seu braç esquerre i estirant-la cap amunt de manera que les seves cares van quedar a escassos centímetres de distància. Va negar amb el cap, i per un breu moment la Cèlia va semblar detectar un polsim de penediment. Després, els seus ulls blaus es van estrènyer. Encegat pel seu propi odi, l’Adion mai va notar el centelleig d'acer fins que la Cèlia li va tallar al braç.

Els seus ulls es van tornar salvatges mentre cridava de dolor. El blàster va lliscar de la seva mà i va caure per terra mentre la Cèlia carregava de nou. Tractant de protegir-se de l’atac, l’Adion va perdre l'adherència sobre ella. Ella va fugir a través de l'hangar i va pujar la rampa de la barcassa.

A mesura que l'escotilla es tancava va escoltar l’Adion cridant el seu nom.

- Cèlia, no ho facis!

Segons després, la barcassa va desenganxar del sòl de l'hangar. El petit transport va lliscar en silenci sortint cap al remolí de la Nebulosa Maelstrom.

Des de la finestreta, la Cèlia va veure la Princesa Kuari esvair-se acord la barcassa s'allunyava del creuer de luxe i s'endinsava més en la nebulosa.

-Taules, cap -va assentir per a si mateixa. L'amargor va lliscar en la seva veu-. Ningú guanya aquesta partida.