La Guerra del Bacta (XXI)

Anterior

21

Sota altres circumstàncies Wedge Antilles va pensar que li podria haver agradat Qretu 5. L'anell d’asteroides que envoltava el planeta i li proporcionava a la seva gent una cobertura contra els sistemes d’advertència primerencs ubicats en terra havia tingut un aspecte meravellós en tots els hologrames del cel nocturn que havia estudiat. El clima humit i càlid del món animava el creixement d'un exuberant fullatge verd, per sobre les copes del qual l'Ala-X d’en Wedge volava a una velocitat vertiginosa. Les muntanyes elevades pel xoc de les plaques tectòniques també ocultaven els caces del seu blanc, sense donar-li al personal de la Planta refinadora de bacta Q5A7 cap advertència de l'atac imminent.

La força d’en Wedge comptava amb vint naus, dos esquadrons complets de caces. Les tres pèrdues produïdes pel Corruptor havien estat reemplaçades pels ruet-savii gandians i les seves curioses naus. Els gandians volaven en uns bombarders TIE altament modificats. Els panells solars del front estaven tallats en diagonal com els dels Interceptors TIE i tenien un tall al centre per donar-li al pilot una visió perifèrica. El sistema de llançament de bombes dins el casc secundari havia estat reemplaçat per un llançador de míssils de commoció amb una capacitat de sis míssils, a més s'havia agregat un motivador d’hiperpropulsió i generadors d'escuts. Dos làsers completaven el seu conjunt d'armes.

Encara que els bombarders gandians seguien sent lents, els escuts eren forts, i Wedge va trobar que les naus eren preferibles als Ala-Y per l'atac a llarga distància que estaven efectuant.

No havia tingut la intenció de deixar que els gandians vinguessin a la missió, però Ooryl va insistir que vindrien de tota manera ja que eren ruet-savii... encara que Wedge no estava segur de què significava això exactament. En els preliminars i proves de simulador que van fer de la missió, els gandians van demostrar ser molt competents i hàbils, encara que Wedge pensava que Ooryl podia superar-los a tots tres.

Wedge va verificar la lectura cronogràfica a la pantalla principal, llavors va mirar a l'horitzó. Les muntanyes estan just on se suposa que han d'estar. Passem aquesta elevació i la vall hauria de portar-nos directament cap al blanc. Tirant enrere de la palanca de l'Ala-X, va fer pujar el caça perquè el sol que s'elevava a la seva esquena pogués il·luminar l'Ala-X. Va estendre la mà dreta i va accionar l'interruptor que va portar els seus estabilitzadors-S a la posició d'atac, llavors va teclejar el seu comunicador.

-Murris, anem nosaltres. Chir'daki, esperin.

Tirant de la palanca cap a la dreta, va posar l'Ala-X en un ris cap estribord, llavors es va anivellar i va començar el seu avanç per la vall. Les muntanyes s'elevaven cap a ambdós estabilitzadors-S però estaven a una distància suficient que Wedge no se sentia tan atapeït com ho havia estat en la trinxera de l'Estrella de la Mort o ni tan sols com en la missió del conducte a Borleias.

El seu ordinador de bord comparava el terreny amb el mapa de la missió que tenia en memòria, va sonar una alarma suau i Wedge va corregir el problema gairebé inconscientment.

Wedge va passar els controls a torpedes de protons i va enllaçar el foc en els dos tubs de llançament. Va mantenir la mà fluixa sobre la palanca, desplaçant la nau lleugerament d'un costat a l'altre, llavors va sortir disparat per sobre de la vora d'un penya-segat de tres-cents metres d’alçada. Mentre virava, va veure una vall negra puntejada de llums i va fer que el seu caça girés en direcció a un gran bloc fosc amb llums intermitents vermells i grocs a les cantonades. La seva creu de mira va caure sobre la silueta fosca i va oprimir el gallet.

Dos torpedes de protons van sortir disparats sobre llengües de flames blaves i van traçar una línia cap a l'edifici. Van colpejar-lo amb prou feines amb uns nanosegons de separació i van detonar just després de travessar la paret de ferrocret. Les seves explosions subseqüents van vomitar foc argentat pels seus forats d'entrada, llavors pel sostre i les finestres dels tres pisos superiors. El sostre es va ensorrar sobre si mateix, deixant que el foc a l'interior de l'edifici il·luminés la nit com el magma en el cor d'un volcà.

Amb un moviment del polze Wedge va tornar a passar l'Ala-X a foc làser i el va deixar en foc individual en seqüència. Llançant una andanada de foc, va deixar que una pluja de trets làser vermells cremessin a través de la nit. Els seus trets van seguir l'edifici principal de la refineria i van baixar cap a la foscor. Una cosa que va colpejar va esclatar en una brillant explosió, enviant a l'aire una bola de foc vermell-ataronjat. Va implotar però de totes maneres els va sacsejar d'un costat a l'altre quan va volar per on havia estat, llavors estava sobre la badia i començava la seva llarga corba per sobre el major oceà de Qretu 5.

Mentre donava la volta va aprofitar per mirar enrere a la planta Q5A7 i va sentir que se li formava un nus a l'estómac. Les parets del penya-segat i les aigües de la badia reflectien la llum de la refineria ardent, magnificant-se i estenent-se a tota la vall. Els Ala-X que havien arribat darrere d'ell havien llançat torpedes a blancs terrestres de manera similar. Els míssils, que tenien potència suficient per fer un bony considerable en un Destructor Estel·lar Imperial, feien saltar pels aires els edificis sense blindatge. Els làsers omplien la nit com llampecs, fonent les carreteres, incendiant els arbres i fent explotar tot el que fos vagament explosiu quan colpejaven.

Encara que els blancs que havien especificat havien estat estrictament industrials, dels danys col·laterals era impossible defugir. Almenys un incendi brillant cremava en el que devia haver estat el complex residencial dels treballadors de la planta, clarament un dels torpedes de protons havia passat per sobre del seu blanc, i Wedge no sabia si el blanc terrestre que havia colpejat amb els làsers havia estat conduït per droides o havia contingut persones innocents. Atacar abans de l'alba havia estat un intent de minimitzar la presència d'innocents a les zones de l’objectiu, però fins i tot la mínima intervenció dels no combatents significaria que hi moririen.

Una part de Wedge volia que no li importés perquè l'atac estava dissenyat per fer-li pagar a Isard per la destrucció de Halanit. Aquest atac havia consistit de danys col·laterals de cap a peus, matant thyferrans, vràtix i altres treballadors alienígenes residents difícilment redimiria a Isard pel que havia fet. L'únic dolor que ella sentiria seria la pèrdua del bacta i de la seva habilitat per produir-lo. Per a ella, aquells que matem són raó suficient per continuar amb la seva depredació, i aquells innocents que mata ella són un just càstig per les nostres malifetes.

Una altra part d’en Wedge volia avortar l'atac dels twi'leks a la vall. El dany que ja havien fet era bastant ampli. Les Llavors Mortals només podrien metrallar el sòl, sembrant més terror a la població, però probablement sense fer molt per arruïnar la refineria. El que ja s’ha fet hauria de ser suficient, però sé que no ho és. Va teclejar la seva unitat de comunicacions.

-Chira'Daki, poden prosseguir.

Va rebre un doble clic de Tal'dira en resposta i llavors va intervenir la veu d’en Còrran.

-Líder, tinc múltiples contactes de globus oculars acostant-se des del nord.

-Rebut, Nou. Set, quedes al comandament de l'operació contra terra. Dos, Nou, i Deu, amb mi per tractar amb els intrusos -Wedge va tirar de la seva palanca i va aixecar l'Ala-X fent un ris. Girant cap a babord, va veure a Asyr elevant-se de l'estabilitzador-S d'estribord mentre Còrran i Ooryl se li unien a l'esquerra -. Quants són, Nou?

-Vuit, senyor.

-Rebut. Atac a discreció, però guardin els seus últims dos torpedes.

Mantenir la distància i abatre als caces TIE amb torpedes seria la manera més segura de derrotar-los, però Wedge volia guardar alguns torpedes en cas que es trobessin amb alguna nau pesada quan intentessin marxar. Pel que sé, totes les naus capitals d’Isard estan a cinc hores o més d'aquí, però si apareix una vull llançar una salva que la mantingui lluny de nosaltres el temps suficient perquè escapem.

La intervenció dels pilots dels cossos Thyferrans de Defensa Civil havia estat prevista. Els seus informes d'intel·ligència sobre Qretu 5 indicaven la ubicació d'aquestes tropes al món, encara que després que Gavin va descriure com va derrotar a tres d'ells en Halanit, havia dubtes de si els pilots dels CTDC s'atrevirien a venir a lluitar. Vuit caces estel·lars eren suficients per descoratjar que algú portés el seu propi transport a l’espaiport de Qretu 5 i exigís que se l'hi omplís de bacta, o per protegir els seus vaixells de càrrega que se separaven d'un comboi quan arribaven o partien.

Isard no va anticipar que vinguéssim en aquest lloc amb tanta força i amb la intenció de fer una destrucció total. Wedge va enllaçar el foc dels seus làsers, posant-los de parells, i va igualar els seus escuts davanter i del darrere. Un parell de míssils a babord van passar xiuxiuejant pel cel de l'alba i van empalar als distants punts negres. Unes estrelles bessones van llambrejar per un moment abans que el so de l'explosió xoqués amb al seu caça, llavors Wedge va estar sobre els TIEs i va disparar.

Dues andanades de foc làser van envoltar un dels caces TIE. El primer parell de raigs van liquar un dels panells solars hexagonals, posant immediatament al caça en una caiguda en barrina plana. El segon parell va tallar la part superior del panell solar que li quedava, afegint-li un gir ondulat a la seva caiguda. El TIE ferit va caure del cel com la roca asimètrica a la qual s'assemblava i va explotar quan va xocar contra el terra.

Tirant de la palanca, Wedge va fer que el morro de l'Ala-X s'elevés fins que va apuntar cap al costat contrari al planeta. Va deixar que la pujada li fes perdre una mica de la seva velocitat, canviant-se per altitud, llavors va donar la volta al cim i va tornar a baixar cap a la batalla. Va seleccionar un blanc i va començar a apropar-se, però aquest va ser aniquilat per una andanada làser quàdruple, així que va utilitzar el timó per desviar-se a la dreta i es va abalançar sobre el TIE que es desviava per intentar disparar a l'Ala-X d’Asyr.

Aquests pilots no saben res. Wedge sabia que hauria d'haver estat fàcil veure’l apropar-se des d’amunt i endavant del caça TIE. Els pilots dels TIEs clarament s'enfocaven en donar-li a Asyr, excloent-hi tots els altres. Encara que aquest tipus d'enfocament i concentració pot ser útil per a tot tipus de tasques, era suïcida per a un pilot no tenir percepció de la situació.

Wedge sabia, mirant pel parabrisa i estudiant els seus sensors, on eren els altres caces i on era la cada vegada més petita quantitat de TIEs. No podia sentir la seva presència de la manera com Luke descrivia que podia situar les persones i màquines en relació a si mateix a través de la Força, però tenia una sensació d'on es trobaven. Aquesta percepció de la situació significava que es donaria compte si un TIE començava a acostar-s'hi i podria prendre la resposta apropiada, des de demanar ajuda fins a superar en maniobres a l'altre pilot.

Sense ella hagués mort milers de vegades. Aplicant una mica de timó, Wedge va fer que la seva creu de mira seguís al TIE i va prémer el gallet. Quatre llances de llum vermella van convergir combinant-se en una sola i van enfilar la cabina en forma de bola del caça. Els motors iònics van explotar, fent girar els panells solars com si fossin cartes de sàbacc. Les runes ardents es van escampar com espurnes en el deixant d'un meteorit, incendiant el fullatge de sota.

Mynock va emetre una trompetada triomfal.

Wedge va donar un cop d'ull a la seva pantalla de sensors principal.

-És cert, aquest va ser l'últim -Activa la unitat de comunicacions -. Nou, emporta't a Deu i vagin a l’espaiport. Suprimeixin el foc des de terra si troben algun i informin quan tot estigui clar i net.

-Entesos, Líder.

-Chira'Daki ​​U a Líder Murri.

-Endavant, Tal'dira.

-La passada dels Chir'daki està completa. Vam tenir unes explosions secundàries en els coberts de vehicles i tallers.

-Ben fet, Tal'dira. Preparats per la fase dos de l'operació.

La veu d’en Tycho va entrar a la freqüència.

-Wedge, tinc a algú que es queixa des de terra. Diu ser l'administrador de la planta.

-Rebut, Tycho. Digues-li que evacuï tota l'àrea i consideri un canvi de carrera. Qualsevol resistència farà que avancem cap al poble circumdant i comencem a fondre parts d'ell.

-A l'ordre, Wedge.

Mirant enrere a la Q5A7 i l'àrea circumdant, Wedge va veure molt foc i columnes de dens fum que s'elevaven saludant a la matinada. Alguns vaixells petits havien partit del port esportiu de la badia i els vehicles terrestres començaven a omplir la ruta costanera dirigint-se al nord o al sud. Aquells que poden anar-se’n ho estan fent... aquells que no poden només esperaran espantats.

-Líder, aquí Nou. L’espaiport està fora. No hi ha hostils i la torre de control de trànsit és buida però intacta.

Wedge va somriure.

- T’acostes prou com per determinar això, Nou?

-Xiulador té un bon equip de processament a distància per vigilàncies encobertes, Líder. Fins ara mai s'ha equivocat.

-Rebut. Quedeu-vos cobrint l’espaiport.

-Com ordenis, Líder. Nou, fi de transmissió.

Wedge va sintonitzar una nova freqüència en la unitat de comunicacions.

-Líder Murri a Força d'Operacions Bantha.

-Aquí Bantha, Wedge. Des d'aquí dalt podem veure on és la ciutat pels incendis.

-No ho dubto en absolut, Booster. Podria haver estat més complicat però Cor de Gel només tenia aquí a vuit pilots que eren carnada de vapor. Ja no hi són, així que està segur per als vaixells de càrrega.

-Serà un plaer. Anem de camí.

Wedge va somriure. Durant les dues setmanes en què l'esquadró s'havia preparat per a l’atac, Booster havia arreglat que un comboi de vaixells de càrrega i contrabandistes independents es trobés amb ell, Mírax i la Rajada Púlsar. Els va dir que obtindrien tot el bacta que poguessin carregar per tal que consideressin els seus guanys un crèdit per a futures comandes.

Alguns es van refusar, però la majoria va acceptar, fins i tot quan Booster va demanar que enllacessin els seus ordinadors de navegació mitjançant un circuit esclau a la Rajada i volessin a cegues a la seva destinació. Quan van arribar al sistema i van prendre posicions en els anells d'asteroides al voltant de Qretu 5, Wedge i la seva gent ja havien començat l'atac.

Wedge va aixecar el morro del caça fins que va eclipsar el poble ardent i va començar un altre gir sobre l'oceà. El dolor pel dany realitzat als blancs no industrials va començar a afectar-lo.

Els meus pares van morir quan un pirata va escapar de l'estació de combustible que administraven, incendiant l'estació. Allà baix podria haver un altre nen que acaba de perdre els seus pares per una explosió que hem causat nosaltres. Sé que el que fem està bé i és necessari, però això no atenua el dolor ni disminueix l'horror de la gent a terra. He de creure que oposar-se a Isard i aïllar bilions de persones del seu mal és un gran bé, un bé vital, però mai em permetré pensar que això justifica el dolor en els innocents. Podria explicar per què va ser necessari, però mai pot justificar-ho.

Fins i tot quan la repugnància pel foc va començar a omplir-lo, el seny li va proporcionar els mitjans per alleujar-la. La diferència clau entre nosaltres i Isard és que ella tenia tota la intenció de causar el dany major al major nombre de persones. Nosaltres no. Nosaltres vam triar molt bé els nostres objectius, planegem l'atac per quan les baixes serien mínimes, i no vam fer cap intent d'atacar blancs oportuns com els vaixells o lliscadors terrestres que escapaven del poble. Exercim tot el control possible per mantenir l'atac tan net com podem.

Wedge va somriure. Encara que clar, es deia que el tron ​​de l'Emperador es va modelar de bones intencions. Hem de prendre la responsabilitat pel que hem fet a terra i intentar reparar el que puguem. Si no, fem per negligència allò que Isard fa per malícia.

Va teclejar la unitat de comunicacions.

-Booster, quan estiguis a terra, estableix un contacte perquè ens enviïn els reclams de la reparació. Vull que es tingui cura dels supervivents i orfes.

-Aquesta no és l'estació Gus Treta, Wedge.

-Ja ho sé, però els nens de terra no et tenen a tu perquè els ajudin amb els temps difícils, Oi?

-Rebut, Wedge. Així es farà.

-Fantàstic -Wedge va tornar a mirar la ciutat, però l'alba havia enfosquit la brillantor de les flames i mostrava quanta àrea romania intacta -. Booster, assegura't que s'assabentin que l'atac contra Q5A7 va ser contra Isard, i que només tornarem si resulta evident que ella torna a dependre d'ells. Digues-los que som la mateixa mort per als nostres enemics, però els millors amics per als nostres aliats. Estic segur que poden pensar en una forma d'unir-se en aquesta darrera classe.

Següent