La Trampa de Krytos (XXXIII)

Anterior

33

Còrran es va estrènyer a la cantonada del darrere de l'armari de la llibreria i va esperar. Va decidir que era bo que no tingués un cronòmetre, perquè l’estaria mirant constantment. Va semblar com si hagués estat ocult durant anys, encara que sabia que era poc probable que hagin estat més de quinze minuts. Tan sols puc esperar que alguns dels criminals als quals he caçat se sentissin com jo em sento ara que els soldats d'assalt m'estan caçant.

Còrran havia pogut fer una exploració bàsica de les instal·lacions on es trobava i havia conclòs dues coses. Primer, la completa manca de finestres suggeria que la instal·lació era subterrània. Atès el gust generalitzat per les grans vistes i les torres altes que havia vist en l'arquitectura imperial a Coruscant, això el portava a creure que qualsevol que fos l'aspecte de la superfície del planeta, no era digne de veure. Això, al seu torn, el va fer pensar que la superfície era inhòspita, i per tant, no era un lloc on volgués anar sense l'equip adequat.

Segon, va concloure que havia d'haver una sortida secreta de les instal·lacions. A banda del túnel de tornada a la presó, l'única altra forma visible de sortir era un ascensor que tenia un teclat i clarament requeria d'un codi per funcionar. Encara que suposava que el Moff que posseïa el lloc tindria el codi de l'ascensor, no podia imaginar que el Moff no tingués també un forat d’escapament. Desgraciadament el seu ràpid recorregut per l'àrea no li havia donat cap candidat obvi per a la seva ubicació.

L'únic que tenia era un conducte per a les escombraries. Va agafar el cos de Derricote i el va llançar dins. Va sentir un xipolleig perceptible; llavors va bufar un vent d'olor desagradable, així que va tancar l'escotilla. Va ser llavors quan va comprendre que ell tampoc feia molt bona olor que va decidir que si les coses es tornaven desesperades, es llançaria pel conducte i s'arriscaria per aquest camí.

Les instal·lacions imperials tenien una distribució que s'assemblava molt al tall d'un caça TIE. L'ascensor, conducte d'escombraries, i àrea de servei formaven un nucli central del qual sortia un passadís llarg. S'intersecava en angle recte amb dos passadissos, un a cada extrem. Tots els passadissos tenien sostres alts i portes que sortien d'ells cada set metres aproximadament.

La seva primera impressió d'opulència no havia disminuït amb la seva inspecció de les instal·lacions. Tot el lloc estava decorat amb panells de fusta marró-daurada amb guardes tallades a mà.

En no estar acostumat a l'estil de vida dels rics, Còrran no podia identificar la fusta, però estava bastant segur que el suau aroma que omplia l'aire venia d'ella. Va fer una nota mental per preguntar-li a Erisi quin tipus de fusta era, ja que va assumir que ella ho sabria.

Més impressionant que els mobles de fusta eren els enormes xenopaisatges que ocupaven parets completes en algunes de les habitacions. Alguns estaven plens d'aigua i tenien peixos de colors brillants nedant-hi. Altres contenien una densa atmosfera boirosa, o ambients pantanosos on les coses voletejaven i s’esmunyien. Cada habitació tenia el seu propi xenopaisatge privat i encara que la majoria de les criatures semblaven inofensives, hi havia un parell que semblaven positivament letals.

Malgrat haver-se espantat per la sobtada aparició de diverses bèsties lluminoses a la paret d’una habitació fosca, Còrran estava feliç per la presència dels xenopaisatges. Alguns dels espècimens eren prou grans com perquè un equip d'escaneig de signes vitals
pogués tenir problemes per diferenciar-lo a ell amb un d'ells. Segons la seva experiència aquest tipus d’equip era més valuós per determinar on no hi havia formes de vida, per poder confinar les cerques als llocs on sí que es trobaven. Assumia que si les cerques es veien forçades a revisar acuradament aquest nivell, podria eludir-los en un mortal joc de l'amagatall.

Però clar, no havia comptat amb la naturalesa metòdica dels soldats d'assalt i
amb com feien la seva feina. Durant la seva exploració de les instal·lacions una esquadra de vuit va pujar pel turboascensor i immediatament va deixar dos homes en el nucli de les instal·lacions. Els sis restants es van separar en dos grups de tres i van procedir a revisar cadascuna de les ales, habitació per habitació. Quan acabaven amb una habitació tancaven les portes i usaven un quadern de dades per activar els forrellats i segellar l'habitació.

Va fugir d'ells tan acuradament com va poder, però van seguir avançant. Finalment es va veure acorralat pel que fa a la llum daurada d'un gran xenopaisatge aquàtic que abastava tot el llarg d’una paret, semblava ser una bonica biblioteca. Els prestatges en tres de les parets estaven plens amb caixa rere caixa de targetes de dades. Els dos escriptoris de l'habitació tenien quaderns de dades integrats a la superfície amb discos hologràfics que podien proporcionar una experiència de recerca de dades tridimensional. Totes les cadires semblaven confortables, i si l'habitació no hagués estat construïda en una immensa escala imperial, Còrran l'hagués considerat acollidora.

Encara tenia els seus inconvenients. En recórrer matusserament va trepitjar un disseny circular a terra.

Hauria cregut que es tractava d'una continuació del patró de marqueteria de fusta, però se sentia fred i sintètic sota els seus peus descalços. Amb prou feines l'havia trepitjat quan es va projectar des del sostre una imatge hologràfica que va omplir el cercle. Còrran va fer un salt cap enrere i va aixecar les mans per protegir-se.

Una imatge de l'Emperador de tres metres d'alt el mirava cap avall. La figura es veia
forta i gairebé majestuosa..., no s'assemblava en res a la imatge de l'home retorçat i maligne que havia enderrocat a l'Antiga República i creat l'Imperi. La figura encaputxada es va posar dret en aquest lloc, llavors va aixecar lentament les mans cap al sostre. Van tornar al seu costat, esvaint-se quan es va tancar la capa, llavors la figura es va encongir a unes proporcions més humanes i es va fondre cap al cercle.

L'espectacle va enervar de tal manera a Còrran que va buscar un refugi immediatament. Va notar una llarga filera de gabinets sota del xenopaisatge. Va obrir la porta d'un dels gabinets i va trobar que no es podia veure molt de l'interior. L'espai feia olor d’atapeït i tancat; pudia a floridura i li va recordar a un dels amagatalls que Tycho havia trobat per als Murris mentre es preparaven per alliberar Coruscant. Si hagués tingut una altra elecció l’hagués pres, però la marcada repicadissa de les botes de l'altre costat de la porta li va dir que se li havia acabat el temps.

Va gatejar sobre unes petites caixes i es va ficar en l'espai estret, llavors va tirar de la porta per tancar-la. El gabinet estava dividit en compartiments..., es va trobar a si mateix en un cubicle d'un metre d'alt i d'ample, encara que cap enrere s'estenia a gairebé dos metres de la porta. Una estructura de gruixos perfils de metall sostenia el pes del xenopaisatge de transpariacer que hi havia damunt d'ell, i l'aigua que contenia. Uns panells de fibraplast cobrien els compartiments en tots els seus costats i se sentien tan ferms com la roca segons les seves natges i esquena. Es va arrossegar tirant dels perfils i es va ficar en la meitat posterior del compartiment. Va acomodar les caixes i llaunes a la part del davant del gabinet perquè l’escudés, encara que sabia que fins i tot una mirada superficial revelaria la seva presència.

Espero que tinguin un bonic lloc al santuari per al meu cap. L'àcid estomacal va brollar cap a la seva gola, però se’l va tornar a empassar i va suportar l'ardor. Probablement no fa tant mal com ho faran els trets de blàster. Va intentar recordar el dolor de les vegades que li havien disparat, a Talasea, i en les mines, però la sensació semblava distant, i poc relacionada amb el que havia de sentir en molt poc temps.

Va sentir unes veus distants de l'altre costat de la porta del gabinet. Estaven acompanyades de clics i xiuxiuejos. Pot ser que estiguin discutint? Malgrat el dolor a l'esquena i l'ardor en la seva gola, Còrran va somriure. Potser un d'ells va decidir de buscar en aquests gabinets era estúpid perquè no hi havia manera que Derricote s'amagués allà.

Llavors, a través de les plantes dels peus, va sentir una lleu vibració sacsejant l'estructura del gabinet. Si estaven discutint sobre si buscar en els gabinets, el meu equip va perdre, el que vol dir que jo vaig perdre. Es va tancar la porta d'un altre dels gabinets, aquesta estava més a prop a jutjar per la vibració. Llavors va sentir el tremolor de l'obertura d'un gabinet, seguit per una forta sacsejada quan va ser tancat.

Això és tot. S'està sentint frustrat. No hi ha ningú en els gabinets. Ningú pot estar en
els gabinets. Són massa petits perquè algú s'amagui, massa petits. Còrran va aixecar les cames fins al pit i es va abraçar els genolls. Realment va sentir obrir-se el gabinet del costat. Va sonar un comunicador. Va creure sentir la paraula "Tot net".

Llavors definitivament va sentir que tancaven de cop el gabinet.

Còrran es va estrènyer contra la cantonada. Aquí no hi ha ningú. No hi ha res per veure aquí. Ningú està amagat aquí. Tot està net.

Les portes es van obrir.

Aquí no hi ha ningú. Aquest gabinet està buit.

Una llum es va projectar cap endins. Va començar del costat allunyat.

Buit, buit, buit. Tot està net.

La llum va creuar explorant cap a ell.

Quina pèrdua de temps que és buscar en aquest gabinet. Està buit. Aquí no hi ha ningú.

La llum es va apagar abans d'arribar al seu rostre. El casc del soldat d'assalt, que a ulls d’en Còrran havia adquirit les proporcions i lletjor del fantasma d'un hutt, va retrocedir.

-Està buit. Aquí no hi ha ningú.

Còrran es va estrènyer més fort els genolls per impedir que el cor que li estava bategant molt fort se li sortís del pit.

- Estàs segur?

La desesperació va explotar en Còrran. Quina classe d'idiota es tancaria sol en aquests gabinets?!

La porta es va tancar d'un cop de porta i va rebotar quedant entreoberta quan la trava magnètica no va aconseguir a mantenir-la tancada. Còrran va arribar a escoltar una part d'un acalorat intercanvi entre els soldats d'assalt. No va sentir el comentari inicial, però la rèplica sarcàstica es va sentir forta i clara.

-Si és prou estúpid per intentar escapar, llavors és prou estúpid com per amagar-se aquests gabinets. Acaba de revisar els últims dos gabinets, llavors segella l'habitació. Si aquest nivell està net, seguim cap amunt.

Còrran va sentir obrir-se i tancar-se els altres gabinets, però era el tro d'una tempesta que ja hi havia passat. No s'atrevia a relaxar-se, i es va colpejar el cap contra el sostre del gabinet quan un soldat d'assalt va tornar a tancar la porta del seu compartiment. L'ardor dels seus pulmons era igual que el del seu coll, llavors va exhalar lentament i va tornar a inspirar. Volia sortir d'un salt del gabinet i escapar dels seus confins semblants a un taüt, però no sabia si els soldats d'assalt ja havien sortit de l'habitació.

Va tornar a esperar. Sabia que havia tingut sort, però es va poder convèncer a si mateix que no només va ser la sort el que el va salvar. Quan era a la Força de Seguretat de Corèllia havia participat en incomptables recerques de sospitosos. Arribava un punt en el que sabia, en els budells, que el sospitós s'havia escapat i la seva atenció flaquejava. Pel que havia dit un dels soldats d'assalt, va concloure que la biblioteca era l'última habitació a revisar en aquest nivell, en aquest cas, el soldat d'assalt que revisava els gabinets probablement estava boig d'avorriment.

I es tornava descuidat perquè estava avorrit. Còrran va somriure i va començar a respirar amb més normalitat. Que bé que tenia posat el casc, d'una altra manera em podria haver olorat.

Va esperar una mica més, fins i tot fins al punt en què volia sortir de la seva pell. Va lluitar contra el pànic que es formava en el seu cor. Si entro en pànic, em moro. Tranquil. Calma. Ja has estat en pitjors situacions. Pren-t’ho amb calma. Es va concentrar en la seva respiració i va esperar que el seu pols baixés, llavors va sortir cautelosament del gabinet.

Es va trobar a si mateix sol a la biblioteca. Les llums del xenopaisatge proporcionaven
suficient il·luminació per moure’s, però encara no estava segur del que estava buscant.
Va suposar que seria massa demanar que qualsevol dels jocs de targetes de dades acomodats en caixes contingués els plànols que li permetrien escapar de l'habitació. De tota manera, havia realitzat suficients recerques en fortaleses criminals com perquè li resultés fàcil imaginar que una de les targetes de dades podria ser falsa, i quan es tirava d'ella o es girava, s'obriria una porta a un amagatall secret, o millor encara, al forat d'escapament del Moff.

Hauria de ser alguna cosa poc coneguda... una cosa que ningú escolliria buscar a propòsit. Amb això com a paràmetre de recerca, va trobar un munt d'opcions. El va impressionar la gran varietat de col·leccions de targetes de dades. Però cada caixa en la que va buscar contenia la targeta de dades apropiades. Si més no puc millorar la meva ment mentre estic atrapat aquí. Si tinc temps suficient, podria tornar-me el major expert de la galàxia en tota classe de coses, incloent-hi mons dels que mai he sentit, com Corvis Menor.

Va treure del prestatge la prima caixa etiquetada com Història completa de Corvis Menor i va quedar decebut quan no es va obrir cap porta secreta. Estava a punt de tornar-la a posar quan va notar que el pes no semblava del tot correcte. Va obrir la caixa i en la seva mà va caure un blàster compacte.

Si es considera que la història completa de Corvis Menor és un blàster, no crec que sigui un lloc de vacances.

Va apartar la caixa i va verificar el cartutx d'energia del blàster. Mitja dotzena de trets. És probable que no arribi a travessar l'armadura d'un soldat d'assalt, però pot ser que els faci posar-se a cobert.

Quedant-se amb el blàster a la mà, va continuar la seva exploració de la biblioteca. No va trobar més sorpreses i va abandonar l'esperança que hi hagués una història de Corvis Major que contingués una forma més substancial d'armament. Com un Ala-X.

Frustrat per la falta d'èxit en la seva recerca, va tornar la seva atenció cap als quaderns de dades.

No estava segur que les computadores fossin de molt més ajuda que el que havia estat l’inventari de la biblioteca, però va suposar que podria aconseguir una mica d'informació bàsica per ajudar-lo. La majoria dels quaderns de dades especialitzats incloïen informació bàsica sobre dels seus voltants. Una cosa tan simple com un mapa que mostrés la ruta d'evacuació en cas d’incendi o invasió rebel li assenyalaria les sortides.

Per tal de què pugui entrar al sistema. Si Xiulador hagués estat amb ell, el droide podria introduir-se en el sistema amb facilitat. Encara que ell sabia algunes coses sobre burlar codis, havia confiat tant en les habilitats de Xiulador que ell només podia realitzar assalts rudimentaris a un sistema. Si hi ha una contrasenya per accedir al sistema, estaré bloquejat allà.

Va encendre la plataforma hologràfica en el més petit dels escriptoris. Va obrir alguns dels calaixos, buscant una targeta de dades del tipus que podria contenir informació de contrasenyes, quan va aparèixer una paraula suspesa sobre la plataforma hologràfica:

[PREGUNTA]:

El somriure d’en Còrran va florir. Qualsevol que hagués utilitzat el quadern de dades per última vegada havia acabat apagant la plataforma hologràfica en lloc de desconnectar l'ordinador. En aquesta profunditat en un establiment imperial secret, les oportunitats que un espia de l’Aliança arribés en aquesta terminal eren mínimes, i si el procediment de seguretat per accedir-hi era prou laboriós, merament apagar la plataforma hologràfica podria semblar una alternativa temptadora, encara que no segura, a tenir cura de la seguretat del sistema. Qualsevol que sigui la raó, no m'importa.

Còrran va demanar un catàleg del sistema i va triar la base de dades de Lusankya. Centenars de noms van desfilar massa ràpid com per llegir-los, així que a continuació va demanar el seu propi registre. Semblava bastant complet i amb dades decididament actualitzades sobre ell des que es va unir a l'Esquadró Murri. Sens dubte obra d’en Tycho. Va ressaltar un enllaç etiquetat Lusankya i va veure una breu història de la seva estada a la presó. Comparant l'arribada del client amb la data d’avall de la imatge hologràfica, va comprendre que havia estat en captivitat durant sis setmanes estàndard. Això era més del que havia pogut comptar, però el seu interrogatori havia estat ple de dies perduts i retorçats.

Va ressaltar un altre enllaç. Al costat de la llegenda "Estat C:" hi havia el codi "RI". Còrran el va escollir i va aparèixer una ràpida explicació flotant sobre l'escriptori.

RI: Resistent a la primera fase.

Notes: El subjecte no va poder ser induït a disparar contra les icones positives tot i estar
subjecte al seu propòsit hostil en la simulació. La seva resistència a la segona ronda de comprovació va passar més ràpid que a la ronda anterior. El subjecte no és apropiat per a la conversió.

Còrran va mirar fixament les paraules verdes que cremaven en l'aire sobre l'escriptori. Quan havia pensat sobre això, havia suposat que els vols en el simulador dels que havia pres part eren només una tècnica d'interrogatori. La tècnica li deixava volar el que ho feia
sentir-se bé. Si les coses es feien correctament, aquesta sensació de benestar podria transferir-lo als IMP, llavors ell els diria el que volguessin saber. Podria imaginar que funcionaria igual de bé amb un bon nombre de gent... els seduïen a oferir informació sense que comprenguessin el que estaven fent.

Clarament això no era el que Isard havia estat intentant fer-li. Estava intentant
convertir-me en un monstre, igual que a Tycho. Volia que jo em tornés una eina que
ella pogués utilitzar contra l'Aliança. Es va estremir i va desitjar que hi hagués alguna manera d'obrir-se el crani i esborrar-se del cervell els records del que havia suportat.

Els seus ulls es van estrènyer. Bé, el teu condicionament no va funcionar. No sóc la teva eina. Sóc el teu enemic, i quan surti d'aquí, t’ho faré pagar.

Va retrocedir fins a la pregunta i va buscar l'arxiu d’en Tycho Celchu. Finalment, tindré proves!

Còrran va sol·licitar les dades de Lusankya i havia ressaltat el codi "Estat C" abans de realment veure el valor llistat allà. RI. No pot ser. Aquest era el meu codi. Va sol·licitar les dades i es va recolzar, atordit.

RI: Resistent a la primera fase.

Notes: Tot i que la resposta inicial a les icones imperials del subjecte va ser positiva, això va semblar ser un regust dels anys que va passar a l'Acadèmia Imperial. No va durar molt de temps. El subjecte va atacar agressivament les icones imperials. Quan aquestes icones van ser sobreposades amb dades de l’Aliança, la contradicció va fer que el subjecte es tornés catatònic. El subjecte no és apropiat per a la conversió.

Però això no és possible. Tycho és un espia. Ho sé! La fúria va travessar a Còrran i va immolar el seu cervell. Volia creure que Ysanne Isard havia plantat aquesta informació perquè ell no cregués que Tycho era un espia, però ella no tenia forma de saber que jo arribaria a on estic per veure-la.

A més, que ell tingués aquest coneixement no tindria cap propòsit que la beneficiés. Fins i tot si suposava que Tycho seria executat per la República i que a Còrran li permetessin escapar i assenyalar que Tycho havia estat innocent: això causaria un enrenou a la Nova República, però quant? Valdria la pena la xarada elaborada de deixar-lo escapar?

Còrran es va aixecar de la cadira i va començar a caminar al voltant de l'habitació. Isard havia alimentat el seu odi cap a Tycho i recolzat la seva convicció que Tycho havia estat un espia. Això no tenia cap sentit. Pel seu arxiu hauria d'haver sabut que ell hauria patit per dins molt més si li explicava que havia estat equivocat, i que el seu error era la base per al judici d’en Tycho per traïció i assassinat. El seu propi sentit de l'honor personal l'hauria consumit per dins quan comprengués que un home innocent seria declarat culpable d'un crim a causa d’el seu error.

Perdut en els seus pensaments, va trepitjar el cercle en la meitat del sòl. L'Emperador va descendir sobre ell i Còrran va fer un salt cap enrere. Li va grunyir a la imatge i va marxar cap a endavant a través d’ella.

-Vas fer un bon embolic amb el teu Imperi, saps.

Còrran va comprendre que les accions d’Isard no tenien cap sentit perquè ella estava
abordant les coses amb un sentit imperial de l'ètica... una ètica que l’espantava. Alimentar el seu odi cap a Tycho perquè li donava un pas cap al que ella sabia que ell reaccionaria. El seu odi sortia sense pensar, i ella no volia que pensés en absolut. Una vegada que em va fer reaccionar a través de les emocions, va poder manipular-me. El problema va ser que els meus sentiments cap als altres membres de l’Esquadró Murri eren més forts que el meu odi cap a Tycho. I, potser, només potser, en alguna part en el fons no dubtava d'ell.

No obstant això hi ha evidències que hi ha un espia connectat a l'Esquadró Murri. Va tornar al quadern de dades i va introduir els noms de tot el personal de la unitat i quadrilla de suport.

Tots estaven en blanc. Sentint-se una mica frustrat, va tornar a buscar l'arxiu d’en Tycho i va llegir les parts sobre el temps que va estar a Lusankya. Els detalls coincidien bastant amb el que Tycho li havia explicat: ell no recordava molt del temps que va passar allà, llavors va ser transferit a Akrit'tar. L'arxiu de Lusankya feia referència a la seva fugida d'aquest establiment i incloïa un parell de notes sobre la vida d’en Tycho des de llavors, però no incloïa molts detalls fins que les dades van començar a arribar des de la font de l'Esquadró Murri.

Caminant de nou, Còrran va començar a resoldre les coses en la ment. Si Tycho no era un espia imperial, llavors no s'hauria estat trobant amb Kírtan Loor. Tot i que Còrran estava segur que havia vist a Loor aquesta nit, admetia que haver vist l'home abans aquest mateix dia al Palau Imperial l'havia suggestionat, i fàcilment podria haver-lo fet confondre un duros en una capa amb caputxa amb Loor.

Els detalls i les peces de les coses van començar a encaixar. Per un procés de simple eliminació va reduir la llista de possibles espies, i un nom va pujar ràpidament al primer lloc de la llista. No hi ha dubte sobre això... però clar, això és el que pensava sobre Tycho. He de sortir d'aquí i comprovar algunes coses. Aquesta vegada no em puc permetre estar equivocat.

Va mirar cap amunt mentre l'Emperador s'alçava sobre d'ell. Còrran va fer un pas enrere.

-Saps, l'ego necessari per plantar la teva imatge en el teu propi establiment és
extraordinari. L'única cosa que fa aquesta mostra és ocupar espai.

Li va semblar una altra mostra inútil d'ostentació imperial. Llavors se li va ocórrer que igual que els armaris amagaven l'estructura de suport del xenopaisatge, l'holograma feia més d'una cosa.

Impedeix que la gent es quedi en aquest punt.

Còrran va fer un pas endavant i es va orientar per mirar en la mateixa direcció que l'Emperador.

El món es va esvair lleugerament mentre l'holograma s'assentava sobre d'ell, però mirant de cua d'ull per l’esquerra va captar el momentani esclat vermell d'un làser de detecció de baixa intensitat disparant cap a ell. Es va encendre i apagar unes quantes vegades més, llavors l’holograma de l'Emperador es va ensorrar al seu voltant. Quan ho va fer, el cercle es va moure i va començar a baixar per sota del nivell del sòl.

El forat cilíndric es va tancar per sobre d'ell, llavors un panell de la mida d'un home es va obrir lliscant davant d'ell. A través d'ell va veure el portal d'entrada a una luxosa llançadora de túnel privada. Similar a la que fèiem servir per transportar presoners del centre de detenció a la cort a Corèllia, encara que aquesta és molt, molt més bonica.

El panell es va tancar i la plataforma rodona va començar a ascendir de nou. Còrran es va trobar una vegada més a la biblioteca i va somriure. Va anar al quadern de dades, va tornar al menú que havia trobat inicialment, llavors va apagar la plataforma hologràfica. Recollint el blàster, es va inserir de nou en la imatge de l'Emperador. L'ascensor el va baixar de nou i va entrar en la llançadora de túnel.

En el compartiment davanter va trobar un teclat i controls, però no tenia cap idea de
com programar les destinacions. A dalt de tot va veure un botó vermell que deia "Retorn" i va posar la mà sobre d'ell. No sé on em portarà això, o quant temps em prendrà arribar-hi, però qualsevol part és millor que aquí. Va oprimir el botó i es va asseure amb l'esperança de gaudir del viatge.

Següent