Problema droide

Problema droide

 

Chuck Sperati

Ab'Lon, l'ajudant de l'Ambaixador Bothan per a l'Imperi, decideix desertar i unir-se a la Rebel·lió portant en el seu droide la valuosa informació que havia aconseguit reunir.

Durant anys, Tereb Ab'Lon havia planejat i manipulat acuradament el seu ascens al poder, jurant que algun dia ostentaria el títol de Senador Imperial. Aquest somni es va fer trossos el dia que l'Emperador va dissoldre el Senat Imperial.

Quan Ab'Lon va mirar al seu voltant a l'Ambaixada Bothana, la seva mirada es va aturar finalment en el seu superior immediat, l'Ambaixador Bothan per a l'Imperi, Gatrar Shey'Tyan, i el gust de la rebel·lió va despertar la gana. Va veure com l'ambaixador sotmetia impotent al poble bothan sota el govern d'un dictador, però un lleuger somriure va aconseguir sortir en les seves gargamelles.

L'Imperi no duraria per sempre, no podia fer-ho. Amb una mica de sort i molta planificació, esperava ajudar a aconseguir una fi propera i assegurar-se per a si mateix un lloc al govern que s'aixecaria de les seves cendres. Una posició de poder real, on el seu nom seria conegut per tots, i el destí de mons sencers es basaria en les seves decisions.

La sala del consell gairebé s'havia buidat quan l'atenció de l’Ab'Lon va tornar als assumptes actuals. Com a ajudant de l'Ambaixador Bothan, les seves tasques incloïen no perdre de vista les estratègies i tàctiques polítiques dels oponents destinades a desacreditar en Shey'Tyan i la seva posició. Una tasca que l’Ab'Lon menyspreava completament, ja que constantment intentava causar la caiguda d’en Shey'Tyan per assumir el seu càrrec, fet que augmentaria el seu poder.

Però ja no, va pensar per a si mateix. Després que l’Ab'Lon s'unís secretament a la Rebel·lió, la caiguda del poder d’en Shey'Tyan no significava res. La seva fita era ara el col·lapse total de l'Imperi. Un objectiu que començaria amb els plans d'operacions de l'Armada Imperial que silenciosament havia introduït en els bancs de memòria del droide astromecànic feia dos dies.

En Shey'Tyan es va dirigir cap a ell, amb el seu abillament real fluint darrera seu movent-se. L’Ab'Lon va observar com s'acostava i va tractar d'ocultar la satisfacció que sentia al seu interior. Demà es reuniria amb un agent rebel i lliuraria els plans a l'Aliança, el primer pas en el seu ascens final al poder. Però avui, la modèstia i la humilitat davant el superior eren la clau per assegurar els èxits del demà.

***

Trets de blàster van esclatar fora de la cabina de la llançadora bothawui robada. L’Ab'Lon es va llançar en un ris ajustat i va reajustar la trajectòria perquè coincidís amb el seu camí d'escapament.

-Estableix aquestes coordenades hiperespacials -va grunyir l’Ab'Lon quan va acabar la maniobra -. Sóc un diplomàtic, no puc esquivar per sempre a pilots de TIE entrenats.

Els febles crits del seu droide astromecànic, seguit per l'habitual fuip, van ressonar a la cabina.

Una altra ràfega de foc blàster va esclatar al voltant de la nau mentre l’Ab'Lon la deixava caure en un picat extrem. El pelatge al voltant del seu coll va onejar de pànic veient impotent com la pantalla de l'escut deflector indicava que començava a fallar. L'impuls de la immersió l’havia empès contra el seient del pilot, el que va restringir els seus moviments fins que els compensadors inercials es van activar amb retard.

Sabia que una llançadora classe Ambaixador no estava dissenyada per suportar aquest tipus de càstig. Per descomptat, ell no estava capacitat per lluitar contra una línia de TIEs, i menys contra un Destructor Estel·lar classe Victòria. Amb una mica de sort, podria escapar il·lès de tots dos.

L’Ab'Lon va donar un ràpid cop d'ull a la pantalla del sensor. El Destructor Estel·lar estava vorejant Bothawui Proper, però encara havia de sortir de l'òrbita i perseguir-lo. Per què ho hauria de fer? Va pensar l’Ab'Lon per a si mateix... sense un artiller no podia plantar batalla. Els TIEs de patrulla eren més que suficients per esborrar-lo del cel.

Els TIEs van llançar una altra andanada que va sacsejar la llançadora. L’Ab'Lon va tractar de sortir del picat traçant un revolt tancat doble cap a babord. Raigs blaus van sorgir dels panells de control quan diversos cops directes van eliminar els escuts i van ionitzar els controls alhora. Va perdre el control i va començar a donar voltes, xocant contra un dels seus perseguidors.

El xoc per darrere va deixar a ambdues naus amb danys menors, però tot i que el TIE es va apartar, l’Ab'Lon va poder sentir la llançadora frenant-se. Un ràpid cop d'ull a la pantalla de l'impulsor, que acabava de tornar a encendre’s, va posar de manifest el problema. Una de les línies de refrigerant al motor subllum principal havia estat tallada, causant una parada automàtica del motor.

Les orelles punxegudes de l’Ab'Lon van caure i el seu pelatge va onejar en una onada ràpida pel seu coll.

- L’hiperimpulsor també ha caigut? -Va exclamar precipitadament mentre explorava les pantalles de control a la recerca de qualsevol cosa que pogués ajudar-lo a sortir d'aquesta situació.

Després d'una breu pausa, una sèrie decididament negativa de refilets, clics i xiulets-seguits d'un fuip –va venir del droide a la consola de l'ordinador de navegació per darrere de la seva espatlla esquerra.

Ràpidament, l’Ab'Lon va comprovar els sensors. Els TIEs havien donat mitja volta i s'acostaven ràpidament, però el Destructor Estel·lar no havia fet més que començar la persecució. La llançadora encara estava a uns bons 30 segons de l'abast del raig tractor.

-Llançadora no identificada, aquí el Destructor Estel·lar Temerit -va dir amb orgull una veu ampul·losa fluint a través del comunicador -. Se li ordena rendir-se immediatament.

No hi havia dubte de la intenció tàcita darrere d'aquestes paraules fredes, i mecàniques en cas que intentés qualsevol altra cosa.

- Encara no estan llestes les coordenades? -Va cridar expectant. Potser la llançadora estigués morta a l'espai, va pensar, però l’hiperimpulsor encara estava operatiu. Si pogués donar el salt a l'hiperespai abans que el Temerit el capturés en el seu raig tractor...

Una xiulada afirmativa, seguit d'un fuip, era precisament el que havia estat esperant. Un lleu somriure va aparèixer als seus llavis.

-Agafa't -va cridar de nou al petit droide-. Vaig a fer el salt.

Els refilets de protesta, seguits d'un gemec i una sèrie de fuips de pànic, van ser totalment desatesos. L’Ab'Lon va fer l'antic gest bothan de bona esperança, i va tirar de la palanca de l’hipermotor.

***

Nim Bola va girar a l'esquerra sortint de la cantina de Mos Eisley i va passar per davant de la petita multitud reunida fora. Podia veure el cap d'un barabel sobresortir mig metre per sobre de la resta del grup i sabia que el seu company rodià havia d'estar a prop. No hi havia dubte que anaven a tractar de seguir de manera encoberta a Bola, però no hi havia cap raó per fer-los saber que se n'havia adonat. Va passar amb aire casual al costat de la pila d'escombraries de la comunitat i es va dirigir a la seva oficina.

En un moviment gràcil, en Bola va apartar de la seva cara un floc de pèl daurat agitat pel vent i va encendre el petit comunicador lligat al seu coll.

-Tenies raó -va xiuxiuejar al comunicador -, és una traïció. -Es va acomiadar amb un gest casual d'un parell de jawes d'una botiga de droides propera -. Vaig a portar-los pel carreró oposat al costat oest de l'hotel -va xiuxiuejar, mirant per sobre l'espatlla i guanyant velocitat -. Prepara't per rebre'ls allà.

Va tirar de la jaqueta gris desgastada pel temps per ajustar-la davant la gelada brisa nocturna que començava a aixecar-se.

-Fred, fosc i abandonat -va murmurar per a si mentre els seus passos acceleraven amb ritme uniforme -. El moment perfecte per a una emboscada, especialment quan no ets tu el que serà emboscat.

Un somriure va aparèixer als seus llavis mentre començava a córrer pel carreró, fent una ràpida mirada enrere. En aquest moment, els dos caçadors de recompenses van arrencar a córrer a tota velocitat, directament cap a ell. Vinga, va pensar per a si, veniu a buscar-me.

***

Les familiars esteles fluïen al cel clapejat de l'hiperespai i un lleu somriure va creuar els trets de l'Ab'Lon, una expressió que semblava més un grunyit que un somriure.

-Fuip, calcula i estableix les coordenades per fer un segon salt des del sistema Piroket al sistema Tao-Grant -va dir, omplint els pulmons amb l'alleujament de la fugida en cada respiració -. Hi ha una cèl·lula de l'Aliança establerta en la segona lluna del gegant de gas solitari del sistema.

L’Ab'Lon va mirar al voltant a la cabina de la llançadora robada i va arrufar les celles, la pell de la seva cara es va posar de punta i el seu nas va tremolar nerviosament.

-No vull que l'Imperi sigui capaç de rastrejar-nos -va dir pensatiu. En els seus dotze anys en la política, havia vist massa líders bothans baixar la guàrdia i cometre errors, només per perdre la seva posició i, sovint, les seves vides -. Estableix les coordenades de dos salts curts després de Piroket, lluny de Tao-Grant, i després un tercer cap allà.

Una xiulada afirmativa i un fuip va fluir per la cabina. L’Ab'Lon no va poder menys que permetre un somriure cordial, una terrorífica expressió amb ullals que semblava més adequada per transmetre horror que felicitat. La petita unitat R2, sobrenomenada R2-Z1, coneguda també com Fuip, ni tan sols se n'adonava que feia aquest soroll. Sis tècnics imperials i innombrables tècnics de reparació de droides bothans havien intentat, sense èxit, reparar aquest mal funcionament. La tasca va ser finalment abandonada i aquest "fuip" va quedar catalogat com un defecte de disseny.

L’Ab'Lon havia adquirit el petit droide just quan anava a ser retornat i desmantellat. Com a bothan, podia veure els evidents avantatges de comptar amb un droide personal que gairebé tothom trobava molest, sobretot l'Imperi, amb la seva melindrosa i digna devoció per la perfecció. Més tard va descobrir que el droide va resultar ser persistentment lleial i molt fàcil de seguir la pista.

Fuip va demostrar no tenir preu després que l’Ab'Lon s'unís secretament a l'Aliança Rebel. La seva posició com a assessor principal de l'Ambaixador Bothan per a l'Imperi li havia donat accés a certs arxius d'Intel·ligència Imperial que va poder introduir tranquil·lament al sistema de memòria del petit droide, guardant-los per a transmissions posteriors.

Durant gairebé dos anys havia estat enviant informació útil als rebels, però res més. Sovint havia passat per alt algunes de les operacions més vitals que havia vist: la por de ser atrapat en una situació que podria costar el seu càrrec i la seva vida era més forta que la seva lleialtat a l'Aliança. Però llavors, feia tres dies, va poder fer-li un cop d'ull a un calendari operacions de l'Armada Imperial.

Per fi, l’Ab'Lon tenia l'oportunitat de subministrar a l'Aliança una mica d'informació vital, però era arriscat en el millor dels casos. Aquest tipus d'informació sempre tenia controls de seguretat i alarmes per evitar que algú fes el que anava a intentar, i les seves habilitats defugint codis de seguretat no eren encara pitjors que la seva habilitat per esquivar caces TIE. No obstant això, era una oportunitat que no podia deixar passar.

Almenys aquesta era la seva forma de pensar fins aquell matí, quan un Destructor Estel·lar Imperial que escortava a una nau calabós va arribar a l'òrbita. Les dues naus van començar immediatament a enviar a terra naus lleugeres i llançadores i a llançar naus de patrulla. En qüestió de minuts, l'imperi controlava Lktim, una de les ciutats més grans de Bothawui. Decidit a no ser pres presoner, l’Ab'Lon va posar en marxa el seu planificat i assajat pla de fuga. Va ser llavors quan es va trobar amb els caces TIE que patrullaven.

Retrospectivament, es va preguntar si no havia estat la paranoia i la mala sincronització el que li havia ficat en aquesta situació. Després de tot, va pensar, al planeta hi havia presos polítics a l'espera de transport. De totes maneres, Fuip encara portava els plans i encara s'oblidés de la trobada, encara podia completar la missió lliurant els plans en persona. Es preguntava com seria rebut per l'Aliança.

Un feble soroll de clapoteig, seguit d'una sèrie de xiulets i trins, que va acabar amb un fuip, va tornar a l’Ab'Lon a la realitat.

-Espera -va grunyir mentre deixava anar els arnesos i s'aixecava del seient -. Vaig cap allà.

Va passar per la porta de la cabina a la ricament decorada càmera d'esbarjo, i es va tornar cap a l'àrea de manteniment. Fuip se les havia arreglat d'alguna manera per baixar per l'escotilla del nivell inferior de manteniment i ja estava avaluant els danys quan va arribar l’Ab'Lon.

- És molt greu? -Va preguntar temptativament, traient el cap per l'escotilla oberta. Un nauseabund vapor negre blavós es va obrir pas al seu nas, cosa que li va obligar a sacsejar el cap cap enrere en un gest mig grunyit, mig tos.

Fuip clapotejava, va xiular i va trinar durant un temps molestament llarg abans del seu fuip final. Encara que l’Ab'Lon no podia seguir gaire de l'argot tècnica, el problema bàsic era clar. La unitat subllum estava danyada més enllà de la seva capacitat de reparació, i algunes de les vies d'ordres entre el sistema de l’hiperimpulsor i l'ordinador de navegació havien estat danyades durant la batalla.

-Així que bàsicament el que estàs dient -va començar dient l’Ab'Lon, amb el pelatge al llarg del seu coll estarrufat -, és que potser no arribem a Piroket. I per empitjorar les coses, si arribem allà no tindrem un motor subllum amb què maniobrar.

L'androide va emetre un xiulet afirmatiu, seguit d'un feble fuip. El silenci va surar a l'aire quan l’Ab'Lon es va asseure, mirant fixament l'embolic de cables, tubs i cilindres, buscant alguna manera de sortir d'aquesta deplorable situació. Va maleir en silenci l'Imperi i els seus pilots de caça TIE.

***

Un feble gemec, seguit d’un fuip, va acabar amb l'última esperança de l’Ab'Lon de reparar el sistema del motor. Havien treballat durant gairebé tres hores sobre esquemes de la nau i en registres experimentals d’hiperimpulsors buscant qualsevol mètode concebible d’apedaçar el sistema i fer que el motor subllum funcionés de nou. Podrien fer-ho, però no sense sobrecarregar el generador d'impuls, desmantellar l’hiperimpulsor, i sortir fora de la nau. La qual cosa significava que la tasca era impossible.

Fins i tot si pogués aconseguir que el sistema d'impulsió funcionés de nou, on podia aturar-se per fer reparacions en una llançadora classe Ambaixador robada? L'Imperi segurament ja tindria exploradors buscant-lo per tota la galàxia, la base rebel a Tao-Grant era la seva única esperança.

Les orelles punxegudes de l’Ab'Lon van començar a tremolar i el pelatge al llarg del seu clatell va onejar de forma erràtica. Amb un grunyit i un greu retrunyir des del fons de la seva gola, va començar a passejar d'un costat a un altre. Fuip el va veure caminar en silenci cap a la càmera d'esbarjo i de tornada a l'escotilla de manteniment, el petit droide orientava la seva cúpula platejada i gris seguint cada moviment del seu amo.

L'ordinador de navegació va marcar que faltaven deu minuts fins al sistema Piroket. En silenci, intentant contenir la seva frustració i creixent ràbia, l’Ab'Lon va ajudar a sortir de l'escotilla de manteniment al rondinaire droide. Va dirigir a Fuip a la consola de l'ordinador de navegació i es va posar entre ell i els dos seients. El droide va ulular, gemegar, i va fer fuip, però l’Ab'Lon no semblava estar prestant molta atenció. Va prémer l'interruptor de l'ordinador de navegació diverses vegades abans que finalment s'encengués.

-No sé el que farem -va grunyir finalment -. Esperem que arribem fins a Piroket -va dir mentre revisava les pantalles de l'ordinador de navegació. Gran part de la xarxa de control havia quedat inoperativa des del seu salt inicial, i no tenia forma de calcular cap coordenada diferent de les que Fuip havia introduït.

-Tres minuts per sortir -va dir, més per a si mateix que per a Fuip, mentre es movia cap al seient del pilot. Es va aturar al mig de la gambada i va mirar al petit droide -. Podries portar-nos a Tao-Grant si desacoblem l'ordinador de navegació? -Va preguntar vacil·lant.

Després d'uns trenta segons de silenci, el petit droide va respondre amb una sèrie de xiulets que l’Ab'Lon només podia traduir com "potser".

-Val la pena intentar-ho. -Va dir mentre s'asseia i agafava l'arnès de seguretat-. Tan aviat com haguem...

L’Ab'Lon va sortir disparat cap endavant i es va estavellar contra els panells de control quan la llançadora va sortir de l'hiperespai amb una sacsejada. Els sons d'equip xocant i ossos fracturant-se va omplir la cabina. Va caure a terra en una massa trencada, mig inconscient.

Fuip va deixar escapar una sèrie de crits aguts, seguit d'un greu gemec i una curta cadena de fuips. L’Ab'Lon tot just sentia al petit droide mentre lluitava per tornar a aixecar-se, vagament conscient d'un dolor intens al pit i de la sang que li queia des del front sobre els ulls. Lentament, va mirar a l'exterior de la cabina per determinar per què estava tan alterat el petit droide. Allà, eclipsant el buit de l'espai, hi havia un planeta.

Els seus ulls color violeta es van obrir de bat a bat i un calfred va recórrer la seva espina dorsal, arrissant encara més el pèl al seu pas, fins a les seves tremoloses orelles punxegudes. La boira que ennuvolava la seva ment es va aclarir ràpidament i va saltar de nou al seient del pilot, agafant els controls danyats i fent cas omís de les protestes del seu malparat cos.

Instintivament, va tractar de fer ascendir bruscament la nau. Llavors va recordar que el motor subllum no funcionava. La nau es va sacsejar violentament, gairebé tirant a l’Ab'Lon de nou al terra de la cabina, entrant al pou de gravetat del planeta. Desesperat, va buscar els controls dels propulsors de maniobra, encenent-los en un intent per alliberar-se. No hi va haver cap canvi en la trajectòria, quan la llançadora va colpejar l'atmosfera superior, sacsejant al malparat bothan cap a la part posterior de la cabina.

-Agafa't -va cridar mentre intentava tornar al seient del pilot -. Crec que ens anem a estavellar.

La llançadora baixava com un llamp i l’Ab'Lon va fer tot el possible per evitar acabar dispers en trossos pel terreny desèrtic d'aquest planeta.

- Estàs bé allà darrera? -Va cridar per sobre de les estridents alarmes i les centellejants llums d'advertència. La cabina estava plena de soroll i molestava.

L’esbufec ​​electrònic seguit d'un greu fuip va transmetre amb èxit l'opinió del petit droide sobre les habilitats de pilotatge de l’Ab'Lon. Va estar gairebé temptat d'alliberar les preses de seguretat del droide i deixar-lo rebotar per de la cabina durant un temps, però el terra s'acostava ràpidament. A més, va decidir, Fuip probablement podria ancorar-se magnèticament al seu lloc. Un truc que li agradaria poder utilitzar per mantenir-se al seient d'aquesta llançadora. Havia caigut a terra de la cabina massa vegades... el dolor en el seu pit li seguia apunyalant com una vibronavalla.

Va encendre els propulsors de maniobra altra vegada, amb l'esperança d'aixecar el morro del transbordador i evitar que l'impacte el matés. Va fer el gest de bona esperança, adonant-se que tenia diversos dits de la mà dreta trencats en no poder estendre'ls als angles apropiats. Preparant-se per l'impacte, va maleir una vegada més a l'Imperi per posar-lo en aquesta situació.

***

El lliscant corria pel terreny desèrtic del Mar de Dunes. Nim Bola, un home al que mai li havia importat massa la companyia de rodians, va decidir que aquest feia una olor pitjor al sol que en els foscos confins de la cantina. La idea de tornar a la repugnant atmosfera rang del Pou de Carkoon no feia que les coses fossin precisament millors, però no hi havia molts llocs solitaris on encarregar-se de proves incriminatòries de forma permanent. El Sarlacc era ambdues coses.

En Bola va mirar les dues figures, apilades una damunt de l'altra en l'únic seient de passatgers del lliscant, i un somriure va tocar els seus trets plens d'arrugues per les preocupacions. L'emboscada no podria haver sortit millor. Els havia atret al carreró i en Tavri fer caure al rodià amb un sol tret abans que l'enemic pogués desenfundar la seva arma. El barabel, d'altra banda, va disparar dues vegades a cegues contra en Tavri i es va tornar per seguir-lo a ell abans que tres trets dels blàsters esportius dels altres i dos del blàster pesat d’en Tavri li fessin caure a terra. El pagament perfecte per a la venjança.

L’havien contractat per localitzar un ithorià que havia estat freqüentant la cantina últimament. La paga era molt bona i la feina molt fàcil. Retrospectivament, va pensar que podria haver estat una bona idea advertir-lo de la planta carnívora que l’ithorià tenia per mascota, però, va pensar de nou, la sorpresa és l'espècia de la vida.

En Bola va detenir el lliscant a uns bons quinze metres per sobre del pou, fora de l'abast d'aquests condemnats tentacles. Va abaixar la mirada cap a les gargamelles roses que esperaven, l'olor gairebé feia agradable la pesta del rodià.

 -Bé -va dir, mentre aixecava al més lleuger dels dos i el deixava caure sobre la vora del lliscant-, espero que facis millor gust que olor.

Mentre observava el rodià rodar pel forat cap a la gola del Sarlacc, es va preguntar molt breument què els hi passava a les seves víctimes. És clar que havia sentit rumors, però cap s'havia demostrat de manera concloent. Va sacsejar aquest pensament, jurant no esbrinar-ho mai de primera mà.

El so sibilant d'alguna cosa que es dirigia cap a ell a gran velocitat va portar a Bola de tornada a la realitat. Va mirar cap al cel, però fos el que fos, estava amagat a la llum del segon sol. Va aixecar al barabel sobre la vora del lliscant i el va deixar caure al pou. El pesat barabel es va enfonsar a la sorra, però un gruix tentacle va sortir disparat des de la gola del Sarlacc i ràpidament el va arrossegar més enllà dels anells d'ullals que omplien les gargamelles, cap a la foscor de més enllà.

En Bola va buscar l'equilibri i va mirar cap al cel per fer una ullada a la nau que baixava cap a ell amb tanta rapidesa.

Una sobtada ràfega d'aire va sacsejar el lliscant quan la nau va passar a tota velocitat a no més de vint metres per sobre. Bola va ser llançat fora del lliscant. Va allargar la mà esquerra i es va agafar a l'estrep. Va assegurar la seva adherència i mirar cap avall. La por es va apoderar d'ell mentre penjava sobre el Sarlacc per un braç. Va enfilar-se de nou al vehicle.

Es va asseure, respirant fort i agitat. Durant els següents instants, va tractar de calmar la seva respiració i perdre la idea de caure en aquest repugnant pou de mort. En silenci, va jurar que mai tornaria a acostar-se tant a aquesta monstruositat.

No va ser fins que va escoltar l'explosió que en Bola es va adonar que la nau que li havia fet caure no era algú intentant-lo matar deliberadament, ni nens d’Anchorhead jugant. Va tornar el lliscador cap al fum que s'elevava per sobre de les dunes i va trepitjar l'accelerador, amb l'esperança que això no fos un altre error.

La llançadora es va estavellar contra una duna de sorra, arrencant la major part de l'ala inferior d'estribord, i deixant inconscient a l’Ab'Lon durant la durada del xoc. Quan per fi havia recuperat part dels seus sentits, va poder sentir vagament un gemec, seguit d'un fuip que provenia d'alguna part darrere d'ell, acompanyat pel suau crepitar de l'electricitat per tot arreu al seu voltant. Una estranya sensació de vertigen feia que el seu cap donés voltes en la boira i va tossir violentament quan un espès fum negre va omplir els seus pulmons.

No va ser fins que va obrir els ulls que l’Ab'Lon es va adonar que la llançadora estava estirada de costat... el que quedava d'ella, en qualsevol cas. Els arnesos empenyien contra les seves costelles trencades i amb cada alè una nova sensació de dolor recorria el seu cos malmès. Li feia mal tot.

Va tractar de deixar anar els arnesos amb els dits trencats de la mà dreta, mentre s'agafava fermament al que quedava de la consola d'armes amb l'esquerra.

Després d'uns trenta segons de jugar amb el pestell, es va deixar anar. Va perdre a l'instant la seva adherència de la consola i es va colpejar contra la paret d'estribord, ara la part inferior de la cabina, amb un soroll sord. Va trigar uns minuts a posar-se dret. Va caure de nou a terra, amb gran dolor, diverses vegades mentre ho intentava. Tenia seriosos problemes per respirar i el seu braç dret havia quedat completament entumit després de la caiguda.

Diversos raigs de llum es van colar per les esquerdes al casc, proporcionant llum suficient per avaluar els danys. Fuip estava encara lligat, però una de les cadires de la cabina s'havia deixat anar i era a terra en un caos de runes. L’abonyegat i malmès petit droide semblava estar a punt de caure. Va llançar una sèrie d'estridents fuips quan diversos cables elèctrics van caure prop de la seva cúpula giratòria. Molt poc de la cabina havia escapat dels danys i no hi havia manera que l’Ab'Lon pogués baixar al petit droide sense una mica d'ajuda. Va donar un cop d'ull a la zona a la recerca de qualsevol cosa que pogués ajudar-lo.

La rampa d'entrada jeia parcialment oberta i va decidir que podria ser la seva millor oportunitat. A poc a poc, es va obrir pas entre la runa cap a la llum del sol que entrava. Part d'ell esperava i part d'ell temia que potser algú havia vist l'accident i podria ajudar-lo.

***

Les restes estaven escampades en un radi de 300 metres, però d'alguna manera la major part de la nau havia quedat d'una peça. Era de disseny alienígena, però s'assemblava a una llançadora de classe Ambaixador que en Bola va veure una vegada quan investigava un cas a Coruscant feia ja uns anys.

Va treure la seva pistola blàster pesada de la funda i, obrint-se pas a través de l'ardent metralla, es va acostar a la rampa d'entrada oberta pel xoc. Gairebé esperava que un soldat d'assalt o dos sortissin de cop, però la devastació absoluta de la nau ràpidament va calmar aquests temors. Estava a sis metres de distància quan alguna cosa va sortir de la llançadora i va caure de cara a la sorra.

En Bola es va acostar una mica més, gairebé esperant una traïció, però això estava en el seu caràcter i era una sensació difícil d'ignorar, fins i tot en aquestes circumstàncies. La part posterior de la túnica blau reial i daurada de la criatura estava trencada i socarrimada. El seu costat pujava i baixava, òbviament panteixant a la recerca d'aire. Dits peluts amb urpes esgarrapaven lentament i inútilment la sorra. El pelatge al llarg del seu clatell estava eriçat, onejant ocasionalment amb la calenta brisa del desert.

Col·locant la seva bota esquerra sota l'espatlla dreta de la criatura, Bola li va donar la volta cautelosament. Un grunyit baix va escapar dels seus llavis i el seu pit pujava i baixava en una sèrie de tos d'asfíxia. El pelatge clapejat i socarrimat de la cara de la criatura cobria parcialment algunes ferides desagradables. La seva roba estava trencada i penjant, revelant un pit desfigurat greument masegat. Una sola peça de joieria penjava al voltant del seu coll, un penjoll de plata. Estava parcialment ennegrit, però era de factura exquisida. En Bola es va estremir... no estava segur de si més no un tanc bacta podria salvar aquesta criatura de la mort.

A poc a poc, els ulls de la criatura es van moure, primer agitant-se, i finalment obrint-se. En Bola va treure el cap als grans ulls violetes de la criatura, a la recerca de qualsevol senyal de vida.

-Tu. -La criatura va empassar saliva visiblement, començant de nou la frase-. Has d’ajudar-me... R2-va murmurar entre panteixos-. Agafa la unitat R2 -va sospirar pesadament, gairebé perdent el coneixement.

- Quina unitat R2? -Va preguntar Bola, preguntant-se vagament com de fort que la criatura s'havia colpejat el cap.

-A la... -Va començar, però va ser interromput per un sobtat crit de clics, xiulets i gemecs. En Bola va entrar amb cautela a la nau destrossada, deixant a la malmesa criatura murmurant alguna cosa per si mateixa. Va pujar sobre el metall retorçat de la cabina, mirant a un foc que creixia al celler, abans de mirar a l'interior.

 Es preguntava com podria haver sobreviscut res a la devastació que l'envoltava. Un gemec suau, seguit d'un fuip, va sorprendre Bola i es va tornar, apuntant amb el seu blàster cap al soroll. Allà, aferrant-se al terra de la cabina, que ara es trobava en posició vertical, hi havia una unitat R2. Estava parcialment lligada a una cadira giratòria i encaixada contra una consola d'ordinador danyada. En Bola va tractar de reprimir un somriure, però l'escena era massa còmica.

-Vinga -va dir Bola amb un somriure abundant -, deixa’m ajudar-te a baixar d'allà.

El droide va gemegar i va emetre fuips durant tot el procés... un procés que va posar a prova la paciència d’en Bola fins al punt que va estar temptat d'apagar al petit i molest droide i deixar-lo allà. Però després d'uns cinc minuts, el droide va estar silenciosament sortint de la nau pels seus propis mitjans. En Bola es va acostar a la criatura, encara ajaguda sobre la seva esquena a la sorra, i li va buscar el pols.

Va obrir els ulls i va mirar.

-Porta el droide -va començar a dir lentament -a l'Aliança. -La seva mà va agafar la camisa d’en Bola, i va suplicar-li: Si us plau.

En Bola va mirar directament als ulls de la criatura, i li va agafar la mà.

- Què hi ha per a mi? -Va preguntar fredament, tirant la mà de la criatura a terra.

La criatura va ensenyar les dents, les orelles van apuntar al cel, el pelatge va onejar al llarg del seu coll.

- Què? -Va grunyir.

-Ja m'has sentit -va dir en Bola, sense deixar de mirar-lo als ulls -. No vaig a portar a aquest droide rondinaire enlloc a canvi de res.

El violent temperament de la criatura, juntament amb les seves lesions, havien d'haver estat massa perquè el seu cos ho aguantés. La inconsciència va apagar el foc dels seus ulls, i en Bola va veure com el cos de la criatura quedava inert.

***

L’Ab'Lon podia sentir els sols bessons caient sobre el seu cos adolorit. Una ràfega d'aire calent del desert es va estavellar contra la cara quan el seu cap va rodar cap a un costat. La major part del seu cos s'havia entumit, i en les parts que podia sentir només notava onades de dolor. Una sensació de moviment, el silenciós brunzit d'un motor, i el vent àrid del desert colpejant-li a la cara eren pistes més que suficients per deduir el que era obvi. Es va preguntar a on anava. Mil destinacions corrien per la seva ment, i una cel·la de detenció Imperial no era la més desagradable d'elles.

El vehicle que el transportava es va aturar bruscament i va sentir moviment al seu costat. La pudor horrible que va agredir el seu nas era gairebé insuportable. Podia olorar cadàvers en descomposició i deixalles biològiques, entre altres atrocitats que no podia ni començar a definir. Va ser gairebé suficient per despertar el seu cos inconscient, però no del tot.

-Bé, aquesta és la teva última parada de camí a l'Aliança -va sonar la veu vagament familiar a través de la ment de l’Ab'Lon. Alguna cosa estava tirant del seu cos, o aixecant-lo, no estava segur. Va tractar de cridar, per explicar la importància de la seva missió, qualsevol cosa, però el seu malparat cos es va negar a respondre.

-Només vaig pensar que t'agradaria saber-ho -va començar de nou la veu- que vaig a esbrinar quanta recompensa s'ofereix per la informació que conté aquest droide. Estic disposat a apostar un pot de sàbacc que l'Imperi pagarà millor. –L’Ab'Lon va tractar desesperadament d'associar una cara a la veu, però el reconeixement semblava més enllà del seu abast. Hi va haver una breu pausa en la qual va poder sentir que el seu cos estava sent girat, però era incapaç de detenir-lo. - Bé, ja ens veurem- va exclamar la veu estranyament familiar mentre el seu cos quedava lliure.

Va caure durant el que va semblar una eternitat. Durant tot el temps es va preguntar com tots els seus plans acuradament establerts l’havien posat en aquesta posició. Se suposava que havia de ser un salvador de l'Aliança... ara ningú sabria dels seus sacrificis. Una altra persona posseïa els fruits del seu treball i no hi havia res en tots els seus anys de planificació que poguessin fer per canviar això... cap contingència que pogués salvar.

Just quan es va convèncer que havia estat llançat al buit, va colpejar la implacable sorra, i el poc aire que quedava en els seus pulmons va abandonar el seu cos. Podia sentir com rodava sobre si mateix, com si estigués caient costa avall, i de nou se sentia incapaç d'evitar-ho.

 Alguna cosa el va envoltar per la cintura, aturant el descens. Protuberàncies similars a agulles van travessar la seva pell a través dels parracs que li servien de roba. Tot el dolor que havia turmentat el seu cos va desaparèixer de sobte. Tot el seu cos es va entumir i a poc a poc va poder sentir la seva consciència escapant. El gemec silenciós d'un vehicle allunyant-se va ser l'últim que en Tereb Ab'Lon va sentir abans que la inconsciència el reclamés per última vegada.

***

La figura solitària estava dreta a les ombres de la badia d'atracada, amb les puntes dels seus tentacles cranials oscil·lant de forma erràtica. Feia només cinc minuts que el seu cap havia entrat al vaixell de càrrega. Simplement el fet de parlar amb agents rebels es considerava traïció, per no parlar de fer un tracte per vendre'ls-hi informació. I, per descomptat, en Bola hi havia anat a fer un tracte, deixant en Tavri per vigilar qualsevol activitat imperial o, més probablement, espies.

La mirada d’en Tavri va abandonar la nau i va deambular per la vella badia d'atracada de pedra. Marques de cremades cobrien les parets i, en diversos llocs, faltaven grans trossos de pedra. Probablement, el resultat de trets de blàster, va pensar en Tavri. La maquinària estava bruta per centenars d'anys d'abús, sense que ningú es molestés a mantenir o netejar allò que encara era funcional.

Va mirar cap al cel de Tatooine... fins i tot des d'aquesta vella i ronyosa badia d'atracada, era increïble. Els sols es posaven un cada vegada, creant postes de sol duradores i belles com cap altre món podia oferir. És una pena que la resta d'aquesta bola de pols no sigui tan fascinant, va pensar Tavri per a si mateix, tornant la seva mirada cap a la nau.

Una cosa va brillar en la minvant llum del sol sobre la part superior del vaixell de càrrega. En Tavri va observar amb més atenció, i ràpidament va mirar a la vella maquinària. Res d'això mostrava el més mínim reflex.

Va treure la seva pistola blàster pesada i va xiuxiuejar al comunicador subjecte al seu coll.

-Potser tinguem problemes, estigues preparat per sortir d'aquí.

Gairebé com si fos un senyal, el lleu brunzit dels motors del vaixell de càrrega escalfant-se va omplir la badia d'atracada.

En Tavri, romanent en les ombres, es va moure cap al costat oposat del vaixell de càrrega. A les seves oïdes va arribar ressonant sons de forcejament i d'alguna cosa caient amb estrèpit a terra, seguits d'un "shh" d'algú demanant silenci. Fossin qui fossin, no eren molt bons tractant de ser discrets. Això podia ser bo i dolent. En Tavri va entrar per un forat, sota d'on provenia el soroll i va començar a pujar les escales.

Es va aturar a mig camí, escoltant atentament els ràpids grunyits que sonaven molt semblants... a rialles. Després d'aturar-se dues vegades més, finalment va arribar al cim de l'escala i va mirar acuradament la petita sala de control.

Dos ossans estaven asseguts al mig de l'habitació. Semblaven estar jugant algun tipus de joc. En Tavri va observar mentre llançaven petites pedres polides circulars cap a una curta sèrie de petites roques triangulars que componien algun tipus de recorregut d'obstacles. Cada cara de les roques triangulars que era copejada brillava lleument. L'objecte del joc semblava ser colpejar tantes cares com fos possible amb un únic llançament de la roca rodona. Els ossans reien amb cada llançament de les roques... en Tavri no va poder evitar un lleu somriure.

Una nova veu va miolar, sobresaltant-lo. Va mirar per sobre l'espatlla d'un dels ossans per veure un Jenet assegut davant un petit artefacte de metall, que va reconèixer immediatament com un dispositiu d'escolta Imperial. En silenci, es va maleir per haver-se deixat portar pel joc.

-Us he contractat a vosaltres dos per guardar-me les esquenes, no per jugar -va xiuxiuejar la criatura. En Tavri no sabia molt sobre els jenets. Però sabia que tenien una memòria perfecta i un sentit increïblement avançat de l'oïda -. Així que aixequeu els vostres culs i vigileu aquesta escala -va dir, evidentment molest. En Tavri no podia culpar-lo, els ossans es comportaven de manera molt infantil. Si no fos per això, la seva immensa força faria d'ells uns grans protectors.

Els ossans es van queixar per haver d'abandonar la seva partida. En Tavri va regular el seu blàster per atordir i, conforme els ossans començaven a posar-se drets, va colpejar a cada un amb un tret. La brillant aura blava dels trets atordidors va cridar l'atenció del Jenet. En Tavri va tornar a ajustar el blàster i es va acostar a l'espantada criatura.

-Per ser una espècie coneguda per la seva memòria perfecta, sembla que ara realment no trobes les paraules –li va interrompre en Tavri-. Ara digues-me, qui et va contractar? Què estàs fent aquí? -Va preguntar en Tavri, tot i que la pregunta era retòrica.

-Jo, uh, només estava... -Va començar a dir la criatura.

La criatura va tractar d'aconseguir la seva arma, però el tret d’en Tavri va colpejar-lo just al pit. L'olor a pèl cremat va assaltar el seu nas mentre agafava l'equip i es dirigia cap a les escales. Es va aturar el temps suficient per agafar el petit sac en què els ossans havien deixat el seu joc i va començar a baixar les escales.

Va somriure per a si mateix mentre encenia el comunicador i li feia a Bola un resum dels esdeveniments.

-Bona feina -va sonar la veu d’en Bola a través de l'intercomunicador -. Tot ha anat perfectament. D'aquí a dos dies serem cinquanta mil crèdits més rics.

En Tavri va somriure pensant en el seu benefici i es va afanyar a arribar al costat d’en Bola per celebrar-ho.

FI