La Guerra del Bacta (XVI)

Anterior

16

Wedge va fer un esforç per treure’s el somriure de la cara mentre el seu Ala-X volava per l’hiperespai. El retorn de la tomba de Bror Jace havia estat una sorpresa molt agradable, no només perquè no estava mort sinó a més per la visió de primera mà de Thyferra que ell proveïa.

Zaltin havia estat vigilant a Xucphra per molt temps, i Isard no havia canviat tant el procediment com perquè els informes d'intel·ligència de Jace resultessin completament invalidats.

Estava molt feliç de tornar a tenir a Jace a l’esquadró. Zraii havia acoblat per en Jace un Ala-X utilitzant els recanvis. El thyferrà l’havia fet pintar de vermell amb una vora verda, els colors de la corporació Zaltin, i havia fet una prova en ell menys de tres hores després de la seva arribada a Yag'Dhul. Jace havia estat molt hàbil en un Ala-X la primera vegada que havia estat en l’esquadró, i el temps fora no semblava haver esmussat molt la seva habilitat. Amb tan pocs pilots com tenim, tots necessiten estar afilats.

Wedge havia estat menys feliç d’esbrinar que Còrran havia resultat ferit a Thyferra. S'hauria enutjat amb Còrran excepte perquè l'home més petit li havia donat un informe complet del que ha passat, incloent-hi una anàlisi dels seus propis errors. Còrran havia estat força franc pel que fa al que havia fet, recordant a Wedge de l'atac que va fer Còrran contra els soldats d'assalt a Talasea. Quan Còrran troba problemes, mai sembla tenir dificultats en saltar cap al mig d'ells, especialment quan les vides d'altres estan en joc. És una bona característica per a un amic.

La informació que havia portat Jace havia servit de base per a la maniobra cap a la qual es dirigia l'esquadró. Isard havia començat un servei d'escorta per als combois de bacta, transportant-los a ubicacions centralitzades on els mons clients anirien a buscar el seu bacta.

Wedge va veure immediatament que si atacava els combois coberts estaria en seriosos problemes, però la gent de Jace havia començat una operació que li permetria obtenir alguna cosa del bacta de totes maneres. Els ashernians havien introduït un nou codi en els ordinadors de navegació de tres dels vaixells de càrrega que produiria una desviació en l'últim trajecte del viatge. Els vaixells de càrrega s’apartarien de la seva escorta i quedarien en posició per què l'esquadró se'ls emportés. Els ordinadors de navegació serien inútils fins que l'esquadró els enviés una clau o fins que la tripulació desmantellés l'ordinador i li tornés a carregar tot el programari.

Wedge sabia que l'operació era arriscada, però refusar a anar per les naus hagués significat que l'esforç dels Ashern hauria estat inútil. El risc de l'operació havia de ser contraposat amb el bé que es podria aconseguir amb els subministraments que portaven les naus de bacta.

Halanit encara podia necessitar més, igual que diversos altres petits assentaments per als quals el preu thyferrà resultava prohibitivament alt. Més important, Coruscant necessitava més bacta per complementar els tractaments de rylca per al virus Krytos.

No podia descomptar la possibilitat que tot es tractés d'una trampa, però que els IMP li tendissin una emboscada significaria que havien de deixar vulnerables altres naus del seu comboi. Els vaixells de càrrega que venien cap a ell eren part d'un petit comboi vigilat pel Destructor Estel·lar classe Victoria-II Corruptor. Encara que era la més petita de les naus a la flota d’Isard, portava dos esquadrons de caces TIE, igualant la seva força, i estava eriçada amb suficient armament com per poder assetjar planetes sencers.

Per complicar les coses, Wedge sabia menys sobre Ait Convarion, el seu capità, del que hauria desitjat. Se suposava que Convarion havia servit en Derra IV i Hoth abans que li donessin el Corruptor i l'enviessin en missions de supressió, campanyes de terror sancionades pel govern contra mons habitats de la Vora Exterior. Es remorejava que Convarion era calculador i cruel, propens a les accions ràpides que havien guanyat batalles tot i que les probabilitats estaven en contra. Aquesta era una combinació que li podia causar molts problemes a l’esquadró.

Si Convarion s'assabenta per endavant de la deserció, podríem estar en severs problemes. Si ha de tractar amb tres naus que faltaven en el seu comboi quan arribi al sistema Risher, estarà buscant un àtom en una nebulosa. Depenent de com de reticents a seguir estiguin les tripulacions dels vaixells de càrrega, necessitarem com a màxim una hora per moure’ns més enllà el comboi. Si hem estat traïts, haurem de tornar a saltar fora del sistema el més ràpid possible.

Wedge va llançar una ràpida mirada al seu monitor principal.

-... i esperar, contra tota esperança, que Isard no hagi convençut a cap creuer Interdictor a unir-se a ella.

Va agitar el cap i va sospirar. Sabia que s'estava preocupant per esdeveniments que estaven molt baixos en l'escala de probabilitats, però la possibilitat de problemes encara el molestava. Sabia que s’hagués sentit millor si hagués estat en el planejament de l'operació des del principi, però no estava en posició de rebutjar l'ajuda que oferia l’Ashern.

-Només intentaré aprofitar al màxim la situació i esperaré que el capità Convarion no sigui tan astut com diuen els rumors.

Un punt negre es va expandir i va embolicar el caça mentre tornava a l'espai real en un sistema amb una estrella nana vermella envoltada per un disc de pols. Tres vaixells de càrrega de bacta suraven en l'espai per sobre del pla del disc. Els capitans havien orientat les naus perquè els seus ventres apuntessin cap a dins i els dos turbolàsers dorsals que portaven superposessin els seus camps de foc.

Wedge va obrir un canal de comunicacions.

-Esquadrons u i dos, estabilitzadors-S en posició d'atac.

Tant els Ala-X com els Llavors Mortals van respondre a la seva ordre, obrint i fixant els seus estabilitzadors. Els caces es van separar en els seus vectors d'aproximació prèviament designats, però van evitar acostar-se als vaixells de càrrega.

Ell va canviar la seva unitat de comunicacions a la freqüència que els ashernians li van indicar que utilitzaven els thyferrans.

-Aquest és Wedge Antilles. Aquí tinc dos esquadrons de caces. Volarem la seva càrrega. Si cooperen se'ls donarà un curs, i podran descarregar-la, i llavors tornar a casa sense patir cap dany.

Uns tremolors nerviosos es percebien en la veu que li va contestar.

-Antilles, ens van dir que seríem destruïts si anàvem amb vostès. Tenim una família a Thyferra.

Aquest comentari va enviar un calfred per la columna vertebral d’en Wedge, però va lluitar contra la idea que li plantava al cap.

-Les seves famílies no patiran cap mal. Isard no pot matar a les famílies dels pilots i esperar que surtin més embarcaments de bacta. És una mentida que he de desafiar. Si decideixen no tornar a Thyferra, els ajudaré a posar fora de perill la seva gent. Van a perdre la seva càrrega, podrien almenys estalviar-se alguns inconvenients.

Una de les naus cisterna va començar a apartar-se de les altres. Mynock, el droide R5 d’en Wedge, la va assenyalar com la Rosa de Xucphra.

-Aquest és Bors Kenlin a la Rosa. Estem amb vosaltres, Antilles.

-Kenlin, no hi vagis. Tens una dona a Thyferra.

-L’Isard em faria un favor si la mata -La Rosa es va apartar més de les altres dues naus -. On anem?

-Esperi un moment, Rosa -Wedge va tornar a posar el comunicador en la freqüència tàctica l'esquadró -. Nou, tu i Deu i els seus dos amics de les Llavors Mortals escortaran a la Rosa fins Halanit. Isard ha amenaçat als seus familiars a Thyferra si la tripulació ve amb nosaltres, així que esbrinin quines són aquestes persones perquè li puguem transmetre la informació a l’Ashern perquè intentin ajudar-los.

La veu d’en Còrran va respondre forta.

-Entesos, senyor.

Dos Ala-X es van separar de la formació i van fer un ràpid vol rasant sobre la Rosa. En la primera passada van transmetre a l'ordinador de navegació de la Rosa el curs del seu viatge a Halanit. Quan van donar la volta, la Rosa va avançar cap al vector de sortida amb ells i dos Llavors Mortals els van seguir. En un parpelleig les cinc naus van passar a la velocitat de la llum i es van esvair.

Wedge va tornar a mirar el seu monitor. Les naus que quedaven eren l’Alazhi de Xucphra i la Meandre Xucphra. Wedge sospitava que la primera veu que havia sentit venia de l’Alazhi. Atès que la nau prenia el nom d'un component clau del bacta, va suposar que el capità era el de major rang dels dos. Wedge va tornar a posar la seva unitat de comunicacions en la freqüència thyferrana.

-Meandre, quina és la seva decisió?

Li va respondre una veu de dona.

-La tripulació de la Meandre no està convençuda que estarà fora de perill de les represàlies d’Isard.

-Meandre, la seva càrrega anirà a Coruscant. Si allà no es poden perdre entre la gent, des d'allà podran obtenir transport a qualsevol lloc on vulguin anar. Els garanteixo que la seva càrrega alleujarà una increïble quantitat de sofriment.

La Meandre Xucphra va començar a apartar-se de l’Alazhi. Mentre ho feia, l’Alazhi va començar a girar perquè els seus turbolàsers apuntessin cap a la Meandre.

Wedge va canviar a la seva freqüència tàctica.

-Tres i Quatre, neutralitzin a l’Alazhi. Cinc i Sis, recullin a la Meandre i vagin a Coruscant.

Gavin i Shiel van treure els seus Ala-X de la formació i es van abalançar cap a l’Alazhi. Van mantenir als seus caces movent-se en una llarga espiral que els feia difícils d'apuntar, especialment quan es van moure per sota de la capacitat de baixar dels turbolàsers. Uns raigs làser verds van sortir disparats en parells cap als caces, però sempre van passar per sobre o per sota dels Ala-X.

Pujant en el gir ascendent d'espiral, el caça d’en Gavin va fer un ris i va escopir foc làser cap al vaixell de càrrega. Una andanada quàdruple va colpejar el casc de la nau just per davant de la bateria turbolàser, llavors dues van colpejar el costat de la bateria. El foc va seguir a la bateria quadrada, vaporitzant les plaques de blindatge que l’aixoplugaven. Uns glòbuls de blindatge fos van sortir disparats cap a l'espai, llavors una explosió va omplir de foc la bateria i la va arrencar de la nau.

L'atac de Shiel a la bateria de popa va resultar igualment efectiu, despullant a la nau cisterna del seu armament ofensiu. Els dos caces van començar a orbitar a l’Alazhi, passant per davant de la cabina una seguida de l'altra. A una bona distància d'ells, Rhysati, Inyri i els seus dos companys twi'lek guiaven a la Meandre en el seu viatge cap a Coruscant.

Wedge va sintonitzar la seva unitat comunicadora i va ajustar el raig per enfocar-se en l’Alazhi.

-Alazhi, estan indefensos.

L'home que havia contestat primer va tornar a parlar, però la fúria en la seva veu havia estat reemplaçada per nerviosisme.

-Podem i anem a oposar-nos a vostè, Antilles. Això és pirateria. Però aquí estem en un punt mort, perquè vostès només tenen caces... no poden abordar-nos. Si ens disparen, destruiran o ens faran autodestruir la nau i perdran la càrrega. Tenen alguna cosa del que volien. Vagin-se i deixin-nos en pau.

Té un punt... no podem abordar la nau. No hi havia esperat que Isard amenacés a les famílies de les tripulacions. Havia pensat que com què ningú no va sortir ferit l'última vegada, les tripulacions serien més cooperatives. Wedge va pensar per un moment, llavors va forçar un deix d’amenaça en la seva veu.

-Us notifico, Alazhi, que el mateix programari que ens va permetre portar-los aquí, quan li enviem el senyal correcte, buidarà l'atmosfera de la seva nau i ens permetrà establir un circuit esclau amb el nostre ordinador de navegació. La seva elecció no és si vénen amb nosaltres o no, sinó que si ho fan amb vida o morts.

Va deixar que digerissin això per un o dos moments. Si es creuen la meva fanfarronada, els deixaré anar perquè els expliquin als altres que no els vàrem matar. Potser no guanyi una mica de bona voluntat.

- La seva decisió, Alazhi?

La por havia tornat a la veu del capità.

- Ens matarien només per obtenir aquest bacta?

-Els mataria per portar el bacta en aquells que ho necessiten. Isard va desencadenar una malaltia a Coruscant que mata el 95 per cent de les víctimes que no reben tractament. Que puc considerar més valuós: les vides d'una dotzena de tripulants d'un vaixell de càrrega o les vides de bilions?

- Ajudaran les nostres famílies?

-Els dono la meva paraula que ho farem.

Va caure el silenci durant diversos batecs del cor, llavors el capità de l’Alazhi va parlar en un murmuri distant.

-Espero que sàpiguen el que estan fent. L’Alazhi és seva.

Wedge va tornar a la freqüència tàctica.

-Gavin, quedes a càrrec de guiar l’Alazhi en el seu recorregut.

-Rebut, Wedge. Estic transmetent les dades a l’Alazhi. Ens veiem més tard.

L’Ala-X d’en Gavin es va obrir i va donar la volta per dirigir-se cap al vector de sortida. Els dos twi'leks el van seguir prenent posicions a banda i flancs de l’Alazhi mentre que el shistavanià va fer un ris i el va col·locar a la popa del vaixell de càrrega.

Mentre l’Alazhi girava cap a estribord i començava a accelerar cap a la velocitat de la llum, una enorme daga blanca es va llançar a través del teixit de l'espai en un curs que tallava la línia de vol del vaixell de càrrega. La por va fer bombollejar àcid a la gola d’en Wedge mentre el Corruptor es revertia a l'espai real i obria foc amb el seu armament. Les onades de verd foc turbolàser van sortir de les bateries de babord del Destructor Estel·lar. Encara que no estava dissenyat per combatre contra caces, era difícil que els canoners erressin disparant a boca de canó. Les Llavors Mortals del flanc es van evaporar en un núvol de plasma verd. El foc turbolàser va esborrar totes les línies rectes de l'Ala-X de Shiel, reduint un caça estilitzat a un fluid amorf que va xocar contra l'extrem de popa de l’Alazhi.

Una segona andanada de foc del Destructor Estel·lar es va enfocar a la nau cisterna mateixa.

En un instant tota la nau va brillar ataronjada, llavors els tancs d'emmagatzematge de bacta van explotar un darrere l'altre. El bacta supercalentat brollar i es va congelar instantàniament en delicades làmines de gel que eren una burla a la violència del seu naixement. De la mateixa manera les plaques de transpariacer i aliatge de titani-quadani utilitzades en la construcció del caça es van retorçar i fondre’s, sortint acomiadats i explotant cap a fora, abans de congelar-se en una burla retorçada del vaixell de càrrega que havien estat una vegada.

De Gavin, Wedge no va poder veure cap rastre.

-Condició Crítica. Surtin del sistema ara pels vectors Crítics. Vinga! Vinga!

La veu d’Asyr va colpejar les orelles d’en Wedge.

-Wedge, què hi ha de...

No queda res de Gavin.

-Vés, Asyr, vés ara. Quedar-te esperant només farà que et matin -Wedge va tirar cap enrere de la palanca i va empènyer l'accelerador endavant fins al límit. Va mirar cap a l'esquerra i va veure l'Ala-X d’Asyr tancant els seus estabilitzadors-S.- Tres segons per a la velocitat de la llum.

-Rebut, Wedge.

Wedge va oprimir un botó en la seva consola i va fer el salt a la velocitat de la llum. Les estrelles es van elongar i llavors el van xuclar cap a un túnel de llum blanca, però ell se sentia com si hagués deixat enrere les entranyes en el sistema amb el Corruptor. El pla sempre havia estat dispersar-se i fugir si apareixia el Corruptor, però fer-ho després de patir pèrdues el feia sentir horriblement.

Quatre més han mort per culpa meva.

Una part d'ell es va rebel·lar immediatament contra aquesta idea, buscant culpar-ne algú més. Si el capità de l’Alazhi no hagués vacil·lat, llavors tots haurien deixat el sistema abans que arribés el Corruptor. Si Isard no hagués amenaçat a les tripulacions amb la seguretat de les seves famílies, tot hauria anat bé. Si el Senador Palpatine no hagués estat avariciós, aquesta situació mai hauria existit.

Wedge va tancar els ulls contra la llum omnipresent de l’hiperespai.

-El que va passar allà va ser la meva responsabilitat. L'operació tenia riscos, però totes les operacions tenen riscos. Culpar-me a mi mateix pel que va passar no servirà de res. El que he de fer és aprendre de la situació perquè Convarion és molt bo.

Va teclejar una sol·licitud d'informació i va fer que Mynock assenyalés els vectors d'entrada i sortida de totes les naus, llavors les va sobreposar amb el diagrama del sistema. Quan l’astromecànic va fer això, Wedge va obtenir el seu primer esclat de comprensió. El vector d'entrada del Corruptor semblava molt fortuït perquè apuntava cap al vector de sortida de l’Alazhi, però en realitat era el mateix vector que les naus cisterna havien utilitzat per a arribar al sistema.

Wedge va xiular lentament. Aquest detall d'informació li va dir que Convarion havia esperat en el punt de trànsit previ, havia rastrejat els vectors de sortida de totes les naus del seu comboi i havia fet que la seva gent fes una anàlisi d'ells. Les tres naus que es van desviar del curs planejat van ser descobertes, es va traçar el seu curs, i el Corruptor va anar rere d'elles. No importava si les naus cisternes havien estat capturades o només havien comès un error de navegació, Convarion va anar rere d'elles a destruir-les. La seva nau va arribar al sistema i va disparar immediatament.

Un calfred va recórrer el cos d’en Wedge i li va posar la pell de gallina.

-Cor de Gel mai ha estat compassiva, i ara té un capità que comparteix el seu menyspreu per la compassió. Tenim sort de només haver perdut quatre pilots. Hi havia esperat que aquesta guerra fos ràpida, sabia que seria bruta. Haurem de ser més ràpids i més bruts, i amb Convarion i Cor de Gel oposant-se’ns, aquesta no serà una tasca fàcil.

Següent