La Guerra del Bacta (XVII)

Anterior

17

El so de mil individus xocant els seus talons i saludant va fer ressò a la bodega del Corruptor quan Fliry Vorru va seguir a Ysanne Isard sortint de la panxa del vaixell de càrrega. Vorru va mirar a les files de navegants i soldats d'assalt i es va permetre un somriure. No havia vist semblant mostra de poder imperial des que vaig ser sentenciat a Kèssel. Els rebels poden tenir ara Centre Imperial i poden haver declarat una Nova República, però mai coneixeran una esplendor imperial com aquesta.

A la base de la passarel·la, Isard va fer una pausa i li va oferir la mà a un homenet prim d’uniforme negre. La insígnia de rang en el costat dret de la jaqueta tenia sis barres de color, però el fet que també portava cilindres de rang li va dir a Vorru que era un comandant, no un mer capità. Tot i així, per la seva posició al comandament d'una nau i la tradició imperial, seria apropiat dirigir-se a ell com a capità. I la genuflexió que va fer abans de besar la mà que li oferia Cor de Gel mostra que Convarion es preocupa extremadament pel més apropiat.

Convarion va estrènyer amb força la mà que li oferia Vorru. Les faccions marcades, espès cabell negre i ulls blaus es combinaven per donar-li a Convarion una intensitat que va sorprendre Vorru. Havia pensat que tots aquests empassa-flames havien mort a Endor. Aquest home és ambiciós, i per tant, perillós. Si fos el meu subordinat, l’hauria fet matar.

-És un plaer conèixer-lo, capità Convarion.

-I a vostè, ministre Vorru -la boca de Convarion va somriure, però no es va notar cap plaer més enllà dels límits dels seus llavis -. Em sento honrat que s'hagin dignat a notar la meva nau o les nostres gestes.

Isard, vestida en el seu uniforme escarlata d’almirall, el va mirar amb una mirada lleugerament divertida.

-Ha mostrat iniciativa, comandant, i jo sempre em fixo en la iniciativa. M’agradaria inspeccionar la seva nau, si és possible, però primer voldria parlar amb vostè en privat.

-Per descomptat, senyora directora -Convarion es va inclinar, llavors va assenyalar cap a un passadís en mig de les files blanques de soldats d'assalt -. El meu saló de guerra queda per aquí.

Vorru va seguir a Convarion i Isard. Va notar que Convarion igualava el seu pas al d’Isard i que ella, en reacció a això, variava la seva forma de caminar i feia que Convarion fes el mateix. El rostre de Convarion no va mostrar cap indicació que notés el que estava succeint o de si li molestava. Merament mirar Isard amb una expressió d'atenció embadalida, sense celebrar com sicofanta cadascuna de les seves paraules, sinó considerant el que ella deia com si fossin consells dignes de la seva més sincera consideració.

Vorru va reprimir un somriure mentre mirava operar a Convarion, perquè sabia que l'home havia d'estar intentant equilibrar mentalment dos escenaris en conflicte. En enviar el Corruptor rere de les naus errants, Convarion havia aconseguit emboscar una operació d’Antilles i havia dispersat les seves forces. Convarion estimava que Antilles havia perdut mitja dotzena de naus, incloent-hi diversos dels Lletjos que eren anomenats Llavors Mortals pels twi'leks que els havien creat. Només saber que alguns twi'leks s'havien unit a Antilles era una informació valuosa per si mateixa, i Convarion s'hauria merescut algun tipus de recompensa només per portar de la seva missió aquesta dada.

D'altra banda, havia deixat a la major part del seu comboi al descobert i vulnerable a un atac. Antilles de totes maneres s'havia fet amb dues naus i Convarion havia destruït l’altre vaixell de càrrega de bacta per pròpia iniciativa. El seu informe declarava que el vaixell de càrrega s'estava movent conjuntament amb els pirates i no va respondre a la seva salutació inicial, per tant el va considerar hostil i el va destruir. Isard apreciava que algú fos així de decidit, però la pèrdua d'una nau cisterna de bacta era un alt preu a pagar per això.

L’escotilla del petit saló de guerra es va tancar darrere de Vorru, tancant-se al costat d’Isard i a Convarion. Vorru es va moure fins a l'extrem de l'habitació oposat a la porta i es va asseure a la cantonada de la taula rectangular de duraplast negre que dominava l'habitació. Convarion es va acostar a l'extrem oposat de la taula, preparat per prendre el seu lloc en la capçalera si Isard no volia aquesta posició per a ella.

Isard va romandre dreta just al passar la porta i va mirar fixament a Convarion.

-El seu descobriment de l'engany dels vaixells de càrrega va ser impressionant, comandant.

-Gràcies, però no era més del que es podia esperar de qualsevol del nostre personal. Vaig triar esperar que partissin totes les meves naus perquè els rebels van utilitzar la tàctica de desviar els salts de les naus com en el cas del comboi que el Senyor de la Guerra Zsinj emboscat a Alderaan. Vaig haver de suposar que tornarien a utilitzar la mateixa tàctica. Gràcies a la velocitat del Corruptor, podia arribar a la destinació de manera sincronitzada amb les meves naus encara que demorés la meva partida. Vaig fer que els meus navegants tracessin els vectors de sortida de les meves naus i vaig notar que tres s'havien sortit de curs. Vàrem traçar les possibles parades al llarg d'aquesta ruta i vam procedir a revisar-les. Va ser una operació de persecució bastant bàsica.

La irritació va flamejar a l'ull fos d’Isard.

- I la destrucció de l’Alazhi, això tampoc va ser més del que es podia esperar de qualsevol del nostre personal?

-Com vaig explicar en el meu informe...

-Com va mentir en el seu informe -Isard va aclucar els ulls -. L'anàlisi dels registres de dades de la seva nau mostren que els seus canoners van obrir foc tres segons després de la reversió. Un senyal va ser enviada a l’Alazhi cinc segons després de la reversió, i les andanades de trets que van destruir a l’ Alazhi van venir vuit segons després. Vostè va escollir disparar sense importar-li la seva resposta.

El rostre de Convarion es va encongir, tensant la pell dels seus pòmuls.

-Vaig disparar en resposta al pla de contingència que havia elaborat abans de la nostra arribada. L’Alazhi estava sola, el que significava que les altres naus ja havien estat capturades i remogudes. L’Alazhi estava desarmada i avariada. Com que estava envoltada per caces hostils i s'estava movent en conjunt amb ells, vaig haver de suposar que estava sota el seu control. Coneixia la seva política de castigar els col·laboradors, i vaig escollir implementar-la immediatament. Un càstig demorat és un càstig que no té connexió amb el crim que el va provocar. Tot i que la tripulació de l’Alazhi de Xucphra mai podrà aprendre del seu error, les tripulacions d'altres naus sabran que aquesta política no és una amenaça buida.

- Llavors va escollir implementar una política sense demanar el meu permís?

Convarion va assentir.

-Ho vaig fer.

- I està vostè preparat per acceptar tota la responsabilitat per haver-ho fet?

La resposta de Convarion va estar marcada per una lleugera vacil·lació.

-Ho estic.

Les comissures de la boca d’Isard es van aixecar de la seva posició que apuntava cap avall.

-Llavors vostè executarà les famílies d'aquests tripulants de l’Alazhi. Els vam portar amb nosaltres en la llançadora.

El color va abandonar el rostre de Convarion.

-Si així ho desitja.

-El que jo desitjo, capità Convarion, no importa -Isard va caminar a gambades cap a ell i va treure el cilindre de rang del costat dret de la túnica de Convarion -. Tot el que importa és el que ordeno. Qualsevol iniciativa que prengui ha d'estar dins dels paràmetres de la missió, no ha d’excedir-se. M'ha comprès?

L'home de l'armada va assentir, però Vorru va detectar una rigidesa en el seu moviment que significava resistència. Alguns elements de les forces armades imperials mai havien acceptat que Isard administrés de facto el govern, raó per la qual molts d'ells es proclamaven Senyors de la Guerra i van crear els seus propis petits imperis.

Aquells que havien estat lleials, a ella o al concepte de l'Imperi, encara podien resistir-se quan ella donava ordres.

Convarion va aixecar el cap.

- Llavors, senyora directora m'ordena que mati les famílies de la tripulació de l’Alazhi?

Isard va fer un moviment brusc amb el cap mentre mirava a Convarion, però Vorru dubtava que Convarion hagués captat la seva distracció.

-Aquesta situació ja ha estat resolta i no requereix de la seva atenció. Tinc una altra tasca per a vostè. Ministre Vorru, el seu informe.

Vorru va assenyalar la cadira a la capçalera de la taula.

-Si us plau, prengui seient, capità Convarion. Com vostè sap, el bacta és un fluid preciós que es produeix en quantitats limitades i només està disponible de nosaltres, aquí a Thyferra. Tot el bacta de la galàxia es produeix amb la nostra llicència i es ven amb la nostra aprovació. Si vostè necessita bacta, només té un lloc on aconseguir-ho. Almenys, aquesta era la situació fins que Antilles i la seva gent van robar el primer comboi. Què creu vostè que van fer amb el bacta?

-És clar que no ho van vendre, perquè aquesta seria la resposta òbvia a la pregunta - Convarion va arronsar les espatlles reticentment -. No tinc idea del que van fer amb ell.

-El van regalar. Una bona part d'ell va anar a Coruscant, però ja ho havíem anticipat - Vorru va recolzar les mans obertes sobre la taula -. A causa de què van utilitzar les nostres naus i les nostres tripulacions per transportar el bacta, sabem on va acabar. Hem demorat futures assignacions a diversos mons per compensar el bacta que els va ser lliurat per Antilles, i els hem enviat la butlleta per aquest bacta.

L'expressió de Convarion es va suavitzar.

- I han pagat?

-Alguns ho han fet. Alguns han refusat -Vorru va somriure -. Això ens presenta un problema.

Isard es va inclinar cap endavant, recolzant els braços a la taula.

-Si alguns no paguen, semblem febles i altres podrien negar-se a pagar-nos. Si no paguen, són tan lladres com Antilles i la seva gent.

-Llavors vostè té una política que em va a ordenar que implementi.

-Què perceptiu de la seva part, capità -va dir Vorru assentint solemnement -. Tenim una llista de mons que reben bacta robat. Hem eliminat aquells mons que ens han pagat, han fet arranjaments per pagar-nos, o tenen prou recursos com per a poder pagar-nos. Ens queda un grapat de mons que són massa pobres com per poder permetre’s el regal que els va donar Antilles. Seleccionarà un d'ells i recuperarà el nostre tanc de bacta.

- I si no queda bacta per recuperar?

Isard es va redreçar i va somriure molt fredament.

-Si el bacta és usat, els haurà proporcionat salut. Vostè haurà de prendre això.

Convarion va assentir.

-Així es farà.

Vorru va aixecar una mà.

-No tan ràpid, capità, hi ha algunes consideracions especials que volem que faci. Primer i principal, prendrà amb vostè dues companyies dels cossos Thyferrans de Defensa Civil i un esquadró dels seus caces per dur a terme la feina que s'ha de fer.

-Però les meves tropes imperials serien molt més eficients...

-És cert, però volem que els thyferrans vegin que els crims d'aquests mons són crims contra ells, no contra la directora Isard. Volem que els thyferrans s'embrutin les mans. Si estan actuant amb nosaltres, es tornen còmplices de les nostres activitats. Es tornaran blancs per Antilles, el que els unirà més fortament a nosaltres. Fer que li administrin el càstig en aquests mons, els donem una major participació a mostrar que ens quedem aquí per ajudar a defensar-los, i els donem una raó per defensar-se.

Convarion va aclucar els ulls.

-Sona com si vostè pensés que Antilles i aquesta xusma realment poguessin arribar a enderrocar-los.

- Això no té sentit! -Isard li va treure importància a aquesta suposició amb un gest de la mà -. No obstant això, arribarà el punt en què la Nova República consideri que farà amb nosaltres i el nostre control del subministrament de bacta. Si s'han abstingut de causar problemes fins ara és perquè són reticents a interferir en la política interna dels mons. Fer-ho causaria una ruptura en la seva República, ja que diversos mons que han declarat la seva independència i s'han unit a ells encara tenen oficials imperials al seu càrrec. El Senyor de la Guerra Zsinj ha distret encara més a la Nova República, però una vegada que s'hagin ocupat d'ell, ens tornaran a considerar.

Convarion va assentir.

-Si els nostres clients diuen que tenen por de perdre el seu subministrament de bacta, no pressionaran que la República faci alguna cosa contra nosaltres. I si els thyferrans ens donen suport plenament, la Nova República li caldrà una invasió a Thyferra per desbancar-nos.

-Precisament.

Vorru va deixar que el comentari d’Isard li fes ressò a les orelles. No confiava tant en això com ella suggeria. Desestimar completament a Antilles era un error, un que Isard hauria d'haver tingut la saviesa de no cometre. Vorru creia que l'amenaça d’Antilles es podia controlar i minimitzar, l'única forma en què es podia fer era eliminant Antilles i destruint la seva base de poder. La xarxa de contactes que havia disposat Vorru per recol·lectar informació sobre Antilles recentment estava començant a enviar dades sobre ell, però fins ara havia resultat inútil per intentar localitzar Antilles o esbrinar les seves intencions a llarg termini.

Vorru va obrir les mans i va somriure cap a Convarion.

- Llavors, seguirà vostè les ordres i castigarà un món per tractar amb Antilles?

-Doni'm la targeta de dades dels mons blanc i li donaré els plans per tractar amb ells en dos dies -va dir Convarion posant-se dret -. Vostè pot seleccionar el blanc final o deixar-me’l a mi, al vostre gust. Només voldria demanar-li una cosa a canvi.

Isard va arquejar una cella.

- I quin és?

-Com em va dir abans, la meva iniciativa està limitada pels paràmetres de la meva missió -va dir Convarion amb un mig somriure -. Si vol que la lliçó sigui apresa pel major nombre de gent possible, feu-me el favor de definir la meva missió de la forma més àmplia possible.

Següent