IV
Deixant
enrere a la criatura, Qui-Gon va nedar pel túnel subaquàtic. Mentre s'impulsava
per la foscor, els seus pensaments es van centrar en Adi Gàllia. Com ella l’havia
rescatat feia ja algun temps, Qui-Gon creia que li devia la vida. Però també
sabia que no era moment de contemplar el passat. El Mestre Jedi va aclarir la
seva ment i va nedar més ràpid. Un so sec i mecànic augmentava mentre avançava
cap endavant. Va parar per escoltar el so i es va adonar que encara que va
aturar la natació, encara s'estava movent a pas lent pel túnel. Atrapat en el
seu poderós corrent, estava sent arrossegat cap a la foscor profunda. Qui-Gon
va desitjar haver-li prestat més atenció a l'advertència de la criatura
tentaculada. El so mecànic es tornava cada vegada més estrident. Lluitant
contra el corrent, va estendre els seus braços i cames, tractant d'agafar-se dins
del túnel. Incapaç d’agafar-se a la superfície llisa i enfangada del túnel, va
ser arrossegat cap endavant. En una explosiva onada, Qui-Gon va ser llançat cap
a fora del túnel, a una cascada, caient a una ampla sitja circular.
Donant
tombarelles per l'aire, va caure a una profunda piscina a la base de la sitja.
El cop va ser estrepitós, retrunyint fora de les parets de la sitja amb
estrepitosos sorolls. Com en un gran drenatge, l'aigua s'agitava i
s'arremolinava al voltant d’en Qui-Gon, portant-lo cap avall de la superfície.
Sota l'aigua, va comprendre la causa de l’horrible soroll; a la base de la
sitja, una gegantesca hèlix hidràulica girava ràpidament, atraient l'aigua cap
avall i fent-la circular al fossat de la factoria. Qui-Gon va saber que la gran
hèlix el tallaria en tires llevat que pogués escapar de la sitja. Lluitant
contra el corrent que li tirava cap avall, Qui-Gon va emergir a la superfície
de la piscina. Colpejat per l'aigua que queia de dalt, va nedar per la paret de
la sitja. La sitja més interna semblava estar construïda per una gruixuda capa
de ferrocret, una barreja de concret i materials d'acer units a nivell
molecular. Com en el túnel, les relliscoses parets no permetien l'adherència.
Mirant al cim de la sitja, Qui-Gon va veure una escotilla de manteniment.
L'escotilla
estava il·luminada per diverses barres de llum groc verdoses que se sostenien
d'un estret puntal. Qui-Gon va considerar llançar el seu compacte ganxo
d'adherència cap a les barres de llum, però amb tots dos braços mantenint-los
ocupats sobre l'aigua, sabia que seria un esforç difícil. També sabia que el
subministrament d'aire del seu respirador estava gairebé acabant-se. Una altra
possibilitat se li va ocórrer: estalviant energia, Qui-Gon es va deixar portar
per sota de la superfície. Mentre s'apropava a l'hèlix, es va concentrar en les
aspes giratòries, visualitzant-les doblades i circulants mentre rotaven. Va
seguir un cruixent soroll, llavors l'hèlix es va sacsejar a la seva posició
fixa. Usant la Força, Qui-Gon havia fet que la màquina es tornés contra si
mateixa. El resultat va ser una explosió sota l'aigua que va sacsejar
l'interior de la sitja i va destrossar l'hèlix. Grans trossos de metall
destrossat van passar per entre Qui-Gon en una ràfega de bombolles mentre
sortien a la superfície. Amb la destrucció de l'hèlix, l'estrèpit va acabar i
el nivell d'aigua va començar a pujar. Mentre que l'aigua el portava a dalt de
la sitja, Qui-Gon ràpidament va aconseguir arribar a l'escotilla. Prenent el
mecanisme d'obertura en forma de roda, va girar fortament. La rovellada roda va
cruixir a les seves mans mentre l'aigua continuava elevant-se. Estava atrapat!
Qui-Gon
va tractar de concentrar-se en l'ocult mecanisme de l'escotilla, però li va ser
difícil mantenir la calma. L'aigua aviat estaria sobre el seu cap. La mà del
Mestre Jedi va agafar el seu sabre de llum, el va desprendre del seu cinturó i
va activar la fulla. Amb un sol gir circular, va enfonsar el sabre de llum en
l'escotilla metàl·lica, empenyent per entre el seu marc danyat. Mentre l’abonyegada
escotilla queia a terra de la següent càmera, Qui-Gon va saltar de cap per
entre el forat. Un cruixit va sonar del seu cinturó mentre aterrava a
l'interior de la cambra seca. Hi havia colpejat accidentalment el seu propi
comunicador. Es va posar ràpidament dempeus i va aixecar les restes de
l'escotilla. Encallà el metall tallat de tornada al forat just quan l'aigua començava
a vessar-se cap a la càmera. Amb l'escotilla tancada, Qui-Gon va retirar el seu
respirador i va inspeccionar els seus nous voltants. Es va aturar en una bona
càmera subterrània. Subtilment il·luminada per barres de llum, la cambra de
parets de roca feia olor de pols i podridura. Al centre de la càmera, tres
pilars s'alçaven des del pis rocós cap al cel ras empedrat.
-Uhmmm -Va gemegar una veu darrere d'un pilar.
Corrent
al voltant de la columna, Qui-Gon va trobar a un extraterrestre mig conscient tirat
al pis. Una petita criatura reptiliana d'escates grogues amb un pronunciat pic
estava vestida amb una túnica. El seu peu esquerre estava encadenat al pilar i
li faltava el seu braç dret a l'altura del colze.
- Estàs bé? -Va preguntar Qui-Gon
mentre revisava el pols de l'alienígena. En aquesta proximitat, Qui-Gon va
poder adonar-se que el braç de la criatura havia estat arrencat recentment.
-Oh, estic bé -Va rugir l’alienígena-, excepte que els droides em van tallar la mà i em van
tancar aquí de per vida.
Els ulls
d’en Qui-Gon es van obrir.
-Els droides et van
tallar el braç?!
-Estaven tractant de treure’m
informació -va dir l'alienígena amb un sospir-. No és gran
cosa. Sóc
un kloodavià. El braç creixerà en un parell de dies.
- Què fas aquí? -Va preguntar Qui-Gon
- Jo hauria d'estar
formulant aquesta pregunta! -Va
grunyir el kloodavià-. Sóc Boll Trinkatta. Propietari d'aquesta fàbrica de naus. Però els meus
droides es van tornar bojos i van prendre el comandament. No sé com, però algú
va haver d’haver-los reprogramat. Els droides em van portar aquí i em deixaran
morir.
Abans que
Qui-Gon pogués fer-li algunes preguntes més a Boll Trinkatta, un droide de
manteniment de vuit braços va sortir d'un dels altres pilars. Ocultant-se fora
de la vista, havia esperat el moment exacte per atacar. Cadascun dels seus vuit
braços comptava amb una eina diferent, incloïen un trepant de llum, un tallador
de fusió, un macrofusionador i un rastrejador de potència. Separant les
apèndixs, el droide va accelerar el seu pas i es va dirigir directe cap al
Mestre Jedi. Quan el droide estava gairebé a sobre de la seva presa, Qui-Gon va
saltar a un costat. Incapaç de detenir-se a temps, el droide es va estavellar a
la paret rocosa. Caient des del mur, els vuit braços del droide s'arrossegaven
mentre intentava recuperar el seu equilibri i posar-se en posició d'atac. Abans
que el droide pogués disparar el seu tallador de fusió, el sabre de llum d’en
Qui-Gon va brillar i es va arquejar en l'aire, tallant al droide per sota de les
seves vuit espatlles.
El cap i
espatlles del droide van caure del seu cos, enviant una pluja d'espurnes cap al
cel ras. Estavellant-se contra el pis, el droide va quedar immòbil.
Allunyant-se de les restes del droide caigut, Qui-Gon es va acostar a
Trinkatta, que encara s'inclinava contra el pilar.
Amb
sorpresa en els seus ulls, el kloodavià va comentar:
- Només un Jedi es mou així de ràpid!
-El
meu nom
és Qui-Gon Jinn -va dir el Mestre Jedi. Mirant a Trinkatta als ulls, Qui-Gon va anar al gra -. Una dona va venir aquí a inspeccionar el teu edifici-, va continuar mantenint la discreció de no esmentar el nom d'Adi Gàllia. -Me diràs on puc trobar-la.
Trinkatta
va mirar a Qui-Gon però no va respondre.
-Estàs en greus
problemes, amic -va continuar Qui-Gon-. Sé que estàs venent cinquanta caces droides. Vull la identitat del
comprador. Introdueix-me a la cambra principal de control de la fàbrica.
- No... no he de dir-te
res! -insistí Trinkatta.
Qui-Gon no sabia si el kloodavià era arrogant o tenia por de respondre les
seves preguntes. Confiant en la Força, Qui-Gon va intentar fer parlar a
l'alienígena.
-Em pots dir tot -el persuadia mentre feia un suau gest amb la mà.
Els
llavis reptilians d’en Trinkatta es van retreure en un ben intencionat
somriure.
-Els kloodavians som
immunes als trucs mentals Jedi -declarà- Però contestaré
les teves preguntes si em desencadenes.
-Fet -va acordar Qui-Gon. Mentre el Mestre Jedi es disposava a obrir el cadenat,
amb cura per no ferir la cama del kloodavià, Trinkatta va parlar.
-No sé res d'una
inspectora immobiliària. És possible que hagi estat capturada pels meus droides
després que em tanquessin.
- Què hi ha de la
ubicació de la teva cambra de control droide? -preguntà Qui-Gon.
-Està en el nivell
dinou de la torre d'observació, a l'altre costat de l’espaiport de la fàbrica.
Obrint
un prim grilló al peu d’en Trinkatta, Qui-Gon va preguntar:
- I qui va demanar els
cinquanta caces droides? - Trinkatta va empassar
saliva, nerviós per respondre aquesta última pregunta.
-Els... els vaig
construir per la Federació de Comerç.
- La Federació de
Comerç va demanar-los? -va dir Qui-Gon amb
sorpresa- Però aquest planeta no està gens a prop de les rutes de la Federació
de Comerç.
Per què et van encomanar construir aquests caces droides?
-No sé per què em van escollir
-va admetre Trinkatta-. Tot fabricant de naus en la galàxia sap que els xi
charrians tenen un contracte d'exclusivitat per construir caces droides per a la
Federació de Comerç. Quan els neimoidians em van dir que em volien per
instal·lar motors d’hiperimpuls en els caces, vaig protestar. L'endemà el meu
pilot de proves va desaparèixer! Tenia por que si no seguia les ordres de la
Federació de Comerç, em farien desaparèixer a mi també.
- On són els caces
droides ara? -preguntà Qui-Gon.
- Tant de bo sabés! -clacà Trinkatta-. Això és el que els meus propis droides disfuncionals mantenien
preguntant-me quan em van tancar. Algú va robar els cinquanta caces. Quan els
neimoidians s'assabentin, em mataran!
-Ens preocuparem per la
Federació de Comerç després -Va comentar Qui-Gon mentre retirava el grilló de
la cama d’en Trinkatta.- Els teus droides van apagar les xemeneies de la fàbrica i tot el complex
s'està omplint de fums. Si la meva amiga està a l'edifici, morirà llevat que la
rescatem.
-M’oferiria a ajudar -Va gemegar Trinkatta-, però no sóc bo per a tu amb aquest braç inútil-.
Apuntant el seu bec cap a un estret passadís, va dir: - Aquest corredor condueix a la cambra de muntatge de naus. Pots obrir
les xemeneies des de la càmera d'operacions de muntatge. Des d'allà, hauràs de
creuar l’espaiport fins a la torre d'operació i el control principal droide.
Espero que trobis a la teva amiga.
-Pots quedar-te aquí -va dir Qui-Gon calmadament-. Si els fums t’arriben...
- Puc cuidar-me! -va replicar el kloodavià-. Tinc un túnel secret que condueix fora de la fàbrica. Millor ves-te’n
mentre puguis!
Qui-Gon
no volia deixar a Trinkatta, però el kloodavià va insistir. Tota la seva vida,
Qui-Gon havia sentit gran simpatia per totes les criatures vives, especialment
per aquells que semblaven ser d'alguna ajuda; Trinkatta pot ser que fos petit,
però no hi havia dubte per a Qui-Gon que era un ésser voluntariós, capaç de
cuidar-se sol. El fet que Trinkatta fora propietari de tota una fàbrica de naus
era prova que era un formidable personatge. Qui-Gon va córrer pel passadís. El
so dels seus passos va arribar als sensors d'àudio dels dos droides
d'operacions de la fàbrica al lluny de l'extrem del corredor.
Els dos
droides van avançar bloquejant l'entrada d’en Qui-Gon a la sala de muntatge de
naus. Tots dos droides tenien la part superiors dels cossos amples suportats en
fortes però primes cames. Aixecant els braços, els amenaçadors droides
ansiosament van fer sonar les seves urpes a Qui-Gon. Esperant conservar la
càrrega del seu sabre de llum, la mà d’en Qui-Gon va agafar el seu ganxo.
Traient-lo del seu cinturó, va agafar el prim però fort cable i el va llançar a
les cames dels droides. El ganxo va atrapar i va enrotllar als droides, agafant-los
sota els genolls. Mentre els droides tractaven de sortir de l'embolic, Qui-Gon
va estirar el cable. Els peus dels droides es van embolicar sota ells, enviant
als dos autòmats al pis.
Qui-Gon
va saltar sobre els droides mentre aquests es queien amb estrèpit al pis,
incapaços d'aixecar les seves colossals figures. Va entrar a la sala de
muntatge i la va trobar plena d'una boirina de fum. Mirant cap al sostre, tot
just va poder veure les finestres que cobrien els nivells més alts. Per entre la
sala, més enllà de diverses files de naus i vehicles repulsors en diferents
etapes de construcció, Qui-Gon va veure la càmera d'operacions de muntatge. Segons
Trinkatta, els controls de les xemeneies de la fàbrica estaven localitzats a la
sala d’operacions. Tossint, Qui-Gon va revisar el mesurador del seu respirador.
Estava gairebé esgotat. Aguantant la respiració, va travessar la sala. Per a la
seva sorpresa, va trobar que els circuits de l'ordinador de la càmera
d'operació havien estat arrencats. Va sospitar que els droides ho van fer, en
un esforç per evitar que algú obrís les xemeneies i permetés que el fum
escapés. Qui-Gon va detectar un caça Voltor sense acabar jaient sobre un
sistema transportador proper. La nau no estava llesta per volar però els seus
canons làser semblaven funcionals. Aguantant encara la seva respiració, va
córrer cap al caça estel·lar i va saltar a la cabina.
Els seus
dits es van dirigir cap al sistema d'armes del vehicle mentre apuntava els
canons làser cap al distant cel ras. Qui-Gon va prémer els gallets i va
disparar els canons, llançant una poderosa explosió de llums contínues cap al
sostre. Els raigs làser van travessar el sostre en una ferotge explosió. Els
raigs superiors es van trencar i van caure. Qui-Gon va saltar fora del caça i
va buscar cobrir-se en un clot de greix. Un segon després, el caça va ser
destruït per un immens bloc de plastoide. Mirant des del fossat de greix,
Qui-Gon va veure que havia fet un gran forat al sostre. La seva vista del cel
d’Esseles era enfosquida pel fum que s'elevava mentre que la fumerada
travessava el buit i sortia de la fàbrica. Quan la fumera es va aclarir, va revisar
l'àrea, buscant algun senyal d'Adi Gàllia. El Mestre Jedi percebia que Adi
havia estat en aquesta habitació abans. Sense confiar en els seus ulls, Qui-Gon
els va tancar i obrir la seva ment a la Força. Una imatge es va formar en la
seva ment. Percebia a Adi Gàllia tirada tranquil·lament en una càmera. Estava a
prop, de sobte ho va saber. Només que... ella estava ben amunt del sòl... en
algun costat.
Girant
el seu cap, Qui-Gon va obrir els ulls per adonar-se que estava mirant per una
finestra que oferia una vista de l’espaiport de la fàbrica des de la sala d’encaixar.
A l'altra banda de l'espaiport, la torre d'observació apareixia sobre la badia
d'aterratge. La torre! - Qui-Gon sobtadament
va saber que trobaria a Adi Gàllia allà.
De vint
pisos d'alt, la torre era una estructura nova construïda damunt d'una vella
plataforma de roca. Els primers disset pisos s'elevaven des del terreny com un
obelisc quadrat que suportava una cúpula invertida coberta amb finestres de
transpariacer que sostenien els tres pisos dels nivells d'observació. Cinc
molls d'aterratge de plastoide sobresortien de la cúpula invertida, afegint-li
a la torre la crua aparença d'una gegantesca flor en forma de màquina. Qui-Gon
va revisar la torre i va veure un vehicle al moll d'aterratge més alt de la
torre. El vehicle no hi era quan els Jedi havien arribat a la fàbrica. Era un
estrany saltacels de dues cadires, un ràpid vehicle propulsor dissenyat per
volar sobre el terreny. Qui-Gon no va reconèixer el model. Recordant que la sala
principal de control droide era al nivell 19 de la torre, Qui-Gon va pensar que
la presència d'un saltacels alienígena semblava ser massa coincidència.
Sospitava que el saltacels aparcat a la torre pertanyia als dolents
sabotejadors que intentaven prendre el control de la fàbrica de Trinkatta
reprogramant els seus droides des de la torre. Conscient que Adi Gàllia podria
estar a mercè d'un enemic desconegut, Qui-Gon va córrer per la sortida de l’espaiport.
Pregava per trobar-la viva.
Hi havia
diversos vehicles de propulsió pertanyents a la fàbrica, estacionats en el
paviment. Esperant arribar a Adi Gàllia tan aviat com fos possible, Qui-Gon va
córrer cap als vehicles, planejant volar en un d'ells fins a la torre
d'observació. Quan Qui-Gon s'aproximava, tres droides astromecànics últim model
van rodar en grup des d'un transport que estava a dalt, suportat per blocs.
Armats amb trepants de llum i eines de soldadura, els abonyegats astromecànics
vells van emetre una onada de bips amenaçadors mentre rodaven cap a Qui-Gon.
Brandant el seu sabre de llum, el Mestre Jedi va córrer cap a l'altra banda del
transport elevat. Els astromecànics van rodar els seus caps voltats i van
girar, esperant acorralar el fugitiu. Quan els astromecànics es van moure per
sota del transport, Qui-Gon va tallar un dels blocs de suport. El transport va trontollar
i els droides van accelerar, tractant d'arribar al seu objectiu.
Qui-Gon
va llançar un cop de peu ben posat cap al costat del transport. El vehicle va
caure dels seus suports i va aixafar als rebels droides. Qui-Gon va desactivar
el seu sabre làser. Mentre corria cap a un lliscant que estava aparcat, es va
preguntar si Obi-Wan, Vel Ardox i Noro Zak estaven encara lluitant amb droides
o si ja havien entrat a la fàbrica. Va saltar a l'interior del lliscant, es va
assegurar, va encendre els motors i va córrer cap a la torre d'observació.
Faria qualsevol esforç per reprogramar als droides o desactivar-los. Quan
s'acostava a la torre, Qui-Gon va excedir els nivells d'inèrcia, però el
lliscant no va disminuir la seva velocitat. Va forçar els controls inercials de
nou però no va tenir efecte, després va prémer l’anivellador d'emergència. Quan
el anivellador va fallar, es va deslligar el seu cinturó de seguretat i va saltar
del lliscant. Una fracció de segon després, va colpejar el paviment i va rodar,
va escoltar al lliscant estavellar-se a la base de la torre.
El
Mestre Jedi es va aixecar l'asfalt i va córrer per entre el lliscant estavellat
cap al turboascensor de la torre. Va ingressar a l'elevador i va expressar el
seu destí: -Nivell Dinou, control
principal droide -.
El turboascensor va partir en una poderosa escomesa des del nivell franc.
Segons després, la llum del camp repulsor d'advertència va parpellejar en vermell
i l'elevador grinyolà per aturar-se. Qui-Gon va ser enlairat de terra,
estavellant-se en l'escotilla d'emergència del sostre abans que caigués de
tornada a terra. Aixecant-se, va revisar la consola del turboascensor. Segons la
pantalla numèrica, estava atrapat entre els nivells 18 i 19, just abans de la
seva destinació. Va intuir que els droides van poder bloquejar el terminal
d'ordinador del turboascensor i que la seva petició de destí els havia alertat
de la seva posició exacta.
Estirant-se,
va obrir l'escotilla d'escapament del sostre. Escalant la finestreta, es va
parar sobre del turboascensor. Va mirar cap amunt del conducte de l'elevador i
va veure les portes segellades del nivell 19. Tot d'una, la remor d'un motor va
sonar des de dalt. Un droide de manteniment del conducte, aferrant-se a les
parets pels seus membres magnètics, ràpidament va baixar dels nivells superiors
del turboascensor. Apuntant el seu disruptor cap a Qui-Gon, el droide es va
preparar per disparar. Qui-Gon va activar el seu sabre de llum i el va llençar
a l'aire en un gràcil gir. La fulla del sabre làser va retallar el costat
esquerre del droide, separant dels seus membres i desequilibrant-lo. Quan el
sabre de llum va caure de tornada cap a Qui-Gon, el va agafar pel mànec,
després ràpidament va dirigir la fulla a través de les portes del Nivell 19,
obrint un gran forat. Qui-Gon va travessar el cercle de metall fos just quan
les restes del desmembrat droide venien descendint des de dalt, acabant de cop al
sostre de l'elevador. L'elevador va caure pel conducte, arrossegant el droide
tot el camí fins al fons. Aixecant-se, Qui-Gon va escoltar l'impacte explosiu
mentre l'elevador donava el cop al pis franc, dinou pisos més avall. Una bola
de foc va esclatar i Qui-Gon va saltar fora del seu camí. El Nivell 19 era ple
de sofisticats computadors però semblava estar lliure de sabotejadors o
droides. Qui-Gon es va dirigir cap a la sala principal de control droide i va
passar per una finestra que oferia una vista de la fàbrica de naus a l'altra
banda de l'espaiport. En el paviment, droides sortien de la fàbrica i avançaven
cap a la torre d'observació.
Hi havia
prop d’un centenar d'ells, de diverses mides, tots ells esgrimint armes i
letals eines. Tot droide de Naus Trinkatta estava anant darrere seu. En només
qüestió de minuts, arribarien al Nivell 19. Qui-Gon va prestar atenció cap a
l'interior del quatre de control. Mentre buscava el terminal principal que
regulava tots els droides de la fàbrica, va ingressar al centre de custòdia. El
centre de detenció era un corredor llarg que finalitzava en un gran mur
metàl·lic negre. Cinc cel·les cobrien la paret dreta i cinc estaven construïdes
a l'esquerra. En lloc de tenir portes metàl·liques segellades, cada cel·la era
visible a través d'un camp transparent d'energia. Des d'on estava aturat,
Qui-Gon no podia veure directament a l'interior de cap de les cel·les. Es va
moure cautelosament cap endavant per inspeccionar-les. Per a la seva sorpresa,
va veure la mateixa imatge en cada cel·la: el cos immòbil d'Adi Gàllia. Qui-Gon
es va adonar que nou de les cel·les tenien projeccions hologràfiques, esquers
per demorar qualsevol intent de rescat.
A cada
cel·la, la Mestra Adi apareixia en la mateixa posició. Estava desplomada sobre
un llit metàl·lic amb el seu tocat trenat caient-li sobre el seu cap. Els seus
ulls estaven tancats. La seva túnica marró fosc li impedia a Qui-Gon veure si
estava respirant o no. Va cridar el seu nom, tractant de despertar-la. Però va
ser inútil. Una consola de comandament estava localitzada a meitat del centre
de detenció. Qui-Gon va albirar els deu interruptors sense marcar de la consola
de comandament, suposant que un d'ells desactivaria els camps energètics de les
cel·les. Cautelosament va seleccionar un interruptor i va tirar d'ell. Sense
adonar-se'n, havia desactivat els projectors hologràfics posats en cada cel·la.
De sobte, tots els hologrames es van esvair i només va quedar la veritable Adi Gàllia.
Però l'escut d'energia romania actiu. Quedaven nou interruptors més i Qui-Gon
els hi va fer un ràpid estudi. Sospitava que els interruptors al costat del de
l'holoprojector havien activat un parany, així que va arribar al cinquè
interruptor. Després de tirar de l'interruptor, va escoltar un so darrere d'ell.
Va girar per veure una porta amagada lliscar de tornada al mur metàl·lic. Un
guàrdia droide alt va sortir d'un compartiment, de l'interior del mur. Era
humanoide en el seu disseny, però els dos braços del droide acabaven en
amenaçadors rifles blàster de dos canons. A la vista de l'intrús humà, els
fotoreceptors del droide es van tornar vermells. El guàrdia droide va avançar
cap endavant. La mà d’en Qui-Gon va volar al seu cinturó i el seu sabre de llum
va ser sobtadament encès. El droide ràpidament va llançar un tret doble de blàster
des dels seus braços, però la fulla del Mestre Jedi va interceptar cada tret, impactant-los de tornada cap al droide. Els raigs van assestar l'armadura del
guàrdia droide i van tallar el seu coll i articulacions. El cap del droide va
explotar mentre el seu cos trossejat queia a terra, provocant una estridència
que va retrunyir per tot el centre carcerari. Qui-Gon va desactivar el seu
sabre de llum i va prestar atenció de nou als restants interruptors.
Normalment, gaudia resolvent endevinalles per mantenir la seva ment alerta,
però amb la vida d'Adi Gàllia en risc, sabia que això no era cap joc.
Arriscant-se, va accionar els interruptors set i vuit al mateix temps.
No va
saber quin interruptor havia fet la feina, però tots els deu escuts d'energia
van desaparèixer. Va córrer cap a la cel·la d’Adi Gàllia, es va ajupir i va
revisar els seus signes vitals. Estava inconscient i el seu pols era feble.
Però era viva. Tot just viva. Comprenent que necessitava atenció mèdica,
Qui-Gon es va tornar cap al terminal principal de la sala de control. Esperava
transmetre un senyal de desactivació per als droides, detenint-los en la seva
persecució abans que poguessin assaltar la torre.
Després
d'ingressar les ordres a l'ordinador, Qui-Gon va córrer cap a la finestra. A
fora, els droides avançaven cada vegada més a prop cap a la torre. Aviat,
arribarien.
Els
sabotejadors van haver d'haver interferit l'ordinador. Qui-Gon es preguntava
què fer després. Mirant per la finestra, va poder veure el saltacels alienígena
que encara estava estacionat al moll exterior que sobresortia de la torre. Va
decidir prendre una carrera cap al saltacels, però no sense abans fer alguna
cosa per detenir els droides. Llevat que els droides estiguessin exterminats,
no podrien escapar de la fàbrica i provocar més danys. Tornant-se cap a la sala
de control, va veure un gabinet d'emergència de ratlles vermelles i grogues.
Obrint el gabinet, va trobar que contenia un iniciador d'autodestrucció.
Pensava que era una mica dramàtic per Trinkatta tenir-lo instal·lat, però el
dispositiu semblava ser l'única manera de destruir als droides. Sense perdre
temps, Qui-Gon va activar l'interruptor iniciador. El compte regressiu va
començar en tres minuts. Les advertències d'evacuació van començar a sonar. Amb
una mica de sort, els altres Jedi les escoltarien. Aixecant a Adi Gàllia del
sòl, Qui-Gon la va portar fins a una escala d'accés cap al moll superior de la
torre.
Sortint
de l'escala, va advertir que la porta de sortida havia estat colpejada des de fora.
Travessant la porta danyada, Qui-Gon es va preguntar on s'havien anat els
sabotejadors. Arribant al moll superior, Qui-Gon Jinn va dur a Adi Gàllia cap
al saltacels estacionat. De sobte, dos alienígenes insectoides van sortir de
darrere el saltacels. Amb les seves armadures corporals negres i moviments
fragmentats, Qui-Gon va reconèixer als alienígenes tot d'una: eren bartokks.
Els
bartokks eren una raça de sanguinaris mercenaris reconeguts en tota la galàxia
pels seus esquadrons d'assassins. Amb la seva mentalitat col·lectiva,
treballaven junts per matar els seus objectius assignats. La seva
intel·ligència es repartia per centres nerviosos a través de tot els seus
cossos, de manera que si els tallaven els caps no els detenien; els trossos
retallats continuarien atacant. Cada bartokk es parava en dues poderoses potes
i tenien quatre braços, dues armes de manipulació s'estenien de les seves
cintures mentre que els seus braços superiors acabaven en llargues urpes
arquejades. Abans que Qui-Gon pogués encarregar-se dels bartokks, els dos
insectoides van aixecar les seves urpes i van avançar.
Ràpidament
va posar a Adi Gàllia al terra de la coberta, va agafar el seu sabre de llum i
va estendre la seva fulla. Com tot Jedi, Qui-Gon no creia en matar llevat que
fos absolutament necessari. Però sabia que els bartokks eren matons
professionals que no dubtarien a tallar-li del cap als peus. Veient que Qui-Gon
activava el seu sabre de llum, els bartokks van retrocedir un pas. Els ulls del
Mestre Jedi es van fixar en els dos mentre els advertia:
-Aquesta trobada no ha
d'acabar en les seves mortes.
Els
bartokks van intercanviar una inintel·ligible comunicació, després van saltar
per l'aire. El sabre de llum d’en Qui-Gon Jinn va fer un ràpid i únic arc. Va
tallar a un bartokk per la meitat mentre li mutilava l'altre un braç. Els bartokks
van espetegar i les seves parts amputades es van sacsejar pel moll, reaccionant
independentment. Tallant al bartokk dret, Qui-Gon va veure els fragments del
cos de l’insectoide arrossegar-se cap a la figura cap per avall d'Adi Gàllia.
Qui-Gon va saltar cap al costat d'Adi Gàllia. Les seves botes van aterrar en un
dels fantasmagòrics braços del bartokk amb un horrible cruixit.
El seu
sabre de llum brunzia mentre el baixava una vegada i una altra, tallant els
trossos insectoides. Qui-Gon sabia que anava contrarellotge. Des que va activar
el mecanisme d'autodestrucció, sabia que només tenia menys d'un minut per
escapar de la torre. Apagant el seu sabre de llum per aixecar a Adi Gàllia,
Qui-Gon gairebé va ser agafat per una de les desmembrades urpes dels bartokks.
Les parts corporals dels bartokks perseguien a Qui-Gon mentre corria cap al saltacels.
Col·locant a Adi Gàllia a la cabina, va saltar al seu costat i va pressionar
els controls. Tot i que el saltacels estava dissenyat per als bartokks, va
reaccionar al toc d’en Qui-Gon. Quan el saltacels es va elevar de la coberta,
una estrepitosa explosió va esclatar per sota. La força de l'esclat va impulsar
al saltacels cap endavant, i va treure'l del camí. Prenent els controls,
Qui-Gon es va decantar cap a l'esquerra i va veure foc i fum sortint de la
torre. Mirant cap avall a l'espaiport, Qui-Gon va veure que els droides havien
estat enderrocats per l'explosió. En destruir la sala central de control
droide, havia evitat que els droides provoquessin més caos.
Aterrant
el saltacels lluny de les barricades que envoltaven Naus Trinkatta, Qui-Gon va
veure a Obi-Wan corrent des del post de control de seguretat de la fàbrica. Vel
Ardox i Noro Zak estaven diversos passos enrere.
- Mestre Qui-Gon! -Va cridar Obi-Wan mentre
s'acostava al saltacels -. Vam veure la torre explotar! No vam poder tan sols entrar a la fàbrica.
Els droides ens van retenir i...
En
arribar al costat del saltacels i veure a Adi Gàllia, Obi-Wan es va quedar
sense paraules.
- Va trobar a la Mestra
Adi! Per què no ens ho va dir?
- El meu comunicador es
va espatllar -va respondre Qui-Gon
mentre revisava a Adi Gàllia.
-Bon treball, Qui-Gon -El va felicitar Noro.
- No és moment per
celebrar-ho! -va reprendre’l Qui-Gon-. Adi està inconscient i requereix atenció mèdica! A més, no vaig poder
trobar els cinquanta caces droide. Però vaig esbrinar que van ser encarregats
per la Federació de Comerç. I una cosa pitjor, vaig haver de veure-me-les amb
assassins bartokk.
En
escoltar la informació, Vel, Noro i Obi-Wan van intercanviar mirades de
preocupació. Si la Federació de Comerç i els bartokks estaven operant en
Esseles, els Jedi sabien que la seva missió tot just començava.
-Sembla que Adi Gàllia
va experimentar un considerable xoc en el seu sistema -Va exclamar la Vel Ardox amb gran consternació-. Ha de ser portada a un centre mèdic immediatament.
-Em temo
que no hi ha cap lloc a Esseles que estigui preparat per curar un Jedi -va expressar Noro Zak.
- Esperin! –Els va interrompre Obi-Wan- Hi ha una Casa Capitular Jedi al planeta Rhinnal. Rhinnal és famós per
la seva habilitat en medicina i està en el Sector Darpa. Podem portar a la
Mestra Adi allà.
Qui-Gon
Jinn va mirar a Obi-Wan Kenobi, després es va girar cap a Vel i Noro.
-Portin a Adi de tornada al
nostre creuer i portin-la a Rhinnal –els hi va dir-. Obi-Wan i jo estarem
aquí i investigarem què succeeix a Esseles; després ens hi reunirem tan aviat
com puguem. Hem d'esbrinar què va passar amb els caces droides. Si la Federació
de Comerç i els bartokks estan involucrats, estic decidit a esbrinar per què!
Cap comentari:
Publica un comentari a l'entrada