Exili (XVI)

Anterior

CAPÍTOL 16

CORUSCANT

Les setmanes després del desastre militar de Corèllia no van advocar per una ràpida resolució del conflicte.

Fondor, un planeta ben conegut per les seves drassanes orbitals, un planeta on l’economia s'havia irritat per les restriccions de producció militar de l'Aliança, va anunciar la seva dimissió de l'Aliança i va signar articles d'amistat amb Corèllia i els seus aliats.

Era només un planeta, incrementant la mida de la Confederació (ja no es referien a ella com la Confederació Corelliana davant la indignada insistència de Bothawui i Commenor) de tres sistemes a quatre. Però d'aquells quatre, dos, Corèllia i Fondor, posseïen drassanes de construcció de naus que eren crítics per al desenvolupament militar de l'Aliança. La pèrdua de Fondor va il·luminar als serveis d’holonotícies. Poc després, Bespin, amb les seves crucials instal·lacions de producció de gas Tibanna, i Adumar, amb la seva indústria de municions, també es van unir a la Confederació.

I altres planetes estaven dubtant. Els mons de l'espai hutt no van guardar el secret de la seva preferència per la Confederació, o la seva disposició a romandre sent amics fidels i càlids de l'Aliança, mentre rebessin privilegis especials de comerç i ajuda que aboquessin riquesa en els seus comptes.

Diversos planetes del Romanent Imperial, incòmodes des de feia molt amb ser part de l'Aliança, van suggerir que afavorien a la Confederació, però el Consell Moff continuava acatant els seus tractats amb l'Aliança. El gran almirall Pellaeon, retirat recentment i que havia tornat al planeta Bastió, participant en el procés actual de reconstruir i repoblar el planeta capital de l'Imperi, va parlar obertament i sovint de la necessitat de l'Imperi de romandre associat amb l'Aliança.

Durant aquestes setmanes hi va haver només enfrontaments esporàdics entre l'Aliança i la Confederació. La força d'atac de l’almirall Limpan a Corèllia va fer freqüents atacs contra les drassanes corellianes, l'Estació Centràlia encara intacta i les instal·lacions industrials en els altres planetes aliats amb Corèllia, encara que van tenir principalment resultats dubtosos. Les forces de la Confederació en el sistema Bothawui van tenir èxit, amb un esforç mínim, a fer que els vehicles d'observació de l'Aliança es retiressin.

Cap bàndol va pressionar un assalt. Els planetes de la Confederació es van asseure creuats de braços, van enfortir les seves defenses, van enviar diplomàtics amb ofertes d'amistat a una gran quantitat de sistemes i van augmentar la seva producció de naus a nivells èpics. L'Aliança va portar forces militars de tornada de llocs i patrulles distants, va reunir informació i va millorar la seguretat. La major part de la guerra es va lluitar en les transmissions de notícies, amb els analistes predient on es lluitaria la següent acció més gran, qui la va començaria i com acabaria.

L'almirall Matric Klauskin, que s'havia esvaït recentment d'un hospital a Coruscant, va aparèixer en el seu planeta natal de Commenor. Els seus cuidadors van transmetre a Coruscant la dimissió del seu comandament en l'exèrcit de l'Aliança Galàctica. En un sopar a Commenor, va ser reconegut com un heroi del seu planeta i es va retirar cerimoniosament. No es va observar que parlés molt durant la celebració i els observadors curosos ho van descriure com mancat de resposta i amb els ulls vidriosos.

ALIANÇA GALÀCTICA, CASERNA GENERAL, SALA REUNIONS D'OFICIALS SUPERIORS

-L’anomenat Document Xasin -va dir el general Tycho Celchu- és autèntic.

Un home alt i elegantment maco amb els cabells rossos congelant-se en blanc, radiava confiança i competència.

L’almirall Niathal no estava preocupada pel que radiava l'analista militar humà. Els seus ulls vibraven amb la seva agitació.

-No pot ser, general. No teníem plans per envair Commenor.

-Sí, els teníem -li va assegurar Tycho-. Fa trenta anys.

Això va apaivagar una mica la Niathal, estimulant la seva curiositat. La declaració òbviament havia tingut el mateix efecte en altres oficials superiors presents. La Niathal va sentir els murmuris amunt i avall de la taula.

-Si us plau, continuï -va dir ella, fent callar les converses individuals.

-Quan l'Aliança Rebel estava muntant la seva campanya per l'alliberament de sistemes planetaris crucials de l'Imperi -va dir Tycho-, el general Garm Bel Iblis va traçar un nombre de plans per a sistemes individuals. El Document Xasin, recentment obtingut per a nosaltres per Intel·ligència, és una revisió de l'Operació Endoll Blau d’en Bel Iblis. Endoll Blau mai va ser dut a terme, perquè Commenor va expulsar voluntàriament al seu governador imperial uns quants mesos després que Coruscant caigués davant nostre.

-Van ser fets públics alguna vegada els detalls de l'Operació Endoll Blau? -va preguntar la Niathal.

Tycho va negar amb el cap.

-No, han estat classificats com a alt secret durant dècades. Classificats i oblidats, per la seva irrellevància. Jo no era conscient d'ells. Però quan vaig començar a fer la meva anàlisi del Document Xasin, em va sorprendre com de meticulosament que s'assemblava als patrons de logística preferits pel general Bel Iblis. Al principi vaig pensar que havia d'haver estat traçat per un estudiant dels plans del general... però llavors se’m va acudir que el pla no feia cap preparatiu per a l'ús de les classes de naus més modernes i això em va fer sospitar. Així que vaig anar a buscar-lo en els arxius.

-Ja veig. I tenim alguna indicació de com va caure el pla original en les mans d'algú que podria revisar-lo i passar-lo als commenorians?

-Sí. -Un toc d'abatiment va ser visible a través dels modals controlats d’en Tycho-. La nostra seguretat ha estat compromesa. Una anàlisi dels bancs de dades on estava emmagatzemat aquest arxiu va indicar que l'única vegada que s'havia accedit a ell en els anys recents va ser quan un programa de còpia de seguretat automatitzat el va renovar i el va comparar amb còpies estàtiques emmagatzemades. Els programadors militars no van poder trobar altres signes d'intrusió, així que vaig demanar ajuda a Intel·ligència, el que va revelar el mètode utilitzat...

Els murmuris actius d'altres oficials li van fer callar. Tycho va mirar impassiblement al voltant de la taula. Niathal sabia que el general estava en desgràcia amb els seus col·legues per portar ajuda exterior. Ella també lamentava que el general Celchu hagués exposat una fallada de seguretat als de fora, però també aplaudia el fet que hagués resolt el problema.

-Amb Intel·ligència en aquest cas -va dir la Niathal-, vol dir la seva esposa.

-Sí.

L'esposa d’en Tycho, Winter, era una operativa des de feia molt. Havia estat una agent de camp quan la Nova República havia estat un ideal més que una realitat. Hi havia ajudat a criar al fill més popular de l'Aliança, Jacen Solo. Solo era un dels oficials a la taula i escoltava desapassionadament, sense reaccionar quan Winter va ser esmentada.

Tycho va continuar.

-Winter va descobrir que el codi de la còpia de seguretat havia estat reemplaçat. Encara que estava fent la seva feina, però addicionalment estava enviant aquests arxius a una localització exterior. Una vegada que vam saber què buscar, vam trobar programes similars fent còpies de seguretat en altres bancs de dades. Aquest programa era autoreplicant i podria haver-se estès a través de la nostra xarxa militar al complet, però el vam agafar a temps. Ha accedit només als arxius més antics i alguns inventaris d'equip militar.

-I les seves accions?

-Vam anular el codi maligne i li vam lliurar els detalls pertinents a Intel·ligència Militar, Intel·ligència de l'Aliança Galàctica i la Guàrdia de l'Aliança Galàctica. Podríem haver utilitzat la seva intrusió per a propòsits de desinformació, però tot això hauria estat una tasca enorme. L'enemic presumiblement s'hauria adonat si el seu codi hagués deixat d'expandir-se a través de la nostra xarxa, així que mantenir el secret hauria requerit construir tota una segona xarxa, plena d'una combinació de dades falses i dades genuïns no crítics, i actualitzar-la a la mateixa velocitat a la qual s'actualitza la xarxa autèntica.

Niathal va assentir. Tal operació era possible executar-la, però hauria estat un esgotament tremend de recursos.

-Sabem com va ser violat el nostre sistema?

-En part -va dir Tycho-. Arxius verificables suggereixen que el pirateig del codi va tenir lloc durant una petició de dades de rutina utilitzant una contrasenya del GAG.

Això va atreure l'atenció d’en Jacen.

-Ridícul –va dir.

Tycho va mirar-lo tranquil·lament.

-Però verificable.

-Ningú amb un accés a un nivell prou alt per fer peticions significatives a la xarxa militar és un risc de seguretat. -Jacen va mantenir la seva veu dura-. A més a més de totes les mesures de seguretat que emprem, sóc un Jedi. Seria gairebé impossible que algun dels meus oficials superiors m’enganyés d'aquesta manera.

-Gairebé impossible -va dir en Tycho- no és impossible.

-Dóna'm la clau -va etzibar Jacen.

-3-7-9-H-0-L-44_B-9-2-1 -va dir Tycho recitant de memòria.

Jacen va treure el seu quadern de dades i va accedir a un arxiu. El va repassar durant uns moments. Llavors la seva expressió va anar de merament enfadada a enfadada i confosa.

-Sense assignar -va dir-. Cap a la part inferior de la llista sense assignar.

-Li suggereixo -va dir la Niathal- que faci comprovacions dels altres codis sense assignar per assegurar-se que no han estat també utilitzats.

Jacen va tancar el quadern de dades de cop.

-Ho faré.

-I informi del que trobi.

-Sí, almirall.

Clarament furiós, Jacen es va apartar i va evitar el contacte visual.

-Hi ha alguna cosa més? -va preguntar la Niathal.

-Sí. -La que va parlar va ser una dona de pell fosca i cabells foscos vestida amb un ombrívol vestit civil més que un uniforme. Era la Belindi Kalenda, la directora d'intel·ligència de l'Aliança Galàctica des del final de la Guerra Yuuzhan Vong-. Tinc un assumpte relatiu a l'exèrcit. M'ha arribat informació que suggereix que la Confederació està tenint problemes creixents, igual que creixents dificultats, com més planetes s'uneixen a ella, amb coordinar les seves respectives forces militars.

Niathal va inclinar el seu cap en direcció a la directora.

-L’única part sorprenent respecte d’això és que no hagin triat ja a un Comandant Suprem.

-No és l'única part sorprenent. Almirall, el que estic sentint és que els bothans han demanat que el Comandant Suprem sigui escollit en una reunió cara a cara de representants de cada planeta de la Confederació.

Tycho va xiular, Jacen va fer que sí i altres oficials van començar a murmurar entre ells.

-Això sona molt propi dels bothans -va dir la Niathal-. Cara a cara, més que comunicant-se per l'HoloRed, poden influenciar el resultat.

-Fins i tot més que això -va dir la Kalenda-, sembla que la Confederació està utilitzant això com un complot de reclutament, dient-los als planetes que estan dubtant: «Uniu-vos ara i tindreu una oportunitat d'enviar delegats a la reunió d'elecció. El vostre candidat podria ser el nostre Comandant Suprem».

-Interessant. –La Niathal va reflexionar sobre això-. Com de precisa és aquesta informació?

-És inqüestionable que els hutts han rebut una comunicació de «uniu-vos ara» referent a l'elecció i els bothans estan lluitant com bojos per triar un candidat que sigui acceptable per al major nombre de polítics rellevants.

-Hem de ser-hi -va dir en Jacen.

La Niathal va assentir.

-El coronel Solo té raó. Les delegacions inclouran a alguns dels millors líders militars i les ments més brillants de la Confederació. Per no esmentar polítics que coneixen molt bé els plans dels seus mons. Si podem eliminar els que assisteixin, reduirem les habilitats de planificació de la Confederació en un grau clar. Si podem capturar-los, estarem en posició d'obtenir una tremenda quantitat de coneixement crític. Directora Kalenda, si us plau, poseu el màxim esforç en continuar amb l'obtenció d'aquesta informació. No dubti en demanar-nos recursos.

-Entesos, almirall.

CORUSCANT, SALA ENTRENAMENT DEL TEMPLE JEDI

-Crec que t'estàs prenent tot això de la «Espasa dels Jedi» massa seriosament -va dir en Zekk.

En resposta, la Jaina es va llançar cap endavant, aixecant el seu sabre làser sostingut horitzontalment. Va començar un tall alt en escombrat, visualitzant el seu atac mentre ho feia. Però el seu era una finta i, al contrari que la seva visualització, va enfonsar la punta de la seva fulla sota la maniobra de bloqueig d’en Zekk, colpejant-li al llarg de les seves costelles dretes.

L'arma va fer un so de zap. Com que era un sabre de pràctica, li va donar a Zekk una descàrrega elèctrica en lloc d'una nova cicatriu cremada que igualés la qual s'havia guanyat no feia tant. Ell va retrocedir, fregant on l'espasa li havia tocat.

-Ei. Has fet trampa.

Jaina va assentir.

-Em vaig basar en el fet que t’anticipes a mi tot el temps. Perquè tu depens massa sovint d'anticipar-te a mi.

-Potser sigui així.

-I no m'estic prenent la designació d'Espasa dels Jedi massa seriosament. Com puc fer-ho quan ni tan sols sé què vol dir? Ni tan sols l'oncle Luke sap realment què significa. Mai ha estat completament segur de per què ho va dir. Potser va ser la Força parlant a través d'ell.

Zekk va preparar de nou el seu sabre de pràctica.

-Potser vol dir que ets la nova Escollida.

Jaina va arronsar les espatlles i després es va posar de nou en guàrdia.

-Espero que no. Al meu avi li va portar dècades, múltiples amputacions i molta tragèdia arribar al seu destí.

Va avançar i va llançar un tall de prova cap avall que es va convertir en una empenta que va saltar sobre la part superior de l'espasa d’en Zekk que la bloquejava.

Però Zekk va utilitzar el seu major abast i altura per al seu avantatge, tornant la punta de la de Jaina cap amunt, de manera que l'empenta va acabar a diversos centímetres a la dreta de la seva cara. Ell va intentar un escombrat lateral, però la Jaina es va mantenir ferma i va baixar la seva espasa, interceptant l'atac d’en Zekk prop de la seva empunyadura.

-A més -va continuar la Jaina, amb el seu to conversacional suggerint que no hi havia un duel amb sabres làser en progrés-, no hi ha Emperador perquè jo el tiri per un pou.

-Està la Lumiya.

La veu venir d'una distància de diversos metres.

Jaina i Zekk es van apartar l'un de l'altre i van mirar cap a qui parlava.

Jag Fel estava assegut amb les cames creuades en una estoreta de pràctica, vestit amb el seu vestit urbà negre de costum. Jaina va comprendre que no l'havia vist o sentit entrar.

-Tant de bo no ens espiés -va dir en Zekk.

La seva veu era un murmuri, no prou alta perquè li arribés a Jag.

La Jaina va desactivar el seu sabre de pràctica. La fulla, una peça de duracer elèctricament carregada, no es va retreure.

-Què passa amb la Lumiya?

Jag va arronsar les espatlles.

-L’Escollit va destruir al líder dels Sith. Lumiya és Sith, correcte?

Zekk va desactivar la seva pròpia espasa.

-És el que queda dels Sith. Dubto que calgui algú que ocupi un lloc profètic d'«un per generació», si això és el que és l'Espasa, per eliminar-la.

-Admetré que no tinc prou coneixement dels Jedi fins i tot per especular de manera informal...

-Bé per tu.

Jag va somriure com si les paraules d’en Zekk fossin humor més que insolència. Després va continuar.

-Però ho veig d'aquesta manera. Una espasa és una arma. Una arma dels Jedi seria utilitzada per la voluntat, o contra els enemics, dels Jedi. Els enemics dels Jedi són els Sith i altres anti-Jedi, com que triïn anomenar-se a si mateixos. L'Espasa dels Jedi per tant seria algú que és brandat contra els Sith. Així que, és així de simple, és simplista o simplement equivocat?

-Jo voto per simplista. -Zekk va tornar la seva atenció a la Jaina-. Una altra ronda?

Jaina va negar amb el cap.

-Vull sentir això. Realment mai he tingut la perspectiva d'algú fora de l'Orde. I Jag sempre té una perspectiva interessant.

En Zekk va sospirar, pacient i va allargar una mà. Jaina li va passar el seu sabre de pràctica. Zekk es va dirigir formalment cap al prestatge on s'emmagatzemaven les armes de pràctica.

Jag li va oferir a la Jaina una mirada de disculpa.

-No estic segur que tingui una perspectiva a part del que acabo de dir. Però puc especular.

-Si us plau.

Ella es va acostar per seure a l’estoreta davant d'ell, duplicant la seva postura de cames creuades.

-No sóc més apropiat per analitzar la Força del que ho sóc per compondre música ultrasònica, atès que no puc experimentar cap de les dues. Només sé petites cosetes que he sentit i això ha estat majorment ampliat des que he vingut aquí. Però si la Força estava parlant a través del Gran Mestre quan et va nomenar l'Espasa dels Jedi i si l'Espasa és una cosa com l'Escollit, llavors hi ha certa classe de desequilibri que necessita que s'arregli. I això sembla apuntar a la Lumiya.

La Jaina va assentir.

-Potser la nostra força d'atac necessita perseguir-la a ella en lloc de l’Alema Rar.

-O a més de l’Alema, atès que les dues estaven cooperant clarament contra els Skywalker en el Dipòsit Roqoo.

Zekk va tornar per quedar-se dret sobre els dos.

-No crec que els tres siguem rivals per a la Lumiya. Va lluitar amb el Gran Mestre fins al final. Té el nivell d'un Mestre. Nosaltres som dos Cavallers Jedi i un pilot espacial cec en la Força.

La Jaina li va arrufar les celles.

-Zekk, això ha estat innecessari.

-Només estic explicant, correctament i lògicament, que Fel no és un actiu quan es tracta d'assumptes en la Força.

-Zekk, para!

Implacablement, Zekk va continuar.

-I aquesta classe d'anàlisi és una mica del que Fel sap molt. -Va tornar la seva atenció a Jag-. No li vas dir tu un cop a la Jaina que jo no era un pilot prou bo per unir-me al seu esquadró? No va ser allò una anàlisi freda i sensata?

La Jaina es va encongir. Aquest succés havia tingut lloc durant la Guerra Yuuzhan Vong, a Borleias. I la Jaina s'havia deixat convèncer per les raons d’en Jag, fins i tot encara que havia sabut que no devia.

L'expressió d’en Jag no va canviar, però es va prendre molt de temps per formular una resposta.

-No -va dir-, allò no era una anàlisi. Allò era jo sent un amant gelós, intentant treure't del mig.

Zekk va semblar sorprès. Òbviament, candor no era el que havia esperat.

Jag va fer un gest cap a Zekk.

-Això és una cosa del que tu en saps molt. La gelosia d'un amant. Altrament no voletejaries com un falcopenat preocupat cada vegada que m'acosto a preguntar-li a la Jaina l'hora.

La Jaina es va sentir envermellir.

-Jag...

-Sempre saps l'hora. Només estàs buscant excuses per parlar amb ella.

-Nois, m'esteu fent enfadar...

Jag va començar a xiular. Més aviat, algun aparell electrònic en la seva persona va xiular i els xiulets eren un gir complicat de tons musicals, com els d'un astromecànic intentant recitar una poesia, un senyal més elaborat que la que algun dels Jedi havien sentit d'alguna peça d'equipament d’en Jag.

Semblant sobresaltat, Jag va treure el seu quadern de dades d'una butxaca.

-Un flaix de trànsit d'alta prioritat. -Va obrir l'aparell, va llegir unes quantes línies... i llavors va començar a llegir en alt-. De l'ordinador central del Ventura Errant. El reconeixement i codi d'anàlisi de l’holocàmera del Temple Jedi assigna un noranta-quatre per cent de probabilitat de coincidència amb l'objectiu Alema Rar per a la seqüència adjunta.

Amb la discussió oblidada, Zekk es va asseure al costat de la Jaina.

-Posa-la a la pantalla gran.

Jag va orientar el quadern de dades cap a la pantalla que dominava la paret oposada a l'entrada de la sala. Va pressionar un botó i un moment després la pantalla va brillar en encendre’s, reproduint un enregistrament d’holocàmera.

Semblava ser d'una holocàmera de seguretat muntada al sostre. Mostrava a una multitud de gent, la majoria d'ells amb l'uniforme del personal militar de l'Aliança, corrent cap a una porta.

A la meitat d'ells hi havia una dona humanoide ben embolicada, definitivament de pell blava i possiblement twi’lek, però la seva cara no era prou gran en la imatge perquè la Jaina la reconegués.

Llavors el codi d’en Jag es va activar. Mentre formava la seva postura, línies més petites es van allargar des de parts del cos (peu, espatlla, cap) i les paraules i números de percentatges van centellejar massa ràpidament com per llegir-los. La forma de les línies es va adaptar més, escurçant un peu a la meitat de la seva longitud, provocant que la seva espatlla esquerra caigués d'una manera que suggerís un dany fisiològic permanent.

Aquesta seqüència va acabar i una altra va començar. Va semblar seguir poc després de la primera. La imatge de l’holocàmera mostrava l'ample passadís d'una nau.

Personal uniformat entrava en ell des d'una sala més gran. Els seus moviments estaven restringits pels seus números. La dona blava estava cap al centre de la massa d'ells, saltant amunt i avall. Aquesta imatge d’holocàmera es va acostar i va mantenir quieta l'escena.

Els trets de la dona encara eren molt semblants als de l’Alema, els de la l’Alema del Niu Fosc.

Jag va posar un tercer arxiu, però no era una seqüència d'una holocàmera. Era una anotació d'identificacions de fallades imprevistes en els enregistraments de les holocàmeres recollides a bord del Ventura Errant, en les àrees on els plans de la coberta no estaven especificats, a cap nivell.

Les anotacions citaven centenars d'incidències i un gràfic les va traçar a través d'aquells plans de cobertes, mostrant patrons definits de progressió al llarg de corredors, a través de conductes d'aire, a través de casinos i centres comercials.

Clarament, Alema Rar era al Ventura Errant, o almenys ho havia estat quan les tosques dades d'aquest informe van ser reunits, no més d'uns quants dies abans.

I el Ventura Errant estava ara en el sistema Coruscant, havent-se-li concedit el permís per dur a terme els seus negocis aquí després d'haver fugit de Corèllia.

Jag es va aixecar tan ràpid que podria haver estat posat dret per molles invisibles.

-La caça està en marxa.

Inexpressiu, va córrer cap a la sortida de la Sala d'Entrenament.

ESPAI DE CORUSCANT, VENTURA ERRANT

Caminat mig trontollant, perquè els generadors de gravetat artificial de la gran nau de joc semblaven estar encenent-se i apagant-se, a la dreta i a l'esquerra, per fases i ho havien estat fent des que havia buidat el seu sisè whiskey de la nit, la capitana Uran Lavint va girar una cantonada cap a l'estret passadís on es localitzava la seva cabina.

La idea de tornar a la seva cabina li va provocar un sospir. Hi havia un cinquanta per cent de probabilitats que l’Alema hi fos, amagant-se, a punt per discutir el seu dia de fallades espiant, a punt per oferir un altre grup d'amenaces. Enfurismada pel ritual, la Lavint li portaria hores quedar-se adormida.

Ni tampoc podia portar a alguna companyia mentre la mutilada twi’lek blava fos present.

Tot i així, eren els poders Jedi de l’Alema els que li donaven l'avantatge en les taules d'apostes. Cada vegada que l’Alema vigilava des del seu lloc en les ombres i es comunicava amb la Lavint amb petites empentes telequinètiques, donant-li una sensació molt millorada del que bona que eren les mans dels altres jugadors, Lavint guanyava molt.

Guanyava prou per mantenir la seva cabina a bord d'aquest car hotel volador, suficient per comprar càrrega que faria que el seu següent viatge de contraban fos molt rendible i suficient per envoltar-se amb estris d'una vida ben malbaratada.

Simplement desitjava que l’Alema no fos un d'aquells estris.

Però ara, mentre va trontollar de camí a la seva porta, una ombra va semblar fluir des de la paret oposada del passadís i quedar-se sobre ella.

Lavint va allargar la mà cap la seva pistola làser oculta i l'estava alineant per disparar, o almenys per amenaçar, quan l'estrany la hi va arrencar de la mà. Ell no li va apuntar. Simplement la va sostenir, amb el canó cap avall.

Lavint el va mirar, alarmada i sospitant, durant el segon que li va portar concentrar-se en la cara. Llavors el va reconèixer i va riure.

-Coronel Solo -li va dir-. Estàs aquí per matar-me?

Ell va negar amb el cap i li va lliurar la pistola làser.

-No, et necessito.

-Bé, no estic en el meu millor moment ara mateix, però estaré a l'alçada si tu ho estàs.

Una expressió de disgust va creuar la cara d'ell.

-No és el que vull dir.

-No vaig pensar que ho fos. Només ho estava comprovant.

Ella va reemplaçar la seva pistola làser en la seva funda oculta, al tercer intent, i després va treure el seu quadern de dades de la seva butxaca i el va utilitzar per obrir la porta de la cabina. Més enllà hi havia una petita sala, amb una decoració mínima, i cap Alema, llevat que estigués sota el llit o per sobre en algun lloc del sostre.

Lavint va portar al seu visitant dins i immediatament es va asseure a l'única cadira de la sala, deixant a Jacen que decidís si ocupar el llit o quedar-se dempeus. Ell va triar quedar-se dret.

-Tinc necessitat dels teus serveis.

-No ho crec. -Va començar a negar amb el cap però, quan el moviment va fer que la cabina girés violentament, va pensar que no havia de fer-ho i es va aturar-. Recordo distintivament que vas dir: «Jo mai perllongaria una relació de negocis amb algú que ven als falleens».

-Que ven als seus companys -la va corregir Jacen. Semblava enfadat-. Les circumstàncies canvien.

-I l'ètica amb elles. Enhorabona! Això et converteix en contrabandista.

Ell va estar en silenci un moment, com si apaivagués les seves emocions i després va continuar.

-Són els teus serveis com a contrabandista els que necessito. La majoria de la gent connectada amb la cultura del contraban o s'estan mantenint lluny de la guerra o alineant-se amb la Confederació.

-I amb bones raons. Tu vols treure'ns del negoci.

-No, vull que tots tingueu un negoci legítim. I si tu m'ajudes, jo t'ajudaré a tu a fer justament això.

-Segueix parlant.

-Hi haurà una reunió de naus de guerra de la Confederació en uns quants dies. De diferents sistemes. Els seus líders es reuniran per escollir un líder conjunt i es llancin contra un objectiu comú. Necessito estar en el lloc de la reunió per descobrir qui està allà... qui és un conspirador.

-Just per emboscar la flota i descobrir-los quan estiguin morts.

Ell va fer un gest per deixar de banda el suggeriment d'ella.

-Quant em costarà que em portis allà?

-No ho faré. No es pot confiar en tu. Saboteges hipermotors.

Un centelleig de fúria va creuar la cara d'ell.

-El teu hipermotor va fallar.

-I tant que va fallar. I vaig passar diverses hores molt, molt llargues pensant que anava a morir sola a l'espai. Considerant que a sobre d'això la meva nau va ser robada, per tu, no va ser un bon dia. De veritat que no ho va ser.

-Vaig arruïnar a dos bons homes perquè em vas mentir l'última vegada que vam parlar.

Lavint va arronsar les espatlles.

-No eren bons homes. Eren sabotejadors. I sabotejadors incompetents també, atès que finalment vaig arreglar el motor que ells van sabotejar. Eren escòria. Com jo, recordes? Un bon noi com tu no hauria de dependre de l'escòria.

Jacen va tancar els ulls i va semblar estar comptant. Finalment els va obrir.

-Sigui el que sigui el preu que acordem, l’entrego completament, per avançat. A tu o a un agent de la teva elecció. Irremeiablement.

-D'acord. -Lavint no va haver de pensar durant molt de temps-. Vull el Respira els meus Fums de tornada.

-No puc fer això en el temps que tenim. Ha estat recondicionat, recomissionat i posat en servei com a transport de l'AG. Portaria setmanes o mesos alliberar-lo del servei, portar-lo aquí i arreglar els arxius de propietat. –Ho va pensar durant un moment-. Què tal un transport mitjà de Drassanes Gallofree, de dotze anys, aprehès a Corèllia, recentment recondicionat i reparat en les drassanes de Coruscant però no assignat encara? Puc reclamar-lo per a la GAG i lliurar-te’l a tu. Propietat gratis i neta.

-Hi estic d'acord. Assumint que tingui el tanc completament ple, estigui armat, aprovisionat... i no hagi estat sabotejat.

-Entesos. Què més?

-Vaig a necessitar deixar alguns crèdits per aquí per comprar la informació que necessites. Quinze, vint mil.

-Fet.

-I vull que obtinguis un missatge dels teus pares per a mi.

-Què?

-Pots fer-ho, no?

-Quin missatge?

-Vull que m’enviïn una manera de posar-me en contacte amb ells. Quan em vingui bé. Només per a una transmissió.

-Els coneixes?

-No.

-Llavors per què...?

-No és de la teva incumbència. T'ho juro. No t’involucra a tu. No et farà cap mal.

Ella el va mirar tranquil·lament.

Ell ho va considerar.

-D'acord -va dir llavors-. Trobaré una manera.

Ella li va somriure.

-Això és tot.

-Esperava que em demanessis molt més que això. Pels sentiments ferits.

-El truc de les negociacions -va dir ella-, que hauries de saber si el teu pare t'hagués criat bé, és no demanar mai massa de manera que l'altre grup prefereixi matar-te abans de complir amb el tracte.

Jacen va considerar això, mirant-la, durant un llarg moment.

-Gràcies -va dir llavors simplement i va marxar.

Encara somrient, Lavint es va estirar al llit.

Ara havia de descobrir just què havia aconseguit. Si l’Alema fos aquí, llavors aquesta última part de la negociació anava a fer que matessin els Solo i l’alliberaria, llevat que l’Alema decidís també matar-la a ella, el que la Lavint esperava completament que fes la twi’lek boja. Però si l’Alema no havia sentit aquesta conversa, aquelles negociacions probablement matarien a l’Alema, el que era el resultat que la Lavint preferia.

-Ei, noia boja -va dir-, estàs aquí?

No hi va haver resposta. Lavint es va relaxar.

Els seus ulls es van tancar i en menys de dos minuts estava roncant.

Següent