Exili (VII)

Anterior

CAPÍTOL 7

SISTEMA ESTEL·LAR MZX32905, PROP DE BIMMIEL

Avui havia de ser maquillatge, els bons i antiquats pols i pigments i accessoris de pseudopell.

Lumiya va seure davant d'un mirall brillantment il·luminat i es va posar a treballar.

Era dolorós, per descomptat. No feia gaire, Luke Skywalker li havia disparat cinc vegades amb una pistola làser. Dos d'aquells trets van impactar en membres protèsics, amb un dolor simulat que podia ser apagat instantàniament i un dany que podia ser reparat en uns minuts. Però tres d'aquells trets havien trobat carn i malgrat el fet que es curava a una velocitat antinaturalment alta, pels tràngols basats en la Força i per les alteracions fetes al seu cos dècades abans per la ciència de l'emperador Palpatine, estava lluny de recuperar-se. Estava adolorida.

I això era pel que avui havia de ser maquillatge. Quan merament intentava amagar els seus trets amb cicatrius, normalment portava un mocador que ocultava li la identitat embolicat al voltant de la part inferior de la cara. Podia aixecar una il·lusió de la Força de trets normals si es veia obligada a revelar-se. Però tan distreta com estava ara per les ferides, el seu control podria escapar-se-li, permetent als que la veien distingir una espurna dels seus autèntics trets de sota.

La pseudopell apropiadament aplicada no s'escapava.

La pseudopell maquillada eliminava la xarxa de línies de l'edat a les cues dels seus ulls i en les comissures de la boca. Petits coixinets fixats a la part interior de les galtes li donaven a la seva cara una aparença més arrodonida. Un punt de fluid que causava que la pell es contragués o fins i tot s’encongís convincentment li va proporcionar uns clotets. Accessoris de pseudopell van cobrir les seves cicatrius i li van donar a la seva mandíbula un perfil més suau, menys angular. Una aplicació de la base de maquillatge va suavitzar totes les discrepàncies de textura o to... i a sobre va afegir coloret, un espectacular color de llavis vermells i el perfilador d'ulls. Al final es va posar la perruca, cobrint els seus cabells pèl-rojos amb cabells blancs amb una massa que queia en llargs rínxols daurats.

Quan va acabar, semblava ser una dona de trenta, tot just de la meitat de la seva autèntica edat, i posseïa la bellesa i moltes de les característiques de la varietat racial d'una dona del Consorci de Hapes.

Va recórrer a la Força per mitigar el seu dolor mentre s'aixecava i es vestia amb un vestit verd i un mocador de coll a joc, tots dos coberts amb un brodat amb fil d'or i per sobre amb molta pedreria de safir, tot això apropiat per a una rica dona hapana.

Era important mitigar el dolor. Si sentia massa dolor, transpiraria i el seu maquillatge es desfaria.

Vestida, es va mirar al mirall de nou, assegurant-se que el maquillatge havia resistit.

-El decorador està treballant amb el meu Drac de batalla -va dir. Sent una frase mnemotècnica, li va permetre recapturar l'accent hapani ràpidament-. El decorador està treballant amb el meu Drac de batalla.

Llesta i confiada, va fer un assentiment i després va marxar cap a la següent habitació.

Era una sala semiesfèrica d’holocomunicacions. L'àrea central, essencialment un escenari amb aspecte d'estudi, estava envoltada per un anell d’holocàmeres que juntes mostrarien una imatge tridimensional. Curosament programades i ajustades per donar profunditat de camp, només gravarien imatges d'aquesta àrea central. No podien captar objectes més allunyats. Això significava que hi havia una zona segura al voltant de l'àrea central, un anell on els observadors podien estar i no ser capturats per les holocàmeres. Les parets estaven cobertes fins a l'altura de tres metres per un equip d'emissió que transmetia a través de l'hiperespai, permetent comunicacions instantànies amb objectius a mitja galàxia de distància.

Els droides servents de la Lumiya havien organitzat l'àrea central amb una cadira que semblava plausiblement com un tron ​​de marbre (Lumiya sabia era de plastiescuma coberta amb un bell recobriment de verd i blanc clapejat) i una taula lateral a joc. A la taula hi havia un bol d'enormes raïms pelats.

Ella es va asseure amb cura en el tron ​​i va provar un dels raïms. Era enganxós i repugnant. No era gens ni mica un raïm de veritat, sinó un material semblant al de les llaminadures produït per un antic fabricador de menjar que havia estat nou quan aquesta estació va ser construïda. Ella va somriure com si el raïm fos el millor que havia assaborit mai i la punyalada de dolor de la ferida del seu estómac només afegiria a un observador la impressió que era deliciós.

El crono sobre del panell de comunicacions principal va comptar cap enrere els últims segons que li quedaven.

-Contacta amb tres tres nou -va dir mentre s'apropava a zero.

Els llums per sobre de les holocàmeres es van il·luminar, banyant-la en brillantor, i la unitat d’holocomunicació es va activar amb una elevació de soroll que s'assemblava al so d'encesa del motor d'un lliscant ben afinat d'alt rendiment.

-Contacte -va dir la veu incorpòria de l'ordinador del sistema, masculina i agradable-. El sistema objectiu està acceptant-lo -va afegir un moment després-. Estan rebent.

La veu de l'ordinador seria esborrada electrònicament del senyal d'àudio que s'enviava.

Cap holograma de retorn va aparèixer davant la Lumiya. L'objectiu estava rebent però no responia encara. Lumiya va ignorar el fet, presentant una aparença de poca preocupació mentre devorava el bol de raïm repulsiu.

Després de gairebé trenta segons, un holograma es va materialitzar davant seu: la imatge d'un home bothan, amb el seu pèl principalment negre amb pegats de marró clar, incloent un pegat que envoltava els seus ulls que li donava l'aparença d'algú que portava una màscara sent emès en negatiu. Portava roba informal: pantalons grisos i una túnica solta a joc que deixava al descobert gran part del pèl del seu pit i el seu coll.

-Qui és vostè i com va aconseguir aquesta freqüència i codi d'accés?

Lumiya va acabar el seu raïm abans de tornar la seva atenció a l’holograma.

-Sóc la humil filla d'una noble casa i vaig obtenir aquestes coses pagant una fortuna a la gent adequada. I vostè és Tathak K'roylan, representant del líder d'intel·ligència de l'estimat planeta de Bothawui.

«Estimat» potser era una paraula massa forta, però era cert que hi havia una certa quantitat de respecte entre els hapans i els bothans. No tenien molt contacte, però cada un reconeixia en l'altre el mestratge de les maniobres polítiques, la manipulació i la conspiració.

K'roylan no es va molestar a insistir en el seu nom.

Ella no l’havia ofert quan va ser preguntada. No el donaria voluntàriament.

-Llavors -va dir ell-, té la meva atenció. Momentàniament.

Lumiya va somriure.

-Diré coses. No ha de confirmar-les o negar-les. Llavors li donaré la meva freqüència i el meu codi d'accés. Després que acabi aquest missatge, sospito que parlarà amb els seus superiors i després, finalment, iniciarà una comunicació de retorn.

-Endavant.

K'roylan era professionalment civilitzat. Fins i tot si estava furiós per aquesta intrusió en el seu temps personal i pel fet que la seva seguretat hagués estat almenys parcialment compromesa, no era intel·ligent insultar algú que podia arribar fins a ell d'aquesta manera... i sempre ajudava tenir contactes molt rics.

-Els bothans estan preparant tres flotes per a un assalt contra les forces de l'Aliança Galàctica -va dir la Lumiya-. Una simple resposta al que vostès han patit a les seves mans, incloent una sèrie d'assassinats de personal clau de Coruscant. Però els seus planificadors estan bloquejats perquè seria impossible llançar les flotes des del sistema Bothawui i altres punts d'origen sense ser detectades, i probablement seguides, per forces de l'Aliança. Això elimina la seva habilitat de dur a terme atacs sorpresa.

El bothan va arronsar les espatlles, mirant-la com si no hagués reconegut ni un simple terme dels que ella havia utilitzat.

-Així que -va continuar ella-, m'estic comunicant amb vostè per informar-lo que puc encegar als observadors de l'AG i donar-los una oportunitat de, oh, deu a vint hores estàndard en les quals desplegar les seves forces sense que siguin detectades. Per descomptat, per fer això, hauria de tenir fonts d'informació plantades profundament dins del govern de l'AG, i les tinc. Demostraré això proporcionant una mica d'informació. Informació gratis i útil. -Ella va modular la seva veu, fent-la més baixa, més sensual-. Favvio, transmet el paquet.

La veu de l'ordinador va respondre.

-Al moment, Senyora.

-Els arxius que arriben ara a la seva pantalla -va continuar la Lumiya-, són dels arxius interns de la Guàrdia de l'Aliança Galàctica. Inclouen detalls dels assassinats que he esmentat fa un moment. Amb detalls, vull dir detalls que els serveis d’holonotícies mai van tenir. Hores, llocs i mètodes d'assassinat exactes. Objectes personals que portaven les víctimes. El que les víctimes estaven fent abans de ser assassinades, incloent enregistraments de les seves converses i transmissions. Coses que només els assassins i els seus superiors podrien posseir.

El pèl onejà en el musell d’en K'roylan, només durant un moment. Podria no haver estat més que una picor. Lumiya va admirar el seu autocontrol. Tot i la sang freda que tenien els bothans per certs assumptes, K'roylan bé podria haver perdut a amics en aquesta disbauxa d'assassinats i probablement era així.

-A part de les seves declaracions prèvies sobre l'activitat militar bothan imaginària -va dir ell-, si aquests arxius resulten ser precisos, es guanyarà el nostre agraïment. Seran d'allò més útils quan jutgem a l'assassí o assassins.

-De res. -Lumiya li va dirigir un assentiment, pura condescendència hapana-. Ara m'encarregaré d'altres deures. L'últim arxiu transmès té la informació de com i quan contactar amb mi... de necessitar fer-ho.

El bothan va obrir la boca per replicar, però el seu holograma va desaparèixer sobtadament. L'ordinador de la Lumiya, preparat per enviar la transmissió quan ella fes una declaració específica, ho havia fet.

Lumiya va arronsar-se a la seva cadira. La seva postura recta havia posat pressió sobre el seu abdomen i havia estat una càrrega durant la segona part de la conversa mantenir el dolor sota control. Ara podia assumir un posat més còmode i concentrar-se en controlar-lo.

Però no tenia tot el temps del món. Els bothans comprovarien els seus arxius, que serien verificats. Després de tot, ella havia matat o organitzat les morts de la majoria d'aquells bothans. Els detalls que tenia sobre aquells assassinats eren exactes.

I els bothans acceptarien la seva ajuda addicional. Havien de fer-ho.

Ara era hora d'oferir a Jacen una petita ajuda.

-Transmet el paquet Syo a Coruscant i a Jacen –Va dir ella.

-Al moment, Senyora.

ESPAIPORT PRIVAT ELMAS, CORONITA, CORÈLLIA, SALÓ DEL COMANDANT DE L'AMOR

La inserció en Corèllia no havia estat una tasca tan difícil com la Leia i els altres havien temut.

Havien mantingut una òrbita alta prop d'un cúmul de naus de l'Aliança, esperant nerviosament al fet que la seva autorització d'intel·ligència es revelés com a falsa fins que van haver detectat a una petita força d'atac formant-se. Consistia en una llançadora pesada de sensors, diversos caces i un parell de bombarders, òbviament pretenent fer una passada o una mica més de reconeixement sobre la superfície del planeta. Aprofitant la seva autorització d'intel·ligència, Han havia trucat, demanant permís per acompanyar a la força d'atac a baix a l'atmosfera.

-És clar -hi havia arribat la rèplica del comandant de la missió-. Però si els fan miques, no pot esperar que tornem i recollim els trossos.

Així que havien volat a la part de la cua de la força d'atac, havien esperat fins que un esquadró de caces TIE corellians hagués caigut sobre la força i s'havien allunyat, utilitzant el vol que seguia el terreny, tan terrorífic amb la Leia als comandaments com ho hauria estat amb Han fent els honors, fins que van estar ben lluny de la zona d'enfrontament i persecució.

Ara, hores més tard, esperaven en un hangar que costava una fortuna llogar però que venia amb la pobra protecció oferta per un contrabandista quan li arrendava alguna cosa a un altre. Els vells contactes d’en Han seguien donant fruits, sempre que Lando estigués disposat a pagar.

Van esperar a la caiguda de la nit i el mantell fosc que portaria, tan lleuger com podia ser-ho al cor de la ciutat i van revisar les recents emissions de notícies.

Una que era repetida sovint mostrava a Wedge Antilles en l'anunci del seu retir.

-Ell mai es retiraria en un moment com aquest -va dir la Leia-, així que l’estan forçant a marxar.

Lando es va acariciar la seva barba falsa.

-Però l’estan forçant a marxar perquè no va aprovar l'atac contra la Tenel Ka o perquè era el seu pla i va fallar?

En Han va esbufegar.

-Va posar la seva carrera en perill per recuperar Tralus amb un mínim de baixes. Tot aquest embolic de Hapes no va poder ser el seu pla. No va funcionar de la manera en què pensa ell.

-Però sabrà qui és el responsable -va dir Lando-. Crec que hauríem de preguntar-li.

Han i Leia van intercanviar una mirada.

-Podria no ser així de fàcil -va dir la Leia-. Ja hem intentat posar-nos en contacte amb ell pel comunicador. Tot el que vam aconseguir va ser un missatge gravat dient que la seva família i ell estaven celebrant el seu retir anant de vacances. No on, ni durant quant de temps, ni informació sobre com posar-se en contacte amb ell.

-Qui ho sabria?

-Els seus millors amics estan a l'altre bàndol -va dir la Leia-. Tycho i Winter Celchu.

En Han arrufar les celles.

-Està deixant Corèllia.

Leia i Lando el van mirar. Lando semblava confús, com si en Han hagués estat utilitzant pedres de suport per creuar un torrent i Lando no pogués veure les pedres per seguir-lo.

-Com saps això? -va preguntar Lando-. La seva llar és aquí.

Han va fer un gest irritable per deixar de banda aquesta idea.

-La seva llar és l'exèrcit. Per a ell, Corèllia és només un bon lloc en el qual estar retirat. Ni tan sols va créixer al planeta. Va créixer en una estació de proveïment que ja no existeix. No, sortirà del planeta. Està en desgràcia amb els seus antics caps, caps que assassinen, i no deixarà la seva família vulnerable davant d'ells. –Ho va considerar durant un moment-. Ara s'estarà amagant. El que hauríem de fer és descobrir com sortirà del planeta, assumint que no ho hagi fet ja, i reunir-nos amb ell. I això seria molta feina.

La Leia va assentir.

-Podríem oblidar-nos d'ell un moment i anar directes a per Dur Gejjen o Denjax Teppler en lloc seu.

Com havia passat amb repeticions prèvies, les emissions de notícies de Coronita van arribar a la història dels assassins Jedi.

-En successos relacionats, el misteri envolta el salvatge atac de carrer per part dels Jedi de l'Aliança Galàctica contra ciutadans desconeguts de Coronita poc després de l'anunci de la retirada de l'almirall Antilles.

La imatge de l’holocàmera va canviar per mostrar a un jove alt de constitució forta, vestit amb un abric de pagès desgastat per la suor, amb un gran somriure terroritzat que ocultava parcialment la seva aparença de «bantha sota els focus».

-El primer rodder simplement li va disparar al primer Jedi -va dir ell, amb la seva veu marcada pel distintiu to nasal dels pobles agrícoles que envoltaven Coronita-. El segon rodder va xutar al segon Jedi i el va deixar fora de combat. Tota la cosa va durar dos segons. –El somriure de cop i volta va anar de nerviós a genuïnament complagut-. Els Jedi no són tan durs. Més tard, un grapat de nosaltres anirem a caçar Jedi.

La Leia va fer una ganyota de dolor.

-Jedi falsos? O tota aquesta història és falsa?

-No és el nostre problema -va dir en Han-. Dur Gejjen és un rèptil i no pretenc ficar-me al seu niu. Denjax Teppler pot no tenir poder, però ha estat amistós abans i pot saber alguna cosa. Vegem si podem agafar-lo.

CORONITA, CORÈLLIA

En les hores més tranquil·les del matí, els tres s'apinyaven al voltant d'una petita taula en la classe més privada de cantina.

La privadesa no venia per com d’allunyada que estava.

Situada en una via pública important a prop de l’espaiport principal de la ciutat, estava ben transitada durant el dia i la nit. A causa de què servia als estrangers i tràfic de negocis, la seva clientela no estava principalment constituïda per regulars locals. Els estranys no despertaven curiositat. Els cambrers amb accés a una pistola làser modificada que disparaven en forma d'esprai descoratjaven els problemes i l'atenció oficial que els problemes podrien portar, mentre que un propietari del bar comercialment preocupat que pagava tots els suborns «per sota de la taula» adequats desanimava a una altra inspecció oficial o criminal.

La taula en què Han, Leia i Lando estaven asseguts estava cap al fons de la sala principal, on els milers de rajos de llum colorits de la decoració per sobre de la barra i de les barres lluminoses al llarg de la paret només il·luminaven dèbilment. Tenien un bon angle de la porta i aixecaven la mirada cada vegada que algú entrava a la cantina.

I aquesta vegada no van descartar instantàniament al nou client com la persona probable. Les barres lluminoses sobre de la porta el mostraven embolicat en una capa, amb la caputxa llançant la seva cara a una profunda ombra. Es va quedar allà mentre la porta es tancava darrere seu i va escanejar l'interior del bar.

Sense estar segur de si aquest era l'intermediari d’en Teppler, Han es va posar dret, va fer un gest de «mira’m» i va atreure l'atenció del client. L'home va caminar cap a allà i, sense invitació, es va asseure a la quarta cadira de la taula. No es va baixar la caputxa, però en aquesta distància Han el va reconèixer com Denjax Teppler. Els seus eren trets bells encara que insípids, de la classe que pertanyien a un amic begut empleat com a estadista o cap de vendes.

Han va aixecar una cella en direcció a ell.

-No és una mica arriscat que viatgi sol? Vaig donar per fet que enviaria a un rodià amb una cicatriu i una coixesa perquè ens escortés fins a un amagatall secret.

Teppler va esbufegar.

-Tots els meus amagatalls estan sent vigilats. Igual que jo. Però fa algun temps vaig contractar a algú semblant a mi i la meva vigilància el segueix a casa. El que vol dir que de vegades puc caminar per aquí lliurement.

-Sense guardaespatlles -va dir la Leia.

Teppler va assentir.

-Sí. -Va aixecar la vista mentre un droide cambrer, un cilindre sobre rodes amb vuit braços rodava cap a ells-. Whiskey i aigua -va dir, fent que la seva veu fos aspra-. Anterior a la guerra.

El droide va marxar rodant i Teppler va tornar la seva atenció als altres, particularment cap a Lando.

-No el conec.

Lando va estendre la seva mà.

-Lando Calrissian.

Teppler la va estrènyer.

-Encantat de conèixer-lo. Encara que crec que va escollir un mal moment per tornar del retir.

-Just com vostè va triar un mal moment per entrar en la política.

-Cert. -Teppler es va tornar de nou cap a Han i la Leia-. Llavors, per què sóc aquí?

-L’atac contra la Reina Mare Tenel Ka -va dir la Leia.

-Ah.

-Primer -va dir en Han-, va tenir alguna cosa a veure amb això?

Teppler va negar amb el cap.

-O sabia alguna cosa d'això?

-No fins que va estar en marxa.

-Han i jo vam estar en el lloc de l'intent d'assassinat -va dir la Leia-. A causa d'això i per algunes altres raons, l'AG sospita que vam estar involucrats i perquè vam transmetre una advertència a la Tenel Ka, els corellians ens culpen d'arruïnar el seu pla. Així que estem interessats en netejar els nostres noms.

-I en donar-los una pallissa a les parts responsables fins que siguin sacs de pell plens de picada de carn -va afegir en Han.

La Leia va mirar al seu marit, amb la seva mirada de «això no va ser enterament útil». Ella va tornar la seva atenció a Teppler.

-Ara, sé que fer el que li demanem el col·loca en un dilema. Si accepta, tècnicament estarà traint actes secrets del seu govern, una ofensa de traïció. Però també sé que s'oposa a molt del que passa. Thrackan Sal-Solo està mort, però el seu esperit continua vivint en porcions del nou govern. I qui vulgui que ordenés l'atac contra la Tenel Ka s'ha convertit en el nostre enemic. Els nostres enemics no tendeixen a sobreviure molt bé i farem tot el que puguem per fer-lo caure a ell o ella. Així que assumeixo que si no ens diu qui va ordenar aquesta missió, és només perquè va ser algú que vostè vol que segueixi al poder.

Teppler va guardar silenci durant un llarg moment, sense mirar a cap d'ells. El cambrer es va acostar rodant durant la seva pausa i li va posar la seva beguda. Teppler li va lliurar al droide un parell de monedes de crèdits i després va prendre un glop del whiskey fins que el droide va estar fora de l'abast de les seves veus.

-Ja no hi existeix la traïció, ho sabia? -va dir finalment.

Han i Leia van intercanviar una mirada confusa.

-Com creus això, nen? -va preguntar en Han.

-Tot el que fas ajuda a algú. Tot el que fas fa mal a algú. Tot el que fas viola una llei mentre dóna suport a una ètica o viceversa. L'única diferència és si fas les coses per egoisme o per altruisme. I altruisme només significa «Estic fent això per crear un món millor, com jo defineixo millor». I si ja no hi ha la traïció, tampoc existeix la lleialtat. Saben el que vull dir?

Va aixecar de nou el got i quan el va baixar estava buit.

Mirant-lo, Han va sentir una petita punxada de comprensió. Els ulls d’en Teppler semblaven buits de vida.

-Crec -va dir Han- que quan deixem Corèllia, hauria de venir amb nosaltres.

Teppler va riure.

-No puc anar-me'n.

-Podem treure’l del planeta, cap problema -va dir en Han-. Tenim un bon transport.

-Ho sé. Està al port Elmas, correcte?

La mà d’en Han va caure automàticament sobre la culata de la seva pistola làser enfundada. Va fer un cop d'ull ràpid al seu voltant, però ningú més a part del droide cambrer semblava estar prestant-los cap atenció. Ell va mantenir la seva veu baixa i sota control.

-Com ho va saber?

-On més estarien? Són contrabandistes. El crim organitzat (els del sindicat, vull dir) controla Port Pevaria i la Intel·ligència de l'Aliança Galàctica té els seus tentacles per tot aquest lloc. Si fossin ciutadans més honrats de l'AG, tindrien contactes allà amb els quals atracar. I és allà on SegCor està buscant principalment al misteriós transport que va aterrar avui de ben matí. Però els contrabandistes, els de la vella escola, els autònoms, tenen la majoria dels seus contactes a Elmas, com els han tingut durant generacions. Si SegCor tingués alguna idea que va ser en Han Solo qui va aterrar, allà és on estarien just ara, en massa.

-Oh. -Han va seure cap enrere i es va forçar a relaxar-se... una mica-. Però això dóna suport a les meves raons. Podem treure’l del planeta.

-No sóc bo amb una pistola làser -va dir en Teppler.

Lando va arrufar les celles.

-Sap?, normalment parlar amb vostè és d'allò més confús, fins i tot per a ser polític.

-No sóc un combatent cos a cos -va continuar Teppler- i sóc un pilot indiferent. No tinc afinitat amb l'equipament mecànic. Però escoltar a la gent, discernir la veritat de les mentides, endevinar les seves motivacions, manipular a la gent, animar-los, manejar-los... aquí és on sóc fort. Ja saben, la política.

-Encara no ho pillo -va dir en Han.

La Leia va parlar.

-Està dient que la política és el seu camp de batalla i li estàs animant a fugir de la batalla.

-Oh. -Han va pensar en això-. Sí, li estic animant a fugir.

Teppler li va dirigir una expressió trista però sorruda.

-També anima a tots els seus amics a fugir de les seves lluites?

En Han va negar amb el cap.

-No des de fa molt de temps. No des que vaig arribar a conèixer-los i vaig comprendre que tenien una oportunitat de guanyar. Vostè, nen, no té aquesta oportunitat. Si es queda aquí, morirà.

-Sí, probablement. -Teppler va mirar a les profunditats del seu got de whiskey-. La meva exdona va anar a la seva última missió diplomàtica sabent que podria morir. I ho va fer. Sóc jo molt menys que ella?

Els altres es van mirar entre ells, per una vegada sense paraules, però Teppler va ser el primer a parlar.

-Dur Gejjen -va dir ell.

-Frases completes, si us plau -va dir Lando.

-Dur Gejjen va ser el cap planificador, i va signar, en la missió per matar a la Reina Mare, Tenel Ka.

La Leia va assentir.

-I va ser una missió d'assassinat? No un intent de segrest?

-Si l'haguessin agafat, l'haurien matat.

La Leia va continuar pressionant.

-Wedge Antilles?

-No sabia res d'això. Se li va ordenar fer un pas enrere perquè no donava suport fer una guerra tan bruta.

Teppler va aixecar el seu got, un senyal al droide cambrer perquè el tornés a omplir.

La Leia va sentir una petita picor d'alarma, però semblava remota, no dirigit a ella. Tancant els ulls, va estendre la seva consciència a través de la Força fins a àrees més enllà del seu voltant immediat, a través del sostre i els sòls, les parets a tots els costats...

Fora de la porta i la paret del davant, va trobar fúria. Algú volent entrar, però al qual se li impedia. Més d'un algú. Una massa gradualment creixent de cossos...

Ella va obrir els ulls. El droide cambrer acabava d'arribar rodant.

-Què hi ha immediatament sota nostre? -li va preguntar ella al droide.

-Això són les sales del magatzem i on fèiem el licor, la meva senyora -va dir el cambrer, amb la seva veu culta com la de C-3PO però no tan cantaire-. Ja no fem visites a la nostra microdestil·leria, però el pis està disponible per llogar-lo per a festes privades, enregistraments d’holodrames...

-Silenci -va dir la Leia-. Han, Lando, la porta.

La porta davantera es va obrir de cop i dos agents de SegCor, amb armadura de batalla, portant rifles làser, van ser els primers a entrar-hi.

La pistola làser d’en Han va deixar la seva cartutxera i Lando va bolcar la taula cap als intrusos, proporcionant cobertura.

Han li va disparar al primer intrús en l'armadura del pit. El tret no va penetrar, però l'impacte va fer caure l'home cap enrere sobre una nova onada de reforços de SegCor que intentaven entrar per la porta.

Teppler es va ajupir darrere de la taula, canviant el seu got a la mà esquerra i traient la seva pistola làser oculta amb la seva dreta. Va disparar sobre la vora de la taula. El seu tret va impactar contra el brillant cartell de carrer sobre la porta, incinerant-lo i fent que ploguessin espurnes sobre els intrusos atrapats allà.

La Leia va encendre el seu sabre làser. Girà per ajupir-se darrere de la taula i després va clavar la brillant fulla a terra.

Va començar a arrossegar-se en un cercle ample.

El segon intrús va disparar a l'única figura recta a l'hotel. El tret del seu rifle làser va encertar al droide cambrer al voltant de l'altura del genoll i va tallar netament el cilindre allà. Amb un crit que d'alguna manera sonava poc convençut «Dic», el droide es va ensorrar de costat. La safata de begudes i gots buits que havia estat portant es va estavellar contra el terra. Una onada de vidre trencat, gel mig fos i contenidors de transpariacer irrompible es va vessar per la taula, la cadira i les cames dels clients.

Lando va treure la seva pistola làser de sota dels plecs de la seva capa pel maluc. La va aixecar en paral·lel amb la d’en Han i va disparar, arribant al visor de l'intrús que li havia disparat al droide. Aquest home també va trontollar cap enrere i cap avall, afegint-se a la congestió de la porta.

La Leia va acabar la seva passada amb el sabre làser i un cercle aspre de terra d'un metre i mig de diàmetre va caure en la foscor, ressonant sobre una superfície dura un moment després.

-Anem -va dir ella, fent que sonés com un suggeriment i es va deixar caure per ell.

El seu sabre làser va il·luminar els seus nous voltants. Estava en un corredor fosc i estret.

Lando mirà a Han.

-Tu primer.

Va llançar un altre tret a la porta, aconseguint donar a un soldat de SegCor a la segona fila just a la ròtula.

Han va fer un gest perquè fos Lando.

-L’edat té preferència sobre la bellesa.

-Idiotes.

Teppler es va deixar caure a través del forat, amb la pistola làser en una mà i el got en l'altra, aterrant maldestrament darrere de la Leia.

Les files posteriors dels invasors van treure el tap de soldats atordits o ferits fora de la porta. Quatre estaven estesos al bar, més s'embussaven la porta. Han va disparar de nou i va aconseguir donar a un en les seves entranyes amb armadures, enviant-li a terra girant. Els altres van tornar el foc i Han, preparant-se darrere de la tapa de la taula, va mirar amb alarma com trossos sencers de la seva superfície de fusta artificial eren arrencats, sense impedir al menys els trets làser.

Al seu costat, Lando va lliscar a través del forat.

Va evitar que el seu bastó xoqués amb alguna cosa, però la seva capa fins a la cintura es va enganxar a la vora del forat i va ser arrencada de les seves espatlles. Va aterrar gràcilment i va aixecar la seva mirada cap a la seva peça traïdora.

Llavors trotà darrere de la Leia.

En Han va agafar una pota de la taula i va caure pel forat, arrossegant la pota amb ell. Les quatre potes de la taula van caure dins el forat, deixant la tapa de la taula encaixada al forat. La malaptesa del seu descens va causar que copegés el sòl del corredor amb duresa i caigués de genolls, però es va aixecar il·lès i va córrer darrere dels altres, guiat per les qualitats semblants a una barra lluminosa del sabre làser de la Leia.

En Han va envoltar una cantonada i va atrapar-los.

Aquella sala era tan gran com la de la taverna de dalt però estava atapeïda fins a dalt amb caixes de plastiacer i barrils de fusta falsa.

La Leia estava a la part alta d'una curta rampa de permacret. Una porta metàl·lica li tancava el camí.

Li va fer un tall a la frontissa superior de les tres que hi havia, tallant-la. Teppler estava darrere d'ella, calmat, amb la pistola làser i el got preparat. Lando, com un holo d'un catàleg d'elegant indiferència, estava inclinat contra la paret, girant el seu bastó.

Han va fer un gest cap al got d’en Teppler.

-Desempallegui’s d'això.

-No puc –Va dir Teppler-. Té les meves empremtes en ell.

Han li va treure el got, el va llançar a una cantonada i li va encolomar tres trets làser. Quan el fum es va aclarir, era una massa fosa i cremada de transpariacer.

Hi va haver més trets làser a la part de darrere de per on havien vingut. En Han va sentir trossos de fusta plovent sobre el corredor.

La Leia va acabar amb la segona frontissa i es va posar a treballar en la tercera. Teppler es va avançar i va aixecar els braços per agafar la part superior de la porta quan es tombés.

La porta va caure. Teppler la va tirar fora del camí i aquesta va ressonar contra el terra de permacret. A l'altra banda, la rampa continuava cap amunt. Diversos metres més enllà d'ella, Han va poder veure lliscants rugint en passar més enllà del que havia de ser el final del carreró darrere de la cantina. Leia, Teppler i ell van córrer cap a la fugida que representava carrer.

Lando va romandre enrere per retardar als perseguidors, va assumir en Han.

La Leia va apagar el seu sabre làser quan van arribar a la boca del carreró. Una estreta vorera donava a una avinguda d'escapament i el trànsit creuat rugia en passar només a uns quants centímetres més enllà, amb els llums encesos dels lliscants deixant unes acolorides línies horitzontals en l'aire.

Han va mirar la situació. Això anava a convertir-se o en una batalla de foc làser corrent o en una batalla de foc làser duta a terme en aerolliscants robats.

-Llesta per marxar, amor?

-El camió de les escombraries -va dir la Leia.

-Sempre saps què és el que cal dir.

En Han va seguir la seva mirada. Pujant per la ruta de vol cap a ells, prop de terra, hi havia un camió d'escombraries basat en repulsors, d'un pis i mig d'alt, més ample que una línia de trànsit estàndard, amb braços droides al llarg de la seva vora superior per agafar els contenidors d'escombraries, aixecar-los en l'aire i buidar el seu contingut a la badia de càrrega del vehicle.

La Leia els va portar des del carreró i al llarg de la vorera en la direcció del trànsit, però va caminar darrere seu, concentrant-se en el pilot del camió d'escombraries.

-Bon moment per a una migdiada -xiuxiuejà-. Bon lloc per a una migdiada.

Lando va córrer des de la boca del carreró, sense que cap de les seves cames aparentment li causés angoixa. Portava el seu bastó sota el seu braç esquerre, a l'estil de l'acadèmia militar.

-Tenim potser quinze segons -va dir ell.

Llavors li va dirigir a la Leia una mirada curiosa i es va girar per mirar l'objecte del seu interès.

El camió es va detenir a un costat fins que va estar principalment en la línia de trànsit però també cobrint completament la vorera i va baixar per aterrar directament davant de la boca del carreró.

El pilot, il·luminat per la llum blava de la cabina, era un home de mitjana edat amb papada. Es va inclinar cap enrere en el seu seient i va tancar els ulls.

-Apaga els motors -va dir la Leia i es va encorbar només una mica.

L'esforç d'imposar la seva voluntat a algú en aquesta distància, sense el benefici que l'objectiu fos capaç de veure els seus ulls o sentir la seva veu, havia fet efecte en ella.

Han i Lando van ajudar a apuntar les seves pistoles làser a la cara frontal de la part inferior del camió d'escombraries i disparant-ne quatre o cinc vegades cada un.

El foc làser va despertar immediatament al pilot i Han va veure l'home subjectar els controls i intentar elevar-se, però era massa tard: el gran vehicle era mort, situat fermament per tancar la boca del carreró. Ara Han va poder sentir malediccions i cops d'on el camió bloquejava el carreró: els agents de SegCor havien arribat a l'obstacle.

-Hora d'agafar un lliscant i fugir -va dir Lando.

Teppler va negar amb el cap.

-Seré menys sospitós a peu i per mi mateix. Bona sort.

Es va girar i va sortir corrent per la vorera.

Següent