Exili (V)

Anterior

CAPÍTOL 5

CORUSCANT, TEMPLE JEDI, HABITACIONS D’EN LUKE I MARA SKYWALKER

Luke i Mara mantenien un apartament lluny del Temple Jedi, però també mantenien les seves habitacions en el propi Temple. Eren habitacions austeres per a aquelles vegades en què les reunions del Consell a hora tardana del vespre o altres deures feien que fos més pràctic caminar unes dotzenes de metres i estirar-se que pujar a un lliscant i volar durant quilòmetres per fer el mateix.

Algunes vegades aquelles habitacions del Temple servien per a un propòsit addicional, com ara quan els Skywalker es trobaven al comandament d'un fill Jedi esquerp i desafiant que estava segur de la gran «injustícia» que era que un poder de la Força i els seus pares li controlessin.

El silenci i el fred que radiaven de l'habitació del noi, una porta més avall al passadís comú, era formidable. Luke, caminant d'un costat a un altre, estava segur que podia sentir-lo com l'aire bufant a través del rebost d'un wampa. Es va tornar a meitat d'un pas per mirar la seva dona.

-Com és que jo em sento culpable?

Asseguda al llit, la Mara va aixecar la vista del seu quadern de dades.

-T’estàs sentint culpable, nosaltres ens estem sentint culpables, perquè ell és infeliç. I seguirà sent infeliç fins que deixem de difamar i perseguir a Jacen, el Jedi perfecte, heroi del poble i model masculí per als uniformes negres. O fins que creixi prou per revisar la seva manera de pensar pel que fa al seu cosí. -Ella va sospirar-. Creus que podem emparedar-li en aquesta habitació fins que creixi?

-Temptador.

En Luke va reassumir el seu passeig.

-Quant et va portar deixar de ser un noi tossut que prenia tantes decisions bones com dolentes?

Luke va arronsar les espatlles a meitat del pas.

-No ho sé. Des de l'època en què l'oncle Owen i la tia Beru van ser assassinats fins al moment en què vaig començar a dir-me Mestre a mi mateix. Al voltant de quatre anys.

-Llavors posaré en marxa el cronòmetre. Hauria d’arribar a zero quan estigui a punt de fer divuit. Llavors podem comprovar-ho i veure si va seguir el teu exemple.

Això va provocar una rialleta seca.

-D'acord. Necessitem descobrir què fer ara amb ell. El tenim en el Temple, on dotzenes d'ulls Jedi poden fer-li una ullada quan no estiguem a prop. El que està unit a fer que es torni més paranoic i enfadat. Què fem per fer-li aprendre?

-Donar-li un projecte. Una cosa rellevant. Com escriure una història i una anàlisi de la caiguda del seu avi al Costat Fosc.

Luke es va aturar una altra vegada per mirar la seva dona.

-Això és una psicologia complexa per assignar-la a algú de tretze anys.

-Gairebé catorze. Estic pensant que si fa els deures, reconeixerà una similitud en les decisions preses per Ànakin Skywalker... i Jacen Solo.

Luke es va moure per seure al seu costat.

-Això podria ajudar. Però com ens assegurem que fa els seus deures? Què fem servir per motivar-lo?

Mara va agafar aire profundament.

-Li diem que si ens agrada bastant el seu treball per presentar-lo a la biblioteca Jedi, li deixarem reassumir els seus deures com a aprenent d’en Jacen.

Luke va xiular.

-Molt arriscat.

-Sí. Però moltes coses podrien ocórrer per quan Ben hagi acabat el seu projecte al nostre gust. Podríem convèncer-nos que Ben pot veure els errors d’en Jacen, els seus problemes. Jacen podria reconèixer els seus errors i tornar a convertir-se en un bon professor. Jacen podria... morir.

-L’he pogut sentir en la Força fa uns quants minuts. Això és una cosa estranya aquests dies. S’oculta d'ella cada vegada que vol... i simplement ara l'està canalitzant, molt fortament. Em pregunto en què està ficat.

Abans que Mara pogués respondre, el comunicador d’en Luke va xiular. Ell el va treure i el va connectar amb el polze.

-Sí?

-Gran Mestre Skywalker, sóc l'aprenenta Seha al Rebedor. -La veu era femenina, jove i panteixantment entusiasta-. Hi ha un home aquí que el vol veure. No veurà a cap altre Mestre.

-Com es diu i què vol de mi?

-Diu que el seu nom és Solegemels Thlee. No té cap identificació que corrobori això. Diu que la seva missió és en relació amb un sabre làser amb una fulla platejada.

Luke i Mara van intercanviar una mirada. Luke va desconnectar el micròfon del comunicador.

-Solegemels... Sols Bessons Tres?

Mara va assentir.

-Això és al que sona.

L'Esquadró Sols Bessons era una unitat d'ala-X formada per Luke durant la Guerra Yuuzhan Vong feia més d'una dotzena d'anys. Ell l’havia liderat durant un temps i després va lliurar el comandament a la Jaina. Hi havia estat retirat del servei després que acabés la guerra, però en els anys que havien passat des de llavors, Luke havia donat ocasionalment aquesta designació temporal als esquadrons provisionals que havia comandat.

-Qui era Sols Bessons Tres? -va continuar la Mara.

-En diverses èpoques, diverses persones diferents. -Luke va pensar en un missatge gravat amb holocàmera que havia vist només uns quants dies abans, un missatge enviat per Han descrivint la trobada que la Leia i ell havien tingut a l'Estació Telkur-. Jag Fel -va dir-. Han va dir que havia tornat. Pel que fa a un sabre làser platejat...

Les fulles platejades eren rares entre els sabres làser i una dona que una vegada va tenir un d'ells havia estat recentment objecte de seriosa preocupació per al Luke, encara que el nou sabre làser d’ella tenia la fulla de diferent color.

-Alema Rar -va dir la Mara.

-Correcte. -Luke va tornar a connectar el comunicador-. Digues al nostre visitant que anem cap allà.

El visitant només era una mica més alt de l'estatura mitjana però s'alçava tan recte que semblava molt més alt. Vestit amb un vestit de vol negre i embolicat en una capa de viatger gris fosc, amb la cara oculta en ombres, semblava més una figura amenaçadora d'una faula infantil que un visitant pacífic.

La foscor de l'ampli Rebedor del Temple, amb la majoria de les barres lluminoses apagades a causa de l'hora tardana que era i amb les ombres reunint-se a cada cantonada, reforçava els seus modals ombrívols.

Seha, l'aprenenta de guàrdia a la recepció, es va inclinar davant Luke i Mara mentre entraven. Enrotllava un floc de cabell pèl-roig al voltant dels seus dits nerviosos. Davant d'un gest d’en Luke, va sortir al corredor principal.

Luke i Mara es van aproximar al visitant. Luke podia llegir molt poc d'ell: cap sensació d'amenaça, però tampoc una d'amistat. Potser una resta de fúria, profundament enterrada.

-Coronel Fel -va dir en Luke.

Jag es va inclinar i li va oferir un petit cop de talons.

-Al seu servei -va dir.

Es va tirar enrere la caputxa, revelant els trets que Luke recordava. La seva era una cara esvelta amb uns ulls sorprenentment brillants i verds i una cicatriu que pujava des de la seva cella fins a la línia del pèl. El seu cabell encara era fosc, una mica més llarg que el tall militar que havia portat típicament, amb un floc que li penjava fins gairebé l'ull dret. On la seva cicatriu entrava en la línia del pèl, un floc de pèl que era blanc. La barba i el bigoti pulcre i elegant eren nous i li donaven una semblança fins i tot major amb el seu pare, el famós Soontir Fel.

Luke va caminar cap endavant per allargar-li la mà.

-Per què el secretisme? Podries haver-nos visitat oficialment, amb les teves credencials.

-No hi ha credencials. -Jag va estrènyer la mà d’en Luke i després la d'ella quan la hi va oferir-. Ja no sóc coronel i ja no sóc ambaixador. Ja no sóc un ciutadà dels txiss i ja no sóc ni tan sols un membre de la casa del meu pare. Tècnicament, això suggereix que ja no sóc ni tan sols Jagged Fel. Sóc tant Sols Bessons Tres com sóc qualsevol altra cosa.

-Ah. -Luke ho va considerar. Jag no estava ple d’autocompassió i no estava buscant simpatia amb les seves paraules. Simplement estava deixant que Luke sabés el que el Mestre Jedi necessitava saber-. I si ho entenc correctament, la teva missió aquí té alguna cosa a veure amb Alema Rar.

-Té tot a veure amb ella.

-Faci un passeig amb nosaltres -va dir la Mara.

Van caminar a través dels salons del Temple, que estaven principalment enfosquits i poc transitats en aquesta hora, i Jag li va explicar als Mestres Jedi, amb un to sense emoció, els successos dels seus últims anys. Com, durant les missions del Niu Fosc, havia avalat de paraula a Lowbacca, com Lowbacca havia violat aquesta paraula, com el dany causat per Lowbacca i els seus amics Jedi s'havia convertit en la responsabilitat de la família Fel... com Jag s'havia exiliat d’aquesta família, com una qüestió de conseqüència i honor. Com Jag havia estat enderrocat al planeta Tenupe i havia sobreviscut allà, portant una existència pobra i perillosa, durant dos anys. Com Alema Rar, boja com un insecte mig aixafat i portant en la seva ment el doble imperatiu de recrear el Niu Fosc i de venjar-se d’en Luke i la Leia, també havia sobreviscut i també havia escapat.

-En aquells dos anys -va concloure Jag-, vaig pensar molt en Alema Rar, en el que era, el que podria fer. Després, vaig continuar buscant-la... i investigant maneres de contrarestar les seves habilitats kíllik. Pot eliminar-se de la memòria a curt termini de la gent, el que significa que pots ensopegar amb ella i, si sobrevius, moments després de la trobada no tens el record d'haver-te trobat amb ella. Això la fa terriblement difícil de seguir. Les seves habilitats kíllik i les restes dels seus poders Jedi la converteixen en extremadament perillosa per a vostè i per a la seva germana... i per la galàxia.

-Així que has vingut a avisar-me -va dir Luke-. Això ho agraeixo.

-Més que això, he vingut amb regals.

D'una butxaca interior de la túnica Jag va treure dos objectes. Un tenia la forma i la mida d'una gran moneda de crèdit, però era platejada i no tenia trets distintius. Cap heroi mort feia molt ni tirà que mereixés morir adornava les seves cares, encara que un pegot d'alguna substància blanquinosa estava adherit a un costat. L'altre objecte era una targeta de dades comuna.

Ell li va lliurar la targeta a la Mara.

-Això és un intèrpret gràfic i un programa de comunicacions -va dir-. Opera en concert amb la majoria de programes d’holocàmeres de seguretat trobats en instal·lacions governamentals, naus capitals i en qualsevol edifici segur. Bàsicament, avalua cada figura humanoide que la càmera veu, les compara amb una base de dades sobre les inusuals característiques físiques de l’Alema Rar i quan troba una coincidència, ho notifica al departament de seguretat i envia un missatge en clau a qualsevol arxiu de dades que vostès especifiquin. Si poden fer que s'instal·lin això en suficients sistemes, potser puguem seguir els seus moviments i trobar el seu parador abans que faci més mal.

-Això podria no ser tan útil com creus -va dir en Luke-. Alema probablement coneix la tècnica del centelleig de la Força, un mètode pel qual un Jedi pot causar una interferència en les holocàmeres, fins i tot en aquelles de les que no és conscient, per evitar que li gravin.

En Jag va arrufar les celles, però no va semblar descoratjat.

-Aquesta tècnica... la fa invisible?

Mara va negar amb el cap.

-No. Crea una petita estàtica en l'enregistrament. Causa una mena de petit entrebanc en el crono.

-Això no és tan dolent -va dir en Jag-. Part del codi està relacionat amb analitzar incidències de progressió al llarg d'una seqüència d’holocàmeres seguint un objectiu identificat. Si estenem la seva anàlisi a aquests «entrebancs» i li assignem una probabilitat que indiqui un únic individu usuari de la Força, el codi encara podria seguir els seus moviments en les àrees observades.

-Això també podria ser útil per detectar la Lumiya. -Mara es va ficar la targeta a la butxaca-. Gràcies.

-També en aquesta targeta hi ha els plànols complets per això, de manera que puguin reproduir-lo. -Jag li va lliurar l'objecte semblant a una moneda al Luke-. Utilitzeu el material adhesiu per fixar-li-ho al coll o en un lloc afaitat del seu crani. Activeu-lo, dient «Alema». Desactiveu-lo donant-li dos copets amb una ungla. –Els ho va demostrar, donant-li els copets mentre estava a la mà oberta d’en Luke-. Des que s'activi fins que sigui desactivat, envia descàrregues elèctriques a través del seu sistema nerviós a intervals d'un minut estàndard.

Luke va somriure.

-Això és útil. M'has portat també un fermall que em pessigui la pell de tant en tant?

-La descàrrega -va continuar Jag sense humor- està molt atenuada precisament per al sistema nerviós humà. No he tingut els recursos per determinar la freqüència exacta necessària per a altres espècies. El dolor específic generat ajuda a causar que qualsevol cosa que estigui en la seva memòria a curt termini es transfereixi a la seva memòria a llarg termini.

-Ah. -Luke va mirar més de prop l’aparell-. El que vol dir que l’Alema... -El disc va començar a vibrar en el seu palmell. Precipitadament li va donar dos copets i aquest va deixar de vibrar-. El que vol dir que ella no pot escapar-se de la teva memòria una altra vegada.

-Això és correcte.

La Mara va arrufar les celles.

-Saps?, hauríem de ser capaços de duplicar aquest efecte amb l'ús de la Força.

Luke va assentir.

-Val la pena investigar-ho. Preferiria una tècnica de la Força a passar a través d'alguna cosa com l'entrenament per obediència d'un bantha de circ. Posaré a la Mestra Cilghal en això. –Es va ficar el disc en una butxaca del cinturó-. Fel, gràcies. Ho dic de debò. Hi ha res que puguem fer per tu?

-Jo... -Al final en Jag va sonar insegur-. Dubto a demanar-ho.

-No ho facis -va dir Mara-. Vull dir, no dubtis.

-No tinc res a fer -va dir en Jag, i la seva veu es va tornar curiosament buida, molt buida-, excepte perseguir l’Alema fins fer-la caure i llavors assegurar-me que no pot fer més mal. Però no tinc molts recursos. Res de transport, pocs fons. –va fer una riallada-. És tan estrany estar vivint en el sector privat. A l'exèrcit, ens donaven una missió i qualsevol recurs que poguessin oferir, a vegades massa poc, de vegades massa... i això es repeteix fins que et retires o mors. Fora de l'exèrcit, tot és tan complicat.

Luke li va donar uns copets a l'esquena.

-Jo et donaré els recursos. Començant per algunes habitacions...

-No. Tinc una habitació. La direcció, i el meu codi i la meva freqüència de comunicador, són a la targeta de dades. Jo... preferiria no quedar-me aquí.

-D'acord.

-Ara me n'aniré. Puc trobar la sortida.

Amb una inclinació de cap final davant els Mestres Jedi, Jag es va tornar correctament cap a l'entrada principal del Temple, segons va notar en Luke, malgrat els molts girs i revoltes que havien donat durant el passeig, i va marxar a grans gambades, pujant-se la caputxa mentre caminava.

Mara el va mirar marxar i va negar amb el cap.

-Aquest és un home que no té suficient pel que viure.

-Es recuperarà -va dir en Luke-. És jove. –Tocà l'aparell que Jag li havia donat-. Anem. Vegem si la Cilghal encara està aixecada.

Tornant al Temple d'una missió tardana, Jaina va passar al costat del solitari Jedi fent la guàrdia a l'entrada principal completament oberta de l'edifici i va caminar pel corredor principal.

Just marxant estava un home embolicat en una capa fosca. Ell es va mantenir a la banda esquerra del corredor, lluny d'ella, sense ni tan sols va semblar fixar-se en ella. Ella va dubtar mentre s'acostaven l'un a l'altre, però la postura recta, el port militar i l'arrogància inconscient del pas d'ell van fer que un senyal sonés en la seva memòria.

Quan ell va estar un pas més enllà, ella es va aturar i va tornar el cap per mirar-lo.

-Jag?

Ell es va aturar, però no es va tornar. La seva cara va romandre completament oculta dins dels plecs de la seva caputxa. Però va ser la veu d’en Jag Fel la qual li va respondre.

-Sí?

-Anaves simplement a passar pel meu costat? Sense ni tan sols dir hola?

-Sí.

I llavors se'n va anar, empassat per la nit de Coruscant més enllà de les portes.

SISTEMA GYNDINE, ESTACIÓ DE PROVEÏMENT I REPARACIÓ DE TENDRANDO

Amb les mans als malucs, Han era al saló del vehicle ara aparcat al costat del Falcó Mil·lenari.

-Has d'estar de broma.

-Si em disculpa, capità Solo -va dir C-3PO-, el manierisme vocal de l'amo Calrissian, encara que sense humor, no suggereix que la seva tesi bàsica sigui una broma.

Han va mirar al droide de protocol de tons daurats i després va tornar la seva atenció al seu voltant.

El saló era, si no quelcom bell, un testimoni al detall obsessiu. Les parets i el sostre estaven coberts amb un atapeït material vellutat blau fosc que igualava la profunda catifa del sòl.

Aplics platejats per a les barres lluminoses, polits fins a aconseguir un nivell de reflexió marejador, sortien de les parets i sostre a intervals adequats per al bon gust. La decoració incloïa quatre còmodes sofàs, cada un amb cortines de privadesa, semitransparents i muntades al sostre que es lliscaven fins a la seva posició o es retreien davant el toc d'un botó. Els controls per ajustar la temperatura i la vibració dels sofàs estaven muntats en panells platejats en el vellut de les parets.

Cadires penjants de teixit de canya vegetal, revestides amb una superfície platejada, estaven suspeses del sostre, brillants taules s'alçaven a prop per suportar el pes de safates de menjar i una font d'aigua reproduint, en miniatura, una famosa cascada del planeta Naboo bombollejava en el centre de la sala.

Leia, al costat d’en Han, va assentir.

-És fins i tot més opulent? que la Dama Afortunada.

Lando, mirant de front des de l'altra punta de l'habitació per veure la seva primera reacció de la zona d'esbarjo, va somriure afectadament.

-S’assembla una mica al Dama. És un model més vell, un iot SoroSuub Vint-quatre-cents. El seu amo, el seu antic amo, va viure temps difícils i es van tornar més difícils quan va decidir recuperar les seves fortunes en una partida de sàbacc en la qual jo estava assegut. –va arronsar les espatlles-. Tenim molt en comú, inclòs el gust pels iots de luxe, però sense incloure el fet que ell beu mentre juga. Li vaig guanyar la seva nau i un contracte d'un any pels seus serveis com a venedor. Ara està comercialitzant els meus droides en la Vora Exterior... i, convenientment, el iot està encara oficialment registrat al seu nom, donat que d'alguna manera no he trobat temps per presentar la documentació de canvi de propietari.

-Com es diu? -va preguntar la Leia.

Lando va modular la seva veu amb els seus tons més rics i seductors.

-El Comandant de l'Amor.

Va allargar la paraula «amor», com un exercici de burla.

La Leia va mirar-lo com si possiblement no pogués estar dient la veritat. Davant el seu assentiment de confirmació, ella es va posar les mans sobre la boca com la millor manera de contenir qualsevol riure que pogués emergir.

En Han va negar amb el cap.

-No vull dir el que penso d'ell com a vehicle, però com a disfressa, és perfecte.

Va treure el seu braç esquerre del seu cabestrell i va flexionar la seva mà experimentalment. Diverses setmanes de tractaments mèdics des que va patir la ferida i una bona nit de son havien millorat la seva condició en certa manera i els seus modals suggerien que aviat seria de nou el seu vell jo lluitador.

-Anem a mudar les nostres coses del Falcó a la cabina principal -va dir a la Leia.

Lando va negar amb el cap.

-No, esteu en la més gran de les cabines de convidats. Jo estic a la cabina principal.

Tots dos li van mirar.

-Penses venir? -va preguntar la Leia.

-Després de la deguda consideració, em sembla que sereu molt més anònims com el meu pilot i el meu navegant, sent jo Bescat Offdurmin, magnat d’holoentreteniment i cercador de plaer del Sector Corporatiu, sent la cara que les autoritats veuen cada vegada que estableixen comunicació amb el Comandant de l’Amooooor. Correcte?

-Bé... –La Leia ho va considerar-. Això és veritat. Però no espero amb impaciència a què Tendra ens persegueixi i ens mati si fem que et fereixin.

-Ella s'alegrarà de tenir-me fora de casa durant un temps. Sap com d’intranquil que he estat últimament. -Lando va recollir el seu bastó i el va fer girar teatralment-. Anem, tripulació sense nom. Fem-ho.

Han li va donar uns copets a C-3PO en la seva espatlla metàl·lica.

-Lingot D'Or, tu tens la missió més important de totes. Et quedes aquí i graves totes i cadascuna de les coses que li fan al Falcó durant les reparacions. I intenta no parlar amb ells mentre ho estàs fent.

-Ai mare.

Una hora més tard, amb les possessions transportades a bord i les llistes de comprovació completades, Han, assegut davant la consola del navegant, estava una mica més favorablement disposat cap al Comandant de l'Amor.

Malgrat el nom del iot i la seva missió orientada al plaer, malgrat la seva pintura exterior blau cel i verd que girava i alterava els nervis, el vehicle no era una mala elecció per a les seves actuals necessitats. Amb cinquanta metres, tenia gairebé el doble de longitud que el Falcó però no pesava molt més, tenint un disseny llarg i llis amb dues beines de propulsió projectades cap a fora, una a cada costat, i cadascuna portant components de motor d'ions subllum i d’hipermotor. Els hipermotors no eren res especial, però els motors d'ions havien estat reconstruïts i sobreconstruïts, donant-li al iot una considerable velocitat en situacions subllum.

Tampoc és que estigués desarmat, encara que a primera vista ho semblava. Una torreta emergent oculta darrere d'una placa d'accés artísticament amagada a la part superior del casc tenia un turbolàser. En el morro i sota el pont hi havia un port de míssils d'impacte ocults darrere d'un disc fals en un buit per al sensor. I el iot tenia escuts, tot i que el generador d'escuts, aparentant ser una escotilla auxiliar, descansava plegat contra la part superior del casc quan no s'utilitzava i portaria uns segons elevar-lo fins a la seva posició i tornar-lo actiu.

Ara, amb la Leia al seient del pilot, per insistència d’en Lando, ja que en Han no estava totalment recuperat, i Lando en l'enorme i absurdament còmoda cadira del capità a la part posterior de la cabina de comandament, el Comandant de l'Amor es va elevar pesadament del seu atracador, retrocedint sobre els repulsors per allunyar-se del Falcó, i es va dirigir directe cap al buit.

-On, navegant? -va preguntar Lando, activant el massatge vibratori de la seva cadira-. A algun lloc interessant, espero.

-Hauria de ser prou interessant. –En Han va acabar d'introduir el seu curs a l'ordinador de navegació-. A Corèllia. Anem a passar molt de pressa a través de la zona d'exclusió, rient-nos dels vehicles dels piquets de l'Aliança que intentin fer-nos esclatar. Llavors anem a baixar fins a la superfície del planeta i a determinar si el primer ministre Dur Gejjen estava actuant sol quan va ordenar atacar la Tenel Ka, el que probablement significa que haurem de treure-li una confessió a cops, i després decidirem si el perdonem o el segrestem, a ell i als seus co-conspiradors, i els portem davant la justícia.

-Oh -va preguntar Lando-. Què farem en el segon dia?

Malgrat tot, Han va esbufegar, divertit.

-Ja se'ns ocorrerà alguna cosa.

-Bé, desperta’m quan hi arribem, com et diguis.

ESPAI BUIT, COMPARTIMENT DEL MOTOR DEL DURADEIXALLA

La capitana Uran Lavint estava estesa a la llardosa coberta de duracer, mig recolzada a la igualment llardosa paret, i esperava morir. Les seves eines estaven escampades sobre la coberta, juntament amb les plaques del sòl que havia aixecat, plaques que li donaven accés als diversos components de l’hipermotor del Duradeixalla.

L'únic so que se sentia era la seva pròpia respiració i els sorolls distants i rítmics produïts pel sistema de suport vital de la nau. No hi havia llums a la nau excepte les barres lluminoses dels mecànics enganxades magnèticament per donar llum al compartiment de l’hipermotor, i al pont, on els llums d'estat encara havien d'estar parpellejant en els seus variats colors.

Lavint sabia que li portaria molt de temps morir.

El Duradeixalla continuaria proporcionant aire respirable durant setmanes. Les provisions de menjar i aigua s'acabarien primer, en uns quants dies. Tindria molt de temps per gravar i transmetre uns quants missatges finals. Un denunciaria a Jacen Solo per la seva traïció. Un altre confirmaria que la seva voluntat, en els arxius d'una oficina d'advocats en el remot Tatooine, contenia correctament els seus últims desitjos. Podria fins i tot gravar un discurs final, alguna cosa per posar la seva vida en perspectiva.

Llavors moriria de set o, si decidia acabar amb el seu sofriment de manera més ràpida, podia fotre’s un tret o sortir per una escotilla.

Però d'una cosa podia estar segura: donada la naturalesa remota i poc transitada del lloc que havia triat per al seu primer salt hiperespacial, cap nau de càrrega o de missatgeria que es mogués ràpidament tindria mai una oportunitat de trobar-la... i les seves últimes transmissions, viatjant a la velocitat de la llum, trigarien vuit anys en arribar a l'estrella més propera.

Estava tan sola i condemnada com podia estar-ho qualsevol en l'univers.

-Deliciós, oi?

La veu era femenina i venia de més enllà de la pobra llum oferta per les barres lluminoses de la Lavint.

Lavint es va aixecar de cop. Va allargar la mà per treure’s la seva pistola làser i llavors va recordar que aquesta estava amb la seva cartutxera en la seva cabina. L'havia deixat allà quan va recollir les eines.

-Qui està aquí?

-El teu patiment, volem dir -va continuar la veu-. Pateixes com una nena que plora fins adormir-se cada nit, sabent que els seus pares mai més ho entendran. Quant ha passat des que eres aquesta nena?

Labint es va aixecar amb cames tremoloses i començà a retrocedir cap a la porta d'aquell compartiment. A la porta podria encendre les barres lluminoses per sobre del cap i veure qui l'estava turmentant.

Però gairebé no volia encendre aquelles llums. I si no hi havia ningú en el compartiment amb ella? I si el reconeixement del seu destí l'havia tornat boja i estava condemnada a passar els seus últims dies sentint veus?

Com si llegís la seva ment, la veu en la foscor va riure.

Lavint va arribar fins a la porta, va trobar palpant el control de les llums i el va activar. Els llums sobre el seu cap es van encendre, brillants, cegant-la.

I llavors, mentre els seus ulls s'ajustaven, va veure la seva visitant. I va saber que no estava boja, perquè les seves experiències acumulades i les seves neurones mai inventarien un ésser com el que veia.

El seu visitant era una dona twi’lek blava d'una grandària no inusual. Estava vestida amb una capa fosca de viatger i robes negres. Els seus trets eren bonics, però òbviament havia estat víctima d'una catàstrofe en algun moment de la seva vida. La seva espatlla esquerra era més baixa que la dreta, amb el seu braç esquerre penjant de tal manera que la Lavint sospitava que no funcionava i la seva cua cerebral dreta havia estat tallada al voltant de la meitat.

I ara, mentre caminava cap endavant, coixejava.

Aquest no era un monstre en la nit o un fantasma de la imaginació. Lavint va mirar-la, incrèdula.

-Qui ets?

-Som Alema.

-Alema. I què estàs fent aquí?

-Som un polissó.

Lavint va mirar a l’Alema durant uns quants moments més i llavors va passar. El riure va sortir bombollejant d'ella com un raig de saniesprai a alta pressió. El riure es va convertir en un udol dolorós.

La va estremir i va seguir venint.

Marejada, Lavint es va inclinar per descansar les mans als genolls i va descansar el seu cul contra la mampara. Altrament, s'hauria caigut. Finalment el riure es va esvair, deixant la seva gola enronquida i el seu cos fatigat.

L'expressió de l’Alema no va canviar, excepte per a tornar-se lleugerament curiosa.

-Per què rius?

-Perquè ets la pitjor polissona de la galàxia, en tota la història -Lavint es va dreçar-. Perquè vas triar la pitjor nau possible per colar-te com a polissona. L'Heroi de l'Aliança Galàctica va sabotejar el meu hipermotor.

-Això ho sabem. Vam veure fer-ho als seus agents.

Això la va treure de cop del seu humor maníac.

-Els vas veure?

-Sí.

-I vas pujar a bord de totes maneres.

-Sí. -Alema va somriure-. No, no desitgem morir. Ens vam colar com a polissó després d'assegurar-nos del que els agents havien fet... i després d'adquirir les peces necessàries per reparar el motor.

Lavint va fer un involuntari pas cap endavant.

-Pots arreglar-ho?

-Sí. Encara que nosaltres només ho arreglarem si tu estàs morta. Però si tu i nosaltres arribem a un acord, tu viuràs i tu repararàs el motor.

Lavint va haver d'analitzar la frase. La utilització de l’Alema del «nosaltres» per referir-se a si mateixa causava que les seves frases saltessin a través de cèrcols de foc com els banthes a les fires.

-Vols dir que si arribem a un acord, jo faré les reparacions i les dues sortirem d'aquí. Si no arribem a un acord, tu presumiblement em mataràs i llavors tu faràs les reparacions i tu sortiràs d'aquí.

El somriure de l’Alema es va eixamplar.

-Bé. Sí.

-Quines són les teves condicions?

-Ens ajudes a trobar als pares de l'Heroi de l'Imperi Galàctic. Actues com una cara pública per a nosaltres en aquesta recerca. No reveles la nostra presència a les autoritats. No ens ataques ni ens poses en perill innecessàriament. Ets una contrabandista, sí? Utilitzes el teu coneixement de fer contraban per ajudar en aquesta recerca. –Va arrufar les celles durant un moment i llavors es va relaxar-. Ens tractes com a un estimat passatger que paga.

-I una vegada que hagis trobat als Solo?

-Hauràs completat la teva obligació.

Lavint va considerar les seves opcions. Sempre havia admirat a Han Solo i la necessitat òbvia d'aquesta dona de romandre lluny de la vista pública no parlava bé de quines serien les seves intencions quan el trobés. Lavint podia preguntar, però llavors sabia que hauria de decidir si estava disposada a posar objeccions, i arruïnar aquesta oportunitat, si les intencions de l’Alema eren hostils.

Bé, si ho eren, podia admirar a Han Solo com una peça única de la història galàctica.

-Hi estic d'acord.

-Bé. Trobarem els components de recanvi on els hem amagat. Fins i tot te'ls lliurarem mentre fas les reparacions.

-Molt agraïda.

Següent