Rogue One NJ (XXII)

Anterior

CAPÍTOL 22

Quan van estar lliures en l’hiperespai i Cassian va saber que ja no corrien perill imminent, va enviar un missatge codificat al General Draven, al centre de comandament de la Rebel·lió de Yavin IV. L'Aliança necessitava assabentar-se immediatament del que havia passat i Cassian requeria instruccions sobre el seu curs d'acció.

Va escriure: «ARMA CONFIRMADA. JEDHA DESTRUÏDA. BLANC DE LA MISSIÓ SITUAT A EADÚ. SI US PLAU, ACONSELLAR».

Cassian va ser molt acurat, es va assegurar que ningú més el veiés enviant el missatge. De qualsevol forma, no l’haurien pogut llegir, encara que els altres en l'Ala-U podrien mal interpretar el fet que ell estigués usant un codi. Especialment la Jyn.

Cassian no volia assassinar al seu pare. En una galàxia ideal, farien exactament el que el consell li havia explicat a Jyn quan li van proposar la missió: trobar a Galen Erso i portar-lo de tornada amb vida.

Però, amb el destí de la galàxia en risc, Cassian comprenia per què el General Draven no sentia que podrien permetre's el luxe d'arriscar-se amb Galen. La destrucció de Ciutat Jedha havia establert el punt amb massa severitat.

Girà el seu seient per veure als altres. Tots estaven traumatitzats per la destrucció de Ciutat Jedha, cadascun a la seva manera. Bodhi lluitava per deixar de tremolar, però no ho estava aconseguint. Jyn estava paralitzada com una roca.

Baze només arrufava les celles com si sempre hagués esperat que aquest tipus d'horror ataqués al seu planeta natal. Chirrut bressolava el cap com si encara no s’ho pogués creure.

—Baze, digues-me —va dir Chirrut—, tot? La ciutat sencera?

A diferència dels altres, el monjo cec no havia vist com l'ona expansiva de l'Estrella de la Mort va fer trossos Ciutat Jedha. Ningú que ho hagués vist dubtaria que no quedés gens de la ciutat sagrada, però l'home necessitava que el seu amic li ho confirmés.

—Digues-me —va repetir.

Baze no va fer res per suavitzar el cop. Simplement va respondre:

—La ciutat sencera.

La resposta del General Draven va arribar molt ràpid.

Una vegada que Cassian la descodificà, deia: «LES ORDRES SEGUEIXEN DEMPEUS. PROCEDIR DE PRESSA, ATENIR-SE Al PLA».

Cassian va entendre el missatge: havia de matar a Galen Erso mentre tingués l'oportunitat.

Ja no estava segur de concordar amb aquella decisió. Després de tot, si l'Estrella de la Mort estava llesta i s'havia posat a caminar, quin benefici tindria matar a Galen? De fet, probablement per a ells seria més valuós viu.

Però Cassian havia rebut ordres. Va voltejar-se cap a K-2SO i va dir:

—Dirigeix el nostre curs a Eadú.

Allò va cridar l'atenció de la Jyn.

—Aquí és on està el meu pare?

Cassian va assentir.

—Això crec.

Es va preparar per rebre un munt de preguntes incòmodes. Havia passat gran part de la seva vida adulta com a espia. Estava acostumat a mentir-li a la gent que no li importava gens ni mica, però per a ell va ser tot un repte quedar-se callat enfront de la Jyn, sobretot sobre una cosa tan forta com les ordres d'assassinar al seu pare.

Abans que ella pogués tornar a obrir la boca, el pilot de càrrega imperial es va espavilar i li va parlar.

—Ets la filla de Galen?

Ella va girar el seu seient per mirar-lo.

—El coneixes?

Bodhi li va respondre assentint nerviosament i va parlar massa ràpid, com si no pogués evitar que se li sortissin les paraules.

—Va dir que podia esmenar-me. Va dir que podia arreglar les coses si era prou valent i escoltava el que hi havia en el meu cor. Si feia alguna cosa sobre aquest tema.

Va arrufar les celles amb preocupació davant el record del que li acabava de passar a Ciutat Jedha.

—Suposo que és massa tard.

Jyn va negar amb el cap.

—No va ser massa tard.

Baze va esbufegar davant el comentari. Ell i Chirrut acabaven de perdre a tots els qui coneixien.

—A mi em sembla bastant tard.

Jyn va tornar a negar emfàticament amb el cap.

—No —va dir—. Podem vèncer als qui van fer això. Podem detenir-los.

Allò era el més esperançador que Cassian li havia escoltat dir. De fet, era el més esperançador que havia escoltat en molt temps. Ell i tots els altres en la nau van posar en ella una completa atenció.

—El missatge del meu pare. El vaig veure. L’anomenen l'Estrella de la Mort, però no tenen idea... Hi ha una forma de destruir-la.

Ara es va enfocar en Cassian, qui va haver de lluitar contra l'impuls de retorçar-se de vergonya sota la seva mirada.

—Estàs equivocat sobre el meu pare.

Ella sospitaria quines eren les seves veritables ordres? Havia estat molt acurat en no deixar que res se li escapés, però clarament ella tenia les seves sospites. Això canviaria la forma en què ell bregaria amb les coses?

—Ell va ser qui la va construir —va assenyalar Cassian.

—Perquè sabia que la construirien fins i tot sense ell.

Cassian podia veure que el missatge l'havia afectat. Fins ara ella havia estat ambivalent pel que fa a l'Imperi i la Rebel·lió, tan sols per seguir el corrent, doncs no tenia opció. El que sigui que havia escoltat del seu pare va aconseguir que tingués un nou foc en els ulls.

—El meu pare va prendre una decisió —va dir—. Es va sacrificar per la Rebel·lió. Va posar un parany dins de l'arma.

Va girar-se cap a Bodhi.

—Per això et va enviar, perquè portessis aquest missatge.

—On està? —va preguntar Cassian—. On està el missatge?

Jyn va titubejar; Cassian sabia que ella no li donaria la resposta correcta. No la que necessitava.

—Era un holograma.

Aquest no era el punt. Volia veure el missatge ell mateix, mirar a l'home als ulls i avaluar el seu tremp.

A més, havia d'analitzar-ho. Qui sap quins secrets hauria pogut inserir Galen en aquell enregistrament... Secrets l'existència del qual la Jyn podria ignorar.

—Tens aquest missatge, cert?

Jyn es veia afligida.

—Tot va passar tan ràpid, però l’acabo de veure!

Cassian sentia empatia per ella. Acabava d'adonar-se que ell va ser qui l'havia arrossegat de la caserna de Saw, lluny del projector on estaven mirant l'holograma.

Es va voltejar cap a Bodhi.

—Tu ho vas veure?

El desertor imperial va negar amb el cap tement decebre'ls. Almenys Cassian sabia que deia la veritat.

—No em creus —va dir Jyn quan es va adonar.

Cassian va arrufar les celles amb desaprovació.

—Jo no sóc al que has de convèncer.

—Jo li crec —va dir Chirrut.

—És bo saber-ho —va dir Cassian, sense importar-li si el monjo podia escoltar el sarcasme en la seva veu.

—Quin tipus de parany? —li va preguntar Baze a Jyn—. Vas dir que el teu pare va posar un parany.

—El reactor. —Jyn es veia alleujada de poder parlar sobre el missatge amb algú que no fos Cassian—. Aquí hi ha una feblesa. L'ha estat amagant durant anys. Va dir que si podíem volar el reactor, el mòdul, tot el sistema es col·lapsaria.

Havent tret això, va tornar a girar-se cap a Cassian.

—Has d'alertar a l'Aliança.

—Ja ho vaig fer.

Ella va entretancar els ulls. Sabia que ell no podria haver enviat aquesta informació tan ràpid.

—Ells han de saber que hi ha una forma de destruir aquesta cosa! Han d'anar a Scarif i treure els plànols.

Cassian va negar amb el cap.

—No em puc arriscar a enviar aquest missatge. Estem enmig de territori imperial.

Potser a ella li va sonar com una mentida, però ell deia la veritat. No confiava en el sistema de codificació de la Rebel·lió. Estava bé enviar missatges ambigus, com el qual va intercanviar amb Draven, però no s'atreviria a enviar una cosa tan específica.

Jyn se’l va quedar mirant una llarga estona i a poc a poc va tibar la mandíbula amb determinació. Havia arribat fins aquest punt, estava molt a prop del seu pare. Cassian podia veure que no s'anava a donar per vençuda ara.

—Llavors el trobarem i el portarem de tornada. Ell mateix podrà dir-los-ho!

Cassian va assentir com dient «Molt bé»; després de tot, va ser el que ella va ordenar.

Desafortunadament, això no va ser el que li van ordenar a ell.

 Següent

Rogue One NJ (XXI)

Anterior

CAPÍTOL 21

Krennic s'havia donat permís per gaudir d'un ampli i vigorós somriure mentre la destrucció de Ciutat Jedha es manifestava sota ell. La vista des del pont de comandament de l'Estrella de la Mort llevava l'alè. Una part d'ell es delectava amb la destrucció i es preguntava si així era com s'hauria sentit d’albirar el clarejar de l'univers.

L'arma que havia creat alteraria el curs de la galàxia. Aixafaria a l'Aliança Rebel i immediatament posaria fi a totes les insurreccions. Hi hauria pau, ja que s'eliminarien totes les preguntes sobre qui posseïa el major poder.

El millor de tot és que Krennic va poder gaudir al màxim de la cara de sorpresa del Gran Moff Tarkin. Això deixaria assentat d'una vegada per sempre qui dels dos mereixia el favor de l'Emperador.

Tarkin va mirar a Krennic i per un moment va inclinar el cap.

—Crec que li dec una disculpa, Director Krennic. El seu treball sobrepassa totes les expectatives.

Krennic va resistir l'impuls d’embarrar-li en la cara la seva pròpia declaració. En lloc d'això, la va assaborir tant com va poder. Per fi, tot el seu ardu treball, totes les terribles coses que havia hagut de fer en el procés, havien donat fruit. Ningú podia negar el que hi havia assolit.

—Això és el que li dirà a l'Emperador? —Krennic gairebé riu del seu propi comentari. Clar que seria el que Tarkin faria. Com podria negar el poder de l'Estrella de la Mort?

Tarkin va assentir.

—Li diré que la paciència que va tenir davant tots els seus contratemps s'ha compensat amb una arma que acabarà ràpidament amb la Rebel·lió.

Krennic no va poder evitar vanar-se una mica amb el comentari. Si hi havia un to de reserva en la veu de Tarkin, Krennic estava massa content amb el seu èxit per sentir-ho.

—I això és amb prou feines un indici del seu potencial destructor.

Havien usat només un reactor per al tret de prova i aquest havia arrasat amb Ciutat Jedha de manera instantània. Què no podria fer l'Estrella de la Mort a la seva màxima potència!

I llavors Tarkin va deixar anar la bomba que Krennic va saber que hauria d'haver vist venir.

—Li diré que jo prendré el control de l'arma de la qual li vaig parlar fa anys. A partir d'aquest moment.

La cara d’en Krennic va enrogir. No podia creure el descarat arravatament de poder d'aquest home, tan sols moments després del seu sorprenent triomf!

—Acabem de presenciar el meu assoliment, no el seu!

Tarkin li va llançar la mirada afligida que un mestre reservaria per a un estudiant prometedor però esgarriat.

—Em temo que aquestes recents infraccions a la seguretat han exposat que inadequat és com a director militar.

Krennic es va estarrufar davant tal acusació. Tenia a milers de persones sota la seva jurisdicció. Com podria assegurar que cap d'ells trairia a l'Imperi? Havia fet tot al seu abast per mantenir una discreció tan estricta com fos possible en tot allò concernent a l'Estrella de la Mort, al grau de silenciar permanentment a molts dels proveïdors externs que havien treballat en ella.

—Ja es van solucionar totes aquestes infraccions! —va protestar Krennic. Va apuntar fermament amb el dit la destrucció de la lluna sota ells—. Hem silenciat a Jedha.

Què més podria fer-se?

Però Krennic hi havia subestimat a Tarkin. El punt mai havien estat Krennic i els seus errors. Més aviat el punt era Tarkin, acuradament acumulant tant poder cap a sí com fos possible. No li importava el sorprenent treball de Krennic. Simplement havia estat esperant al fet que ell demostrés que l'Estrella de la Mort era un èxit.

Anava a arrabassar-la-hi d'una manera o una altra.

—Vostè creu que aquest pilot va actuar sol? —Tarkin va deixar anar una rialleta, assegurant-se d’embarrar-li aquest assumpte en la cara a Krennic—. Va sortir de les instal·lacions d’Eadú. Les instal·lacions de Galen Erso.

Llevar-li el triomf a Krennic no era suficient per a Tarkin. També volia assegurar-se que li dolgués.

Krennic no anava a deixar que Tarkin se sortís amb la seva. Si Eadú era la font dels seus problemes, aniria allà per eradicar-ho des de l'arrel. Res s'escaparia del seu escrutini ni de la seva ira.

No deixaria que res s'interposés entre ell i el seu triomf. Ni Tarkin, ni molt menys algun traïdor.

—Jo arreglaré això —va dir mentre sortia violentament del pont de comandament del que encara considerava (i sempre seguiria considerant) la seva Estrella de la Mort.

 Següent

Des de cert punt de vista (II)

Anterior

2 EL CUBELL

Christie Golden

 

TK-4601 estava desproporcionadament agraït pel casc de soldat d'assalt. D'una banda, aixafava aquest floc rebel de cabell ros que mai obeiria a una pinta o raspall... cosa que li feia semblar com si tingués tretze anys. La seva pell clara també s'enrogia i empal·lidia, la qual cosa significava que, per més diligent que fora a educar les seves expressions, el seu colorit sempre el traïa. No obstant això, amb el casc posat i amb el dispositiu que feia que les veus dels soldats d'assalt fossin gairebé idèntiques, les seves reaccions —bones o dolentes— eren molt més difícils de determinar pels altres.

Estava particularment agraït per això avui, ja que estava somrient com un idiota. No podia creure que la seva primera missió fora de l'Acadèmia hagués estat a bord d'un Destructor Estel·lar Imperial. I tampoc qualsevol Destructor Estel·lar. TK-4601, també conegut com Tarvyn Lareka, servia en el Devastador, la nau insígnia del mateix Lord Vader. Ara era part de la legió personal de Vader: «El puny de Vader». Un membre menor, per descomptat, però encara així un membre oficial.

Avui, una emoció d'excitació lligava l'activitat de l'instrument militar finament sintonitzat que era el Puny de Vader. Si el propi Lord Vader, el de l'armadura negra, lluenta, les respiracions ominoses, la veu profunda i ressonant i el domini insondable sobre els objectes i les persones... si ell desitjava perseguir aquesta nau a mesura que s'allunyava de la Batalla de Scarif, llavors en el que respectava a TK-4601, els rumors tenien més de debò que ficció en ells.

Darrere del «cubell», com es deia de vegades al casc, ningú podria veure el seu front solcat de concentració, els seus ulls blaus entretancats. Ningú podria veure l'alegria que rebia una missió reeixida sense baixes, tampoc, ni quan estava poc inclinat a seguir ordres que de vegades semblaven vorejar la crueltat sense sentit.

No obstant això, era millor ocultar aquesta part.

Anteriorment, TK-4601 s'havia mantingut rígidament atent mentre Vader, a un metre de distància, havia capturat al Capità Antilles de la Tantive IV per la gola, i l’aixecava del terra i l’interrogava.

On estan aquestes transmissions que van interceptar? Vader havia ressonat, amb aquesta veu sonora però terrible que la Mort mateixa podria usar. Què han fet amb aquests plànols?

No interceptem transmissions. Aquesta és una nau consular. Estem en una missió diplomàtica. La Tantive IV pertanyia a la Casa Organa d’Alderaan. TK-4601 sabia que tant el pare com la filla d'aquesta Casa eren membres del Senat Imperial.

Si aquesta és una nau consular, on està l'ambaixador?

Com no semblava ser una progressió infreqüent amb Lord Vader, s'havia posat tan furiós que els seus dits van aixafar la tràquea de l'home abans que el desgraciat capità pogués fins i tot donar una resposta.

TK-4601 va poder sentir les vèrtebres espetegar com unes branques seques.

Va empassar saliva. El cubell ho va ocultar tot.

Vader havia ordenat al Comandant TK-9091 buscar en la nau —desballestin-la per complet van ser les seves paraules exactes— fins que es trobessin els plànols. Quant als passatgers, a diferència del difunt Capità Antilles, havien de capturar-se amb vida.

I així els quatre soldats d'assalt havien estat enviats a buscar als passatgers de la desafortunada nau. Estaven ensumant en diversos passadissos, armaris i altres llocs apartats en un joc de fet i amagar a vida o mort.

El cor de TK-4601 seguia accelerat i podia sentir la calor en les seves galtes i el somriure en el seu rostre. Havia tret deliberadament de la seva ment l'assassinat casual del capità, i ara estava més que emocionat. Se sentia exultant. No solament realitzaven incursions aleatòries en poblacions esquerpes de mons distants. Estaven a la recerca d’allò real. Rebels reals, amb veritable astúcia, que havien aconseguit robar els plànols d'una important base Imperial que hauria d'haver estat inexpugnable.

Criatures intel·ligents, els rebels, va pensar. Mai ho admetria, però hi havia molt per admirar en ells.

El rumor —aquesta criatura dolça, arremolinada i canviant— deia que l'ambaixador desaparegut era de la reialesa senatorial: la Princesa Leia Organa d’Alderaan, per ser específics. Era una conclusió lògica, considerant que la Tantive IV era propietat del seu pare. Tant ella com Bail Organa havien expressat públicament la seva simpatia per la causa dels rebels. Això no significava que ells mateixos fossin rebels, per descomptat. Però què passaria si ho fossin? TK-4601 volia parlar amb TK-3338, qui li seguia immediatament darrere en la seva cerca, i preguntar-li si creia que fos veritat. Com era, aquesta princesa senatorial? No podria tenir dinou anys realment, no?

Era més jove que ell i ja era una senadora. Sorprenent. No seria sorprenent que hagués estat seduïda per la cançó de sirenes de la Rebel·lió. La seva «defensa de l'innocent», el seu desafiament a l'ordre ofert per l'Imperi. Ell també havia tingut una vegada dinou anys i recordava l'atractiu que tals ideals podrien tenir. Però havia estat intel·ligent i va resistir aquesta crida. Era un Imperial incondicional.

Un Emperador superava a una princesa i els dies del Senat estaven comptats.

—Creus que trobarem a algun d'ells? —va preguntar TK-4247, qui estava portant la rereguarda. Era fins i tot més nou i ingenu que TK-4601 quan es va unir a la legió de Vader.

—Lord Vader estarà satisfet amb nosaltres si ho fem —va respondre TK-9091. No va dir el contrari— que a Lord Vader li disgustaria si no ho fessin. TK-4601 ni tan sols volia pensar en això.

Els vull vius, havia dit Vader. Els seus blàsters estaven preparats per matar. Estaven en un camp de batalla, fins i tot ara. Massa de la tripulació estaven solts i armats, passejant i obrint foc, perquè els soldats d'assalt s'arrisquessin. TK-9091, prenent el punt com era adequat, els havia ordenat que matessin a la tripulació, però que canviessin a atordir en veure a qualsevol que pogués ser un passatger.

—Què passa si trobem a la senadora? —va dir TK-3338.

—El mateix. Atordir. Però no sabem amb certesa que ella estigui aquí —va respondre el comandant—. No descuris la teva guàrdia. Si aquesta és realment una nau rebel, ara són animals acorralats, i lluitaran brut.

Per descomptat que ho farien. Mentint entre dents sobre les seves activitats il·legals. Amagant-se en les ombres. Lluitadors bruts.

Però després de la ràpida onada d'excitació i anticipació, la rutina de verificar passadís rere passadís es va esvair abans de la mundanitat de la tasca.

I després, d'una vegada, la mundanitat es va fer miques.

—Hi ha un —va dir TK-9091, tornant-se cap a TK-4601—. Preparin-se per atordir.

TK-4601 va ajustar instantàniament la configuració del seu blàster i es va tornar per mirar.

L'instant va durar menys d'un batec de cor, però TK-4601 va sentir que estava congelat, tancat en el temps.

La seva roba era tan blanca que gairebé brillava, la seva pell suau i pàl·lida com la nata. Tan pàl·lida com la seva, encara que el seu pèl llarg i brillant, recollit en dos monyos bessons elaborats però eficients a banda i banda del seu rostre, era d'un ric i càlid color marró, no el groc brillant i assolellat seu.

I era tan... petita.

TK-4601 havia imaginat que les dones rebels serien fortes i musculoses. Guerreres altes i poderoses. Aquesta s'elevava amb prou feines un metre i mig, i semblava que podria trencar-se si la hi subjectava massa fort.

Però els seus ulls...

No eren freds, aquests orbes marrons. No obstant això, eren estables i estaven tranquils, i li van dir amb la mateixa claredat que si hagués cridat les paraules: Mai em rendiré.

Va agafar un petit blàster de mà, el canó apuntant cap amunt.

I, de sobte, TK-4601 va entendre com era que aquesta nena de dinou anys era més una dona que la majoria que duplicava la seva edat. Entenia com s'havia convertit en una senadora popular, per què sentien simpatia per la Rebel·lió. Per què les persones la seguien.

I en aquest instant que va durar una eternitat, també va saber que ells, membres d'elit del Puny de Vader, serien massa lents, que el seu comandant havia jutjat injustament que aquesta dona era inofensiva, havia reaccionat de manera massa casualment i era a punt de pagar el preu abans que qualsevol d'ells pogués reaccionar.

Les mànigues blanques es van apartar dels seus esvelts braços mentre aixecava el blàster.

TK-9091 va caure, la seva armadura socarrimada i fumejant.

El moviment va commocionar a TK-4601 traient-lo del seu somni. El temps, que havia disminuït a un ritme lent, es va accelerar novament, apressant-se a trobar-se amb ell i va disparar el seu propi blàster directament a la dona que solament podia ser la Princesa Leia Organa.

Es va desplomar a l'instant, copejant la superfície grisa i freda amb força, sense possibilitat de trencar-la. Jeia eixancarrada, els seus diminuts i delicats dits encara aferrant el blàster.

TK-4601 va córrer cap a ella, de sobte preocupat de si l'havia colpejat massa fort, que estigués morta. Va sentir una ona d'alleujament fort —i, va saber, de traïció— quan es va adonar que aquest no era el cas.

—Estarà bé —va dir. Es va adonar que les seves paraules estaven plenes d'emocions inesperades i indesitjades. Però gràcies a «el cubell», van sortir sonant tan retallades i precises com sempre ho feien.

Va prendre alè.

—Informin a Lord Vader que tenim una presonera.

Presagiava coses fosques, si Vader volia específicament interrogar-la. Ell mateix s'havia trobat amb el seu comandant solament unes poques vegades, i allò va ser suficient. El que li faria a ella...

No. No es deixaria portar per una cara bonica i un gest ple de determinació. La princesa hauria estat encantada si el seu tret hagués encertat a TK-9091, o ell mateix, o als altres dos en el grup de patrulla.

—Senyor —li va dir TK-4247—. El comandant està mort.

Mort? No era possible. Els vestits de plastoide blancs protegien als soldats tancats dins d'ells, difonent explosions perquè la majoria dels trets no fossin letals.

Però la princesa havia apuntat bé, i des de només tres metres de distància. TK-4247 estava inclinat sobre ell, i ara va tornar la seva cara amb casc al seu nou comandant.

—Ordres, senyor?

Senyor. Amb la mort de TK-9091, el paper de comandant queia sobre TK-4601. Havia volgut pujar en les files, però no així.

Per un moment, no va respondre. Coneixia les ordres. Les tropes d'assalt jeien on queien fins al final de la batalla, i TK-9091 no podia ser una excepció en aquesta regla. TK-4601 encara podia escoltar els crits en els passadissos... tant els sons aguts dels blàsters com els crits d'agonia de les seves víctimes.

Es va dirigir on estava la seva captiva. El seu cos estava fluix i el rostre estava relaxat. El seu foc va ser sufocat, però la seva bellesa encara romania. Es despertaria en uns minuts, tal vegada sentint-se lleugerament relliscosa pels efectes de l'atordiment, però, com li havia dit al grup, «bé».

A diferència de TK-9091. El seu oficial al comandament. El seu amic. Aquell qui explicava els acudits més estúpids del món en les seves hores lliures, però que era molt seriós quan es posava l'uniforme. Excepte aquesta vegada, hi havia subestimat a l'enemic. Un error estúpid, molt estúpid.

La presonera es va agitar ara, atordida, gemegant suaument. Fidel al seu esperit rebel, no obstant això, el primer que va fer va ser començar a aixecar la pistola. TK-4601 la va apartar amb fúria. Ella li va mirar, parpellejant ràpidament mentre els seus ulls s'enfocaven lentament. En veure el seu rostre —el seu casc— una expressió de disgust voleià en el seu rostre.

Aquest rostre bell era tant un rostre de l'enemic com qualsevol altra persona amb cicatrius i barbes. Leia Organa era una assassina. Ella els va mirar i no va veure a la gent, solament a l'Imperi al qual servien. Per a ella, Tarvyn Lareka no tenia nom, ni rostre, solament un nombre. No era més que un uniforme de l'odiat enemic, a qui disparar i eliminar el més ràpid possible.

Ell es va ajupir i la va aferrar dels canells, posant-la dreta. La princesa va lluitar, però TK-3338 va pressionar el blàster contra la seva esquena. Ella es va posar rígida i es va calmar.

—Lord Vader vol veure-la, Senadora Organa —va dir TK-4601. Va fer espetegar un parell de manilles atordidores al voltant dels esvelts canells—. Pot venir amb nosaltres sobre els seus propis dos peus, o la tornarem a atordir i la portarem a ell d'aquesta manera. La seva decisió.

Per un moment, va pensar que ella li empenyeria. En lloc d'això, es va recompondre.

—Caminaré —va dir. La seva veu no delatava cap agitació. Era tan tranquil·la i majestuosa com la resta d'ella.

Però TK-4601 va pensar en les habilitats de Vader, i el droide de tortura, i de sobte, abruptament, no va voler ser l'únic que la lliurés a l'absoluta falta de pietat que rebria en mans de Darth Vader. Al brunzit sinistre del droide de tortura, i les seves innombrables drogues per turmentar als presoners.

Va dir en el seu comunicador:

—Aquí TK-4601. TK-9091 ha caigut. Tenim a una presonera en custòdia. Sol·licito dues tropes addicionals per acompanyar a la presonera fins a Lord Vader seguint les seves instruccions.

—Copiat, TK-4601. Veiem la teva posició. TK-7624 i TK-8332 estan en camí.

Els altres dos es van mirar i després a ell.

—Senyor?

Els va ignorar i va continuar parlant en el comunicador.

—Sol·licito permís per transferir a la unitat de servei actiu durant la durada de la batalla.

—Permís concedit —va arribar la veu—. Res oficial, però tinc el pressentiment que anem a enviar alguns soldats a la superfície si Vader no troba el que vol aquí. Cap pedra sense moure. No obstant això, hi ha molta sorra allà.

—Copiat —va dir TK-4601 immediatament—. Transfereixi'm a aquesta unitat si és desplegada —Els ulls de la Leia Organa es van entretancar mentre li mirava especulativament. Sens dubte, el seu equip es va sorprendre i es va preguntar què dimonis estava fent. Era un membre del Puny de Vader. Podria estar aquí lluitant, matant als rebels, fent allò pel que havien entrenat, i en lloc d'això havia demanat el que equivalia a una degradació. Estarien encara més sorpresos si sabessin el que estava pensant.

TK-4601 estimava a l'Imperi. Creia en ell. Sabia que podria portar ordre i pau a la galàxia. Però també sabia que no podia seguir fent el que estava fent ara... matant rebels mentre els hi mirava als rostres, als ulls, els veia oberts i exposats, emocions nues per a ell, mentre que ells solament veien blancs i negres plans.

Encara podia matar-los —però solament quan el camp de batalla era parell. Solament quan no podia veure'ls, com veia en aquesta senadora, aquesta princesa, aquesta rebel. Podia disparar-los des del cel, i ho faria— però no els hi dispararia en el cor.

Van arribar els dos nous soldats d'assalt. TK-9091 es va quedar on va caure. Com deien les ordres.

Ho entenia.

Els quatre van acompanyar a la princesa per trobar-se amb el Senyor Fosc, cadascun d'ells elevant-se per sobre de la seva diminuta altura. Quan TK-4601 els va veure allunyar-se, la princesa es va girar per mirar-lo amb atenció.

Espontàniament, sense pensar, es va llevar el casc.

La princesa va semblar sorpresa de veure-ho... un home humà no gaire major que ella, ros, d'ulls blaus, amb les galtes envermellides.

Les seves mirades es van mantenir per un moment, després ella va assentir lleument i es va tornar. TK-4601 no es va enganyar a si mateix pensant que ella va comprendre el gest, o que havien fet algun tipus de connexió.

Però maledicció, li va recordar que hi havia una persona dins de l'armadura de plastoide. I més important, l'hi va recordar a si mateix.

 Següent