El Ressorgiment de la Força Obscura (IV)

Anterior

4

JORUUS C'BAOTH, HUMÀ, NASCUT A REITHCAS (BORTRAS), EL 3/4/112, ABANS DE L'IMPERI.

En Luke va fer una ganyota quan va llegir les paraules que apareixien en la pantalla de l'ordinador de l'Antiga Biblioteca del Senat. Per què els nous règims s'entestaven a què un dels seus primers actes oficials consisteix a crear un nou sistema de dates, que després aplicaven a tots els registres històrics existents?, es va preguntar. L'Imperi Galàctic ho havia fet, igual que abans l'Antiga República. Confiava que la Nova República no els imitaria. Ja era bastant difícil remuntar-se en la història.

VA ASSISTIR A LA UNIVERSITAT DE MIRNIC DEL 4/6/95 AL 32/4/90 AI. VA ASSISTIR AL CENTRE DE PREPARACIÓ JEDI DE KAMPARAS DEL 15/2/90 AL 33/8/88 AI. APRENENTATGE JEDI PRIVAT INICIAT EL 9/88 AI. INSTRUCTOR DESCONEGUT. CONCEDIT TÍTOL DE CAVALLER JEDI EL 6/3/86 AI. ASSUMIT OFICIALMENT TÍTOL DE MESTRE JEDI EL 3/4/74 AI. FI RESUM. MÉS DETALLS SOBRE ESTUDIS I APRENENTATGE?

-No -va dir en Luke, amb el nas arrufat.

En C’baoth havia assumit el títol de Mestre Jedi? Sempre havia tingut la impressió que aquest títol, com la jerarquia de Cavaller Jedi, era concedit per la resta de la comunitat Jedi, ningú podia autoproclamar-se així.

-Dóna'm els esdeveniments més importants del seu expedient com a Jedi.

MEMBRE DEL GRUP D'OBSERVACIÓ DE DESMILITARITZACIÓ ANDO DE 8/82 A 7/81 AI. MEMBRE DEL COMITÈ ASSESSOR SENATORIAL INTERESPACIAL DE 9/81 A 7/79 AI. CONSELLER PERSONAL JEDI DEL SENADOR PALPATINE DE 6/79 A 5/77...

-Alto -va ordenar en Luke. Un sobtat calfred va recórrer la seva esquena. Conseller Jedi del senador Palpatine? -. Detalla els serveis d’en C’baoth amb el senador Palpatine.

Va donar la impressió que l'ordinador reflexionava sobre la petició. La resposta va ser «INACCESSIBLES».

- Inaccessibles, o només reservats? -Va contraatacar en Luke. «INACCESSIBLES», va repetir l'ordinador.

En Luke va fer una ganyota, però no podia fer més de moment.

-Continua.

MEMBRE DE LA FORÇA JEDI REUNIDA PER COMBATRE LA INSURRECCIÓ DE JEDI FOSCOS DE BPFASSH DE 7/77 A 1/74 AI. COL·LABORAR EN RESOLDRE CONTENCIÓS SOBRE ASCENDÈNCIA D’ALDERAAN A 11/70 AI. VA AJUDAR A MESTRE JEDI TRA'S M'INS EN MEDIACIÓ EN CONFLICTE DUINUOGWUIN-GOTAL DE 1/68 A 4/66 AI. NOMENAT AMBAIXADOR PLENIPOTENCIARI A SECTOR XAPPYH EL 21/8/62 PEL SENAT. MEDIADOR FONAMENTAL PER CONVÈNCER AL SENAT QUE AUTORITZÉS I SUBVENCIONÉS PROJECTE VOL D'EXPANSIÓ. UN DELS SIS MESTRES JEDI ASSIGNATS AL PROJECTE EL 7/7/65. NO EXISTEIXEN INFORMES POSTERIORS A LA PARTIDA DEL PROJECTE DE YAGA MINOR EL 1/4/64. FINAL DE RESUM. MÉS INFORMACIÓ?

En Luke es va reclinar a la butaca, va contemplar la pantalla i es va rosegar la part interna de la galta. No només havia estat C'baoth conseller de l'home que un dia s’autoproclamaria emperador, sinó que també havia participat en l'atac contra aquells Jedi Foscos del sector d’Sluis que la Leia li havia esmentat. Un d'ells havia sobreviscut prou per enfrontar-se al mestre Yoda a Dagobah...

Va sentir unes passes suaus a l'esquena.

- Comandant?

-Hola, Wínter –la va saludar en Luke sense girar-se -. Em buscaves?

-Sí -va dir la Wínter, detenint-se al seu costat -. La princesa Leia vol veure’l quan hagi acabat.

-Va capcinejar en direcció a la pantalla i es va passar la mà pel seu sedós cabell blanc -. Més investigacions sobre el Jedi?

-Una cosa així. –En Luke va introduir una targeta de dades a la ranura de la terminal -. Ordinador: còpia l'informe complet del Mestre Jedi Joruus C'baoth.

-Joruus C'baoth -va repetir la Wínter pensativa -. No va estar implicat en aquell gran escàndol sobre l'ascendència a Alderaan?

-Això diu l'expedient -va assentir en Luke -. Saps alguna cosa sobre el cas?

-El mateix que els altres alderaanians -va contestar la Wínter.

Malgrat el seu rígid control, una mica de dolor va treure el cap en la seva veu, i en Luke no va poder per menys que compadir-se. Sabia que, per a la Leia, la destrucció d’Alderaan i la pèrdua de la seva família significaven un gran patiment, que a poc a poc es replegava en els racons de la seva ment. Per a la Wínter, que posseïa una memòria indeleble, el dolor no desapareixeria mai.

-La qüestió era si la línia d'ascens a virrei anava a parar al pare d’en Bail Organa o a una altra branca familiar -va continuar la Wínter -. Després de tres empats successius en les votacions, van apel·lar al Senat perquè intervingués en el tema. En C'baoth formava part de la delegació enviada, que va trigar menys d'un mes en decidir que els Organa tenien raó.

- Has vist alguna foto d’en C’baoth?

La Wínter va reflexionar.

-Hi havia un grup d'hologrames en els arxius que plasmava a tota la delegació mediadora -va dir al cap d'un moment -. En C'baoth era... d'alçada i complexió mitjanes, crec. Bastant musculós, la qual cosa em va semblar estrany en un Jedi. -Va mirar en Luke i es va posar una mica vermella -. Em sap greu. No pretenia que sonés menyspreador.

-No et preocupis -la va tranquil·litzar en Luke.

Hi havia descobert que es tractava d'un malentès comú. Com dominaven la Força, la gent creia que un Jedi no necessitava cultivar els seus músculs. En Luke havia tardat alguns anys a descobrir que el control del cos estava relacionat amb el control de la ment de formes molt subtils.

- Què més?

-Tenia cabell gris i barba curta, molt ben cuidada. Vestia la mateixa túnica marró i camisa blanca que preferien molts Jedi. D'altra banda, no tenia característiques notables.

En Luke es va acariciar la barbeta.

- Quina edat aparentava?

-Oh... Jo diria que al voltant dels quaranta, més o menys cinc anys. És difícil jutjar l'edat per una foto.

-La descripció concorda amb aquests registres -va dir en Luke, mentre extreia la targeta de la ranura. Però si el registre era fidedigne...-. Has dit que la Leia volia veure’m? -Va preguntar, aixecant-se.

-Si li va bé -va assentir la Wínter -. Està en el seu despatx.

-Molt bé. Anem-hi.

Van sortir de la biblioteca i van recórrer el passadís que comunicava les zones de recerca amb les càmeres del Consell i l'Assemblea.

- Saps alguna cosa del planeta Bortras? -Va preguntar a la Wínter mentre caminaven -. Sobre la longevitat dels seus habitants, en concret?- La dona va meditar uns moments.

-Mai he llegit res que ho esmentés. Per què?

En Luke va vacil·lar, però encara que els imperials obtenien informació del sancta sanctorum de la Nova República, la Wínter estava per sobre de tota sospita.

-El problema és que si aquest supòsit Jedi de Jomark és en veritat Joruus C'baoth, tindrà ara més de cent anys. Sé que algunes espècies viuen encara més, però se suposa que és humà.

La Wínter va arronsar les espatlles.

-Sempre hi ha excepcions a l'esperança de vida mitjana dels humans -va assenyalar -. I un Jedi, en particular, potser tingui tècniques per allargar-la.

En Luke va reflexionar sobre les seves paraules. Sabia que era possible. En Yoda havia viscut molt, uns nou-cents anys i, per regla general, espècies més petites tenien una esperança de vida més curta que les grans. És clar que «per regla general» no significava «sempre», i després de moltes hores d'investigar en els arxius, en Luke encara no havia descobert a quina espècie pertanyia Yoda. Potser seria millor esbrinar quant de temps havia viscut l'emperador.

- Creu que en C'baoth segueix amb vida? -Va preguntar la Wínter, interrompent els seus pensaments.

En Luke va mirar al seu voltant. Havien arribat al Gran Passadís, que pel seu emplaçament solia estar freqüentat per éssers de tota mena. Avui, però, estava gairebé desert, i només es veien alguns grups d'humans que conversaven en petits grups, massa lluny perquè els poguessin sentir.

-Vaig tenir un breu contacte mental amb un altre Jedi quan era a Nkllon -va explicar, baixant la veu -. Després, Leia em va explicar que corrien rumors que en C'baoth havia estat vist a Jomark. No sé a quina altra conclusió arribar.

La Wínter va guardar silenci.

- Algun comentari? -La va animar en Luke.

La dona va arronsar les espatlles.

-Qualsevol cosa relacionada amb els Jedi i la Força està fora de la meva experiència personal, comandant -va contestar -. No puc fer comentaris, però... La impressió que vaig obtenir d’en C’baoth a partir de la història alderaaniana em va produir cert escepticisme.

- Per què?

-Només va ser una impressió -va subratllar la Wínter -. No se m'hauria acudit esmentar si vostè no ho hagués preguntat. Em va donar la impressió que en C'baoth era la classe de persona procliu a ficar-se enmig de tot. La classe de persona que, encara que no pogués dirigir, controlar o ajudar en una situació concreta, igualment estaria allà, perquè el veiessin.

Van passar al costat d'un dels arbres ch'hala porpres i verds que flanquejaven el Gran Passadís, prou a prop perquè en Luke observés el subtil remolí, semblant al moaré, que tenia lloc sota la prima escorça transparent.

-Suposo que encaixa amb el que he llegit -va dir.

Va recórrer amb el dit l'esvelt tronc. A l'instant, el subtil remolí es va transformar en un llampec de vermell furiós que va recórrer el serè porpra. El color es va expandir al voltant del tronc, com ones en un estany cilíndric, donant voltes i més voltes mentre fluïa amunt i avall del tronc, fins virar a un to vi i recobrar el color porpra.

-Ignoro si ho sabies, Wínter, però segons sembla es va autoanomenar Mestre Jedi. Revela cert envaniment.

-Sí -va admetre la Wínter -, tot i que quan va arribar a Alderaan no semblava haver dubtes sobre això. Penso que algú tan aficionat al protagonisme no s'hauria aïllat tan radicalment de la guerra contra l'Imperi.

-Excel·lent observació.

En Luke es va tornar a mitges per veure que l'últim retall de vermell desapareixia de l'arbre ch'hala que havia tocat. El contacte amb el misteriós Jedi havia estat una cosa molt semblant: breu, i esvaït sense deixar rastre. És que en C'baoth ja no controlava per complet els seus poders? Un nou interrogant.

- Què saps sobre el projecte «Vol d'Expansió» que l'Antiga República va posar en marxa?

-No gaire. –La Wínter va arrufar les celles -. Pel que sembla, va ser un intent de buscar vida fora de la galàxia, però es va portar amb tant secret que mai van transcendir els detalls. Ni tan sols estic segura de si es va portar a la pràctica.

-L'informe diu que sí. –En Luke va tocar el següent arbre ch'hala, provocant un altre llampec vermell -. També diu que en C'baoth va col·laborar en el projecte. Significa això que anava a bord?

-No ho sé. Van córrer rumors que diversos mestres Jedi hi anirien, però no es va confirmar oficialment. -La dona el va mirar de reüll.- Penses que per això no va fer acte d'aparició durant la Rebel·lió?

-És possible. La qual cosa planteja nous interrogants, per descomptat, com què els va passar i com va tornar.

La Wínter va arronsar les espatlles.

-Imagino que només hi ha una forma d'esbrinar-ho.

-Sí. –En Luke va tocar l'últim arbre de la fila -. Anar a Jomark i preguntar-li. Hauré de fer-ho.

El despatx de la Leia, igual que les altres estances del Consell Intern, es trobava a un costat del corredor que comunicava el Gran Passadís amb la sala de reunions del Consell Intern, més íntima. En Luke i la Wínter van entrar a la zona de recepció, on els esperava una silueta familiar.

-Hola, C3PO -va saludar en Luke.

-Me n'alegro molt de tornar-lo a veure, mestre Luke -va contestar l’androide de pell daurada -. Es troba bé?

-Molt bé. L’R2 t'envia records, per cert. És a l’espaiport, amb l'equip de manteniment del meu caça, però aniré a buscar-lo aquesta nit. Us veureu llavors.

-Gràcies, senyor. -C3PO va decantar el cap una mica, com si recordés de sobte els seus deures de recepcionista -. La princesa Leia i els altres els estan esperant -va dir, i va tocar l'obertura de la cambra interior -. Entrin, si us plau.

-Gràcies.

En Luke va dedicar a l’androide una greu inclinació de cap. Per ridícul que C3PO semblés en qualsevol situació, sempre posseïa una certa dignitat intrínseca, dignitat a la qual en Luke tractava de correspondre adequadament.

-Informa'ns si algú més ve.

-I tant, senyor.

Van entrar a la cambra interior, i van veure que la Leia i en Han sostenien una conversa en veu baixa, mentre contemplaven la pantalla de l'ordinador que la Leia tenia sobre l'escriptori. En Chewbacca, assegut prop de la porta amb la ballesta sobre els genolls, va grunyir a manera de salutació.

-Ah, Luke -va dir la Leia quan va aixecar la vista -. Gràcies per venir.-Va desviar la seva atenció cap a la Wínter -. Això és tot per ara, Wínter.

-Sí, Altesa.

La Wínter va sortir de la sala amb la seva gràcia habitual.

En Luke va mirar al Han.

-M'han dit que ahir vas deixar caure al Consell un detonador tèrmic de mida doble.

En Han va fer una ganyota.

-Ho vaig intentar, però ningú em va creure.

-Una d'aquestes situacions en què els polítics prefereixen passar al regne de les fantasies -va comentar la Leia -. L'última cosa que algú vol creure és que vam deixar amb vida a un gran almirall de l'emperador.

-A mi em sembla més un rebuig esperançat que una fantasia -va dir en Luke -. O potser sostenen alguna altra teoria sobre com vam caure en el parany d’Sluis Van?

-Alguns diuen que aquí comença la conspiració de l’Ackbar.

-Ah -va murmurar en Luke -. De manera que aquest era el pla d’en Fey'lya. Encara desconec els detalls.

-Fins ara, en Fey'lya juga les seves cartes amb habilitat -va grunyir en Han -. Afirma que tracta de ser just. Jo opino que procura no agitar tots els estabilitzadors a la vegada.

En Luke va arrufar les celles. Captava una mica més en l'expressió i l'estat d'ànim del seu amic...

- I potser alguna cosa més? -Va insinuar.

En Han i la Leia van intercanviar una mirada.

-Potser -va dir en Han -. Fixa't amb quina rapidesa en Fey'lya va deixar anar els gossos sobre l’Ackbar, al poc de l'atac contra Sluis Van. O és el major oportunista de tots els temps...

-Cosa que ja sabem -va intervenir Leia.

-... o sabia per endavant el que passaria -va acabar en Han, sorrut.

En Luke va mirar la Leia. Va observar la tensió del seu rostre i el seu ànim...

- Us adoneu del que dieu? -Va dir en veu baixa -. Esteu acusant a un membre del Consell de ser un agent imperial.

Va donar la impressió que la Leia s'encongia. En Han ni tan sols es va immutar.

-Sí, ho sé -va dir en Han -. No és això del que està acusant a l’Ackbar?

-És un problema de temps, Han -va dir la Leia, en to pacient -. Com ja t’he intentat explicar, si l’acusem ara, donarà la impressió que intentem alleujar la pressió sobre l’Ackbar mitjançant l'expedient de tornar les acusacions d’en Fey'lya contra ell. Encara que fossin certes, i jo crec que no, semblaria un truc barat i insensat.

-Potser per això es va apressar a assenyalar amb el dit a l’Ackbar -va replicar en Han -. Perquè no poguéssim tornar-nos contra ell. No se t’havia passat pel cap?

-Sí -va admetre la Leia -. Per desgràcia, això no canvia la situació. Fins que hàgim exonerat a l’Ackbar, no podem llançar acusacions contra en Fey'lya.

En Han va esbufegar.

-Si us plau, Leia. Les manefleries polítiques no em semblen malament, però estem parlant de la supervivència de la Nova República.

-Que podria enfonsar-se completament per culpa d'aquesta situació, sense que ningú disparés ni un sol raig -es va regirar la Leia -. Desenganya't, Han. Tot el muntatge se sosté amb pinces i esperança. Si comencem a llançar acusacions a tort i a dret, la meitat de les races de l'antiga Aliança Rebel es disgregaran i seguiran el seu propi camí.

En Luke va estossegar.

- Puc dir alguna cosa?

Els dos el van mirar, i la tensió que flotava a la sala es va suavitzar una mica.

-És clar, noi. Què és? -Va preguntar en Han.

-Crec que tots estem d'acord que, siguin quins siguin els seus projectes i els seus patrocinadors, en Fey'lya està tramant alguna cosa. Potser seria convenient esbrinar què és. La Leia, què sabem sobre en Fey'lya?- La princesa va arronsar les espatlles.

-És un bothan, això està clar, encara que va créixer al planeta colonial bothan de Kothlis, i no a Bothawui. Es va unir a l'Aliança Rebel just després de la batalla de Yavin, i va portar amb ell a un bon grapat de seguidors bothans. El seu poble va servir en llocs de suport i reconeixement, sobretot, encara que de vegades també va entrar en acció. Va participar en cert nombre d'activitats comercials i interestel·lars de llarg abast abans d'unir-se a l'Aliança: transports, mercaderies, mineria i altres. Estic segura que ha continuat amb algunes des de llavors, però ignoro quines.

- Consten en el seu expedient? -Va preguntar en Luke.

La Leia va negar amb el cap.

-He examinat el seu expedient cinc vegades, així com totes les referències sobre la seva persona que he pogut trobar. Res de res.

-Per aquí hem de començar -va decidir en Han -. Els negocis misteriosos sempre acaben ocultant brutícia.

La Leia li va dedicar una mirada pacient.

-La galàxia és molt gran, Han. Ni tan sols sabem per on començar a buscar.

-Crec que ho podem fer -li va assegurar en Han -. Has dit que els bothans van participar en alguna acció després de Yavin. On?

-En diversos llocs. –La Leia va arrufar les celles. Va girar en la seva cadira i va teclejar a l'ordinador -. Anem a veure...

-Pots descartar les batalles en què se'ls va ordenar participar -va dir en Han -, així com les ocasions en què alguns van actuar com a part d'una força multiracial. Només vull saber els llocs on un bon grapat de paisans d’en Fey'lya es van ficar a fons.

La cara de la Leia expressava ben clarament que no entenia on pretenia arribar en Han amb això, igual que en Luke. No obstant això, la jove va buscar la informació sense cap comentari.

-Bé... Suposo que l'únic que encaixa amb la teva petició va ser una breu però violenta batalla a Nova Cov, sector Churba. Quatre naus bothanes van atacar a un Destructor Estel·lar de classe Victòria, i el van mantenir ocupat fins que un Creuer Estel·lar va anar a ajudar-los.

-Nova Cov, eh? -Va repetir en Han, pensatiu -. S'esmenta aquest lloc en la part dedicada als negocis de Fey'lya?

-Hmmm... No consta.

-Fantàstic -va assentir en Han -. Per aquí anem a començar.

La Leia va dirigir a Luke una mirada indesxifrable.

- M'he perdut alguna cosa?

- Oh, vinga, Leia -va intervenir en Han -. Tu mateixa has dit que els bothans es van mantenir allunyats de la guerra sempre que van poder. No van atacar a un Destructor Estel·lar Victòria a Nova Cov per pura diversió. Protegien alguna cosa.

La Leia va arrufar les celles.

-Crec que estàs donant pals de cec.

-Potser sí, però potser no. Suposa que va ser en Fey'lya, i no els imperials, qui va transferir els diners al compte de l’Ackbar. Transferir fons mitjançant Palanhi des del sector Churba seria més fàcil que enviar-los des de qualsevol sistema imperial.

-Això ens porta de tornada a l'acusació que en Fey'lya és un agent imperial -va advertir en Luke.

-Potser no -el va contradir en Han -. Potser el moment de la transferència va ser pura coincidència, o potser algun bothan va rebre una delació de les intencions de l'Imperi i en Fey'lya va pensar que podria utilitzar-les per carregar-se l’Ackbar.

La Leia va moure el cap.

-No podem denunciar res d'això al Consell -va dir.

-No penso denunciar-ho al Consell -va explicar en Han -. Me n’aniré amb Luke a Nova Cov i ho investigarem personalment. Amb gran sigil. -La Leia va mirar al Luke i una muda pregunta es va formar en la seva ment.

-Aquí no puc fer res per ajudar -va dir el seu germà -. Valdrà la pena fer una ullada.

-Molt bé -va sospirar la Leia -, però Manteniu-lo en secret.

En Han li va dedicar un tens somriure.

-Confia en mi. -Va arquejar una cella i va mirar al Luke -. Preparat?

En Luke va parpellejar.

- Vols dir ara mateix?

-És clar. Per què no? La Leia s'encarregarà de la part política.

L'ànim de la Leia va oscil·lar, i en Luke la va mirar a temps de veure-la encongir-se. Els ulls de la princesa es van clavar en els d’en Luke, i li va suplicar en silenci que callés. «Què passa?», Va preguntar mentalment en Luke.

Mai esbrinaria si li hauria contestat. Des de la porta, en Chewbacca va grunyir tota la història.

En Han va mirar la seva dona, bocabadat.

- Que vas prometre què? -Va preguntar amb veu ofegada.

La princesa va empassar saliva.

-No vaig tenir cap altra elecció, Han.

- Cap elecció? Cap elecció? Jo te’n donaré una: no aniràs.

-Han...

-Perdoneu-me -va dir en Luke, i es va aixecar -. Vaig a fer una ullada al meu caça. Fins després.

-És clar, noi -va grunyir en Han, sense mirar-lo.

En Luke es va encaminar a la porta, va mirar a Chewbacca en passar i va capcinejar en direcció al despatx exterior. El wookiee també havia arribat a la mateixa conclusió. Va dreçar el seu immens tros de cos i va seguir en Luke.

La porta es va tancar darrere de tots dos, i van sostenir la mirada durant un llarg moment. La Leia va ser la primera a trencar el silenci.

-He d'anar, Han -va dir en veu baixa -. Vaig prometre a Khabarakh que em reuniria amb ell. No ho entens?

-No, no ho entenc.

En Han va intentar asserenar-se. La por atroç que havia experimentat després de l'atac ocorregut a Bpfassh havia tornat, i se li va fer un nus a l'estómac. Por per la seguretat de la Leia, i per la seguretat dels bessons. El seu fill i la seva filla...

-Aquests com-es-diguin...

-Noghri...

-... aquests noghri t'han triat com a blanc sempre que han pogut, des de fa un parell de mesos. Recordes Bpfassh, i d'aquell fals Falcó que va intentar atreure'ns a bord? I de l'atac anterior a Bimmisaari? Van estar a punt de segrestar-nos en ple mercat. Si no fos per Luke i Chewie, ho haurien aconseguit. Aquests tipus van de debò, Leia. I ara em véns amb què vols volar sola al seu planeta? Valdria més que et lliuressis tu soleta a l'Imperi i els estalviaràs el temps.

-No aniria si pensés així -va insistir ella -. Khabarakh sap que sóc la filla d’en Darth Vader, i sigui pel motiu que sigui, això sembla molt important per a ells. Potser pugui utilitzar aquest avantatge per allunyar-los de l’Imperi i guanyar-los per a la nostra causa. En qualsevol cas, he d’intentar-ho.- Han va esbufegar.

- Què és això, algun disbarat Jedi? En Luke mai parava de ficar-se en embolics.

La Leia va recolzar la mà sobre el seu braç.

-Han... Sé que és perillós, però pot ser la nostra única oportunitat de solucionar això. Els noghri necessiten ajuda, Khabarakh ho va admetre. Si els proporcionem aquesta ajuda, si puc convèncer-los que s'uneixin a nosaltres, això significarà un enemic menys. -Va vacil·lar -. I no puc fugir eternament.

- I els bessons?

Va tenir la satisfacció de veure que s'encongia.

-Ja ho sé.

-Un calfred va recórrer el seu cos mentre recolzava la seva altra mà sobre l'estómac -. Quina és l'alternativa? Tancar-me amb clau en una torre del palau, envoltats per un anell de guàrdies wookiees? Mai tindran la possibilitat de portar una vida normal, mentre els noghri intentin apoderar-se d'ells.

En Han va serrar les dents. De manera que ho sabia. No estava segur, però ara sí. La Leia sabia que l'Imperi intentava prendre-li els seus fills nonats.

I sabent-ho, encara s'entestava a reunir-se amb els agents de l'Imperi.

La va contemplar durant un llarg minut. Els seus ulls van explorar la cara que havia arribat a estimar tant al llarg dels anys. La seva memòria va reproduir imatges del passat. La determinació pintada en el seu jove rostre quan, en plena batalla, va agafar el rifle desintegrador d’en Luke de les seves mans i va obrir una via d'escapament a l'interior de l'Estrella de la Mort. El so de la seva veu al palau d’en Jabba, ajudant-lo a dominar la ceguesa, tremolors i desorientació producte de la hibernació. La determinació més prudent i madura visible a través del dolor que inundava els seus ulls, ferida davant del búnquer d'Endor, quan va conservar el control i l'habilitat necessàries per matar amb total fredor a dos milicians que atacaven al Han per l'esquena.

I va recordar també el que havia comprès en aquell moment: fes el que fes, mai podria protegir-la completament dels perills i aguaits de l'univers. Perquè tot i el seu amor i la seva dedicació, la Leia mai s'acontentaria amb això. La seva visió s'estén més enllà d'ell, igual que s'estenia més enllà d'ella mateixa, cap a tots els éssers de l'univers.

I prendre-li això, per la força o per la persuasió, significaria empetitir la seva ànima. I destruir una mica allò que estimava en ella.

- Puc venir amb tu, si més no?

La Leia va acariciar-li la galta i li va dirigir un somriure d'agraïment, tot i la sobtada humitat que inundava els seus ulls.

-Vaig prometre que aniria sola -va xiuxiuejar, amb veu transida d'emoció. No et preocupis, tot anirà bé.

-És clar. –En Han es va aixecar bruscament -. Bé, si te'n vas, te'n vas. Vinga t'ajudaré a preparar el Falcó.

- El Falcó? No us aneu a Nova Cov?

-Agafaré la nau d’en Lando -va dir en Han, mentre s'encaminava cap a la porta -. De tota manera, he de recuperar-la.

-Però...

-No discuteixis -la va interrompre -. Si aquest noghri té altra cosa al cap que no sigui parlar, estaràs millor protegida al Falcó que a la Dama Afortunada.

Va obrir la porta i va sortir a la zona de recepció.

I es va aturar en sec. Entre la porta i ell, com un gegant pelut, s'alçava Chewbacca, amb ulls rabiosos.

- Què passa? -Va preguntar en Han.

El comentari del wookiee va ser breu, penetrant i concret.

-Bé, a mi tampoc m'agrada -va replicar en Han -. Què vols que faci, tancar-la amb clau en algun lloc?

Va notar que la Leia s'aturava darrere seu.

-No em passarà res, Chewie –el va tranquil·litzar -. De debò.

En Chewbacca va tornar a grunyir, i va deixar molt clar el que opinava de la seva afirmació.

-Si tens algun suggeriment, escoltem-lo -va dir en Han.

El tenia, i no va ser una sorpresa per a ningú.

-Em sap greu, Chewie -va dir la Leia -. Vaig prometre a Khabarakh que hi aniria sola.

En Chewbacca va bellugar el cap amb brusquedat, va ensenyar les dents i va explicar la seva opinió sobre aquella idea.

-No li agrada -va traduir en Han amb diplomàcia.

-He captat el més fonamental, gràcies -va contestar la Leia -. Vosaltres dos, escolteu per últim cop...

En Chewbacca la va interrompre amb un bram que la va fer retrocedir mig metre d'un salt.

-Crec, cor -va dir en Han -, que li hauries de permetre acompanyar-te. Com a mínim, fins al punt de cita -es va apressar a afegir, quan ella el va fulminar amb la mirada -. Ja saps que els wookiees es prenen molt seriosament un deute de vida. En qualsevol cas, necessites un pilot.

Durant un segon va llegir en els seus ulls la rèplica òbvia: que era perfectament capaç de pilotar sola el Falcó. Però només durant un segon.

-Molt bé -va sospirar la jove -. Suposo que Khabarakh no posarà objeccions, però quan arribem al punt de cita, Chewie, faràs el que jo et digui, tant si t'agrada com si no. D'acord? -El wookiee va reflexionar un instant i va llançar un grunyit.

-Molt bé -va dir la Leia, alleujada -. Anem-nos, doncs. C3PO?

- Sí, Altesa?

La pregunta de l’androide va ser vacil·lant. Per una vegada, havia tingut el seny de romandre assegut en silenci davant l'escriptori de recepció i mantenir-se apartat de la discussió. Era una millora notable en el seu comportament habitual, va decidir en Han. Potser hauria de permetre que en Chewbacca s'enfadés més sovint.

-Vull que tu també vinguis amb mi -va dir la Leia a l’androide -. Khabarakh parla bastant bé el bàsic, però és possible que els altres noghri no, i no vull dependre d'intèrprets per fer-me entendre.

-Per descomptat, Altesa -va contestar C3PO, i va decantar el cap una mica.

-Bé. –La Leia es va girar cap en Han i es va humitejar els llavis -. Serà millor que marxem.

Podria haver-li dit un milió de coses. Un milió de coses que es delia de dir-li.

-Suposo que sí -va contestar.

Següent