11
- Han? -La veu d’en Lando va sorgir
de l’intèrfon de la cabina -. Desperta.
-Ja estic despert.
En Han va grunyir, es va fregar els
ulls amb una mà i va girar-se cap a ell amb l'altra a les pantalles
repetidores. Si hi havia una cosa que sempre li havia molestat durant els seus
anys al marge de la llei, era el sobresalt de passar d'un somni profund a
l'estat de plena alerta en qüestió de segons.
- Què passa?
-Ja hem arribat -va anunciar en Lando
-. A on sigui.
-Pujo de seguida.
Ja es veia el seu planeta de destí
quan va arribar a la cabina de la Dama
Afortunada.
- On és l’Irenez? -Va preguntar,
mentre contemplava la mitja lluna verd blavosa que s'acostava a tota velocitat.
S'assemblava a milers d'altres
planetes que havia vist.
-Ha anat al lloc de control de popa
-va dir en Lando -. Vaig tenir la impressió que desitjava enviar alguns codis
d'identificació sense que miréssim per sobre de la seva espatlla.
- Tens idea d'on som?
-Cap. La durada del viatge ha estat
de quaranta-set hores, però això no ens diu res.
En Han va assentir i va furgar en la
seva memòria.
-Un Cuirassat pot arribar fins Punt
Quatre, no?
-Més o menys. Quan té molta pressa,
en qualsevol cas.
-Això significa que no estem a més
de cent cinquanta anys llum de Nova Cov.
-Jo diria que estem més a prop.
Seria absurd utilitzar Nova Cov com a punt de contacte si estiguessin més
lluny.
-A menys que Nova Cov fóra idea d’en
Breil’lya , i no d'ells -va apuntar en Han.
-És possible, De tota manera,
segueixo opinant que estem més prop de cent cinquanta anys llum. Potser hagin
donat una volta per despistar.
En Han va mirar al Cuirassat que els
havia remolcat per l’hiperespai durant els últims dos dies.
-O per organitzar un comitè de
recepció.
-Exacte. No sé si ho he esmentat ja,
però després que ens van demanar disculpes per aplicar l'acoblament magnètic
sobre la nostra escotilla, vaig tornar i vaig donar un cop d'ull.
-No ho vas mencionar, però jo vaig
fer el mateix. Va semblar a propòsit, no?
-Jo vaig pensar el mateix. Com si
volguessin mantenir-nos tancats aquí, perquè no tafanegem en la seva nau.
-Potser hi hagi munts de bones i
innocents raons per això -li va recordar en Han.
-I munts de motius no tan innocents
-va replicar en Lando -. Estàs segur que no tens cap idea sobre la identitat
del seu misteriós comandant?
-Ni la més mínima, però crec que no
trigarem a esbrinar-ho. El comunicador crepità.
-Dama
Afortunada, sóc Sena -va dir una veu coneguda -. Hem arribat.
-Sí, ja ens hem adonat -va contestar
en Lando -. Voldran que els seguim, suposo.
-Exacte. El Pelegrí deixarà anar el tancament magnètic quan estiguin preparats
per volar.
En Han va contemplar l'altaveu,
gairebé sense escoltar la resposta d’en Lando. Una nau anomenada el Pelegrí...?
- Segueixes aquí?
En Han va mirar en Lando i es va
adonar, amb certa sorpresa, que la seva conversa amb Sena havia conclòs.
-Sí -va dir -. És clar. És que... Aquest
nom, el Pelegrí, ha despertat alguns
ressons en la meva memòria.
- Has sentit parlar d'ell?
-De la nau, no. –En Han va moure el
cap -. El Pelegrí era una vella
llegenda corelliana que solien explicar-me quan era una criatura. Era un tipus
sinistre al qual havien tirat una maledicció, i havia de vagar pel món
eternament, sense poder tornar mai a casa. Em posava els pèls de punta.
Van sentir un soroll metàl·lic sobre
el cap. Una lleugera sacsejada, i van quedar lliures del Cuirassat. En Lando va
allunyar la Dama Afortunada de
l'enorme nau de guerra, i va aixecar la vista quan va passar per sobre.
-Bé, intenta recordar si només era
una llegenda -va dir al Han.
En Han va mirar al Cuirassat.
-És clar -va contestar, amb
excessiva rapidesa -. Ho sé.
Van seguir al vaixell de càrrega de la
Sena i aviat van sobrevolar una extensa plana coberta d'herba, esquitxada de
coníferes. Una muralla de cingles escarpats s'alçava davant seu. Un lloc ideal,
van proclamar els vells instints de contrabandista d’en Han, per ocultar una
base espacial. Uns minuts després, el seu pressentiment es va confirmar, quan
van arribar al campament després de salvar un cingle de poca alçada.
Un campament massa gran per ser una
simple base de serveis. Files i files d'edificis camuflats omplien la plana que
s'estenia al peu dels cingles. Petits habitatges, coberts administratius i de
subministraments, de major grandària, edificis de manteniment i per guardar
eines, encara més grans, i un enorme hangar de reparacions amb sostre de
camuflatge. El perímetre estava sembrat dels rabassuts cilindres, rematats per
una torreta, de les bateries antiinfanteria Golan Arms, i algunes armes
anticarros Speizoc, juntament amb uns quants carros d'assalt FreeRunner KAAC,
aparcats en formació defensiva.
En Lando va xiular a sota veu.
- Has vist això? -Va dir -. Què és,
un exèrcit privat?
-Això sembla -va admetre en Han,
mentre se li estarrufaven els pèls del clatell.
Ja s'havia topat altres vegades amb
exèrcits privats, i sempre havien significat problemes.
-Crec que comença a no agradar-me
tot això -va decidir en Lando. Va elevar la Dama
Afortunada sobre la línia de vigilància. El vaixell de càrrega de Sena
s'aproximava a una plataforma de terra, que tot just sobresortia del terreny
circumdant.
- Estàs segur que vols continuar
endavant? -Va preguntar al Han.
- Amb tres Cuirassats suspesos sobre
els nostres caps? -Va esbufegar en Han -. Crec que no ens queda una altra
elecció, i menys ficats en aquesta closca de nou.
-Potser tens raó -va admetre en Lando,
massa preocupat per reparar en l'insult proferit contra la seva nau -. Què fem?
El vaixell de càrrega de Sena havia
baixat els patins d'aterratge i s'estava posant sobre la plataforma.
-Suposo que baixar i comportar-nos
com a convidats -va dir en Han. En Lando va senyalar amb el cap en direcció al
desintegrador de Han.
- Creus que posaran objeccions al
fet que els convidats vagin armats?
-Deixem que posin abans les
objeccions. Després, discutirem l'assumpte.
En Lando va aparcar la Dama Afortunada al costat del vaixell de
càrrega. En Han i ell es van encaminar cap a l'escotilla de popa. L’Irenez,
acabada la seva transmissió, els esperava, amb el desintegrador subjecte al seu
maluc. Un esquif de transport estava aparcat fora, i quan els tres van baixar
per la rampa, Sena i un grapat d'acompanyants van sorgir per la proa de la Dama Afortunada. La majoria anaven
vestits amb un uniforme color torrat, de tall desconegut, però vagament
corellià. Sena, en contrast, seguia vestida amb les robes civils que portava a
Nova Cov.
-Benvinguts a la nostra base
d'operacions -va dir la Sena, i va assenyalar amb un gest el campament -. Si
són tan amables d'acompanyar-nos, el comandant els està esperant.
-Un lloc molt atrafegat -va comentar
en Han, mentre pujaven a l’esquif -. Es preparen per declarar una guerra, o
alguna cosa per l'estil?
-No ens interessa declarar guerres
-va replicar amb fredor la Sena.
-Ah.
En Han va fer un capcineig i va
passejar la vista en entorn seu, mentre el conductor imprimia un gir a l'esquif
i travessava el campament. La distribució li resultava vagament familiar.
En Lando va ser el primer a
adonar-se'n.
-Aquest lloc s'assembla moltíssim a
una de les bases de l'antiga Aliança que solíem utilitzar -va comentar a la
Sena -, només que construïda en la superfície en lloc del subsòl.
-S'assembla, oi? -Va dir la Sena,
amb veu indiferent.
- Van tenir tractes amb l'Aliança,
doncs? -Va provar en Lando.
La Sena no va contestar. En Lando va
mirar en Han i va arquejar les celles. En Han va arronsar les espatlles. Fos el
que fos, estava clar que els mercenaris no tenien el costum de parlar-ne.
L’esquif es va aturar al costat d'un
edifici de tipus administratiu, indistingible dels altres pròxims, si no fos
pels dos guàrdies uniformats que flanquejaven la porta. Van saludar quan la Sena
es va acostar, i un d'ells va obrir la porta.
-El comandant vol veure’l un moment
tot sol, capità Solo -va dir la Sena, parada al costat de la porta -. Li
esperarem aquí amb el general Calrissian.
-Perfecte -va dir en Han.
Va respirar fondo i va entrar. A
jutjar per l'aparença exterior, esperava que fos un edifici administratiu, amb
una zona de recepció i una sèrie de despatxos a l'interior. Va descobrir, una
mica sorprès, que es trobava en una sala de guerra, molt ben equipada. Davant
de les parets s'alineaven consoles de comunicació i rastreig, incloent-hi un
receptor de camp gravitatori i el que semblava un telecontrol d'un canó d’ions
Defensor Planetari KDY v-150, com el que l'Aliança havia abandonat a Hoth. Al
centre de la sala, una àmplia holopantalla mostrava un sector d'estrelles, amb
centenars de senyals multicolors i línies de trajectòria escampades entre els
punts blancs brillants.
I darrere de l'holograma s'alçava un
home.
Les estranyes llums de colors que
parpellejaven a la pantalla distorsionaven una mica la seva cara. Era un rostre
que Han només havia vist en fotografies. Així i tot, el va reconèixer a
l'instant.
-Senador Bel Iblis -va dir amb veu
ofegada.
-Benvingut a la Morada del Pelegrí,
capità Solo -va dir l'home amb gravetat, acostant-se a ell -. M'afalaga que
encara em recordi.
-Cap corellià pot oblidar-lo, senyor
-va respondre en Han, adonant-se que hi havia molt poques persones a la galàxia
a les que anomenava automàticament «senyor» -. Però vostè...
- Havia mort? -Va suggerir Bel
Iblis, amb una ombra de somriure als llavis esquerdats.
-Bé... Sí -va quequejar en Han -.
Vull dir, tothom va creure que havia mort a Anchoron.
-En un sentit estricte, sí -va dir
l'home en veu baixa, i el somriure va desaparèixer del seu rostre. Ara que el
veia de més a prop, En Han es va quedar impressionat en comprovar els estralls
que l'edat havia causat a la cara del senador -. L'emperador no va aconseguir
matar-me a Anchoron, però va ser com si ho hagués fet. Em va robar tot el que
posseïa, excepte la vida: la meva família, la meva professió, tots els
contactes futurs amb la societat corelliana. Em va empènyer fora de la llei que
tant m'havia costat forjar i mantenir.
-El somriure va retornar, com un
indici del sol a la vora d'un núvol fosc -. Em va obligar a convertir-me en un
rebel. Imagino que comprendrà la sensació.
-Molt bé -va somriure en Han.
Havia llegit relats al col·legi
sobre la llegendària personalitat del també llegendari senador Garm Bel Iblis,
ara, tenia al mite davant. Es va sentir de nou com un col·legial.
-Segueixo sense poder creure-ho.
Tant de bo ens haguéssim conegut abans. Hauríem pogut utilitzar el seu exèrcit
durant la guerra.
Una ombra va creuar la cara d’en Bel
Iblis.
-No hauríem pogut ajudar-los molt
-va dir -. Ens ha costat molt de temps reconstruir el que veu aquí, però ja
parlarem d'això més tard. Imagino que s'estarà preguntant quan ens vam trobar.
De fet, en Han havia oblidat els
comentaris de la Sena sobre la seva trobada anterior.
-Per ser sincer, no tinc ni idea -va
confessar -, llevat que, després d’allò d’Anchoron, vostè fóra disfressat.
En Bel Iblis va moure el cap.
-Res de disfresses, però suposava
que no ho recordaria. Li donaré una pista: tots tenien onze anys en aquell
temps.
En Han va parpellejar.
- Onze anys? -Va repetir -. Es
refereix a l'escola?
-Correcte. Literalment correcte, de
fet. Va ser una assemblea de la vostra escola, quan es van veure obligats a
escoltar a un grup de fòssils com nosaltres parlar de política.
En Han va notar certa calor a les
galtes. El record concret encara es resistia a emergir, però aquesta era la
seva opinió sobre els polítics en aquella època, una opinió que no havia variat
molt al llarg dels anys.
-Em sap greu, però continuo sense
recordar-ho.
-Com ja he dit, m'ho suposava. Jo,
però, recordo molt bé l'incident. Durant el torn de preguntes posterior a la
xerrada, vostè va formular dues preguntes irreverents, però molt agudes: la
primera, relativa a l'ètica de la tendència antialienígena que començava a
infiltrar-se en l'estructura legal de la República, i la segona, sobre exemples
molt concrets de corrupció relacionats amb els meus col·legues del Senat.
Els records començaven a afluir,
encara que d'una manera vaga.
-Sí, ja me'n recordo -va dir en Han
a poc a poc -. Crec que un dels meus companys em va desafiar que li plantegés
aquestes preguntes. Va pensar que em ficaria en problemes per no ser educat. Ja
tenia bastants problemes per preocupar per això.
-Va començar a
encarrilar la seva vida aviat, eh? -Va suggerir amb sequedat en Bel Iblis -. En
qualsevol cas, no era la classe de preguntes que esperava d'un noi d'onze anys,
i em va intrigar prou per fer preguntes sobre vostè. Des de llavors, no li he
tret l'ull de sobre.
En Han va fer una
ganyota.
-No li va haver
d’impressionar molt el que va veure.
-De vegades -va admetre
en Bel Iblis -. He de confessar que em va decebre molt quan va ser expulsat de
l'Acadèmia Imperial. Era un jove molt prometedor, i jo creia en aquell temps
que un cos d’oficials lleial era una de les poques defenses que li quedaven a
la República per evitar convertir-se en un Imperi. -Va arronsar les espatlles
-. Donades les circumstàncies, és millor que ho fes. Tenint en compte el seu
evident menyspreu envers l'autoritat, hauria estat eliminat quan l'emperador va
llançar la purga contra els oficials que no havia aconseguit seduir. I les
coses s'haurien desenvolupat d'una manera molt diferent, oi?
-Una mica, potser
-va admetre amb modèstia en Han. Va passejar la mirada per la sala -. Quant de
temps porta en el que ha denominat la Morada del Pelegrí?
-Mai ens quedem molt
de temps al mateix lloc. -En Bel Iblis va palmejar l'espatlla d’en Han i el va
empènyer amb fermesa cap a la porta -. És un bon mètode d'impedir que els
imperials ens descobreixin. Ja parlarem de coses serioses més tard. El seu amic
de fora s'estarà posant nerviós. Anem a presentar-nos.
En Lando , en efecte,
semblava una mica tens quan en Han i en Bel Iblis van sortir.
-Tot va bé –el va
tranquil·litzar en Han -. Estem entre amics. Senador, li presento al Lando
Calrissian, en altres temps general de l'Aliança Rebel. En Lando, aquest és el
senador Garm Bel Iblis.
No esperava que en Lando
reconegués el nom d'un antic polític corellià, i així va ser.
-Senador Bel Iblis
-va dir en Lando, en to neutre.
-És un honor
conèixer-lo, general Calrissian -va dir en Bel Iblis -. He sentit parlar molt
de vostè.
En Lando va mirar al
Han.
-Només Calrissian
-va dir -. Ara, «general» és un simple títol de cortesia.
-En aquest cas,
estem a l'una -va somriure en Bel Iblis -. Ja no sóc senador. -Va agitar la mà
en direcció a la Sena -. Ja coneixen el meu conseller principal i ambaixador
extraoficial, Sena Leikvold Midanyl.
Va fer una pausa i
va mirar al seu voltant -. Tinc entès que l’Irenez estava amb vostès.
-La necessitaven a
la nau, senyor -va dir la Sena -. El nostre altre convidat va requerir un
tranquil·litzant.
-Sí, Breil'lya,
l'ajudant del conseller -va dir en Bel Iblis, desviant la vista cap a la
plataforma d'aterratge -. Una maniobra arriscada.
-Sí, senyor -va
contestar la Sena -. No hauria d’haver-lo portat, però en aquell moment em va
semblar oportú.
-Oh, estic d'acord
-la va tranquil·litzar en Bel Iblis -. Deixar-lo en ple atac imperial hauria
estat encara més arriscat.
En Han va sentir una
lleu esgarrifança. La trobada amb Bel Iblis havia esborrat de la seva memòria
el motiu del seu viatge a Nova Cov.
-Fa la impressió que
sosté bones relacions amb Breil'lya, senador -va dir amb cautela.
En Bel Iblis el va mirar fixament.
- Li agradaria saber
la causa d'aquestes bones relacions?
En Han es va armar
de valor.
-Doncs.... La veritat
és que sí, senyor.
El senador va somriure.
-Veig que encara es
resisteix a plegar-se davant l'autoritat. Bé. Deixeu-vos caure pel saló de la
caserna general i li explicaré tot el que vol saber.
-El seu somriure es
va endurir una mica -. I després, li formularé algunes preguntes.
La porta es va obrir
i en Pellaeon va entrar en l'avantcambra a les fosques de la sala de
comandament privada d’en Thrawn. A les fosques i, en aparença, deserta, però en
Pellaeon sabia molt bé que no era així.
-Sóc portador d'una
informació important per l'almirall Thrawn -va dir en veu alta -. No tinc temps
per juguesques.
-No són juguesques
-miolà la veu greu d’en Rukh a l'orella d'en en Pellaeon, sobresaltant-lo bé a
pesar seu -. Cal practicar molt l'art de l’aguait.
-Practica-ho amb un
altre -va grunyir en Pellaeon -. Tinc feina a fer.
Es va encaminar cap
a la porta interior, i va maleir a sota veu a Rukh i a tota la raça noghri. Eren
eines molt útils per a l'Imperi, però en ocasions anteriors ja havia tractat
amb aquest tipus d'estructures de clan tancades en si mateixes, i sempre havia
constatat que, a la llarga, causaven problemes. La porta de la sala de
comandament va lliscar de banda...
Donant pas a una
foscor que només suavitzava la brillantor tènue de les espelmes.
En Pellaeon es va
parar en sec, i la seva ment va rememorar aquella sinistra cripta de Wayland,
on un miler d'espelmes assenyalaven les tombes dels forasters que havien
arribat durant els darrers anys, per ser assassinats per Joruus C'baoth. Perquè
en Thrawn hagués transformat la seva sala de comandament en un duplicat de la
cripta...
-No, no he caigut
sota la influència del nostre inestable mestre Jedi -va dir la veu seca d’en
Thrawn. En Pellaeon va observar que, sobre les veles, brillaven els ulls
vermells del gran almirall -. Fixeu-vos bé.
En Pellaeon va obeir
i va descobrir que les «veles» eren, en realitat, imatges hologràfiques de
delicades escultures exquisidament il·luminades.
-Precioses, oi? -Va
dir en Thrawn, en to pensatiu -. Són flames en miniatura corellianes, una de
les escasses formes d'art que altres han intentat copiar, però mai han
aconseguit reproduir. Res més que fibres transòptiques modelades, matèria
vegetal seudolluminosa i un parell de fonts de llum goorlish. No obstant això,
posseeixen una cosa que mai han pogut capturar els estranys.
-Les flames
hologràfiques es van esvair, i al centre de la sala va aparèixer una imatge
congelada de tres creuers Cuirassats -. Això va ser pres fa dos dies per l’Implacable, prop del planeta Nova Cov,
capità -va continuar en Thrawn, en el mateix to pensatiu -. Observi amb
atenció.
Va començar la
gravació. En Pellaeon va mirar en silenci, mentre els Cuirassats, en formació
triangular, obrien foc amb canons d’ions cap a la càmera. Gairebé inadvertits
en la confusió, un vaixell de càrrega i el que semblava un petit iot d'esbarjo
fugien de la batalla fins posar-se fora de perill enmig de la formació. Sense
deixar de disparar, els Cuirassats iniciaven la retirada, i tot el grup saltava
a la velocitat de la llum un minut després. L’holograma va desaparèixer i es
van obrir els llums de la sala.
- Comentaris? -Va
convidar en Thrawn.
-Fa la impressió que
els nostres vells amics han tornat -va dir en Pellaeon -. Sembla que s'han
recuperat de l'ensurt que els vam donar a Linuri. Un destorb, sobretot ara.
-Per desgràcia, tot
indica que es convertiran en alguna cosa més que una nosa. Una de les dues naus
rescatades va ser identificada per l’Implacable
com la Dama Afortunada. Amb Han Solo
i Lando Calrissian a bord.
En Pellaeon va
arrufar les celles.
- Solo i Calrissian?
Però...
Es va interrompre
bruscament.
-Però se suposava
que anaven cap al sistema Palanhi -va acabar en Thrawn -. Sí. Un error per part
meva. Pel que sembla, va sorgir quelcom més important que la seva preocupació
per la reputació de l’Ackbar.
En Pellaeon va mirar
cap al punt on havia sorgit l'holograma.
-Com sumar més
forces a la rebel·lió.
-No crec que ho
hagin aconseguit encara -va dir en Thrawn, amb el nas arrufat -, ni que tal
aliança sigui inevitable. Un corellià es trobava al capdavant d'aquesta força
de xoc, capità, n'estic segur. I no hi ha molts dubtes sobre la identitat
d'aquest corellià.
Un record va
il·luminar en la ment d’en Pellaeon.
-Solo és corellià,
oi?
-Sí -va confirmar en
Thrawn -. Per això crec que encara estan en la fase negociadora. Si el seu
líder és qui jo sospito, potser prefereixi sondejar a un compatriota corellià
abans de comprometre’s amb els dirigents de la Rebel·lió.
El comunicador va
sonar a l'esquerra d’en Thrawn.
- Almirall Thrawn?
Hem establert el contacte que desitjava amb l’Implacable.
-Gràcies.
En Thrawn va baixar
un interruptor. Enfront del doble cercle de pantalles va aparèixer l'holograma,
reduït a una quarta part de la seva mida real, d'un oficial imperial, dret al
costat al que semblava un tauler de control d'un calabós.
-Gran almirall -va
dir la imatge, cabotejant amb gravetat.
-Bon dia, capità
Dorja -va saludar en Thrawn -. Té el presoner que vaig sol·licitar?
-Aquí mateix,
senyor.
Va assenyalar a un
costat i va aparèixer un home corpulent, amb les mans emmanillades davant seu,
de barba ben cuidada i expressió indesxifrable.
-Es diu Niles
Ferrier -va dir en Dorja -. Va ser capturat juntament amb la seva tripulació
durant l'atac a Nova Cov.
-L'atac del que
Skywalker, Solo i Calrissian van escapar -va recordar en Thrawn.
En Dorja va
arronsar-se.
-Sí, senyor.
En Thrawn va desviar
la seva atenció cap a Ferrier.
-Capità Ferrier -va
dir -, els nostres registres indiquen que la seva especialitat és robar naus
espacials. No obstant això, va ser capturat a Nova Cov amb una càrrega de
biomolècules a bord de la seva nau. Li faria res explicar-m'ho?
En Ferrier va
arronsar les espatlles.
-No es pot maldar
naus cada dia -va respondre -. Exigeix oportunitats i plans.
Efectuar de tant en tant un transport facilita les coses.
-És conscient,
imagino, que passava les biomolècules de contraban.
-Sí, el capità Dorja
m'ho va dir -va assentir en Ferrier, amb la barreja exacta de sorpresa i
indignació -. Cregui’m, si hagués sabut que participava en un frau semblant
contra l'Imperi...
-Suposo que també és
conscient -el va interrompre en Thrawn - que per aquests delictes no només puc
confiscar la càrrega, sinó també la nau.
En Ferrier era
conscient, sens dubte. En Pellaeon ho va llegir en els seus ulls.
-He estat de gran
utilitat a l'Imperi, almirall -va replicar -. He tret molt contraban de la Nova
República, i fa molt poc temps els vaig lliurar tres patrullers de Sienar.
-I en tots els casos
va rebre a canvi ingents quantitats de diners -li va recordar en Thrawn -. Si
intenta insinuar que estem en deute amb vostè per les seves anteriors
gentileses, no es molesti. No obstant això, potser hi trobem una forma de
saldar el seu nou deute. Es va fixar en les naus que van atacar l’Implacable quan vostè tractava d'escapar
del planeta?
-És clar -va
contestar Ferrier, en un to d'orgull professional ofès -. Eren Cuirassats
Estel·lars Rendili. Vells, a jutjar pel seu aspecte, però bastant en forma.
Molt millorats, probablement.
-I tant -va somriure
en Thrawn -. Els vull.
En Ferrier va trigar
uns segons a comprendre. Després, es va quedar bocabadat.
- Es refereix... A
mi?
- Algun problema?
-Va preguntar amb fredor en Thrawn.
-Uf... –En Ferrier
va empassar saliva -. Amb el degut respecte, almirall...
-Té tres mesos per
lliurar-me aquestes naus o comunicar el seu emplaçament exacte –el va
interrompre en Thrawn -. Capità Dorja?
En Dorja es va
avançar.
-Senyor.
-Posarà en llibertat
al capità Ferrier i a la seva tripulació, i els proporcionarà un vaixell de
càrrega d'Intel·ligència camuflat. La seva nau romandrà a bord de l’Implacable fins que hagin finalitzat la
seva missió.
-Comprès -va
assentir Dorja.
En Thrawn va
arquejar una cella.
-Una
altra cosa, capità Ferrier. Per si estigués temptat d'abandonar la missió i
fugir, li adverteixo que el vaixell de càrrega anirà equipat amb un mecanisme
d'autodestrucció totalment inviolable. Preparat per activar-se al cap de tres mesos exactes.
Confio que m'hagi comprès.
El rostre d’en Ferrier
va empal·lidir.
-Sí -va aconseguir
articular.
-Bé. -Thrawn va
desviar la seva atenció cap a Dorja -. Deixo els detalls a les seves mans,
capità. Mantingui’m informat de les novetats. -Va baixar un interruptor i
l'holograma va desaparèixer -. Com ja li vaig dir, capità -es va girar cap a en
Pellaeon -, no crec que una aliança amb la Rebel·lió sigui necessàriament
inevitable.
-Si en Ferrier pot
desfer-la -va contestar en Pellaeon, dubtós.
-Té possibilitats
raonables -li va assegurar en Thrawn -. Al cap i a la fi, tenim una idea
general d'on poden haver-se amagat. En aquest moment, no tenim temps i efectius
humans per buscar-los, i encara que els localitzéssim, un atac a gran escala
podria acabar amb la destrucció dels Cuirassats, i prefereixo capturar-los intactes.
-Sí, senyor -va dir
en Pellaeon, ombrívol. La paraula «capturar» li havia recordat per què havia
vingut -. Almirall, l'equip analitzador acaba d'enviar l'informe sobre la nau d’en
Khabarakh.
Va estendre la
targeta electrònica per sobre del doble cercle de pantalles.
Per un moment, els
ulls incandescents d’en Thrawn van escrutar el rostre d’en Pellaeon, com si
intentés endevinar la causa de la seva evident tensió. Després, sense dir
paraula, va agafar la targeta i la va introduir en el seu lector. En Pellaeon
va esperar, amb els llavis atapeïts, que el gran almirall llegís l'informe.
En Thrawn va arribar
al final i es va reclinar en el seu seient, amb expressió impenetrable.
-Pèls wookiees -va
dir.
-Sí, senyor -va
assentir en Pellaeon -. Per tota la nau.
En Thrawn va seguir
en silenci uns segons més.
- Quina és la seva
deducció?
En Pellaeon es va
armar de valor.
-Només se m'acut
una, senyor. En Khabarakh no va escapar dels wookiees a Kashyyyk. El van
capturar..., i després el van deixar anar.
-Després d'un mes
d'empresonament. –En Thrawn va mirar en Pellaeon -. I d'interrogatoris.
-Gairebé amb tota
seguretat -va admetre en Pellaeon -. La pregunta és, què els hi va explicar?
-Hi ha una forma
d'esbrinar-ho. –En Thrawn va connectar el comunicador -. Hangar, sóc el gran
almirall. Prepareu la meva llançadora; vaig a la superfície. Vull que un
escamot de soldats i una doble esquadra de milicians estiguin disposats per
acompanyar-me, a més de dues esquadrilles de bombarders Simitarra, per
proporcionar cobertura aèria.
Va tallar la
comunicació.
-És possible,
capità, que els noghri hagin oblidat a qui deuen lleialtat -va dir a Pellaeon.
Es va aixecar i va avançar entre les pantalles -. Potser ha arribat el moment
de recordar-los que l'Imperi mana aquí. Torneu al pont i prepari una
demostració adequada.
-Sí, senyor. –En Pellaeon
va vacil·lar -. Vol un simple recordatori, o una destrucció total?
Els ulls d’en Thrawn
van centellejar.
-Per ara, el primer
-va dir amb veu glacial -. I que resin perquè no canviï d'opinió.
Cap comentari:
Publica un comentari a l'entrada