Hereu de l’Imperi (XVII)

Anterior

17

Davant d’en Luke, les pantalles brillaven suaument, a mesura que els diagnòstics, la majoria rivetejats de vermell, anaven passant. Més enllà de les pantalles, a través de la coberta, va veure el morro del caça, feblement il·luminat per les llunyanes estrelles, que llançaven una freda resplendor.

I això era tot. Ni sols, ni planetes, ni asteroides, ni cometes. Ni naus de guerra, ni transports, ni satèl·lits, ni sondes. R2 i ell estaven aïllats, molt literalment, enmig del no-res.

Els diagnòstics de l'ordinador van acabar.

- Què has esbrinat, R2? -Va preguntar.

Un gemec electrònic va sonar a la seva esquena, i la resposta de l’androide va aparèixer a la pantalla de l'ordinador.

- Tan malament?

R2 va gemegar de nou, i l'anàlisi de la situació que l'androide havia efectuat va substituir al resum de l'ordinador.

Mal assumpte. En invertir el compensador d'acceleració, Luke havia provocat una retroacció inopinada en ambdós inductors de l’hiperpropulsió, no s'havien fos en l'acte, però havien fallat als deu minuts de la seva fugida. A la velocitat Punt Quatre que la nau portava en aquell moment, equivalia a mig any llum de distància, més o menys. De propina, la mateixa sobrecàrrega d'energia havia cristal·litzat del tot l'antena de ràdio subespacial.

-En altres paraules -va dir Luke -, no podem marxar, no és fàcil que ens trobin, i no podem demanar ajuda. Ho he resumit bé? -R2 va afegir alguna cosa més -. Perfecte -va sospirar Luke -. I no podem quedar-nos aquí. Si més no, molta estona.

Luke es va fregar la barbeta i va reprimir la por que l’embargava. Rendir-se a la por només li robaria la capacitat de pensar, i això era l'últim que podia permetre’s en aquell moment.

-Molt bé -va dir -. Intentarem el següent: traurem els dos inductors hiperpropulsors dels dos motors i veurem si podem salvar suficients components per posar a punt un de sol que funcioni. Si podem, ho tornarem a muntar enmig del fuselatge de popa, on pugui encarregar-se de tots dos motors. Potser on està ara el servoactuador. No el necessitem per tornar a casa. És possible? -R2 va emetre un xiulet -. No t'estic preguntant si serà fàcil -va explicar amb paciència Luke quan va rebre la resposta de l’androide-. Només si és possible. -Un altre xiulet, un altre missatge pessimista -. Bé, ho intentarem, de totes maneres.

Luke es va descordar les corretges i va tractar de navegar pels estrets confins de la cabina. Si treia el respatller del seient projectable, podria entrar en el compartiment de càrrega i agafar les eines guardades.

R2 va refilar alguna cosa més.

-No et preocupis, no em quedaré encallat –el va tranquil·litzar Luke.

Va canviar d'idea i va rebuscar a les butxaques de la cabina. Els guants i els tancaments hermètics del seu vestit de vol es guardaven allà. En aquest moment, li resultaria igual de fàcil vestir-se per sortir al buit i entrar en el compartiment de càrrega per l'escotilla inferior.

-Si vols ajudar en alguna cosa, repassa les instruccions de manteniment i esbrina com puc treure un d'aquests inductors. I anima't, d'acord? Ja comences a semblar a C3PO.

R2 encara seguia protestant, indignat per aquesta comparació, quan l'últim tancament del nucli de Luke va tallar el so. Però semblava menys espantat.

Luke va trigar gairebé dues hores a obrir-se pas entre cables i tubs per treure l'inductor d’hiperpropulsió del motor de babord.

Va trigar menys d'un minut a descobrir que el pessimisme d’R2 estava més que justificat.

-Està ple d'esquerdes –va informar Luke a l’androide, donant voltes a la voluminosa caixa a les mans -. Tot el blindatge. Són com cabells, en realitat, amb prou feines es veuen, però van d'un costat a un altre.

R2 va emetre un suau refilet, comentari que no necessitava traducció. Luke no s'havia ocupat molt del manteniment del caça, però sabia prou per comprendre que, sense un escut superconductor intacte, un inductor hiperpropulsor era poc més que una caixa plena de peces connectades entre si.

-No llencem la tovallola encara -va recordar a R2-. Si l'embolcall de l'altre inductor està intacte, encara ens queda una possibilitat. Va agafar la caixa d'eines, amb una gran sensació de malaptesa en caiguda lliure a gravetat zero, i va avançar sota el fuselatge del caça cap al motor d'estribord. Va trigar tot just uns minuts a treure la tapa d'accés i tornar a connectar els cables que s’interferien. Després, intentant introduir la placa de recobriment i el bastó incandescent a la vegada en l'obertura per no encegar-se, va escrutar l'interior.

Un examen atent de l'inductor va demostrar que no era necessari continuar l'operació.

Es va quedar penjat allà un moment, mentre el seu genoll colpejava suaument el respirador del propagador d'energia, i es va preguntar què farien ara, en nom de la Força. El seu caça, tan sòlid i segur en el fragor del combat, li semblava ara poc més que un prim fil del qual penjava la seva vida.

Va passejar la vista al seu voltant, va contemplar el buit i les estrelles llunyanes i, mentrestant, la vaga sensació de caure típica de la gravetat zero li va embargar. Un record va il·luminar en la seva ment: penjat del costat inferior de Ciutat Núvol, debilitat per la por i la commoció d'haver perdut la mà dreta, preguntant-se fins quan tindria forces per seguir agafat. «Leia», va cridar en silenci, concentrant tot el poder del seu nou talent Jedi en l'esforç.

«Leia, escolteu-me. Contesta’m.»

No hi va haver resposta, excepte el ressò de la crida en la pròpia ment d’en Luke. Tampoc hi havia esperat que n'hi hagués. Leia es trobava sana i estàlvia a Kashyyyk, sota la protecció de Chewbacca i tot un planeta de wookiees.

Es va preguntar si sabria el que li havia passat.

«Per a un Jedi no hi ha emocions: només pau.» Luke va respirar profundament i va rebutjar els seus llòbrecs pensaments. No, no anava a rendir-se. I si l’hiperpropulsor no podia reparar-se... Bé, potser podia provar una altra cosa.

-Ja torno, R2-va anunciar. Va col·locar al seu lloc el panell d'accés i va recollir les seves eines -. Mentre esperes, vull que reuneixis totes les dades disponibles sobre l'antena de ràdio subespacial.

R2 ja comptava amb les dades quan Luke va tancar la coberta lliscant de la cabina. No eren molt encoratjadores. Una antena de ràdio subespacial, consistent en deu quilòmetres de cable superconductor ultrafí, enroscat al voltant d'un nucli en forma d'U, no era una cosa susceptible de ser reparat in situ.

És clar que tampoc Luke era el típic pilot de caça.

-Molt bé, farem el següent -va dir a l’androide -. Els cables externs de l'antena estan inutilitzats, però no sembla que el nucli hagi patit danys. Si trobem deu quilòmetres de cable superconductor en algun lloc de la nau, podrem fabricar-ne una altra. D'acord?

R2 va meditar i va refilar una resposta.

-Oh, vinga -el va renyar Luke -. Vas a dir-me que no pots fer el que qualsevol màquina intel·ligent té per la mà?

L’androide va emetre indignats xiulets, que la traducció apareguda a la pantalla va deixar molt clars.

-Bé, cap problema -va dir Luke, i va reprimir un somriure. Jo diria que en l'impulsor de l'ascensor de retropropulsió o al disparador del sensor trobaràs tots els cables necessaris. Comprova-ho, vols? -Hi va haver una pausa, i R2 va xiular alguna cosa -. Sí, sé quins són els límits de les forces vitals -va admetre Luke -. Per això seràs tu qui s'encarregui d'empalmar els cables. Hauré de passar gairebé tot el temps en estat d'hibernació. -Una altra sèrie de xiulets -. No et preocupis per això –el va tranquil·litzar Luke -. Sempre que m'aixequi cada tants dies per menjar i beure, la hibernació no representa cap problema. M'has vist fer-ho una dotzena de vegades, recordes? Bé, posa fil a l'agulla i porta les comprovacions a terme.

Cap dels dos components tenia la longitud de cables necessària, però després de rebuscar en les seccions més esotèriques de la seva memòria tècnica, R2 va arribar a la conclusió que els vuit quilòmetres disponibles del disparador del sensor bastarien per improvisar una antena més o menys eficaç. De tota manera, va admetre que no ho sabrien amb seguretat fins que la provessin.

Luke va trigar una hora més a treure l'antena i el disparador de la nau, extreure els cables malmesos del nucli de la primera i traslladar tot al fuselatge superior de la popa, on R2 el va agafar amb els seus dos agafadors. Va portar una altra hora aparellar una armadura per alimentar i protegir el cable, i va dedicar mitja hora a contemplar l'operació des de dins, per assegurar-se que era realitzada amb delicadesa.

Era l’únic que podia fer ja.

-Bé, no ho oblidis -va advertir a l'androide, mentre s'acomodava, en la mesura del possible, al seient de la cabina -. Si alguna cosa va malament, o penses que alguna cosa va malament, desperta’m. Comprès? -R2 va emetre un xiulet tranquil·litzador -. Molt bé -va dir Luke, més per a si que per a l’androide -. Crec que això és tot.

Va respirar fondo i va passejar la vista pel cel estrellat. Si això no funcionava... Però no tenia sentit preocupar-se ara per aquesta possibilitat. Havia fet tot el que havia pogut. Ja era hora que busqués una mica de pau interior i confiés la seva sort a R2.

A R2... i a la Força.

Va respirar fondo de nou. «Leia», va cridar per últim cop, en va. Després, ja en plena introspecció, va disminuir el ritme del seu cor. L'últim que va recordar abans que les tenebres l’engolissin va ser l'estranya sensació que algú, en algun lloc, havia escoltat la seva crida final...

«Leia...»

Leia es va despertar, sobresaltada.

- Luke? -Va cridar.

Es va incorporar i va escrutar la foscor que l'envoltava. Hauria jurat que havia sentit la seva veu. La seva veu, o potser el contacte de la seva ment.

Però no hi havia ningú. Només l'estret espai de la cabina principal de la Dama Afortunada, el batec del seu cor i els sorolls propis d'una nau en vol. I a uns dotze metres de distància, a la cabina, l’inconfusible sensació de la presència de Chewbacca. A mesura que anava despertant-se, havia recordat que Luke es trobava a centenars d'anys llum.

Devia ser un somni.

Va tornar a estirar-se, amb un sospir, i en aquest moment va captar el subtil canvi en la pauta dels sorolls i vibracions, quan el propulsor subllumínic principal es parava i entrava en acció el retroelevador. Va parar l'orella i va escoltar el feble so de l'aire que fregava el casc. Estaven arribant a Kashyyyk amb cert avançament.

Va saltar del llit i va agafar la seva roba. Els recels van tornar a apoderar-se'n mentre es vestia. Han i Chewbacca podien dir el que volguessin, però havia llegit els informes diplomàtics i sabia molt bé que els wookiees encara abrigaven un ressentiment soterrat cap als humans. Li semblava problemàtic que el seu lloc en la jerarquia de la Nova República solucionés el problema.

Sobretot, tenint en compte la seva dificultat crònica per entendre el seu idioma.

La idea va afegir més neguit al seu estat d'ànim i, no per primera vegada des que havia partit de Nkllon, va desitjar que Lando hagués utilitzat un altre androide per al seu petit truc de suplantació de veu. S'hauria sentit molt més alleujada amb C3PO i el seu traductor de set milions d'idiomes del costat.

La Dama Afortunada ja s'havia capbussat en l'atmosfera quan va arribar a la cabina. Sobrevolava una primíssima capa de núvols i descrivia suaus corbes al voltant de les copes dels arbres, que apuntaven de tant en tant entre elles. Va recordar la primera vegada que havia llegit alguna cosa sobre la grandària dels arbres que creixien a Kashyyyk. Hi havia sostingut una acalorada discussió amb el bibliotecari del Senat, adduint que el govern no podia permetre’s el luxe de tenir informes sembrats d'errors tan absurds. Fins i tot ara, que els veia amb els seus propis ulls, li costava creure-ho.

- Aquesta és la mida normal dels arbres wroshyr? -Va preguntar a Chewbacca, mentre s'asseia al seu costat. -Chewbacca va grunyir una negativa: els que es veien per sobre dels núvols devien de ser mig quilòmetre més alts que la mitjana -. En aquest cas, han de ser els que destineu a guarderies -va comentar Leia. -Chewbacca la va mirar, i tot i la capacitat limitada de Leia per llegir en els rostres wookiees, la seva sorpresa era evident -. No et sorprenguis tant -el va amonestar amb un somriure -. Alguns humans sabem coses sobre la cultura wookiee. No tots som salvatges ignorants, saps?

El wookiee se la va quedar mirant un moment. Després, va llançar alguna cosa similar a una riallada (URF-URF-URF) i es va tornar cap als controls. Davant i a la dreta havia aparegut un grup compacte dels arbres wroshyr extrallargs. Chewbacca va desviar la Dama Afortunada cap a ells, i al cap de pocs minuts estaven prou a prop perquè Leia veiés el laberint de cables o branques primes que els comunicaven sobre els núvols. Chewbacca va descriure un cercle amb la nau i la va endinsar en el perímetre. Després, amb un grunyit d'avís, va baixar en picat per entre els núvols.

Leia va fer una ganyota. Mai li havia agradat volar a cegues, sobretot en una zona abarrotada d'obstacles tan grans com els arbres wroshyr, però gairebé abans que l'espessa boira blanca els emboliqués, ja havien sortit d'ella. Sota els seus peus s'estenia una altra capa de núvols. Chewbacca la va travessar també, fins a sortir a l'aire lliure.

Leia es va quedar sense respiració. Ocupant tot el buit que existia entre els immensos arbres, com si surés en l'aire, hi havia una ciutat.

No una simple col·lecció de cabanes primitives i fogueres, com els pobles arboris dels ewok a Endor. Era una ciutat autèntica, que ocupava un quilòmetre quadrat o més d'espai. Tot des d'aquesta distància, va veure que els edificis eren grans i complexos, alguns de fins a dos o tres pisos d'alçada, i que les avingudes eren rectes i ben traçades. Els gegantins troncs dels arbres s'alçaven al seu voltant i, en diferents punts de la ciutat, semblaven immenses columnes de color marró que sostenien un sostre de núvols. Focus d'estranys colors, que envoltaven la ciutat, llançaven els seus raigs en totes direccions.

Chewbacca va rugir una pregunta.

-No, mai he vist hologrames de pobles wookiees -va contestar Leia, sense alè -. Em vaig perdre alguna cosa bona.

S'havien acostat prou per comprovar que el suport unípede clàssic de Ciutat Núvol que esperava no es veia per enlloc.

De fet, no es veia cap tipus de suport. És que se sostenia la ciutat gràcies als retroelevadors?

La Dama Afortunada va virar una mica a l'esquerra. Una plataforma circular, vorejada per llums d'aterratge, va aparèixer davant seu, en un extrem de la ciutat i una mica elevada. Feia la impressió de brollar d'un arbre, i va trigar uns segons a comprendre que eren, ni més ni menys, les restes d'una gegantina branca, tallada horitzontalment prop del tronc.

Una gesta d'enginyeria gens menyspreable. Es va preguntar què haurien fet amb la resta de la branca.

La plataforma no semblava prou gran per albergar una nau de la mida de la Dama Afortunada, però una ràpida mirada a la ciutat va demostrar que la seva aparent petitesa era un efecte enganyós produït per la comparació amb els arbres. Quan Chewbacca va posar la nau sobre la fusta ennegrida pel foc, va quedar clar que la plataforma no només podia donar recer a la Dama Afortunada, sinó també als transports de línia de passatgers.

O als Creuers de Guerra Imperials. Leia va decidir que seria millor no fer preguntes sobre les circumstàncies que van conduir a la construcció de la plataforma.

Gairebé havia esperat que els wookiees enviessin una delegació per a rebre-la, i va descobrir que gairebé havia tingut raó. Dos gegantins alienígenes estaven esperant al costat de la Dama Afortunada quan Chewbacca va baixar la rampa d'accés. Per l'ull inexpert de Leia li van resultar indistingibles, excepte per l'escassa diferència d'altura i els molt diferents dibuixos dels amplis tahalíes que es corbaven des de l'espatlla a la cintura. El més alt dels dos, el baldric era de pell, adornat amb fils daurats, va fer un pas endavant quan Leia va baixar per la rampa. Ella va avançar cap a l'emissari, utilitzant totes les tècniques Jedi per asserenar que coneixia, i va resar per sortir el més airosa possible de la situació. Ja li costava bastant entendre a Chewbacca, i feia dècades que vivia entre els humans. Un wookiee nadiu, que parlés un dialecte nadiu, seria totalment incomprensible.

El wookiee alt va inclinar el cap lleument i va obrir la boca. Leia es va preparar...

(Jo et saludo, Leiaorganasolo), va rugir. (A Rwookrrorro et dono la benvinguda.)

Leia es va quedar bocabadada.

-Ah... Gràcies -va aconseguir articular -. És..., és un gran honor ser aquí.

(Com per a nosaltres la teva presència), va grunyir cortesament. (Sóc Ralrracheen. Potser et resulti més fàcil dir-Ralrra.)

-És un plaer conèixer-te -va assentir Leia, una mica atordida.

A part que arrossegava les erres en alguns moments, el wookiee de Ralrra era comprensible del tot. De fet, escoltar-lo era com veure’s lliure de l'estàtica que sempre havia de desxifrar. Va notar calor a la cara, i confiava poder ocultar la seva sorpresa.

Segons sembla, ho va aconseguir. Al seu costat, Chewbacca va emetre de nou les seves URF-URF.

-No m'ho diguis -va insinuar Leia amb fredor, i el va mirar sense parpellejar -. Tens un problema de parla i no m'ho has explicat mai?

Chewbacca va llançar una sonora riallada.

(Chewbacca parla molt bé), va explicar Ralrra. (Sóc jo qui té problemes de parla. Per estrany que sembli, és el tipus de defecte que els humans entenen millorr.)

-Entenc -va dir Leia, encara que no era del tot cert -. Eres un ambaixador?

Tot d'una, l'atmosfera va semblar gelar-se al seu voltant.

(Era esclau de l'Imperi), va grunyir amb suavitat Rairra. (Igual que Chewbacca, abans que Hansolo l’alliberés. Els meus raptors em van considerar útil, per parlarr amb els altres esclaus wookiees.)

Leia es va estremir.

-Em sap greu.

Va ser l'únic que va poder dir.

(No hi ha perr què), va insistir. (El meu paper em va proporcionar molta informació sobre les forces de l’emperadorr, informació que es va demostrar de molta utilitat quan la vostra Aliança ens va alliberar.)

Tot d'una, Leia va advertir que Chewbacca ja no estava al seu costat. Davant la seva sorpresa, va veure que estava travat en una presa mortal amb un altre wookiee. L'enorme braç d'aquest empresonava la seva ballesta.

- Chewie! -Va exclamar, i va portar la mà al desintegrador que penjava del seu cinturó.

Tot just l'havia agafat, quan la mà peluda de Ralrra va aplicar sobre ella una presa d'acer.

(No els molestis), va dir amb fermesa el wookiee. (Chewbacca i Salporin són amics des de la infància, i fa molts anys que no es veien. No cal perturbarr la seva trobada.)

-Em sap greu -es va disculpar Leia.

Va deixar caure la mà a un costat, sentint-se com una idiota.

(Chewbacca dir en el seu missatge que sol·licites asil), va continuar Ralrra, potser conscient de la seva torbació. (Vine. T'ensenyaré els preparatius que hem disposat.)

Els ulls de Leia es van desviar cap a Chewbacca i Salporin, que seguien abraçats.

-Potser hauríem d'esperar als altres -va suggerir, una mica vacil·lant. (No hi haurà cap perill.) Ralrra es va aixecar en tota la seva alçada. (Leiaorganasolo, has de comprrendrre. Sense tu i la teva gent, molts de nosaltres seguiríem sent esclaus de l'Imperi. Esclaus, o assassinats. Us devem la vida a tu i al teu República.)

-Gràcies -va contestar Leia.

Els últims residus de tensió van desaparèixer. Encara desconeixia moltes coses sobre la cultura i la psicologia wookiee, però almenys comprenia el del seu deute. Ralrra s'havia compromès a garantir la seva seguretat, un compromís que avalaven l'honor, la tenacitat i l'energia dels wookiees.

(Vine), va grunyir Ralrra, i va assenyalar el que semblava un cotxe volador descapotable, aparcat a la vora de la plataforma. (Anirem al poble.)

-És clar -va dir Leia -. Això em recorda alguna cosa. Anava a preguntar com es sosté el poble. Feu servir retroelevadors?

(Vine. T'ho ensenyaré.)

De fet, el poble no estava sostingut per retroelevadors. Ni per suports unípedes, àncores d'arrossegament o qualsevol altre artefacte de la tecnologia moderna. El mètode dels wookiees era molt més sofisticat que qualsevol d'ells.

La ciutat estava sostinguda per branques.

(Va costar un grran esforç construirr una ciutat d'aquesta mida), va explicar Ralrra, i va moure una gegantina mà per assenyalar l'entramat que s'estenia sobre els seus caps. (Es van eliminarr moltes de les brranques situades en el nivell desitjat. Les que van quedarr van créixer més forrts i amb majorr rapidesa.)

-Sembla una teranyina gegantina -va comentar Leia. Va contemplar des del vehicle la part superior del poble i es va esforçar per no pensar en els quilòmetres d'espai que badallaven sota els seus peus -. Com les vau enllaçar així?

(Nosaltres no vam serr. Formen una unitat en virtut del seu creixement.)

Leia va parpellejar.

- Perdó?

(Creixen juntes), va explicar Ralrra. (Quan dues branques de wroshyr es troben, es converteixen en una. Llavors, brollen noves branques en totes direccions.)

Va grunyir una mica per a si, una paraula o una frase que no va traduir a la Leia. (És un record vivent de la unitat i forrça del poble wookiee), va afegir, gairebé per a si.

Leia va assentir en silenci. Va comprendre que també era una clara indicació que tots els arbres wroshyr d'aquest grup formaven una sola planta, amb un sistema d'arrels unificat, o almenys entreteixit. Eren conscients els wookiees d'això, o la seva òbvia reverència cap als arbres prohibia aquests pensaments i plantejaments?

Tampoc és que la curiositat els ajudés molt en aquest cas. Va baixar la vista i va escodrinyar la foscor boirosa que s'estenia sota el vehicle. Allà baix hi havia wroshyrs més curts i centenars d'altres arbres, que constituïen les immenses selves de Kashyyyk. S'afirmava que existien diversos ecosistemes arboris a la selva, disposats en capes horitzontals irregulars que descendien fins a terra, i cada capa era més mortífera que la superior. Ignorava si els wookiees havien baixat alguna vegada fins a la superfície, però estava segura que ningú havia dedicat el seu temps a detinguts estudis botànics.

(Es diuen kroyies), va dir Ralrra.

Leia va parpellejar, sorpresa per l'observació. Anava a preguntar a què es referia, quan va observar la doble formació d'aus que solcava el cel sota els seus peus.

- Aquestes Aus? -Va preguntar.

(Sí. En un altre temps, eren un menjarr molt apreciat pels wookiees. Ara, fins els pobres poden menjar-los.)

Va estendre la mà cap a la vora del poble, cap a la boirina lluminosa dels reflectors que havien vist quan s'aproximaven. (Els kroyies es dirigiran cap a aquelles llums), va explicar. (Els caçadors ja els estan esperant.)

Leia va assentir. Havia vist cimbells lluminosos més o menys sofisticats, que s'utilitzaven en altres planetes per atreure animals comestibles.

- I aquests núvols no redueixen la seva eficàcia?

(Funcionen millorr gràcies als núvols), va contestar Ralrra. (Els núvols disseminen la llum. Un kroyie la veurà des de molt lluny i anirrà.) Mentre parlava, la doble formació d'aus va pujar cap als núvols superiors i les llums que reflectien.

(Ja ho veus. És possible que aquesta nit sopem alguna.)

-M'agradaria. Chewie va dir una vegada que eren delicioses.

(Hem de tornarr al poble), va dir Ralrra, i va tocar els controls del vehicle. Es va elevar, amb un cruixit del cable.

(Teníem la intenció d'allotjar-te en una de les cases més luxoses), va comentar mentre pujaven, (però Chewbacca no ho va permetre.)

Va fer un posat, i Leia va reparar per primera vegada en les cases construïdes a l'interior dels arbres. Algunes tenien diverses plantes i estaven molt adornades; totes semblaven obrir-se a l'abisme.

-Chewbacca coneix les meves preferències -va contestar, i va reprimir un calfred -. M'agradaria saber per què el vehicle s'havia allunyat tant del poble.

(El vehicle s'utilitza, sobretot, per transportarr mercaderies o malalts. La majoria dels wookiees prefereixen treparr als arrbres.) Va estendre una mà cap a la Leia amb el palmell cap amunt. Quan els músculs es van flexionar, arpes corbes d'aspecte aterridor van sorgir dels rovells ocults dels dits.

Leia va empassar saliva.

-No sabia que els wookiees tenien aquestes urpes -va dir -, però ho hauria d'haver suposat. Al cap i a la fi, viviu en els arbres.

(Viure entre els arrbres sense elles seria impossible.)

Les urpes es van retreure i el wookiee va agitar la mà cap amunt. (Fins i tot viatjarr per les enfiladisses seria molt difícil sense elles.)

- Enfiladisses?

Leia va mirar pel sostre transparent del vehicle. No havia vist enfiladisses en els arbres, i tampoc les va veure ara. Els seus ulls es van posar en el cable que sorgia del vehicle i es perdia entre les fulles i les branques superiors.

El cable verd fosc.

- Aquest cable? -Va preguntar amb cautela -. És una enfiladissa?

(És una enfiladissa kshyy. No et preocupis per la seva resistència. És més fort que els cables artificials, i ni tan sols els raigs desintegradors la poden tallar. A més, s’autorrepara.)

-Entenc.

Leia va contemplar l'enfiladissa i va reprimir la creixent sensació de pànic. Havia volat de punta a punta de la galàxia en centenars de vehicles aeris diferents sense cap símptoma d’acrofòbia, però penjar sobre la vora del no-res sense una cabina sòlida al seu voltant era una cosa molt diferent. La tranquil·litzadora sensació de seguretat que havia experimentat en arribar a Kashyyyk s'estava evaporant a marxes forçades.

- S'han trencat alguna vegada les enfiladisses? -Va preguntar, fingint indiferència.

(De vegades. Si no es vigila, diversos paràsits i fongs poden desgastar-les. Ara, utilitzem dispositius de seguretat que els nostres avantpassats desconeixien. Els vehicles d'aquest tipus compten amb sistemes de retroelevadors d'emergència.)

-Ah.

La seva inquietud momentània es va dissipar quan, un cop més, es va sentir com una diplomàtica incipient, gairebé en potència, no gaire brillant. Era fàcil oblidar que, malgrat els seus excèntrics pobles arboris i la seva aparença mig animal, els wookiees se sentien molt a gust amb l'alta tecnologia.

El vehicle es va elevar sobre el nivell del poble. Chewbacca i Salporin els esperaven. El primer acariciava la seva ballesta i crispava les seves faccions de la manera que Leia havia après a associar amb impaciència. Ralrra va frenar la nau al nivell de l'àmplia rampa de sortida i va obrir la porta. Salporin es va avançar per oferir la seva mà a Leia.

(Hem disposat que tu i Chewbacca us allotgeu a casa de Salporin), va dir Ralrra, mentre trepitjaven de nou una terra relativament ferma. (No està molt lluny. Hi hi ha transports a la teva disposició, si vols.)

Leia va examinar les parts més properes del poble. Tenia moltes ganes de caminar, perdre’s entre la gent i començar a sentir el lloc. No obstant això, després de l'esforç desplegat per traslladar-la a Kashyyyk, exhibir-se davant de la població no seria la decisió més intel·ligent.

-Un transport seria el millor -va dir a Ralrra.

Chewbacca va grunyir una mica quan es van acostar a ell.

(Desitjava veure la disposició del poble), li va explicar Ralrra. (Ja podem anar-nos.)

Chewbacca va emetre un altre grunyit de disgust, però es va penjar la ballesta a l'espatlla i es va encaminar sense més comentaris cap a un trineu de retropropulsió aparcat al costat de la carretera, a uns vint metres de distància. Ralrra i Leia van seguir, amb Salporin enganxat a les sabates. Les cases i els altres edificis començaven just a la vora de les branques embullades, com Leia ja havia observat, separades només per algunes enfiladisses kshyy. Ralrra havia donat a entendre que les cases enganxades als arbres eren les de més prestigi, potser les que estaven en la mateixa vora pertanyien a la classe mitjana alta. Va examinar les més properes mentre passava, i va mirar per les finestres. Un rostre va treure el cap entre les ombres darrere d'una, i la va mirar fixament...

- Chewie! -Va exclamar.

El rostre va desaparèixer en quan la seva mà va baixar cap al desintegrador. No obstant això, no hi havia manera d'equivocar-se respecte als ulls sortits, la mandíbula sortida i la pell grisa acer.

Chewbacca es va plantar al seu costat a l'instant, amb la ballesta a la mà.

-Aquí dins hi ha un d'aquells éssers que ens van atacar a Bimmisaari -va dir Leia, mentre explorava la casa amb els seus sentits Jedi. Res -. En aquella finestra -va assenyalar amb el seu desintegrador -. Hi era.

Chewbacca va bordar una ordre, i va interposar el seu enorme cos entre Leia i la casa. La va obligar a retrocedir amb delicadesa, mentre movia la seva ballesta d'un costat a un altre de l'edifici per protegir-la. Ralrra i Salporin ja estaven al costat de la casa, armats amb ganivets d'aspecte aterridor que havien aparegut com per art de màgia. Van prendre posicions a banda i banda de la porta principal. Chewbacca va enderrocar la porta d'un tret.

Es va sentir un rugit procedent del centre del poble, un llarg udol wookiee de còlera o alarma que va despertar ressons en els edificis i en els gegantins arbres. Abans que Ralrra i Salporin desapareguessin a l'interior de la casa, altres veus van prendre el relleu de l’udol, creixent en nombre i volum, fins a donar la impressió que mig poble ho corejava. Leia es va estrènyer contra la peluda esquena de Chewbacca, impressionada per la ferocitat de la crida, recordant la reacció del mercat de Bimmisaari quan havien robat la joia.

Només que no es tractava de menuts bimms vestits de groc, sinó de gegantins, forts i violents wookiees.

Una gran multitud havia començat a congregar-se quan Ralrra i Salporin van sortir de la casa, una multitud a la qual Chewbacca no va prestar més atenció que als udols és que els ulls i la seva ballesta estaven clavats a la casa. Els altres dos wookiees també van fer cas omís de la multitud, i van desaparèixer per costats oposats de l'edifici. Van reaparèixer segons més tard, amb l'aspecte de caçadors decebuts.

-Estava allà -va insistir Leia, quan es van reunir amb Chewbacca i ella -. Jo el vaig veure.

(Potser és cert), va dir Ralrra, i va guardar els seus ganivets a les fundes ocultes darrere del seu baldric. Salporin, l'atenció seguia centrada a la casa, encara tenia els seus ganivets a punt. (No obstant això, no hem trrobat rastre de ningú.)

Leia es va mossegar el llavi i els seus ulls van explorar la zona. No hi havia cap casa prou propera perquè l’alienígena s'hagi dirigit a ella sense que Chewbacca o Leia l’haguessin vist. Ni el menor amagatall en aquest costat de la casa. I l'altre costat donava a la vora del poble.

-Ha traspassat el límit -va comprendre de sobte -. És l'única solució. O va passar per sota del poble mitjançant alguna liana, o l'esperava algun vehicle.

(Molt improbable, encara que possible), va dir Ralrra quan va passar al seu costat. (Baixaré al vehicle i tractaré de trrobar-lo.)

Chewbacca va estendre una mà per detenir-lo i va grunyir una negativa.

(Tens raó), va admetre Ralrra, tot i que a contracor. (En aquest moment, Leiaorganasolo, la teva seguretat és el més important. Primer de tot, vetllarem per la teva seguretat, i després intentarrem esbrrinar el paradorr d'aquest alienígena.)

«La meva seguretat.» Leia va mirar la casa i un calfred va recórrer la seva espina dorsal. Es va preguntar si mai tornaria a saber el que era la seguretat.

Següent