Reunió d'ombres (I)

Reunió d'ombres 

Kathy Burdette

I

Per primera vegada en anys, Harkness no podia suportar el silenci.
Tenia dues opcions: podia estar-se ficat al llit amb el seu ull sa obert i pensar, o podia estar-se ficat al llit amb el seu ull sa tancat i pensar. Igualment no importava, perquè la cel·la estava completament fosca i l'única indicació que no estava tenint un somni estrany era l'olor d'alguna cosa morta o moribunda en la mateixa cambra.

Potser era ell.

Durant l’interrogatori, Harkness havia mantingut la seva ment apartada del dolor i les preguntes, no podia recordar en què s'havia concentrat, però ja no necessitava fer-ho. Li feia mal respirar, li feia mal estar vestit, li feia mal empassar. El més amable que els imperials havien fet per ell era no posar-li una altra vegada les botes als peus ferits.
A més, hi havia un so brunzent al seu cap. Podria tenir alguna cosa a veure amb allò que s'havia concentrat, o podria ser un residu de les drogues. Això va portar a la seva ment el record del droide interrogador rodó i negre que se les havia administrat. Cosa que, al seu torn, el va deixar amb una visió de colors malaltissos, sons distorsionats i una sensació semblant d’agulles en el seu cervell, els seus ulls i en tot l'interior del seu cap. Aquest pensament, aparellat amb el so brunzent, gairebé el va submergir en el pànic, i va decidir suprimir tots dos elements immediatament.

- Ei! -Va dir. La seva veu era aspra i densa, però va ressonar i això el va fer sentir millor. Almenys no estava surant en algun buit infinit -. Ei, sí. Fantàstic. Això és vida, Harkness.

Va pensar en totes les històries que hi havia escoltat sobre presoners que havien estat tancats en solitud per dècades i s'havien tornat bojos. Havia pensat que qualsevol moment de confinament aïllat seria el paradís, però ara podia veure’s a si mateix en dos anys, bavejant i parlant amb si mateix tot el temps. La gent el miraria de forma rara i xiuxiuarien d’ell. D'altra banda, no era això el que feien normalment? Harkness va decidir que probablement estaria bé sempre i quan mai es contestés a si mateix.

-Bé -va dir -. Potser podria ser pitjor.

-Ho dubto.

Harkness es va congelar. Una veu femenina li havia respost a una curta distància.

- Hola? -Va dir temptativament.

- Sí? -La seva veu era aspra i la seva qualitat espessa i nasal suggeria que tenia el nas trencat, però el seu to era ferm. El so d'una persona en la còmoda situació de saber que les coses no poden empitjorar.

- Qui hi ha? -Va preguntar ell.

Ella va arrossegar les paraules, unint-les, i a Harkness li va prendre un moment extrapolar el que ella havia dit en realitat.

-Sergent Major Jai Raventhorn, dels infiltrats de l'Aliança.

Harkness va absorbir això.

-Vaig pensar que l'Alt Comandament havia dissolt els infiltrats -va dir.

 -Refrega-m’ho al meu nas, per què no -va dir la dona.

-Ja -va dir Harkness. No era un riure real, però era l'única resposta positiva que va poder improvisar. La veu de Raventhorn tenia el mateix grau d’entumiment, dolor, humiliació, i alleujament que Harkness estava sentint just llavors, i va descartar l'assumpció automàtica que ella era algun agent de COMPNOR plantada a la cel·la per fer-lo parlar.

També sonava com si estigués tremolant, igual que Harkness. El més probable és que li haguessin fet el mateix que a ell, i això el va fer enfurismar. Però no va voler dir-ho perquè podria pensar que estava sent condescendent.

-I llavors, què fas ara, Sergent Raventhorn? -Va preguntar.

- Qui ho vol saber?

-Harkness.

- Harkness què?

Sobtadament se li va acudir que no podia recordar el seu primer nom. Si és que en tenia un.

- Harkness què? -Va tornar a preguntar la Jai.

-Jo... crec que només Harkness -va dir. Amb més entusiasme, va afegir-hi - Sóc un mercenari.

- Un merc. De veritat. No crec que jo sigui això.

-Intenta recordar. Estem experimentant les seqüeles del sondeig mental.

Era només una conjectura de part d’en Harkness. Però el feia sentir millor, i Jai evidentment ho va creure perquè es va prendre uns moments per pensar.

-Oh, espera. Ara treballo a Intel.

- Intel? Estaves amb l'Equip Vermell Cinc?

-Això crec. Sí, estava -va dir, i no hi havia rastre d'orgull en la seva veu al admetre-ho. Però llavors va sorgir una sobtada espurna d'interès -. Ets un dels mercs que ens van avisar sobre aquest lloc?

-No, però endevina que?

-Crec que podria haver-hi una guarnició imperial aquí a Zeios.

Ella va donar un esbufec ​​mig divertit.

- Això creus?

- La resta del teu equip està per aquí?

-Estan morts -va dir Jai.

-Oh -va dir Harkness -. Em sap greu.

-Jo no -va sospirar pesadament -. Suposo que no els vas dir res.

- A qui? -Va preguntar Harkness. S'estava sentint confós. Els seus llavis havien començat a entumint-se.

-Als imperials.

-No -va dir Harkness, i llavors es va sorprendre una altra vegada -. Ei...

- Què?

- No els vaig dir res! –Ho havia esborrat completament de la seva ment, però els seus interrogadors s'havien adonat que era inútil realitzar el sondeig mental i per tant l’interrogatori era un fracàs, i l'havien torturat només per sentir-se millor. Tot d'una, Harkness es va sentir positivament càlid per dins. Era la prova final i ell l'havia passat.

Podia sentir que en veritat estava somrient. No podia existir un pitjor lloc i la seva situació només podia millorar si el mataven ara. No recordava haver-se sentit tan segur en tota la seva vida.

-Sí -va dir Raventhorn -, et vaig escoltar la primera vegada.

- I tu que? -Va preguntar -. Els vas dir alguna cosa?

-No. Res.

-Bé per tu.

-Sí, bé per a mi -va dir ella sense entusiasme.

- Això no et fa sentir bé?

-No especialment.

- Saps quanta gent no poden suportar interrogacions com aquestes? Si no parlen, usualment moren pel maltractament físic.

-Ja ho sé.

-El meu punt és, que els imperials podrien haver fet coses pitjors. Podrien haver fet un catèter per la teva fossa nasal directe al teu cervell. Si no mors, convertirien el teu cervell en gelatina.

-Ets una persona molt divertida -va dir Jai.

- Parlo seriosament! -Va dir Harkness, encara que no sabia exactament què estava sentint. Era gairebé un mareig -. Escolta, pots anar a casa i dir-los a tots que no et vas trencar, i ells et donaran una medalla o alguna cosa.

-Sí, ho farien -va dir Jai amb complet disgust -. Això és el que està malament amb la Nova República.

- Què?

-Medalles, glòria. Ja saps. Aquests dies et donen coses així si recordes no netejar el nas amb la màniga al davant del general Madine.

La veu de Jai s'estava esvaint i la visió d’en Harkness semblava estrènyer a un petit punt. Tenia la sensació d'una boira grisa i freda filtrant-se pel seu cos des de baix.

-No puc sentir les meves mans -va dir Jai.

-Jo tampoc -va dir Harkness. Ja no volia parlar però sabia que el silenci es filtraria en la boira, en el seu cos. I el brunzit! Per què no s'aturava? - El coneixes? -Va preguntar.

- A qui?

-Al general Madine.

- El conec? -Va preguntar Jai.

-No ho sé -va dir Harkness.

Una altra vegada es va fer el silenci. Harkness va trobar que hi sentia menys pànic al respecte. Tenia fred a tot el cos, però s'estava sentint cada vegada més còmode. Sabia que hauria de tractar de romandre despert, però no s'havia sentit tan relaxat en molt, molt de temps. Se sentia lliure. Volia assaborir-ho, encara que signifiqués la seva mort. Especialment si significava la seva mort.

De fet, s'hauria deixat portar per complet, fins que Jai va dir:

-Desitjaria que ho haguessin fet.

La seva veu va semblar ressonar, no en els murs, sinó al cap d’en Harkness.

-Haurien... Què? -Va preguntar.

-Desitjaria que haguessin convertit el meu cervell en gelatina.

Silenci. La ment d’en Harkness es va aclarir immediatament.

-Espera un segon. Què significa això?

-Només és que tinc aquest pressentiment -va dir Jai.

- De què?

-Que no hi ha ningú esperant que torni.

- Què passa amb aquest lloc? -Va dir la Platt per la qual cosa seria la tercera vegada en quinze minuts.

Tru'eb va alçar la vista de la consola d'informació.

-Ja t’he dit que no ho sé -li va dir irritada, encara que podia comprendre a què es referia Platt. Passatgers i tripulacions de vol rondaven a través del port espacial, comprovant les seves especificacions de càrrega en terminals de manteniment públiques, desplomats en cadires esperant que les seves naus passessin la inspecció, apressant-se d’arribar a la següent llançadora. Perfectament normal. Però els residents -la gent de manteniment, el personal d'oficina i els humans d'ulls verds -tots tenien una aparença aspra, insegura. Tru'eb usualment associava expressions així, i l'olor que emanaven, de terror tot just contingut.

-Vull dir, hem estat esperant per quatre hores i ningú sap res. Dirk podria estar mort en algun lloc.

-Harkness em sembla completament resistent -va dir Tru'eb -. Dubto que hi hagi ensopegat amb seriosa oposició.

- Com què? La guarnició imperial sobre la qual ningú sap res?

Tru'eb no va contestar. L'objectiu de la missió havia estat relativament simple: un carregament d'armes imperials estava sent transportat, disfressat com a recanvis de naus. Platt, Tru'eb i Harkness havien planejat alliberar les armes per al seu ús personal. Platt tenia un parell d'amics contrabandistes que van estar més que disposats a proveir una distracció. En un lloc com aquest, amb el personal del port espacial totalment preocupat per la seva por o el que fos, ningú va veure Tru'eb i els seus amics fer-se càrrec de les suposades parts de nau. O a ningú li va importar.

El problema en el pla va venir amb Harkness, un cop ja tenien les armes. Platt i Tru'eb no havien treballat molt temps amb Harkness, però no era difícil deduir que tenia algun tipus de venjança personal contra l'Imperi. Mentre Platt i Tru'eb no s'haguessin molestat a preguntar d'on venien les armes (en tant resultessin un bon guany), Harkness havia de saber. El que els havia portat a alguns dels seus contactes amb Intel de la Nova República, i algú li va passar la informació que actualment hi havia un grup investigant una possible guarnició imperial oculta a Zeios. Mentre Platt i Tru'eb estaven discutint un acord amb un traficant d'armes a l'extrem sud de la ciutat, Harkness havia llogat un vehicle repulsor i els havia dit que tornaria de seguida. D'això feia quatre dies.

-Està boig, però és un bon home -va dir la Platt -. M'agrada treballar amb ell. Malgrat l'assumpte de la venjança.

-Estic d'acord, però estava esperant que aquest viatge no fos...

-Disculpeu, amics -va dir algú. Tru'eb i Platt es van donar mitja volta, dret darrere de la Platt estava un oficial del port espacial d’ulls verds en un uniforme verd clar, sostenint un datapad.

-Tinc el... just aquí, aquí està... -Va estendre el datapad.

-Oh, sí, ets el tipus amb el qual vaig parlar abans -va dir la Platt.

-Sí... Sobre la informació que van sol·licitar? Primer de tot, lamento que hagi pres tant de temps.

-No es preocupi per això. Encara que no vaig pensar que fos tan difícil rastrejar els lloguers dels esquifs -va dir la Platt.

-Bé, hem tingut problemes de seguretat abans... hi va haver un robatori de naus fa quatre anys, i alguns senyors del crim van estar involucrats...

- Què van trobar? -Va preguntar Tru'eb.

L'home va empassar saliva i va sostenir el datapad prop del seu pit.

-No sé com dir-los això -va dir.

Platt i Tru'eb van intercanviar una mirada.

- Què? -Va dir Platt -. L’esquif va explotar? O què?

-No, però hi ha hagut un...

- Un què? ¡Digui'ns!

-Un... un error. En la lectura.

Platt s'estava contenint visiblement per no colpejar l'home.

- Què vol dir? -Va preguntar Tru'eb, posant una mà a l'espatlla de la Platt.

-Bé, aquí diu que el cavaller que estan buscant va llogar un esquif que el va portar més enllà dels erms... cap al nord, cap a les muntanyes.

- I què? -Va dir Platt.

-És impossible. Ningú hi va allà. Mai.

- Per què no?

Ell va vacil·lar. Després de mirar per sobre l'espatlla un parell de vegades, es va acostar a la Platt i en Tru'eb, que es van acostar a ell. Els seus caps gairebé es tocaven.

-Allà -va dir en veu baixa -és on els morts poden caminar.

Una setmana abans, Jai hi havia estat asseguda a la botiga de comunicacions davant una escanyolida taula de metall, amb la unitat de comunicacions davant seu, quan la veu del seu oficial comandant va sonar pel canal.

- Raventhorn? -Va dir -. Ara estem en el Sector Tres. Sembla que hi ha un parell de soldats exploradors vigilant un búnquer.

Jai va baixar la seva barra de proteïnes i se la va empassar.

-Bé, faci el que faci, senyor, no...

-Ens preparem per atacar.

Ella es va cobrir la cara amb una mà. El seu comandant era un tinent rodià que d'alguna manera havia passat l'Escola d'Aspirants a oficials durant l'allau de promocions posterior a Endor. La resta dels seus companys d'equip tenien poca o cap experiència en combat; solament d’entrenament. Grandiós. Tres-centes vint-i-set missions de combat, i mai em vaig fer una rascada. Em trasllado a Intel i aquests idiotes aconseguiran que em matin el primer dia.

- Negatiu, senyor! Vostè no ha de comprometre la seva posició, està clar? Probablement sigui una...

Un crit va sonar pel canal de comunicacions, però no estava dirigit a la Jai:

- Aquesta va per Mon Mothma, nois!

Es van sentir dèbils crits dels altres membres de l'equip. Jai podia sentir els trets de blàster, trets ràpids apagats en algun lloc en la distància. Llavors va haver un tret més fort, seguit d'una explosió.

Després d'això, les explosions mai es van aturar, en cosa de minuts els Imperials havien avançat i havien envoltat el lloc de comandament.

Jai va córrer cap enfora a l'aire fred i humit de la muntanya. Una resplendor oscil·lant es va encendre al cel a la distància.

Segons després, un cop massiu de blàster d'artilleria, va impactar en la tenda on els membres restants de l'equip de Jai estaven dormint. Tot va ser immediatament envaït per les flames i es va endur la tenda de municions amb elles.

Jai no va escoltar l'explosió. Només es va sentir volar per l'aire, i va experimentar una sensació entumida a través del seu cos. No recordava haver colpejat el pis, però sobtadament estava jaient sobre el seu estómac, parpellejant furiosament i escopint terra. Quan va alçar la vista altra vegada, hi havia una llum forta i artificial brillant en els seus ulls llagrimosos.

-Aixequi’s!

Una forma grisa estava sobre ella. La seva veu sonava esmorteïda i la resta del que va dir es va perdre en el brunzit de les orelles de Jai. Podia sentir una calor insuportable provinent de les tendes ardents, però la persona vestida de gris va romandre on era.

Diversos moments després hi havia uns vint com ell al seu voltant. Va ser posada dempeus d'una tirada.

-Les mans sobre el cap. Ara!

Jai mai havia estat acorralada abans. Hauria d'haver atacat a algú, hauria d'haver-los obligat a matar-la allà mateix, perquè si hi havia una regla fonamental per a un infiltrat, era assegurar-se de morir abans de ser capturat.

Però un rostre va llampegar en la seva memòria, i ella va vacil·lar. Abans de tenir oportunitat de registrar en qui estava pensant, o de canviar d'idea, un dels seus raptors va donar un ràpid pas cap a ella, la culata del seu rifle blàster va oscil·lar cap a la seva cara.

Sobtadament Harkness va cridar el seu nom, i ella es va sobresaltar.

- Què? -Va cridar -. Què passa?

- Encara hi ets? -Va dir Harkness.

- On vols que vagi, idiota? -Va dir, molesta.

- T'he estat cridant des de fa vint minuts!

- De veritat?

- Sí! Què t’ha passat?

-Només estava pensant.

- Bé, podries haver-me contestat! -Harkness sonava gairebé furiós.

-Ei, mira, no ho vaig fer per molestar-te! Només estava pensant. Estic tractant de recordar coses.

Harkness es va replegar.

-Bé... però... jo només... -Va titubejar per un segon -. D'acord. Mentre no estiguis allà morint-te del shock.

-Només quan crides tan fort com acabes de fer-ho.

- En què estaves pensant? -Va preguntar Harkness.

-Tan sols en coses -va dir -. Està més càlid aquí ara?

-No -va dir ell -. Escolta, et molesta si et pregunto alguna cosa?

- Si?

-A tu no t'importa el teu equip. Ja no sembles preocupar-te per la Rebel·lió.

-Sí m'importa la Rebel·lió. És la Nova República el que odio.

-I dius que no pots recordar si tens família.

- Estàs prenent notes o alguna cosa així?

-Només sento curiositat: què et va fer resistir l’interrogatori?

-Mira, només perquè no m'agrada el que li va succeir a l'Aliança no significa que estigui disposada a trair-la.

-No em referia en això -va dir ell -. En què et concentres?

-Em vaig concentrar en no dir-li res a ningú.

Harkness va deixar anar un pesat sospir.

-Sergent...

- Quin és el teu problema?

-No m’escoltes -Harkness va parlar més a poc a poc -. En aquest moment... en la sala d'interrogació... quan l'efecte de les drogues havia passat... i vas tractar de sentir llàstima pels teus interrogadors... i vas intentar hiperventilar-te fins a entrar en un trànsit... i et vas adonar que no importava el que fessis perquè aquests imperials estaven vivint el seu somni daurat de fer cridar a un infiltrat, i s'estaven divertint tant que podrien seguir per sempre...

Jai va mirar fixament on pensava que probablement hi hauria el rostre d’en Harkness.

-Sí -va dir.

- En què et concentres? Quina imatge ve al teu cap?

-No ho sé.

- Doncs pensa! Vinga! Era una persona?

-Sí, era... -Jai es va aturar-se -. Sí! -Va dir -. Era la meva germana petita.

Harkness es va tombar.

- Ets la germana gran d'algú?

-Sembla que pensessis que és estrany.

-No, no. Puc imaginar-te sent manaire amb una nena de sis anys.

-Bé, ella és una mica més gran que això. És una Major en Operacions Especials.

-Llavors ella et mana ella a tu.

-No s'atreviria.

-Major Raventhorn -va dir Harkness -. Aquest nom sona conegut.

-És clar que sí -va dir ella.

- Quan la vas veure per última vegada?

-No ho sé -el cervell de la Jai es va ennuvolar tan fàcilment com s'havia buidat, i ella va sentir una opressió punyent pujant per les seves espatlles fins a la part posterior del seu cap -. Vaig creure que no l'havia vist des que tenia uns dotze anys. Però puc veure-la amb la cara d'un adult... Penso que vaig parlar amb ella fa uns mesos... o la setmana passada...
-Segueix pensant -va dir Harkness.
- I què hi ha amb tu?
- Jo?
-No, l'altre merc colpejat l'altre costat de l'habitació. Per què no vas parlar?
-No ho sé.
-Segueix pensant -va dir Jai amb més que una mica de sarcasme.
-No, de veritat, no puc... però sento que ho sabia feia un minut...
-M'encantaria saber què van fer amb les nostres caps -va dir la Jai amb irritació. Va descobrir que ara podia aixecar els braços i va tractar de fer-se un massatge a les seves espatlles amb una mà per alleujar la tensió. Després d'una estona va començar a notar que el dolor no estava solament en els músculs, sinó també en la pell, i la seva mà estava mullada. Es va oblidar completament de la tensió i va sentir la cremor en les seves espatlles i esquena.

- Dirk! -Va cridar Harkness sobtadament.

Jai va sentir tibar-se tot el seu cos. Hi hauria saltat als seus peus, d'haver-hi pogut.

- Qui? Què? Qui?

- Dirk! Aquest és el meu nom!

El cos de la Jai es va relaxar i els seus membres es van sacsejar en alliberar la tensió.

- Vols deixar de cridar així?

-Dirk Harkness -va dir ell -. Sóc Dirk Harkness.

- Dirk Harkness? -Va dir Jai finalment, més que res per fer que deixés de repetir-lo -. Quina classe de nom és aquest? No sones com un Dirk.

-Llavors no em diguis Dirk -va dir fent sons de fregament; Jai va imaginar que ara estava jaient sobre el seu costat.

-Bé Harkness -va dir ella -. Si recordes el teu nom, llavors digues-me que va evitar que parlessis.

Dirk va guardar silenci.

- Bé? 

-Crec que té alguna cosa a veure amb aquest brunzit al cap.

Següent