Un crèdit pels teus pensaments (I)

Un crèdit pels teus pensaments

Tish Eggleston Pahl & Chris Cassidy

I

En el moment que les seves botes es van posar dins de la taverna Pols Negra, Fenig Nabon va deixar anar la respiració preocupada que havia estat contenint des de Sullust. La galàxia podia tornar-se una supernova al seu voltant, però el llegendari refugi de contrabandistes estava exactament com l'havia deixat.

Bé, gairebé com l'havia deixat. Aquesta nit l'aire estava carregat amb una tensió desacostumada i fum per igual. Paraules preocupades eren intercanviades en dotzenes de llengües al voltant de taules abarrotades. Fins i tot sense comprendre el veritable contingut, Fen no tenia cap problema per seguir el curs de les murmurades converses.

Els seus companys contrabandistes estaven tan preocupats com ella i s'escapaven com rates womp als forats més propers que podien trobar.

El planeta desèrtic Socorro feia molt poc per cridar l'atenció amb el seu clima inhòspit i vastes planes de cendra volcànica negra. Exactament per això era el destí preferit de tants en el baix món, Fen inclosa.

Es va passejar fins al bar i va picar l'espatlla del bothà assegut en el seu tamboret favorit. Fen va sacsejar el cap cap a la dreta i el bothà va recollir la seva beguda ràpidament i es va escapolir. Pujant al seient i recolzant els colzes sobre el bar, Fen va sospirar satisfeta mentre examinava els centenars d'ampolles de formes estranyes i colors intensos que s'alineaven contra el mur. Karl Ancher, el propietari de la taverna, afirmava tenir la col·lecció d’intoxicants més impressionant de la galàxia.

-Ei, Nabon -va grunyir el bàrman mentre li posava davant un glop del millor de Corèllia, i després se’n servia un per a ell -. Què penses que estàs fent, espantant els clients que paguen?

- Jo sempre pago el meu compte, Karl! -Va protestar amb falsa indignació, i després va somriure afectuosament a l'home que havia estat un dels millors amics del seu pare adoptiu.

Van aixecar els seus gots i els van xocar.

-Per Jett -va dir Karl.

-Per Jett -va repetir Fen, la seva veu una mica ronca.

Xuclant la seva beguda, es van asseure en pensatiu silenci, com tenien per costum. Per Fen, l'absència de l'home que l'havia rescatat quan era una nena d'una vida de pobresa i crim insignificant als carrers de Coronet encara era un buit gran i dolorós. Sabia que Karl sentia una pèrdua similar, ell i Jett havien estat amics durant quatre dècades. Karl havia tractat de convèncer al seu amic corellià de "jubilar-se" a Socorro també, però Jett no havia estat preparat per deixar els cels. Potser ho hagués fet si no hagués acabat mort a terra d'una cantina en Ord Mantell. Potser si s'hagués ficat en els seus propis assumptes en lloc d'intentar calmar temperaments encesos. Potser si ella no l'hagués deixat sol. Fen va tancar bruscament aquesta línia de pensament. En els seus trenta-tres anys de vida, havia après que els 'potser 'eren un assumpte perillós. Tot i així, potser si...

- Han passat dos anys realment? -Va preguntar Karl tristament, interrompent els seus pensaments.

-Dos anys, quatre mesos, sis dies -va respondre Fen, mirant fixament el got bressolat a les mans.

Karl va apartar-li afectuosament un floc de cabells castanys que s’havia escapat del llaç rere del coll de Fen.

-T'està buscant -va dir, amb una inclinació de cap en direcció a un home assegut sol en una taula de la cantonada preferencial.

-Gràcies -Fen va agafar la seva beguda i es va posar dret. Va pensar a portar també l'ampolla, però ho va reconsiderar. Les úniques coses que necessitava amb aquest client era una aguda intel·ligència i una línia de crèdit.

-No t'atreveixis a deixar l'òrbita sense veure’ns abans, m'escoltes? -Va cridar Karl mentre es movia cap a un parell de durs esperant impacientment alguns tamborets més enllà.

-Vaig, vaig! On és aquest bardroide oxidat meu?

Fen no va poder evitar un petit somriure mentre mirava l'home encanudit obrint-se camí pel bar, servint i parlant, assegurant-se que tots se sentissin benvinguts i importants. Amb una sacsejada de cap, va tornar la seva atenció als negocis.

El seu client va apartar una cadira amb el peu mentre ella s'acostava. Ella va acceptar la invitació i es va asseure, mirant els seus ulls aguts i foscos, i la manera en què el seu braç penjava casualment en el respatller de la cadira buida propera a ell. Ell va tornar-li la seva mirada tranquil·lament, sense dir res sobre com el petit lliurament per al qual l'havia contractat l'havia deixat caure enmig de l'armada Rebel just abans que saltessin cap Endor. Ell havia sabut que s'estaven concentrant allà. Havia d’haver-ho sabut.

- Puc aconseguir-te alguna cosa, Fen? -Va preguntar Talon Karrde, trencant finalment el silenci.

Ella el va saludar amb la seva beguda.

-Estic bé, però gràcies.

-Confio que tot va anar com vam planejar -va dir suaument.

Fen va buscar en una de les moltes butxaques del seu vestit de vol i va extreure un datapad. Va pressionar un parell de tecles i després el va fer lliscar a través de la taula cap a ell.

Va mirar en Karrde acuradament. Exactament què es necessitaria per alterar-lo? Potser els tres mil en concessions de combat que hi havia afegit a la seva tarifa ho aconseguirien.

-Llueix bé -va dir Karrde després d'uns de moments d'examen -. Ja vaig transferir deu mil al teu compte corellià, més tres mil per la companyia inesperada.

Fen va arrufar les celles. Com feia sempre per anticipar cada moviment seu?

-Gràcies -va dir feblement.

-Bonic treball, a propòsit -va continuar -. A temps i sota el pressupost.

Fen va assentir amb el cap. Era bona en el que feia i ho sabia. Havia tingut el millor mestre a la galàxia.

-Llavors...

- Llavors? -Va repetir Karrde.

- Has escoltat alguna cosa interessant últimament?

Fen sabia que no havia de ficar-se en aquesta classe de conversa amb Talon Karrde, però la curiositat va triomfar sobre el seu sentit comú. Els rumors eren desenfrenats i amb els mitjans de comunicació encara sota estricte control imperial, la informació era una cosa sol·licitada. Karrde sabria què estava passant realment. En aquest cas, seria digne del preu. A més, ella probablement podria sortir i vendre qualsevol novetat a tres vegades el que li costés.

-Potser -va admetre Karrde, el seu rostre una màscara -. Tu?

-Els Rebels van volar una altra Estrella de la Mort -va començar, afegint els primers crèdits a l'olla.

- Per què suposes que l'Emperador segueix desenvolupant aquestes coses si els rebels poden destruir-les tan fàcilment? -Va preguntar Karrde, fregant-se la seva barba.

-No ho sé - va respondre Fen -. Potser haguem de preguntar-li-ho.

-Malauradament, no podem fer això -Karrde es va aturar un moment -. Com ja saps, és mort.

-Llàstima -va respondre Fen -. Vader també.

-Un pilot rebel anomenat Skywalker els va destruir a tots dos -va divulgar Karrde fàcilment.

-També va matar en Jabba -va dir Fen.

-En realitat, tinc entès que tècnicament no va ser l’Skywalker -va corregir Karrde.

Fen va arxivar aquesta xafarderia.

-Sembla que Fett tampoc va sortir caminant d'aquesta -va revelar ella, afegint a l'olla.

Karrde la va igualar i va elevar l'aposta.

-Jo no ho donaria per mort fins a veure l'armadura i el cos dins d'ella.

Fen va assentir amb el cap, reconeixent la veritat d'això.

-Però ha estat un bany de sang regular -va concloure. Fins aquí era un empat, el que contra Talon Karrde era una cosa molt bona. Va fer girar la seva beguda en el seu got, deixant créixer l'expectació, i llavors va cantar sàbacc.

-Gens malament per a un sol Jedi.

Karrde va arronsar les espatlles.

¡Chub!, Va jurar Fen. Hi havia esperat atrapar-lo amb aquest. Almenys ara ella tenia la confirmació. Hi havia recollit aquesta petita dada intervenint breument la xerrada de pilots rebels durant la revisió de sistemes previ a l'atac sobre Sullust. Creia, desitjava en realitat, haver escoltat malament. Encara considerava les ramificacions del sorgiment dels Jedi i el que podria significar per als ciutadans de la galàxia menys respectuosos de la llei quan Karrde va deixar caure la seva pròpia bomba de protons.

-Han Solo és viu.

Les paraules penjaven pesadament entre ells mentre Fen digeria aquest fragment d'informació. Karrde estava prestant particular atenció a la seva reacció, va notar Fen amb enuig. Part d'ella volia esclatar, que sí, el setciències Karrde tenia raó, i que les seves fonts li havien dit alguna cosa certa. Hi havia tingut un breu coqueteig amb el contrabandista convertit en rebel quan ella havia estat massa jove per saber-ho millor.

-Que bo per a ell -va dir Fen, fingint un encongiment d'espatlles desinteressat.

-Imagino que ell estarà complagut amb el resultat -va respondre Karrde monòtonament i va estendre la seva mà.

Fen la va mirar fixament per un llarg moment abans d’esbufegar i buscar a la butxaca una peça de cinc crèdits. El va aixafar sense paraules en el seu palmell, però no va poder suportar mirar mentre desapareixia a la seva butxaca. Fen es va donar una dura sotragada mental. Hi hauria temps de reflexionar tota sola després, quan Karrde no estigués llegint i gravant cada reacció seva per una futura explotació.

-Un munt de bona gent estan alliberades ara amb Jabba extint -va dir, canviant de tema.

-Sí -va acordar Karrde -. Passarà un temps, penso jo, abans que algú tingui els recursos per prestar-nos qualsevol tipus d'atenció.

-I fins i tot més temps abans que els Hutts, o almenys el clan d’en Jabba, es reagrupi -va agregar Fen.

Va agafar un altre llarg glop de la seva beguda, preguntant-se sobre els objectius de l’astut contrabandista.

Ell va respondre en aquesta pregunta amb la següent declaració, curosament redactada.

-He decidit que és un bon moment per construir.

En el seu llenguatge, era equivalent a una oferta d'ocupació.

-Treballo tota sola, Talon.

-Jett no voldria això, Fen -va dir en veu baixa.

Va sentir el nus familiar formar-se en el fons de la seva gola. La compassió expressada, la recança que sabia que tants sentien amb la mort d’en Jett, feia el seu sentiment de pèrdua encara més agut. Va interrompre la seva amabilitat rudement.

-Tot i així estic disponible per a ser contractada, però. I per a tu, a preus pre-col·lapse de l'Imperi.

-Ets massa generosa. -Karrde va parlar tan secament que va ser obvi que no estava sent elogiós. Estava dient que ella podria haver conduït un tracte més difícil amb ell? Fen va apartar la idea. Ella tenia les seves raons i tractar de deduir les intencions ulteriors d’en Talon Karrde era un salt hiperespacial a la bogeria.

-Considera-ho un descompte de volum contra els teus treballs futurs, Karrde.

El seu to es va tornar encara més fred.

-Sembles molt segura, Fen.

Aquesta vegada, Fen va veure l'engany. Ella estava sempre contenta de treballar per Karrde, però ell també valorava operadors fiables.

-A temps i sota el pressupost és una de les teves combinacions favorites -li va recordar, complaguda de poder citar les seves pròpies paraules.

-Efectivament ho és -va concedir ell.

Fen sabia que ell estava deixant créixer el suspens. Va esperar, i finalment Karrde va dir:

- De fet, podria tenir alguna cosa per a tu.

- Ah, sí? - Fen va aixecar una cella i el seu got.

Karrde no havia tocat la seva beguda ennuvolada. Semblava una Cremada Solar. Hi tenia tan sols intoxicants? Pagar a l’Ancher perquè aigualís la seva pròpia beguda i afegís alcohol a la de tots els altres podria ser el tipus de cosa que Karrde faria. En pro de la generositat i la reunió d'informació, és clar.

-Estic buscant una base per dirigir la meva operació -va dir Karrde. Va extreure un disc de dades de la butxaca de la jaqueta de cuir negre i el va fer lliscar l'altre costat de la taula.

Fen va recollir el disc i va fingir revisar-lo a la recerca de qualsevol defecte obvi abans d'introduir-lo ràpidament en el seu datapad. Es va desplaçar ràpidament i completament a través de la informació i va xiular suaument.

-Tens detalls molt precisos aquí.

-Estic segur que pots comprendre la meva necessitat de certes precaucions -va respondre ell.

Fen va assentir, llegint encara. Maledicció. No estava jugant quan es referia a construir una organització. De fet, seguint aquest pla, ella apostaria que Karrde estaria en el cim de la jerarquia dels contrabandistes en quatre o cinc anys. Per mig segon va reconsiderar la seva oferta d'ocupació, pensant que col·locar-se en el nivell fonamental podria ser savi. Va desestimar la idea igual de ràpid.

Karrde podria pensar que el seu defecte era la generositat, però ella pensava que el seu era la lleialtat. Ell s'asseguraria de reunir al seu voltant éssers que compartissin aquest valor.

Les amistats intenses serien inevitables. La simple idea de tornar-se tan unida en alguna cosa o algú era una cosa inimaginable. Jett li havia ensenyat a no arriscar mai res que no pogués permetre’s perdre, era una lliçó que Fen havia après a contracor. No, va pensar, era millor mantenir-se per separat i romandre com a operador independent.

- Realment penses que aquest tipus de precaucions són necessàries? -Va preguntar, baixant la seva veu mentre llegia el detall més inusual en la llista. Karrde va acariciar la seva barba abans de respondre.

- Jett et va parlar alguna vegada sobre els Jedi? -Fen va assentir amb el cap, recordant els elaborats contes que el seu pare adoptiu havia teixit per a ella.

-Tenia per ells la classe de saludable respecte que un té per un drac krayt: una barreja de temor i por -ella va sacsejar el seu cap i els records -. Els Jedi no eren els suposats guardians de la pau i la justícia? Una mena de força de policia intergalàctica?

-La informació sobre ells abans de les purgues és molt escassa -va respondre Karrde -. Però sembla que els Jedi van servir sota les ordres del Senat, impulsant la política de la República a través de la galàxia.

Sí, va pensar Fen, Karrde es dedicaria a buscar qualsevol cosa que pogués trobar. Ell es va inclinar cap endavant i va baixar la seva veu.

-Si el passat serveix de guia, és poc probable que els Jedi, o el nou senat que la rebel·lió suposadament està planejant establir, valorin els nostres mètodes de fer negocis.

-Estem parlant d'un Jedi -va objectar Fen en veu baixa -. No milers.

Karrde va aclucar els ulls amb enuig.

-L’Skywalker va destruir en Darth Vader i l'Emperador en qüestió de dies.

El seu cap donava voltes. Sí, igual que tots els altres ella sabia que l'Imperi estava probablement en decadència, però, els Jedi emergint en el seu lloc? Karrde estava exagerant. O no?

-Sí, però...

- I quant de temps penses que li prendrà a Skywalker començar a restablir una Ordre Jedi? -Va pressionar Karrde -. I una vegada que ho faci, quant de temps abans que tornin la seva atenció cap a nosaltres, amb o sense nou senat?

-No ho sé. Cinc, deu anys. Potser vint –va calcular Fen.

-Planejo ser aquí per llavors. -Karrde es va recolzar una altra vegada en el seu seient -. També planejo estar preparat quan ells hi arribin.

Fen va fer un altre cop d'ull als detalls sobre el datapad, veient ara per què Karrde havia recorregut a ella.

-Sabem que hi havia operacions de contraban i fins i tot un món criminal durant els dies de la República -va dir -. Han d'haver tingut maneres d'evitar als Jedi llavors.

Karrde va assentir.

-Vaig pensar que Jett podria haver sabut de possibles localitzacions. Ell estava treballant les rutes fins i tot abans que naixéssim.

-Veuré que puc fer -va dir tornant casualment el datapad a la seva butxaca. Fen no volia advertir Karrde del fet que havia memoritzat els arxius de dades obscenament detallades d’en Jett i no podia recordar res que complís amb aquestes especificacions.

Aquest treball havia de portar el seu esforç seriós. Però, si tenia sort, un Talon Karrde satisfet pagaria per l'actualització del motor, deixant suficient per a aquests míssils Arakyd.

- Et contacto pels canals habituals?

Karrde va assentir amb el cap altra vegada, després els seus ulls es van entretancar, observant una cosa que es desenvolupava al darrere. Fen es va donar la volta en el seu seient, preguntant-se qui tindria la desgràcia de molestar Talon Karrde.

- Qui és aquesta, i què està fent? -Va preguntar intensament.

La seva atenció estava concentrada en una dona impecablement vestida, parlant seriosament amb un humà al bar. Els brillants anells a la mà de la dona resplendien a través de l'ombrívola taverna mentre gesticulava elaboradament. Sobresortia com un hutt en un sopar de caritat.

Fen es va tombar cap al seu acompanyant i va estendre el seu palmell. Karrde va posar una peça de cinquanta crèdits en ella. Ella no va continuar fins que va afegir altres cinquanta.

-El seu nom és Ghitsa Dogder -li va dir Fen -. És de Coruscant.

Karrde va esbufegar i va recuperar un de cinquanta.

-Òbviament, amb aquest vestit. Què fa aquí?

Fen va esperar mentre ell posava els cinquanta altra vegada en la seva palma.

-És una estafadora. L'he vist muntant estafes des de fa un temps.

Va girar altra vegada per mirar més a prop el dispositiu d'aparença complicada en mans de la Dodger.

- És el que penso que és? -Karrde va aventurar, manifestant l'escepticisme que Fen estava sentint.

-Sembla una disfressa retinal -va assentir Fen -. Però mai he vist un amb aquesta classe de configuració abans.

-Qualsevol dispositiu per frustrar un examen retinal ha de ser específic per a cada espècie -va observar Karrde impertorbable -. El d'ella sembla poder estar modificat per a diferents espècies.

Fen va fer girar els seus ulls i es va tombar.

-Diria que les probabilitats que aquesta cosa funcioni són les mateixes que els Jedi tornin -va dir, repetint el vell adagi sense pensar-ho.

-Els Jedi han tornat -va contestar Karrde.

-Un Jedi -va assenyalar Fen -. No els Jedi.

-És cert.

Fen va palmejar la taula i va forçar un somriure.

-Espai, Karrde. Desitjaria tenir una legió d'ells aquí per marcar l'ocasió en què admeto estar equivocada.

Ell va arquejar una cella, totalment impertorbable.

-No estic equivocat, només tinc una imatge incompleta de la situació. Només el temps provarà quin de nosaltres tenia la millor informació.

Un temple complet de Jedi hauria de reaparèixer abans que Fen acceptés aquesta aposta contra Talon Karrde. Per milionèsima vegada, va desitjar la silenciosa garantia de Jett al seu costat. Ell hauria sabut què fer de tot això.

- El seu blanc és un amic teu? -Va dir, aprofitant l'interès d’en Karrde com una oportunitat per deixar el tema dels Jedi.

-El seu nom és Aves -Karrde va afirmar, molt pel baix -. És un dels meus agents més recents.

Fen va emborsar-se els seus crèdits durament guanyats. Arrufant les celles, es va preguntar ara com aquesta molesta dona se les havia arreglat per arribar a Socorro abans que ella. Hi havia ensopegat amb Dodger a Sullust, i Fen s'havia deixat anar quan la flota rebel hi havia arribat. Havia vist a Dodger també a Corèllia, i abans d'això a Abregado-Rae. Ja era temps que Fen descobrís què volia l’estafadora d’ella.

Ella i Karrde van observar com Aves prenia l'artefacte amb forma d'ulleres de la Dogder per revisar-lo.

-Podria deixar que Aves perdés un parell de milers per ensenyar-li alguna cosa, però Ghitsa Dogder ha de saber que hi haurà repercussions per enganyar la meva gent.

-Te la trauré de sobre -va dir Fen, posant-se dreta. Ell la va mirar, i va creuar els braços sobre el seu pit.

- Estàs insinuant que necessito els teus serveis per a manejar una estafadora de Coruscant en roba de dissenyador?

Rient, Fen va sacsejar el cap.

-Mai. Aquesta va per mi. Té certa informació que vull.

Fen es va passejar cap en Aves i Dogder, just a temps per veure l'home tornar-li les ulleres.

-No gràcies -deia Aves -. No crec que necessiti alguna cosa com això.

Evidentment Karrde incloïa un curs de lliurament de desert sec per als seus nous empleats. Aves l'havia manejat perfectament. Fen es va preguntar, sentint un estrany formigueig, perquè una estafadora experimentada es molestava en agitar un esquer que el seu blanc òbviament no estava mossegant.

Fen tenia dos mètodes per intervenir en converses sense ser convidada. Usant el seu enfocament subtil, va usar les paraules primer.

-Bona tarda, cavallers -va dir. Aves i Dogder van girar en els seus tamborets per mirar-la. Aves va lliscar del seu seient.

-Sembla que tens un altre comprador de totes maneres.

-Quan els banthes volin, Aves. -Fen va donar un cop de cap en direcció d’en Karrde -. El cap et busca.

Aves s'estava retirant quan, sobtadament, l'espatlla de Fen es va sacsejar sota el pes d'una forta mà de sis dits.

-Tornar aquí no ha sigut la cosa més saludable -va dir-li una veu amenaçadora a l'esquena.

Fen va alçar la vista cap a la cara estarrufada de Gecee, un gran tan divertit com els paràsits de Tatooine... però més gran. Fen s'havia fet el propòsit d'evitar-lo des que havia començat a ficar-se en els seus negocis.

-Anem, Gecee -va respondre Fen, apartant la mà -. No és culpa meva que Jabba volgués un contrabandista que en veritat pogués operar un ordinador de navegació.

El gran va apuntar un gros dit cap a la seva cara i va grunyir:

-Tractaré amb tu després.

La va apartar bruscament de banda, aclarint un camí directe a Dogder. Aquesta va respondre al desafiament d’en Gecee amb una veu despectiva i aristocràtica que va tallar a través del murmuri de la taverna.

-Vaig pensar que estaries massa avergonyit per tornar aquí.

- Avergonyit? -Els tres circells oculars d’en Gecee es van balancejar de manera amenaçadora. Fen va sentir que la resta de l'activitat de la taverna es reduïa i va arribar a parar-se mentre tots es tibaven mirant l'espectacle que s’hi desenvolupava. L’estafadora ni tan sols es va molestar a moure’s del seu tamboret. El gran va donar un altre pas i va planar sobre ella.

- La clau que em vas vendre va atreure una patrulla sobre nosaltres en l'instant en què vam irrompre a Kuat!

Dogder va buscar el seu got i va donar un glop.

-I només un ximple entraria a l’espai imperial sense provar un codi de reconeixement pel qual només va pagar dos-cents crèdits.

Fen va ofegar una riallada. Gecee no era l'eina més esmolada del cinturó. Altres no eren tan educats, però no estaven dins de l'abast dels seus punys tampoc. La taverna va esclatar en un riure ronc que tenia un lleuger to histèric.

Tot i així, Dogder havia de ser més babaua que Gecee per estafar un blanc, tornar al mateix lloc, i després burlar-se'n públicament. Evidentment, el gran també ho pensava.

Va rugir furiosament i va aixecar la mà, buscant sacsejar Dodger del seu tamboret com si fos un insecte.

Fen va agafar una ampolla del bar i la va fer trossos sobre el cap d’en Gecee. Ell es va desplomar sobre el terra. Fen es va tombar a poc a poc cap la Dogder, just a temps per ajupir-se mentre un tamboret volava per sobre del seu cap.

El xoc del tamboret contra una taula plena va ser l'espurna que va encendre la latent tensió del bar. Rugint en una dotzena de llenguatges, cinquanta roïns contrabandistes ansiosos, la majoria d'ells molt bons amics seus, es van aixecar com una marea bruta i plena de runa. Amb una profunda inspiració, Fen va agrair a les estrelles d'haver pres un glop fort; li embotaria el dolor, però no els seus reflexos.

Abans que pogués tan sols ficar-se a gambades en la refrega, una mà va subjectar-li el braç. Humana, va dir el seu instint. Fen va girar amb brusquedat, inclinant-se cap al costat. El seu puny va volar sobre la seva espatlla. Va agafar al seu assaltant pel seu vestit de vol i el va apartar fora del camí.

Fen es va tornar just a temps per veure com la seva sort s'acabava. Algú la va subjectar per enrere, i la va colpejar tan ràpid que ella no va tenir temps d'eludir-lo. El seu cap va caure cap enrere quan un puny pelut es va estavellar a la seva barbeta.

Llançada cap enrere, va poder almenys agafar aire per a la devolució. Tancant la seva mà esquerra i utilitzant músculs guanyats en anys d'operar plataformes de càrrega, va llançar un cop cap amunt i va donar un cop de puny realment dolç directe a la mandíbula del gotal.

Fen va fer una ganyota de dolor quan va poder veure millor a qui acabava de colpejar. Hrdinah era un dels seus millors proveïdors i ella esperava que respectés el cop de puny en l'esperit en què havia estat llançat, en lloc de recordar la coïssor que l'acompanyava.

Ell va somriure, sense mostrar ressentiments, i perifèricament Fen va veure el seu puny dret elevar-se. Ella va saltar, prenent els sensibles cons del cap del gotal en ambdues mans i retorçant-los. Amb un udol, Hrdinah es va doblar amb un mal de cap encegador i va caure al pis.

Se sentia com un full de dades atrapat en una tempesta de sorra, quan una altra mà va agafar la seva màniga i la va fer girar. Tot el que Fen va arribar a albirar va ser una commoció de pèl ros vermellós i ulls marrons, i llavors un parell de llavis van aterrar sobre els seus, seguits immediatament per una bota escombrant els seus turmells. Amb un so aspre, Fen es va desplomar.

Fen es va posar dreta, buscant propinar un bon cop que compensés per caure en el mig d'una armada, tots els nervis causats pels Jedi, l’irritant superioritat petulant d’en Karrde, i el petó d'un contrabandista que no s'havia quedat prou temps perquè ella el colpegés.

La part del seu cervell que no buscava alguna cosa per colpejar es va adonar que per això Ancher deixava que la baralla continués. Aquesta nit, no era sobre violència o queixes mesquines. Aquesta nit es tractava de l'alliberament de les tensions causades per l'enderrocament de la jerarquia del món criminal. Després de suportar durant tant temps els Hutts i ser arrossegats pels IMP com mynocks compresos al cable d'una nau, això era una mena de catarsi. I se sentia realment bé.

Fen va albirar la part posterior de la jaqueta de l'ésser que podia ser el petonejador fantasma. Estava prenent aire per un cop quan el duro va carregar. Ella i en Radek sempre havien estat en bons termes, així que Fen va elevar la seva cama esquerra, va girar sobre la seva dreta i va deixar que l'impuls portés el seu peu a colpejar contra el tors del duro. Amb la fisiologia d’en Radek el cop amb prou feines el deixaria sense alè.

Però no va funcionar així. Havia oblidat els seus reflexos punt dos per sobre de la velocitat de la llum. El duro va agafar la cama alçada de Fen i la va enviar girant a terra.

Fen va aterrar amb un soroll sord.

Un tret de blàster va ressonar a través de la taverna, apuntat perfectament per calmar la baralla, però no va desplomar el sostre. Cada ésser es va congelar en el lloc a mitja pallissa. Dos rodians jeien espatarrats a través d'una taula, immòbils, cadascun amb els seus llargs dits tancats al voltant del coll de l'altre, peça central de l’esplèndid espectacle de mobiliari destruït i vidres trencats.

- Ja n'hi ha prou! -Va bramar Ancher darrere del bar, amb la seva pistola blàster Calli-Merc muntada en el seu costat -. Ja van tenir la seva diversió. Qualsevol que no ajudi a netejar paga la factura!

Fen es va asseure al pis, xuclant-se els artells meditativament. Hrdinah es va acostar, fent-se un massatge encara en els cons del seu cap amb una mà. Va estendre l'altra cap a la Fen.

Ella va acceptar l'oferta i li va permetre posar-se dret.

-Em sap greu això del mal de cap.

El gotal va arronsar les espatlles.

-No és pitjor que el que em va donar l'últim telépata amb el qual vaig ensopegar.

Va marxar sense pressa, deixant l'esperit de Fen decididament més decaigut. ¡Chub! No eren els Jedi telèpates, o almenys empàtics? Era cert que podien controlar-te la ment?

Gecee romania comatós. Ella va passar per sobre del gran que roncava, va redreçar un tamboret i es va asseure. Ancher només la va mirar fixament.

-Vinga, Karl –va remugar Fen -. Un més per al camí? -Un got capgirat descansava sobre el taulell. El va agafar i el va fer lliscar cap l’Ancher.

- La taula va en aquesta cantonada! -Va cridar Ancher als rodians. Va dirigir una furiosa mirada de desaprovació a Fen -. Necessitàvem una bona baralla per aclarir l'aire, però per què havies de ser tu qui la iniciés?

Fen va empènyer al gran amb la punta de la bota.

-Gecee faria pols en aquesta estafadora i utilitzar les sobres per netejar el desastre.

-I això és el teu problema perquè...

Fen va arronsar les espatlles.

-Almenys podria haver-se quedat per compartir el compte amb tu.

- Potser sabia que ets amic meu? - va preguntar Fen amb més esperança de la que sentia.

-Les regles de la casa s'apliquen, Fen -va dir Ancher severament -. Fins i tot a tu, va afegir apuntant amb un dit.

Cansadament, va assentir amb el cap. Fen va palpar les seves butxaques i va pescar els cent crèdits que havia negociat amb Karrde, indubtablement una de les victòries més breus de la seva menys que estel·lar carrera com a comerciant d'informació. Va llançar els cent a l’Archer.

-Això hauria de cobrir-lo.

Ell va sacsejar el seu cap.

-Ni tan sols s'acosta.

-Vinga, Karl -va protestar, assenyalant la taverna -. No està tan malament!

Un somriure molt pervers va aparèixer a poc a poc a la cara d’en Karl.

-Has d’escopir almenys altres cinquanta per la teva part del compte de Karrde.

- No vaig beure res amb Karrde! -Va cridar Fen.

-Karrde va pagar el compte de la seva tripulació quan va començar la baralla -el somriure es va eixamplar i Fen va reprimir la necessitat de fer-li desaparèixer de la seva cara -. Va dir que li devies cinquanta que cobriries la resta.

Va ser bo que allà no hi hagués cap insecte per ficar-se volant en la seva boca oberta. Per més que fos exasperant, Fen sabia tan bé com Karrde que si un contrabandista corellià valia uns cinc-cents, una estafadora de Coruscant només valia cinquanta. Especialment a preus pre-col·lapse de l'Imperi. Ni tan sols les glorioses ampolles que s'alineaven al bar de l’Ancher podrien atordir aquest dolor. Amb un sospir fastiguejat, Fen va buscar més profund a la butxaca.

- Quant és en total, Karl?

-Quatre-cents -va respondre el bàrman -. I si fos tu, sortiria del planeta abans que Gecee desperti, o pitjor, que els seus amics vinguin per ell.

 Següent