Hereu de l’Imperi (VII)

Anterior

7

Va ser una mica més proper a una sensació que a una paraula verbalitzada, però va ressonar en la ment de Luke com un crit.

«Auxili!»

Es va tornar en rodó i va oblidar el vell tapís que estava examinant, quan els seus sentits Jedi es van disposar per a la lluita. Al seu voltant, l'àmplia sala de la planta superior de la Torre seguia com un moment abans, deserta, a excepció d'un grapat de bimms que passejaven entre els enormes tapissos de paret i les vitrines de les relíquies. Aquí no hi havia perill, almenys immediat. «Què passa?», Va ser el seu missatge, alhora que s'encaminava a la següent sala i a l'escala.

Va captar una fugaç visió de la ment de Leia, una imatge composta per siluetes alienígenes i una vívida impressió d'un nus que es tancava. «Resisteix-li va dir -. Ja vaig. Va passar per la porta en direcció a l'escala, gairebé corrent...

I es va aturar en sec. Un semicercle de set siluetes grises i silencioses s'interposava entre l'escala i ell.

Luke es va quedar immòbil, la mà encara aferrada al brancal de la porta, a mitja galàxia de distància de l'espasa de llum que penjava del seu cinturó. No tenia ni idea de què eren els bastons amb què els seus atacants l’apuntaven, però tampoc desitjava esbrinar-ho per experiència pròpia. A menys que fos absolutament necessari.

- Què volen? -Va preguntar en veu alta.

L’alienígena que ocupava el centre del semicercle (el líder, va suposar Luke) va fer un gest amb el seu bastó. Luke va mirar cap a la sala que acabava de deixar.

- Volen que torni aquí?

El líder va repetir el gest, i Luke va comprendre aquesta vegada el petit error tàctic, gairebé insignificant.

-Molt bé -va dir, en el to més apaivagador possible -. Cap problema.

Va començar a retrocedir, sense apartar la vista dels alienígenes i amb les mans ben allunyades de l'espasa de llum.

El van conduir fins a una altra sala, en què anava a entrar quan va rebre la crida de socors de Leia.

-Si em diu el que volen, estic segur que arribarem a un acord -va suggerir Luke mentre caminava.

Sorolls de moviment li van revelar que encara hi havia alguns bimms en les rodalies, i aquesta devia ser la raó que demorava l'atac dels seus raptors.

-M'agradaria que parléssim de l'assumpte. És absurd que algun de vostès surti malferit. -El líder va moure el polze esquerre. No gaire, però com Luke estava mirant, va ser suficient per saber on era el gallet -. Estic disposat a negociar el que sigui -va prosseguir -. No necessiten als meus amics del mercat per a això.

Gairebé havia arribat a l'arcada. Dos passos més. Si no li disparaven abans...

Va arribar per fi, i l'arc de pedra picada va planar sobre ell.

-Ara, on? -Va preguntar, mentre relaxava tots els seus músculs.

Havia arribat el moment. El líder va agitar el seu bastó, i durant una fracció de segon l'arma no va apuntar a Luke, sinó a dos dels seus atacants.

Luke va utilitzar la Força per disparar el gallet. Es va produir un sonor i agut xiuxiueig quan el bastó es va agitar a les mans del seu propietari, i una cosa semblant a una fina escuma va brollar del seu extrem.

Luke no va esperar a comprovar els efectes de l'escuma. La maniobra li havia reportat mig segon de confusió, i no podia permetre’s el luxe de desaprofitar-lo. Va saltar cap enrere i de costat, va entrar a la sala que tenia a la seva esquena i va buscar l'escassa protecció que li dispensava la paret contigua a la porta.

Ho va aconseguir per molt poc. Quan va passar per l'arcada es va sentir una descàrrega d'aguts xiuxiuejos, i mentre es posava dret d'un salt va veure que sobre el brancal de la porta havien sortit uns estranys circells mig sòlids d'un material fi i transparent. Un altre circell va passar per la porta mentre ell retrocedia molt de pressa; va dibuixar una corba espiral, transformant-se successivament en fina boirina, raig líquid i cilindre sòlid.

Va empunyar l'espasa de llum, que es va encendre amb un xiuxiueig. D'aquí a pocs segons irromprien per aquella porta, i hauria d'oblidar les subtileses. Quan entressin...

Va estrènyer les dents. Un record de la seva breu batalla d’esquifs amb Boba Fett va creuar per la seva ment. Enredat en la corda intel·ligent del caçador de recompenses, només va aconseguir escapar tallant el cable amb un tret del desintegrador. Ara, no li seria possible repetir la jugada.

Ni tan sols estava segur que la seva espasa de llum servís d'alguna cosa contra l'escuma. Seria com tractar de tallar una corda que es regenerava una vegada i una altra.

O intentar tallar set d'aquestes cordes.

Va sentir els passos dels atacants que s'acostaven a la sala, mentre el circell que cobria la porta s'encarregava de mantenir-los allunyats i impedir que els tendís una emboscada. Una típica tàctica militar, l’impecable execució demostrava que no s'enfrontava amb aficionats.

Va aixecar l'espasa de llum i es va arriscar a fer una ullada al seu voltant. La sala estava decorada com les altres que havia vist en aquesta planta, amb antics tapissos i relíquies; cap lloc on refugiar-se. Els seus ulls van recórrer les parets, buscant la sortida que devia existir en algun lloc, però va ser un mer acte reflex, perquè estava gairebé segur que la sortida es trobava lluny.

El xiuxiueig de l'escuma es va esvair, i es va tombar just a temps de veure que els alienígenes irrompien a la sala. El van veure, van preparar les seves armes...

I Luke va utilitzar la Força per despenjar un tapís de la paret situada al costat d'ell i llançar-lo sobre els atacants.

Era un truc només a l'abast d'un Jedi, i un truc que havia de funcionar. Els set alienígenes estaven dins de la sala quan va deixar anar el tapís i els set es trobaven sota quan va començar a caure, però els set van aconseguir apartar-se del seu camí.

Des de darrere del confús munt que formava el tapís caigut va sorgir el xiuxiueig de les seves armes, i Luke es va ajupir instintivament, abans de reparar en què els raigs no anaven dirigits contra ell, sinó cap als tapissos penjats de les parets.

El seu primer pensament va ser que les armes s'havien disparat per accident, quan els alienígenes intentaven esquivar el tapís, però una fracció de segon més tard va comprendre la veritat: es dedicaven a subjectar els tapissos per impedir que repetís la seva estratagema anterior. Luke va tirar del tapís caigut, amb l'esperança de fer-los caure, però va descobrir que també estava subjecte a terra.

Van cessar de disparar, i un ull va treure el cap amb cautela sobre el tapís amuntegat. Luke va comprendre, amb una estranya lucidesa, que ja no li quedava cap alternativa. Només hi havia una solució per salvar a Han i a Leia.

Va aferrar amb força l'espasa de llum, va relaxar la seva ment, va llançar els seus sentits Jedi cap a les set figures i va formar la seva imatge en la ment. L’alienígena que l’escrutava va apuntar la seva arma pel costat del tapís...

I Luke va llançar l'espasa de llum per sobre l'espatlla amb totes les seves forces.

L'espasa va volar cap a la vora del tapís, donant voltes en l'aire, com un depredador estrany i feroç. L’alienígena la va veure, es va ajupir...

I va morir quan l'espasa de llum va travessar el tapís i el va partir en dos.

Els altres van haver d'adonar-se en aquell moment que anaven a morir, però no es van rendir. Van llançar un esgarrifós udol i van atacar. Quatre van lliscar pels costats de la barrera, i els altres dos van saltar cap endavant, amb la intenció de disparar sobre ell.

Va ser inútil. L'espasa de llum, guiada per la Força, els va anar abatent d'un en un.

Un segon després, tot havia acabat.

Luke va respirar fondo, estremit. Ho havia aconseguit. No com volia, però ho havia aconseguit. Confiava en haver-ho aconseguit a temps. Va ordenar a l'espasa de llum que tornés a la seva mà, va saltar sobre els cossos dels alienígenes i va emprar un cop més la Força. «Leia?»

Les columnes decoratives que flanquejaven la rampa descendent es veien a continuació de la següent fila de llocs, quan Han va notar que Leia s'estremia.

-Ja ve -va dir -. Ja ve.

-Fantàstic -va murmurar Han -. Fantàstic. Confiem que els nostres amics no s'assabentin de la seva arribada.

Tot just havien sortit les paraules de la seva boca, el cercle d'alienígenes va aixecar els seus bastons stokhli a l'uníson i van començar a obrir-se pas entre la bulliciosa munió de bimms.

-Massa tard -va grunyir Han -. Aquí vénen.

Leia el va agafar del braç.

- Intento prendre'ls les armes?

-No aconseguiràs dominar als onze -va dir Han, i va passejar la vista al seu voltant, buscant una inspiració. Els seus ulls es van posar sobre una taula propera, plena d’estoigs amb joies, i va tenir la idea salvadora. Potser -. Leia, veus aquestes joies? Agafa algunes.

Va notar que ella li dirigia una mirada d'estupor.

- Què...?

- Fes-ho! -Va xiuxiuejar Han, mentre observava als alienígenes que s'aproximaven -. Agafa-les i tira-me-les.

Va veure de cua d'ull que un dels estoigs més petits s'agitava, quan ella va intentar arravatar-lo. Després, va saltar de sobte cap a ell i li va caure a les mans. Grans de collar es van escampar per terra, abans que Han aconseguís apoderar-se de la resta.

Tot d'una, un xiscle es va alçar sobre la remor de converses. Han es va tornar, just a temps de veure que el propietari de la mercaderia apuntava dos dits en la seva direcció.

- Han! -Va sentir que cridava Leia.

- Ajup-te! -Va respondre ell.

I va ser aixecat del terra, literalment, quan una massa d'enfurismats bimms va saltar sobre ell.

Quan els seus cossos van formar una barrera contra els bastons stokhli, Han va tirar les joies i va treure el seu comunicador.

- Chewie! -Va cridar.

Luke va sentir el crit des de dalt de la Torre i, a jutjar pel remolí que s'agitava en la ment de Leia, va saber amb tota certesa que mai arribaria a temps al mercat. Es va aturar, pensant frenèticament. A l'altra banda de la sala, una àmplia finestra dominava l'edifici contigu, però saltar cinc pisos era excessiu, fins i tot per un Jedi. Va escodrinyar la sala que acabava d'abandonar, meditant sobre les possibilitats, i els seus ulls van caure sobre l'extrem d'una arma alienígena, que es veia a través de l'arcada.

La probabilitat era remota, però no tenia una altra. Va projectar la Força i va atreure l'arma cap a la seva mà. Va examinar els seus controls i va córrer cap a la finestra. Eren molt senzills. Perfil i pressió de l'escuma, i el gallet. Va disposar la mínima amplada de raig i la màxima pressió, es va recolzar contra el costat de la finestra, va apuntar a la cúpula que cobria en part el mercat i va disparar.

El bastó va colpejar la seva espatlla amb més força de la que esperava quan el raig d'escuma va brollar, però els resultats van ser els desitjats. L'extrem del circell va donar a la teulada i va formar una espècie de conglomerat, quan més escuma mig sòlida es va sumar a la primera quantitat. Luke va baixar l'interruptor, va comptar fins a cinc i va subjectar-se mitjançant la Força a l'extrem més proper del circell, amb la finalitat d'impedir que es desprengués del bastó. Li va concedir uns segons perquè s'endurís, el va tocar amb un dit, va deixar passar uns quants segons més per assegurar-se que estava ben subjecte al sostre del mercat. Després, va respirar profundament, va agafar la seva corda improvisada amb dues mans i va saltar.

Un tornado el va assotar, va tirar del seu cabell i robes mentre baixava a tota velocitat. Va albirar sobre el nivell superior la massa de bimms abillats de groc i el grapat de siluetes grises que pugnaven per acostar-se a Han i a Leia. Es va produir una brillant llampada, visible malgrat l’esplèndid sol, i un bimm va caure a terra, sense sentit o mort. El sostre es va elevar veloçment cap a Luke. Es va preparar per aterrar...

I el Falcó Mil·lenari va rugir sobre el seu cap, amb un estrèpit que va fer vibrar les finestres dels edificis circumdants.

L'ona expansiva va empènyer de costat a Luke. Va rodar sobre el sòl i es va estavellar contra dos bimms. Mentre es posava dret, va comprendre que l'arribada de Chewbacca no havia pogut ser més oportuna. A poc més de deu metres de distància, els dos alienígenes més propers apuntaven les seves armes cap al Falcó, a l'espera que s'aproximés. Luke va treure l'espasa de llum, va saltar per sobre de mitja dotzena de bimms i va abatre als dos alienígenes abans que advertissin la seva presència.

Es va tornar en sentir el rugit del Falcó, però Chewbacca no es va acontentar aquesta vegada amb passar sobre el mercat, sinó que va detenir la nau sobre els seus companys i va obrir foc.

Els bimms no eren estúpids. Malgrat el presumpte delicte comès per Han i Leia, no tenien el menor desig d'arriscar la pell. La massa groga es va dissoldre en qüestió de segons, quan els bimms van fugir espaordits del Falcó. Luke es va dirigir cap al cercle d'atacants, obrint-se pas entre els bimms i utilitzant-los com escut.

Entre la seva espasa de llum i el canó giratori del Falcó, aviat van donar bon compte dels atacants.

-Ets un embrollaire -va dir Luke, sacsejant el cap.

-Em sap greu, mestre Luke -es va disculpar C3PO, amb veu gairebé inaudible per culpa de les capes d'escuma solidificada que cobrien la part superior del seu cos, com un estrafolari embolcall de regal -. Sempre li estic causant problemes.

-Això no és veritat, i ho saps -el va consolar Luke, mentre examinava la petita col·lecció de dissolvents alineats davant seu, sobre la taula del saló del Falcó. Fins al moment, cap dels que havia utilitzat es mostrava eficaç contra l'entramat -. Ens has estat de gran ajuda durant tots aquests anys, però has d'aprendre a saber quan convé ajupir-te.

R2, que estava al costat d’en Luke, va llançar una rialleta.

-No, el capità Solo no em va dir que m’ajupís -va dir C3PO al rabassut androide, tirant -. Només em va dir «prepara't per ajupir-te». Em sembla que la diferència és òbvia.

R2 va refilar alguna cosa més. C3PO no va fer cas.

-Bé, anem a provar amb això -va suggerir Luke, i va agafar el següent dissolvent.

Estava buscant un drap net entre el munt d'usats, quan Leia va entrar a la sala.

- Com està? -Va preguntar, apropant-se per examinar a C3PO.

-Es posarà bé -la va tranquil·litzar Luke -, encara que és possible que hagi de romandre així fins que arribem a Coruscant. Han em va explicar que aquests bastons stokhli són utilitzats per practicants de la caça major en planetes allunyats, i la xarxa d'escuma és una barreja molt exòtica.

Va indicar les ampolles de dissolvent rebutjades.

-Potser els bimms ens puguin aconsellar alguna cosa -va dir la Leia. Va agafar una ampolla i va mirar l'etiqueta -. Els preguntarem quan hem de baixar.

Luke va arrufar les celles.

- Tornar a baixar?

Leia va respondre amb un altre arrufament de celles.

-Hem de fer-ho, Luke, ja ho saps. Això no és un creuer de plaer, sinó una missió diplomàtica. Es considera de mal gust anar-se'n després que una de les teves naus ha disparat sobre el mercat principal de la ciutat.

-Jo pensava que els bimms podien considerar-se afortunats, perquè cap d'ells va morir en la topada -va assenyalar Luke -. Sobretot quan el que va passar va ser, en part, culpa seva.

-No pots culpar a tota una societat pels actes d'alguns individus -va replicar Leia amb certa severitat, va pensar Luke -. Especialment quan un sol dissident polític ha pres una mala decisió.

- Una mala decisió? -Va esbufegar Luke -. Així en diuen?

-Així ho diuen -va assentir la Leia -. Segons sembla, havien subornat el bimm que ens va portar al mercat perquè ho fes. No tenia ni idea del que passaria, és clar.

-I suposo que tampoc tenia idea de les conseqüències de la substància que va administrar al cap de les negociacions.

Leia va arronsar les espatlles.

-En realitat, no existeixen proves concloents de què ell o una altra persona enverinessin el negociador. Donades les circumstàncies, però, admeten que és possible.

Luke va fer una ganyota.

-Molt generosos. Què diu Han sobre el fet de tornar?

-Han no té elecció sobre això -va dir Leia amb fermesa -. És la meva missió, no la seva.

-Correcte -va assentir Han, i va entrar a la sala -. És la teva missió, però aquesta és la meva nau.

Leia el va mirar amb la incredulitat pintada a la cara.

-No ho hauràs fet -va xiuxiuejar.

-I tant que sí -va respondre ell amb calma, i es va deixar caure en una cadira -. Hem passat a la velocitat de la llum fa dos minuts. Propera parada, Coruscant.

- Han! -Va cridar la princesa. Luke mai l'havia vist tan enfadada -. Vaig dir als bimms que anàvem a baixar de seguida.

-I jo els vaig dir que es produiria un petit retard. Prou dilatat perquè recollim uns quants caces, o potser un Creuer Estel·lar, i hi tornem.

- I si els has ofès? -Va esbufegar Leia -. Tens idea de l'important que era aquesta missió?

-Sí, i tant, i també tinc una bona idea del que podria passar si els nostres difunts amics dels bastons stokhli haguessin vingut acompanyats.

Leia el va mirar durant un llarg moment, i Luke va notar que aquella ira momentània s'esvaïa.

-De tota manera, deuries d’haver-me consultar abans de marxar -va dir.

-Tens raó -va concedir Han -, però no vaig voler perdre temps. Si anaven acompanyats, potser els seus col·legues tenien una nau. -Va forçar un somriure -. No hi havia temps de discutir el tema en comitè.

Leia va somriure al seu torn.

-Jo no sóc un comitè -va ironitzar.

D'aquesta manera, la tempesta passatgera es va dissipar, així com la tensió. Algun dia, es va prometre Luke, els demanaria l'explicació d'aquell acudit privat.

-Parlant dels nostres amics -va intervenir -, vau preguntar als bimms què o qui eren?

-Els bimms ho ignoraven -va respondre la Leia, i va bellugar el cap -. Mai havia vist una cosa semblant.

-Consultarem els arxius imperials quan arribem a Coruscant -va dir Han, mentre s'acariciava una contusió que començava a florir en una galta -. Trobarem referències en algun lloc.

-A menys -va indicar Leia en veu baixa -que es tracti d'alguna cosa trobada per l'Imperi en les Regions Desconegudes.

Luke la va mirar.

- Creus que l'Imperi està darrere d'això?

- I qui, si no? L'única pregunta és per què.

-Bé, sigui quina sigui la raó, es duran un disgust -va dir Han, i es va posar dret -. Torno a la cabina, a veure si puc complicar la nostra ruta una mica més. No vull córrer cap risc.

Un record va creuar per la ment d’en Luke: Han i el Falcó, llançant-se cap al cor d'aquella primera batalla amb l'Estrella de la Mort, per treure’s de sobre els caces de Darth Vader.

-És difícil concebre que Han Solo no vulgui córrer riscos -va comentar.

Han li va apuntar amb un dit.

-Sí, bé, abans de seguir fent-te el graciós, intenta recordar que la gent a la qual estic protegint sou tu, la teva germana, el teu nebot i la teva neboda. Què opines sobre la diferència?

Luke va somriure.

-Touché -va admetre, i va saludar amb una espasa de llum imaginària.

-A propòsit -va afegir Han -, no és hora ja de què la Leia tingui una espasa de llum?

Luke va arronsar les espatlles.

-Puc fabricar-ne una quan vulgui -va respondre, i va mirar a la seva germana -. Leia?

La princesa va titubejar.

-No sé -va confessar -. Mai m'he sentit còmoda amb aquestes coses. -Va mirar Han -. Suposo que hauria de fer l'esforç.

-Crec que sí -va corroborar Luke -. És possible que els teus talents vagin en altra direcció, però hauries d’aprendre tot el més bàsic. Pel que jo sé, gairebé tots els Jedi de l'Antiga República portaven espases de llum, fins i tot aquells que eren, primer de tot, sanadors i professors.

La jove va assentir.

-Molt bé -es va rendir -. Quant el meu volum de treball descendeixi.

-Abans que el teu volum de treball descendeixi -va insistir Han -. Ho dic de debò. Totes les teves meravelloses dots per a la diplomàcia no serviran de res a ningú si l'Imperi et tanca en una sala d'interrogatoris.

Leia, a contracor, va tornar a assentir.

-Suposo que tens raó. Quant tornem, li diré a Mon Mothma que s'haurà d'abstenir d'encarregar-me més missions. -Va somriure a Luke -. Crec que les vacances del semestre han acabat, professor.

-Això sembla -va dir Luke, intentant dissimular que se li havia fet un nus a la gola.

En qualsevol cas, Leia es va adonar i, per una vegada, el va interpretar erròniament.

-Oh, vinga -va dir en to afectuós -, no sóc tan dolenta estudiant. A més, ja és hora que comencis a practicar. Al cap i a la fi, algun dia també hauràs de fer classes a aquests dos bessons que porto aquí dins.

-Ja ho sé -va contestar Luke en veu baixa.

-Bé -va intervenir Han -. Assumpte conclòs. Vaig amunt. Ens veurem després.

-Adéu -va dir Leia -. Ara... -Es va tornar i va dirigir una mirada crítica a C3PO-. Anem a veure què fem amb aquest nyap.

Luke es va reclinar en el seu seient i la va contemplar mentre lluitava amb l'entramat endurit. Va sentir un conegut dolor buit a la boca de l'estómac. «Vaig acceptar la responsabilitat -havia dit Ben Kenobi sobre Darth Vader –d’entrenar-lo per ser un Jedi. Vaig pensar que podia instruir-lo tan bé com Yoda. Em vaig equivocar.»

Les paraules van ressonar en la ment d’en Luke durant tot el viatge de tornada a Coruscant.

Següent