17
La llançadora robada es va
precipitar cap a l'abisme de les Goles. Remolins de gasos reescalfats van xocar
amb el casc sacsejant-los d'un costat a un altre mentre en Kyp intentava guiar
en Han pel seu tènue curs. La ruta que podia treure'ls d'allà era tortuosa, i
es tornava terriblement traïdora en els punts on les singularitats
gravitatòries s'anul·laven entre si.
Les Goles eren un dels prodigis de
la galàxia. La mateixa existència d'un cúmul de forats negres semblava una
impossibilitat astrofísica, i havia provocat moltes conjectures sobre els seus
orígens. Els científics de la Vella República havien recorregut als arguments
de probabilitat, afirmant que donat el nombre quasi infinit d'estrelles
existent en l'univers alguna cosa com les Goles havia de sorgir com a mínim en
una ocasió. Altres especulacions, les dels contrabandistes més supersticiosos
entre elles, suggerien que les Goles havien estat construïdes per una antiga
raça enormement poderosa que havia creat els forats negres col·locant-los en
una configuració que sempre estava fregant la inestabilitat per obrir portes
d'accés a noves dimensions.
En aquests moments al Han Solo només
li importava una cosa, i era la probabilitat que les Goles fossin la causa de
la seva mort.
L'interior de la llançadora era
fosc, i feia tanta calor que a penes es podia respirar. Els colors
enlluernadors i la llum encegadora creaven focs artificials psicodèlics fora de
la nau, i ombres estranyes dins d'ella. Tots els sistemes d'il·luminació,
suport vital i regulació de la temperatura havien estat desconnectats per
proporcionar més energia als debilitats escuts.
En Han suava a la butaca de
pilotatge mentre contemplava els controls de navegació que havia deixat en mans
d’en Kyp. Durant l'última setmana gairebé no havia existit un moment en el qual
no hagués de lluitar per la seva vida, però tot i així havia trobat moltíssim a
faltar la Leia. La seva dona no tenia ni idea del que li havia passat, i devia
estar terriblement preocupada..., però sens dubte el seu orgull li impedia
mostrar la seva preocupació. Tot i així, hi havia quelcom que resultava encara
més dolorós per al Han, i era el fet de saber que els seus fills per fi havien
tornat del planeta-santuari en el qual havien estat refugiats i que ell no
havia estat allà per donar-los la benvinguda.
Però si la llançadora no sobrevivia
a la travessia de les Goles. En Han mai tornaria a veure a cap dels seus éssers
estimats. Tot depenia de les misterioses capacitats d’en Kyp Durron.
En Kyp lluitava amb els controls,
guiant la llançadora a través d'algunes de les maniobres més difícils i
complicades que en Han havia vist executar en tota la seva vida..., i en Kyp
mantenia els ulls tancats! El jove semblava estar veient per un conjunt
d'òrgans oculars totalment diferent, com si estigués contemplant una ruta que
no podia ser percebuda mitjançant la visió normal. En Han va clavar la mirada
en els letals forats negres escampats al voltant de la llançadora, i va sentir
un desig gairebé incontenible d'imitar en Kyp i tancar els ulls.
En Kyp seguia obrint-se pas per
aquella implacable carrera d'obstacles deixant-se guiar per la seva intuïció,
avançant a través d'una successió de fràgils punts d'estabilitat. En Chewbacca
romania totalment immòbil en el seu lloc, paralitzat per la tensió i tement
trencar la concentració del jove si es movia.
Un escut es va ensorrar i un raig
d'espurnes va sortir disparat d'un tauler de control. En Chewbacca va deixar
anar un grunyit mentre deixava caure els seus llargs dits sobre els controls,
modificant i difonent la protecció restant d'una manera igualada al voltant del
casc. Una sola obertura en els escuts bastaria perquè els raigs X i els gasos
flamejants els fessin miques.
En Kyp no es va immutar.
-Estem arribant al final d'aquest
tram del trajecte -va dir sense obrir els ulls -. Hi ha una illa gravitacional
al centre del cúmul. És com l'ull d'una tempesta, i allà estarem fora de
perill.
En Han va sentir com una immensa
onada d'alleujament s'anava estenent per tot el seu ésser.
-Serà millor que ens amaguem en
aquest lloc durant algun temps -va dir -. Carregarem les fonts d'energia i
farem unes quantes reparacions ràpides.
En Chewbacca va indicar que estava
d'acord amb un grunyit.
-I gaudirem d'un llarg descans
reparador -va dir en Kyp. En Han es va fixar en la lluent capa de transpiració
que s'havia acumulat sobre el seu front. Malgrat la seva calma exterior. En Kyp
semblava haver estat mantenint una enorme concentració que devia haver exigit
el màxim a les seves encara incipients capacitats -. Ja sabeu que encara hem de
trobar un camí que ens permeti sortir d'aquí, no?
Els remolins de gasos ionitzats es
van obrir davant seu com un cortinatge apartat per una mà per revelar l'oasi
gravitatori amagat al nucli del cúmul, un refugi on podrien recuperar-se abans
de tornar a Coruscant.
- Ho aconseguirem! -Va murmurar en
Han.
Però algú més havia trobat
l'amagatall abans que ells.
Orbitant una petita illa rocosa al
centre de les Goles hi havia quatre gegantins Destructors Estel·lars imperials
estarrufats d'armament.
Un instant després d'arribar, els
hangars dels Destructors Imperials van escopir eixams de caces TIE en una demostració
de força realment impressionant.
En Han no apartava els ulls de les
gegantines naus, i se sentia incapaç de parlar. Acabaven d'escapar a l'execució
a mans de l’Skynxnex, a l'atac de l'aranya que s'alimentava d'energia en les
mines d'espècia, a una batalla amb tota la flota espacial de Kèssel i a la
destrucció en el laberint gravitacional de les Goles. Els escuts de la
llançadora deixarien de funcionar d'un moment a un altre, no tenien armes..., i
a més els Destructors Estel·lars havien llançat tota una armada de caces
imperials contra ells.
-Tal com estan anant les coses,
acabarem aconseguint destruir la galàxia sense voler abans que sigui hora de
sopar -va dir en Han -. Connecta tots els motors, Chewie! Anem a donar la volta
a aquest trasto... Troba una ruta de sortida per fotre el camp d’aquí, Kyp!
-No hi ha moltes rutes entre les que
escollir -va dir en Kyp.
La nau es va estremir com si un peu
gegantí acabés de colpejar-la per darrere, i les espurnes van brollar dels
controls un instant després. En Chewbacca va deixar escapar un gemec de
consternació.
En Han va donar un cop d'ull a les
lectures.
-Tots els nostres escuts han deixat
de funcionar. -Va contemplar els quatre Destructors Estel·lars i les onades de
caces i interceptors TIE que avançaven cap a ells -. Tinc la sensació que algú
acaba de pintar una gegantina diana sobre del nostre casc... -Va dir -. Poden
esborrar-nos de l’espai amb només una andanada.
Va mirar al seu voltant buscant
alguna cosa prou dura per poder donar-li una puntada, va trobar una mampara i
li va donar ben fort.
El comunicador va emetre un
espurneig i per un instant en Han va esperar sentir un altre missatge
amenaçador d’en Moruth Doole, però els gasos ionitzats i les distorsions
creades pels forats negres farien inintel·ligible qualsevol transmissió que
aconseguís travessar la closca exterior de les Goles.
Una veu seca i gutural va sorgir de
sobte de les reixetes del sistema d'altaveus interior.
- Benvinguda, llançadora imperial!
Ha passat molt temps des que vam rebre notícies de l'exterior... Transmeti el
seu codi d'accés de seguretat. El nostre esquadró TIE va cap vostès per
proporcionar escorta.
En Han es va encarcarar, i un
instant després es va recordar que havien robat una vella llançadora imperial.
Disposarien d'uns quants segons abans que els fessin volar a miques. Però... Un
codi d'accés de seguretat? Hauria de pensar de pressa.
Va moure l'interruptor del circuit
de comunicació.
-Aquí la llançadora imperial... Eh...,
Endor en vector d'aproximació. Hem tingut un viatge força mogut per les Goles,
i gairebé tots els nostres ordinadors han deixat de funcionar. Sol·licitem
ajuda. -Va fer una breu pausa, i després va empassar saliva -. Escoltin, quant
de temps porten sense rebre notícies de l'exterior?
Un sorollós espetec va arribar de
l'altre extrem de la línia. Els caces TIE seguien avançant cap a ells. En Han es
va remoure nerviosament a la butaca de pilotatge sabent que el seu farol no
donaria resultat, i que eren un blanc desprotegit que havia de ser volat a
trossos d'un moment a un altre pels dits dels pilots imperials, que ja
s'estarien remenant impacientment sobre els seus gallets.
La veu va tornar a parlar, aquest
cop en un to més sec i tens que abans.
-Repetim la pregunta, llançadora
imperial Endor... Quin és el codi d'accés de seguretat? Transmeteu-lo
immediatament!
En Han es va tornar cap al seu
copilot.
- Quant de temps trigaran a poder
funcionar aquests escuts, Chewie? -Va preguntar.
El wookiee havia tret els panells
d'accés dels compartiments d'energia laterals i estava extraient d'ells grans
masses de cables que lliscava entre els seus dits intentant ordenar les
connexions. En Chewbacca ensumà l'aire per localitzar els circuits cremats.
Passaria molt de temps abans que aquells sistemes poguessin tornar a funcionar
encara que només fos en part, i molt més abans que tornessin a ser plenament
operatius.
En Han va tornar a obrir el circuit
de comunicacions.
-Oh... Bé, com ja li he dit hem
patit danys molt greus en els sistemes d'ordinadors. No podem...
- Excusa inacceptable! La frase de
codi és verbal.
-Calma, no era més que una
comprovació -va dir en Han -. La frase de codi és...
Es va tornar cap a Kyp i li va
llançar una mirada plena de desesperació com si esperés que el jove seria capaç
de treure el codi del no-res, però les probabilitats de fer alguna cosa
semblant haguessin estat minúscules fins i tot tenint al Luke Skywalker a bord.
En Kyp es va limitar a arronsar les espatlles.
-Eh... L'última frase de codi de què
disposem és RJ-2/ZZ/8000. Esperem la seva confirmació. –Va desconnectar el
circuit, va mirar a Chewbacca i a Kyp i va estendre les mans en un gest
d'impotència -. Bé, calia intentar-ho, no?
-Resposta inadequada -va dir
secament la veu ronca i gutural.
-Quina sorpresa... -Va murmurar en
Han.
La transmissió seguia arribant.
-És clar que no són enviats pel Gran
Moff Tarkin, llançadora Endor. Seran fets presoners i portats immediatament a
bord del Destructor Estel·lar imperial Gorgona
per ser sotmesos a un conscienciós interrogatori. Qualsevol intent de fugir o
d'oposar resistència donarà com a resultat la seva destrucció immediata.
En Han es va preguntar si s'havia de
prendre la molèstia d'enviar un justificant de recepció de la transmissió, i va
acabar decidint que no era necessari. La menció del Gran Moff Tarkin, el brutal
governador que va construir la primera Estrella
de la Mort, l’havia deixat bastant perplex. En Tarkin havia estat destruït
juntament amb la seva arma apocalíptica deu anys abans. Seria possible que
aquelles persones portessin tant de temps sense mantenir cap mena de contacte
amb l'exterior?
La llançadora va tremolar com si
acabés de ser agafada per una gegantina mà invisible. En Han va poder sentir el
grinyol gemegós de les plaques metàl·liques quan la pressió va començar a
prémer el casc exterior.
-És un feix de tracció -va dir.
La gegantina punta de fletxa del
Destructor Estel·lar insígnia de la flota acabava d'aparèixer sobre ells. En
Chewbacca va deixar escapar un grunyit, i en Han va assentir. Allò tampoc li
agradava gens.
-No et molestis a intentar-ho,
Chewie -va dir -. Mai podrem escapar d'aquest feix de tracció, i fins i tot
suposant que ho aconseguíssim mai podríem sortir d'aquí prou de pressa... Ah, i
tampoc podríem sobreviure a una altra travessia de les Goles.
Un esquadró de caces TIE va envoltar
la llançadora segrestada, formant un capoll de naus al seu voltant i fent
impossible que es desviessin de la trajectòria seguida pel feix de tracció. El
Destructor Estel·lar Gorgona va obrir
les portes del seu enorme hangar de recepció per engolir als presoners. Els
caces TIE els van seguir a tota velocitat, van entrar a la cavernosa boca
metàl·lica i van sortir disparats cap amunt.
En Han es va acordar de com havia
estat capturat i portat a bord de la primera Estrella de la Mort d'una manera molt semblant, flanquejat per
caces estel·lars imperials mentre intentava resistir-se a un potent feix de tracció.
Però en aquella ocasió estava pilotant la seva pròpia nau, i havien pogut
ocultar-se en un dels compartiments secrets d'emmagatzematge del Falcó. Aquesta vegada ni tan sols tenien
uniformes robats per posar-se, i només comptaven amb els vestits calefactors
que els presoners utilitzaven per treballar a les mines d'espècia de Kèssel.
-No anem a causar molt bona
impressió -va dir en Kyp.
Els quatre Destructors Estel·lars
flotaven sobre un garbuix de cossos rocosos interconnectats suspès al bell mig
de les Goles. Altres estructures i restes esquelètiques es movien en una lenta
òrbita baixa al voltant de l'arxipèlag d'asteroides.
En Han es va preguntar què era tot
allò. Una àrea de maniobres, una base
secreta...? Quines raons podia tenir l'Imperi per haver desaprofitat tanta
potència de foc en la protecció del petit grup de roques que tenien sota?
El feix de tracció va portar la
llançadora cap a l’hangar del Gorgona
i el va remolcar fins a una zona de descens aïllada. La llançadora va ser
dipositada sobre el terra metàl·lic, i en Han va sentir febles grinyols i
cruixits, com un cor de sospirs d'alleujament mecànics que brotés de la malmesa
nau. Els escamots de tropes d'assalt es van afanyar a ocupar les seves
posicions, corrent per l'hangar en columnes impecablement ordenades indicadores
de què havien rebut un excel·lent entrenament i se seguien ensinistrant
regularment per entrar en combat. Els soldats anaven armats amb desintegradors
d'un model força antic que portaven desenfundats i preparats per fer foc.
-Serà millor que esbrinem què volen
-va dir en Han -. Alguna idea lluminosa?
-No se m'acut cap que doni molta
llum -va respondre Kyp movent el seu morè cap.
En Han va deixar escapar un sospir
de resignació.
-Va, sortirem junts... Pugeu les
mans i moveu-vos molt lentament.
En Chewbacca va llançar un llarg
grunyit assegurant que no sentia cap aversió particular a la idea de morir
lluitant, especialment si anaven a executar-te de tota manera.
-No ho sabem -va respondre en Han -.
Vinga, sortim.
En Chewbacca, el més impressionant
dels tres, es va col·locar al centre flanquejat per Han i Kyp Durron, més baix
i menys corpulent. Van sortir de la llançadora i es van rendir. Els soldats de
les tropes d'assalt van dirigir les seves armes cap al trio només veure'l. En Han
es va preguntar què hauria fet per merèixer una ratxa de mala sort tan llarga i
terrible.
Un senyal va fer que les últimes
files de soldats de les tropes d'assalt es posessin en posició de ferms i es
posessin les armes a l'espatlla, mentre les primeres files seguien apuntant als
presoners amb els seus desintegradors. En Han va tornar la mirada cap a l'altre
extrem de l'hangar per a naus i va veure obrir-se unes portes i una dona molt
alta que va entrar per elles, acompanyada per un guardaespatlles a cada costat.
La dona era de constitució esvelta i
moviments gràcils i precisos. Vestia una granota de vol color verd oliva i
portava guants negres. La dona va creuar l'hangar prestant molt poca atenció
als que l'envoltaven, com si els soldats formessin part dels sistemes de la nau.
La seva mirada estava clavada en els presoners. El que més cridava l'atenció
del seu aspecte físic era l'abundant cabellera que surava al voltant de les
seves espatlles i desapareixia per la seva esquena fluint durant una longitud desconeguda.
Tenia el cabell del color vermellós del coure acabat de sortir de la farga, i
semblava com si espurnegés amb una vida elèctrica pròpia. Els seus ulls eren
verds i d'una mirada tan penetrant com el feix d'un turbolàser. Va anar en
línia recta cap a ells. En Han va veure la insígnia del seu coll i es va
sorprendre en comprendre que es trobava davant d’una almirall. En Han havia
estudiat a l'Acadèmia Imperial quan era jove, i sabia que el que una dona
arribés a aconseguir el rang d’almirall era un esdeveniment inaudit i sense
precedents. L'Emperador Palpatine albergava un àmpliament conegut prejudici
contra els no humans. Però practicava una discriminació més subtil contra les
dones. I poques vegades pujava ni tan sols a les que aconseguien superar les
seves rigoroses proves. Que aquella dona hagués assolit el rang d’almirall, i
especialment, que estigués al comandament d'una flota de Destructors Estel·lars
Imperials era realment notable. En Han es va posar en guàrdia a l'instant, i es
va dir que havia de tenir molta cura amb ella.
La dona es va aturar al peu de la
rampa i va alçar la mirada cap a ells. Els seus trets estaven tan delicadament
modelats com els d'una estàtua, i eren igual de freds i rígids. Quan va parlar,
els seus llavis amb prou feines es van moure.
-Sóc l’almirall Daala. I estic al
comandament de la flota que protegeix la Instal·lació de les Goles. -La gèlida
mirada dels seus ulls verds es va anar movent lentament i es va posar en cada
un d'ells -. Els tres s'han ficat en un bon embolic.
Cap comentari:
Publica un comentari a l'entrada