El festeig de la princesa Leia (III)

Anterior

3

Leia es va treure la connexió del comunicador de l'oïda i va contemplar a l'ambaixadora de Hapes amb expressió de perplexitat. Tractar amb els hapanians sempre resultava bastant difícil: la distància cultural era molt gran, i podien arribar a ofendre’s amb molta facilitat. El rugit dels centenars de milers de persones que formaven la multitud va començar a incrementar-se, i Leia va alçar la mirada cap a les finestres de la llotja d’Alderaan mentre es preguntava quina resposta havia de donar. Han s'havia tornat d'esquena al vidre i estava parlant amb Moth Mothma.

-Digues a la Ta'a Chume que els seus regals són exquisits i la seva generositat il·limitada -li va dir Leia a l'ambaixadora alçant la veu per fer-se sentir per sobre de l’estrèpit -, però tot i així necessito temps per pensar en l'oferta.

Després va fer una pausa i es va preguntar durant quant temps tenia dret a retardar la seva resposta. Els hapanians eren un poble molt decidit i enèrgic. La Ta'a Chume tenia la reputació de prendre decisions d'importància monumental en qüestió d'hores. Podria Leia prendre un dia per decidir? Se sentia atordida, gairebé marejada.

- Puc parlar, si us plau? -Va preguntar el príncep Isolder parlant en bàsic amb un marcat accent.

Leia va mirar, molt sorpresa en veure que Isolder era capaç de parlar el seu llenguatge. Va contemplar els seus ulls grisos i es va recordar dels negres núvols carregats de pluja càlida com la neu a les muntanyes tropicals de Hapes.

Isolder va somriure com demanant-li disculpes. Hi havia una força indefinible en el seu rostre, una qualitat adobada i enèrgica.

-Sé que els vostres costums difereixen dels nostres. Així és com recordàvem els nostres matrimonis reals entre els antics, però vull que et sentis còmoda amb qualsevol decisió. Et prego que et prenguis el temps necessari per conèixer Hapes, els nostres móns, els nostres costums... Pren-te el temps necessari per arribar a conèixer-me.

Una cosa en la seva manera de parlar va fer que Leia comprengués que es tractava d'una oferta inusual.

- ¿Trenta dies, potser? -Va preguntar -. Si de mi depengués demanaria menys temps, però he de partir cap al sistema de Roche d’aquí a un parell de dies. És una missió diplomàtica.

El príncep Isolder va abaixar els ulls en senyal d'acceptació.

-És clar -va dir -. Una reina sempre ha d'estar a la disposició del seu poble... Si parteixes en una missió diplomàtica -va afegir amb un to de demanar disculpes -, tindré temps de veure't abans de la teva marxa, i sota circumstàncies menys formals?

Leia va pensar a tota velocitat. Tenia molts temes que estudiar i examinar abans de la seva partida: acords comercials, queixes presentades, estudis d’exobiologia... Pel que sembla els verpins, una raça d'insectes, havien incomplert dotzenes de contractes per construir navilis de combat encarregats pels barabels, una raça de carnívors, i trencar un contracte fet amb un barabel sempre resultava altament nociu per a la salut. Els verpins, per la seva banda, afirmaven que una de les seves mares de rusc havia embogit i s'havia quedat amb les naus, i no creien tenir cap obligació d'emprar la força per aconseguir que la mare del rusc tornés la mercaderia. Tot l'assumpte s'havia complicat encara més a causa de certs rumors procedents de fonts bastant dignes de confiança, segons les quals els barabels havien iniciat negociacions per vendre verpins trossejats als xefs dels kubazis, una raça a la qual li encantava menjar insectes. Leia va acabar decidint que no podia permetre que la seva vida personal interferís amb el seu treball, almenys no en aquells moments.

Va alçar la mirada cap a la coberta d'observació de la llotja. Han se n'havia anat amb Chewbacca, i Mon Mothma estava de cara al vidre amb el comunicador enganxat a l'orella. Mon Mothma no es va moure, però Threkin Horm, el president del Consell d’Alderaan, estava assegut al seu costat. Threkin va assentir amb el cap indicant a la Leia que havia d'acceptar la petició.

-Sí, i tant -va dir Leia -. Si disposes d'algun moment lliure per veure’ns abans de la missió...

-Els meus dies i les meves nits són teus -va dir el príncep somrient-li amablement.

-Aleshores et prego que sopis amb mi aquesta nit a la meva cabina a bord del Somni Rebel -va dir Leia.

Isolder va tornar a baixar els ulls, i després va utilitzar el polze i l'índex de cada mà per alçar el vel negre davant del seu rostre. Leia s'havia meravellat davant la bellesa dels homes i dones de Hapes durant la seva visita, però va sentir una fiblada de pena en veure que Isolder ocultava la seva cara, i també es va sentir una mica culpable per desitjar poder-la contemplar durant uns moments més.

Leia va sortir de la Gran Sala de les Recepcions, i la seva marxa va ser observada per milers d'assistents a la cerimònia. Estava nerviosa i una mica preocupada, i en aquells moments l'únic que volia era trobar Han. Va anar a la seva cambra de l'ambaixada amb l'esperança que Han estaria allà, però les habitacions estaven buides. Això la va deixar perplexa, i Leia va utilitzar el seu comunicador per sintonitzar la freqüència militar, i va descobrir que Han se n'havia anat de Coruscant i que es dirigia cap al Somni Rebel. Això era un mal senyal. El Falcó Mil·lenari havia estat atracat a bord del Somni Rebel esperant el retorn de Han. Quan Han se sentia preocupat o frustrat, sempre li agradava treballar al Falcó. Utilitzar les seves mans per resoldre problemes amb què estava familiaritzat semblava relaxar-lo, quan no se sentia a gust sempre havia d'anar corrent a la seva nau i el seu treball. La proposta de la delegació hapaniana devia d’haver-li afectat i trastornat profundament, probablement d'una manera tan profunda que ni el mateix Han sabia reconèixer. Leia estava esgotada, però podia comprendre molt bé què havia posat de tan mal humor a Han, i va sol·licitar que li enviessin la seva llançadora personal.

Va trobar el Falcó al moll d'atracada número noranta. Han i Chewie estaven a la cabina principal davant dels panells de control, molt ocupats amb l'embolic de cables que establien les connexions amb els escuts protectors contra atacs mitjançant armes energètiques i de projectils. Chewie va alçar la mirada cap a la Leia i va llançar un rugit de salutació, però Han va seguir on estava, donant-li l'esquena amb un bufador de plasma a la mà. Va apagar el bufador, però no va fer girar la cadira del capità cap a ella per mirar-la.

-Hola -va dir Leia en veu baixa i suau -. Esperava trobar-te esperant-me a la meva habitació a Coruscant.

-Sí, ja... Bé, havia d’ocupar-me d’unes quantes coses -va dir Han, Chewbacca es va posar dret i va abraçar la Leia pressionant el pelatge lleonat del seu estómac contra el seu rostre, i després va baixar a la coberta inferior deixant-los tot sols. Han es va girar cap a la Leia. Tenia el front cobert de suor, encara que Leia sabia que no podia portar treballant el temps suficient com per transpirar d'aquella manera -. Bé... Eh... ¿Com ha anat tot per aquí baix? Què els vas dir als hapanians?

-Els vaig demanar que em donessin uns quants dies per pensar-m’ho -va respondre Leia.

No s'atrevia a dir-li que Isolder la visitaria a bord del Somni Rebel aquella nit.

-Hmmmmm...

Han va assentir.

Leia va agafar les seves mans cobertes de greix i brutícia entre les seves.

-No podia dir-los que se n'anessin -li va explicar amb dolçor -. Hauria estat una descortesia intolerable... Encara que no vulgui casar-me amb el seu príncep, no puc fer malbé la nostra oportunitat d'establir una relació amb ells. Els hapanians són molt poderosos. Vaig anar a Hapes per l'única raó que volia esbrinar si estaven disposats a ajudar-nos en la nostra lluita contra els senyors de la guerra.

-Ja ho sé. -Han va sospirar -. Faries pràcticament qualsevol cosa per poder vèncer...

- Què se suposa que signifiquen aquestes paraules?

-Odiaves l'Imperi, però ara Zsinj i els senyors de la guerra són l'únic que queda d'ell. Has arriscat la teva vida una dotzena de vegades per combatre'ls... Donaries la teva vida per la Nova República si això arribés a ser necessari, oi? Ho faries sense pensar-ho dues vegades, sense lamentar...

-I tant que sí -va respondre Leia-. Però...

-Llavors sospito que ara donaràs la teva vida per ella -va dir Han -. La hi lliuraràs als hapanians, però en comptes de morir per ells el que faràs serà viure per ells.

-Jo... Jo mai podria fer això -li va assegurar Leia.

Han la va mirar fixament. Estava respirant de manera entretallada, i quan va tornar a parlar tot el dolor i l'acusació anteriors s'havien esfumat de la seva veu.

-I tant que no. -Va sospirar i va deixar el bufador de plasma a terra -. No sé per què se m'han ficat aquestes idees al cap. Jo només...

Leia li va acariciar el front. Hi havia passat cinc mesos lluny d'ell, i no sabia molt bé com tractar-lo. Va suposar que en circumstàncies normals Han s'hauria pres la proposta dels hapanians com una mera broma, però estava molt callat. No, estava passant alguna cosa més, alguna cosa que li estava ferint en el més profund del seu ésser.

- Què passa? No sembles el de sempre, Han ..

-No ho sé -va xiuxiuejar Han -. És... Bé, és l'última missió. Haver tornat a tot això... Estic tan cansat, Leia... Ja vas veure el que el Puny de Ferro va fer a Selaggis. Va convertir tota la colònia en runes. El vaig estar seguint durant mesos, i fos on fos tot era el mateix: estacions estel·lars desintegrades, drassanes destruïdes... I tot això per un sol Super Destructor Estel·lar amb un assassí assegut davant del tauler de comandament.

»Quan l'Emperador va morir, vaig creure que havíem vençut, però a cada moment que passa torno a adonar-me que estem lluitant amb una cosa tan enorme, tan monstruosa... Cada vegada que parpellejo, un altre gran almirall anuncia un altre grandiós pla d'unificació, o un general de sector del qual ningú havia sentit parlar fins aleshores aixeca el seu lleig cap. Algunes nits somnio que estic lluitant amb una bèstia entre la boira, una bèstia enorme que rugeix i devora... No puc veure el seu cos, però el seu cap emergeix de sobte de la boira, amb els ulls flamejants, i jo m'enfronto a ella amb una destral, i per fi aconsegueixo tallar-li el cap. Uns moments després sento rugits entre la boira, i això vol dir que a la bèstia li ha crescut un nou cap. No puc veure d'on ve, no puc veure el cos... Sé que hi és, però és invisible. Hem perdut tantes coses i tants, i seguim patint pèrdues a cada moment...

- Vols dir a la guerra? -Va preguntar Leia -. Sí, suposo que al front ha de produir aquesta impressió -va dir intentant calmar-lo -. Els senyors de la guerra s'alimenten de la por i la cobdícia, igual que l'Imperi a què servien abans, però com a diplomàtica, gairebé tot el que veig són victòries. A cada dia que passa, un altre món s'uneix a la Nova República. Cada dia fem algun petit progrés... Potser estem perdent unes quantes batalles, però estem guanyant la guerra.

- I si l'Imperi estigués perfeccionant els seus sistemes de camuflatge per al servei dels Destructors Estel·lars? -Va preguntar Han -. No parem de sentir rumors sobre això... I si Zsinj o algun altre gran almirall construeix una altra nau com el Puny de Ferro, o una flota sencera d'elles?

Leia va empassar saliva.

-Llavors seguiríem lluitant -va dir -. Un Super Destructor Estel·lar d'aquesta mida necessita molta energia per funcionar. Zsinj mai podria permetre’s utilitzar més d'un o dos a la vegada... Els costos són massa alts, i al final acabaríem deixant-lo sense recursos.

-Aquesta guerra no ha acabat -va dir Han -. Potser no acabi durant les nostres vides.

Leia mai havia vist a Han tan ombrívol i abatut, tan esgotat i mancat d'energies.

-Si no podem aconseguir la pau per gaudir-la nosaltres mateixos, llavors lluitarem pels nostres fills -va respondre.

Han es va tirar enrere i va recolzar el cap sobre els pits de Leia, i Leia va comprendre que estava pensant. Havia dit «els nostres fills», i Han estaria pensant en els hapanians.

-He d'admetre que avui els hapanians han fet una oferta molt temptadora -va dir Han -. Sempre sents rumors sobre les riqueses dels «mons amagats», però... Uf! Has vist una part molt gran de Hapes quan vas estar allà?

-Sí -va respondre Leia amb fermesa -. Hauries de veure el que les Reines Mares han anat construint al llarg dels segles, Han. Les seves ciutats són precioses: tranquil·les, majestuoses... Però no es tracta només de les cases o de les fàbriques. És la seva gent, els seus ideals... Es respira una sensació de..., de pau.

Han va alçar la mirada cap als ulls de Leia, que havien adoptat sobtadament una expressió somiadora.

-N’estàs enamorada? –va dir.

-No, no ho estic -va replicar Leia.

Però Han es va retorçar de sobte i la va agafar per les espatlles.

-Sí, ho estàs. -La va mirar fixament -. Escolta, amor, potser no estiguis enamorada d'Isolder, però t'has enamorat del seu món! Quan l'Emperador va destruir Alderaan, va destruir tot el que estimaves, tot allò per la qual cosa estaves lluitant... No pots esborrar això, Leia. Et falta la teva llar!

Leia va contenir l'alè i va comprendre que Han tenia raó. Sí, era veritat. Mai havia deixat de plorar Alderaan i els amics perduts, i la gràcia i la senzillesa de l'arquitectura de Hapes feia que existís una certa similitud entre els dos mons. Els habitants d’Alderaan havien sentit un respecte tan gran cap a la vida que es van negar a construir les seves ciutats a les planes perquè si visquessin en elles trepitjarien l'herba. Les seves majestuoses ciutats s'alçaven cap al cel des dels cims de penya-segats de calcària entre les extensions ondulants dels camps, o s'incrustaven com falques en les carrerades sota el gel polar, o eren sostingudes per suports gegantins en els poc profunds mars d’Alderaan.

Leia es va tapar els ulls amb la mà. Les llàgrimes havien començat a acumular-se en ells. Aquells havien estat temps molt més senzills.

-Vinga, vinga... -Va murmurar Han, i li va apartar la mà dels ulls i la va besar -. No hi ha per què plorar.

-Tot és tan complicat i difícil... -Va dir Leia -. Aquesta missió diplomàtica davant els verpins, les batalles amb els senyors de la guerra... He estat treballant molt dur, i m'he encarregat d'una missió darrere l'altra, i mentre feia tot això albergava l'esperança que trobaríem un món que pogués servir de llar, però res sembla sortir bé.

- Què hi ha del Nou Alderaan? Els Serveis de Manteniment t'han trobat un lloc molt bonic.

-I fa cinc mesos va ser descobert per alguns dels agents de Zsinj. Vam haver d’evacuar-lo, almenys temporalment.

-Estic segur que ja apareixerà algun altre lloc.

-Potser, però encara suposant que trobem alguna cosa, no serà com la llar -va dir Leia -. Ens hem estat reunint cada mes amb el Consell d'Alderaan. Hem discutit la possibilitat de terraformar un dels planetes del nostre propi sistema, crear una estació espacial o comprar un altre món, però la gran majoria de refugiats d’Alderaan són comerciants pobres o diplomàtics que es trobaven fora del planeta quan l'Imperi va atacar. No disposem de les enormes quantitats de diners que es necessiten per comprar un planeta o terraformar-lo. Això ens deixaria en la misèria durant generacions... I mentrestant els exploradors estan buscant algun planeta del confí de la galàxia que no figuri en els mapes, però els nostres comerciants no estan d'acord amb aquesta solució i tenen moltes raons per no estar-ho. Ja han establert rutes comercials a altres planetes, i no podem demanar-los que s’aïllin de les seves fonts d'ingressos. Ens estem aproximant a un carreró sense sortida, i alguns membres del consell estan a punt de rendir-se.

- I què hi ha dels regals que et van lliurar avui els hapanians? Podrien servir de molt com a quota de pagament inicial a la compra d'un planeta.

-No coneixes als hapanians. Els seus costums són molt estrictes, Han. Si accepto els seus regals, estic accedint a un tracte de la varietat tot-o-res... Si no em caso amb Isolder, hauré de tornar tot el que m'han regalat.

-Doncs llavors torna’ls-hi tot -va dir Han -. Crec que no hauries de tenir res a veure amb els hapanians, Leia. Són mala gent.

-Ni tan sols els coneixes -va respondre Leia, sorpresa en veure que Han era capaç de dir coses semblants sobre una cultura que abastava dotzenes de sistemes estel·lars.

-I suposo que tu sí, oi? -Va contraatacar Han -. És que una setmana de rentat de cervell a càrrec dels seus caps de propaganda a Hapes t'ha convertit en una experta sobre la seva civilització?

-Estàs parlant de tot un cúmul estel·lar -va dir Leia -. Parles de milers de milions de persones... Fins al dia d'avui mai havies vist un hapanià. Com pots parlar així d'ells?

-Els hapanians han tancat les seves fronteres durant més de tres mil anys -va dir Han -. He vist amb els meus propis ulls el que passa quan t'acostes massa a ells. Creu-me, Leia, estan ocultant alguna cosa...

- Ocultant alguna cosa? No tenen res a amagar. L'únic que tenen és una forma de vida tranquil·la i afable que creuen està amenaçada per les influències exteriors.

-Si aquesta Reina Mare seva és tan fantàstica, per què havia de sentir-se amenaçada per nosaltres? -Li va preguntar Han -. No, princesa... Està amagant alguna cosa. Està espantada.

-No m'ho puc creure -va dir Leia -. Com pots arribar a pensar alguna cosa semblant? Si la situació fos realment tan terrible en el cúmul de Hapes, no creus que veuríem desertors o refugiats? Ningú se'n va mai d'allà.

-Potser sigui perquè no poden sortir-ne -va dir Han -. Potser aquestes patrulles hapanianes facin alguna cosa més que mantenir allunyats als que podrien crear-los problemes...

-Això és absurd -va dir Leia -. T'estàs tornant paranoic.

-Paranoic, eh? I tu, princesa? És que unes quantes quincalles t'han encegat fins a l'extrem de què ets incapaç de veure el que tens davant dels ulls?

-Oh, sembles tan segur de tu mateix... Realment et sents tan amenaçat per Isolder?

- Amenaçat? Per aquesta muntanya de músculs? Jo? -Han es va assenyalar el pit -. I tant que no!

Leia sabia que estava mentint.

-Llavors no et farà res que sopi tot sol amb ell aquesta nit, oi?

- Vas a sopar amb ell? -Va preguntar Han -. Per què hauria d'importar-me que Isolder vagi a sopar amb la dona a la que estimo, la dona que afirma estar enamorada de mi?

-Oh, ets realment encantador... -Va dir Leia amb sarcasme -. Havia vingut aquí per convidar-te en aquesta mateix sopar, però ara penso que potser, i fixa't que he dit potser, serà millor que et deixi seguir assegut al teu racó per què gaudeixis rosegant les teves mesquines fantasies de gelosia.

Leia va sortir de la sala de control del Falcó Mil·lenari feta una fúria.

-Bé, fantàstic... Et veuré en el sopar! -Li va cridar Han mentre se n'anava, i després va colpejar una paret amb el puny.

Després que Leia s'hagués marxat, Han es va concentrar en el Falcó i va seguir treballant a la nau fins que la seva ment es va entumir i la suor regalimava per la seva cara. Va utilitzar uns quants trucs que havia après per millorar els escuts deflectors d'energia posteriors elevant la seva eficiència en un catorze per cent sobre l'índex d'eficiència màxima anterior, i després es va ficar sota de la nau per treballar a les torretes giratòries mentre Chewie es quedava a bord i treia les lents de centrat principal dels desintegradors ventrals. Dues hores de dur treball més tard, una delegació amb el gros i vell Threkin Horm al capdavant va entrar en el moll d'atracada. El president del Consell d’Alderaan va avançar surant sobre la seva butaca repulsora i va guiar al príncep Isolder, les guardaespatlles del príncep i mitja dotzena de polítics de segona fila plens de curiositat per l'hangar.

-Com poden veure, aquest és un dels nostres molls de reparacions -va dir Threkin Horm amb la seva inconfusible veu nasal mentre introduïa fermament un polze entre la seva tercera i la quarta papada -. I aquest és el nostre estimat general Han Solo, un heroi de la Nova República, que està treballant en la seva nau..., eh..., uh..., particular, el Falcó Mil·lenari.

El príncep Isolder va contemplar amb gran atenció el Falcó i va recórrer amb la mirada el rovellat casc exterior i l'estranya panòplia de components. Han no hauria sabut explicar per què, però mai s'havia sentit tan incòmode i avergonyit en tots els anys que portava sent capità del Falcó. La nau semblava un autèntic munt de ferralla dipositat sobre el lluent terra negre d'un Destructor Estel·lar. Isolder era més alt que Han, i el seu robust pit i musculosos braços resultaven vagament intimidants, però no tant com el seu majestuós port o la tranquil·la energia del seu rostre, els ulls color gris mar, el nas impecablement recte i l'abundant cabellera que s'escampava sobre les seves espatlles. S'havia canviat de roba, i portava una mitja capa de seda diferent de l'anterior sobre un peto blanc molt cenyit que no amagava els músculs que semblaven esculpits en el seu estómac ni l'intens bronzejat del príncep. Isolder semblava un déu bàrbar que hagués cobrat vida.

-Han és un vell amic de SA la princesa Leia Organa -va afegir Threkin Horm -. De fet, i si no estic equivocat, li ha salvat la vida en diverses ocasions...

Isolder va concentrar la seva atenció en Han i li va somriure afablement.

-Així que no només és vostè l'amic de Leia, sinó també el seu salvador, oi? -Va preguntar, i Han va creure veure autèntica gratitud en els seus ulls -. El nostre poble ha contret un gran deute amb vostè.

La veu potent i suau d’Isolder tenia un accent forçat estrany. Les vocals llargues quedaven molt marcades, com si el príncep temés no pronunciar-les amb suficient claredat en parlar.

-Oh, suposo que es podria dir que sóc més que el seu salvador -va respondre Han -. Per ser exactes, ella i jo estem enamorats.

- General Solo! -Va balbucejar Threkin, però el príncep Isolder va alçar una mà.

-No, no... -Va dir Isolder -. Leia és una dona molt bella, i em sembla molt comprensible que s'hagi sentit atret cap a ella. Espero que la meva aparició aquí no hagi resultat massa... pertorbadora.

-La paraula adequada és «irritant»-va replicar Han -. Vull dir que... Bé, no és que vulgui veure’l mort ni res per l'estil, príncep. Neutralitzat... Sí, això potser sí, però no mort.

- Us de-demano dis-disculpes, príncep Isolder! -Va quequejar Threkin, i després va fulminar amb la mirada a Han -. Esperava més educació d'un general de la Nova República. Pensava que almenys sabria com s'ha de comportar...

L’arrufament de celles de Threkin suggeria que si tingués algun grau de control sobre aquest tipus de decisions, Han estaria corrent un seriós perill de perdre el seu rang.

Isolder va contemplar en silenci a Han durant uns moments i després es va inclinar lleument davant seu, de manera que els flocs de la seva llarga cabellera rossa van ballar sobre les seves espatlles, i li va somriure.

-Li asseguro que no em sento ofès -va dir -. El general Solo és un guerrer, i desitja lluitar per la dona a qui estima. Aquesta és la manera de ser del guerrer...

»Bé, general Solo, tindria la bondat d'ensenyar-me l'interior de la seva nau?

-Serà un plaer, Altesa -va respondre Han, i va precedir a Isolder per la passarel·la d'accés.

Threkin Horm va emetre un balbuceig inintel·ligible i va intentar seguir-los, però dues de les dones que actuaven com a guardaespatlles d’Isolder es van interposar en el seu camí. Una bella pèl-roja va deixar caure la mà sobre la culata del seu desintegrador com en un gest casual, i una alarma silenciosa va sonar en la ment d’en Han. Havia vist a persones com ella amb anterioritat, persones molt segures de si mateixes i tan familiaritzades amb les seves armes que el desintegrador gairebé semblava una extensió dels seus cossos. Aquella dona era perillosa. Threkin Horm també va haver de comprendre-ho, ja que va detenir immediatament la seva butaca repulsora.

Mentre pujava cap a la nau Han esperava que Isolder el colpegés per darrere en qualsevol moment, però el príncep es va limitar a seguir-lo. Després va escoltar amb atenció a Han mentre aquest li mostrava la seva unitat hiperimpulsora, els motors sublumínics i l'armament i les defenses que havia anat acumulant lentament al llarg dels anys.

Quan Han va haver acabat d'ensenyar-li la nau, Isolder es va inclinar cap a ell.

- Vol dir que realment és capaç de volar? -Li va preguntar posant cara de perplexitat.

-Oh, sí -va respondre Han mentre es preguntava si el príncep estava realment sorprès o si es tractava de mera insolència -. I és molt ràpida.

-El fet que aconsegueixi mantenir units tots aquests components diu molt en favor de la seva habilitat. És una nau de contrabandista, oi? Velocitats molt altes, compartiments secrets, armament ocult, no?

Han va arronsar les espatlles.

-Estic familiaritzat amb els contrabandistes. Quan era jove vaig deixar la meva llar i vaig ser corsari durant unes quantes estacions -va dir Isolder -. Ha vist algun dels nostres creuers de batalla de la classe Nova?

-No -va respondre Han.

Va observar amb més atenció al príncep, i va sentir curiositat i un sobtat respecte cap a ell.

El príncep va ajuntar les mans darrera l'esquena.

-Tenen més de quatre-cents metres d'eslora -va dir amb veu pensativa -, poden funcionar sense necessitat de reavituallar-se durant més d'un any, són molt ràpides i podrien convertir aquesta nau en pols espacial abans que tingués temps de cridar.

- M'està amenaçant? -Va preguntar Han.

-No -va replicar Isolder -. Li lliuraré un si em promet que l'utilitzarà per anar-se'n molt, molt lluny d'aquí -va afegir després en un murmuri de conspirador.

Han es va inclinar cap endavant.

-No hi ha tracte -li va respondre amb un murmuri en el mateix to que havia emprat Isolder.

Isolder va somriure i l'admiració va brillar en els seus ulls.

-Bé, així que és un home de principis, oi? Llavors permeti que apel·li en aquests principis... General Solo, què pot oferir realment a Leia?

Han no estava preparat per respondre en aquesta pregunta i va vacil·lar durant uns moments abans de parlar.

-M’estima i jo l'estimo -va dir per fi -. Això és suficient.

-Si l'estima, llavors deixeu-me el camp lliure -va replicar Isolder -. Leia vol la seguretat que Hapes ofereix a la seva gent. Però estimar-lo a vostè només serviria per crear-li obstacles, i acabaria proporcionant-li una vida molt més petita i miserable que la que es mereix.

Isolder es va disposar a marxar pel costat d’en Han per l'estret passadís, però Han el va agafar per l'espatlla i va fer girar al príncep en rodó.

- Un moment! -Va exclamar -. Què està passant aquí? Posem totes les nostres armes sobre la taula.

- Què vol dir? -Va preguntar Isolder.

-Vull dir que hi ha un munt de princeses en l'univers, i que vull saber què li ha portat fins aquí. Quina raó va impulsar la seva mare a escollir la Leia? No té riqueses, no té res a oferir a Hapes... Si vol obtenir un tractat amb la Nova República, hi ha formes més fàcils d'aconseguir-ho.

Isolder va abaixar la mirada cap als ulls d’en Han i va somriure.

-Tinc entès que la Leia l'ha convidat a sopar amb nosaltres aquesta nit -va dir -. Crec que potser serà millor que els dos sentin el que he de dir-los...

Següent