El festeig de la princesa Leia (VIII)

Anterior

8

Leia va despertar en la foscor. Portava molta estona totalment immòbil i amb els ulls clavats a la negror. S'havia estat concentrant en romandre el més quieta possible, i l'esforç de concentració havia estat tan gran que li feia mal el cap i tenia rampes musculars. Les últimes paraules d’en Han havien estat «Fica't al llit i no et moguis», i Leia s'havia esforçat per obeir amb tota la seva voluntat.

La sobtada comprensió de la traïció comesa per Han va fer que cridés el seu nom i intentés seure. El seu cap va xocar amb quelcom una mica dur, i va haver de tornar a anar a dormir. Va sentir una reixeta sota d'ella, i va sentir el familiar grunyit ofegat dels motors hiperespacials del Falcó Mil·lenari. Havien passat cinc anys des que Leia es va amagar per última vegada en el compartiment per al contraban del Falcó, i el compartiment seguia fent una olor exactament igual que llavors.

«Vaig a matar-te, Han Solo -es va dir -. No, pensant-ho millor, tindràs molta sort si em conformo amb matar-te...»Va buscar a les palpentes en la foscor que l'envoltava intentant trobar el pestell, va donar amb ell i el va intentar córrer. El pestell es negava a moure’s. Leia el va examinar amb les puntes dels dits i va descobrir que estava trencat. Va girar sobre si mateixa, va trobar alguna cosa petita i metàl·lica i va començar a colpejar el sostre amb l'objecte.

- Deixa'm sortir d'aquí ara mateix, Han Solo! -Va cridar.

Va sentir que l'objecte que sostenia en la mà vibrava i emetia una mena de xiuxiueig. Leia es va apropar a l’orella. «Oh, fantàstic! Un intercanviador d'aire... Bé, almenys no volia que m’ofegués. »Va sacsejar l'intercanviador, i va escoltar els espetecs i cruixits que brollaven de les molt enfeinades entranyes de l'aparell.

-Bé, Solo, ja és suficient... ¡Treu-me d'aquí! ¡No és manera de tractar una princesa!

Va tornar a colpejar el sostre del compartiment i va seguir copejant, però no va obtenir cap resposta.

L'aire va començar a escalfar-se, i Leia es va preguntar si Han podia sentir-la. I si el soroll de fons ofegava els seus crits? Es va recolzar al costat del nucli d'energia Quàdex, la font d'energia principal de la nau, i va poder sentir els xiulets que brollaven de les canonades que hi havia damunt del seu cap cada vegada que el líquid refrigerant es dirigia cap al nucli en un cicle de diversos segons de durada que es repetia contínuament. Els compartiments no eren molt grans, però traçaven un cercle al voltant d'un terç de l'interior de la nau anant des de la rampa d'entrada i passant per sobre del passadís de la cabina per corbar-se al voltant de les lliteres del passatge. Leia va tancar els ulls i va començar a pensar. Han i Chewie solien dormir al costat del lloc de control tècnic, al costat de la sala de repòs. Hi havia una paret separant-la del lloc de control tècnic, però si Han estigués allà hauria d'haver sentit els seus cops. Cabia la possibilitat que seguís a la cabina, a uns set o vuit metres de distància. Si es trobaven a la cabina i la porta de la mampara estava tancada, Han o Chewie no podrien sentir els seus crits i cops.

I se li estava començant a acabar l'aire. Leia va agafar l'intercanviador d'aire avariat i va tornar a colpejar el sostre amb més força que abans, però va resistir l'impuls de cridar per por que això fes que se li acabés l'oxigen encara més de pressa. Passats uns minuts els braços ja li cremaven de fatiga, i Leia va deixar de colpejar el sostre i va descansar una mica. Sentia ganes de plorar. Han sabia que Leia no confiava massa en aquell trencaclosques metàl·lic que havia muntat amb peces i components trets d'abocadors oblidats i especialistes en saldos. Oh, no hi havia dubte que el Falcó era una nau ràpida i ben armada, però sempre s'estava caient-se a trossos per un lloc o altre. Han tenia tres cervells androide a càrrec del control i manteniment de tots els seus sistemes modificats i improvisats, i Leia estava segura que tots els seus problemes tècnics no podien produir-se per pur accident. Han deia que els cervells no es portaven molt bé entre si i que tenien petits problemes de coordinació, però l'única resposta lògica era que cada cervell androide havia d'estar sabotejant els sistemes dels altres. Algun dia un d'ells faria alguna cosa realment greu, i tota la nau volaria en trossos. Era una mera qüestió de temps. Leia va tornar a colpejar el sostre.

L’escotilla que hi havia sobre el seu cap es va obrir uns centímetres. Chewbacca grunyir.

- Què vols dir amb això que el so no pot procedir d'aquí? -Va preguntar C3PO. La seva veu quedava una mica ofegada per l'escotilla -. Estic segur que he sentit cops just aquí sota. Oh, mai entendré per què no tireu aquest munt de deixalles espacials a la galleda de les escombraries!

L’escotilla es va obrir del tot i Chewie i C3PO es van inclinar sobre el compartiment. Chewie es va sorprendre tant que va faltar poc perquè se li sortissin els ulls de les òrbites, i C3PO va retrocedir trontollant. Després Chewie va llançar un udol.

-Princesa Leia Organa... Per què s'ha amagat aquí? -Va preguntar C3PO.

-He vingut a matar a Han -va respondre Leia -i no hi havia altra forma d’introduir-me en la nau sense ser detectada. Què creus que estic fent aquí, retardat mental de cervell turboenergètic? Han em va segrestar!

- Oh, vaja! -Va murmurar C3PO.

L’androide i Chewie es van mirar l'un a l'altre, i després es van afanyar a ajudar-la a sortir del compartiment.

Leia es va aixecar sentint-se una mica marejada, i Chewbacca va anar a la cabina. Les seves pupil·les cremaven amb un gèlid lluentor metàl·lic, i tenia el borrissol del clatell eriçat. Va deixar escapar un grunyit amenaçador, i durant un moment Leia va estar segura que Chewie actuaria a la manera típica dels wookiees i li arrencaria els braços a Han. Chewie va seguir avançant cap a la cabina, i Leia va arrencar a córrer darrere d'ell cridant-li que esperés un moment.

Han estava assegut a la butaca del capità i els seus dits volaven sobre els panells d'instruments. Les estrelles apareixien a les pantalles sota la forma d'una contínua onada blanca, el que significava que estaven avançant per l'hiperespai a la velocitat màxima del Falcó, un 0,6 per sobre de la velocitat de la llum. Chewie va grunyir, i Han no es va tornar cap a ells.

-Bé, ja has esbrinat què eren aquests cops? -Va preguntar Han.

- Pots apostar que sí! -Va dir Leia.

- Suggereixo que torni immediatament a la princesa abans que tots acabem la presó! -Va cridar C3PO darrere d'ella. Han es va tornar cap a ells sense immutar-se, fent girar lentament la seva butaca de pilotatge, i es va posar les mans darrere del cap.

-Em temo que encara no podem tornar -va dir -. Anem cap a Dathomir, i el rumb està fixat, així que el timó no respondrà a cap altra ordre que no sigui la de seguir avançant cap a Dathomir.

Chewbacca va córrer cap al seient del copilot, va teclejar una seqüència de codis, es va girar cap Leia i va llançar un grunyit interrogatiu que C3PO es va encarregar de traduir.

-Chewbacca vol saber si li agradaria que li donés una pallissa a Han en el seu nom -va dir.

Leia va mirar al wookiee, sabent tot el que havia d’haver-li costat formular aquesta pregunta. Chewbacca tenia un deute de vida contret amb Han, i el seu codi d'honor l'obligava a protegir Solo, però les circumstàncies actuals eren tan extremes que el wookiee potser estava pensant que Han necessitava un petit correctiu.

Han va alçar una mà en un gest d'advertència.

-Si vols pots pegar-me, Chewie, i dubto molt que pogués impedir-t'ho -va dir -. Però abans que em deixis sense sentit, vull que pensis en una cosa: es necessiten dues persones per treure aquesta nau de l’hiperespai, i no pots fer-ho sense mi.

Chewie va mirar Leia i va arronsar les espatlles.

-Et creus molt llest, eh? -Va dir Leia -. Creus tenir totes les respostes, oi? Chewie, mantingues-lo aquí. Va portar una Pistola de Comandament hapaniana a bord, i vaig a disparar-li amb ella.

Han va treure una arma de la funda i Leia de seguida va veure que no era el seu desintegrador habitual. Era l'arma hapaniana..., però Han havia destrossat el circuit del canó.

-Em sap greu, princesa. Em sembla que ja no funciona.

Han va deixar caure l'arma a terra.

-D'acord, què és el que vols de mi? -Va preguntar Leia sentint-se derrotada.

-Set dies -va contestar Han -. Vull que passis set dies amb mi a Dathomir. Ni tan sols et demano el mateix temps de què ha disposat Isolder, sinó merament set dies. Després que hagin transcorregut aquests set dies..., et portaré de tornada a Coruscant.

Leia es va creuar els braços i va colpejar nerviosament el terra amb el peu. Després va abaixar la vista, es va obligar a deixar quiet el peu i va tornar a alçar la mirada cap Han

- I de què servirà això?

-No estic segur, princesa, però fa cinc mesos em vas dir que m'estimaves i no era la primera vegada que m'ho deies. Abans m’has estimat. Ho creies, i vas aconseguir que jo ho cregués. Vaig pensar que el nostre amor era alguna cosa especial, una cosa per la qual no em faria res morir, i no vaig a permetre que destrueixis el nostre futur tan sols perquè ha aparegut un altre príncep!

Han havia emprat les paraules «un altre príncep». Leia va començar a colpejar el terra amb el peu, i després va haver de fer un esforç de voluntat conscient per deixar de fer-ho.

- Llavors ho admets? -Va preguntar -. Ets el rei de Corèllia?

-Jo mai he dit això.

Leia va llançar una ràpida mirada de reüll a C3PO i després es va tornar novament cap Han.

- I què passa si ja no t'estimo? Què passarà si realment he canviat de parer?

-Les cadenes d'informatius ja estan informant que t'he segrestat -va dir Han -. Van començar a emetre la notícia just abans que ens enlairéssim. Si no m'estimes, llavors et portaré de tornada un cop transcorreguts els set dies i compliré la meva condemna a la presó. Però si m'estimes... -Han va fer una pausa -. Si m'estimes, llavors vull que li diguis adéu per sempre a Isolder i que et casis amb mi -i va corbar el polze assenyalant-se el pit.

Leia va descobrir que estava movent el cap de pura frustració.

-Mai havia conegut a ningú tan descarat i presumptuós -va dir.

Han la va mirar als ulls.

-No tinc res a perdre.

Han ho estava arriscant tot, tal com havia fet una vegada i una altra en el passat per ella. Feia uns anys Leia havia pensat que Han era agosarat i valent, i potser una mica imprudent. Tornar a pensar-hi va fer que Leia comprengués que l'única raó per la qual Han li havia semblat imprudent era que havia arriscat la seva vida per ella amb molta freqüència. Han gairebé semblava disposat a arribar a l'extrem de perdre la vida si Leia li ho demanava. El que en un temps li havia semblat un coratge inhumà, en realitat no era més que un senyal de la devoció imperible que sentia cap a ella, i Leia va descobrir que el fet de pensar que algú podia estimar-la tant li feia por i li accelerava el pols.

-Molt bé, Han -va dir empassant saliva -. Tracte fet...

- Princesa Leia! -Va exclamar C3PO amb veu consternada.

-... Però espero que t'agradi el menjar de la presó -va afegir Leia.

Luke va comprendre que hi havia problemes quant la nau Bith va emergir de l’hiperespai en les proximitats del remolí de roques i restes espacials que donava voltes al voltant del sistema de Roche. Ja no podia sentir la presència de Leia en cap lloc proper. Va anar a la seva habitació, es va posar en contacte amb l'ambaixador de la Nova República davant els verpins mitjançant la ràdio subespacial, i va treure l'ancià del llit.

- Què és tan important com per despertar-me? -Va preguntar secament l'ambaixador.

- Què li ha passat a la princesa Leia Organa? -Va preguntar Luke -. Se suposava que havia de reunir-me amb ella aquí.

L'ambaixador va arrufar les celles.

-Va ser segrestada pel general Solo fa un parell de dies. Veig els noticiaris de l’holovisió quan puc, però sóc un home molt ocupat! No disposo de molt de temps per a aquestes ximpleries. Si tan important és per a vostè, sempre li queda el recurs de trucar a Coruscant.

Luke va arrufar les celles. La seva posició com a heroi de guerra no li proporcionava l'autoritat suficient per fer trucades hiperespacials mitjançant l’holovisió, i a més una trucada no l'acostaria més a Leia. Havia de tornar a Coruscant, i començar des de zero des d'allà.

- Té alguna idea d'on podria trobar Han i Leia? -Va preguntar.

L'ambaixador va badallar i es va gratar la seva calba cap.

- Qui es creu que sóc, el cap del departament d'espionatge? Ningú sap on són. Testimonis oculars afirmen haver vist a Solo en un centenar de planetes com a mínim, però invariablement sempre acaba sent un rumor o acaben detenint a algú que s'hi assembla una mica. Em sap greu, fill, però no puc ser-li de cap ajuda.

L'ambaixador va tallar la comunicació, i Luke va romandre immòbil on estava sentint-se bastant perplex. Rares vegades era tractat amb tanta rudesa per ningú, i molt menys per un dignatari. Luke va acabar suposant que l'operador no havia informat l'ambaixador de qui li trucava.

Va tancar els ulls i va desplegar els seus sentits forçant-los al màxim. De vegades somiava amb Leia i normalment si es trobava en el mateix sistema estel·lar que ell, Luke podia captar la seva presència. Leia no estava en cap lloc del voltant. Luke va decidir que trauria el seu caça de l'hangar d'emmagatzematge i posaria rumb a Coruscant.

Han estava treballant a la cuina del Falcó intentant preparar el seu quart sopar a la llum de les espelmes en sis dies. L'olor de la llengua d’aric assaonada estava començant a impregnar l'atmosfera, i Han estava molt ocupat escampant una mica de pudding sobre unes petxines de cora quan de sobte el bol del pudding es va bolcar i el seu contingut va tacar les parets i un camal dels pantalons d’en Han, Chewbacca estava dret davant de la mira, i el wookiee va girar sobre si mateix i va riure.

-Endavant, cervell de pèl, riu-te’n tot el que vulguis -va dir Han -. Però permet-me que et digui una cosa: quan aquest viatge hagi arribat al final, Leia haurà comprès que m'estima. Per si no te n'has adonat, només han passat quatre dies i ja està començant a mostrar-se molt més amable i afectuosa amb mi.

Chewbacca va deixar escapar un grunyit despectiu.

-Tens raó -va dir Han amb veu abatuda -. Hi ha moltes més probabilitats que Hoth es calenti que Leia deixi d’odiar-me... I suposo que en el lloc d'on véns els rituals d'aparellament són molt més senzills, no? Quan t'enamores d'una femella de wookiee, probablement et limites a donar-li una mossegada al coll i després l’arrossegues fins al teu arbre, però en el lloc d'on vinc fem les coses d'una manera diferent. Preparem magnífics sopars per a les nostres dones, els diem coses agradables, les tractem com a reines...

Chewie va deixar anar una rialleta burleta.

-D'acord, disparem contra elles i les portem a ròssec fins a la nostra nau espacial -va admetre Han -. D'acord, potser no sóc molt més civilitzat que tu, però ho estic intentant. De debò, Chewie, t'asseguro que ho estic intentant...

- Haaaan, oh, Haaaan! -Va cridar Leia des de la sala-menjador -. M'agradaria saber què passa si per casualitat no hauries acabat de preparar el primer plat... M'està entrant molta gana, i ja saps com d’irritable que em poso quan tinc gana.

- Marxant, princesa! -Va replicar Han amb veu melosa.

Va obrir la porta del forn i va intentar treure la font plena de llengua d’aric assaonada agafant-la amb la part inferior del seu davantal, i es va cremar els dits. Va deixar anar un xiscle i es va ficar els dits a la boca, i després va agafar una mitena encoixinada i va buidar la font sobre una safata. La llengua tenia un color una mica més blavós del que hauria hagut de tenir, i Han no estava molt segur de si l'havia mantingut massa temps dins del forn, si es tractava senzillament de què la llengua estava en males condicions, o si se li havia anat la mà amb la pols de ju.

- Has acabat? -Va preguntar Leia.

- Vaig de seguida! -Va cridar Han.

Li va portar la llengua. Hi havia col·locat unes boniques estovalles vermelles sobre el tauler projector d’hologrames, i les espelmes de tots els canelobres estaven encesos. Leia estava espectacular amb un mico blanc i un collaret de perles, i les flames ballaven en els seus ulls foscos. Han va col·locar la safata sobre les estovalles.

-El sopar està servit -va anunciar.

Leia li va llançar una mirada interrogativa i va arquejar una cella.

- Què? -Va preguntar Han -. De què es tracta aquest cop?

- No me la vas a tallar? -Va preguntar Leia.

Han va abaixar la mirada cap a la vibrofulla que hi havia damunt de la taula. Havia vist com Leia s'obria pas a través de la jungla amb un matxet al qual amb prou feines li quedava tall. Havia vist com tallava cordes i es desfermava les mans amb un tros de vidre, i en una ocasió fins i tot havia vist com liquidava a una mena de monstre dels pantans amb un pal punxegut, i la vibrofulla estava infinitament més esmolada que aquell pal.

-I tant que te la tallaré -va dir Han -. Serà un gran plaer per a mi.

Va agafar la vibrofulla i va començar a tallar la llengua en porcions.

Portava tallada la meitat quan va decidir intentar esbrinar si havia fet algun progrés.

- Estan al teu gust? -Va preguntar -. T’agradarien més gruixudes, més primes o tallades al llarg en comptes d'ample?

-Les porcions estan perfectament -va dir Leia.

Han acabat de tallar la llengua, es va asseure a la taula i va agafar un tovalló.

Leia va escurar la gola i va alçar la mirada cap a ell.

- Què passa ara, cadellet meu? -Va preguntar Han.

- Vas a seure a la taula portant posat aquest davantal tan brut? -Va preguntar la Leia -. Vull dir que... Bé, fa una mica de fàstic.

Han es va acordar d'un moment en el qual havien compartit racions de campanya ràncies en un camp de batalla de Mindar, amb cadàvers de soldats de les tropes d'assalt imperials rodejant-los per tot arreu.

-Tens raó -va dir-. Me'l trauré.

Es va aixecar, es va treure el davantal i el va penjar d'un ganxo en una paret de la cuina. Després va tornar i es va asseure. Leia va estossegar.

- I ara què? -Va preguntar Han.

-T'has oblidat del vi -va dir Leia mirant la seva copa.

Han va observar el seu plat i va veure que Leia ja havia començat a menjar sense esperar-lo.

- Quin vi prefereixes? ¿Blanc, negre, verd o porpra?

-Negre -va respondre Leia.

- Sec o dolç?

- Sec!

- Temperatura?

-A la temperatura ambient, és clar.

-Bé, suposo que aquesta nit tampoc em vas a permetre sopar amb tu, oi?

-No -va replicar Leia amb fermesa.

-No ho entenc -va dir Han -. Ja han passat quatre dies, i a part de donar-me ordres i fer que vagi corrent d'un costat a un altre sense parar, no m'has dit ni una sola paraula. Sé que estàs enfadada amb mi. Tens dret a estar-ho. Potser ho he espatllat tot i mai podràs arribar a estimar-me, o potser has començat a estar tan acostumada a veure't envoltada de servents que només vols convertir-me en el teu esclau. Però suposant que tot això no serveixi per a res més, espero que almenys encara em seguiràs apreciant com amic.

-Potser m'estàs demanant massa -va dir Leia.

- Et demano massa? -Va exclamar Han -. Escolta, sóc el tipus que t’ha estat cuinant i fent la neteja i ocupant-se de la roba i fent-te el llit i pilotant aquesta nau. Bé, ara et prego que em responguis a una pregunta, i l'únic que vull és que responguis a ella i que ho facis amb sinceritat... És que ja no hi ha res en mi que t'agradi? No hi ha alguna coseta que...? En fi, alguna cosa, el que sigui...

Leia no va respondre.

-Potser hauria d'invertir el rumb -va dir Han.

-Potser hauries de fer-ho -va dir Leia.

-Però no ho entenc -va murmurar Han -. Vas accedir a acompanyar-me en aquest viatge, encara que admeto que estaves sotmesa a una certa pressió quan ho vas fer -va afegir arronsant les espatlles -, però estàs molt més enfadada del que hauries d’estar. Si vols desfogar-te amb mi, endavant: sóc aquí, sóc Han Solo en carn i ossos... -Va inclinar el seu rostre cap a ella -. Endavant, bufeteja’m. O fes-me un petó. O parla’m.

-Tens raó -va dir Leia -. No ho entens.

- Què és el que no entenc? -Gairebé va cridar Han -. Vinga, què és? Dóna'm una pista!

- Molt bé! -Va cridar Leia -. T’ho vaig a lletrejar perquè ho entenguis d'una vegada: puc perdonar-te. Sí, puc perdonar a Han Solo, l'home, però quan em vas portar en aquesta nau has traït a la Nova República a la qual servim. Ara ja no ets merament Han Solo, l'home. Ets Han Solo, l'heroi de l'Aliança Rebel, Han Solo, el general de la Nova República, i no puc perdonar en aquest Han Solo, i a més em nego a perdonar-te. A vegades el que representes és tan important que no pots permetre't el luxe de tenir errors. Ets respectat com un símbol sagrat, i ets respectat tant pel que ets com per qui ets.

-Això no és culpa meva -va dir Han -. Em nego a deixar-me lligar per les imatges preconcebudes de la meva persona que es puguin haver format els altres.

-Fantàstic -va dir Leia -. Potser no pensis que l'univers hauria de funcionar d'aquesta manera. Potser vols ser lliure per poder sortir corrent i tornar a ser un pirata o caminar jugant per aquí com si fossis un nen petit, però l'univers no funciona així! Hauràs d’enfrontar-te a aquesta realitat.

- D'acord! -Va dir Han, i va llançar el seu tovalló sobre la taula -. Bé, llavors m'enfrontaré a ella... Ho faré després del sopar. Em diràs el que vols que faci i com vols que actuï. Canviaré..., per sempre. Ho prometo. ¿D'acord?

Leia va alçar la mirada cap a ell, i l'expressió dels seus trets es va suavitzar una mica.

-D'acord.

Quatre dies després el Falcó Mil·lenari va sortir de l’hiperespai sobre la vertical de Dathomir, i els indicadors de proximitat van udolar la seva advertència. Leia va anar corrent a la cabina i es va inclinar sobre la butaca de pilotatge d’en Han per fer una ullada: el cel era ple de Destructors Estel·lars, i les barcasses i les llançadores pujaven lentament des d'una petita lluna roja formant una línia sòlida que es dirigia cap una immensa massa de canonades, cables i suports metàl·lics, deu quilòmetres de bastida resplendent que surava a l'espai en una òrbita que el mantenia immòbil amb relació al planeta. Semblava un insecte gegant, però atracats al seu voltant hi havia dotzenes de naus: un Super Destructor Estel·lar, dotzenes de vells models de la classe Victòria i fragates d'escorta, milers de barcasses amb forma de caixa... Han les va contemplar en silenci durant un moment, clarament impressionat.

- Intrusos! -Va panteixar per fi amb irritació.

Leia va empassar una profunda glopada d'aire.

-Bé, Han, no hi ha dubte que aquesta vegada t'ha tocat la grossa... Vaja, en aquest planeta ha d'haver més caces enemics que polls en un hutt.

Han es va girar cap a Chewie. El wookiee teclejava frenèticament intentant obtenir les cartes de navegació del sistema estel·lar d’Ottega. Dos caces vermells van començar a ascendir des d'un Destructor Estel·lar en l'holograma.

-Guarda't els sarcasmes per a un altre moment, princesa, i ves el pou d'armament -va dir -. Tenim companyia.

Han va moure el cap assenyalant els interceptors TIE que es dirigien cap a ells acompanyats per un udol d'aire estripat. Leia coneixia prou bé les capacitats del Falcó com per preguntar-li si no podia deixar-los enrere. Han no podia fer-ho.

-De debò, Leia, serà millor que vagis allà -va dir Han -. Quant estiguin prou a prop per poder veure que no som un Incom Y-4, començaran a disparar sense perdre ni un moment.

Leia va anar corrent pel passadís cap a l'escala de cargol.

La veu d'un controlador de trànsit va començar a ressonar en el sistema de ràdio del Falcó.

-Devastador Incom Y-4, identifiqui’s i informi del seu destí, si us plau -va ordenar -. Devastador Incom, identifiqui’s i informi del seu destí, si us plau.

-Capità Bróvar, transportant un equip d'inspecció per als sistemes de defensa planetaris -va respondre Han.

Han es va netejar la suor del front. Aquesta era la part que més odiava, haver d'esperar fins esbrinar si s'havien empassat la seva història.

Van transcórrer quatre segons, i Han va comprendre que el controlador de trànsit estava consultant amb el seu supervisor. Això sempre era mal senyal.

-Eh... -Va dir el controlador passats uns moments més -. Aquest planeta no té sistema de defensa.

Chewbacca va fulminar amb la mirada a Han, i Han va activar el micròfon.

-Ja ho sé -va dir -. Venim a inspeccionar els llocs per instal·lar un sistema de defensa planetari. -El controlador va guardar silenci durant massa temps, i Han va decidir afegir alguna cosa més -. Tenim un extra, o parts d'un extra... Vull dir que... Bé, aquests sistemes de defensa han d'estar guardats en algun lloc, oi?

-Devastador Incom Y-4, s'han efectuat alguna classe de modificacions estranyes en la seva nau? -Va preguntar secament una veu greu i una mica gutural per la mateixa freqüència.

Els interceptors ja estaven entrant a la zona d'abast visual, i Han no podia seguir confiant en el sigil. Va allargar una mà per connectar els generadors d'interferències, i Chewie va torçar el gest.

-Tranquil, Chewie. Aquesta vegada no ens fregiran els circuits... -Li va prometre Han -. Vaig fer una prova abans que ens enlairéssim.

Han va moure l'interruptor i va resar. Chewbacca va llançar un rugit de por i Han es va tornar cap a ell. L'ordinador de la nau havia deixat de funcionar. Han va veure apagar-se els llums indicadors del motivador hiperespacial juntament amb les de l'ordinador de punteria de popa. Ja era tard per fer alguna cosa, però Han va comprendre que no havia provat els generadors d'interferències amb l'ordinador de navegació en funcionament. Hauria de transcórrer bastant de temps abans que la nau pogués tornar a saltar a l'hiperespai.

Chewie va deixar escapar un grunyit de terror, i Han va baixar el morro del Falcó cap a la massa resplendent de la drassana i es va llançar cap a una fragata d'escorta Kuat. Tot aquest metall havia de causar un considerable caos en els sensors de l'enemic, i encara que els interceptors TIE eren tècnicament més ràpids i més maniobrables que el Falcó, Han estava disposat a mesurar la seva perícia de pilot amb la d'aquells nois acabats de sortir de l'acadèmia de vol en qualsevol moment i circumstàncies.

Raigs blavosos d'energia desintegradora van centellejar sobre la proa del Falcó i van rebotar al casc.

- Estan a l'abast! -Va cridar Leia per la seva radio.

C3PO estava immòbil darrere de la butaca de pilotatge contemplant el foc dels canons desintegradors mentre cridava «¡Ooooh, AAAAH!» I s'ajupia amb cada rebot d'un feix.

Han va sentir el meravellós blam, blam, blam procedent de la torreta quàdruple de canons desintegradors, indicador que Leia havia començat a tornar el foc. El Falcó va avançar a tota velocitat cap a la bastida metàl·lica i la fragata atracada més enllà d'ella. Immenses bigues de plastiacer van passar al costat d'ells i van quedar enrere en un instant, i Han va col·locar el Falcó de costat per passar per entre la bastida. Va centrar el seu ordinador de punteria de proa en el conjunt sensor primari de la fragata. Sense els escuts activats, l'enorme fragata no era més que un altre munt de deixalles espacials, i el primer tret d’en Han va deixar embolicat el conjunt sensor en un núvol de llamps blaus. Després va disparar els seus torpedes de protons en ràpida successió, i el resultat va ser una bola de llum tan brillant que li hauria fregit els ulls si Han no s'hagués afanyat a desviar la mirada.

Han va invertir l'impuls motriu mentre travessaven els núvols en forma de fong que s'anaven tornant cada vegada més brillants, i va disparar dos coets d'alta potència explosiva contra la prima tija de la fragata, les passarel·les que connectaven els monstruosos motors de la nau amb el seu arsenal davanter. El Falcó va reduir la velocitat i es va llançar cap a la bretxa oberta en el casc de la fragata, i els trossets de metall van xocar contra l'escut antiimpactes davanter com una ràfega de metralla.

Chewie va rugir i es va protegir la cara amb les mans. El Falcó va entrar en l'enorme espai de l'hangar de la fragata i les sirenes d'alarma van començar a udolar. Els panells de control es van enfosquir en sobrecarregar-se l'escut antipartícules, i van tornar a il·luminar-se quan l'escut es va esfumar. El panell de Chewie havia començat a desprendre fum, i el wookiee va deixar anar un grunyit.

-Shhhh... -Va xiuxiuejar Han, i va posar una mà sobre la boca de Chewie.

Els dos interceptors TIE van entrar a tota velocitat a la fragata i van esclatar. El passadís en què s'havia ficat el Falcó es va omplir de llum i foc.

«Aquest és el gran problema que tenen les finestretes de transpariacer dels caces TIE -va pensar Han -. Aquests maleïts trastos s'enfosqueixen quan detecten una explosió, i durant els dos segons següents es tornen totalment inútils perquè no pots veure res.» Han ja havia comptat amb això.

Han va desconnectar els generadors d'interferències i va començar a desactivar els sistemes del Falcó. Leia va arribar corrent pel passadís.

- Què inferns creus que estàs fent? -Va preguntar -. Gairebé has aconseguit que ens matessin!

- Escolta!

Han va alçar una mà demanant silenci. Les detonacions dels torpedes i les explosions dels caces, unides a uns quants impactes iònics en els punts adequats, ja havien començat a desestabilitzar l'òrbita de la fragata. La nau s'estava allunyant dels molls de la drassana a mesura que el pou gravitatori de Dathomir tirava d'ella.

- Oh, fantàstic! -Va dir Leia -. Se suposa que he d’alegrar-me molt perquè anem a estavellar-nos contra el planeta en comptes d'esclatar en l'espai?

-No -va dir Han -. El nostre escut antiimpactes haurà protegit el Falcó prou com perquè no hi hagi avaries massa greus, i ara que he desconnectat els generadors d'interferències antisensores, Chewie no hauria de tenir massa problemes per aconseguir que l'ordinador de navegació torni a funcionar. Mentrestant, la flota de Zsinj creu que tots ens hem estavellat, i el lent descens de la fragata cap al planeta farà que estiguem fora del seu radi d'intercepció durant uns deu minuts... Això és temps més que suficient perquè puguem traçar un curs. Després sortirem d'aquí sense cap problema i tornarem a casa. Confia en mi, Leia. No és la primera vegada que faig això!

Han va empassar una profunda glopada d'aire i va resar en silenci.

-Endavant, Chewie -va dir -. Torna a connectar l'ordinador de navegació. Vinga, demostra-li que sé el que em faig...

Chewie va grunyir, va llançar una mirada ferotge a Han i va moure l'interruptor. La pantalla va romandre apagada, i Chewie va començar a provar sort frenèticament amb altres interruptors. El motivador de l'impuls hiperespacial es va negar a funcionar, igual que els escuts deflectors de popa. C3PO havia estat observant-ho tot des de darrere de la butaca de pilotatge i va començar a gesticular nerviosament, però es va abstenir de parlar fins que va veure que els motivadors no s'encenien.

- Estem condemnats! -Va cridar llavors.

Han es va aixecar d'un salt.

-No passa res, no passa res... Que ningú es deixi dominar pel pànic, entesos? Tenim un petit problema de circuits cremats, res més. Ho arreglaré de seguida.

Va apartar a C3PO d'una empenta, va anar corrent pel passadís fins al control d'enginyeria i va aixecar una placa per tenir accés als circuits del motivador. Han podia viure sense l'ordinador de la nau..., durant deu minuts. L'únic que necessitava era un salt ràpid per sortir d'aquell sistema solar, i després uns quants dies per arreglar els circuits amb calma i sense afanyar-se a les fredes immensitats de l'espai. Però per això necessitava els motivadors, i aquesta necessitat era immediata.

Es va treure l'armilla, es va embolicar el puny amb ella i va tirar de la placa. Un diluvi d'espurnes i flametes va brollar del metall fos a l'interior de la caixa, i Leia va aparèixer darrere de Han amb un extintor a la mà. Va començar a ruixar els circuits amb escuma, i Han va comprendre que no hi havia manera de reparar-ho i va retrocedir un pas.

-No passa res, no passa res... -Va murmurar, i va tornar corrent a la cabina. Va activar tots els circuits i va deixar que l'ordinador de diagnòstic comencés una lectura general. Els sensors de proa havien quedat aixafats per la col·lisió -. Bé, no importa... No necessito sensors mentre pugui veure on vaig -va dir, i la seva veu gairebé semblava un gemec.

L'escut antiimpactes no funcionava. Els plats de la part superior de la nau havien estat arrencats d'arrel. Deixant de banda això, gairebé tota la resta tenia força bon aspecte. Si el diagnòstic de l'ordinador era correcte, podien sortir de la fragata..., suposant que aconseguissin lliurar-se del garbuix de restes metàl·liques en què s'havien convertit les mampares com a resultat del xoc, suposant que ningú disparés contra ells o els hi donés, i suposant que no intentessin allunyar-se del planeta, naturalment.

Han va sentir que li començava a donar voltes el cap, i va comprendre que la fragata havia d'estar girant sobre si mateixa mentre queia cap a Dathomir.

-Aguanteu, nois -va murmurar -. Em temo que tindrem un descens una mica mogut!

Es va tornar cap a la Leia, i va veure que no estava enfadada i que no li estava llançant retrets o insults. El seu rostre estava molt pàl·lid i ple de por, i tenia els ulls molt oberts. Se li havien posat els pèls de punta. Han mai l'havia vist tan espantada.

- Què passa? Què passa? -Va preguntar mentre examinava frenèticament la pantalla de diagnòstic.

-Sento alguna cosa allà baix -va dir Leia -. Està al planeta... Una cosa que...

- Què? -Va preguntar Han.

Leia va tancar els ulls. Encara no posseïa la sensibilitat de Luke, però Han sabia que tenia el potencial necessari per assolir-la algun dia.

-Veig... gotes de sang sobre unes estovalles blanques. No... Són més aviat com taques solars, negror sobre un fons de claredat. Però els punts negres són com més bruts..., són avorribles, repugnants...

Leia va arrufar les celles en un gran esforç de concentració, i va empassar aire en una sèrie d'aspiracions profundes i entretallades. Li tremolava el llavi inferior.

Després va obrir els ulls de sobte, i el seu rostre tornava a estar molt pàl·lid i ple de terror.

- Oh, Han, no podem baixar a aquest món!

Següent