El festeig de la princesa Leia (XXI)

Anterior

21

Un sol rosa pàl·lid estava començant a sortir en un cel molt clar, i Luke intentava taponar un forat en un barril de líquid refrigerant quan els rancors van aparèixer al galop per les planes. El grup portava menys de quinze minuts treballant, i Luke ja s'havia adonat que havien de sortir d'allà el més aviat possible. Els soldats de Gethzeriò no trigarien més de mitja hora a arribar.

Chewbacca va llançar un crit de salutació.

- Oh, com me n'alegro que els hàgim trobat! -Va cridar C3PO, i es va girar cap Chewie i R2-. Veieu? Ja us vaig dir que tot sortiria bé... La seva Altesa el rei Solo mai permetria que el fessin volar en mil trossos! -El cap de l’androide va girar sobre l'articulació del seu coll -. Bé, i què estan fent aquí?

-Vam haver de saltar de la nau abans que l’abatessin -va dir Luke -, però l'impacte ha foradat un dels barrils de líquid refrigerant. He posat una mica de cinta d'acer, i ara estic esperant que l'adhesiu acabi d'assecar-se. Estem molt contents de veure-us.

- Vaig ser jo qui els va localitzar! -Va presumir C3PO-. Vaig ser capaç de desxifrar aquest codi imperial gràcies al meu Verbcervell AA-1, que no hi ha dubte és molt superior a qualsevol altre model de cervell! - R2 va emetre un grall despectiu -. Amb l'ajuda d’R2, naturalment -va afegir C3PO-. Anàvem a la ciutat per advertir-los!

Han va deixar anar un grunyit i es va asseure sobre el barril.

- Advertir-nos de què, senyor Verbcervell?

- Gethzeriò ha planejat tendir alguna mena de trampa! -Va exclamar C3PO.

-Sí, bé... La veritat és que vam aconseguir adonar-nos-en, sense ajuda de ningú, quan la va fer funcionar -va dir Han.

-Però hi ha alguna cosa més -va dir C3PO-. Ensenya l'últim missatge, R2.

 R2 va deixar escapar un grinyol, es va inclinar cap endavant sobre el rancor i va centrar les seves holocàmeres. Dues imatges van aparèixer sobre les planes de fang, immòbils l'una al costat de l'altra: eren Gethzeriò i un jove oficial que portava l'uniforme color gris pissarra que l’identificava com a un dels generals de Zsinj.

-Bé, general Melvar, pot informar a Zsinj que hem capturat el general Solo i que la germanor espera l'arribada de la llançadora que ens va prometre a canvi -va dir Gethzeriò.

L'anciana bruixa va guardar silenci amb les mans creuades sobre l'estómac. El general Melvar la va contemplar sense immutar-se amb els ulls lluents d'un home que gaudeix matant, i es va gratar la barbeta amb una ungla de platí en forma d'urpa. Aquell tipus d'implants cuticulars resultaven molt dolorosos i sortien molt cars, i els que els portaven solien tallar-se a si mateixos accidentalment. El general Melvar tenia unes quantes cicatrius blanquinoses a la cara per donar fe.

-El Senyor de la Guerra Zsinj ha reconsiderat la seva oferta. - Els llavis de Melvar es van corbar en un somriure gelat -. Vol expressar la pena que li ha causat el fet d’haver-se vist obligat a bombardejar la nau que va sortir del seu recinte, però ara que el Falcó Mil·lenari de Han Solo ha estat destruït, la situació ha canviat molt. Va ser la nau de Solo la qual vam destruir?

Gethzeriò va assentir. Els seus ulls estaven entretancats, i semblaven amagar un secret.

- Qui anava a bord d'ella? -Va preguntar Melvar, i la seva veu es va tornar lleument amenaçadora.

-Soldats -va mentir Gethzeriò -. Van veure que estàvem reparant la nau i van intentar fugir en ella abans que les reparacions estiguessin acabades. Si no els hagués matat, ho hauria fet jo mateixa.

-Ho sospitava -va dir Melvar, i el seu somriure era clarament triomfal -. Encara que he d'admetre que albergava l'esperança que vostè estigués a bord... –Va tragar una profunda glopada d'aire -. Bé, així que té en el seu poder al general Solo i desitja una llançadora.

Gethzeriò va inclinar el cap en un lent i encarcarat assentiment, i la seva caputxa fosca li va ocultar els ulls.

-Suposo que comprèn que la destrucció de la nau de Solo ha debilitat força la seva posició a l'hora de fer tractes, no? -Va dir Melvar -. En conseqüència, el Senyor de la Guerra Zsinj desitja fer una contraproposta a la seva insignificant banda de dones.

-Tal com jo esperava - va replicar Gethzeriò. El general va desviar la mirada i va intentar ocultar la seva irritació en veure que Gethzeriò havia previst les seves reaccions -. Després de tot -va seguir dient Gethzeriò -, fins i tot en el nostre remot món és ben sabut que el Senyor de la Guerra Zsinj mai compleix la seva paraula quan el fet de fer-ho podria causar-li alguna molèstia. Si he de ser-li sincera, ja m'imaginava que potser no estigués disposat a alliberar les Germanes de la Nit del seu empresonament a Dathomir... Bé, i ara digui quina insignificant quincalla ens ofereix.

-L'oferta del Senyor de la Guerra Zsinj consisteix que la seva germandat li lliuri a Solo dins de trenta-sis hores. Zsinj vindrà personalment per recollir el general, i a canvi s'abstindrà de destruir el seu planeta.

- No ens ofereix res? -Va preguntar Gethzeriò.

-Els ofereix les seves vides. -Melvar va somriure -. Hauria d'estar agraïda d'obtenir això.

-No comprèn a les Germanes de la Nit -es va burlar Gethzeriò -. No donem cap valor a les nostres vides, de manera que l'oferta de Zsinj no val res.

-Així i tot, li exigim que ens lliuri immediatament a Han Solo -va dir Melvar -. L'extinció és un estat tan permanent... Li suggereixo que dediqui uns moments a prendre una decisió.

-I vostè pot dir-li a Zsinj que les Germanes de la Nit tenim la nostra pròpia oferta: digueu-li a Zsinj que com a pagament a permetre’ns sortir d'aquest món, podrà comptar amb els serveis de la nostra germanor.

Una espurna d'interès va brillar en els ulls de Melvar.

- Com pot estar segur de la seva devoció?

-Li portarem a les nostres filles i les nostres nétes..., a totes les nostres descendents que estiguin per sota dels deu anys d'edat. Pot mantenir-les com a ostatges on desitgi. Si no se sent complagut amb els nostres serveis, pot matar les nostres nenes.

-Fa uns moments va admetre que per a vosaltres la vida no té cap valor -va protestar Melvar -. Si m'estava dient la veritat, és que no resulta raonable suposar que sacrificarien a les seves pròpies filles per obtenir la seva llibertat?

Quan va tornar a parlar la veu de Gethzeriò va sonar enronquida per l’emoció.

-Cap mare podria ser tan malvada -va murmurar -. Digui-li a Zsinj que pensi en la nostra oferta, tal com nosaltres hem de pensar en la seva.

Els hologrames es van esfumar, i Han es va aixecar i va mirar al seu voltant.

-Bé, què creieu que ha planejat Zsinj? -Va preguntar -. Bombardejos aeris, alguna altra cosa...?

Leia va titubejar uns moments abans de parlar.

-Ha dit que destruiria el planeta, no només a les Germanes de la Nit o la seva ciutat. –Va tragar una profunda glopada d'aire -. Podria estar treballant en alguna cosa realment gran...

- Com per exemple una altra Estrella de la Mort? -Va preguntar Luke -. No ho crec.

-No ho veig gens clar -va dir Han -. Gethzeriò està intentant enganyar Zsinj: li ha dit que sóc el seu ostatge i que ha destruït la meva nau. No hi ha dubte que està disposada a fer qualsevol cosa per sortir d'aquest munt de roques.

-I Zsinj sembla disposat a fer qualsevol cosa per tal de capturar-te -va dir Leia.

-Sí -va murmurar Han -. El realment aterridor és que si poguéssim aconseguir que Gethzeriò i Zsinj es coneguessin, hi ha tants trets de personalitat comuns entre ells que crec que es durien a allò més bé.

Leia va mirar Han i va arrufar les celles en un gran esforç de concentració.

-No ho entenc -va dir per fi -. Zsinj sembla bullir en desitjos de capturar-te, Han, i això està clar. Però el fet de venir aquí personalment... S'està prenent moltes molèsties per obligar les Germanes de la Nit a què l'ajudin. Què té contra tu?

Han es va gratar la barbeta i va posar cara de sentir-se bastant incòmode. Chewbacca va rugir des de dalt del seu rancor, animant Han a què parlés. Luke no sabia què havia de dir Han, però estava segur que no li agradaria gens.

-Bé, després d'haver destruït aquest Super Destructor Estel·lar seu... El cas és que jo... En fi, que vaig establir contacte amb ell per holovisió i... Eh... Suposo que em vaig passar una mica celebrant-ho.

- Que et vas passar una mica celebrant-ho? -Va exclamar Leia -. Què vols dir amb això, Han?

-Jo... Ah... No recordo les paraules exactes, però em vaig atribuir tot el mèrit d'haver destruït la seva nau i crec que li vaig dir alguna cosa així com que petonegés al meu wookiee.

Chewbacca va riure i va assentir vigorosament.

-A veure si ho he entès bé -va dir Isolder -. Li vas dir «Petoneja al meu wookiee» al senyor de la guerra més poderós de tota la galàxia?

- Està bé, d'acord! -Va cridar Han, i va seure al generador -. Ho sento molt! No crec que calgui refregar-m’ho pels nassos, d'acord? ¡Admeto que vaig ficar la pota! Jo... Bé, estava entusiasmat i va ser un impuls, una d'aquestes coses que tothom pot fer en un moment d'eufòria...

Isolder li va donar un copet a l'esquena.

-Ah, amic meu, ets encara més ximple del que creia... Caram, potser fins i tot siguis més ximple del que ningú imaginava, però m'hagués encantat ser-hi!

Que Isolder cridés «amic meu» a Han va fer que Luke quedés bastant sorprès.

-A mi també m'hauria agradat ser-hi -va dir Leia -. De fet, podries haver venut entrades.

Han va alçar el cap i va mirar Isolder als ulls.

- De debò? Oh!, hauríeu d'haver vist la cara que va posar Zsinj... Ja sabeu que té les galtes molt vermelles i grassonetes, i la saliva li queia de la boca i se li movien els pèls del nas! Va ser un espectacle superb! Sabíeu que és un autèntic geni? Pot maleir i insultar amb una fluïdesa increïble en gairebé seixanta llengües. Confesso que havia sentit unes quantes obscenitats en els meus bons temps, però aquest home té un talent realment especial.

-Oh, és clar. -Isolder va somriure -. Saps que posarà el teu cap sobre una safata, oi? I tenint en compte la reputació de Zsinj, fins i tot és possible que se la mengi.

-Sí, bé... Aquest tipus de coses fa que la vida segueixi resultant interessant -va dir Han.

-Podem preocupar-nos de Zsinj més tard -va dir Luke -. En aquests moments, crec que el que hem de fer és portar tots aquests components al Falcó. No podem permetre que ens sorprenguin en camp obert... Quan Gethzeriò descobreixi que hem aconseguit sortir amb vida de la nau, es llançarà darrere de la nostra pista sense perdre ni un moment.

Luke es va tornar cap al barril de líquid refrigerant i es va sentir una mica incòmode. Fins i tot amb el pegat havien perdut la meitat del barril, i sabia que necessitarien fins a l'última gota de líquid refrigerant per no morir en el salt.

Leia li va donar uns copets a l'esquena intentant consolar-lo.

-Caldrà arreglar-nos-en amb el que tenim a mà.

Luke va assentir, però únicament perquè no podia fer res més. Van fer que els rancors carreguessin ràpidament els generadors i els barrils de líquid refrigerant en sacs fets amb tires de pell de whuffa, i després els rancors se'ls van penjar a l'esquena. Els monstres ni tan sols van semblar assabentar-se del pes de la seva nova càrrega, i deu minuts després ja havien sortit de les planes de fang i havien arribat al refugi que oferien els contraforts dels turons.

Després d'un dia i una nit sense dormir tot el grup estava esgotat, però els rancors havien reposat i van seguir avançant fins que faltava poc per al crepuscle i llavors van decidir acampar. Però Luke va descobrir que no podia descansar. Va anar al bosc i va donar una passejada per ell. Estava fosc. Va pujar a un turó per contemplar les planes, i quan va parpellejar les planes li van semblar fosques i gelades, i totalment buides de vida. «Nit eterna -va xiuxiuejar una veu dins d'ell -. La nit eterna s'aproxima... »Luke es va preguntar si les visions serien simbòliques, i si constituirien una representació de la seva mort imminent.

Va forçar al màxim els seus sentits i va sentir els moviments i agitacions en la Força. L'exèrcit de les Germanes de la Nit ja havia recorregut la meitat del trajecte cap a la Muntanya del Càntic. Gethzeriò tenia el seu vehicle de superfície, i només necessitaria una hora per fer un viatge que exigiria tres dies al seu exèrcit. Gethzeriò i la resta del seu clan podien dedicar aquests tres dies a planejar la seva estratègia.

En el passat, Luke havia descobert en més d'una ocasió que podia imaginar-se el desenvolupament d'una batalla i assajar-lo en la seva ment. Quan ho feia, la Força el guiava i li donava idees i solucions que potser no se li haguessin arribat a passar mai pel cap d'una altra manera. Però aquella vegada tot era diferent. La seva escaramussa sota de les torres li havia revelat molt poc sobre les capacitats de les Germanes de la Nit. Luke va desitjar que Ben o Yoda apareguessin per aconsellar-lo, però l'única imatge que va acudir a la seva ment va ser la de Yoda en l'holograma. «Rebutjats per les bruixes...»

Yoda havia estat un Mestre Jedi més gran del que Luke creia poder arribar a ser mai, i no obstant això les bruixes havien aconseguit resistir a Yoda i a altres com ell i havien acabat obligant-los a marxar. Luke es va sentir sobtadament insegur del seu poder. La Força... D'on venia en realitat? Yoda havia dit que era creada per la vida i que era energia, però Luke es va preguntar si realment podia utilitzar-la sense remordiments de consciència. Si estava traient energia d'altres éssers vius, absorbint-la d'ells com si fos una sangonera que xuclava i xuclava fins a deixar-los secs... Si era això el que feia, com justificar-ho?

I hi havia un altre assumpte en què també havia de pensar. Luke tenia la sensació que mai havia posat a prova el seu poder fins al límit durant les seves batalles amb Darth Vader i l'Emperador. Vader només pretenia atreure’l al seu bàndol, i havia mantingut a Luke amb vida, però Luke no es feia il·lusions pel que fa a Gethzeriò, i sabia que no el tractaria amb tants miraments.

- Què està passant aquí, Ben? -Va murmurar Luke clavant la mirada en la fosca verdor de la jungla. Els últims raigs de sol arrencaven espurnes a les fulles -. És alguna mena de prova, o què és? Estàs intentant esbrinar si estic preparat per actuar per mi mateix? Creus que no necessito la teva ajuda? Què està passant aquí...?

Però Ben no li va respondre. Una brisa del capvespre va lliscar per entre les copes dels arbres fent que xiuxiuegessin, i les ombres de les fulles van ballar sobre el terra. Luke va alçar la mirada cap al sol ponent i es va emportar una sorpresa. El bosc feia olor de fulles i floridura, i als fruits que penjaven de les branques més altes dels arbres. El capvespre era càlid i perfecte, i la llum del sol queia sobre ell. Els llangardaixos saltaven entre l'espessor del bosc sense saber que existissin les Germanes de la Nit o Zsinj, i de sobte Luke va comprendre que Dathomir era un món molt bonic malgrat tot. Si el mapa de la sala de guerra d’Augwynne era correcte, pel que sembla els éssers humans només havien explorat una centèsima part de la superfície habitable del planeta, i per a la immensa majoria de les criatures que vivien a Dathomir i en milions de planetes escampats per tota la galàxia, els plans de Gethzeriò tenien menys importància que un grapat de sorra empolvorat sobre el desert.

Mentre Luke passejava pel bosc, Isolder estava assegut escoltant com Han parlava amb el seu androide. Leia no va trigar a quedar-se adormida, però Isolder va despertar una estona després i va veure Teneniel asseguda al costat de la foguera, immòbil fora del cercle de claredat contemplant les estrelles. Isolder va anar cap a ella i es va asseure al seu costat.

-Quan estic en el desert de nit -va dir Teneniel en veu baixa i suau -i no hi ha núvols ni arbres que puguin amagar el panorama, de vegades passo la nit desperta i em dedico a contemplar les estrelles, i em pregunto qui hi viu i com són aquestes persones.

Isolder va contemplar els puntets de llum que brillaven sobre els seus caps. Durant els seus dies de pirata havia recorregut aquella part de la galàxia, i sempre havia tingut un talent natural per a l’astrogació, ja que en tenia prou amb fixar-se en un parell d'estrelles de primera magnitud per poder saber en quin punt de l'espai es trobava.

-Jo també ho he fet moltes vegades -va dir -. Entre els llibres d'història, les meves lliçons de diplomàcia i uns quants viatges, he aconseguit aprendre moltes coses sobre l'espai. Tria una -va dir, i va moure una mà assenyalant les estrelles -. Et parlaré d'ella.

-Aquesta d'aquí -va dir Teneniel, i va assenyalar la que més brillava l'horitzó.

-Això no és un estel -va dir Isolder -. No és més que un planeta.

-Ja ho sé, però havia de posar-te a prova. -Teneniel li va somriure -. D'acord, allà dalt hi ha sis estrelles molt juntes que formen un cercle -va dir assenyalant directament un grup d'estrelles que estava sobre dels seus caps -. La més brillant és blava. Explica’m coses sobre ella.

Isolder va observar l'estrella durant uns moments.

-És el sistema de Cedre, i és a tres anys llum d'aquí -va dir -. No hi ha vida al voltant d'aquesta estrella, ja que és massa jove i massa calenta. Escull una altra estrella..., una groga o ataronjada.

- I la que no brilla molt i està a la seva esquerra? Em refereixo a aquesta d'aquí...

Isolder es va tornar cap a ella i la va observar.

-En realitat són dues estrelles, un sistema doble anomenat Fere o Feree, i es troba a força distància. Fa dos-cents anys els habitants d'aquest sistema havien arribat a desenvolupar una gran cultura, i construïen algunes de les millors naus espacials de la galàxia..., petits creuers de luxe. Tinc un oncle que col·lecciona naus espacials antigues, i compta amb una nau de Fere restaurada en la seva col·lecció.

- I ja no construeixen naus?

-No. Durant algunes guerres molta gent es va dedicar a anar d'un costat a un altre buscant nous mons on amagar-se. Algú va portar una plaga a Fere per accident, i la plaga va acabar amb tota la població del planeta. Si tinguessis un telescopi prou potent, podries veure als habitants de Fere tal com eren en el passat. Els feres eren molt alts, amb una pell molt suau d'un color ivori vell, i tenien sis dits prims i molt delicats a cada mà.

- Com podria veure'ls si estan tots morts? -Va preguntar Teneniel sense creure’l.

-Perquè amb un telescopi estaries veient llum que es va reflectir en el seu món fa centenars d'anys. La llum està arribant a nosaltres en aquests moments, i en conseqüència estaries contemplant el seu passat.

-Oh -va dir Teneniel -. Tens un telescopi així?

-No. -Isolder va riure -. No sabem fabricar telescopis tan bons.

- I aquesta estrella de poca magnitud que hi ha sota? -Va preguntar Teneniel.

-Aquesta estrella és Orelon, i la conec molt bé -va dir Isolder -. És molt gran i brilla amb una llum molt intensa, i és l'única estrella d'aquest sector visible des de Hapes, el cúmul on vaig néixer. En aquest cúmul hi ha seixanta i tres estrelles que es troben molt a prop les unes de les altres, i la meva mare les governa totes.

Teneniel va guardar silenci durant uns moments i el seu rostre va adoptar una expressió pensativa.

- La teva mare governa 63 estrelles? -Va preguntar per fi amb veu tremolosa.

-Sí -va dir Isolder.

- I té soldats..., guerrers i naus estel·lars?

-Té milers de milions de soldats, i milers de naus estel·lars -va replicar Isolder.

Teneniel va empassar aire, i en aquest moment Isolder va comprendre que la seva resposta havia d'haver-la espantat.

- Per què no m'ho vas dir abans? -Va preguntar Teneniel de sobte -. No sabia que havia capturat al fill d'una dona tan poderosa.

-Et vaig dir que la meva mare era una reina, i tu sabies que quan escollís una esposa aquesta dona arribaria a ser reina.

-Però... Però jo creia que era la reina d'un clan de llogaret -va panteixar Teneniel. Es va ficar al llit sobre l'herba i es va posar les mans al cap durant un moment, com si estigués marejada. Isolder va decidir donar-li una mica de temps perquè s'anés acostumant a l'enorme escala de la vida tal com ell la coneixia -. Bé -va dir Teneniel amb veu pensativa -, quan marxis de Dathomir, si aixeco la vista cap a aquesta estrella... Sabré on ets?

-Sí -va dir Isolder.

-I quan estiguis en el món teu natal, aixecaràs mai la vista cap al cel nocturn, i veuràs el meu sol i pensaràs en mi?

La seva veu sonava molt feble i estava plena de pena i desolació.

-No podem veure el teu sol des de Hapes -va dir Isolder, una mica sorprès davant el to de veu que havia emprat Teneniel -. La seva llum és massa feble. Hapes té set llunes, i la seva claredat s'imposa a la de les estrelles de tan poca magnitud.

Es va posar de costat i va contemplar el rostre de Teneniel a la llum de les estrelles. La visió nocturna d’Isolder no era massa bona, com passava amb la gran majoria de hapanians. La claredat de set llunes i d'un sol que donava molta llum feia que la visió nocturna resultés innecessària, i al llarg dels mil·lennis el seu poble havia anat perdent la capacitat de veure bé en la foscor. Tot i així, Isolder podia distingir la silueta de Teneniel, les tenses línies del seu rostre i la corba del seu pit.

-No t'entenc -va dir -. Què creus que sóc per a tu? Vas dir que sóc el teu esclau... Vas dir que el teu poble rapta als homes perquè siguin els seus esposos, i si et vaig entendre correctament, el fet que sigui de la teva propietat em proporciona certa posició dins del teu clan.

-Mai no t’obligaria a fer res en contra de la teva voluntat -va dir Teneniel -. Jo... Seria incapaç. Com t'he dit abans, si una altra dona et capturés... Bé, llavors potser no series tan afortunat.

Isolder es va acordar del somriure enigmàtic que hi havia als llavis de Teneniel quan el va veure per primera vegada, de com s'havia mogut al seu voltant traçant tímids cercles mentre cantava en veu baixa i suau i, tot i això, també es va recordar de què l’havia observat amb gran atenció sense que els seus ulls color coure s'haguessin apartat ni un instant d'ell. Isolder li havia somrigut amb l'única intenció de ser cordial, i després havia allargat la mà per agafar la corda que Teneniel li oferia, i la corda l’havia atrapat. Per fi ho comprenia tot. Teneniel li havia proporcionat totes les oportunitats possibles d'escapar, i ell havia permès que el capturés.

Tenint en compte com solien ser els rituals d'aparellament, aquell no resultava particularment complicat, però cada bàndol havia de comprendre les regles.

-Ja entenc -va dir, i va sospirar -. I si no ens agradéssim? I si el matrimoni no funcionés? Què faries llavors?

-Podria vendre't. Si preferissis a una altra dona, una propietària que respectés les lleis i tingués bon cor intentaria vendre't a aquesta dona i fixaria el preu que li semblés raonable segons la riquesa de la compradora i les circumstàncies. Si no hi havia ningú que t’agradés al nostre clan, sempre podries arribar a algun tipus d'acord per ser capturat per algú de fora del clan, o també podries fugir a les muntanyes per fer-me comprendre que no estaves satisfet, i si jo cregués que encara hi havia alguna manera d'arreglar les coses perquè el matrimoni funcionés, llavors et perseguiria i tornaria a capturar-te. Hi ha moltes coses que podries fer...

Isolder va reflexionar en silenci. A primera vista tot allò li sonava bastant bàrbar, però en el fons el sistema mitjançant el qual les bruixes escollien als seus companys no semblava ser més terrible o opressiu que la gran majoria de sistemes d'altres cultures. Les dones manaven, igual que al planeta d’Isolder, però almenys a Dathomir els homes tenien alguns recursos disponibles. Isolder va intentar imaginar aquell món tal com havia estat durant milers d'anys, amb els petits grups d'éssers humans que s'enfrontaven als rancors sense armes. Donada semblant alternativa, el fet de casar-se amb una bruixa i obtenir la seva protecció encara que fos a costa de convertir-se en un esclau, havia de resultar una perspectiva molt desitjable.

I Teneniel li estava donant la seva llibertat en aquell mateix instant. Permetria que escapés, que intentés sortir d'aquell planeta, i a canvi només volia una cosa: ser recordada, i que Isolder pensés en ella amb tendresa i afecte.

Isolder es va acordar del temperament ferotgement possessiu de les seves ties i de l'avarícia de la seva mare, i es va preguntar quantes dones del seu planeta haurien estat tan generoses i comprensives. Teneniel posseïa una bellesa tan gran que Isolder poques vegades havia vist una que la igualés.

Isolder es va incorporar recolzant-se en els colzes, es va inclinar sobre Teneniel i li va fer un petó delicadament a la galta, sabent que s'estava acomiadant d'ella amb aquell petó, i al besar-la va descobrir que tenia el rostre mullat. Teneniel havia estat plorant.

-Si mai torno a Hapes -va dir -, me’n recordaré de tu. Sé on ets, i de tant en tant alçaré la mirada cap a Dathomir i em preguntaré si m'estàs contemplant a través del cel.

Luke va despertar als altres una hora després. Van muntar en els rancors i van avançar el més de pressa possible, obligant implacablement a les seves muntures que travessessin els boscos, les muntanyes i els profunds congostos. Van tornar a aturar-se molt avançada la nit en un gran bosc, a catorze quilòmetres de la Muntanya del Càntic. Els rancors estaven tan exhausts que no podien seguir movent-se. Luke podia percebre una sensació d'urgència apressant-lo i volia seguir sense aturar-se ni un moment, però els rancors estaven massa cansats i tot el grup estava esgotat.

-Descansarem aquí una estona -va dir.

Els altres van baixar de les seves muntures com una sola persona i van anar a dormir a terra tapant-se amb mantes. Els dos androides ja havien reduït el subministrament d'energia per a la nit.

Luke va menjar unes racions no gaire abundants sense encendre una foguera i envoltat d'un silenci gairebé absolut, mentre els rancors panteixaven a causa de l'esgotament, tombats entre les ombres amb els ulls ennuvolats per la somnolència. Els rancors no s'estaven recuperant massa bé del considerable exercici físic del viatge, de manera que Teneniel va omplir un odre amb aigua i els monstres es van inclinar davant seu mentre els altres membres del grup dormien, i van permetre que els mullés una mica les cares amb un drap humit. Luke es va sorprendre davant la seva conducta, però un instant després va comprendre que la manca de glàndules sudorípares d'aquelles immenses criatures feia que els rigors del viatge suposessin un sofriment considerable per als rancors, que havien de tenir moltíssima calor. Va anaer a reunir-se amb Teneniel.

-Utilitza la Força per ajudar-los -li va dir -. Pot refredar els seus cossos.

Va tocar el primer rancor i va permetre que la Força fluís sobre la criatura. El rancor va deixar escapar un sospir de satisfacció i el va fregar amb una enorme arpa fangosa, com si volgués fer-li una carícia.

Teneniel va bellugar el cap i va fer una ganyota de frustració.

-Segueixo sense comprendre com ho fas -va dir -, i em sembla que resultaria molt més fàcil mitjançant un encanteri.

-Si el fet de dir unes quantes paraules t'ajuda a concentrar-te, llavors no veig que hi hagi res de dolent en fer-ho -va replicar Luke -. Però la Força no pot ser capturada amb paraules, i no pot ser tancada en elles.

-Em sap greu el..., el que vaig fer a la presó -va dir Teneniel -. Va faltar molt poc perquè les matés. Jo... Quan em vaig enfurismar, de sobte va ser com si res del que m'havies dit tingués cap sentit. L'únic que desitjava era matar-les i posar fi d'una vegada per totes les seves maldats, però les teves regles m'ho impedien.

-Elles volien que intentessis matar-les. Volien que et lliuressis a l'odi.

-Ja ho sé -va dir Teneniel -, però en aquell moment no podia concebre que el costat lluminós de la Força fos més potent que el fosc.

-Mai he dit que fos més potent -va replicar Luke -. Si el que vols és poder, llavors es pot afirmar que els dos costats resulten igualment útils. Però fixa't en les Germanes de la Nit, i veuràs el que ofereix el costat fosc: por en comptes d'amor, agressió en lloc de pau, domini en comptes de servei, i una fam devoradora en comptes de la satisfacció.

»Si anheles el poder fàcil, llavors el costat fosc de la Força t'ofereix allò que més desitges..., a canvi de sacrificar qualsevol altra cosa que tingui algun valor per a tu.

Luke va anar tocant als rancors un darrere l'altre i els va refrescar.

Teneniel li va envoltar el pit amb els braços des del darrere, i li va fregar l'espatlla amb la galta.

- I si anhel l'amor per sobre de qualsevol altra cosa? -Li va preguntar -. Puc confiar que el costat lluminós de la Força em porti fins a ell?

La seva pregunta resultava molt fàcil de comprendre, però Luke va sentir la temptació de fer veure que no l'entenia i que l’havia deixat confús. La trobava molt atractiva, però declarar que l'estimava... No, això la desorientaria i seria com enganyar-la.

-No ho sé -va respondre, i era sincer -. Crec que podria arribar a ocórrer.

-Abans que Isolder i tu arribéssiu, et vaig veure en una visió -va dir Teneniel -. Portava tant temps sola vivint a les terres salvatges, i l'únic que desitjava era trobar un espòs i tornar amb el meu clan... Vaig passar molts dies treballant en els meus encanteris d’esdevenir, i de sobte et vaig veure en els meus somnis. Crec que potser siguis el meu destí.

Luke li va prendre les mans entre els seus dits i les va estrènyer suaument.

-No crec en el destí -va dir -. Crec que forgem el nostre camí en la vida a través de les decisions que anem fent i del que escollim en cada moment. Escolta, Teneniel... He de dir-te una cosa, però no te l'he dit abans perquè no vull fer-te mal: tinc la sensació que tot just ens coneixem l'un a l'altre. Crec que..., que hauríem de prendre'ns les coses amb una mica més de calma, que hauríem de tranquil·litzar-nos una mica...

-El que vols dir és que jo he de tranquil·litzar-me -va xiuxiuejar Teneniel -. Entre el meu poble és costum escollir els esposos molt de pressa, i és freqüent que es faci en un moment. Quan et vaig veure, vaig saber a l'instant que et desitjava i no he canviat de parer des de llavors, però tu actues com si l'amor fos una cosa que ha de sorgir molt a poc a poc, entre dubtes i vacil·lacions...

-No estic segur que l'amor sorgeixi a poc a poc i entre dubtes i vacil·lacions -va replicar Luke -. Només és que... Bé, de vegades creix, però normalment mor aviat.

- I què més dóna això? -Li va preguntar Teneniel -. Si el nostre amor mor aviat, què haurem perdut llavors?

-No puc fer això -va respondre Luke -. L'amor és més que mera curiositat o que un apassionament momentani. No crec que dues persones puguin arribar a estar segures que és real fins que han passat algun temps juntes, fins que han viscut una història juntes... Però tinc un deure de complir. Haig d’acabar el meu ensinistrament Jedi, i després que m'hagi anat d'aquest planeta, llavors... Bé, si vols que et digui la veritat, el més probable és que mai torni a veure’t. Tu i jo mai arribarem a tenir una història, Teneniel.

Luke volia seguir parlant i dir-li que albergava l'esperança que algun dia coneixeria a una noia com ella, però de sobte Han es va remoure en somnis entre les ombres més fosques que havia sota els arbres i va alçar una mà en l'aire.

- No! No! -Va cridar, i després va tirar de la manta fins tapar-se el cap i es va girar.

Luke va pensar que era un comportament molt estrany en Han, mai l'havia sentit parlar en somnis abans, i un instant després va sentir una alteració en la Força, com si alguna cosa invisible s'hagués mogut sota el dosser d'arbres amb ells. Va poder sentir com surava al voltant, i es va preguntar si hi hauria algun animal aguaitant entre les ombres. Va mirar cap amunt, i de sobte va sentir que una pressió l'envoltava el cap com si un casc fosc acabés de ser col·locat damunt d'ell. Un calfred va recórrer la seva columna vertebral, i Luke es va esforçar per a romandre tranquil i invisible. S'havia adonat que estava sent sotmès a alguna mena de prova.

- Què està passant? Què és? -Va preguntar Teneniel.

Luke va moure la mà indicant-li que guardés silenci. Es va mantenir immòbil durant diversos minuts en què va recórrer a la Força per intentar recuperar el control de si mateix, i la sensació va acabar esvaint-se.

Teneniel va fer un bot i va panteixar com si acabessin de llançar-li una galleda d'aigua freda sobre. Va intentar protegir-se el cap amb les mans, i després va alçar la mirada cap al cel nocturn i va riure.

- Mai descobriràs res de valor gràcies a mi, Gethzeriò! -Va cridar.

La veu marcida i trencadissa de Gethzeriò va ressonar a les orelles d’en Luke i va omplir el bosc, arribant de tot arreu i de cap lloc en concret.

- Però si és just el que acabo de fer! -Va dir -. He esbrinat que Han Solo és viu i que somia amb l'esperança de poder reparar la seva nau. He de confessar que m'alegra molt que pogués salvar els seus estimats generadors... Creu-me, vull tant com tu que pugui reparar aquesta nau i aconseguir que torni a volar.

Luke va desplegar els seus pensaments ajudant-se amb la Força i va intentar establir contacte amb la ment de Gethzeriò. Va tenir un fugaç indici de caminants imperials avançant en la foscor, i després Gethzeriò va retrocedir i es va amagar.

-Enselleu els rancors -va dir Luke, i va agrair haver pogut dissipar la incomoditat de les bèsties ni que fos per uns moments -. Hem de sortir d'aquí ara mateix. Gethzeriò ha estat fent avançar a les seves tropes durant la nit per poder atacar al teu clan a trenc d’alba. 

Següent