A l’amagatall hutt (i II)

Anterior

II

Fen es va rentar l'ansietat de la lluita del seu cos. L'aigua era plana i reciclada, caient damunt d’ella com una neteja ritual que en realitat no era més que un bany tebi amb esponja. Va deixar que el seu cap caigués cap endavant, i es reclinà contra la paret, prenent una respiració profunda.

La trobada amb el CEK no havia estat completament inesperat. Havia estat un cop de sort en alguns sentits, i un desastre en altres. Ella havia fet la seva part. Ara depenia de Ghitsa treure-les d'aquest embolic en progrés.

Posant-se un altre gastat vestit de vol, va passar una pinta pel seu cabell mullat, allisant-lo cap enrere en el que Jett havia dit el seu look de rata flagel·lant ofegada. Havent estat a Mos Eisley nombroses vegades quan tenia quinze anys, havia descobert feia temps que l'aigua, per estrany que fos, era allà un luxe. El seu pare adoptiu havia rigut fins que les llàgrimes van córrer per la seva cara quan ella li havia explicat que, al desert de Tatooine, l'aigua era massa preuada per ser malgastada ofegant rosegadors. Només després havia comprès que aquesta havia estat la gràcia. Ràpidament va controlar el petit somriure que amenaçava de corbar els seus llavis.

A l'entrada de la cabina es va aturar, observant l'escena.

Dune estava asseguda a cavall en una cadira, mirant a Ghitsa asseguda prop del fons aplicant-se melindrosament una nova capa d'esmalt d'ungles. L'omnipresent holovisor brunzia suaument en el fons.

Fen es va dirigir de tornada a la terminal de l'ordinador. Amb Dune distreta i Shada atenent els escuts, era un bon moment per completar un cert assumpte encara pendent en la seva llista de tasques.

Les primeres divuit vegades que Shada l'havia sorprès, Fen havia semblat no estar fent res més que jugar en simulacions de lluita. Shada tenia les seves sospites, però, com cada dona en aquesta nau sabia, hi havia una galàxia de diferència entre fer alguna cosa i sent descoberta fent-ho.

Ghitsa va aplicar delicadament una franja de vermell vibrant per reemplaçar el rosa que adornava la punta dels seus dits. Dune mirada amb sospitosa fascinació.

- Per què estàs fent servir un color tan obvi? -Va preguntar.

-Ohta seva marvalic plesodoro -va respondre Ghitsa.

- Què significa? -Va replicar Dune.

-Huttés -va dir Fen -. Deixa'ls meravellar-se davant el nostre esplendor.

-Era una de les frases favorites de Jabba. - Estenent la seva mà, Ghitsa va admirar el brillant to vermell -. Jabba comprenia la importància de fer ostentació de prosperitat per demostrar el seu poder. Atès que les Mistryl no tenen res, això és una cosa que tu no pots comprendre.

Ghitsa no estava perdent el temps, en veritat. Fen es va acomodar subtilment per tenir un accés més fàcil al seu blàster, preguntant-se si col·locat en atordir detindria a una Mistryl realment enfurismada.

Però Dune simplement va arquejar una cella, el mateix gest que Fen havia vist a Shada utilitzar de tant en tant.

-Sembles saber molt sobre Hutts -va dir -. Un podria preguntar-se com és això.

-Ah, no penso que tu t’estiguis preguntant això en absolut -va dir Ghitsa amb un somriure petulant i malvat -. Segurament heu llegit l'informe Mystril sobre mi.

- Quin informe? -Va preguntar Dune. Un tant per Ghitsa, va pensar Fen. Encara que la pell clara de Dune probablement sempre revelaria les tensions més lleus, la jove Mistryl hauria d'aprendre a mentir millor. Hauria de recordar d’esmentar-li-ho a Shada..., des d'una distància d'un parell d'anys llum.

Ghitsa òbviament també havia notat la reacció.

-Ah, vinga, Dune. El noble i estimat difunt company de Fen va tractar amb les Mistryl durant anys. Igual que Fen. -El seu índex es va unir amb l'ungla del seu polze, ambdós pintats de vermell -. Llavors, què diu?

- Per què no m'ho dius? -Va suggerir Dune, amb veu fosca.

-Si insisteixes -va sospirar Ghitsa amb irritació -. Entre altres coses, diu que sóc una consellera hutt. Comprens el que significa?

La boca de Dune es va torçar amb menyspreu.

-Vol dir que estàs autoritzada per un o més Hutts per dirigir negocis en el seu nom -va dir -. Com aquest contracte de ballarines entre Durga i Brin'shak.

-Una bona resposta estàndard del text, guàrdia de les ombres -va dir Ghitsa amb aprovació -. Però no frega ni tan sols la superfície. Et dic què representa realment ser un conseller Hutts?

Dune va assentir amb el cap lleugerament cap a un costat.

-Sóc tota orelles.

-Els clans Hutts nomenen consellers que dirigeixin les seves empreses -va dir Ghitsa -. La destresa i la lleialtat requerides per gestionar els complicats esquemes, sumat a la pròpia longevitat d'un hutt, dicta que els consellers romanguin en una sola unitat, preferentment una família. Els Dogders han organitzat la infiltració hutt en negocis dels mons del Nucli per més de cent cinquanta anys.

Fen va aixecar un ull de la pantalla. Això era nou per a ella també, si era veritat.

-Ja veig -va dir Dune amb veu freda -. Què esplèndida i honorable història familiar tens.

-No necessito justificar-me davant teu -va dir Ghitsa altivament -. Els meus motius, i els dels meus caps de clan, haurien de ser perfectament comprensibles per a tu. - La seva mà esquerra totalment pintada, va canviar el pinzell de dreta a esquerra i va començar a pintar de vermell les ungles dretes -. Diners, guanys, seguretat, coses que fins i tot les Mistryl han de comprendre.

Dune va esbufegar.

-Excepte que els nostres principis no estan en venda al millor postor.

-Però aquesta és la ironia de tot això. Sí estan en venda. Han estat venuts, tu has estat venuda, de la mateixa manera que qualsevol llaminadura barata.- Ghitsa va riure amb feliç menyspreu -. Realment penses que les Mistryl són immunes perquè no tracten amb antics imperials, es refusen a participar en accions palesament il·legals, i cobren més per aquelles qüestionables?

Sota la terminal, Fen va lliscar la seva mà a poc a poc i en silenci i va alliberar el fiador del blàster en el seu maluc. No tenia idea del que era pur xou i quant veritat distorsionada. El que sabia era que Ghitsa estava tractant d'empènyer a la jove Mistryl a un punt d'explosió. I que podria tenir èxit.

-Amb totes les teves exaltades justificacions de salvar a la teva gent desesperada -va continuar Ghitsa -, estàs entregant les twi'leks a una vida de servitud i mort tan indubtablement com qualsevol traficant d'esclaus de Karazak.

A poc a poc, deliberadament, Dune es va desenrotllar de la seva cadira i va caminar cap a la taula, el seu rostre calmat i mortal. Fen va subjectar el mànec del seu blàster, però Dune no va fer cap moviment en contra de la seva sòcia a part de caure sobre ella com un núvol de tempesta.

-El contracte va dir que estaven sent pagades, hutt -Dune va escopir la paraula convertint-la en una maledicció -. Vas dir que no eren esclaves. Li vas mentir a les Mistryl.

Ghitsa va aixecar els seus ulls cap a Dune.

-No vaig mentir. Seran pagades. I després se'ls cobrarà: vestits, pensió, habitació, i despeses. En algun moment, potser puguin haver estalviat prou per comprar els seus contractes. No obstant això, com la mortalitat twi'lek ronda prop del setanta per cent, Durga reté una suma addicional per cobrir el cost d'una mortalla d'enterrament.

-Shada li va preguntar a Brin'shak -va xiuxiuejar Dune -. Li va preguntar a cadascuna de les twi'leks si volien anar.

Ghitsa va estendre les seves mans, admirant el seu treball.

-En una manera excepcionalment twi'lek, aquestes ballarines van realment per la seva pròpia voluntat. Saben que algunes twi'leks han d'acabar en els salons del tron ​​dels Hutts. És el preu del qual tots paguen per la seva falta de poder. Un agent comercial dels Hutts s'encarregarà que el clan sigui compensat. L'alternativa són incursions indiscriminades d’esclavistes karazak sobre els seus enclavaments.

El llavi de Dune es va retorçar.

-Havia sentit que els twi'leks venen a alguns d'ells per comprar una pau major per a tots -va reconèixer de mala gana -. Però tu ho fas sonar com si el teu altruisme impedís que els karazaks saquegessin Ryloth.

-El nostre altruisme. Dune, estem totes juntes en això, saps. – Ghitsa va bufar lleugerament en les seves urpes perfectament marcades -. Jo vaig aconsellar a Durga que era més eficaç anar per aquesta ruta, en comptes de contractar els karazaks. El CEK és costós i els seus esclaus tendeixen a ser de mala qualitat. - Va començar a tapar l'ampolla petita -. Com jo ho veig, els Hutts van comprar la moral Mistryl per trenta-dos mil. Els karazaks haurien exigit almenys quaranta-cinc mil. Senyal que ells no estan tan desesperats com les Mistryl.

Fen va arronsar-se davant l'atac de Ghitsa. Perfectament hàbil amb el llenguatge del comerç, era la versió humanoide del repugnant excés hutt.

I havia funcionat, perfectament. Dune s'inclinava sobre ella, el seu color elevant-se, l'ebullició lenta de burles i insults bombollejant-li, amenaçant amb encendre el foc de sota. Ella es va moure, potser a punt d'anar a per una arma, potser només per agafar a Ghitsa i llançar-la físicament a l'altre costat de la cabina...

-Dune, in aiente –va venir una calma ordre des de la porta.

Fen va fer un salt. Ghitsa ni tan sols va tremolar.

-Hola, Shada –l’estafadora va refilar innocentment -. Quant de temps has estat parada allà?

-El suficient -va dir Shada, els seus ulls en Dune -. In aiente.

Dune va fer una respiració acurada. Després, silenciosament, va girar allunyant-se de Ghitsa i va sortir a grans passos de la cabina.

Per un moment Shada va estudiar a Fen i Ghitsa, la seva cara rígida i il·legible.

-Deixarem l'hiperespai a les cent hores de demà -va dir i va seguir a Dune pel passadís.

Ghitsa finalment va trencar el llarg silenci subsegüent, preguntant amb una inusual i dubtosa vacil·lació:

- Penses que vaig anar massa lluny?

-És difícil de dir -va dir Fen, tractant d'humitejar la seva boca -. Si sortim d'això vives, diria que no. Si ens tallen les goles mentre dormim, llavors sí, probablement. -Va vacil·lar, pesant les seves paraules acuradament -. Vas dir algunes coses molt reprensibles. Quant d'això era veritat?

Ella va fer una ganyota.

-Prou. Massa.

Veient a la petita estafadora removent-se incòmoda en el seu seient, Fen va preguntar:

-Ghitsa, podria ser que la teva consciència t'estigui molestant?

Ghitsa va fer tota una funció de revisar les ungles.

-Per descomptat que no, Fen. Simplement indigestió. Les racions de nau, tu saps.

Fen es va colar una altra vegada a la cabina principal just a temps de veure el sistema d’holovid vacil·lant. Llançant fum, escopint les sobres ardents de la gravació de Ghitsa de la Gaseta Diària de Coruscant. Potser realment hi hagi un poder més gran en l'univers, i tingui sentit de l'humor, va pensar Fen.

-Afegirem les despeses de reparació al teu compte -va dir Shada, revisant la unitat.

-Naturalment -va respondre Ghitsa, movent-se cap a la taula del partit hologràfic -. Juguem un partit, Fen?

-Paso.

Ghitsa va arronsar les espatlles.

-No veig per què no instal·les un joc d’holobèsties a la Dama Estel·lar.

Fen va riure, estirant els seus braços cap amunt.

-Diguem que l'última vegada que vaig permetre una partida a bord, el meu droide va acabar amb els braços arrencats de les seves juntures. A més, estem a punt de sortir de l’hiperespai, no, Shada?

-Cinc minuts estàndard -va dir Shada per sobre la seva espatlla mentre sortia de la cabina -. Ja vaig veure les twi'leks.

Ghitsa va esperar, després va xiuxiuejar:

-No et vas topar amb ella, oi?

-No -va respondre Fen cansadament, agafant-se al seient. Mentre Ghitsa feia el mateix, Fen va deixar que els seus ulls es tanquessin -. No falta molt ara.

-No - la veu de Dune va assentir en veu baixa al costat del seu orella.

Els ulls de Fen es van obrir ràpidament. Dune estava dreta al seu costat, apuntant-la amb un blàster. El seu blàster, es va adonar sobtadament, estranyant-ne tardanament el pes en el seu maluc. La seva vibrofulla, a més, penjava fluixament en l'altra mà de Dune. La nena tenia talent, definitivament.

- Què està passant? -Va grunyir.

-Hi ha hagut un canvi de plans -va dir Dune -. Dogder, prendré aquest blàster que tens a la teva bota. A poc a poc.

-Clar, com vulguis -va dir Ghitsa tranquil·lament, buscant en la seva bota i traient un petit blàster opositor que Fen ni sabia que posseïa -. No recordo una provisió contractual sobre un blàster a les nostres cares -va afegir mentre lliscava l'arma a través de la coberta.

-El contracte també ha estat canviat -va dir Dune, instal·lant-se en un seient enfront d'elles.

Fen va sentir la nau tornar a l'espai real. Un minut després, Shada es va reunir amb elles.

-Protestem davant aquest tracte, naturalment -va dir Ghitsa, prenent la paraula.

Shada la va ignorar.

-Des del principi, Fen, el seu comportament en aquest viatge ha estat totalment irracional -va dir -. Ens vas convèncer d’agafar aquest passatge, després, a cada oportunitat, ens han assetjat amb què el que estàvem fent és un ultratge moral. Vull saber per què.

-Només estàvem fent conversa –va balbucejar Fen agrament.

-Volien que trenquéssim el contracte, no? -Va persistir Shada -. Aquesta és l'única explicació. Però per què? Difícilment poden demandar-nos; legalment, ni tan sols existim. Xantatge? Ridícul.

Ghitsa va alçar la veu.

-Aquesta és una operació perfectament legal. Falta al promès, i les Onze estaran disgustades amb tu.

-Que d’altres estiguin disgustats amb tu no és tan dolent com estar disgustat amb un mateix -va intervenir Dune -. Correrem el risc.

-Ah, sí... la visió estupenda que tens des de la teva superioritat moral -va dir Ghitsa sarcàsticament -. Encara que no guanyaràs molt d'aquesta posició de superioritat disparant a dues persones desarmades.

-No lliurarem a les twi'leks en esclavitud, Fen -va dir Shada -. Ni tan sols en una molt ben dissimulada. Si no vols dir-nos què està passant en realitat, ens deixes sense una altra alternativa.

Va fer una pausa, esperant una resposta. Fen va mantenir la seva boca tancada, el seu cor bategant eixordadorament mentre es preguntava si Ghitsa havia comès el seu últim error de càlcul. Si Shada decidia que assassinar a un parell d'aspirants a traficants d'esclaus realment comptava com superioritat moral...

-Molt bé -va dir Shada després d'un moment -. S'ha acabat el temps. Desamarreu-se; faran la resta del viatge sense nosaltres.

Les Mistryl les van fer passar en silenci cap a la popa. Era pitjor del que Fen havia imaginat.

-No pots parlar seriosament.

Shada va obrir una petita porta.

-Va ser la teva elecció, Fen. Entra a la càpsula d'escapament.

Ghitsa es va introduir sense protestar. Amb el seu propi blàster sostenint-lo en l'aire en algun lloc a l'esquena, Fen va entrar rere d'ella.

-Adéu, Fen -va dir Shada.

La porta es va tancar de cop, tancada i segellada. Com el nostre destí, va reflexionar Fen, abans de tornar-se cap a la seva sòcia.

-En quin valent desastre ens has ficat.

- De què estàs parlant? Tot va funcionant perfectament.

Abans que Fen pogués pronunciar una rèplica apropiadament agra, La Fúria va llançar la càpsula al buit. Fen va empènyer a Ghitsa amb la seva espatlla per arribar als controls.

Just com ho havia sospitat. Hi havia un petit raïm de motors d'ions amb la suficient massa de reacció per a la inserció orbital, la cremada de reentrada, i, potser, alguna cosa per la desacceleració abans de posar-se; correcció, més exactament, estavellar-se. Típic. Segons la seva experiència, els millors pilots sempre tenien les pitjors càpsules.

Les probabilitats d'un aterratge controlat en aquesta nau eren minúsculs. Les probabilitats de fer-ho amb vida eren només lleugerament millors. Tot el que Fen sabia del cert era que planejava subjectar-se de les àmplies muscleres de Ghitsa durant l'impacte.

- Shada?

Shada va girar el seu cap mentre Dune entrava a la cabina del pilot de la Fúria. Pel to de la seva veu...

- Què passa? -Va preguntar -. Alguna cosa està malament amb les twi'leks?

-En absolut -va dir Dune, lliscant-se en el seu seient i passant-li un petit holotub a Shada -. Estan molt felices. I sembla que sabien tot el temps que no anaven a Nal Hutta.

-De veritat -va dir Shada, revisant l’holotub -. Molt interessant.

-És el que vaig pensar -Dune va assenyalar el tub -. Una d'elles, Nalan, em va donar això. Pel que vaig poder entendre a través del seu accent, va dir que "Fenig la valenta" li ho va donar perquè ens ho lliurés.

Shada va mirar per la finestreta. La càpsula havia desaparegut, atrapada per l'atracció gravitacional de Nal Hutta.

-Examinaré aquest tub -va dir -. Corre, fes un ràpid diagnòstic dels sistemes de la nau.

- Penses que hem estat ensarronades? -Va preguntar Dune, treballant en el seu teclat.

-Hem estat enganyades des del moment en què vam aterrar a Ryloth -va dir Shada, filtrant acuradament l'emoció fora de la seva veu. No era apropiat per a una Mistryl mostrar frustració i amargor al davant d'una subordinada -. L'única pregunta és en quina direcció estàvem sent portades.

-Bé, qualsevol direcció que fos, les nostres antigues ocupadores semblen haver aconseguit el que volien -va dir Dune agrament -. Excepte potser per la part de la càpsula d'escapament... ah, Deixalles Sith!

- Què? -Va dir Shada bruscament.

-La clau d'identificació de la Fúria -Dune estava buscant furiosament les coordenades de navegació per a un salt d'emergència fora de l'espai de Nal Hutta -. Fen ha d'haver reprogramat un dels sistemes de comunicació per crear un encobriment. Estem transmetent com aquella nau traficant Karazak, el Contracte.

Shada va fer girar La Fúria. Una llum intermitent del comunicador va assenyalar una salutació de Nal Hutta; ella el va ignorar.

- Què farem? -Va exigir Dune.

-Sortir d'aquí, és clar -va dir Shada -. No tinc cap desig de ser atrapada al centre de les polítiques esclavistes hutt.

-No discutiré això -va dir Dune -. El que vaig voler dir és què farem sobre les nostres dues antigues ocupadores?

Shada va fer una ganyota. Sí, les Mistryl tenien un deute d'honor amb Jett per la seva amistat. Però ningú abusa d'un deute d'aquesta manera. Ningú.

-La galàxia és gran -va dir a Dune misteriosament -. Però no tan gran.

Duna va assentir.

-Comprès.

Una nau de patrulla hutt va aparèixer, dirigint-se en la seva direcció. Amb una mirada final al planeta fangós, Shada va accionar les palanques d’hiperespai.

Fen va lluitar amb la càpsula, intentant alinear-la de manera que els escuts de popa prenguessin la pitjor part de la cremada de reingrés.

-Impacte en un minut.

- No anem una mica ràpid?

En resposta, Fen va esprémer tant com va poder del sistema de desacceleració de la pobra càpsula. Un foc blanc, abrasador, cremava fora de la finestra.

-Uh, Fen? Has vist aquesta gran àrea marró en què estem caient a plom? Suggereixo que no intentis aterrar-hi.

-Un pantà podria esmorteir el nostre aterratge, si no ens ofeguem. Prepara't per al bany de fang més barat de la teva vida.

-Simplement no pots parlar seriosament.

-Quinze segons -va respondre Fen, mentre intentava dirigir la càpsula cap a una franja gran i enfangada.

Amb una sacsejada terrible i destrossadora de dents, es van estavellar.

Fen es va treure els arnesos.

-Aquesta cosa té coixins de flotació. Poden evitar que ens enfonsem immediatament. - Tirant de la barra de llançament, Fen va obrir ràpidament l'escotilla. Els tristos colors grisos, les olors fètides, i el fang de Nal Hutta es van colar dins.

Fen va sortir grimpant primer, i va mirar ràpidament al seu voltant. Pantà, traspuant una enganxosa substància oliosa. Va saltar dins i va ser embolicada en llim fins a la cintura. Ghitsa, però, va romandre al costat de l'escotilla de la càpsula vacil·lant.

-Has de fer-ho, Ghits -li va cridar Fen.

Ella va mirar a l'altra banda del pantà.

-Bé, almenys no hem d'anar lluny. Només desitjaria no haver d’arruïnar un parell de botes de disseny exclusiu. - Amb un sospir cansat, Ghitsa va saltar dins del pantà.

Avançant tenaçment a través de les males herbes enredades i el fang pudent, van caminar amb dificultat cap a una instal·lació d'aterratge que ambdues havien descobert, a uns cinc-cents metres de distància.

Mentre trontollaven al reconfortant sec i dur duracret, un whíphid amb ullals va sortir pesadament fora de l'edifici. El seu comportament era tan casual que Fen va concloure que dues dones errant a la plataforma d'aterratge per estavellar-se al pantà era un esdeveniment gairebé diari.

Ghitsa i el whíphid van intercanviar una ràpida mescla de bàsic huttès, i el whíphid se'n va anar sense pressa.

-I ara, què?

-Gràcies al teu esforç, miraculosament ens hem estavellat en els territoris del clan d’en Durga. Li vaig dir que era una dels consellers d’en Durga.

- Et va creure?

-I tant. Aquesta classe de contratemps no és poc comú si tractes en nom de clans Hutts -. Ghitsa semblava desconcertada per la incredulitat de Fen -. La propietat d’en Durga és a menys de tres mil quilòmetres d'aquí. Ell vindrà aquí ara mateix per inspeccionar les seves noves ballarines. Així que esperarem.

Van trobar un fred seient fred esculpit a la vora de la plataforma i es van asseure.

- Fen?

- Sí?

- Els teus assumptes estan en ordre?

- Els meus què?

-Afers, el teu testament, propietats, i la resta, en cas que Durga ens serveixi d'aliment a la dianoga que té de mascota.

Definitivament hauria d'haver acabat amb ella a Socorro fa dos anys, va pensar Fen violentament. Cap quantitat de diners és prou per això.

-Vaig pensar que aquesta seria la part fàcil.

Asseguda al banc, els peus de Ghitsa es balancejaven a diversos centímetres del terra.

- Fàcil? -Va repetir -. Què et fa pensar això?

-Vaig suposar...

El recordatori de Ghitsa sobre suposicions i tombes poc profundes va ser interromput quan un murmuri baix i fort va ressonar a través de l'esquerp pantà. Es van posar dretes. Aclucant els ulls, Fen va albirar una barcassa velera movent-se ràpid sobre el fangar. La seva grandària i moviment segur i suau demostraven l'opulència hutt que sempre era, per a la ment de Fen, incongruent amb la humida i malsana misèria de Nal Hutta.

El que a la distància havien semblat ser taques a la coberta de la barcassa es van transformar en una dotació completa pesadament armada d’indubtablement ferotges i lleials guàrdies de diverses espècies de llimacs. Mentre la barcassa de vela s'aturava davant d'elles, els dits de Fen es crispar al seu costat, instintivament buscant el blàster que probablement encara estava en mans de Dune.

En una imitació de com Fen havia saludat les Mistryl, Ghitsa va caminar cap endavant per quedar dreta al costat del final de la rampa de la barcassa. Un hutt immens amb una marca gran que s'estenia a través del seu front va baixar lliscant per la planxa.

-Consellera Dogder -va dir Durga finalment amb una veu cavernosa, dirigint una mirada a Fen -. Dubto que les meves ballarines s'estiguin amagant en la càpsula d'escapament que vaig veure en la propietat del nostre clan. Espero una explicació per les meves twi'leks desaparegudes.

Fen va mirar fascinada com la seva sòcia s'inclinava en una profunda reverència.

-La seva magnificència, vils lladres van robar les teves ballarines al teu més humil agent.

- Van robar?

Amb un esforç, Fen no va retrocedir davant l'olor pudenta que emanava el Hutt. Era una cosa que un hutt expulsava quan estava furiós? O només els vestigis de l'esmorzar?

-Sí, la seva corpulència. Vam ser traïdes per aquells que vàrem contractar per fer de passatge des de Ryloth. Quan vam arribar a l'espai de Nal Hutta, ens van dominar i ens van forçar a entrar a la càpsula d'escapament.

Tot va acabar abans que Fen pogués comprendre tan sols què havia passat. Durga va fer petar els seus dits avariciosos i grassonets, i cinc guàrdies van envoltar Ghitsa. Fen ara estava parada directament i sense refugi en la mira d'un blàster de repetició E-Web muntat en la barcassa.

-Consellera, escoltaré la teva explicació. I el que aquesta em complagui o no determinarà si moriràs ràpidament o summament a poc a poc.

Fen va forçar serenitat. Ghitsa, però, semblava perfectament en calma. O potser, després de tota una vida amb Hutts, estava tan trasbalsada que cinc alienígenes bavosos amb BlasTechs apuntant cap a ella li semblaven inconvenients de l'ofici.

-Durga –l’estafadora va dir suaument -, si et dono dues raons per no matar-me, em pagaries 75.000 crèdits?

-Ho faré sens dubte, consellera.

-Primer, invocaré les lleis Comercials Hutt, secció C, subsecció 12.4, i les proteccions que proporciona a tots els consellers i missatgers.

Fen mai havia estat capaç de llegir bé als Hutts, i encara que mai l'havia vist abans, i dubtava que ho tornés a veure una altra vegada, va saber que Durga estava estupefacte.

Ghitsa es va llançar davant.

-Mata’m, Durga, i cada tracte en què he actuat com a intermediària del nostre clan serà perdut. I l'última vegada que vaig calcular, aquesta suma excedeix els cent milions.

La còlera es va rissar sobre el hutt. Durga va cridar:

- T'atreveixes a citar-me les nostres pròpies lleis?

-Coneixes la llei, Durga. -Ara, Fen va escoltar ferma la raó en la veu de la seva socialització.- Els consellers i missatgers no han de pagar el preu per aquells que els utilitzin per a avergonyir o estafar l'imperi hutt.

Durga va dirigir una mirada llarga i calculadora a la seva petita consellera, i finalment va dir:

-Si la memòria em serveix, aquestes lleis van ser promulgades després de les morts primerenques i violentes de dotze consellers i innombrables missatgers.

-La teva memòria és perfecta, com sempre. Sens dubte, també recordaràs què va passar quan un hutt jove, flac i molt ximple del clan Vermilic va oblidar aquesta prohibició fa dos anys i va desintegrar al seu conseller.

Fen es va sobresaltar en adonar-se que fins i tot ella havia sentit parlar d'aquest incident. Els Vermilics l’havien trencat i no hi va haver-hi cap trànsit hutt per tres mesos. Es va preguntar si els consellers s'havien negat a negociar els tractes Hutts.

Una pausa llarga i humida es va estendre abans que Durga parlés una altra vegada:

- Crec, Dogder, que tenies una segona raó?

-Si em mates ara, mai recuperaràs a les teves twi'leks.

-Ohhh, ho, Dogder.- Quan Durga es riu, a Fen li recorda un mar intranquil i giratori -. I exactament com em tornaràs les meves ballarines?

-Puc donar-te la clau d'identificació de la nau que vàrem contractar, el seu itinerari, i registre de propietat. Seràs capaç de rastrejar en aquells que realment t'han ofès.

La cara d’en Durga es va plegar en un gest arrufat.

- I com sabré que la informació que em dones em serà útil?

-Pots pagar-me el cinquanta per cent ara i la resta en una setmana estàndard -va respondre Ghitsa -. Tindràs prou temps per verificar si la informació és valuosa.

- Confies tant en nosaltres, consellera? -Durga semblava divertit. Fen no ho estava.

-Confio en tu, amo.

Sota l'escrutini atent i vigilant d’en Durga, Ghitsa es va mantenir impassible. Després, amb un espetec dels seus dits, els guàrdies van baixar les seves armes, i Fen va descobrir que podia respirar una altra vegada.

Durga va posar un braç afablement al voltant de les espatlles incrustades de fang de Ghitsa.

-Després de tants anys de lleial servei, consellera, comprendràs que si proves ser deslleial, la galàxia serà un lloc massa petit per a tu i la meva còlera.

-Comprenc, amo.

-Encara que segueixo pertorbat amb el teu fracàs, estic complagut amb els teus esforços per preveure la possible traïció. - Va estendre una petita mà insegura i Ghitsa li va donar el disc que Fen havia pres de La Fúria -. Pots transferir la suma del nostre compte de Coruscant.

Ghitsa va fer una lleugera reverència.

La cua d’en Durga va tremolar amb violència, serpentina.

-També saps que pel bé dels nostres interessos, només ens permetem consellers creïbles. Quant aquesta transacció acabi, buscarem consell en un altre lloc.

-Sempre has insistit sàviament que els consellers no han de ser les víctimes d'altres predadors, amo. No demano una excepció en el meu cas.

Fen es preguntaria per algun temps si Ghitsa realment sonava entristida en aquest comiat.

-Molt bé -va dir Shada, col·locant l’holotub en el reproductor. L'examen havia mostrat que era un holotub normal, sense sorpreses adjuntes. Però això no volia dir que ella confiés completament. Allà hi anem.

Una imatge de dos metres d'estatura de Fenig Nabon va aparèixer.

-Hola de nou, Shada -va dir la figura. -Si estàs mirant això, assumeixo que Ghitsa i jo ens hem anat. Espero que encara estiguem amb vida, encara que probablement ara estàs lamentant no haver-nos enviat fora de la resclosa d'aire sense el benefici de vestits de buit.

Duna va remugar en la seva gola, però no va dir res.

-Ghitsa ha sostingut que tu voldries entregar-nos als Hutts per als seus propis càstigs peculiars -va continuar Fen -. Si això funciona, ella li vendrà a Durga el Hutt un Datacard amb informació detallada de la nau responsable pel robatori de les seves ballarines. Un hàcker informàtic competent rastrejarà aquesta informació fins al Contracte i la Cooperativa d’Esclavistes de Karazak.

La imatge va somriure obertament, una mica vergonyosament.

-Estic segura que has notat la identificació que la Fúria està transmetent com el Contracte. Aquest va ser el meu toc personal, en cas que algú a Nal Hutta et descobrís. El programa d'encobriment està enterrat en el teu sistema de comunicació de suport. Probablement hauràs d'entrar a través del joc de batalles que jo estava jugant per arribar-hi, però no hauria de ser massa complicat de desactivar.

Es va posar seriosa.

-Parlant seriosament, probablement pots predir el que succeirà quan Durga arribi a la conclusió que la CEK va robar les seves ballarines.

-Guerra de colles -va murmurar Dune.

-Ghitsa pensa que en l'agitació resultant tant la CEK com els Hutts deixaran Ryloth tranquil per un temps. L'expert en ordinadors d’en Durga també hauria de trobar certs pagaments inconvenients que la CEK ha fet a Brin'shak. Aquest serà probablement l'última adquisició de twi'leks que Brin'shak farà per als Hutts.

La imatge es va moure, recolzant-se en l'altre peu, una mica avergonyida, potser?

-Els vam dir a les ballarines de les retornaries a Kala'uun a Ryloth. El clan Dira les està esperant i és fiable. El clan Shak pot udolar per això, però no hauries d’obtenir res més que soroll de la seva part. Van ser desacreditats fa dos anys a Kala'uun intentant estafar a la Nova República amb algun ryll kor i estan tractant en general de mantenir un baix perfil.

» Finalment, suposant que no ens has matat, Ghitsa transferirà vint mil a el teu compte, com vam acordar. Sé que estàs esperant trenta-dos, però si la jugues bé amb el clan Dira, poden pagar-te amb una mica de ryll kor per portar les ballarines de tornada.- La imatge va somriure, una mica vanitosament -. Ghitsa t'aconsella que venguis ràpidament, ja que creu que el mercat arribarà al límit aviat.

Fen va alçar el seu cap, amb la vista perduda.

-Jett sempre va admirar a les Mistryl, Shada. Però de vegades estava incòmode amb el que farien per diners. La pobresa torna desesperada a la gent, diria. Però de vegades, és millor ser pobre. Ghitsa, per descomptat, no està d'acord.

La imatge de Fenig Nabon va parpellejar i va desaparèixer.

Durga les va escortar fins a la ciutat-port de Bilbousa on Fen havia atracat la Dama Estel·lar. Van posar curs cap a la instal·lació més propera de la Nova República amb un intercanvi de banca decent.

Així que la nau va saltar, Ghitsa va lliscar fora de la seva cadira a la cabina del pilot.

-Vaig a rentar-me.

Quan Fen va emergir de la seva llarga dutxa calenta, Ghitsa ja estava a la cabina, asseguda a taula, mirant atentament l'últim capítol en el seguici de Leia Organa. Fen va agafar una ampolla del seu corellià més fi i dos gots abans de seure davant Ghitsa.

-Llavors -va començar Fen, servint un got i lliscant-lo a l'altre costat de la taula cap a la seva sòcia. Ghitsa no va dir res, però va acceptar la beguda -. Durga et va creure?

-Ho dubto -Ghitsa es va mofar -. Però és prudent. No es desfarà de cent milions sense proves, i trenta-set i mig és un petit preu a pagar, per ara. Totes les proves assenyalen als karazaks. Són més capaços d’estafar-lo que jo.

-Però ja no ets una consellera.

Ghitsa es va il·luminar visiblement i va fer un glop del seu got.

-Quelcom convenient, pensaria.

- Tu volies això?

Ella va sospirar, reclinant el cap cap enrere. Era la primera vegada en molt de temps que Fen veia a Ghitsa lluint normal: un vestit de vol simple, cabell humit, res empastifant-li la cara o ungles.

- Recordes el que vaig dir que la mortalitat entre les twi'leks de Durga rondava el setanta per cent?

-Sí.

-És encara més alta per als consellers dels Hutts. Fins i tot si el mateix clan d'un conseller no el matés, tendim a ser excel·lents objectius d'adquisició per competidors Hutts.

Ghitsa, es va adonar Fen sobtadament, no hagués corregut aquesta classe de riscos per només setanta-cinc mil.

- I aquests dotze consellers assassinats?

-Dos d'ells eren Dogders. -Ghitsa es va aturar allà, els seus llavis pressionats en una línia prima i ferma.

Fen va virar a un terreny més segur.

- Durga pagarà la resta?

Ghitsa va prendre un altre glop.

-Potser. Probablement. Estarà molt feliç quan s'assabenti del dels karazaks. Espero que em doni una bonificació.

Van observar mentre la Gaseta Diària de Coruscant xerrava sobre les imminents noces de la princesa Organa.

-Llàstima això de Han Solo -va dir Ghitsa.

-És un malbaratament d'un molt bon contrabandista -va sospirar Fen, mirant fixament la seva beguda.

La Princesa va aparèixer, una altra vegada amb el seu blanc reial, anunciant que Dathomir ara estaria obert als exiliats alderaanians. El programa va entonar:

-I Organa ha anunciat avui que la Nova República ha destinat dos-cents milions en ajuda financera per alderaanians desplaçats. Préstecs d'interessos baixos també estaran disponibles per ajudar en la repoblació...

Fen va xiular apreciativament.

-Llàstima que hagis de ser alderaanià per optar-hi.

Van mirar fixament la pantalla.

-Saps -va començar Ghitsa -, sempre he volgut fer-me passar per una noble empobrida.

Fen va mirar de la seva sòcia al vídeo, i un altre cop.

-És cert -va dir finalment -. I Leia Organa pot no lluir bé de blanc, però, Ghitsa, aposto a què tu sí.

fi