La Trampa de Krytos (XXIX)

Anterior

29

Quatre minuts per a la reversió a l'espai real. Nawara Ven va començar un ràpid diagnòstic dels sistemes del seu Ala-X. Els làsers estaven energitzats i enllaçats per disparar a parells.

Tenia sis torpedes de protons, i havia configurat el sistema d'armes per disparar d’un a un. Anava bé de combustible, el compensador d'acceleració estava posat a 0,05 de la capacitat total, el que li permetria sentir la seva posició en l'espai, i els seus sistemes de suport vital estaven bé, incloent-hi les mitjes escalfades amb què es va embolicar els lekkus per protegir-se si resultava expulsat de la cabina.

Es va estremir. Havia estat expulsat una vegada durant la primera batalla de Borleias. L’impacte de l’ejecció l'havia atordit. Hi havia flotat en l'espai, indefens, enmig d'un rugent combat espacial. El fred li mossegava els dits de mans i peus, i les puntes dels lekkus, mentre que un petit indicador cronogràfic què canviés de color a l'interior del visor del seu casc li mostrava el compte regressiu fins que se li acabés el subministrament d'aire. En veure com s'escorrien els segons, sentia que el temps es movia molt més ràpid del que hi hauria.

Sabia que anava a morir. Va moure el cap. El Capità Celchu va aparèixer i em va salvar. No havia de fer això. De fet, fer-ho va ser una bogeria. Després que em va portar a la seguretat, no hi havia cap manera que mai pogués pensar que ell era un agent imperial.

Un xiulet del seu R5 va marcar els 30 segons per a la reversió.

-Gràcies. Iguala els escuts endavant i enrere. No espero problemes, però vull estar
preparat.

El droide va complir amb la petició i Nawara es va preparar per a la trobada amb el comboi de bacta. El grup dos de l'Esquadró Murri, liderat pel tinent Pash Cracken i incloent-hi a Gavin i a Shiel a més d’en Nawara, havia de separar-se i dirigir-se cap el sol per cobrir la rereguarda del comboi. L'última nau seria la Rajada Púlsar, així que es formarien al seu voltant. El grup U, liderat per Wedge, es dirigiria al capdavant del comboi, i el grup tres, a qui encara li faltava un pilot, s'anava a orientar cap a qualsevol problema.

No és que s'esperés cap. Les restes d'Alderaan formaven un camp d'asteroides comunament conegut com el Cementiri. La major part del trànsit del sector provenia d’expatriats alderaanians que tornaven a veure una vegada més el sol sota el qual havien nascut i a deixar ofrenes funeràries entre els asteroides. Altres venien a saquejar aquestes ofrenes funeràries, i fins i tot alguns deien haver vist una enorme nau anomenada Una Altra Oportunitat entre les ruïnes del planeta, Nawara pensava que aquesta nau era una llegenda tan gran com la de la fabulosa flota Katana.

Volia preguntar-li a Tycho si volia que li deixés alguna cosa, però no em vam permetre cap contacte amb ell després de la sessió d'informació. Nawara havia gravat un missatge per Tycho i l'havia gravat a l'ordinador en cas que no tornés, però se suposava que la missió seria poc més que una cerimònia. A part d'un retard de tres quarts d'hora en el cronograma degut a la falla en una bomba de combustible que va demorar la seva partida, la missió estava sortint exactament com estava planejada. Però les que se suposa que han de ser fàcils són les que fan més mal.

El túnel blanc a través del qual s'havia precipitat la seva nau va explotar en un milió de
punxades de foc. Algunes d'aquestes punxades es van encongir fins a tornar-se estrelles distants, mentre altres es van refusar a encongir-se. Uns dards verds es van clavar en alguns dels punts més brillants del sistema, llavors aquests punts van explotar.

- Monstre Sith!

-Estabilitzadors-S en posició d'atac -La veu d’en Wedge es va sentir forta i tranquil·la per la unitat de comunicacions -. Dotze, dóna'm un escaneig complet del sector. Grups u i dos, amb mi.

Nawara va estendre la mà dreta i va accionar l'interruptor que separava les seves aletes estabilitzadores en el patró en creu que li donava el seu nom al caça. Desplaçant la palanca de control cap a babord, va portar al seu caça al flanc d'estribord d’en Pash amb el llarg d'un caça separant-los.

-Et tinc, Cinc.

-Gràcies, Sis.

Aril Nunb va irrompre al canal de comunicacions amb el seu informe.

-Vaig detectar una cosa gran partint... un Superdestructor Estel·lar. Se'n va anar, però en el sistema tenim dues dotzenes de globus oculars, dues Lambs, i un Creuer d'Atac designat Manaire.

- Què hi ha dels vaixells de càrrega?

-Acabem de veure l'explosió de l'últim.

L'estómac d’en Nawara es va doblar sobre si mateix.

- Destruïts? Tots han estat destruïts?

-Un SDE imperial no deixaria molt enrere -la veu d’en Rhysati estava plena de por i revulsió, i Nawara podia imaginar fàcilment la mirada dura en els seus ulls color avellana -. Anem a acostar-nos, no Líder Murri?

-Dotze, hi ha algun signe de la Rajada?

-No, comandant.

- Res en absolut? Ni una etiqueta?

-No hi ha etiqueta de la meitat dels cascos a la meva pantalla -la veu d'Aril es va suavitzar una mica -. Un Superdestructor Estel·lar té prou poder per vaporitzar completament a qualsevol de les naus del comboi.

-Està bé, està bé -la veu d’en Wedge es va interrompre i cap altra va parlar per omplir el buit -. Llamps i trons! Està bé, escoltin. Anem a per ells, i anem a per ells amb tot. El Creuer d’Atac és el nostre blanc primari. Torpedes de protons, foc dual. Vull que caigui d’immediat.

La veu d’Erisi va sorgir de la unitat de comunicacions.

-Això significa que els TIEs no tindran forma de sortir d'aquí.

El to d'advertència en la veu d’en Wedge va arribar sense distorsió.

- És això un problema?

-No per a mi, Líder.

Nawara va teclejar el seu comunicador.

- Què hi ha de les Lambs?

Les dues llançadores classe Lambda estaven armades i podien ser més difícils de manejar que els TIEs perquè també portaven escuts.

-Els donarem l'oportunitat de córrer. Després de tot, tampoc poden escapar.

Aril va tornar a parlar.

-Estic enviant dades-tac per a tots. El Manaire no és completament IMP, està aliat amb Zsinj.

-Estava aliat amb Zsinj -la nau d’en Wedge va començar a avançar-se a les altres -. Anem, Murris. Sembla que el Senyor de la Guerra Zsinj volia l'atenció de l'Aliança. Aquí li farem pagar per aquest error.

Seguint Wedge, l'esquadró va accelerar cap a les forces de Zsinj i la runa del comboi. El comboi havia estat emboscat en sortir del Cementiri una mica per sota del pla orbital del sistema. L’Esquadró Murri havia arribat de l'altra banda del pla orbital. A causa d'això i a causa de la forma en què les forces de Zsinj havien decidit orientar-se respecte al sistema, baixant cap a elles, l'Esquadró Murri estava des de la seva perspectiva pujant en direcció a les seves panxes.

Nawara va mirar a la seva pantalla tàctica. A causa que els TIEs havien estat fent vols de bombardeig sobre el que quedava dels vaixells de càrrega, la seva unitat no tenia cohesió. Amb l'enorme quantitat de runa on estaven volant i al voltant, Nawara no s'hagués sorprès si no notaven cap rastre de l'Esquadró Murri aproximant-se. Així que els emboscats seran emboscats. Que apropiat.

Amb un moviment del polze va passar el control d'armes a torpedes de protons. Amb el toc d'un altre botó va enllaçar dos tubs de llançament. El rang per al Manaire era de 4,5
quilòmetres. Els Ala-X es van acostar tan ràpid com Wedge els va guiar en la baixada per entre el camp de runes dels vaixells de càrrega, llavors es van anivellar cap al Creuer d'Atac. El monitor del casc d’en Nawara va passar del verd al groc quan el creuer va omplir la seva mira, llavors va brillar en vermell mentre l’estrident crit del seu R5 anunciava que tenia una fixació de blanc.

- Murris, disparin ara!

A l’ordre d’en Wedge l'esquadró va disparar els seus torpedes de protons gairebé a l'uníson perfecte.

Vint-i-dos torpedes van volar cap al Creuer d'Atac en forma de diamant, elevant-se cap al casc ventral. El primer parell van detonar blanc brillant contra l'escut de la nau, però la resta va seguir endavant. Diversos van explotar contra el casc, ennegrint-lo i estripant les plaques de blindatge, mentre que d’altres van esclatar dins de la nau. El foc argentat va brollar del forat desigual obert en el casc de la nau, llavors va brollar com guèisers per diverses obertures més petites en la part superior de la nau.

Els Creuers d'Atac, com a classe de naus, eren lloats a causa del seu disseny únic.
Construïts al voltant d'un esquelet central que unia el pont amb els motors, els altres
components eren completament modulars. Un creuer configurat només per carregar tropes, després d'una curta estada en una drassana espacial podia emergir com un portaavions per TIEs com el Manaire. Els Creuers d'Atac li permetien a l'Imperi canviar la configuració de la flota imperial sense haver de construir naus completament noves.

Aquesta força és la debilitat del Manaire. Mentre els torpedes explotaven dins de la nau, la nau va començar a partir-se en trossos. La proa va flotar cap amunt com si la nau hagués xocat contra una paret invisible. Les plaques de blindatge es van fer trossos on havien cobert la unió entre la proa i l'hangar de TIEs d'estribord. La part davantera de l'hangar va començar a retorçar-se mentre era arrencada de l'esquelet. El creuer va començar a girar sobre si mateix, llavors tota la meitat davantera de la nau es va donar la volta quan la cintura de la nau es va evaporar en l'infern causat pels torpedes.

-Els ulls del Senyor de la Guerra estan sobre nosaltres -va dir fent broma Gavin.

-S'acosten els TIEs.

Nawara va tornar a passar a làsers i va virar cap a babord al costat d’en Pash. Pujant per sobre, es van elevar cap als globus oculars que s'acostaven. Va desviar tota l'energia al seu escut davanter i es va preparar per a un encreuament cara a cara. Va deixar que la seva creu de mira caigués sobre la taca creixent que era un caça TIE que s'aproximava. Va mirar mentre el rang s'escurçava, llavors va llançar un ràpid tret. Un parell de raigs làser van rebotar al tauler de babord del globus ocular, donant-li un gir a la nau. Nawara va començar a baixar en picat darrere seu, però a la seva velocitat, el va superar.

-Jo m'encarrego de l'altra meitat, Sis.

-Gràcies, Gavin -Nawara va igualar els seus escuts i va tornar a pujar. Invertint la nau, va completar un gran ris i va seguir a la resta de l'esquadró de tornada a la batalla. Al bullent núvol de caces, amics i enemics passaven volant tan ràpid que resultava impossible estar a l’aguait de la posició de cadascun. Nawara sabia que diversos altres pilots de l'esquadró tenien una "percepció de la situació "millor que la seva, però suposava que aquesta batalla havia de ser exigent fins i tot per a ells.

I si et demores massa en alinear-te per un bon tret... El xiuxiueig dels làsers rosegant el seu escut de popa va completar el pensament i el va fer estremir.

-Tinc un a la cua. Vaig a intentar espolsar-me’l.

Nawara va trepitjar el pedal dret del timó, girant la popa de l'Ala-X cap a babord. Va fer pujar la nau de l'estabilitzador-S d'estribord, després va tirar de la palanca de control i va doblar en un picat en forma de tirabuixó. Va disminuir una mica l'acceleració, esperant que el seu perseguidor passés de llarg, però l'escàner de popa mostrava que el pilot va executar un bucle que cobria més distància, mantenint-se darrere d’en Nawara.

El twi'lek empènyer l'accelerador cap endavant i va augmentar la distància entre ells, llavors virar abruptament a babord i va tornar a elevar-se. Potser amb això em lliure d'ell.

Els làsers van tornar a xiuxiuejar en els seus escuts de popa responent-li que no havia funcionat.

Nawara va agitar l'Ala-X endavant i enrere i el va fer rebotar de dalt a baix, fent-lo un blanc difícil, però el pilot del TIE va seguir rere d'ell.

-He de fer alguna cosa -La suor se li formava al llavi superior i degotava per les comissures de la seva boca, donant-li a la seva llengua un sabor rogenc. Els seus lekkus es van agitar en la seva presó de tela.

Potser si entro al Cementiri...

Va començar a elevar-se i encaminar-se cap als asteroides, quan alguna cosa va explotar darrere d'ell. Va mirar el seu monitor de popa i no va veure cap TIE.

-Gràcies.

-Va ser un plaer, Sis -Erisi semblava complaguda amb ella mateixa -. La meva companya de vol se sentiria afligida si resultessis ferit.

-Estic en deute, Quatre, els dos estem en deute.

-Entesos, Sis.

La veu d’Aril Nunb va irrompre al canal de comunicacions.

-Les Lambs estan fugint.

-Gràcies, Dotze, deixa-les anar-se’n -no faltava res de la vehemència anterior en la veu d’en Wedge -. Aquí en tenim prou a fer.

Nawara va fer pujar al seu Ala-X i va igualar els escuts. Seguint Erisi cap a la batalla, va veure a dos o tres TIEs explotant. Un altre va sortir disparat de la baralla, i va fer un bucle cap a Erisi per ubicar-se en posició de disparar-la al costat.

- Quatre, aparta't!

Nawara va donar la volta al seu caça amb l'estabilitzador-S de babord, llavors es va elevar. Es va abalançar en picat cap al globus ocular, i va seguir rere d'ell mentre el pilot intentava esquivar-lo, llavors va prémer el gallet. El primer parell de raigs làser només van fondre forats en el panell solar d'estribord, però el segon li va donar de ple a la cabina en forma de bola. El TIE va començar a girar fora de control, llavors va explotar en un núvol de brillant gas incandescent. Van saltar runes del seu escut davanter quan va passar volant per la vora exterior de la bola de foc.

-Líder, aquí Cinc. Els TIEs estan escapant. Es dirigeixen al Cementiri.

-Rebut, Cinc. Esquadró Murri, deixin-los anar.

-No pots dir-ho de debò, Líder.

-Ho faig, Gavin.

-Però el que van fer...

-No importa en aquest moment. Estan morts i ho saben. No vull que cap de nosaltres
resulti mort. Tornin a formar-se en els grups de vol i esperin.

La transmissió d’en Wedge va acabar amb un altre grinyol, que li va indicar a Nawara que el comandant s'estava canviant a una freqüència diferent en el comunicador.

Nawara va fer que el seu caça girés i baixés cap a on estaven orbitant Pash i dos membres del grup Dos. Mirant a través del dosser de la seva cabina, va poder veure bé les restes del comboi per primera vegada. Si els humans poden rebaixar-se a fer-li això a un comboi de naus que porten bacta, em sento feliç de no ser humà.

Alguns dels vaixells de càrrega encara eren recognoscibles com a tals. Els compartiments dels cascos havien estat oberts per les explosions. El bacta havia brollat ​​com guèisers a través dels forats i s'havia congelat a l'instant en monuments al terror que les tripulacions de les naus van haver d'haver sentit. Les flames cremaven en la profunditat dels cors de diverses naus, consumint les últimes restes d'atmosfera. Els trossos d'altres naus flotaven per tota l'àrea, xocant entre si, i trencant-se encara més per sortir carenant cap a altres cascs destrossats.

La pitjor imatge que va veure Nawara va ser la d'una nau petita, una a penes més gran que la Rajada, que semblava intacta des de la proa fins a la meitat. Per darrere d'aquest punt en realitat no hi havia res, o almenys res reconeixible com una nau. El foc turbolàser li havia donat tan ràpid que la meitat de la nau s'havia liquat. Una massa amorfa de metall vorejada per una boirina de metall condensat, com el plomissol d'una au platejada, seguia l'estela de la nau.

La violenta força bruta de l'atac que havia destruït aquesta nau va sacsejar a Nawara. Els panells de transpariacer de la cabina de la nau havien explotat. Va comprendre que els
turbolàsers del Superdestructor Estel·lar deurien d’haver supercalentat l'atmosfera de la nau. La tripulació es deuria d'haver cuinat per dins i per fora en un parpelleig. Podrien haver mort abans de comprendre el que els havia succeït, però els seus últims moments deurien d'haver estat plens de terror a causa de la presència de l’SDE.

Nawara va encendre la seva unitat de comunicacions.

-Pregunta hipotètica: formes part d'un comboi amb mínim armament i surts de l’hiperespai a l'ombra d'un Superdestructor Estel·lar i un Creuer d'Atac que llança TIEs. Provocaries un atac?

-Ooryl no pot veure com algú podria ser tan suïcida.

-Correcte, llavors et rendiries i li diries a l’SDE que estàs transportant bacta, que actualment és molt valuós -Nawara va arrufar les celles -. No té sentit que algú hagi destruït el comboi.

-Per això és que conèixer el Senyor de la Guerra Zsinj és preguntar-se pel seu seny -la veu d’en Pash estava plena de menyspreu -Definitivament és algú a qui s'ha de matar ben mort.

-Compteu amb mi.

-També amb mi.

Es va sentir un grinyol de la unitat de comunicacions, llavors va parlar Wedge.

-Acabo de tenir una xerrada amb els TIEs. Es rendeixen... no estaven conformes amb la missió i no els agrada el fet que haguéssim aparegut nosaltres. Van a fer un reconeixement de la secció de l'hangar del Manaire per veure si poden tornar a abordar-lo.

- Per què, aquest casc no anirà enlloc? Els motors estan en l'altra meitat i va de camí cap al Cementiri.

-Ho he notat, Quatre. Van a buscar supervivents i veure si poden recollir suficient oxigen per sobreviure tant de temps com sigui possible. Pash, vull que treguis al grup dos i et dirigeixis cap a Tatooine. Són més o menys vuit hores. Gavin pot guiar-te a Mos Eisley. Recarreguin combustible allà i contractin un transport que pugui portar una dotzena de TIEs. Porteu-lo aquí i emporteu-vos als pilots. Estic segur que al teu pare li encantaria interrogar-los, així que probablement hauries de portar-los amb tu a Coruscant.

-Com ordenis. Escortem el transport en cas de què els nostres amics tinguin idees d'intentar capturar-lo?

-Correcte, encara que no crec que trobin molta oposició.

- Per què?

-Escaneja les restes. Allà hi ha moltes parts de TIEs i... -Nawara va mirar les lectures que el seu R5 va fer aparèixer a la pantalla -. Restes d'Ala-X. Però no vam perdre a ningú.

-No, no ho vam fer -la fúria de la veu d’en Wedge es va aplacar una mica -. Per descomptat que això no és el que diu la gent de Zsinj. Diuen que ja van matar a l'Esquadró Murri, en aquest mateix lloc, defensant com devien el comboi. Llavors vam arribar i els vam mostrar que érem més difícils de matar la segona vegada.

Nawara va parpellejar.

-Però això no té més sentit que atacar el comboi en primer lloc.

-No ho té, en aquests moments no hi ha temps per deduir. Tu vés a Tatooine. Nosaltres buscarem supervivents aquí, llavors tornarem a Coruscant i informarem. Et veuré en més o menys un dia -va dir Wedge amb un sospir -. Si per llavors se't passa alguna cosa brillant sobre el que va passar aquí, es que, jo almenys, estaré més que disposat a escoltar-te.

Següent