Les llegendes de Luke Skywalker (f-2)

Anterior

II

Vam caure i caure i caure per la foscor.

De sobte, vam arribar a l'humit i fosc calabós que es trobava sota el tron de Jabba, on només uns quants rajos aconseguien filtrar-se a través d'una reixa a la part alta del sostre. Des d'aquí, Jabba gaudia observant com morien les seves víctimes.

Amb un grinyol ensordidor, la pesada porta que es trobava al final del calabós es va alçar per revelar l'horror que ocultava: el rancor de Jabba.

Imaginin una criatura la massa corporal de la qual consisteix íntegrament en unes gargamelles enormes, tan grans com una cova, cobertes d'estalactites i estalagmites de dents. Imaginin també dos braços poderosos amb urpes filoses que conformen la resta del seu cos. Finalment, imaginin que aquesta criatura treta d'un malson era tan gran per a un humà com Salacious Crumb ho era per a mi.

Luke es va posar dempeus ràpidament i la gallardia en el seu rostre va ser reemplaçada per terror i incertesa. El guàrdia gamorreà en el qual estava es va oblidar per complet del seu deure. L'única cosa que volia era grimpar per la relliscosa rampa per la qual acabava de caure.

Imagino que deuen pensar que estava tan espantada que l'única cosa que podia fer era sostenir-me del gamorreà i resar per morir el més ràpid possible.

Al contrari, mai abans havia estat tan encantada.

Recordin, estan pensant en la seva escala, no en la meva.

«Una puça pot beure la sang d'un fathier perquè la puça és pràcticament invisible per a la gran bèstia».

Per a algú de la meva grandària, un rancor no era més que una pesada i maldestra muntanya que representava més un hàbitat que una amenaça. Si tractés de mossegar-me, simplement podria córrer entre els espais que hi havia entre les seves dents. Si tractava de trepitjar-me, podria prendre una migdiada en els profunds solcs i les arrugues que cobrien tota la seva pell colrada. Molt abans que aconseguís atrapar-me, fins i tot veure'm, podria saltar a la seva esquena i construir una nova llar en els plecs damunt dels seus inconscients ulls de la grandària d'una piscina.

Estava preparada per mostrar-li al rancor qui manava aquí.

Però sense importar el molt que li cridés en l'oïda perquè es detingués, es donés la volta i es mantingués ferm, el gamorreà no m'escoltava. És impossible raonar amb un gamorreà, aquesta és una dels molts errors de la seva espècie.

Així que, com era d'esperar-se, el rancor es va ajupir, el va agafar i se’l va empassar d'unes quantes mossegades, com una sucosa fruita.

Molt per sobre de nosaltres, Jabba reia, Salacious es petava de riure, Leia deixava anar un crit ofegat i la monstruosa cort de Jabba esclatava en un cor d'estridents burles.

Amb cinc simples salts, vaig arribar a l'espatlla de Luke, i amb un salt més, vaig arribar a la seva orella. Seguia retrocedint i la seva mirada aterrida estava enfocada en el sotjador monstre.

El rancor, havent acabat el seu entrepà gamorreà, es va donar la volta matusser per mirar a Luke.

—No et preocupis —li vaig dir en l'oïda—. Tu pots.

Tenia tota una rutina preparada per calmar al sorprès jove després d'escoltar una veu incorpòria. Anava a saltar al seu nas perquè pogués veure'm bé i anava a explicar-li el tracte que havia fet amb la Princesa Leia per ajudar a la Rebel·lió. L'única cosa que ell havia de fer era confiar en mi.

Però no va reaccionar com jo esperava, en absolut. Després d'una esgarrifança momentània pel sobresalt, el seu cos es va relaxar immediatament. Es va posar a la gatzoneta, en posició de combat i va aparèixer un somriure en el seu rostre.

Confosa, li vaig preguntar:

—No penses preguntar qui sóc?

—No —em va dir—. Sé que ets l'esperit d'un jedi i que vas a dir-me com usar la Força.

«Per tots els cels».

Abans de poder explicar-li res, el rancor va fer un pas cap endavant, arrossegant els peus. Però en comptes de córrer, Luke simplement es va quedar on estava.

—Estic totalment llest —em va dir—. Digues-me què fer. Tal vegada hauria d'usar el meu truc mental jedi? «Aquest no és el menjar que estàs buscant». O què tal si uso els meus poders de telecinesi per invocar a dues d'aquestes dents que té en la boca fins a les meves mans i els hi encaixo en els ulls? Oh! Ja sé, hauria de trobar una roca i llançar-la directament a la seva gola just així, de manera que s’embussi en el seu esòfag i s'asfixiï...

Els meus bigotis tremolaven amb incredulitat, vaig copejar les meves tenalles contra el meu front.

Però no hi havia temps de guarir al jove dels seus deliris.

—Retrocedeix, retrocedeix! —li vaig cridar a cau d'orella.

A empentes i rodolons, va retrocedir uns passos. Això no era el que ell esperava de la seva guia jedi fantasmal i podia adonar-me per la manera en què tremolava que s'estava posant nerviós.

«Almenys pot seguir instruccions», vaig pensar. I llavors em vaig adonar que això no seria tan dolent. Encara podia fer que funcionés. En comptes de lluitar contra els seus instints, havia de treballar en conjunt amb ells. Si podia controlar a l'insípid de Salacious Crumb, segurament podria fer el mateix amb l'excessivament entusiasta Luke.

Després de fer un cop d'ull al voltant del distant terra de la cova des del meu punt de vista panoràmic, se'm va ocórrer un pla.

—Ara, has de fer contacte amb tots els teus sentits, Luke —em semblava de mal gust seguir-li el corrent amb les seves supersticions, però havia de calmar els seus nervis i guanyar-me la seva confiança—. Deixa que la Força es mogui a través i per sobre teu... sent com la Força et guia a través del teu... eh... cuir cabellut...

Vaig saltar a la part superior del seu cap. Em vaig preparar, vaig prendre alguns flocs del seu cabell en cada pinça, i vaig encaixar les meves microscòpiques peces bucals (que incloïen un parell de pues de perforació epidèrmica, sis tubs de succió, tres tentacles que s'agitaven, cinc conductes de regurgitació i set agitadors d'alimentació) gentilment en la pell de Luke. No té cas anar massa ràpid quan mossegues a un hoste nou per primera vegada.

—Un moment! Puc sentir-la —va dir amb una veu plena de sorpresa—. Puc sentir la Força! És com un pessigolleig en la part posterior del cap!

«Bé. Bé». Vaig encaixar les meves peces bucals més profundament. No em referia només al fet que el meu pla anava a funcionar, sinó també al fet que el seu cuir cabellut realment feia molt bon gust.

Es va donar la volta; darrere de nosaltres, el rancor havia donat un altre pas cap endavant.

—L'última vegada, no va funcionar exactament així —va dir—. Obi-Wan mai em va provocar picor en el cuir cabellut... Auch!

Estava massa allunyat de la seva orella com per fer que m'escoltés, així que només vaig treure pues bucals, vaig saltar fins al seu front, i les vaig encaixar en la seva pell el més fort que vaig poder. En aquest moment, em vaig imaginar que era exactament igual que quan un genet volia que un fathier indòmit es comportés.

Luke finalment va entendre el que volia que fes i va saltar cap endavant per prendre del terra de la cova un enorme fèmur que va pertànyer a una de les víctimes anteriors del rancor. Després, amb altres dues mossegades ràpides en la part posterior del seu cap, es va donar la volta i va alçar l'os com un garrot.

—Usa la Força... Usa la Força... —el vaig escoltar murmurar—. Haig d'usar la Força...

El rancor va avançar pesadament cap endavant. Un pas. Un altre pas.

A Luke li tremolaven les cames, i el cim del seu cap s'estremia com la coberta d'una nau atrapada en una tempesta solar. El noi estava espantat.

No vaig tenir una altra opció més que saltar fins a la seva oïda novament.

—Deixa que t'agafi i t'acosti a la seva boca. Després, encaixa l'os entre les seves mandíbules.

Es va congelar per un segon abans de relaxar-se una altra vegada.

—Ah, com ficar un torpede de protons en el port de fuites de l'Estrella de la Mort —va dir—. Entenc.

No tenia idea del que estava parlant, però mentre seguís les meves indicacions...

—Segur. El que sigui.

Havia de donar-li crèdit al noi. Si bé era impulsiu i maldestre, també era molt valent. Mentre el rancor l’embolicava amb les seves urpes, no es va desmaiar de terror o va cedir davant el dolor de ser comprimit per aquests dits gruixuts i aclaparadors. Va fer una ganyota de dolor, però va sostenir l'os fermament, i mentre el rancor ho acostava més i més a la seva mandíbula, va alçar l'os i ho va dirigir recte i sense titubejar fins a la gola de la criatura, malgrat les ones d’alè calent, que empestava a carn putrefacta.

—Ara! —li vaig cridar i vaig mossegar el seu front abans d'aferrar-me amb totes les meves forces.

Luke va ficar l'os directament en la mandíbula de la criatura, encaixant cadascun dels extrems fermament en el sostre i terra de la seva boca. Udolant de dolor, el rancor el va deixar anar. Les seves enormes mandíbules estaven embussades i no podia tancar-les.

—Vinga, vinga, vinga! —li vaig dir mentre mossegava el costat dret del seu cuir cabellut.

Luke estava arraulit en el terra i la seva respiració era pesada i ràpida. Va alçar la mirada i va aconseguir veure una petita obertura a la seva dreta, sota un sortint prominent. L'espai era amb prou feines prou gran com perquè ell hi cabés. Ell es va ficar en l'obertura.

—Vaig usar la Força! —va murmurar alegrement. Oh, aquest noi ximplet.

Ja que l'arma principal del rancor havia quedat inutilitzada, aquest li bramà a la reixa que es trobava molt per sobre d'ell. Jabba va maleir amb la seva veu ressonant de terratrèmol; Leia semblava estar a punt de desmaiar-se; i tota la cort es va burlar una mica més.

Salacious, fidel a la seva naturalesa, va donar unes quantes riallades febles. Sense mi, no tenia idea de com fer un acudit respecte a aquesta boja situació.

Però encara no estàvem fora de perill. Amb un grunyit, el rancor se les va manegar per pressionar les mandíbules amb suficient força per trencar el fèmur, com si aquest fos un feble escuradents de dents. El furiós depredador va tornar a la labor de caçar a la seva superespinosa presa i va avançar pesadament cap al sortint sota el qual s'ocultava Luke.

El monstre es va acostar més i més, i després es va ajupir per treure a Luke del seu amagatall. Una urpa esmolada va passar perillosament prop de la cara de Luke.

—Ara seria un bon moment per usar la força! —vaig cridar després de saltar fins a l'orella de Luke.

—Com? Com uso la Força?

—No la Força! Només usa una mica de força! —estava tan molesta que vaig mossegar el seu lòbul i Luke va fer una ganyota de dolor.

Va semblar que el dolor va ajudar al fet que entengués el meu punt.

Luke va prendre una roca del terra de la cova i la va estavellar fortament en l'urpa que palpava el seu amagatall. El rancor va retrocedir, udolant de dolor.

Vaig treure el cap per sota de l'arc format per les potes de la criatura. A la distància, vaig veure l'obertura per la qual havia sortit minuts abans.

Hora de donar un altre passeig.

Vaig saltar de tornada al cap de Luke i li vaig mossegar el front.

—Aixeca't! —vaig grunyir.

Gràcies a la Gran Puça-Talp, Luke confiava cegament en la suposada «Força» que el controlava. S’escapolí fora del seu amagatall i va córrer per sota del rancor. Vaig triar dos punts en el seu front i vaig encaixar les meves pues bucals rítmicament: esquerra, dreta, esquerra, dreta... Entre més ràpid alternava les meves mossegades, més ràpid es movien les seves cames. Dubto que algun pilot d’AT-AT pugui assegurar haver aconseguit guiar la seva nau amb més precisió que la que jo aplicava mentre guiava a Luke cap al seu destí.

Vaig maniobrar a Luke perquè corregués a tota velocitat, fins que va aconseguir passar per la porta que havia deixat sortir al rancor. Luke va colpejar el panell de control de l'altre costat del calabós. Una petita porta es va obrir per revelar... un enreixat de ferro que bloquejava el camí.

«Aaaghhh!». Volia cridar de frustració. Creia haver trobat una ruta de fugida, però clar que no podia ser tan fàcil. Luke es va sostenir de l'enreixat i es va sacsejar inútilment com un peix en un ham.

—D'acord —va murmurar per a si mateix—. Sé que la situació només sembla impossible, però aposto al fet que ara és el moment en el qual m'ensenyes com derrotar a aquesta cosa!

M'estava parlant a mi, la veu de la Força. Fins i tot en aquestes circumstàncies, no abandonava la seva esperança. De fet, era quelcom bastant commovedor. Tal vegada no fos molt intel·ligent, però tenia molta determinació i confiança.

«D'acord», em vaig dir a mi mateixa, «jo tampoc em rendiré. Ha d'haver-hi alguna altra manera».

Per llavors, el rancor ja s'havia donat la volta i tornava al seu cau a grans passos, enfocat en atrapar al seu sopar, que seguia amb vida.

Els guàrdies de Jabba, encarregats del rancor, es van acostar a l'enreixat per burlar-se de Luke. Li van picar amb pals per forçar-lo a tornar al calabós.

Luke va retrocedir i es va recolzar en la paret, panteixant, mentre que el rancor estava ja a uns quants metres de distància.

El temps es va alentir.

L'única il·luminació enmig de l'ombrívol i humit calabós era una llum vermella que brillava en la paret oposada, burlant-se dels meus plans. Havia estat tan prop de salvar al noi beneit, de complir la promesa que li havia fet a la princesa. Tot el meu dur treball hauria estat per a res.

En aquest moment, vaig desitjar poder exercir control total sobre els músculs de Luke. Què no hauria pogut fer jo d'haver tingut aquest cos? M'imaginava a mi mateixa saltant a l'esquena de la imponent criatura, traient-li els ulls, mossegant la seva pell per fer-la sagnar. Si tan sols... si tan sols...

El rancor va donar un altre pas cap endavant i va obrir les seves mandíbules viscoses, donant urpades en l'aire amb les seves amenaçadores urpes...

Luke es va quedar com congelat.

—Jo crec en tu —va dir ell—. Usa la Força.

L'univers no era just. Jo tenia tan bons reflexos; jo podia aixecar quaranta vegades l'equivalent al meu pes corporal. I, no obstant això, a causa de la diminuta grandària de les puces-talp, érem la presa dels corbs-mantis i els corbs-mantis eren la presa dels mico-llangardaixos. Al seu torn, els mico-llangardaixos havien d'evitar molestar als gamorreans o corrien el risc de convertir-se en un entrepà per als bruts porcins, i els gamorreans estaven indefensos contra els maldestres rancors. Entre més gran era la baula de la cadena alimentosa, també semblava tornar-se menys intel·ligent.

«Un moment», vaig pensar, «només necessitem una boca que sigui fins i tot més gran».

Vaig alçar la mirada i vaig veure les dents serrades de metall en la vora inferior de la porta que havia deixat sortir al rancor. Cadascuna d'elles era de la grandària del cim d'una muntanya, molt més grans que les dents estalactita del rancor que es trobava sota elles.

El temps va tornar a tenir la seva marxa normal.

Vaig mossegar el cuir cabellut de Luke amb determinació. Esquerra, esquerra, dreta, esquerra, dreta...

Ell va ensopegar i es va agenollar. Vaig saltar a la seva oïda i vaig començar a cridar-li.

—Aixeca-la! Aixeca-la!

Ell va aixecar la roca que es trobava davant.

—Ara llança-la! —li vaig ordenar usant la veu de la Força.

Els seus braços es van moure bruscament, la roca va sortir volant de les seves mans i es va estavellar contra la llum vermella que es trobava en la paret oposada. Es tractava del panell de control de la porta.

La porta va caure de cop com una mandíbula gegantina i va aixafar instantàniament el crani del rancor. Amb uns quants espasmes finals, l'immens cos va deixar de moure's per fi.

—Ho sabia! —va dir Luke—. Mai vaig dubtar.

Les burles que provenien de dalt es van detenir i es va escoltar un panteix sorprès de Jabba. Fins i tot Salacious va tenir suficient cervell com per saber que no era bon moment per riure's. Vaig escoltar un riure d'alegria momentània que provenia de la Leia, abans que el seu riure fos ofegat.

El cuidador del rancor, un home que semblava un cingle corpulent, va entrar corrent al cau i va sanglotar en veure el cos sense vida de la bèstia que tenia al seu càrrec. Suposo que l’entenia fins a cert punt. Després de tot, fins i tot a mi m’havia començat a caure bé el maldestre, neci i crèdul home-muntanya de nom Luke Skywalker. Qualssevol que fossin els seus defectes, posseïa un subministrament interminable d'esperança i això no és poca cosa. En veritat arribava a agradar-me.

Luke es va desplomar contra la paret i jo em vaig desplomar sobre el seu crani; tots dos estàvem exhausts, però delirants d'alegria.

Un pensaria que el més perspicaç que Jabba podria haver fet després que el seu rancor mascota fos assassinat hauria estat investigar el que havia ocorregut i possiblement oferir-li un bon contracte a l'assassí. Jo hagués preferit que m'atorguessin el crèdit directament, però estava disposada a compartir una mica d'ell amb la meva muntura. Després de tot, si algú és capaç de neutralitzar a la teva màquina assassina més feroç d'aquesta manera, el normal seria que volguessis que treballés per a tu.

Però en comptes d'actuar amb lògica, Jabba va decidir que el wookiee, el Capità Solo i Luke Skywalker (junt amb mi encara a bord de la seva coroneta) fossin enviats fins a les llunyanies del Mar de Dunes en la seva barcassa, on serien llançats al Gran Pou de Carkoon per alimentar al totpoderós sarlacc, qui podria digerir-nos lentament en un transcurs de fins a més de mil anys.

Com vaig dir, quant més grans, menys cervell posseeixen.

No quedava res més a fer que entrenar a Luke per al desafiament que s'aproximava (no estava exactament espantada, ja que sempre existia la possibilitat de saltar en l'últim minut; com saben, les meves potes són poderoses. I fins i tot si això no funcionava, vaig decidir que, si el sarlacc ens empassava a mi i a Luke junts, em ficaria d'un salt en la boca del noi per instal·lar-me en el seu estómac. Si li prenia al sarlacc mil anys digerir a les seves víctimes, sens dubte estaria fora de perill dins de Luke i podria passar la resta de la meva vida amb relativa comoditat. Però vaig decidir no dir-li això... a les criatures grans rares vegades els hi agrada estar informades sobre les maneres en què nosaltres les petites criatures podem aprofitar-nos d'elles).

Mentre recorríem el Mar de Dunes en un esquif al costat de la barcassa, jo em vaig dedicar a perforar el cuir cabellut de Luke i tirar dels seus cabells per comunicar-li un conjunt detallat d'ordres. Era un treball dur. Els guàrdies havien immobilitzat a Luke en el seu lloc, el talòs de Solo insistia a distreure’l amb converses trivials, i el vent bufava en les oïdes de Luke, la qual cosa provocava un xivarri i molt escàndol per a mi. Vaig haver de sostenir-me de la cresta arremolinada al voltant del canal auditiu esquerre de Luke amb les meves sis extremitats i cridar a tot pulmó per donar-li instruccions sobre el que havia de fer segons cada patró de mossegades. En diverses ocasions, el vent gairebé em separa d'ell. Però em vaig sostenir i vaig tornar a grimpar fins al meu lloc de pilotatge.

Almenys estava fora sota el sol. Després de tant temps en l'humit palau de Jabba, un bany de sol se sentia meravellós.

—La Força m'acompanya —va murmurar Luke, amb els seus innocents ulls molt oberts mentre assentia en escoltar les meves instruccions.

Per quan vam arribar on es trobava el sedentari sarlacc, la situació va resultar pràcticament decebedora. Una sorpresa: el petit droide astromecànic de Luke li va llançar la seva espasa làser quan finalment van alliberar al jove per empènyer-ho a la boca del monstre. «Si més no sap com usar aquesta cosa?», em vaig preguntar, i vaig prendre el control immediatament.

—Només calla i fes el que t'indica la picor en el teu cuir cabellut —li vaig dir.

Ell va assentir vigorosament.

—Cert. Usar la Força. Escoltar la Força. Ja he passat per aquest entrenament.

Si bé el noi vivia completament enganyat, haig d'admetre que tenia bons reflexos i músculs forts... per a un humà. Encara que tot estava lleugerament retardat perquè havia de retransmetre les meves ordres a través del seu cuir cabellut, no tenia problema per mantenir a Luke viu i ajudar-lo a derrotar als seus enemics, ja que, comparats amb la meva àgil ment, tots es movien pràcticament en càmera lenta.

Amb una mossegada forta al centre del seu cap, ell es va llançar cap amunt, així es va allunyar de la gran boca del sarlacc; després, amb una altra sèrie de burxades ràpides, va sortir volant per l'aire, dirigint-se directament a la barcassa. «A dalt-a dalt-a baix-a baix». Vaig tirar i vaig empènyer els meus tubs de succió, i wush-zing-wush-zing va sonar la seva espasa làser, que tallava als sequaços de Jabba com enormes arbres que anaven caient un a un. Vaig pressionar els meus tentacles amb més força i em vaig recolzar, «esquerra-dreta-esquerra-dreta», i Luke brandà l’espasa làser en la posició precisa per bloquejar els trets de blàster que es dirigien cap a ell.

—Bam! —vaig cridar, encara que es va escoltar més com un corc, ja que havia oblidat que la meva boca seguia fermament incrustada en la seva pell.

—Aaatxú! —va esternudar la meva muntura. Aparentment, era del tipus que esternuda quan li pica el cuir cabellut de certa manera.

—Què bo saber-ho —vaig dir després d'alliberar els meus conductes de regurgitació—. Evitarem això en el futur. Comencem de nou!

En general, pilotar-lo resultava una experiència bastant increïble. No puc dir que els seus salts s'acostessin a igualar la meva gràcia o que en brandar l’espasa tingués ni una quarantena part de la meva força (parlant proporcionalment), però imitava els meus moviments amb una precisió bastant raonable.

Fins i tot vaig començar a fer zumzejos d'espasa làser en el meu cap mentre manejava a Luke. No sé explicar-ho, però se sentia bé.

Vam aterrar en la barcassa i vam causar més estralls. Vaig treure el cap a l'interior i vaig veure que la Princesa Leia havia lligat la seva cadena al voltant del coll de Jabba per asfixiar-ho.

—Així es fa! —li vaig cridar. En solidaritat, li vaig donar al front de Luke una mossegada de celebració i ell va cridar.

—Ho sento! —li vaig cridar. Era divertit veure a la meva sòcia, Leia, donar-li la volta a l'instrument de la seva esclavitud i usar-ho en contra d'aquest arrogant criminal. Sentia que la Leia i jo érem companyes espirituals; ambdues teníem la capacitat d'imposar la nostra voluntat en criatures molt més grans que nosaltres.

Sota la meva guia, Luke aviat va acabar amb tots en la coberta. Els monstres van començar a saltar de la barcassa, doncs van decidir que era preferible provar la seva sort i tractar d'escapar a peu del sarlacc perpètuament famolenc que ser tallats per la fúria bullint del jedi giratori guiat per una puça-talp.

Deixin-me corregir això. Els monstres llestos van saltar.

Mentre Luke passava per davant d'una de les portelles de la barcassa, vaig treure el cap i vaig quedar sorpresa pel que vaig veure. Era el meu antic hoste, Salacious Crumb, tractant d'arrencar-li els fotoreceptors a l'arrogant droide de protocol que Luke li havia obsequiat a Jabba. Aparentment, en comptes d'allunyar-se de la poderosa combinació Luke Skywalker-Lugubrious Malnom, que estava arrasant amb tots, Salacious havia decidit que era el moment perfecte per demostrar-li la seva lleialtat a Sa Exaltada Bola de Greix, a pesar que la Leia ja havia escanyat al líder de la màfia.

Sense mi, el mico-llangardaix no tenia ni un polsim de sentit polític.

—Corre! Corre, Salacious! —li vaig cridar. Va ser en aquest moment quan vaig entendre com s'havia sentit el guardià del rancor de Jabba.

Però no podia escoltar-me. El petit astromecànic de Luke es va apressar a rescatar al seu amic xapat en or i va electrocutar a Salacious d'un brunzit amb una vara.

Deixin-me dir-los, mai havia vist a Salacious saltar tan alt i tan ràpidament, ni tampoc li havia escoltat emetre un crit en un to tan agut, vaig riure sense parar. Era l'espectacle de comèdia més graciós que havia fet en la seva vida, encara que naturalment no havia estat idea seva.

Amb Jabba mort i la Leia alliberada, vaig fer que Luke la prengués, disparés el canó de coberta a la pròpia barcassa, sortís de la mateixa i aterrés en l’esquif, on el Capità Solo, el wookiee anomenat Chewie i un altre dels amics de Luke, Lando Calrissian, havien pres el control. Vam desenganxar just abans que la barcassa explotés i es convertís en una bola ardent de flames. Esperava que Salacious hagués tingut oportunitat de sortir. Tal vegada fos un brut cap buit, però era el meu brut cap buit.

Vaig saltar del cap de Luke al nas de la Leia.

—Tenies raó —li vaig dir—. Sí, va arribar a agradar-me.

La Leia va esbossar un somriure amb els ulls creuats.

Malgrat haver perdut la llar que tenia en Salacious, la Leia es va negar a permetre que em recol·loqués en el seu cos.

—Au vinga —li vaig dir—, serà divertit! Dues noies «juntes conquistant la galàxia»!

Entre dents, ella va dir alguna cosa sobre ser al·lèrgica als peus peluts i va suggerir que em mudés al cos de Luke.

—És un bon noi —li vaig dir—. I en veritat m'agrada. Però seria massa cansat haver de pensar tot per ell.

Li vaig demanar que mai li esmentés res de mi a Luke... El noi estava tan feliç d'haver usat la Força per salvar als seus amics que no tenia cor per dir-li la veritat. No em va importar no tenir crèdit pel paper que havia exercit; jo li havia donat intel·ligència, però ell m'havia donat esperança i crec que jo vaig sortir guanyant en aquest tracte.

Així que la Leia va trobar a una agradable i llanuda bèstia hopwell que va acceptar acollir-me com la seva convidada. Vam viatjar per la galàxia per un temps abans que decidís unir-me al circ. És una vida bastant bona: el meu nom apareix en cartells, amb lletres més grans que el de tots els altres (vaig insistir que així fos), i als nens els encanta el meu acte.

Per descomptat i com era d'esperar-se, a la Leia li ha anat molt bé, però de vegades em poso a pensar en el que li haurà passat a Luke. Amb totes aquestes històries sobre ell... només espero que hagi après a pensar per si mateix en comptes de només confiar en les veus en el seu cap.

INTERLUDI CINC

«SPLASH... BLUP... PITIPATA... PLOP».

—I... has vist l'acte de Lugubrious? —va preguntar G’kolu.

Teal rigué entre dents.

—Sí. És bastant entretingut. Va manar construir una rèplica a escala de la barcassa de Jabba... Encara que és tan cridanera i de mal gust que és difícil creure que hagi existit una cosa així. Dins de la barcassa, el circ va col·locar una larva peluda de sorra en representació de Jabba el Hutt. Després, Lugubrious salta, roda i corre al voltant del model amb un diminut escuradents brillant que, segons ella, és el seu sabre de llum. Fa sons aguts per imitar els sons d'un sabre de debò.

—Uau —va dir G’kolu—. M'hauria encantat veure-ho.

—Crec que t'haurien prohibit l'entrada al circ després de l'espectacle —va dir Teal.

—Què vols dir amb això?

—Vegem... —Teal va tancar els ulls i es va concentrar—. T'hauries quedat a debatre amb Lugubrious tècniques de duel amb sabre de llum...

—Oh, això hauria estat divertit! Hauria pogut aconseguir un escuradents i practicar amb ella...

—Exacte. Imagina't botant al voltant de la barcassa...

—I t'imagines si en comptes de Jabba estigués el Capità Tuuma a bord de la barcassa? Brandiria el meu sabre de llum així i...

—I en aquest moment hauries aixafat l'escenari. Molt hàbil.

—Est...?

—Ho veus? Sé com penses.

G’kolu va tractar de canviar el tema.

—T'hauria agradat... t'hauria agradat que Lugubrious visqués en el teu cos?

—Eh, no. Però m'imagino que...

—Esperin! —els va interrompre Flux—. Crec que ja estem sortint de les aigües residuals!

Tal qual, el terra sota els seus peus començava a inclinar-se cap amunt, i estaven sortint del llim olorós. Per fi havien arribat a la plataforma en la proa de la nau. Aquí, un port d'accés rodó situat en el casc es connectaria amb les canonades del drenatge per buidar el pantoc una vegada que el Corrent Díscol arribés al port de Canto Bight.

—Tant de bo tinguéssim una mica de llum —va dir Teal—. Escolteu, què són aquestes coses brillants?

Uns quants droides de manteniment van passar volant ràpidament entre la penombra, emetent una sèrie de clics de staccato mentre els rajos dels seus reflectors perforaven la foscor.

—Tal vegada hauríem d'agafar a un d'aquests i usar-ho com a llum —va dir G’kolu.

G2-X va emetre un bip d'advertiment. Un dels droides de manteniment es va acostar fins a on estaven els mariners i va disparar un raig brillant que gairebé li dóna, per qüestió de centímetres, a G’kolu en la seva cara de sorpresa.

—Ash! —G’kolu va saltar de la plataforma cap a les aigües residuals—. Prou! Per què ens està disparant?

—La seva programació ha d'haver detectat criatures que han de ser caçades... som com feristeles —va dir Tyra.

Els droides es trobaven suspesos en el fètid aire i el brunzit que emetien es feia cada vegada més fort mentre més es carregaven els seus zappers.

—No podem detenir-los? —va preguntar Teal. Va saltar just a temps per esquivar un altre tret que va rebotar en les mampares.

—Aquestes coses són àgils i letals —va dir Tyra—. Han de ser-ho perquè les feristeles que viuen en les aigües residuals poden arribar a ser molt grans.

—Però nosaltres no som feristeles!

G2-X va emetre una sèrie de bips exaltats.

—De cap manera. No i no. Ni parlar —va dir Tyra.

G2-X va seguir xerrotejant i xiulant bruscament per donar èmfasi al que deia.

—Què està suggerint? —va preguntar Teal—. Només vaig aconseguir a entendre trossets del que va dir.

Tyra va sospirar.

—Diu que hem de submergir-nos en les aigües residuals per actuar com a carnada, mentre que ell s'encarrega d'ells.

—Submergir-nos en les aigües residuals? Per ventura està completament...?

Un altre droide de manteniment va emetre un fort clic i va disparar al cap de la Teal. Ella va aconseguir ajupir-se per esquivar el tret, amb prou feines, però la brisa de les fulles giratòries va passar just sobre el seu cuir cabellut i ella es va estremir.

—D'acord —va dir Flux, qui estava sobrenaturalment calmada—. No és per a tant. Aquest llim està fet de la mateixa substància que la resta de l'univers.

—Pots seguir dient-te això —va dir Teal—, però la resta de l'univers no fa que la meva pell s'estarrufi.

Flux la va ignorar.

—Tot forma part de la Marea. Només hem d'aguantar la respiració i capbussar-nos. Si Luke va poder saltar a l'interior de les mines d'àcid de la Profunditat, crec que podem sobreviure sota les aigües residuals una estona —va inhalar profundament un parell de vegades, gairebé ofegant-se, i es va submergir amb determinació en les viscoses aigües residuals, enterrant el seu cos per complet.

Tyra, G’kolu i Teal van girar per mirar-se, van sospirar i van fer el mateix.

Els droides de manteniment van surar sobre les aigües residuals, tractant de determinar si els seus objectius s'havien ofegat o seguien actius sota la superfície. Desplaçant-se sigil·losament sobre les seves rodes silencioses, G2-X es va acostar lentament. Gràcies a què la seva carcassa no emetia calor corporal, els droides de manteniment el van ignorar i el van descartar com una amenaça.

Quan va considerar estar prou a prop, G2-X va esclatar en un frenesí de moviment. Va treure grapats de llot de les profunditats del pantoc amb els braços operadors i els va llançar a les hèlixs i ports de fuita dels droides de manteniment. Mentre els sorpresos droides tractaven de recuperar altitud, G2-X va saltar sobre ells com un gat-guineu abalançant-se sobre un grup d'aus i els va submergir en l'espès llim. Els propulsors i reactors de maniobra espetegaren i es van ennuegar mentre els droides lluitaven desesperadament, fins que, finalment, van deixar de moure's.

Els mariners i la polissona van sortir de cop de l'aigua fangosa, esquitxant i panteixant per la falta d'aire. Sentien nàusees i semblava que eren a punt de vomitar, però al final van aconseguir recuperar l'alè.

G2-X va aixecar a un dels droides de manteniment desactivats com una espècie de trofeu. El seu reflector encara funcionava i G2-X el va penjar del port d'accés com un llum. El droide custodi va xerrotejar orgullosament.

Teal es va netejar el fang de la cara i va escopir amb fàstic.

—És l'última vegada que faig alguna cosa així.

—Crec que ens vas demanar fer això només per veure com de ridículs lluiríem —va dir Tyra amb to acusador.

G2-X va emetre un grinyol evasiu.

—Almenys ja estem fora de perill —va dir Flux—. Qui hauria pensat que existeix un món totalment diferent aquí en el ventre de la nau?

Els mariners no podien negar que l'aventura era bastant emocionant.

Els companys van sortir de les aigües residuals i van pujar a la plataforma, on van tractar de netejar-se tan bé com els hi fos possible.

—Només hem d'esperar al fet que la nau arribi a port i sortir per les canonades del drenatge —va dir Teal.

—Quant falta per a això? —va preguntar Flux.

—Almenys unes quantes hores —va respondre Teal—. Una vegada que acabi la inspecció de duana, la nau ha de posar-se en òrbita i lliscar-se fins a la superfície.

—Tenim temps suficient per a una història? —va preguntar Tyra.

Teal va girar-se per mirar a G’kolu.

—Tu sempre estàs explicant faules.

—Que sigui una història de Luke Skywalker —va dir Tyra—. Cal seguir amb el tema.

—Bé —va dir G’kolu—, ja que ho esmenten, tot aquest assumpte d'haver trobat un nou món en el ventre del Corrent Díscol em recorda una història. Una vegada vaig conèixer a una científica de la Universitat de Bar’leth qui possiblement era la persona més estranya que he conegut...

—Tu no t'has vist en un mirall, cert?

—Ha, ha. La científica volia recaptar fons per a una expedició de recerca, encara que dins dels llimacs espacials gegants.

—Què?

—Per a què voldria un fer això?

—Aquesta és una idea d'allò més estranya!

—Això va ser el que tots van dir. Però els seus motius per explorar als llimacs espacials també havien de veure amb Luke Skywalker...

Següent