L'honor dels Jedi (8)

8

Un sol minut més tard, l'asteroide catalogat com Tredway 24 penja davant la cabina d’en Luke com un gegantesc i infranquejable penya-segat. El complex Tredway està situat just al centre del mur del penya-segat. Des del seu angle, sembla com si el complex fora a lliscar-se cap a l'espai en qualsevol moment. L'emplaçament consisteix en 14 edificis situats en cinc hectàrees de roca anivellada. L'edifici més gran és clarament algun tipus de molí, perquè una pila de residu sorrenc s'estén per més de tres quilòmetres més enllà del seu extrem més allunyat.

Els tres edificis més alts, disposats en una espècie de triangle, són òbviament castellets de mineria. Cobreixen pous que conduïen a les profunditats de l'interior de l'asteroide. El més gran, en un dels vèrtexs del triangle, no té més de 20 metres d'ample, però s'aixeca a 100 metres d'altura. Al costat de cada castellet hi ha un muntacàrregues petit i quadrat. Pesats cables de duracer corren per l'armadura dels muntacàrregues fins als nivells més alts dels castellets.

La llançadora d'assalt ha colpejat les armadures dels altres dos muntacàrregues més petits, reduint un a enderrocs. No obstant això, escuts deflectors protegeixen el castellet més gran i el seu muntacàrregues, i aparentment els imperials no aconsegueixen travessar-ho per destruir aquests edificis.

Situats a mig camí entre els castellets i l'edifici del molí es troben dos immensos edificis rectangulars. L'edifici més gran òbviament alberga el magatzem d'equipament. Camions repulsors, bastides de levitació i transporta-roques, tots ells destruïts per míssils de commoció ben dirigits, jeuen escampats pel seu perímetre. Des de l'altre edifici, llargs i ondulants flexipassadissos condueixen al molí, al magatzem, a cada castellet i a quatre edificis residencials dispersos al llarg del perímetre del complex.

Finalment, una petita i elegant estructura s'alça al centre d'una dotzena de cràters recentment creats. Descansa sobre una sèrie de terrasses acuradament conreades. Hi ha un gran conjunt de transparimurs orientat cap al complex, com si els residents de la casa trobessin necessari observar el complex en tot moment. Sorprenentment, la residència roman intacta; l'única explicació pot ser que un pesat escut la protegia de la metralla creada pels cràters que l'envolten. Ara, els sensors d’en Luke no detecten ni rastre de cap escut al voltant de l'edifici.

A dos-cents metres de la residència es troba la llançadora d'assalt, amb dues rampes d'accés desplegades. Dues dotzenes de soldats d'assalt en gravetat zero s'han apressat a descendir per les rampes per atacar a sis o set éssers ocults en els cràters que envolten la casa. Els canons blàster bessons de la llançadora d'assalt escombren amb foc els cràters, impedint que els defensors, superats en nombre, muntin algun tipus de defensa efectiva contra les tropes assaltants.

Luke no pot fer gens contra els soldats d'assalt que ja han abandonat la llançadora. Les seves armes són tan potents que si els dispara, destruirà als defensors juntament amb els atacants. Però podria tenir una bonica sorpresa per a la llançadora.

—Arma un torpede de protons, R2 —ordena.

Un instant després, el senyal de preparat parpelleja. Luke s'acosta a la llançadora ràpidament, a poca altura. La tripulació imperial continua feliçment ignorant de la seva aproximació; no van tornar ni una sola arma contra l'Ala-X. Luke dispara el torpede, i després vira per allunyar-se, passant disparat al costat de la llançadora abans que el torpede impacti. En aquesta distància estarà bé? L'incert camp de gravetat de l'asteroide fa el tret molt més difícil que les maniobres que solia fer en el canó, allà a Tatooine.

Quan dóna mitja volta amb un rínxol, El cor de Luke s'enfonsa. La llançadora encara segueix intacta. Un profund cràter fumeja a pocs metres davant la seva proa. Luke arma un altre torpede, i després potencia els seus escuts davanters. Mentre torna a aproximar-se, els canons antipersones de la llançadora giren per enfrontar-se a ell. Encara que la llançadora porta armament molt més pesat, les torretes blàster són l'única cosa que pot permetre's usar quan està posada en terra. És un moviment desesperat; els petits canons no tenen la menor oportunitat de travessar els escuts del seu caça.

Un oficial amb un vestit de buit negre surt de la llançadora liderant a deu soldats d'assalt. Sense detenir-se si més no a avaluar l'atac d’en Luke, el grup corre buscant refugi. Els 24 soldats d'assalt que ja s'havien allunyat prou de la llançadora detenen el seu atac sobre els defensors inferiors en nombre el temps suficient per veure com l'Ala-X ataca al seu bitllet de tornada a casa.

R2 xiula un informe.

—Intercepta-ho i interfereix-ho! —ordena Luke automàticament. No necessita el missatge de resposta de l’R2 per recordar que, amb la ràdio fora de combat, no tenen la menor oportunitat de fer cap de les dues coses. Fins i tot sense interceptar el missatge, Luke sap que el senyal era una petició de reforços. Però a quina distància està l'ajuda? Hores, o minuts?

Luke alinea el seu Ala-X per a l'acostament final, desitjant que encara tingués l'ordinador d'objectiu. Minora fins a una velocitat molt lenta. Els canons blàster de la llançadora s’energitzen. Onada rere onada de pàl·lids rajos d'energia vermella es dirigeixen contra el caça i es dissipen inofensivament en els escuts davanters. Luke respira profundament i després prepara el gallet.

Dispara. Conforme el torpede avança cap al seu objectiu, accelera. No hauria d'estar massa a prop quan el torpede impacti.

Aquesta vegada, no necessita instruments per confirmar el resultat del seu tret. Una gran columna d'energia blava i blanca ascendeix de la llançadora, il·luminant amb llum fantasmagòrica les seves espatlles en la cabina. Dóna mitja volta amb un rínxol sobre el cràter de la llançadora, permetent-se una vanitosa volta triomfal.

Més a baix, en la superfície de l'asteroide, els combatents li ignoren. Com a soldats disciplinats que són, les tropes d'assalt ja han tornat a la tasca encomanada. Les petites resplendors i pàl·lids rajos del combat terrestre continuen com si res hagués canviat.

Gideon arriba pocs instants després. Luke encapçala la marxa a l'extrem allunyat del complex, desitjant aterrar ben darrere de les línies dels defensors. Mentre descendeixen, l'autèntica magnitud de la destrucció que ha visitat aquest planetoide impacta a Luke. Les estructures que va veure des de dalt són immenses; la major podria albergar tot un esquadró d'Ala-X, incloent personal d'enginyeria i suport. Diversos d'aquests edificis havien estat arrasats, i només el castellet principal havia escapat sense danys seriosos. Si el comandant imperial hagués usat un destructor estel·lar, no podria haver fet un treball més escrupolós.

En no veure cap defensor que li guiï a una zona d'aterratge, Luke es posa en l'abocador de deixalles de l'extrem allunyat del molí. La Galleda de Roques fa el mateix, i Gideon i Sidney de seguida surten de la nau portant angulosos vestits de buit. Gideon porta un rifle blàster antic però d'aspecte efectiu, i Sidney subjecta d'una manera lleugerament ansiosa una pistola blàster pesada en les seves urpes. Luke segella el seu vestit de buit, comprova el seu propi blàster i el sabre de llum, i després descendeix de l'Ala-X.

—A quina distància està la base imperial més propera? —pregunta Luke pel seu comunicador—. La llançadora va llançar una petició de reforços.

Sidney respon.

—Llavors tenim quatre hores, no més.

Luke avança cap a la casa.

—Vau veure la batalla?

Gideon assenteix.

—Els supervivents podrien estar atrapats a la casa, encara que això podria ser una distracció —el miner assenyala al castellet principal—. Si jo fos un Tredway, ara mateix estaria en les profunditats d'aquesta roca.

·         Si Luke va a la casa, passa a la secció 5.

·         Si Luke va al castellet, passa a la secció 16.