V
En Dawson es trobava
a la resclosa, lluitant per mantenir la seva respiració sota control. Ja no puc fer-me enrere, es va recordar
a si mateix. Una por gelada jeia amagada en el seu estómac, amenaçant amb pujar
com una bombolla al seu cervell. Es va obligar a contenir-la de nou i llavors
va deixar anar l'aire lentament, com en un exercici de meditació. El so va
ressonar sorollosament als claustrofòbics confins del seu vestit de buit.
La nau personal d’en
Ritinki, el Vent Asaari, havia
atracat en una resclosa exterior en lloc d'aterrar en una de les badies
d'hangar obertes. Quan van descobrir aquest fet, va deixar anar una maledicció
en veu alta. L'única manera d'entrar a l'interior del iot era a través de
l'escotilla circular de la resclosa, i l'escotilla estava vigilada entre
grunyits per un parell de bavejants gamorreans d'aspecte agressiu. Els porcins
alienígenes eren massa estúpids per deixar-se subornar, i el més probable era que
qualsevol intent d'engany acabés amb tu netament partit en dos per un
vibrodestral. La Sònax havia estat disposada a rendir-se, fins que en Dawson va
tenir una espurna d'il·luminació. Els atracadors a banda i banda del Vent Asaari estaven desocupats.
Es van colar en
aquesta resclosa, a l'embarcador superior, que estava buit excepte per un
armari de manteniment i una filera de vestits de buit ithorians penjant de
penjadors. Amb molt d'esforç, en Dawson es va introduir en un dels vestits,
massa grans per a ell, recollint el folgat teixit i subjectant-lo amb cinta per
a motors al voltant de la cintura, els colzes i els genolls. La Sònax, però,
era un cas a part. La serpentina sluissi no podia encaixar en cap d'aquests
vestits bípedes sense una amputació o un miracle. Després d'una breu però
acalorada discussió, va estar d'acord a introduir-se en un trineu d'equip que
ell va segellar des de l'exterior. Ara estava encorbada allà dins, odiant amb
totes les seves forces cada minut que passava. Per la seva banda, en Dawson
tampoc se sentia molt millor.
La petita llum al
costat de l'escotilla exterior va parpellejar passant del verd al vermell,
indicant que la càmera havia aconseguit el buit total. Amb un voluminós guant
de llargs dits, va empènyer la palanca d'obertura manual. L’escotilla rodona es
va retirar lentament cap amunt, revelant una creixent secció de negror
tatxonada d'estrelles. La seva respiració es va accelerar involuntàriament.
Movent-se ràpidament abans que canviés d'idea, va fer un pas creuant la vora de
la resclosa i va saltar a l'exterior.
Tot just havia
flotat uns pocs metres quan el cordó al voltant de la cintura es va estendre
per complet, detenint-lo amb una brusca estirada. Desconcertat, va girar el seu
cap a l'interior de l'allargada escafandre dissenyada per als caps en forma de
martell dels ithorians. El trineu d'equip, assegurat a l'altre extrem del
cordó, seguia encara posat a la coberta de la resclosa, subjectat fermament al
seu lloc per la gravetat artificial de la Cançó
de Núvols.
Si el vestit li ho
hagués permès, en Dawson s'hauria donat un copet al front amb ràbia. Idiota, va pensar. L’hauries d’haver empès abans. Va pensar retrocedint cap a la
resclosa i començant de nou. No, espera.
Potser encara pugui alliberar-lo.
Va mirar el panell
de control rectangular a l'avantbraç esquerre del vestit. Com qualsevol vestit
de buit per gravetat zero, aquest estava equipat amb coets de maniobra situats
just a sota de cada muscle, situats fora del cos per poder apuntar-los en
qualsevol direcció. Després d'un extremadament desagradable episodi de vertigen
feia gairebé sis anys, havia evitat els passejos espacials com si fossin un
virus urticant. No obstant això, no hauria de ser massa difícil entendre com
funcionaven.
Els botons
il·luminats eren inusualment grans, dissenyats per als maldestres dits
enguantats. Va arrufar les celles mentre examinava l'enrevessada escriptura
ithoriana.
- Aquest -va
murmurar.
Prement el botó, va
sonar una alarma a l’altaveu del seu casc. Amb una xiulada de gas escapant-se,
els coets de la seva esquena van cobrar vida. Va començar a avançar
lleugerament, però va ser de nou detingut pel cordó que l'ancorava.
En Dawson va prémer
el quadrat de control dues vegades més, escoltant com el so anava fent-se més
agut cada vegada. El xiulet a les orelles es va fer més fort, i la tibantor a
la seva cintura es va accentuar quan els propulsors van doblar la seva
potència. Va girar el coll per mirar cap enrere. El cordó tremolava amb la
tensió. El trineu d'equipament va avançar uns cinc centímetres, esgarrapant les
planxes de la coberta, i després es va aturar.
Va tornar a mirar
els controls del seu vestit, amb dos coets encara disparats a plena potència. Bé, això és una pèrdua de temps. Va
buscar el botó d'apagada en el panell del seu braç. Sembla que hauré de tornar dins i empènyer a la manera antiga.
De sobte va sortir
disparat cap endavant com disparat per un canó. Estrelles blanques brillaven
amb força per tot arreu, mentre que la resplendent reixeta de Nar Shaddaa,
envoltada per una estreta cinta d'una feble atmosfera blava, apareixia a
quilòmetres sota els peus enfundats en botes. El seu estómac regirat va lluitar
per mantenir el ritme del seu cervell, que estava funcionant a la velocitat de
la llum.
El seu primer
pensament - que el cordó s'havia partit -va ser descartat després de mirar amb
preocupació de dalt a baix. Anava arrossegant el trineu per l'espai obert. Però
les fortes estirades en la seva cintura, units al cercle de la resclosa oberta,
que anava empetitint-se ràpidament, només podien significar una cosa. Estava
accelerant, i ràpid. Maleint, va prémer repetidament el seu avantbraç, esperant
prémer l'interruptor d'apagada.
En lloc d'això, va
teclejar un gir brusc a l'esquerra. La potència de l'impulsor de l'esquerra va
quedar reduïda a la meitat, distribuint la força addicional al raig de gas que
sortia del broquet dret. En Dawson va girar en un arc tancat, amb les estrelles
passant disparades davant la seva placa facial com embogides línies brillants.
El trineu d'equip que tenia lligat va girar seguint-lo, i es va trobar girant
fora de control; trineu metàl·lic i bípede en vestit espacial donant voltes als
extrems oposats d'un punt de gir invisible com a companys en un ballet sarkà.
La brunyida extensió bronzina de les vores de la nau ramat va enfosquir de
sobte les estrelles estriades, després va desaparèixer igual de sobtadament
mentre en Dawson començava una altra marejant rotació. Prement les dents,
gairebé presa del pànic, va temptejar desesperat buscant els controls de
direcció. Per pura sort, va aconseguir tallar la potència a tots dos
propulsors.
Sense fricció
atmosfèrica, va continuar girant, però almenys ja no seguia accelerant. Empès
dins del seu vestit per la mà invisible de la força centrífuga, en Dawson va
alçar la mà esquerra tan a prop com la placa facial li ho va permetre i va
estudiar detingudament la delicada escriptura. Amb confiança renovada i no poca
quantitat d'alleujament, va prémer les tecles que li farien realitzar un suau
gir a la dreta.
En Dawson va sortir
dels violents girs quan el filtre esquerra li va fer perdre velocitat
lentament. Va tallar la potència i va examinar el seu entorn sense alè. Amb el
pols bategant amb força, el seu cor desbocat va llançar un rugent raig de sang
per les orelles. En qualsevol moment, encara que amb retard, notaria la pujada
d'adrenalina.
Per sort, no havia
sortit surant tan lluny de la resclosa com es temia. Allà, a no més d'un
centenar de metres de distància, hi havia la nau d’en Ritinki, amb el seu
esvelt morro connectat sòlidament a la resclosa contigua. Les fines línies del
iot espacial estaven trencades pels emplaçaments de turbolàsers pesats i canons
iònics. En Dawson va realitzar un ràpid examen del casc, identificant la seva
àrea de destinació, i es va impulsar acuradament cap endavant.
Va estirar ambdós
braços cap als costats mentre veia com el seu destí anava creixent a través de
l'ampla placa facial. Construïda per ulls ithorians, distorsionava els objectes
en el seu camp de visió perifèric; una nosa sense massa importància. Es va
concentrar en la seva respiració, i va deixar anar una amarga rialleta pensant
en la seva gairebé desastrosa lliçó de maniobres en gravetat zero.
- Ara recordo per
què no faig aquestes coses -va dir en veu alta -. Em pregunto què pensa la
Sònax d'això.
Va tornar a riure,
aquesta vegada amb ganes, més alt.
El Vent Asaari estava ja tan a prop que
podia distingir les marques de succió dels mynocks en el seu casc gris
pissarra. S'estava aproximant a massa velocitat. Necessitava invertir
lleugerament els impulsors i minorar a un avanç més lent, o xocaria contra la
paret de plastiacer amb prou força com per trencar-li un os... o pitjor encara,
esquinçar el vestit.
En Dawson va esperar
fins haver-se acostat una mica més, i llavors va girar dos impulsors cap
endavant i va deixar anar un suau raig d'aire comprimit. La seva velocitat va
disminuir lleugerament. Va prémer el botó amb més força. Una mica més...
En Dawson va
panteixar quan un tremend pes va tornar-li el cop a les espatlles i la part
baixa de l'esquena. La seva columna vertebral va cridar d'agonia quan cada
terminació nerviosa va cobrar vida amb un dolor agut i penetrant. A l'instant
següent, va xocar contra el casc del Vent,
i l'aire va sortir dels seus pulmons i la seva visió es va ennuvolar amb
tacasses fosques.
Era, com tantes
altres coses, obvi si ho pensaves amb deteniment. El trineu d'equip, subjecte
al cordó flexible, no hi havia frenat quan ell havia aplicat els frens a
l'impuls del vestit de buit. Obeint les simples lleis de la inèrcia, havia
continuat en línia recta fins a trobar l'obstacle més proper: ell. I els
impulsors del seu vestit. La seva falta
de previsió finalment havia acabat amb ell, va pensar Dawson amb tot. I encara pitjor, havia condemnat també la
Sònax.
Tots dos coets de
maniobra semblaven estar aixafats més enllà de qualsevol reparació possible;
cap d'ells responia a les seves frenètiques pulsacions en el panell
d'instruments enfosquit. El casc lliscava sota ell mentre els seus dits
enguantats lluitaven en va per agafar-se a les vores soldades de les planxes de
blindatge. Aconseguiria l'extrem de popa de la nau en qüestió de segons. Sense
l'energia del vestit, continuaria surant cap a Nar Shaddaa, remolcat tot el
camí pel trineu. Taciturn, es va preguntar si s’asfixiaria per falta d'aire
abans de cremar-se a la reentrada planetària.
Va aconseguir
agafar-se feblement a la vora còncava d'un plat sensor extern, va perdre
l'adherència, i va continuar lliscant. El conjunt de motors subllum de popa
avançava cap a ell a tota velocitat. Més enllà, s'obria el badall de l'espai
buit. Bé, s'ha acabat. Ni tan sols hauré
d'escoltar en Noone dir: "t'ho vaig dir".
Una cosa sòlida i
amb vores dures li va colpejar al costat dret just sota les costelles. Conforme
el seu cos es recargolava al voltant de l'obstacle, en Dawson va poder veure el
punxegut extrem d'una antena de senyal subespacial. Agitant els dos braços com
un home ofegant-se, es va agafar la fina antena i la va estrènyer contra el seu
pit com un amant. El trineu va continuar surant, arribant al final del cordó i
amenaçant-lo amb fer-li deixar anar. En Dawson va tancar els ulls amb força i
va aguantar fins que van cessar les estrebades.
Havia passat gairebé
un minut abans de recuperar el valor suficient com per obrir un ull. Les
estrelles seguien on les havia deixat. Lentament va relaxar els braços. Amb els
moviments decidits i precisos d'un escalador grimpant les glaceres de Toola, va
avançar a poc a poc diversos metres, descendint al que havia identificat
provisionalment com la sala ventral de motors. Un cansament nerviós va començar
a apoderar-se dels seus músculs. Aviat, les seves mans començarien a tremolar. Ja tinc prou emocions per a un dia, va
pensar.
El tallador de fusió
estava assegurat a la part davantera del seu vestit de buit amb una X platejada
de cinta de motor. El va alliberar. A partir d'ara, farem tot segons el manual.
Va encendre el tallador amb un esclat insonor de plasma i va començar a tallar
el casc.
Cap comentari:
Publica un comentari a l'entrada