Ombres de l'Imperi (II)

Anterior

2

La Leia estava asseguda en una de les cantines més repugnants de la pitjor part de Mos Eisley.

Guanyar-se qualsevol d'aquests dos honors exigia un esforç realment considerable. Dir tuguri a aquell lloc hauria significat ascendir quatre llocs en la llista de locals de Mos Eisley. La taula era de metall expandit, i consistia en una planxa d'alumini convertida en una reixeta barata i fàcil de netejar: probablement usaven una mànega amb dissolvents a alta pressió per tirar-ho tot per aquell desguàs que es podia distingir en un buit del centre del sòl. Si obrien la porta que donava a l’àrid exterior, tot quedaria sec en qüestió de moments. La copa del fastigós beuratge anònim que tenia davant estava perdent més líquid a causa de l'evaporació que perquè la Leia begués d'ella. El sistema de refrigeració devia tenir un circuit defectuós: feia molta calor, i l'aire del desert s'anava infiltrant a la cantina juntament amb l'escòria dels carrerons que entraven per passar les hores allà dins. Feia una olor igual que la d’un estable de banthes en ple estiu, i l'única cosa bona que es podia dir d'aquell lloc era que, gràcies a l'escassa il·luminació, la Leia no podia veure amb massa claredat a una clientela formada per representants bastant desagradables d'una dotzena d'espècies que, per començar, ja no resultaven particularment agradables a la vista.

En Lando devia haver triat a propòsit aquell local com a escenari de la reunió només per posar-la nerviosa. Oh, bé. Quan per fi arribés, la Leia no li donaria aquesta satisfacció. Durant un temps havia odiat a Lando, fins que va comprendre que l'aparent traïció que havia fet objecte al Han només va ser un truc per poder-lo salvar de les urpes d’en Vader. En Lando havia renunciat a moltes coses en obrar d'aquesta manera, i tots estaven en deute amb ell pel que havia fet.

Amb tot, aquell era el tipus de bar on la Leia no entraria mai a menys que tingués una raó de pes per a això, una raó de molt pes, i també era el tipus de bar en el qual mai entraria sola, tot i de les seves protestes que no necessitava un guardaespatlles. Però tant si necessitava un guardaespatlles com si no, tenia un: Chewbacca, estava assegut al seu costat, llançant mirades ferotges a la bigarrada clientela. Chewie l'havia deixada amb en Luke després de l'última trobada amb en Vader, únicament i exclusivament perquè havia d'anar amb Lando a Tatooine per preparar el rescat d’en Han. Quant la Leia va haver-hi arribat, Chewie s'havia mantingut tan a prop d'ella com si formés part del seu vestuari. Era molt irritant.

En Lando l'hi havia explicat: «Fa temps Chewie va contreure un deute de vida amb en Han. Això significa molt entre els wookiees. En Han li va dir que cuidés de tu. Fins que en Han no li digui una altra cosa, això és el que farà».

La Leia havia intentat ser ferma. «T'ho agraeixo molt—li havia dit a Chewie—, però no cal que ho facis.»

En Lando li havia dit que tot el que fes o digués seria inútil. Chewbacca estaria amb ella mentre el wookiee visqués, i això era tot. La Leia ni tan sols parlava wookiee, excepte per un parell de juraments que creia ser capaç de reconèixer, però Lando havia somrigut i li havia dit que, donada la situació, potser seria millor que se n'anés acostumant.

I, en certa manera, gairebé ho havia fet. Chewie podia entendre força llenguatges, i encara que no era capaç de parlar-ne cap, normalment podia fer entendre els seus desitjos als altres.

Chewie li queia molt bé, però tot allò li havia donat una altra raó per a trobar i alliberar en Han: en Han era l'única persona de la galàxia que podia treure-li de sobre al wookiee.
De tota manera, i encara que la Leia mai ho hauria admès, hi havia moments en què tenir a prop a un wookiee de dos metres d'altura resultava força útil. La seva estada en aquell meravellós local s'estava convertint en un d'aquests moments.

Durant l'última hora, la Leia havia tingut ocasió d'examinar a alguns dels integrants de la clientela de més a prop del que li hauria agradat. Tot i que portava una granota d'estibador de vaixell de càrrega força vell, esfilagarsat, brut i tacat de lubricant, s'havia recollit els cabells en un monyo molt atapeït i gens atractiu i que no li havia tornat la mirada a ningú, la seva taula hi havia presenciat una continua desfilada d'humans i alienígenes que havien intentat lligar amb ella..., tot i que hi havia un wookiee adult i armat assegut a la mateixa taula.

Ah, els homes. Quan volien companyia femenina, semblava donar-los igual de quina espècie fossin..., i a més també semblava donar-los igual de quina espècie fos la femella.
Chewie va deixar molt clar que no eren benvinguts, i les seves dimensions i el seu arc d'energia van fer que ningú sentís grans desitjos de discutir les seves opinions. Però seguien arribant nous clients.

Chewie va dirigir un grunyit a un bith de cap bulbós que estava colpejant la taula amb un puny. Resultava obvi que l'alienígena, l’espècie normalment era pacífica i molt educada, havia begut massa, ja que semblava pensar que ell i la Leia podien arribar a descobrir que tenien alguna cosa en comú. El bith va contemplar les dents que li estava ensenyant Chewie, i després d’un rot i es va allunyar amb pas oscil·lant.

—Escolta, t'agraeixo la teva ajuda, però puc manejar en aquests tipus—va dir la Leia.

Chewie va girar el cap cap a un costat i la va mirar fixament, en un gest que la Leia estava començant a comprendre indicava escepticisme i diversió barrejats en dosis iguals.
La Leia va decidir prendre-s'ho com un desafiament.

—Ei, la propera vegada que vingui algú limita't a veure com ho faig. Es pot aconseguir el mateix sense amenaces, saps?

No va fer falta molt temps. La plaga de pesats va prosseguir amb un humanoide cornut que “sorpresa” volia convidar-la a una copa.

—Gràcies, però estic esperant a algú.

—Bé, i per què no et faig companyia fins que arribi? —Va preguntar el devaronià—. Potser ha tingut algun contratemps i trigarà més del previst. Potser que l'espera sigui molt llarga.

—Gràcies, però ja estic acompanyada—va dir la Leia, i va assenyalar a Chewie.
L’alienígena va ignorar el gest i, atès que el wookiee ni va parlar ni va alçar la seva arma per apuntar-lo amb ella, va seguir endavant.

—Ei, hauries de saber que sóc una companyia realment encantadora. Moltes femelles han estat d'aquesta opinió. Moltes, sí, moltes...

El devaronià li va llançar una mirada plena de libidinositat, amb les seves dents punxegudes semblant particularment blanques sobre els seus llavis vermells. Després va disparar la seva llengua cap endavant i va tornar a ocultar-la en una fracció de segon: la llengua era tan llarga com el seu avantbraç.

«Oh, per què hauran de passar-me aquestes coses?», Va pensar la Leia. Estava clar que la diplomàcia no anava a servir-li de res.

—No. Fot el camp.

—No saps el que t'estàs perdent, petita.

El somriure del devaronià es va fer més gran, donant-li un aspecte encara més demoníac.

La Leia es va tornar cap a Chewie i va veure que estava a punt de posar-se a riure. Després va llançar una mirada assassina al devaronià.

—Intentaré viure sense això. Vés.

—Només una copa. I puc ensenyar-te les meves holopostals weranianes: són molt..., ah..., estimulants.

El devaronià es va disposar asseure’s davant d'ella.

La Leia va extreure el desintegrador de petit calibre que portava amagat en una butxaca de la seva granota i el va col·locar-lo damunt la taula, allà on el devaronià pogués veure’l. Després el va empunyar, va alçar el canó cap al sostre i va fer girar el botó d'ajust de la intensitat amb el polze, passant-lo de “atordir" a "matar”.

El devaronià també va veure això.

—Ah, bé, potser en una altra ocasió—es va apressar a dir, parlant molt de pressa—. Acabo de recordar que, ah, vaig deixar el convertidor de la meva nau connectat perquè es carregués. Em disculpes, eh?

Se'n va anar a corre-cuita. Agitar un desintegrador sota dels nassos d'un pretendent indesitjat millorava les seves maneres d'una manera realment sorprenent.
Chewie no va riure. El wookiee va dir alguna cosa, i la Leia va aconseguir entendre-ho prou bé.

— Creus que hi ha algú a qui pugui agradar-li haver de suportar la presència d'un wookiee manefla? —Va replicar.

Però no va poder evitar somriure. Chewie s'havia anotat aquest gol, i a la Leia no li importava haver d’admetre-ho.

Va connectar el passador de seguretat l'arma i va tornar a guardar el desintegrador a la butxaca. Després va començar a jugar amb el bastonet de la seva beguda i es va distreure remenant el líquid. En Lando pagaria molt car haver-la citat en aquell antre. La Leia encara no sabia com li ho faria pagar, però ho pagaria.

Algú va obrir la porta, i un raig de llum abrasador es va escampar per la penombra del bar. Veient de silueta al llindar una figura humana que, durant una fugaç fracció de segon, li va recordar al Han.

«Han...»

La Leia va sentir que l'onada incontenible de pena tornava a alçar-se en el seu interior i va bellugar el cap, com si això pogués evitar que les emocions esclatessin en una erupció incontrolable. L'última vegada que havia vist al Han Solo, estava congelat dins d'un bloc de carbonita. Les últimes paraules que li havia dit eren una resposta: «Ho sé».

La Leia va sospirar. Fins aquell moment no havia sabut que estimava en Han. Quan va veure com en Vader ordenava que el baixessin a la cambra de congelació, quan va saber que hi havia una possibilitat que en Han no sortís d'allà amb vida... Bé, llavors va haver de dir-ho. Les paraules havien sorgit dels seus llavis per si soles, i la Leia havia tingut l'estranya impressió que eren pronunciades per una altra dona. Tot havia estat tan... irreal.

Però no podia negar la veritat. No hi havia pogut llavors, i tampoc podia fer-ho en aquell instant. Estimava al Han, per molt pirata i brètol que fos. No hi havia forma d’evitar-ho.

No hi havia res que l'espantés més que aquests sentiments. De fet, la por que havia sentit quan es trobava en mans d’en Vader a bord de l'Estrella de la Mort o quan el que semblava la meitat de l'exèrcit i l'armada imperial caminaven darrere d'ells no era res comparat amb...

— Puc convidar-te a una copa, preciosa? —Va preguntar una veu darrere d'ella.

La Leia es va tornar. Era Lando. La Leia estava enfadada amb ell, però també es va alegrar de veure'l.

— Com has entrat aquí?

—Per la porta de darrere—va respondre Lando, i li va somriure.

En Lando Calrissian era un home ben plantat, alt, de pell molt negra i amb un bigoti primet sobre aquelles resplendents dents blanques, i a més ell ho sabia.

Darrere d'ell hi havia els androides R2 i C3PO. La cúpula d’R2 va girar d'un costat a un altre mentre l’androide contemplava el bar, i C3PO, l'androide més espantadís i vacil·lant amb el que la Leia s'havia trobat mai en tota la seva vida, se les va arreglar per semblar-hi nerviós tot i que no podia alterar la seva expressió facial.

R2 va emetre un xiulet.

—Sí, ja ho veig—va dir C3PO. Hi va haver una curta pausa—. Amo Lando, no seria preferible que esperéssim fora? Crec que aquí no els agraden massa els androides. Som els únics que hi ha a tot el local.

En Lando va somriure.

—A veure, C3PO, calma't... Ningú es ficarà amb vosaltres. Conec a l'amo. I a més, no vull que estigueu sols allà fora. Potser us resulti difícil de creure, però aquesta ciutat és plena de lladres. —Lando va obrir els ulls, fingint sorpresa, i va moure les mans en un gest que va abastar el bar i tot l’espai-port que s'estenia al seu voltant—. Suposo que no voldreu acabar convertits en dues cavadores de sorra en alguna granja d'humitat, oi?

— Ai, la mare, no!

La Leia no va poder evitar somriure. Com era possible que hagués acabat formant part d'aquell grup de personatges tan exòtics? Dos androides raríssims, Lando Calrissian el jugador, Chewbacca el wookiee, en Luke el...

Què era en Luke? Estava a mig camí de convertir-se en un Jedi, i això com a mínim. I a més era terriblement important, atesa la desesperació amb què Darth Vader semblava estar perseguint-lo. També havia sentit altres rumors i, si havia de fer cas d'ells, al Vader li donava relativament igual que en Luke estigués viu o mort si a la fi estigués a les mans. La Leia estimava en Han, però també sentia alguna cosa per en Luke.

Una altra complicació que no necessitava. Per què la vida no podia ser més senzilla?
I en Han...

—Crec que hem localitzat l’Esclau I—va dir en Lando en veu baixa. L’Esclau I era la nau d’en Boba Fett, el caçador de recompenses que s'havia endut al Han de la Ciutat dels Núvols.

— Què? On és?

—En una lluna anomenada Gall, donant voltes al voltant de Zhar, un gegant gasós d'un dels Sistemes de la Vora més llunyans. La informació és de tercera mà, però se suposa que ha arribat a través d'una cadena d'informadors força fiable.

—Ja hem sentit això abans —va dir la Leia. En Lando va arronsar les espatlles.

—Podem seguir asseguts i esperar o podem anar a fer una ullada. El caçador de recompenses hauria d'haver lliurat al Han a Jabba el Hutt fa diversos mesos. Ha d'estar en algun lloc, no? Tinc un contacte en aquest sistema, saps? Hem jugat moltes partides de cartes junts, i ara es guanya la vida amb alguns petits negocis de..., en..., de lliurament de carregaments per lliure. Es diu Dash Rendar. Està fent algunes comprovacions per a nosaltres.

La Leia va tornar a somriure. «Lliurament de carregaments per lliure» era un eufemisme que servia per no haver d'utilitzar la paraula «contraban».

— Confies en ell?

—Bé, mentre em segueixi quedant una mica de diners... Sí, confio en ell.

—Fantàstic. Quan ho sabrem?

—D’aquí uns dies. La Leia va mirar al seu voltant.

—Qualsevol cosa seria millor que esperar aquí.

En Lando va tornar a obsequiar amb el seu somriure més enlluernador.

—Mos Eisley té fama de ser una cosa així com l'aixella de la galàxia—va dir—. Suposo que podríem estar atrapats en parts molt pitjors de l'anatomia.

Chewie va dir alguna cosa.

En Lando va moure el cap.

-No sé quina raó pot tenir per ser-hi. Hi ha una drassana en aquesta lluna, i potser necessitava fer algunes reparacions. Alguna cosa realment seriosa deu haver de retenir-lo allà, perquè en Jabba no li pagarà fins que no lliuri la mercaderia.

Chewie va dir alguna cosa més.

—Sí, jo també em temo que hi haurà problemes. —Lando va mirar la Leia—. Gall és un Enclavament Imperial. Hi ha un parell de destructors apostats allà, més els caces TIE de dotació habituals. Si la nau d’en Fett hi és, arribar-hi no serà gens fàcil.

— I quan ha resultat fàcil alguna cosa des que us vaig conèixer? —Va replicar la Leia—. Em permets que et faci una pregunta, Lando? De tots els locals fastigosos que hi ha a l’espaiport, per què has triat precisament aquest?

—Bé, dóna la casualitat que conec a l'amo. Està en deute amb mi per una aposta que vam fer fa temps. Sempre que estic a Mos Eisley, puc venir aquí i menjar i beure gratis.

—Oh, noi. Això deu ser una experiència realment emocionant. I alguna vegada has tractat de menjar alguna cosa en aquest lloc?

—No. Fins ara mai he estat tan famolenc com per intentar-ho.

La Leia va moure el cap. No hi havia dubte que la seva vida havia estat molt interessant des que va conèixer a tots aquells tipus. Però Lando tenia raó en el que acabava de dir sobre Boba Fett: hom havia d'estar en algun lloc.

Fins que trobessin al Han, aquell era tan bo com qualsevol altre.

—Potser serà millor que anem a parlar amb en Luke—va dir.

En Xízor va deixar els seus quatre guardaespatlles en l'avantsala i va entrar a la sala de reunions personal de Darth Vader. Els guàrdies havien estat ensinistrats en mitja dotzena de formes de combat cos a cos, i cada un anava armat amb un desintegrador i era un expert tirador. Tanmateix, si en Vader volia fer-li cap mal, seria igual que en Xízor s'hagués endut quatre homes o quaranta. La misteriosa Força permetria al Vader aturar amb la seva espasa de llum o les seves mans un feix desintegrador disparat contra ell, i el Senyor Fosc del Sith també podia matar-lo amb un gest: en Vader podia gelar-te els pulmons o aturar el teu cor amb només desitjar-ho i sense cap dificultat. Era una lliçó que molts havien après de la manera més desagradable possible. Ningú podia enfrontar-se a Darth Vader i desafiar-lo directament.

Per sort, en Xízor gaudia de la protecció de l'Emperador. Mentre les coses seguissin així, en Vader no s'atreviria a fer-li cap mal.

L'habitació era molt austera. El mobiliari consistia en una llarga taula de lluent i fosca fusta de greel, diversos seients no reactius fets amb la mateixa classe de fusta i una holopantalla amb visor. Una lleu ombra del que semblava una vaga olor a espècies flotava en l'aire. No hi havia quadres a les parets, i tampoc hi havia cap senyal conspicu de totes les riqueses de les quals podia disposar el seu amfitrió. En Vader era gairebé tan ric com en Xízor i, igual que passava amb el Príncep Fosc, la riquesa en si mateixa li importava ben poc.

En Xízor va apartar una de les cadires de la taula i es va asseure en ella, permetent oferir-li una impressió general de relaxació total, amb les cames estirades davant d'ell i l'esquena recolzada al seient. En algun lloc del castell d’en Vader, els tècnics de servei estarien observant cada moviment que fes i gravarien tot el que passés a la sala. En Xízor sabia que els espies d’en Vader seguien els seus passos allà on fos, tant al planeta com fora d'ell: allà, al fosc cor del niu de la serp, no podia haver cap dubte que fins i tot el més lleu dels seus gestos seria observat i analitzat. Si en Vader ho desitjava, probablement podia saber quant aire respirava en Xízor, el volum, pes i composició d'aquest aire, i el percentatge de diòxid carbònic dels residus.

En Xízor va permetre que els seus llavis formessin un tens somriure. Això donaria alguna cosa en què pensar als tècnics: «Oh, oh... Està somrient. Què suposes que significa això?».

Ell també mantenia constantment vigilat al Vader cada vegada que posava els peus fora del seu castell, és clar. A Coruscant, sí, havia passat a dir-se Centre Imperial, però al Xízor tant li feia quin fos el seu nou nom, pràcticament totes les personalitats de certa importància posseïen la seva pròpia xarxa d'espies per poder estar al corrent dels moviments de les altres personalitats importants. Era necessari. I la xarxa d'espies del Sol Negre no era superada per cap altra, ni tan sols per la del mateix Imperi. Potser que els bothans fossin lleugerament més eficaços, però...

La paret de l'altre extrem de la sala es va fer a un costat en silenci, i en Vader va aparèixer en el buit, francament espectacular amb la seva capa i el seu uniforme negre, amb la seva respiració clarament audible dins el casc i la màscara.

En Xízor es va posar dempeus i li va oferir una rígida reverència militar.

—Lord Vader...

—Príncep Xízor—va dir en Vader al seu torn, responent a la salutació.

No hi va haver cap inclinació, en Vader només s'agenollava davant l'Emperador, però en Xízor no va donar cap senyal que hagués percebut aquella petita infracció de l'etiqueta. Tot estava sent gravat. La gravació podia acabar arribant a l'Emperador..., i de fet en Xízor es sentiria enormement sorprès si no acabava sent sotmesa a l'escrutini de l'Emperador, ja que el vell mai permetia que se li passés per alt res que tingués alguna importància. En Xízor tenia la ferma intenció de ser la mateixa encarnació de l'afabilitat: seria un epítom de la cortesia i oferiria tot un recital de bones maneres.

—Heu sol·licitat veure’m, Lord Vader. En què puc servir-lo?

En Vader va entrar a la sala i el panell va tornar a tancar darrere d'ell. No va donar senyals que volgués asseure’s, cosa que no era cap sorpresa. En Xízor també va romandre dempeus.

—El meu senyor m'ha ordenat que faci els preparatius necessaris perquè una flota de vaixells de càrrega de la vostra corporació transporti subministraments a la base de la Vora—va dir en Vader.

—És clar—va dir en Xízor—. Tots els meus recursos estan a la vostra disposició, i sempre és un gran plaer per a mi poder ajudar a l'Imperi de qualsevol manera que estigui al meu abast.

Les activitats de transport legals d’en Xízor eren d'una considerable magnitud, i es comptaven entre les més importants de la galàxia. Una gran part dels diners obtinguts amb les activitats il·lícites del Sol Negre havia estat canalitzat cap a Sistemes de Transports en Xízor, i per si sol l'enorme conglomerat d'empreses que era STX ja n'hi havia prou per convertir en Xízor en un home ric i poderós.

En Vader també era conscient que estava sent enfocat per les holocàmeres, i va fer un comentari perquè quedés registrat.

—Sembla que en el passat la vostra empresa ha respost amb excessiva lentitud a les peticions imperials.

—M'avergonyeix haver de dir que així és, Lord Vader. Certs individus que treballaven per a mi no sabien prendre’s prou seriosament les seves obligacions, però aquests individus ja no formen part del personal de la meva empresa.

Atac, parada. En Vader havia llançat un cop molt cautelós utilitzant un estoc de punta finíssima, i en Xízor havia detingut la seva estocada. Totes les converses que mantenia amb el Senyor Fosc del Sith es desenvolupaven d'una manera similar, amb un diàleg superficial d'allò més obvi que ocultava moltes coses en les profunditats que s'estenien per sota d'ell. Era una mena de fuga en què cada un dels dos músics intentava destacar, com si fossin dos germans que tractaven de superar-se l'un a l'altre davant dels ulls d'un pare sempre disposat a jutjar la seva capacitat.

Però en Xízor no considerava que en Vader fos res remotament semblant a un germà de niu per a ell. Aquell home era un obstacle que havia de ser eliminat i, tot i que encara no ho sabia, un enemic mortal.

Deu anys abans en Vader estava obsessionat amb un projecte d'investigació per obtenir una arma biològica. Hi havia creat un laboratori d'alta seguretat al planeta natal d’en Xízor. Algun temps després hi va haver un accident en aquella instal·lació suposadament a prova de riscos. Un bacteri mutant que destruïa els teixits havia aconseguit escapar a la quarantena d'alguna manera inexplicable. Per salvar a la població del planeta d'una horrible infecció putrefacta que sempre acabava amb la mort, i per a la qual no hi havia cap cura, tota la ciutat en el centre on havia estat construït el laboratori va ser «esterilitzada».

I en aquest cas esterilitzada volia dir consumida, cremada i reduïda a cendres, i l’esterilització va abastar tot el que hi havia en ella: cases, edificis, carrers, parcs...

I persones.

Dos-cents mil falleens havien estat aniquilats pels raigs làser d'esterilització sorgits de les bateries orbitals que es van entrecreuar sobre la metròpoli condemnada. L'Imperi es va considerar afortunat per haver perdut només aquest nombre de súbdits quan el bacteri necrotitzant podia haver matat a milers de milions de persones, això sense oblidar la terrible possibilitat que hagués acabat aconseguint escapar d'aquell món per infectar altres planetes. La situació va estar a punt d'escapar a tot control, però el cost havia estat relativament menor..., segons l'opinió de l'Imperi.

Segons l'opinió de Darth Vader.

El pare d’en Xízor, la seva mare, el seu germà, les seves dues germanes i tres oncles van figurar entre els morts. En aquell temps en Xízor es trobava fora del planeta i estava molt ocupat assegurant el seu control del Sol Negre, perquè en cas contrari ell també hauria estat una de les víctimes.

Mai havia parlat de la tragèdia. En Xízor havia utilitzat els amplis recursos del Sol Negre per aconseguir que les morts dels seus familiars fossin esborrades dels arxius imperials. Els agents que s'havien encarregat d'aquesta operació també van ser eliminats després d'haver-ho dut a terme. Ningú sabia que en Xízor, el Príncep Fosc, tenia raons personals per detestar a Darth Vader. Considerar-se rivals en el favor de l'Emperador era una reacció totalment natural, per descomptat, i no hi havia cap manera d'ocultar això, però a part d’en Xízor, ningú sabia absolutament res sobre aquell altre assumpte.

En Xízor havia estat molt pacient. El fer pagar en Vader el que havia fet mai havia estat una qüestió de «si», sinó de «quan».

I la venjança per fi estava a punt d'arribar. Aviat gaudiria d'ella. En Xízor travessaria a dos anguilaris amb el mateix trident: tant el Vader que obstaculitzava el desenvolupament del seu poder com el Vader que havia assassinat la seva família serien... neutralitzats.

En Xízor va sentir que els seus llavis formaven el començament d'un somriure, però els va ocultar als ulls d’en Vader i de les mirades de les holocàmeres amagades. Matar en Vader potser fos una forma excessivament misericordiosa de tractar a semblant criatura..., i també seria extremadament perillós. El deshonor i la caiguda en desgràcia sempre resultaven molt més dolorosos per a qui vivia en un nivell tan elevat. En Xízor derrocaria al Vader del seu pedestal, i aconseguiria que el seu estimat amo i senyor acabés llançant-lo al cubell de les escombraries.

Sí. Això seria justícia...

—Necessitarem tres-centes naus—va dir en Vader, interrompent el curs dels pensaments d’en Xízor—. La meitat d'elles han de ser naus cisterna, i l'altra meitat hauran d'estar adaptades per al transport de carregaments sòlids. Hi ha un gran... projecte de construcció l'existència ja us és coneguda. Podreu proporcionar aquestes naus?

—Sí, Lord Vader. Només cal que em digui on i quan desitja l’Imperi que estiguin disponibles aquestes naus i jo m'encarregaré que així sigui. I les condicions imperials són acceptables.

En Vader va guardar silenci durant uns moments en què el panteix mecànic de la seva respiració va ser l'únic so audible.

«No s'esperava això-va pensar en Xízor-. Havia pensat que jo podia tractar de discutir o regatejar el preu. Excel·lent.»

—Molt bé. Faré que l'almirall de la flota d'aprovisionament es posi en contacte amb els departaments corresponents per ocupar-se dels detalls.

—M'honora poder servir a l'Imperi-va dir en Xízor.

 Va tornar a inclinar-se davant en Vader en una rígida reverència militar, aquesta vegada una mica més a poc a poc i doblegant la cintura una mica més que abans.

Qualsevol persona que hagués estat observant l'escena només veuria cortesia i desitjos de complaure per part d’en Xízor.

En Vader va girar sobre els seus talons sense dir ni una paraula més. La paret va tornar a lliscar sobre les seves guies invisibles, i en Vader va sortir de la sala.

I qualsevol persona que estigués observant l'escena hauria pogut veure fins a quin punt el seu comportament havia fregat els límits de la grolleria.

En Xízor va tornar a permetre que els seus llavis es corbessin en un somriure gairebé imperceptible.

Tot anava segons el pla.

Següent