Ombres de l'Imperi (IX)

Anterior

9

- Luke...? -Va dir en Wedge pel comunicador.

-Sóc aquí, Wedge. Esquadró, aquí el cap. Interrompre l'atac i passeu a velocitat llumínica... Repeteixo, interrompre l'atac i feu a l’hiperespai!

El salt a l’hiperespai era un truc, el seu destí no es trobava prou lluny perquè fos necessari viatjar per l'hiperespai, i tornarien a entrar en l'espai normal d'aquí a uns segons. Però era preferible que els caces TIE imperials creguessin que s'anaven molt lluny d'allà, perquè allà potser ningú es molestaria en buscar-los per una lluna que es trobava just a l'altre costat de la mola de l'enorme planeta gasós suspès davant seu. Això era el que esperaven.

L'esquadró d'ales-X es va allunyar de la batalla en un veloç arc.

Els caces TIE, que òbviament havien rebut ordres de defensar però no de perseguir, van permetre que es fossin..., o almenys la majoria d'ells ho va permetre.

Mentre els ales-X s'allunyaven de la batalla, en Luke es va sentir envoltat per una sobtada onada d'alguna cosa que no va aconseguir identificar del tot. Era com una sensació de perill que no podia ser ignorada, alguna classe d'advertència...

«Luke!»

Era l’Obi-Wan!

En Luke va moure bruscament cap a un costat la palanca de control, desviant-se cap a un costat per entre els seus genolls sense permetre ni un sol instant de vacil·lació o dubte.

El feix d'energia d'un canó làser va passar pel costat del seu aparell.

Si no hagués alterat el seu curs, el tret hauria acabat amb ell.

Però no hi havia cap caça TIE darrere d'ell! L'únic aparell visible a la seva cua era el número sis. Mentre en Luke el contemplava, l'ala-X d’en Wes va alterar el seu curs per seguir-lo. Per què...?

— Wes! Què estàs fent?

En Wes va deixar anar una curta però explosiva sèrie de renecs abans de respondre a la seva pregunta.

— No sé què li passa a la meva unitat d’astronavegació, Luke! Ha pres el control de la meva nau! La meva palanca no respon!

«Comprenc— va pensar en Luke—. I si no faig alguna cosa aviat, moriré en qüestió de segons!»

Per complicar encara més la situació, un dels caces TIE que havien decidit perseguir l’esquadró ja es trobava prou a prop per poder obrir foc. El TIE va llançar una andanada amb tot el seu armament, i les ràfegues es van perdre en l'espai després de fregar el fuselatge de l'ala-X d’en Luke.

En Luke va tirar de la palanca de control fins a deixar-la enganxada al seu estómac i va posar els motors a màxima potència. L'ala-X va respondre, l'acceleració el va incrustar al seient, i el rostre d’en Luke es va distendre i es va aplatar com si una mà gegantina estigués enfonsant uns dits tan durs com l'acer en la pell i els músculs.

— Que tothom surti d'aquí de seguida! —Va aconseguir dir, havent de fer un gran esforç per aconseguir que les paraules es llisquessin per entre els seus tensos llavis. Què estava passant? Un dels seus propis caces havia estat a punt de fregir-lo! En Luke tenia problemes més urgents que atendre i no podia pensar en allò..., però al mateix temps tampoc podia deixar de pensar-hi.

Hauria pogut morir. Si no hagués estat per la Força, hauria mort. En Luke encara no tenia molt clar en què podia arribar a convertir-se, però fos quin fos el seu potencial, mai hauria arribat a ser una realitat.

L'ala-X d’en Wes va imitar la maniobra d’en Luke per darrere d'ell, intentant no perdre'l de vista.

I a més el caça TIE seguia disparant.

«Oh, maledicció!»

Les coses s'estaven posant realment molt, molt lletges. Què podia fer? No podia lluitar contra un dels seus propis caces! I si es limitava a fugir, llavors l'ala-X fora de control acabaria amb ell tard o d'hora.

Bé, hauria de començar pel principi: hauria d’ocupar-se del caça TIE.

En Luke va executar un veloç viratge seguit per una ràpida virolla, tractant de treure’s de sobre en Wes i, alhora, col·locar-se darrere del TIE.

No va aconseguir cap de les dues coses. El caça TIE es va allunyar a tota velocitat, i Wes va seguir disparant contra ell.

En Luke podia sentir com la suor brollava del seu cos i anava amarant el seu vestit. No estava preparat per allò. Mai se li havia ocorregut pensar que podria haver d'enfrontar-se a una situació semblant.

Si en Wes aconseguís abandonar la seva nau, això eliminaria una part del problema. Però per desgràcia en Wes no podia utilitzar el sistema d'ejecció, de la mateixa manera que els altres pilots, només portava un vestit de vol ultralleuger que no podria protegir el seu cos del buit espacial.

Un altre esclat de foc làser va sorgir de l'ala-X, que continuava perseguint implacablement en Luke.

I va fallar el blanc per molt poc!

El caça TIE virar i va anar cap a ells. Probablement no tenia ni idea de què estava passant, però no hi havia dubte que anava a aprofitar-se’n al màxim.

En Luke estava començant a sentir-se paralitzat per la por, com si estigués envoltat per unes urpes gelades que refredaven la seva transpiració. Què podia fer? Havia de trobar alguna solució, i de pressa!

De sobte va tenir una idea. Era força arriscada, però les seves opcions estaven començant a veure’s severament limitades.

«Allà va...»

Quan estava en el punt més alt del seu ràpid ascens, en Luke va tallar la impulsió bruscament i va empènyer la palanca de control cap endavant. La inèrcia va fer que l'aparell seguís avançant, però la seva velocitat relativa en comparació amb l'ala-X fora de control de Wes era tan reduïda que el caça número sis de l'esquadró va superar en Luke, passant per davant d'ell com una exhalació abans que la seva unitat d’astronavegació avariada pogués compensar l'impuls.

El caça TIE havia fet un ris i es trobava al costat d’en Wes. El seu pilot seguia intentant perseguir en Luke.

En Luke va tornar a posar els motors a màxima potència i va desviar bruscament la palanca cap a estribord, allunyant-se cap a l'esquerra en una ràpida espiral. En Luke va usar tota l'acceleració que la petita nau i ell podien suportar.

El caça TIE va entrar al raig de foc làser que estaven escopint les armes d’en Wes i va quedar fet miques.

Bé, això ja era alguna cosa.

En Luke es va sentir una mica millor, però les seves dificultats encara no havien acabat.

Va tornar a la seva trajectòria anterior. En Wes va imitar el seu moviment i va disparar.

En Luke mai li havia exigit tant a la seva ala-X.

L’R2 va emetre un estrident crit electrònic, però en Luke no li va prestar cap atenció. Havia de confiar en la Força: les habilitats de pilotatge normals mai aconseguirien treure’l d'aquell embolic.

Va esquivar l'andanada.

Un altre esclat de foc làser va cremar el buit.

En Luke va iniciar un rapidíssim picat.

La nau d’en Wes es va llançar sobre ell, i un feix d'energia va rebotar en els escuts posteriors d’en Luke.

Havia de treure-se'l de sobre!

«Vinga, vinga...»

En Luke sabia que la Força era immensament poderosa, però no estava molt segur de si podria controlar amb la precisió necessària: un sol error, i un home fantàstic moriria.

Un sol error, i potser els dos moririen.

En Luke va intentar concentrar-se. Executar un ràpid viratge cap a babord i després un altre a estribord, va donar màxima potència als seus motors, va pujar i va descriure un ris increïble i després va baixar a tota velocitat per aparèixer just darrere d’en Wes, faltant molt poc perquè perdés el coneixement a causa de les forces gravitatòries.

«Ajuda’m, Obi-Wan...»

En Luke va disparar.

El feix, dirigit amb una precisió increïble, es va escampar sobre el mòdul motriu de l'ala-X fora de control, obrint-se pas a través d'ell i cremant-lo.

Les toveres del número sis van escopir un raig de flames i van deixar de funcionar.
En Luke es trobava prou a prop per poder veure com la unitat d’astronavegació de la nau de Wes intentava dur a terme reparacions quan va passar al seu costat, però estava segur que no aconseguiria reparar aquella avaria.

El número sis ja no podia volar molt bé, però encara podia disparar.

I això va ser el que va fer. Els seus canons làser van seguir la trajectòria d’en Luke i van llançar potents feixos d’energia contra ell. Com un gat de foc ferit, el número sis encara era massa perillós perquè en Luke pogués acostar-s'hi.

En Luke va esquivar els trets, va tornar a abandonar-se a la Força i va permetre que l'ala-X es convertís en una extensió del seu cos. La petita nau va ballar, va saltar, va reduir la velocitat, va accelerar i va aconseguir evitar ser travessada per aquelles temibles llances de llum.

En Luke va sentir com el sospir escapava dels seus llavis.

«Calma, calma...»

Va fer una altra passada.

La unitat d’astronavegació d’en Wes li va llançar una altra andanada. En Luke va creure sentir la calor dels feixos d'energia.

Potser no havia estat cosa de la seva imaginació.

«vinga...»

—S'acosten més caces TIE, Luke— va dir algú.

— Ara no!

En Luke va tornar a permetre que la Força dirigís les mans i els ulls i es va lliurar a ella, permetent que apuntés al seu lloc. Va centrar els sensors de punteria en el con del morro, sentint que era just allà on havien d'estar...

Va tornar a disparar...

Impacte!

L'armament d’en Wes havia quedat inutilitzat i ell, o el seu androide embogit, ja no podien disparar els làsers ni llançar els torpedes.

En Luke va tornar a sospirar. «Bé, s'ha acabat...»

I què dimonis podia haver fet que la unitat d’astronavegació patís aquesta avaria tan peculiar?

—Wedge, intenta remolcar el caça d’en Wes amb un cable magnètic i sortim d'aquí..., i ràpid!

—Afirmatiu, Luke.

Que l'enemic disparés contra tu ja era prou dolent, però que ho fessin els teus homes... Bé, això era realment horrible.

—Eh, Luke!, ho sento molt— va dir en Wes—. No sé què ha passat!

—No et preocupis per això. Ja ho esbrinarem després. Ara serà millor que ens desapareguem abans que l'Imperi decideixi que potser sí valdria la pena perseguir-nos després de tot.

—Rebut, Luke.

L'excitació i la suor freda de l'incident ja s'estaven dissipant, i la por va tornar de sobte. En Luke va sentir com el seu horrible sabor amarg s'anava estenent per tot el seu ésser.

Podria haver acabat fet trossos.

Si no hagués estat per l'advertència de la Força, estaria fregit. Hi hauria esclatat com un panell lluminós sobrecarregat, sense arribar a saber què havia acabat amb ell. Estaria mort. No existiria. Hi hauria desaparegut de l'univers.

—Aquests caces TIE estan tornant, Luke.

— Vinga, sortim d'aquí!

Fins aquell moment la mort mai li havia semblat una possibilitat real. Sense estar molt segur del perquè, fins llavors en Luke sempre havia pensat que tots els feixos làsers fallarien, que tots els torpedes passarien al seu costat sense fer-li cap mal i que viuria eternament. Que pogués deixar d'existir mai li havia semblat real.

I de sobte semblava molt real.

La Leia va disparar, i els quatre canons del pou artiller dorsal del Falcó van executar un veloç moviment de pistó i van escopir les seves terribles energies sobre el caça TIE que s'aproximava a tota velocitat.

La nau imperial va travessar els quatre feixos d’energia i va esclatar.

Amb aquell, la Leia ja portava tres caces eliminats, i Chewie també havia aconseguit donar-li a alguns, però un nou eixam ja s'estava aproximant a tota velocitat.

Eren masses.

—No podem baixar—va dir en Lando pel comunicador—. Si ens posem sobre la coberta, ens faran miques!

— Què farem? —Va preguntar la Leia.

—No ho sé. Podem seguir donant voltes... Oh, oh.

— «Oh, oh» què?

—La nau d’en Boba Fett... Està enlairant.

— Segueix-la!

— Com? Hi ha tot un mur de caces imperials interposant-se entre ella i nosaltres!

— Doncs envolta aquest mur!

La Leia estava massa a prop per perdre en Han.

—Ho intentaré.

El Falcó es va balancejar i va descendir en un veloç picat que els va regirar l'estómac a tots. Estaven dins d'un pou gravitatori i necessitaven tota l'energia disponible per als escuts, de manera que la gravetat artificial havia estat desconnectada. La Leia va sentir que perdia el pes de sobte, i només les tires de l'arnès de seguretat van impedir que sortís del seient i comencés a surar d'un costat a un altre. Un instant després el va recuperar amb la mateixa brusquedat quan el veloç ascens va acabar sobtadament i en Lando va accelerar en un vertiginós viratge.

Un altre caça TIE va aparèixer davant d'ells. La Leia va obrir foc amb els seus canons, però el caça va passar davant seu massa de pressa perquè pogués donar-li. Els feixos d'energia van fallar el blanc.

Un instant després va sentir les violentes sacsejades del Falcó quan el foc enemic es va escampar sobre els seus escuts.

—Espero que aquest generador de camp casolà que va instal·lar en Han aguanti— va dir en Lando.

La Leia no va respondre, estava massa ocupada tractant d'enderrocar a la nova parella de caces TIE que venien cap a ells.

Els feixos sorgits dels quatre canons de la seva arma es van desplegar per l'espai i van travessar a un dels caces, omplint de forats les seves superfícies de control i fent que anés ben lluny en uns incontrolables girs.

No va aconseguir donar-li a l'altre.

Va sentir que Chewie cridava alguna cosa wookiee, i va desitjar ser capaç d'entendre'l amb més claredat que merament gràcies al context.

—No m'agrada haver de dir-ho—va murmurar Lando—, però això fa pudor.

Tot just van tornar a la base secreta de l'esquadró situada a la lluna, en Luke i en Wedge van sortir corrent dels seus caces per anar a l'hangar al qual havien remolcat l'ala-X d'en Wes. En Wes estava contemplant el seu aparell, que havia patit greus danys.

— Estàs bé? —Va preguntar en Wedge.

—Sí, molt bé. Però m'agradaria saber què ha esmorzat la meva unitat d’astronavegació. Quina mosca li pot haver picat?

En Luke esperava que en Wes se sentís millor del que semblava indicar el seu aspecte. Encara estava força afectat, i li tremolaven una mica els genolls. El pilot va respirar fondo i va intentar aconseguir que la seva veu sonés ferma i tranquil·la.

— Per què no intentem esbrinar-ho? —Va preguntar, i va trucar a la cap de mecànics amb un gest de la mà—. Li importaria fer-li un cop d'ull en aquesta unitat R-2?

Mentre la cap de mecànics portava als seus homes perquè fessin el que els hi havien demanat, en Luke va sentir un xiulet darrere d'ell.

—No ho sé, R2—va dir, tornant-se cap al petit androide—. Havies sentit parlar d'una cosa semblant anteriorment?

L’R2 va deixar anar diversos trinats i xiulets.

En Luke els va interpretar com una negativa.

La unitat R-2 d’en Wes va ser col·locada a terra. La cap de mecànics va avançar i li va col·locar un pern de retenció abans que pogués moure’s.

L’R2 va anar cap a ella, va fer brollar un connector de les seves planxes i el va introduir en l'altra unitat. Algú va connectar una pantalla de traducció a la unitat R-2 avariada. L’R2 va emetre una frenètica sèrie de xiulets.

—Oh, oh— va dir en Luke mentre feia una ullada a la pantalla de traducció.

— Què passa? — Va preguntar en Wedge.

—Escolta, segons aquestes dades... Bé, l'androide estava funcionant correctament. Va ser programat per disparar contra mi.

En Wedge va xiular, una mena de contrapunt a la xerrameca mecànica de l’R2.

— Qui podria fer això? Per què? Com?

La cap de mecànics va agafar el comunicador que portava penjant del cinturó, va parlar per ell i escoltar durant uns instants. En Luke no va poder sentir qui estava a l'altre extrem de la connexió.

—És en Rendar— va dir la cap de mecànics—, i ve cap aquí.

— Què hi ha de la Leia i en Lando?

La cap de mecànics va arronsar les espatlles.

—No ha dit res d'ells.

—No perdi de vista en aquest androide— li va dir en Luke—. No permeti que ningú el toqui. —Anem— va afegir, tornant-se cap en Wedge.

En Luke va anar corrent al segon hangar, on la nau d’en Rendar es posaria d'aquí a uns moments.

— No podem passar! —Va dir en Lando—. Si no sortim d'aquí ens faran miques! Serà millor que... El comunicador va callar de sobte.

— Lando? Lando? — No hi va haver resposta.

— Chewie?

Tampoc hi va haver resposta.

El Falcó semblava seguir volant sense problemes, però el comunicador havia deixat de funcionar.

— C3PO! -Va cridar la Leia-. On estàs?

—Aquí ma-mateix— va dir la veu tremolosa de C3PO des de dalt de la seva torreta artillera.

—Vés a esbrinar què li ha passat al comunicador, i assegura't que en Lando estigui bé.

—Sí, princesa Leia.

Un altre caça TIE va passar per davant d'ella. La Leia va disparar contra ell i va fallar. Aquells maleïts trastos eren realment molt ràpids.

El Falcó va alterar bruscament el seu curs, primer amb un viratge cap a l'esquerra i després amb un veloç gir cap a la dreta. Bé, almenys no hi havia dubte que algú estava pilotant la nau...

C3PO es va inclinar sobre la torreta.

—Princesa Leia, l'amo Lando diu que la unitat de comunicacions ha patit greus danys, ja no disposem de comunicacions internes o externes. L'amo Lando diu que hem de marxar immediatament o serem destruïts!

Hi havia un lleu rastre d'histèria en la veu de C3PO.

— No podem! —Va dir la Leia.

Però ja ho estaven fent. El Falcó es va allunyar de la drassana en un ràpid arc i es va ficar per entre dues torres a mig construir, inclinant-se per poder introduir-se pel buit en posició vertical. Els suports metàl·lics d'una de les torres van passar tan a prop dels canons de la Leia que va poder llegir els números de sèrie estampats en ells.

 — Nooo! —Va cridar.

El pilot d'un dels caces TIE que els perseguien no era tan bo com Lando. La Leia va veure com el seu aparell xocava amb la torre i es convertia en una bola de foc.

El Falcó va recuperar la seva posició habitual i va tornar a volar en una trajectòria paral·lela a terra, però només durant uns segons abans que en Lando fes pujar la nau en una ascensió gairebé vertical.

La Leia va donar un cop d'ull per la torreta i va veure que estaven deixant enrere els seus perseguidors. Es va treure l'arnès de seguretat i va anar corrents a la cabina de control. C3PO la va seguir, intentant explicar una cosa que la Leia no va aconseguir entendre.

Quan va entrar a la cabina, la Leia va veure que en Lando estava suant.

— Què estàs fent?

—Salvar les nostres vides—va respondre Lando—. He utilitzat tots els trucs del manual, a més d'uns quants que m'he inventat sobre la marxa, i no he aconseguit passar per entre aquests caces. Hi havia masses. Ens haurien acabat enderrocant, la Leia: només era qüestió de temps.

— I què hi ha d’en Boba Fett?

—L’he perdut de vista.

—Probablement estarà intentant saltar a l'hiperespai. En Luke i l'esquadró d’en Wedge...

La Leia no va arribar a acabar la frase: acabava de comprendre quin era el problema.

—Sí— va dir en Lando—. El nostre comunicador ha deixat de funcionar.

No podem posar-nos en contacte amb en Luke per dir-li que segueixi a Boba Fett.

—Potser podríem tornar després d'haver traçat un cercle— va dir la Leia.

En Lando va moure el cap.

—Llavors ja se n'hauria anat.

Chewie va arribar i va rugir una pregunta.

—No— va dir en Lando—. Ho sento, amic.

Chewie expressar la seva ira.

—Sí, jo també estic disgustat— va dir en Lando—. Però que acabem escampats per tota la superfície d'aquesta lluna no ajudarà massa en Han, oi?

La Leia va sentir que un gran pes invisible queia sobre ella. La va embolicar com una manta feta de plom tou, asfixiant i oprimint, i va descobrir que amb prou feines podia mantenir dret el cap. «Han, ho sento moltíssim...»

—Ei, escolteu— va dir en Lando—. No vull començar a tirar propel·lent de coets a sobre d’un edifici en flames, però ni tan sols estem segurs que en Han es trobi a bord d'aquesta nau. Boba Fett podria tenir-lo amagat en qualsevol lloc.

La Leia no va poder dir res. Parlar li hauria exigit un esforç excessiu.

Chewie va dir alguna cosa.

—Chewbacca té raó— va intervenir C3PO—. L’amo Han serà lliurat a Jabba més tard o més d'hora, no? Sempre podem tornar a Tatooine i esperar. Crec que és una idea excel·lent.

Tots van guardar silenci durant uns moments.

—Bé, si més no estem vius— va acabar dient C3PO.

En Luke va estar a punt de fotre-li un cop de puny a Dash, i va haver de fer un terrible esforç de voluntat per contenir-se. En Wedge es va adonar del que li passava.

—Calma’t, Luke.

Si estava preocupat, en Dash no va donar cap senyal d'això, va seguir immòbil davant d'ells, tranquil i relaxat, i va arronsar les espatlles.

— Què vol dir això que t’has limitat a deixar-los allà?

—Ei, noi!, em van pagar perquè els indiqués on era l'Esclau I i jo els hi vaig acompanyar. La meva feina havia acabat. Si volien que fes alguna altra cosa, ho haurien d'haver deixat clar des del principi i així hauríem pogut arribar a un acord.

—Si els passa alguna cosa, jo...

— Què, noi? Em fotràs un tret? Jo no vaig fer que anessin allà. Em van contractar com a guia, així que els vaig guiar i fi de la història— En Dash va girar sobre els seus talons i va marxar.

En Wedge, que havia posat la mà a l'espatlla d’en Luke, va impedir que el seguís.

—No ho facis, Luke. Això no els ajudarà en res.

—Potser no, però farà que em senti molt millor!

I en el mateix instant en què sentia com la ira s'apoderava d'ell, en Luke també va percebre una fredor, una mena de... astúcia que s'ocultava dins de la ira. Sabia què era.
L’Obi-Wan li havia advertit. En Luke no podia lliurar-se a la seva ira. Si ho feia, el costat fosc estaria allà per reclamar tot el seu ésser. En Luke podia sentir la seva presència, esperant i preparada per omplir tot el seu cos amb les seves terribles energies contaminants. També podia pressentir que permetre’s el luxe de gaudir de la ira li proporcionaria capacitats que no posseïa i li donaria poders que els mortals corrents no podrien suportar. Seria capaç de fer caure de genolls a Dash Rendar amb només un gest...

«No! Ni tan sols ho pensis. Cedir a l'atracció del costat fosc significaria tornar-se com en Vader, com l'Emperador... Significaria convertir-se en tot allò contra el que lluitava.
En Luke va respirar fondo, i quan va deixar escapar l'aire, una gran part de la seva ira es va anar amb ell. En Dash fins i tot tenia la seva part de raó: ell no havia obligat a ningú a fer res.»

Un dels membres de la dotació dels sensors va anar corrents cap a ells.

—Hem captat la presència d'una nau que ve cap aquí— va dir—. No hi ha hagut cap comunicació, però les lectures indiquen que és un vaixell de càrrega corelliana.

El Falcó Mil·lenari! Estaven vius!

En Luke va sentir un immens alleujament. La Leia... Es trobava bé. Encara que tenia l'inexplicable pressentiment que si li hagués passat alguna cosa ell ho hauria percebut a l'instant, saber que la seva nau estava sencera seguia sent un gran alleujament.

—Això ens dóna uns minuts— va dir en Wedge—. Què et sembla si anem a veure què podem treure de net d'aquesta unitat R-2 manipulada?

—Bona idea— va respondre en Luke.

Però quan van arribar al lloc on havia estat l'androide d’astronavegació immobilitzat, l'únic que van trobar va ser un munt de restes fumejants.

Algú havia destruït l'androide amb un desintegrador.

En Luke va girar sobre els seus talons, buscant a la cap de mecànics, que se suposava que havia d'estar vigilant la unitat. De seguida la va veure.

La cap de mecànics l'estava apuntant amb un desintegrador.

Següent