Phasma (XXXI)

Anterior

CAPÍTOL 31

A L’ABSOLUCIÓ

Vi mira a Cardinal per mesurar la seva reacció. Tal vegada ella està adornant el que Siv li va explicar, només una mica, però aquest és el do d'un narrador, o no? Prendre una llavor i convertir-la en una flor d’inenarrable bellesa, resplendent amb la rosada. Cardinal va dir que volia saber-ho tot i ella tot li va donar. Ella necessitava comprar-se una mica de temps i ho havia fet. Mai va mentir. Tot el que va dir era veritat. En la seva major part. I com té una memòria eidètica, sap exactament quines parts embellir.

Però ha funcionat. Ha passat el temps. Ella se sent una mica més forta. Quant a Cardinal, està tractant d'ocultar que la història li ha afectat.

—Sé que hi ha molt que comprendre —diu Vi, amb la seva veu parella, tranquil·la i baixa.

—Creus que ella encara sigui capaç de plorar? —pregunta ell.

—M'agradaria pensar que ella és encara un ésser humà sota aquesta armadura. O que almenys ho era, llavors. L'holograma la mostra tremolant mentre mirava a Brendol destrossar el seu planeta.

Cardinal mira cap a l'espai i somriu.

—Recordo a la nena. Va aparèixer als barracons dies després, encara envermellida per la radiació, encara que la badia mèdica li havia donat d'alta. Ho feia bé. UV-8855. Li deien Crit de Guerra perquè no podia deixar de cridar durant cada baralla. Els petits i els seus sobrenoms. Quan va tenir l'edat suficient, la vaig graduar. Fa amb prou feines un any. La vaig passar directament a les mans de la Phasma. Em pregunto si es van reconèixer.

Ell està tan quiet que Vi sap que està contenint emocions profundes. No obstant això, ella no el vol perdre. Necessita seguir manejant-lo, manejant la història. Com menys pensi en el control remot i en Baako millor.

—Encara es diu Phasma i és la persona més alta d'aquí. És una mica difícil deixar de notar-la. Però no et pots sentir malament per això. Frey era només una altra nena que de totes maneres hagués mort en un planeta de merda.

Per primera vegada, el cap de Cardinal cau cap endavant, entre les seves mans, amb el seu pèl suós i despentinat. Ha estat passant els seus dits per ell una vegada i una altra, fent que es formin petits rínxols. Sembla... bo, més destrossat del que se suposa que ha d'estar-ho un stormtrooper.

—Per què Brendol ordenaria aquesta massacre sense sentit? El propòsit de la Primera Ordre és portar estabilitat i pau a la galàxia. He estat en missions i he seguit ordres, però la gent de Parnassos no estava en rebel·lió. Ni tan sols se li va donar una oportunitat de cooperar.

Vi sacseja el cap amb tristesa.

—Ho sento, però aquí tu ets l'únic que no està jugant brut. La Primera Ordre va a planetes, roba nens i s'apropia de recursos. Suposo que aquí a dalt no pots veure el que passa allà a baix. Alguna vegada has deixat aquest cubell? Has pres una mica de descans i relaxació en alguna lluna tranquil·la, amb begudes adornades amb paraigües?

—Per descomptat que no. No des que Brendol va morir. La meva tasca està aquí. Entreno als nens.

—Ara saps per a qui els estàs entrenant.

Cardinal es posa dempeus i camina d'un costat a un altre.

—El General Hux va ser el meu mentor. El meu superior.

—Cert, bé, com gairebé tots els altres en aquesta història, Brendol Hux era un mentider.

Sense demanar-li-ho, Cardinal li porta aigua i li ajuda a beure-la. Ella s'adona que les mans li tremolen. Ell no pot mirar-la als ulls, ara com ara. Ella no sap si ell no pot manejar la veritat o si està planejant el seu següent moviment. Ella encara no li ha donat el que necessita. Per a un home fort i ferm, un home al que les emocions programades gairebé el tenen fora de si, s'ha comportat cortesament. Com a espia, Vi ha lliurat molta informació secreta a una gran quantitat de persones, i en ocasions els ha portat a situacions similars. Com si desitgessin enroscar-se sobre si mateixos i negar alguna cosa que sempre han sospitat, en el profund. Una cosa que ara saben que és cert però que encara no estan preparats per enfrontar-ho.

—Com saps tot això? —pregunta ell, amb veu aspra—. Com saps que Brendol està mort? Aquest és un dels secrets millor guardats en la Primera Ordre. Fora d'aquesta nau, la versió oficial és que està en una missió a llarg termini.

—Però tu saps que està mort, i no només perquè Armitage t'ho va dir a tu i a deu mil dels teus amics.

Cardinal esbufega, com si ella fos ximpleta.

—Jo era el seu guàrdia personal. Ell em va escollir a mà en Jakku, ell mateix em va entrenar. Jo era infinitament lleial. Des del moment en què em vaig posar aquesta armadura, ell va confiar en mi perquè el mantingués fora de perill. —Aixeca el braç, mostrant el vermell immaculat—. Ell mateix ho va dissenyar perquè deia que el vermell era un color associat amb el poder. Cada moment que passava en la meva companyia, ell sabia que estava segur.

—Però què passava quan deixava la teva companyia? —pressiona Vi—. Va dir alguna cosa del temps que va passar a Parnassos? —Vi sent genuïna curiositat. L'interrogatori està començant a prendre l'aspecte de dues ments iguals conspirant.

—Gairebé res. Quan van arribar, Brendol semblava mig mort i Phasma es veia ridícula, en una armadura que no era de la seva talla, molt tacada, atrotinada i amb armes primitives penjant per tots costats. Només estaven ells dos... i la nena, però ella va necessitar passar més temps en la badia mèdica, de manera que només la vaig conèixer més tard. Cap dels soldats de Brendol va sobreviure. Eren els meus amics, van entrenar al meu costat. En aquell moment ens van dir que van morir en estavellar-se, derrocats per una nau enemiga. Em vaig sentir molt malament per no haver estat jo amb Brendol, i el fet que Phasma estigués allà amb ell en lloc de... bo, vaig sentir com si d'alguna manera li hagués fallat. Estava aterrit que m'estigués reemplaçant. Suposo que ara no tinc res a perdre en explicar-te això, o sí?

Vi sacseja el cap i fa el seu millor esforç per mostrar empatia, per treure-li la veritat amb el seu silenci. Pel que ha après de la Primera Ordre, no són bons per compartir febleses ni parlar d'emocions. Aquest és un paper delicat, però ella està acostumada a representar-ho.

—Amb Brendol com el seu defensor, a ella se li va donar la benvinguda en la Primera Ordre —continua ell, mirant cap a l'aire mort del petit espai—. Jo la vaig entrenar, com ell m'ho va demanar, i després li van donar la seva pròpia capa de capità, i de sobte la meva pròpia capa no va ser tan important. Brendol em va donar aquesta armadura i un any després ella estava vestint la seva armadura cromada. Encara no sé com o d'on la va obtenir. Brendol va assegurar que no ho sabia, però ell tenia aquest somriure tan seu. Ella es va tornar la seva preferida, la seva nena de cartell, la seva llegenda. Encara que sentia ressentiments cap a ella, m’ho vaig creure. Que ella era tan gran com proclamaven que era. Però ella era sempre tan callada, tan enigmàtica. Després vaig començar a dubtar-ho. Ara véns tu amb aquesta història. Realment Siv està viva després d'això?

Vi somriu amb suavitat. La banda que envolta el seu front cruix mentre ella s'inclina distretament cap endavant com per, què? Conspirar? Acomodar-se?

—Siv està viva, igual que la seva filla. La resta d'ells està mort.

—Però com?

—L'Estació Cal·líope va ser feta per suportar-ho tot, i ja havia sobreviscut a un esdeveniment radioactiu. Ella va sentir la sacsejada en el vestíbul, però el gand li havia dit que seguís caminant, així que es va aixecar i va seguir caminant, directe a la badia mèdica. Els scyres engendraven gent dura. Fins i tot sola, Siv estava decidida a viure i a criar a la seva filla. —Vi somriu; un somriure real aquesta vegada—. Una nena bella, té la pell de la Siv i els ulls d’en Torben. Pot cridar amb la força suficient per atordir a un wookiee. De qualsevol manera, Siv va ser prou intel·ligent per tancar la porta contra explosions, i l'estació té algunes noves cicatrius en les seves parets blanques. Ella ha passat per moltes coses, encara té moltes cicatrius. Però no hi ha ningú al voltant per veure-les.

Vi tracta d'aixecar el braç per gratar-se el nas, però està tan atrapada com sempre. Havia oblidat, amb la informalitat de la seva conversa, que encara està en la cadira d'interrogació, el control remot de la qual està en la taula com un mall oblidat de pazaak; un barrejat en contra d'ella.

—Però tu la vas veure —mussita Cardinal.

—Li vaig donar un esglai mortal. No ha sortit en deu anys. Li preocupa que la radiació pugui fer-li mal a Torbi. Qualsevol cosa que hagués causat l'explosió, va resultar que la resta de l'estació funcionava molt bé. A més, els droides estan més que feliços d'ajudar-la. Siv té un complement sencer de servents útils i menjar suficient per alimentar a un exèrcit durant un segle. Han estat allà deu anys sense veure una sola ànima. Es va posar tan feliç de veure'm que la seva història pràcticament va sortir sola.

—Llavors per què sembles preocupada per ella? Sona com si haguessis obtingut el que vas anar a buscar.

Ara és el torn d'ella per apartar la mirada.

—Li vaig dir a Siv que tornaria. El meu starhopper... bé, estic segura que les teves tropes l’han convertit ara en peces. No podia contenir dos passatgers en aquesta cosa, molt menys tres. Així que li vaig prometre que tornaria i l'ajudaria a ella i a la seva filla a reunir-se amb la civilització. No li vaig dir a...

Cardinal s'anima.

—Dir-li a qui?

Vi sospira.

—No vaig explicar als meus superiors aquesta part. Aquesta pobra dona estarà atenta a qualsevol soroll de motors tots els dies, esperant una millor vida per a la seva filla que passar el seu temps en un planeta mort. No m'importa dir-li a la gent que està fotuda, però odio donar falses esperances.

Ell de sobte l'enfronta i la pren per la brusa amb el puny.

—Deixa això. La teva culpa no és el meu problema. Se'ns està acabant el temps. Dius que tens informació secreta que m'ajudarà a acabar amb Phasma i segueixes retenint-la.

Iris llança una xiuletada d'advertiment. Vi baixa la vista a les mans d'ell i després torna a veure la seva cara.

—Podries deixar-me anar, primer.

Ell deixa anar la seva brusa i retrocedeix apesarat. Tal vegada no està acostumat a perdre el control així. Iris sura per agitar-se entre ells, com per recordar a Cardinal que ha de mantenir la seva distància. Aquest és el primer interrogatori en què Vi no ha rebut un sol cop de puny, la qual cosa diu una mica més sobre el seu enemic. Va poder donar-li xocs elèctrics diverses vegades, però encara se sent apesarat per prendre-la així, l’hi hagi reprès la seva droide o no. Aquest tipus de contacte, aquest tipus d'ira, simplement és massa personal.

No obstant això, ell té raó. Això que sap sobre Phasma... és únic. Ella ho ha estat retenint, però sent que per fi ha arribat el moment de la gran revelació. Ell està més obert del que podrà estar-ho, i si el segueix desafiant, el perdrà per complet.

Ella respira profund i li mira als ulls, exigint tota la seva atenció.

—Què et van dir sobre la mort de Brendol? Quina és la versió oficial?

Ell es torna a asseure, inclinat cap endavant amb avidesa, com si fos la seva part favorita de la història, però els seus ulls suggereixen que serà la pitjor part.

—Una malaltia desconeguda. El vaig veure aquell matí. No tenia bon aspecte. Com si estigués decaigut per alguna cosa. Estava massa pàl·lid. Li vaig suggerir que passés per la badia mèdica, que fes que els droides li revisessin.

—Què va dir Brendol davant això?

El somriure de Cardinal suggereix que alguna vegada podria haver estat un nen maliciós.

—Em va dir que em fiqués en els meus propis assumptes i que respectés als meus superiors. Però va anar. Ell era així: seguia un bon consell, però et rebaixava perquè no pensessis que va ser idea teva. I després...

—Mai el vas tornar a veure.

Cardinal no respon, només mira al terra.

Vi es passa la llengua pels llavis. Estan secs de nou.

—Digues-me llavors, Cardinal. Aquell últim matí, ell semblava... una mica inflat?

Cardinal s'encongeix d'espatlles.

—Segur, però sempre semblava una mica inflat després d'una nit en el menjador dels oficials. No era l'home més saludable, i estava per complir seixanta anys llavors. No esperava que fos el viu retrat de la salut.

—Però mai vas revisar els seus registres?

Cardinal està dempeus i passejant-se de nou. Vi s'adona que, quan es tracta de Brendol Hux, ell es posa nerviós, completament incapaç d'ocultar el seu estat d'ànim o els seus pensaments. Això és el que fa quan està veritablement molest: no pot deixar de moure's, ni contenir la seva energia nerviosa.

—Així no és com es fan les coses en la Primera Ordre. No puc només anar a Registres i demanar detalls, ni a la badia mèdica i tenir una conversa privada amb els droides. Pots preguntar cortesament als teus superiors una vegada, però si preguntes de nou despertaràs sospites. Ells convocaran una assemblea, i jo estava al comandament de deu mil tropes en perfecta formació quan Armitage Hux es va posar el barret sota el seu braç i ens va dir a tothom que el seu pare havia mort.

—Ni tan sols t'ho va dir en privat, eh? —Vi tracta de no tenir un aspecte massa presumit—. I tu no vas demanar detalls. Ells realment t'han entrenat bé.

Cardinal pren les manilles al voltant dels bíceps d'ella i sacseja tot l'artefacte, agitant el crani de la Vi i convertint les seves cames en gelatina.

—Per descomptat que vaig preguntar els detalls! Una malaltia desconeguda, és tot el que van dir. —Ell s'aparta i s'aclareix la gola—. Va deure ser alguna cosa que va adquirir en una de les seves visites planetàries. Els droides metges mai havien vist alguna cosa com això, ni tenien registres de símptomes similars en les seves unitats de dades. Un complet misteri. Em van dir que havia de sentir-me content que jo no l'hagués adquirit.

—Bé, suposo que els nostres hackers són millors per resoldre misteris que els vostres, perquè van aconseguir fotre-li mà a un vell droide mèdic i desxifrar les seves dades. Deixa'm descriure't els símptomes que van portar a la defunció de Brendol Hux. Primer es va queixar d'un petit bony just sota el coll, amb la pell vermella, calenta i dura. Es va pensar que podria ser un quist, o tal vegada la picada d'alguna criatura estranya i poc familiar. Els droides metges no van trobar res inusual. Després Brendol va començar a inflar-se. La seva pell es va estirar. Els seus ulls van començar a engrossir-se i el seu cabell va caure. Es va queixar que se sentia desorientat i feble. La seva pell es va tornar pàl·lida, prima i transparent. I després, estava surant en un tanc de bacta en la badia mèdica...

—No!

—Ell simplement... es va dissoldre fins a tornar-se líquid. Deixant darrere només uns quants òrgans reduïts, ossos nus i un pegat de pèl vermell encanudit.

—Estàs dient que Phasma va portar un d'aquests escarabats de Parnassos? Que ella què? El va plantar en Brendol?

Vi eleva una cella i desitja desesperadament poder inclinar el cap cap a ell; odia quan la gent intel·ligent es fa la tanoca.

—Tret que coneguis una altra manera en què la gent casualment es converteixi en grans bosses plenes d'aigua i exploti.

—Però és de la Capitana Phasma de qui estem parlant. Per què mataria al General Hux? Ell era el seu salvador, el seu superior. Ell la va fer el que era.

Vi se sacseja i es colpeja contra les seves corretges, amb ganes de deixar-se anar i sacsejar una mica a aquest idiota per ser tan innocent.

—Per què? Perquè fins a on ella sabia, Siv estava morta. Brendol era l'última persona que coneixia els seus humils principis. L'últim que coneixia la seva història. Brendol la va veure trair al seu líder, lluitar contra el seu poble, matar al seu propi germà a sang freda. Brendol era l'únic testimoni dels seus crims, l'únic testimoni en tota la galàxia que sabia que ella no era la nena de cartell del soldat perfecte per a aquest infern atapeït al que anomenem la Primera Ordre. No obstant això, ella el va necessitar per un temps. El necessitava perquè la portés aquí, al teu paradís flotant, i perquè expliqués a tothom sobre la seva valentia, la seva força, la seva resistència, la seva habilitat. El necessitava perquè pensés que ell era el seu lloat patró i mentor, i que ella era simplement la seva arma. El necessitava per usar-ho com una pedra d'esmolar mentre ella ascendia entre les files, com ell havia predit. I llavors, un dia, quan ell es va oblidar que ella era només un llop encadenat, va deixar aquest escarabat en la seva jaqueta i es va allunyar. El crim perfecte.

Ara Cardinal es troba en algun lloc darrere d'ella. Tal vegada està inclinat contra la paret. Tal vegada està fet un cabdell en el terra. Ella no ho sap. Desitja veure-li la cara, veure com s’ho està prenent. Veure si està pensant a prendre de nou el control remot. A pesar que està mostrant alguna amabilitat rudimentària, donant-li aigua i menjar, a pesar que els paquets de vitamines i els estimulants ajuden una mica, ella pot sentir el dany en el seu cos: nervis cremats i músculs incapaços de deixar-se anar. Quan ell l'alliberi, si honra la seva paraula i la deixa anar, ella molt bé podria caure de cara, incapaç si més no d'arrossegar-se.

I aquest és el millor escenari.

Fins a on ella sap, ell encara podria electrocutar-la fins a la mort i no tenir represàlia alguna.

Perquè la veritat de tot és aquesta: no hi ha evidència física. Aquest escarabat ja no existeix des de fa molt. Phasma es va assegurar d'això.

—Però què hi ha de la Frey? Ella també era un testimoni.

—Ella va morir fa sis mesos en un exercici d'entrenament, per mal funcionament de l'arma. O almenys així va ser com Phasma ho va registrar. És molt bona per desfer-se de testimonis.

Per llargs moments, ell es queda en silenci.

—Armitage ho sap? Això de Brendol? —diu una veu plana des d'algun lloc darrere d'ella.

—No sé el que Armitage sap. Només sé el que va ser esborrat dels registres originals de la badia mèdica, que és una llista de símptomes que van portar a la seva mort en el tanc de bacta. Com saps, la causa de la mort va ser registrada com a malaltia desconeguda.

—Estàs segura?

—Estic lligada en una cadira d'interrogació amb un home furiós. És el més segura que puc estar.

—Ho sento per això.

Vi tracta de moure el cap, però no pot.

—Què és el que sents? No necessites fer res que puguis lamentar.

El següent que sap és que l'electricitat està recorrent el seu cos, fent que les seves dents s'estrenyin i produint explosions vermelles i brillants darrere de les seves parpelles. Vi Moradi queda inconscient.

Següent