Phasma (XXXII)

Anterior

CAPÍTOL 32

A L’ABSOLUCIÓ

Quan l'espia queda inerme en els seus lligams, Cardinal deixa anar l'interruptor. Ell sap el que ha de fer ara. Encara que és quelcom irònic, prefereix no tenir un testimoni per al pas següent. Ell gairebé va fer solcs a la sala, anant d'un costat a un altre, asseient-se i mirant les parets mentre Vi explicava la seva història. Va exigir que li ho expliqués tot, i ella ho va fer. Semblava com si ella ho gaudís. És estrany com pot acabar d'obsessionat un home quan escolta veritats fosques sobre els seus enemics. Abans no sabia una cosa de Phasma. Ara ho sap tot. O almenys prou.

Encara que Iris li llança xiuletades amb irritació per dubtar de la seva vigilància, ell revisa els signes vitals de la Vi per assegurar-se que no l'ha lesionat massa i comprovar que els seus lligams encara estan ferms abans de posar-se de nou el casc. Es torna part d'ell, una extensió del seu cos, com el seu blàster. La manera en què entorpeix alguns sentits mentre expandeix uns altres el tranquil·litza. Quan Cardinal porta el seu casc, sap exactament qui és i què ha de fer; de manera que almenys té una cosa en comú amb Phasma. Just ara ha de trobar a Armitage Hux. Encara falten diverses hores per a la reunió, la qual cosa significa que el més probable és que el general estigui apropiant-se de les velles casernes del seu pare a l’Absolució, afinant la seva informació secreta i estudiant l'agenda.

—Queda't aquí i vigila-la —diu a Iris. La llum vermella parpelleja com per dir: «Ho sé».

Cardinal barra la porta en sortir i es precipita pels passadissos, amb la seva capa de capità volant darrere d'ell. El turboascensor triga una eternitat, encara que ell acoltella el botó repetidament. Les velles casernes del General Hux estan molt amunt, entre el personal més experimentat, i el viatge sempre s'ha sentit llarg fins i tot en els millors dies, quan Brendol vivia aquí i Cardinal se sentia benvingut. Quan la porta de l'ascensor llisca per obrir-se en el terra dels oficials, el cor de Cardinal està martellejant amb tanta força que pot sentir-ho en les seves temples. Es troba lleugerament marejat, tan emocionat com solia estar-ho com quan era nen recluta davant una batalla en el simulador, quan cada nervi del seu cos es disparava i les dents es negaven a separar-se.

Encara que està acostumat a servir com a espàrring en els entrenaments, han passat anys des que va fer els seus recorreguts obligatoris als planetes, ajudant a pacificar mons en rebel·lia i liderant les seves tropes en missions. Aquests primers anys després que Brendol el va treure de Jakku van ser difícils, mentre el seu cos i la seva ment s'endurien per enfocar-se en el combat, però aquest serà un nou tipus de combat. Cardinal mai ha estat un home que qüestioni als seus superiors; mai ha estat el portador de males notícies. Tampoc havia detingut il·legalment a un sospitós ni l’havia torturat durant hores en una cambra fosca de la sentina per obtenir informació secreta sobre un col·lega.

Quan arriba a l'antiga suite de Brendol, un androide de protocol respon a la porta, afable i refinat. Aquest model alguna vegada va pertànyer a Brendol. Cardinal es pregunta si haurien esborrat la seva memòria després que el vell va morir. O si conté tot tipus de secrets, inclosos els que Cardinal ha descobert fa poc. Per la manera en què la Primera Ordre usa, esborra i refusa als droides (i, en ocasions, els perd), hi ha una bona oportunitat que aquest mateix model hagi estat en aquest transportador amb Phasma, gravant en silenci. Tal vegada va estar allà el dia que Phasma va alliberar un escarabat daurat, desencadenant la seva arma secreta, oculta durant molt temps, sobre un oficial superior d'alt rang que havia pres l’estúpida decisió de confiar en ella.

—Puc ajudar-ho en alguna cosa, Capità Cardinal? —pregunta l’androide.

—Necessito veure al General Hux, si us plau. —El casc evita que la seva veu tremoli com la d'un nen, i ell es posa la mà darrere de la seva esquena, com si estigués en descans de desfilada, per ocultar el seu tremolor.

—Em temo que el general està descansant abans de l'assemblea.

—És una emergència.

—Oh, ja veig. Què inusual.

—Em temo que ho és. Molt inusual. Però de la major importància.

L’androide segueix parat allà amb expressió perplexa quan el propi Armitage apareix darrere d'ell. No porta posat el seu uniforme impecable, sinó que vesteix una bata, negra i composta per línies i plecs precisos. A pesar que tot l'objectiu d'una bata és semblar casual i còmode, Armitage Hux té una manera de convertir qualsevol cosa en un uniforme, qualsevol interacció en un judici.

—Què inusual, per cert —diu—. Quina és l'emergència, capità?

En les arrugues de la cara de l’Armitage, Cardinal veu el que Brendol va ser alguna vegada, abans de tornar-se vell i suau. Confiança, vitalitat, aplom. No obstant això, hi ha quelcom cruel i salvatge en l'home, quelcom forjat pel propi Brendol. Cardinal recorda que va odiar a Armitage quan el va conèixer a Jakku. Malcriat, esquerp, petit, de rata, suau, mentre els nens orfes eren rudes i forts. Però, amb els anys, Cardinal estava... bé, no programat. Culte. Esculpit. Va aprendre que Armitage era intocable, estava per sobre d'ell. Armitage és intel·ligent, savi i previsor. Armitage ajudarà a la Primera Ordre a eclipsar el poder del vell Imperi i aniquilar a la Nova República. Cardinal era lleial a Brendol i ara és lleial a Armitage. Armitage aprecia això.

Per descomptat, Armitage sempre ha afavorit a Phasma. Tots dos viuen en el Finalitzador. Cardinal els ha vist col·ludir-se sovint. Junts manegen i controlen a milers de stormtroopers. Planegen invasions i atacs amb Kylo Ren per portar a la Primera Ordre a la victòria. En èpoques de dubte, Cardinal es pregunta si Armitage la recolza per venjar-se de l'orfe de Jakku al que alguna vegada Brendol va prendre sota la seva protecció. Encara que a Armitage no li agrada Cardinal, ha reconegut des de fa molt la seva superioritat en els mètodes d'entrenament i lloat el seu èxit amb els joves reclutes. Tal vegada el menyspreu que mostra Armitage cada vegada que parla amb Cardinal és el mateix que mostra a tothom.

Aquestes primmirades consideracions no importen ara. Aquest no és un assumpte de política personal. A Armitage li interessa tant la Primera Ordre com a Cardinal, i per això apreciarà conèixer el que Cardinal sap. La lleialtat a la causa és més important que la simpatia personal. Junts poden expulsar a Phasma i reconstruir el programa d'entrenament d'acord amb les especificacions exactes del Hux més jove. Una vegada que Armitage comprengui com va morir el seu pare, no hi ha manera que deixi que l'assassina de Brendol romangui en aquests cartells, molt menys que segueixi viva.

—I bé? —l’anima Armitage a parlar.

—Tinc nova informació, senyor.

—Escup-la. No tinc tot el dia, com bé ho saps.

Cardinal respira profund i es redreça tant alt com és.

—Senyor, he obtingut certa informació secreta que voldrà escoltar. Sobre el seu pare. Sobre la seva mort.

Armitage gairebé sembla sorprès, però està massa ben educat per a això. En canvi, treu el cap fora de la porta per mirar a un costat i un altre del passadís abans de tornar a les seves estances.

—Entra llavors. De pressa. I tu pots retirar-te, K4. Si us plau, torna a temps per a l'assemblea.

—Sí, senyor.

L’androide desapareix pel passadís i Cardinal entra en les estances d’Armitage Hux. Ell estava aquí constantment quan la suite pertanyia a Brendol, però la decoració ha canviat sota la direcció de l’Armitage. A Brendol li agradaven els estils clàssics, tradicionals: catifes elegants, artefactes fins i menjars rics. Però Armitage, igual que Kylo Ren, sembla apreciar certa duresa en la seva persona i les seves casernes. Tot és bell, còmode i refinat, segur. Però cada element sembla tenir una vora platejada prou esmolada per llescar la pell. Armitage s'acomoda al llarg d'un sofà baix, de color blau gel, però no convida a Cardinal a asseure's. Aquest, sempre com a bon soldat, roman dempeus i considera que és el seu deure fer-ho.

—On està el seu droide, capità? No recordo haver-lo vist mai sense el seu globus flotant.

Cardinal gairebé es posa en evidència, però troba alguna cosa bastant propera a la veritat.

—De servei, senyor. No puc abandonar les meves responsabilitats.

Armitage somriu, quelcom sinuós que suggereix que ensuma una mentida.

—Bastant cert. I ara, sobre aquesta emergència...

—Senyor, he descobert recentment notícies preocupants sobre la Capitana Phasma.

—Creia que havies dit que això era sobre el meu pare.

—Ho és. I també sobre Phasma.

Armitage s'inclina cap endavant, amb una cella aixecada.

—Què passa amb Phasma?

Cardinal s'aclareix la gola.

—Ella no és el que sembla. No és un soldat lleial. El seu passat inclou traïció, assassinat, genocidi. No és digna de la seva capa de capità, ni de la seva fe en ella. Ha realitzat atrocitats que van en contra de tot el que creiem.

—Ella va fer això en el Finalitzador?

—No, senyor, al seu planeta d'origen, Parnassos.

Armitage somriu i es reclina en els coixins, amb un braç llarg doblegat sobre el respatller del sofà.

—Llavors, si us plau, digues-me, com és que aquest és el meu problema? Molts dels nostres reclutes, inclòs tu mateix, van viure vides violentes abans de jurar lleialtat a la Primera Ordre. Som molt indulgents amb els qui decideixen servir-nos.

Cardinal es redreça, contemplant com fer que Armitage comprengui sense sobrepassar-se.

—És més profund que això, senyor. Li confiem els nostres reclutes i ella ja ha traït les lleis de la Primera Ordre. Podria tornar-se en contra de nosaltres en un instant si el que volem no serveix a les seves necessitats. Ella és un risc.

Armitage remena el cap amb tristesa.

—Cardinal, estàs parlant d'hipòtesi. No puc amonestar a algú per alguna cosa que no ha fet o que podria fer. La fulla de servei de la Capitana Phasma és exemplar. Ella desenvolupa stormtroopers que compleixen amb els rigorosos requisits del meu propi pare. A ella se li ha elogiat, una vegada i una altra, pel seu excel·lent treball. Si no tens algun tipus d'evidència directa contra ella, contra accions reals que hagi realitzat des que va fer el seu jurament i es va unir a nosaltres, llavors jo també podria anar a cridar a les estrelles.

Les mans de Cardinal formen un puny al seu costat, però és acurat, massa acurat, per no fer cap moviment que sembli amenaçador per a un superior.

—Senyor, si pogués dir-ho així, si l'Almirall Sloane estigués aquí...

—Bé, no ho està —l’interromp Armitage—. Alguna altra amenaça que t'agradaria penjar sobre el meu cap?

—Phasma va matar al seu pare —diu Cardinal, anant directe al cor de l'assumpte.

Armitage es posa dempeus d'un salt.

—Ella ho va fer? I tens proves? Mostra-me-les. Explica'm. I no em decebis.

—Jo... jo puc obtenir la prova. Va ser un escarabat. Del seu propi planeta. De Parnassos. La seva picada causa que la víctima es liqüi. Per això els droides metges no van aconseguir identificar-ho. Mai van veure a l'escarabat, només la seva picada i els efectes del seu verí.

—Però on està la prova?

—Deixi'm anar a Parnassos. Puc trobar un escarabat i portar-lo. Els droides metges compararan la signatura química amb els registres del seu pare.

—Però en realitat no tens un amb tu? O alguna prova que un va picar al meu pare per obra de la Phasma?

—No, senyor.

Armitage es tira enrere en el seu seient, amb un somriure presumit en la seva cara.

—Bé.

—Bé?

—Cardinal, ets un idiota. El meu pare ho sabia, i jo també. Sé que Phasma el va matar, i estic content que el vell bastard estigui mort. Ens vam posar d'acord perquè succeís en el moment correcte. Li vaig dir a ella que no pogués rastrejar-se, i així ha de quedar.

Per un llarg moment, Cardinal només pot mirar al capdavant.

—Vostè... ho sabia?

—Per descomptat que ho sé. Sempre ho he sabut. Ho sé tot. Ara la pregunta és: què més saps i què creus que vas a fer amb aquesta informació?

Cardinal fa un pas enrere i sent com si pogués surar per l'espai, camí al seu últim alè i la seva pèrdua completa.

—Res, senyor. No sé res, i no tinc proves.

—Bé. Perquè si tractes de parlar amb algú més sobre aquest assumpte, puc fer-te desaparèixer també. La cosa és que tu ets un bon home. Un bon soldat que compleix amb el seu deure, que segueix ordres. Necessitem homes com tu en la Primera Ordre. Necessito homes com tu del meu costat. Així que la següent pregunta seria... estàs del meu costat?

Cardinal està assentint abans de poder parlar.

—Sí, senyor. La meva lleialtat roman amb la Primera Ordre i amb vostè.

—Bon company. Et veuré llavors en l'assemblea d'avui? Romandràs, com sempre, callat i ferm?

—Sí, senyor.

—Excel·lent. Perquè, malgrat que Phasma fa un treball excel·lent amb els nostres reclutes majors, i a pesar que ella sempre està discutint en contra del meu adoctrinament més rude, no crec que se li puguin confiar els nostres petits. Tu sí?

Cardinal s'estremeix davant la idea.

—No, senyor.

Armitage es tira cap enrere en el seu sofà i somriu beatíficament.

—Llavors pots retirar-te. Gràcies per portar aquesta informació davant meu.

 Següent